Текст книги "Холодное пламя: Гори!"

– Ха-ха-ха! Ты это видел?!! – запрыгал от радости Роуль. Он вскинул голову и побежал чуть в сторону. – Ловлю… ловлю…

Древнее зло перевала после взрыва принялось ловить головы попавших в ловушку преступников. Он носился под дождем из щебенки, крови и шматков тел, как маленький ребенок, а когда схватил голову, то тут же впился в нее зубами.

– Вот ведь гадость… – расстроено произнес он и выкинул голову. – Имперец.

– А что плохого в имперцах? – спросил Рус, глядя на перемазанного кровью учителя, который крутил головой в поисках следующей головы.

– Горчат… как… масло. Вот. Масло, когда обветривается или старое – тоже горчить начинает.

– Но ведь и такое масло можно есть, – ответил парень и уставился на учителя, который вприпрыжку отправился за следующей головой.

– Я не настолько голоден, чтобы есть прогорклое масло! – на ходу выкрикнул он и, подхватив голову, впился в нее зубами. – О-о-о… офо… флюп…

С огромным удовольствием чавкая, он принялся высасывать все, что может из головы. На это у него ушло десяток секунд, но после этого он с удовлетворением откинул оторванную голову и взглянул на ученика.

– Итак! – произнес он с запачканным кровью лицом. – Вот тебе наглядное пояснение, почему руны подгорных коротышек настолько не популярны для боевых действий. Подготовка. Ты никогда впопыхах не сможешь начертить правильно заклинание в бою. На это требуется время. Сколько мы с тобой потратили на эту ловушку? Час? Два?

– Два, не меньше, – кивнул ученик.

– Но и эффективность, согласись, была выше всяких похвал! – поигрывая пальцами, произнес упырь. – Рвануло так, что от них одни ошметки остались!

Упырь поднял руку, облизнул кровь на ней и довольно кивнул.

– На этом основывается стратегия ведения боя коротышек. Они сидят под своими горами и лишний раз никуда не высовываются. Почему? Да потому что у них там целая сеть заклинаний из рун. Следящие, защитные и прочие. На их территории даже я отхвачу таких проблем, что полная луна будет не самым худшим в моей жизни.

Тут упырь заметил вторую руку и в припрыжку побежал за ней.

– Если хочешь съесть гнома – вымани его со своих гор! – крикнул Роуль, приставив вторую руку к первой. Решив, что обе руки принадлежат одному владельцу, он сунул их подмышки и зашагал к ученику. – Гастрономия каннибализма довольно хитрая штука, но тем не менее гномов я бы тебе в рацион не посоветовал.

– Не вкусные? – усмехнулся Рус.

– На самом деле вполне сносные. Слегка пряные, с легким привкусом алкоголя и… – тут он нахмурился и замер. – Хотя может, тот гном просто пьяный был… Слушай, я так давно не ел гномов… Я начал забывать какие они на вкус.

Учитель тут же встрепенулся, прогоняя гастрономические мечты и взглянул на ученика. Тому тоже досталось от кроваво-каменного дождя.

– Так. У нас в планах на сегодня еще одно развлечение, – произнес Роуль и стряхнул оторванной кистью лоскут кожи, повисший на плече парня.

– Надеюсь, без крови?

– Ну, это уже как у тебя выйдет. Ты можешь и без крови справиться. Вон там, – указал оторванной кистью учитель. – Идет группа преследования. Имперцы. Среди них есть маг! Слабенький, конечно. Так, чтобы найти метку, и не мешаться отряду под ногами.

– Что мне нужно сделать?

– Тебе нужно попробовать прием с двумя нитями на рядовом маге имперцев, – пояснил упырь и, засунув обрубки рук в подмышку, бодро зашагал в указанную сторону. – Пойдем! Имперцы сами себя не убьют… Хотя иногда и такое бывает.

Рус вытер капельку крови со щеки и вздохнул.

– И как мне понимать это? Это же прием глупых рабов…

– О! Не волнуйся! – махнул рукой Роуль, услышав бормотание ученика. – Все мы начинали с этих детских шалостей! Тут главное понимать, что это всего лишь шалость…

Упырь на ходу впился зубами в руку и захрустел костями, словно это была не человеческая плоть, а самый обычный батон. Да и упырь больше напоминал довольного жизнью сорванца, отправленного за батоном в Сладкий переулок.

* * *

Глава 9

Рус перехватил составленное плетение и метнул его в сторону небольшого трухлявого пня. Тот, стоило огненному росчерку его коснуться, тут же обратился в пепел, даже не вспыхнув.

– И это элементарщина? – буркнул парень и пошатнулся от головокружения.

Одиннадцатое применение заклинание, наконец, дало о себе знать. Земля под ногами начала танцевать, и парень, широко расставив руки, присел и оперся на руки.

– Господин? – взволнованно произнесла Хано. – Можно вам помочь?

Девушка по жребию осталась присматривать за господином и с опаской наблюдала за его тренировками.

– Он же… Этот упырь постоянно издевается, но… – парень повернулся и взглянул на девушку. – Он несет полную чушь, но она работает. Он кровожадная тварь, но… он умеет учить.

Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.

– Как у него это получилось? – спросил парень, вспомнив, как одним ударом пробил магическую защиту мага.

Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои силы без мага и прыснули в стороны.

– Он вас учит не так, как вы привыкли. Он вас учит на свой лад, – послышался голос Хано. – То, что для вас это рыба с южной пастилой, его не волнует.

Девушка подошла к парню и помогла ему встать.

– Знаешь, что такое пастила? – спросил парень, навалившись на девушку.

– Знаю. Не пробовала, но говорят: сладкая и… вкусная, – девушка, поддерживая парня, повела его к дому. – Если учитель тебе не по нраву и непонятно, для чего и чему он тебя учит – это не повод говорить, что учитель плохой и знания его – чушь собачья. Так бывает, когда знания его за пределами твоего понимания.

– Это тебя в доме Похоти научили? – спросил парень.

– Там, нас многому учили, только… – тут девушка смущенно произнесла: – Только вот не вышли мы фигурой и лицом, чтобы нас в жрицы взяли. Мы младшие ученицы.

– Это вы-то не вышли? – удивленно произнес парень. – Таких красавиц еще поискать надо.

– Вы, господин, не видали тех, кто в жрицы прошел, – произнесла девушка. По ней было видно, что ей очень понравились слова хозяина. – Они и телом лучше вышли, и язык тела освоили так, что слова не скажут, взглядом не посмотрят, а мужчины за ними вереницей идут.

Как только девушки, оставшиеся в доме, обнаружили Руса, едва волочащего ноги, то тут же подскочили к нему.

– Перенапрягся, – тут же объяснила Хано.

Остальные девушки подхватили парня и внесли в дом. Молча, не ругаясь, его уложилил на кровать и тут же раздели. Не успел он возразить, а его тело уже мяли в четыре руки. Послышалось бряканье посуды. Часть девушек начали готовить специально для Руса, а часть разминали его тело, снимая тошноту и головокружение.

– Северянин сегодня ушел, – тихо начала рассказывать Хано, разминая руку парня. – Взял с собой одного мужика и двух женщин.

– Метки у всех? – спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.

– У всех. Остальные их мечеными называют. У каждого на груди черная печать и руна на запястье.

– Хорошо, – приподнялся парень, борясь с головокружением.

– Вам лежать надо, – тут же забеспокоилась Лида. – Пока не поедите, голова не пройдет.

Парень плюхнулся на кровать и уставился в потолок.

– Вы в первый раз так напряглись? – тем временем спросила Хано.

– С чего ты вообще взяла, что я…

– Нам рассказывали, – произнесла она. – Если маг много ворожит и слишком сильно потратится – у него истощение будет. Кормить его тогда надо, руки и ноги разминать и лежа держать. Так быстрее пройдет.

* * *

– Ба-а-а-а! Вы посмотрите, кого я вижу! – раздалось довольное восклицание. – Сам Кон “Кривой топор”! А я слышал, тебя продали. По крайней мере, так говорил старший Кабанов.

– Моя судьба слишком извилиста, чтобы верить в последовательность ее действий, – произнес Кон, с вызовом смотря на торговца.

Низкорослый старичок усмехнулся, довольно покивал и протянул ему руку.

– Рад, что ты выбрался от этого южанина. За него многие плохо говорят.

– Зря. За мертвых либо хорошо, либо никак, – произнес Кон и пожал протянутую руку.

Торговец нахмурился, заметив руну на руке северянина.

– Только не говори, что снова в кабалу попал, – расстроено произнес он, указав на руку собеседника. – Мне бы твоя помощь не помешала. Как тебя повязали, так тут бесноваться все начали, и рынок по-новой делить.

– Я не в своей воле, – произнес Кон и поднял рубаху.

Под ней, на груди, красовалась большая черная многосоставная печать с большим глазом по центру.

– Что это такое? – спросил торгаш и наклонился, чтобы получше рассмотреть. В этот момент глаз моргнул, и толстячок шарахнулся от воина.

– Метка. От твари темной с перевала Укто, – произнес северянин. – Я у него в слугах.

– Слугах, – растерянно повторил торгаш. – А как ты к нему попал-то?

– Этой твари люди нужны. Она восстановить заставу древнюю на перевале хочет. За этим и напал он на корабль южанина.

– Вот как, – взволнованно произнес знакомый. – А сюда оно тебя зачем отправило?

– За товарами, – ответил Кон и протянул список торговцу. – За всё уплата золотом.

– Золотом, говоришь? – тут же навострил уши торгаш и, схватив список, принялся читать. – Зачем ему столько инструмента?

– Я же говорю – заставу восстанавливает.

– Тут на три сотни рук, – хмуро произнес торговец. – У меня, конечно, кое-что найдется, но ты тоже должен понимать, что никто столько стального инструмента не держит.

– Ты, Сул, мне дай то, что есть. Остальное сам искать буду. – произнес северянин.

– Ладно, – кивнул торговец. – Эй! Жак!

Из подсобки выбежал молодой парнишка.

– Держи список. Собери по нему все, что у нас есть, – вручил он помощнику бумагу. – А ты, пойдем со мной.

Сул провел его в другую дверь, ведущую в небольшую столовую.

– Садись и рассказывай. Что за тварь. Сильно опасна? Что она задумала?

– Тварь, что живет на перевале… Она очень опасна.

– Не опаснее вождя, – хмыкнул торгаш и взял бутылку из мутного стекла.

– Опаснее, – покачал головой Кон. – Еще как опаснее.

Торгаш взял две рюмки. Одну он поставил перед собой, вторую перед воином. Налив их до краев, он произнес:

– Ладно, не наводи тьмы. Тварь темная столетиями на этом перевале сидит. Она к нам не лезет, а вот вождь может вскинуть боевой молот, и весь товар уже не твой, а во благо большого похода. Поэтому тварь мне не так страшна, как новый поход.

– У твари ученик появился. Малец, огнем владеет. Тварь столетия плевала на заставу, а тут восстанавливать ее принялась, – спокойно произнес Кон и опрокинул в себя рюмку. – Кого боятся надо – это еще подумать хорошенько требуется.

– А малец как? Сильный?

– Наложницы болтали, что с одного удара защиту проломил, – ответил Кон.

– Хреновые у него наложницы, если болтают, – хмыкнул Сул.

– Хреновые или нет, но так, как раньше, на перевале не будет, – произнес северянин.

– К чему ведешь? – спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.

Кон взглянул на торговца и перевернул свою рюмку.

– Ты не рад меня видеть? – удивленно спросил тот.

– Нет, – северянин обнажил короткий меч, выданный Русом и положил его на стол. – Вождь знал, где я был; знал, что я приду в бухту Невесты.

– Ты чего? – нахмурился Сул. – На меня думаешь?

– Ты хороший торговец, – вздохнул северянин. – Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился торговать, а это значит…

– Что? – недовольно спросил толстяк.

– Что я смог выторговать имя предателя, – пожал плечами Кон. – Теперь ты торгуйся.

Торгаш скосил взгляд на рукоять меча и спросил:

– Чего хочешь?

Кон молча поднял брови вверх, словно удивился, и произнес:

– Я хочу? Даже не знаю… Дай подумать… – тут он взял меч и сделал вид, что придумал: – O! Я за последние три месяца, что в кандалах просидел, очень хотел увидеть… Твои потроха.

– Не дури.

– Я продал свое право в этих землях находиться за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.

– Я товары тебе за так отдам, – сглотнув, произнес Сул. – Все бесплатно и…

– Ты слышал, что я говорю? Товары для твари, что на перевале сидит. Ей мизинцем двинуть, чтобы тебя пополам порвало. Ты со мной торгуйся. Твоя жизнь на торжище со мной.

– Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.

– Я над собой не властен, – пожал плечами парень. – На мне и других людях метка упыря стоит. Если тронет кто – он спросит.

– А ты это клану Кабана объяснять будешь.

Тут же послышался топот. В дверь ударили с ноги, и в лавку к Сулу ввалилась трое мужиков с топорами.

– Кон, сын Шалуша! Ты нашел свою смерть!

* * *

Рус с выпученными глазами утробно кашлял. Его лицо раскраснелось, а сам он хватал воздух ртом. Под его ногами лежала растрепанная небольшая птица со свернутой шеей.

– Не открывать рот во время полета – это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, – покачал головой Роуль. – Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но…

– Вы… укху, кха… вы специально это сделали?

– Специально летел с безумной скоростью между деревьев, чтобы ты поймал своим ртом птицу? – вскинул брови упырь. – Конечно специально! Ты верещал, как сотни наложниц, которых уводили в плен северяне!

– Я никогда не летал! – возмутился парень. – Это было…

– Это не повод орать как обезумевший, – отмахнулся учитель и повернулся в сторону торжища. – М-м-м-м… у нас мало времени. Скоро наших бравых караванщиков нарежут мелкими ломтиками.

– Что мне надо делать, – откашлявшись, произнес парень.

– Пойдем, – махнул он и провел рукой над головой, образуя серый купол. – Пока идем, я кое о чем тебе расскажу.

Парень устремился за быстро шагающим учителем, а тот начал лекцию:

– Почему мы пришли сюда, и для чего мы вообще организовали этот поход?

– Чтобы у нас была еда?

– Да, но это не главное. Главное для меня сейчас – соседство с этими северными варварами.

– Плохие соседи?

– Нет. Знаешь, они… как бы… – упырь остановился, сбившись с шага, и взглянул на ученика. – Они похожи на картошку. Вкуса толком нет, но сытные и в определенных местах даже довольно приятные на вкус. Если их, конечно, правильно приготовить. Картошка сырой тоже не очень.

– Я думал, вы едите только сырое.

– Нет, конечно. Но слить кровь из тела и не вляпаться в желчь северянина – это сродни закинуть картофель в кипящий котел.

– А чем вам вообще не угодили северяне? Почему мы не можем отправить этих караванщиков в Вивек? Там же тоже есть торговцы.

– Чем меньше люди из твоего города знают о том, где ты и что с тобой, тем меньше вероятности того, что тебя сдадут. Ты еще не готов к войне с Кусарифом.

– Откуда вы?.. – хотел было произнести парень, но умолк. – Вы с самого начала нашего знакомства все знали?

– Конечно знал! – хмыкнул учитель.

– Вы следили за мной?

– Скажем так, я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этом уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить, – сморщился учитель. – И делают это с удовольствием, особенно если жертва не может ничего противопоставить грубой силе, а уж если у нее на лице написано, что жертва родом не из северян – это считай оскорбление. А нам с тобой нужно иметь постоянный источник пропитания и инструментов для нашей стройки. А уж когда мы заставу восстановим…

– А зачем мы ее восстанавливаем?

Учитель с учеником шли по кривым улицам одноэтажных магазинов. Каждый торгаш на севере хотел привлечь к себе внимание, поэтому делал вывески как можно ярче и больше. Кое-где весь фасад магазина был одной огромной вывеской.

– Мне тут один человек интересную мысль подкинул, – задумчиво произнес Роуль. – Как же его звали?… Вроде бы, Айзу. Да, мэр вашего города который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивека столицу нового государства.

– Чего? – нахмурился Рус.

– Да-да. У этого парня замашки… Отличные у него замашки. Так вот, я тут тоже подумал и понял, что в мире никто и никогда не пытался учить темных магов.

– В смысле?

– В прямом. Имперский университет не обучает темной магии. Она считается слабой стихией, присущей деревенским ведьмам. Да и в самой империи существует несколько кланов, основанных на клятве уничтожать все темное.

– Вы про ордена?

– Да, вот эта вся шушера, вроде “Карающего меча” и “Светоносного пламени”. В старой империи индивидам, что пропагандируют превосходство одной стихии над другой, стучали по голове. А сейчас дают гражданство. Поэтому я решил, что было бы неплохо создать свою Темную цитадель и обучать юных ведьмочек, как правильно готовить эльфов.

– Вы же их не будете учить…

– Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По крайней мере, первые несколько лет…

Полог позволял свободно проходить сквозь людей и оставаться незамеченными. Это позволило подойти двум одаренным к лавку торговца Сула, как раз в тот момент, когда из дверей вылетел Кон.

– Дерись как воин, а не прячься за старые сказки! – взревел бородач с топором, выскочивший следом.

– Нам пора! – объявил упырь и снял полог.

Как только полог спал, Роуль обратился в боевую форму, в один миг потеряв человеческое обличье. Однако это не помешало ему улыбнуться огромной клыкастой пастью и произнести:

– Здра-а-асть!

– Ты кто таа-а-а…

Вопрос потонул в бульканье крови. Учитель в одно мгновение смазался в воздухе и оторвал голову незнакомому северянину.

– Ах ты ж тварь… – послышалось из лавки, и в сторону Роуля метнулся следующий воин.

Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге, перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы, и довольной хищной улыбкой.

– Помнишь, я говорил тебе про картошку? – спросил упырь и потряс головой торгаша. – Эта картошка походу испортилась! Кстати! А где торговец, что тебе задолжал?

– У вас в руках, – сглотнув, произнес Кон.

– Этот? – спросил учитель и потряс головой толстячка Сула.

– Да.

– А я думал, это северянин, только больной. У него товар есть?

– Есть, но не весь.

– Хорошо, – кивнул Роуль и взглянул на ученика. – Эту лавку не трогаем. Берешь на себя остальные.

– В смысле? – нахмурился парень. – Я думал, мы…

– Жги. Сожги здесь все, – оборвал его упырь. – Если покажешь им слабость, они тебе это припомнят и будут мстить.

– Но…

– Ты знаешь, как увеличить резерв без вмешательства некрохирургии? – спросил его Роуль.

– Нет.

– Тогда делай то, что я говорю. Другого места, где можно помедитировать в своей стихии в окрестностях, я не знаю.

– М-м-медитировать? Здесь? – растеряно произнес Рус и оглянулся.

К ним начали стягиваться люди с оружием.

– Ой, только вот давай без этих “Я так не могу, мне нужна особая атмосфера…” и прочего! Поджигай всё и садись медитировать! – безапелляционно заявил учитель.

Парень поднял руку и свернул одну нить в двойную петельку. Прием, который показал учитель, оказался самым обычным воспламенением. Он собирался уже бросить ее в здание напротив, как учитель громко и с явным удовольствием произнес:

– Картошка… очень много картошки!

Роуль бросил головы и вышел на улицу. Вскинув руки с огромными когтями, он втянул носом запах и заревел в предвкушении бойни.

– Огня! Дай этой картошке как следует прожариться!

Полыхнула лавка через дорогу, забегали женщины, и заплакали дети. Пламя взметнулось сразу и объяло фасад заведения.

– Изумительно! – заявил упырь и повернул голову к ученику. – Теперь еще штук пять, и им хватит!..

Рус встревоженно взглянул на фигурки внутри здания, мелькавшие в окнах.

– Это точно необходимо?

– Спроси у вон тех ребят, – указал Роуль на бегущих к ним здоровяков с оружием. – Кстати! А как ты относишься к сексу с мертвецами?

* * *

Глава 10

– Тварь та одним махом по десяток голов снимает, – угрюмо произнес бородатый воин. – Быстрая, как ветер, и страшная, как смерть в постели.

Воин, слушавший доклад смотрящего за торжищем, сидел на большом каменном троне, украшенном золотом и драгоценными камнями. Он выслушал уже десяток таких же свидетелей, но беспокоила его не тварь.

– Знаешь ли ты, Сордар, сын Рогвана, почему эта тварь пришла на торжище, и что ей было нужно?

Воин помялся, но все же ответил:

– Знаю. Тварь та пришла не одна. С ней малец был безбородый. С виду не северной крови. Он поджег пять домов и просидел полдня на пожаре. Мы как могли огонь тушили, но с десяток лавок выгорели на корню.

– Что он сказал?

– Слуга темной твари пришел на торжище за припасами и товарами. Клан Кабана напал на него, нарушив закон. На слуге метка была темной твари.

– Кабаны у себя дураков никогда не держали, – произнес вождь. – Почему они напали на слугу твари с перевала Укто?

– Слуга тот – Кон, сын Шалуша, – ответил смотритель торжища. – А за его судьбу все знают.

– Кон служит темной твари с перевала Укто, – повторил слова воина вождь и растянул на лице улыбку. – Кон – слуга…

Он хохотнул, а затем залился смехом. Оглушительный ржач заставил его согнуться. Почти две минуты он ржал без умолку.

– Кон! Сын прошлого вождя! СЛУГА! – взревел вождь. – Демоны бездны и понос перед боем! Не зря все провидицы говорят, что судьба его извилиста, как кишка в утробе врагов! Кто бы мог подумать…

Вождь вскочил с места и схватил за шиворот смотрителя торжища. Приподняв его над землей, он спросил:

– Ты глазами его видел? Своими.

– Видел.

– Это точно был Кон?

– Точно.

– Хорошо, – отпустил он подчиненного. – Боги любят шутить. Боги знают, как удивить…

Он подошел к трону и уселся на свое место. Оглядев собравшихся, он с улыбкой спросил:

– Кто знает, что эти слуги покупали?

– Крупа, зерно, фураж, инструменты, немного металла, ткань, нитки, – перечислил один из воинов. – Роскошь не брали. Оружие тоже. Инструмент брали только самый надежный. Без излишеств.

Он был не настолько широк в плечах, и по лицу было видно, что у парня в жилах кровь намешана.

– По праву сильного взяли или платили? – спросил вождь.

– Платили. Только с товара Сула ни копейки не отдали.

– Сул, – усмехнулся вождь. – Я говорил этому толстому хрену, что когда-нибудь он сторгует себе смерть.

Предводитель северян постучал пальцами по подлокотнику и взглянул на говорившего воина:

– Какими монетами платили? Имперские?

– Не совсем, вождь, – ответил тот и достал из-за пазухи золотую монету. – Монеты-то имперской чеканки, только они не этой империи.

Он подошел к вождю и протянул ему золотой.

– Такие в империи были, только в старой. У нас таких давно нет.

– Выходит, у твари на перевале водится золотишко, – усмехнулся вождь.

– Выходит так, – кивнул воин.

– Даго, собери малую ватагу тихарей, – произнес предводитель, не отрывая взгляда от монеты. – Только тех, кого потерять не жалко. Отправишь их на перевал. Пусть посмотрят, что там творится.

– Только посмотреть? – спросил низкорослый воин с огромным рваным шрамом на пол-лица.

– Только посмотреть. По-тихому пусть глянут, – произнес вождь и сжал в руке монету.

– Вождь, может с тварью попробуем договориться? – спросил высокий блондин. – Если через перевал торг поведем в Вольные баронства – большие деньги сделать сможем.

– Поход через перевал проведем, – подал голос другой воин. – В обход Грохочущего мыса. Людей не вымотаем, корабли строить не придется.

Вождь мотнул головой и повторил:

– Пока только смотреть. Если тварь одним махом по десятку голов снимает, она нашу ватагу за пару часов на перевале положит, – он остановил взгляд на Даго. – Слышал? Тихо, не красуясь перед тварью, только смотреть.

* * *

Рус встряхнул руки и взглянул на Юсифа, который терпеливо дожидался окончания тренировки.

Он в очередной раз вытянул руку и призвал три нити. Третья нить оказалась довольно сложным элементом, но ему это все же удалось. Не удавалось контролировать все три нити одновременно.

Плетение было проще некуда. Обычная косичка, которую он часто плел сестре, только в этот раз ему предстояло свести концы этой косички в круг.

Сложность самой защиты заключалась не только в том, чтобы свести плетение, но и удержать каждую нить. Несмотря на то, что они были переплетены, держать их легче не стало, и вся конструкция норовила развалиться. Пару раз от напряжения у Руса шла кровь из носа, а один раз он умудрился прижать нить, за что получил огненную вспышку под носом.

– Ну же! – процедил сквозь сжатые зубы парень. – Ну!

Сплетенная из огненных нитей косичка прогнулась и начала приобретать форму круга. Секунда, за секундой. Послышался скрип зубов Руса, но спустя пару мгновений, когда круг замкнулся, он облегченно выдохнул.

Вокруг возник яркий оранжевый купол. Перед начинающим магом потекли огненные переливы, а сам он плюхнулся на задницу и с улыбкой смотрел на свое детище.

Он не видел, что снаружи защита полыхала насыщенным красным цветом от переполнения силой. Не видел, что вокруг него начали плавиться камни. Он с улыбкой наблюдал за своей защитой и наслаждался моментом.

– Прелее-е-е-сно, – послышось с придыханием со спины.

Парень обернулся и обнаружил, что под его небольшим куполом находится учитель.

– Как вы…

– Ученическая защита имеет форму полусферы, – произнес он и указал пальцем на землю. – Понимаешь, о чем я?

– Да, – кивнул парень, но ни на каплю не расстроился. – Но я все-таки смог.

– Если лягушке приделать крылья, то за два месяца она тоже худо-бедно научится летать, – заметил учитель. – Но да. Для тебя это тоже отличный результат.

– Учитель Роуль, а как можно проверить силу моего щита? – задумчиво произнес парень. – Сколько он выдержит?

– Он выдержит ровно столько, сколько ты в него вложишь. Это не имперские конструкты, которые рвутся, как бумажки. Это узловая техника. Пока у тебя есть силы его поддерживать – он будет стоять, – упырь нырнул в собственную тень и вылез из-под валуна, лежавшего чуть в стороне. – Отсюда и другой подход к защите с узловой техникой. Ты должен четко определять, сколько потребляет твой щит, и какие нагрузки можешь выдержать. Потом мы с тобой разберем разные щиты против разных противников, учитывая коэффициенты Нюро…

– Коэффициенты Нюро?

– Это показатели расхода единицы силы на защиту от единицы силы атакующего заклинания.

– Звучит непонятно.

– А ты думал, только узелки вязать будешь? – расплылся в хищной улыбке упырь. – Не-е-е-е-е-ет. У меня есть кое-что противнее секса с мертвыми и рагу из имперца!

Тут учитель вытянул руку и одним движением заставил защиту ученика схлопнуться.

– Как вы это сделали?

– Узловые техники не ломаются тараном. Это просто невозможно, если все правильно сделать. Узловые техники можно схлопнуть, если правильно к этому подойти. Потянул за одну ниточку, выпустил другую петлю и вуаля. Защита схлопывается сама! – Роуль подошел к ученику и спохватился. – Ах, да! Секс с мертвецами!

– Нет! – категорически произнес парень.

– Ты слишком скептически относишься к подобному! – заявил учитель. – Но я не об этом. Я о высшей математике, алгебре и тригонометрии.

– Что это такое?

– Это похоже на секс, – с довольной улыбкой произнес учитель. – Только со стороны женщины. С жирным, грязным, потным, небритым мужиком, который надрался дешевой бурды и решил, что, влепив по лицу кулаком, сделал партнершу сговорчивее.

– Не думаю, что насилие возбуждает женщин, – хмурясь, произнес парень.

– А ты пробовал? – подмигнул ему учитель. – Обязательно попробуй!

– Мне не понравится, – нахмурился парень.

– Ой, ну не на-а-а-адо! Все боятся тангенса. Никто не любит производную и логарифм, – тут учитель наклонился к парню и с хищной улыбкой прошептал: – Но это поначалу… Потом привыкают, а затем и вовсе…

Тут он резко клацнул перед носом у ученика зубами и отстранился.

– А потом и вовсе без них не могут!

– Я вообще-то про насилие с женщинами, – произнес парень.

– М-м-м-м? Да? Ну, ладно, – пожал плечами упырь. – Но и это я бы тебе тоже посоветовал попробовать. Чисто для опыта.

Учитель глубоко вздохнул и с улыбкой посмотрел на небо.

– Ты заметил? – спросил он.

– Что?

– Совсем ничего не заметил? – уточнил Роуль.

– О чем вы?

– Я о том, что мы два месяца не видели луны, – с благодушным настроением произнес он. – Старый Хойсо постарался и нагнал нам циклонов.

– Мы два месяца не видели голубого неба, – заметил Рус.

– Ой, да кому нужно это небо? – возмутился упырь. – Главное – луны не видно. А это, между прочим, дорогого стоит.

– Кто такой Хойсо? – спросил ученик, поднимаясь на ноги.

– Хойсо – это мой старый друг.

– Вы заплатили ему, чтобы он нагнал туч?

– Нет, он мне проиграл в камень, ножницы, пергамент, – беспечно пожал плечами упырь.

– И надолго он вам проиграл?

– На три года, а что?

– А можно хотя бы пару дней сделать солнечными? – спросил парень. – Сил нет терпеть на этот мелкий моросящий дождь. Да и люди болеют.

– Опять люди, – вздохнул учитель. – С живыми столько проблем. Возможно, все же перейдем на нежить?

– Нет!

– Да ладно тебе привередничать, – фыркнул Роуль. – Я знаю парочку замечательных бальзамических составов. От твоих девочек даже пахнуть не будет! Нагреешь их у очага и вуаля! Как живые!

– Нет! – снова с нажимом произнес парень.

– Ну и ладно, – на показ надулся учитель, сложил руки на груди, задрал нос и отвернулся.

Видя, что учитель ждет, когда с ним будут мириться, парень вздохнул и спросил:

– Что такое это ваша тригоно…

– Тригонометрия, – поправил упырь и, слегка повернувшись, кинул взгляд на ученика.

– Это не связано с сексом?

– Смотря, в какой позе изгибаются твои девчонки, – произнес учитель и повернулся к ученику.

– В смысле.

Упырь постоял, постучал ногой и подскочил к ученику.

– Смотри! – произнес он и, отрастив на пальце коготь, принялся рисовать на земле график. – Если прогнуть рыженькую вот так, то будет синусоида, а вот это…

Тут он спохватился и взглянул на ученика, который пялился на график с отсутствующим видом.

– Стоп. Забудь. Давай попробуем кое-что полегче, – упырь стер график и написал простенькое выражение: “Х-5=7”. – Знаешь, что это такое?

– Жулье учил меня подобному, но мне было тяжело, – кивнул ученик.

Он взял палочку и написал рядом ответ.

– Хорошо, а теперь вот так, – произнес учитель и написал более длинное уравнение.

Тут уже Рус сел в лужу и не смог решить пример.

– Почему ты не пишешь? – спросил учитель.

– Я всегда в уме считал.

– А сейчас?

– Сейчас сложно.

– Чувствуешь? – спросил Роуль, указав на голову ученика.

– М-м-м? Голова начала болеть.

– Это не голова, а мозги! – довольно произнес учитель и ехидно добавил: – Ты ими впервые пользуешься!

* * *

Нежить выглянула из-за куска древней стены и взглянула на заставу. Виднелось пара огоньков, но в общем застава спала.

– Роуль! Роуль! Зачем мы сюда поперлись? – спросил невысокий лохматый черт за спиной упыря.