Текст книги "Холодное пламя: Гори!"

Глава 20

Роуль вприпрыжку подбежал к кусту и поднял большую ветку.

– Хойсо! Хойсо! Иди сюда! – закричал он с довольной улыбкой. – Посмотри! Тут даже белки обосрались до смерти!

– Чтоб тебя! – рыкнул черт, вытирая копыто об кочку. – Ты не мог придумать что-нибудь более… гигиеничное?

– Хватит ворчать! – отмахнулся упырь и вприпрыжку отправился к трупу, застывшему в своеобразной позе. – О! А вот это надо запечатлеть маслом на картине!

Труп мужчины находился в позе на коленях. Руки безвольно легли в разные стороны, синюшное лицо лежало в мокрых прошлогодних, а задница из-за выступающего могучего корня дерева находилась выше головы.

– Еще один засранец, что тут такого? – не сразу сообразил черт.

– Как что? Ты посмотри, как из него рвануло! – всплеснул руками Роуль, указав на порванные чрезмерным напряжением изнутри штаны. – И на след посмотри! Тут метров десять, не меньше!

– Фу! – передернул черт, оглядывая коричневую дорожку, ведущую в сторону дерева. – Мерзость какая!

– Мерзость, – согласился упырь. – Но каков пердак, а? Представляешь, какое напряжение держал, чтобы так стрельнуть?

– Иди к демонам, Роуль, – сдержав рвотный позыв, произнес Хойсо. – Я валю с этого праздника порваных задниц и дерьма.

– Ну и вали! – фыркнул упырь. – У тебя там сквозняк на перевале не записан! И вообще! Это мой ученик и эклеры воровать у него буду я сам!

– Как ему узлы в камни засовывать и учить, так Хойсо, а как эклеры воровать, так сразу “мой ученик”! – сплюнул черт. – Если он в походе, то пока не доберется до города, где есть нормальная печь – фиг тебе, а не эклер!

– Это мы еще посмотрим, кому фиг, а эклер! – недовольно проворчал Роуль и отвернулся, четко почувствовав, что старый друг ушел в стихию. – Подумаешь, не учу я его… Я его еще как учу! Так учу, что он…

Тут упырь заметил, что в стволе, куда пришелся удар содержимого кишечника, что-то блестит. Он аккуратно подошел к нему и, когти, сковырнул серебряную монету.

– Ты ведь тут не просто так оказалась? – спросил он кусочек серебра и взглянул на труп. Проследив траекторию и взвесив удара дерьма, он произнес: – Или ты сожрал эту монету, или… она выступала в роли пробки.

Выкинув моту, он довольно оглядел место, над которым витала целая орда мух. Захватывая воздух руками, он принялся втягивать носом воздух.

– Дерьмо, смерть, трупы, кровавый понос, кислое содержимое желудков и легкий аромат тухлятины… ДА! Именно так и пахнет месть! – довольно произнес он, сложив руки за спиной. – Пора узнать, как дела у моего ученика…

* * *

Тук с удивлением смотрела на Руса и его учителя.

Вопреки ее ожиданиям, тот заявился на ночь глядя и выгнал из дома всех, за исключением девушки и ученика. Но он не стал учить магии или рассказывать о новых плетениях. Вместо этого он достал огромную книгу, писчие принадлежности и начал диктовать ученику какие-то странные вещи.

– Ты бы еще на ноль разделил, – произнес Роуль возвращая книгу ученику. – Что за чушь ты вот тут написал?

– Синус… корня из трех… – хмурясь произнес парень.

– Синус корня из трех, – передразнил его упырь и с раздражением спросил: – Откуда? Откуда ты его взял?

Рус вздохнул и всеми силами постарался унять бушующий внутри гнев.

– Зачем? Зачем мы занимаемся этой непонятной чушью? – спросил парень. – Для чего я уже второй час занимаюсь решением этих дурацких задач?

– Затем, что в магии есть два подхода: первый – теория. Ты учишься считать в практике быстро и можешь прикинуть к чему приведут твои действия. Второй способ – чистая и незамутненная практика. Ты все познаешь только через применение.

– К чему вы мне это рассказываете? – парень, раздраженно зачеркивая решение примера.

– К тому, что ты сейчас занят теорией. А те, кто познают мир через практику набивают шишку на лбу. Они будут ошибаться снова и снова, пока эта шишка не превратится в РОГ!

– И что потом?

– Ничего, – съязвил Роуль. – Так и появляются единороги!

Парень заскрипел зубами от злости и снова принялся пересчитывать пример.

– Без этой мерзкой математики ты так и останешься обычным магом. По меркам старой империи таких даже за магов не считали. Так, недоучки, нахватавшие по верхам – упырь поднялся на ноги и подошел к печи. Взяв уголек из топки, он принялся рисовать график на ее отбеленной стенке. – Суть в том, что ни один нынешний маг, даже самый опытный рунный мастер гномов, не сможет посчитать то, что для мага старой империи было сложной, но вполне понятной и решаемой задачей. Почему, думаешь, сейчас не строят мощных замков и дворцов, возвышались и подавляли мощью и неприступностью?

– Считать не умеют, – буркнул Рус, продолжая уравнение.

– Именно! Именно поэтому они делают “на глазок”. Ни один гном не может точно сказать сколько выдержит защита, какой у нее объем и зачем делать триста шестьдесят пять контуров. У них у всех отговорк: “Не нами придумано!” и “По традиции так положено!” И никто даже не скажет тебе, что триста контуров это триста дней в году! Рунные защиты гномов всегда создавались исходя из календаря! Стройка и первый контур всегда в определенный день и последующий тоже! Пропустишь хоть один и в защите будет форточка, через которую можно закинуть такое плетение, что горы перевернутся.

– Двенадцать, – произнес парень, закончив с примером.

– А теперь взгляни на меня, – произнес Роуль и вытянул руку большим узором и голубыми линиями. – Ты активировал плетение поиска магии и видишь вот такой рисунок. Что это? Природный источник магии? Или измененная магией тварь? А может просто ты накосячил с плетением?

Его палец уперся в график.

– Два движения пальца! – произнес он и снова создал плетение, не активировав его. – Так и вот так!

Он вытянул пару петель и разорвал одну центральную нить, после чего наполнил плетение силой и броси в график. На нем тут же образовалось крупная голубая точка.

– А теперь смотри! Если бы точка оказалась в нисходящей фазе синусоиды, то это было бы живое существо. Если бы в восходящей, то неживое. Та теперь еще один график… – легким движением руки на печи появляется еще один график, но уже косинусоиды. – Снова поисковое и снова два движения пальца…

В этот раз точка оказалась в другом месте.

– Если в этой части – разумный, если в этой – животное. Если подставишь эти две формулы и сделаешь систему уравнений, то сможешь точно определить рас и пол!

– Я читал про поисковые заклинания и видение на расстоянии… – начал было парень.

– Дерьмо это, а не видение на расстоянии, – фыркнул упырь. – Любая манипуляция с силой рядом с источником заметна. аже ты с простым узелком сможешь почувствовать чужой интерес и отсечь его! А это – математическая модель спектра выделяемой силы. Я не тревожу свою стихию. Я лишь расправляю ее в виде плетения, чтобы собрать то, что выделяется вокруг. Отражение мира на графике и не более того! Ты понимаешь разницу?

– Да – кивнул парень. – Это сложно, но так тебя не заметит противник?

– Так тебя не заметит НИКТО! Работа с конструктами и прямые подходы – это тактически выгодно. Выгодно уметь быстро взглянуть, что происходит за несколько километров от тебя, но такой подход проигрывает в стратегии. Привыкнув действовать напрямую ты никогда не сможешь идти на шаг впереди врага. Только нос к носу или вообще дыша в затылок, но решить где будет битва, подготовить для ТВОЕГО места закладки в почве или камнях ты сможешь только если будешь считать, оценивать и думать!

– Но почему это не оставить на тот случай, когда надо неспешно и обстоятельно? – спросил Рус. – Ведь это дольше и сложнее…

– Потому что люди от природы ленивые. Если у него стоит выбор делать или не делать, человек всегда выберет НЕ ДЕЛАТЬ. Для людского племени это характерно до мозга костей. И ты, если себя не приучишь делать расчеты автоматически, уже не осознавая, что ты считаешь, то наступит момент, когда ты облажаешься. Кто-то более дотошный, более сильный ил просто более подготовленный тебя угробит.

– А вы? Вы тоже до сих пор считаете?

– Да, по привычке, хоть для этого и нет больше необходимости.

– Почему?

– Что я часть стихии. Я тьма – успокоившись закончил Роуль.

– А как тогда вы делаете заклинания? И зачем вы…

– Мы поговорим об этом позже.

– Когда?

– Когда ты решишь стать богом, – вздохнув ответил упырь. – Или частью стихии.

Он немного осунулся. За время рассказа безумный блеск в глазах пропал и он стал похож на человека.

– Вас поймали так же? – спросил Рус.

Вопрос был пальцем в небо, но по лицу упыря парень отчетливо понял, что все было именно так.

– Никто не становится нежитью просто так. Никто не уходит в стихию от безделья. Выжить в стихии, стать ее частью и не слиться с ней навсегда, сохранив свое “Я” – это непростая затея. А выгода от этого только одна – тебя больше нельзя убить… по крайней мере обычным способом.

– Вы не сами решили стать упырем, – кивнул Рус. – Вы… вас убили?

Роуль не ответил. Вместо этого он повернулся к девушке и взглянул на ее руку, в которой она удерживала небольшой черный шарик.

– Учитель Роуль? – произнес Рус, но тот его проигнорировал.

– Не дави на нее, – посоветовал нежить, глядя на то как сосредоточена девушка. – Не тужся и не дави. Гладь… Гладь ее своим вниманием. Щекоти. Можешь поиграть с ней, но не дави. Чем больше давишь, тем сильнее она сопротивляется…

Девушка выпрямилась и постаралась расслабится. Она слабо понимала то, что говорит тысячелетний упырь, но постаралась к нему прислушаться.

– Вот так, – кивнул он и вздохнув повернулся к ученику. – На сегодня все…

– А как же… – парень кивнул в сторону книги.

– В следующий раз продолжим. А по поводу твоего наемничества я могу сказать только один совет – будь на чеку. Отряды существуют столетиями, но люди столько не живут. Кто-то приходит, кто-то умирает. Это нормально, но обычно отряд разваливается после того как из него уходит магли когда его убивают. Поэтому будь на чеку. Всегда контролируй то, что происходит вокруг.

Оставив ученика в задумчивости, упырь разорвал пространство и спокойно ушел во тьму.

* * *

– Тук? Поможешь? – спросил Рус.

– М-м-м-м? Ты наконец заметил меня? – спросила девушка.

Несмотря на то, что они третий день шли ускоренным маршем, поймать отряд Южн та им так и не удавалось. Его многие видели но куда и зачем он двигался было совершенно не понятно.

– Прости, мне сейчас не до сантиментов. Мне действительно нужна помощь.

– Ну, и?

– Можешь добавить толику своей силы вот в этот узел? – спросил парень и протянул ей сложное плетение. – Без нитей, просто сырую силу.

Девушка кивнула и спокойно направила в плетение через руку силу. Оранжевый узел потемнел, после чего парень активировал плетение.

– Зачем тебе моя сила?

– Хотел попробовать убрать помехи, – отмахнулся от мошки парень. – Эти болота очень сильно фонят силой воды. Мне в них сложно…

Парень взглянул на узор и покачал головой. Он сплош представлял из себя комок из голубых точек и нитей.

– Ничего не понятно, – вздохнул он.

– Нам туда, – указал Котган, когда подошел к магам. – Местный сказал, что много следов видел на медвежьей кочке.

– Какой местный? – нахмурился Рус.

– Вон тот, – кивнул на отряд наемник.

Парень заметил среди отряда паренька, который что-то живо показывал и рассказывал воинам.

– Откуда он взялся? – с недоверием спросил Рус.

– Из местной деревни. Шел за нами. Он тут часто ягоды собирает и знает медвежья тропы. На днях пошел собирать и обнаружил чужие следы. Много.

Рус еще раз оглядел парня и кивнул.

– Пусть ведет.

Отряд быстро перестроился теперь парень вел их вглубь болот, а Рус держался позади.

– Что с тобой? – спросила девушка. – Ты весь на нервах и не хочешь со мной разговаривать. Даже тренировки молча.

– Роуль, – ответил парень следя как парень идет по лесу. – Меня беспокоит Роуль.

– Что не так с этим упырем?

– Его смена настроения и… он не хочет рассказывать свою историю. Как он стал нежитью? Почему? Его убили?

– Ну, знаешь, – вздохнул Тук. – Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.

– Я понимаю, но… ощущение, что он что-то скрывает или чего-то стыдится. Я не хочу, чтобы между нами были недоговоренности.

– Расскажи о своих родителях, – пожала плечами девушка.

– Что зачем? Они мертвы и…

– И что? Расскажи! Как они умирали?

– Лихоманкой их свалило, – буркнул парень. – А я за отца выходил работать, чтобы с голоду не помереть.

– Видел их последний вздох? Помнишь, что они тебе последнее говорили?

– Помню, – мрачно ответил парень.

– Расскажешь?

– Нет.

– Не можешь или не хочешь?

– Не хочу – произнес парень и поднял руку, останавливая поток вопросов Тук. – Я понял к чему ты вела.

– Ты не рассказывал, что ты сирота.

– Не совсем сирота. У меня есть сестра.

– Старшая?

– Нет. Младшая. Луна. Она осталась в моем родном городе. За ней присматривают, пока я…

– Пока ты не вернешься?

– Да.

– А когда ты вернешься?

– Когда стану магом.

– Роуль и Хойсо говорили про сотню стандартных плетений. После этого он назовут тебя магом и ты будешь свободен, – произнесла девушка. – После того как ты выучишь сотню плетений ты вернешься домой?

– Да… наверное да.

– Думаешь этого хватит? – уточнила Тук.

– Скорее всего нет. У меня плохо получается лечить. Твои зелья эффективнее.

– А мне некуда идти, – произнесла девушка и опустила взгляд на оги.

– Скажи, а я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? – спросил Рус прямо. – ли у нас все-таки только деловые отношения?

– Нравишься конечно, – смутилась девушка. – Красавчик и в постели двигаться умеешь. Кто тебя научил?

Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она сосредоточилась на Русе.

– И вообще! Я тут к тебе на постоянную спутницу жизни напрашиваюсь, а ты меня такими вопросами вообще из колеи выбиваешь!

Теперь уже пришла пора смутиться Русу.

– Зачем мне такая жена? – возмутился он. – То ты молчишь, то ты лезешь в неприятности, то бесцеремонно меня ночью лапаешь! Ты вообще хотя бы понимаешь, что такое женственность?

Наемники начали оглядываться на сорщуюся парочку. Никто и не думал просить их вести себя потише. Еще у каждого в голове были свежи воспоминания о том, что случилось с отрядом Шакалья честь.

– Это я не знаю, что такое женственность?!! – возмутилась Тук. – Это ты не знаешь, что такое быть мужиком! Я вся к нему трусь, а он как храпел, так и храпит…

– Я был после перенапряжения!

– Так и скажи, что не встал!

После последней фразы на девушку оглянулся весь отряд.

В этот же момент из кустов показались незнакомые воины с луками и арбалетами. У каждого на груди был знак в виде белоснежной головы волка.

– В ЩИТ! – тут же закричал Котган.

Воины тут же похватали щиты и окружили Руса и Тук. Рядом с ними затесался и молодой проводник.

– Осталось найти их мага, – произнес парень, внимательно оглядываясь.

– Зачем искать то, что у тебя под носом? – произнес проводник и выхватив из воздуха голубое лезвие кинулся на Руса.

Рус отшатнулся, но противник был слишком близко. Лезвие тут же вспороло живот.

Глава 21

Несмотря на расплывшуюся по рубахе кровь, парень перехватил посох и влепил им по проводнику. Тот и не думал уворачиваться или прятаться. Удар пришелся на его голову, и в тот же миг его тело обрушилось ведром воды на землю.

– Иллюзия, – тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.

Большинство своих снадобий она оставила с осликом в ближайшей деревне, но самые важные прихватила с собой. Заметив рану на животе парня, она выхватила два черных флакона.

– Уйди! Он сейчас…

– Заткнись! – рыкнула на него Тук и одним движением разорвала рубаху, после чего облегченно выдохнула.

Рана была достаточно глубокой, и сочилась кровь. Посередине виднелись петли кишечника, но они оказались целыми. Не раздумывая, она вылила один флакон на рану, а второй собралась вылить в рот парня, но тот только отмахнулся.

– Я его не чувствую!

– Заткнись и пей, или рухнешь без крови через полчаса! – надавила на него девушка.

Парень перехватил посох и со всей силы вонзил его в землю.

Вспыхнуло оружие, полыхнули щиты, а спустя несколько секунд вокруг отряда поднялась легкая оранжевая пелена.

– Пей, дурень! – рыкнула девушка.

Рус схватил флакон и тут же опрокинул его в себя. Он вертел головой и пытался почувствовать удар, совершенно не обращая внимания на то, что Тук уже достала плотную ткань и принялась обматывать его живот.

– Почему раньше его не почувствовал? Чем думал? – ворчала она. – Что в лоб, что по лбу! Для кого учитель твой…

– Не показало то плетение ничего. На нем все в водных росчерках было. Выход стихии рядом, не видел я ничего!

Парень с недоумением смотрел на воинов Южной стаи. Все они стояли и смотрели. Никто не выпустил ни одной стрелы, словно чего-то ждали.

– Маг! Нам бы выбраться отсюда… – взволнованно произнес Котган.

Перед ним начало бурлить болото, кочки вдалеке зашевелились, и на разум отряда начал давить ужас.

– Щит слетит, если мы двинемся, – сглотнув, произнес Рус и оглянулся. Кустарник, мелкие кривые деревья, и отряд противников на краю рощи.

– Думай! Ты не дурак. Неопытный, но не дурак… – взволнованно произнесла девушка.

Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.

– Кто не срется? – спросил парень. – Кто не ходит в туалет?

– Иллюзия? – предположила девушка.

– Мертвые! – догадался Котган.

– Или он отряд перебил, или это вовсе не отряд, – произнес Рус и, подхватив посох, вышел вперед. – Все назад! Живо! Бегом с этого болота!

– Рус! – встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.

– БЕГОМ! – рыкнул парень, понимая, что перед ним никакой не маг воды.

Отряд рванул назад. Девушка была единственной, кто засомневался. Она хотела дернуть парня, но только сейчас заметила, что кочки тянутся именно к Русу.

– Они идут за тобой! – крикнула Тук.

– Вижу! Беги! – рыкнул парень и выхватил из навершия кинжал. Полоснув себя по ладони, он принялся натирать руны своей кровью.

Девушка вспомнила рассказ о силе приема “Руны на крови” и рванула за отрядом. Парень же, залив все руны кровью, перехватил посох и приготовился.

– Не маг ты, а если и маг, то уже не человек, – произнес он, глядя, как вода идет пузырями. – Кровь и вода твои стихии. Потому тебе, что воду лить, что кровь. Поэтому ты в деревнях резал все, что под руку подвернется. И поэтому ты отряд сюда повел. За эти болота все знают – гиблое место, да только болота эти ни при чем. Это ты…

У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа, покрытая слизью, горбатая спина и тонкие длинные руки и ноги. Вместо лица на голове огромный рот и две щели на месте носа. Ни глаз, ни ушей.

– Догадливый мальчишка… – пробулькали все в один голос. – Хорошо придумал… ловушка удалась…

Рус выпрямил плечи и оглянулся. К его островку на болоте тянулось еще не меньше десяти таких же кочек.

– Проблема паутины паука в том, что в нее может залезть паук побольше, – произнес парень.

– Ты паук побольше? – снова в один голос произнесли твари, подкрадываясь к парню. – Ты муха… Муху надо есть…

Больше Рус не разговаривал. Он махом влил в посох весь резерв. Тот засветился ослепительным светом от переполнения силой. Парень очень рисковал, так нагружая свой первый полноценный артефакт, но вариантов у него просто не было.

– ГОРИ! – взревел он и вонзил посох в землю.

Вспышка, и вокруг парня образовалась ослепительная полусфера, испускающая огненные волны одна за одной. Жар был настолько сильный, что изуродованные силой стихии твари мгновенно начали шипеть и с визгом попадали на землю. Полыхала трава, кустарники, деревья в роще. Жар с каждой секундой усиливался, и вот уже болото начинает кипеть, варя заживо своих обитателей.

Также с каждой секундой промокала повязка Тук.

Через тридцать секунд неимоверного напряжения, вкладывая каплю за каплей последние остатки сил, парень терял кровь. В глазах уже темнело, в груди мутило, а в горле стоял ком, но он не сдавался, продолжая упрямо кипятить целое болото.

– ГОРИ! – сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. – Го…

Даже такой объем, которым наградила природа парня, имеет предел. Да, сквозь опасную технику “Рун на крови” можно добиться впечатляющих результатов, но за все надо платить. Приготовление супа из местной твари закончилось потерей сознания парня.

* * *

БОЛЬ!

– Держи его! – раздался голос Тук.

На ноги и руки Руса тут же навалились, а экзекуция продолжилась.

– Видел бы тебя Роуль, он бы тебе так по шее надавал, – раздался голос девушки. – И не дергайся! Мне еще кишки твои мыть…

Рус дышал сквозь сжатые зубы, а девушка занималась тем, что споласкивала руки разведенным зельем собственного приготовления.

– Навалитесь на него! Ну! Последний заход…

Снова адская боль, и тело парня выгибает дугой. Он прекрасно чувствует, как внутрь живота проникает ее рука. Она раздвигает внутренности, за ней приходит жгучая жидкость, которая наполняет живот. Внутри все горит огнем, а парень окончательно теряет сознание.

* * *

– Сколько я тут лежу? – спросил Рус, глядя на потолок из необрезанной доски.

– Мы здесь неделю стоим. – пожала плечами Тук.

– Что с… что там произошло? Я помню, что ты… ты залезала в мое брюхо?

– Да. Пришлось. Мы добрались до тебя только к ночи. Ты болото вскипятил так, что ноги жгло. Я поначалу не увидела, но та тварь… она тебе все же кишку задела. Грязь из нее в брюхо утекла.

– Вот как, – сморщился парень. – Ты меня зельями…

– Больше нитками из паутины, чем зельями, но и без них не обошлось, – пожала плечами девушка.

– Я… спасибо тебе, – смутился парень, понимая, что, несмотря на учебу у Жулье, он и в подметки не годится Тук.

– Что там произошло? Почему ты не увидел эту тварь?

– Это было что-то из проявления стихии. Я не знаю точно, но это что-то… что-то вроде Роуля, только из стихии воды. Те узлы, что дал учитель, они не показывали. Все сплошь было залито силой воды и все. Я думал, там какой-то источник силы, а оказалось…

В этот момент дверь в дом с грохотом влетела в печь от мощнейшего удара ногой. На пороге оказался Роуль в боевой форме.

– Здра-а-а-а-асть!

– Он не в духе, – тихо произнесла девушка и отстранилась.

Упырь вонзил два пальца в лавку, стоявшую у стены, и молча подтащил ее к постели. Усевшись на нее и закинув ногу на ногу, он уставился на ученика.

– Давай, расскажи мне отличную историю, как ты обосрался, – произнес он и нетерпеливо принялся покачивать ногой. – Ну?

– Зачем? Я ведь обосрался.

– Ну, я ведь должен знать предел твоей тупости? – вскинул брови упырь. – Это надо же было вляпаться в ТАКОЕ ДЕРЬМО!

– Я проверял впереди на несколько километров вашим плетением, – начал оправдываться парень. – Оно показывало сплошное поле из магии воды. Я думал, там источник силы и…

– Ты думал, что там природный выход воды; знал, что там маг воды, и все равно поперся туда. Правильно я понимаю? – уточнил упырь и заскрипел зубами.

– Я рассчитывал на неожиданную атаку и… вообще, сначала хотел понять, что они забыли в болотах.

– Ты поперся в болото, в место, где силы воды было больше, чем дерьма в твоей голове, в надежде, что тебя и твою стихию никто не заметит, правильно?

– Правильно, – вздохнул Рус, поняв, какую чушь спорол с этим заданием.

– Хорошо, – выдохнул Роуль. – Предел твоей тупости мы нашли. А теперь расскажи мне, зачем ты использовал “уны на крови”, когда у тебя было вспорото брюхо.

– Я не знал, где противник. Я видел кочки, но не понимал, что они такое.

– И ауру страха ты тоже не почувствовал?

– Почувствовал, но…

– То есть, что такое “Баньши”, ты тоже не знаешь.

– Нет, – смутился парень. – Только из сказок, да и те…

– Та-а-а-а-ак, – протянул учитель и поднялся на ноги. – Уровень твоей безграмотности мы тоже определили. Теперь последний вопрос: ты ведь видел, что тот проводник не тот, за кого себя выдает?

– Но… что мне было делать?

– Поджечь его? Влепить ему по голове посохом? Может хотя бы прикоснуться, чтобы понять, что он холодный? – развел руками Роуль и показал ученику три пальца. – Ученик, ты обосрался третий раз! Ты должен был сдохнуть там на болоте, и если бы не эта женщина – ты бы там и остался!

Роуль умолк и медленно втянул носом воздух. Сделав несколько кругов, глубоко дыша, он успокоился и сел на скамейку.

– Так. Надо было тебя хотя бы лет пять нормально обучать. Тогда ты хотя бы не лез как идиот в ловушку, “чтобы посмотреть, вдруг не заметят?”. Но чего нет – того нет, – Роуль взглянул на рану и приподнял повязку. – Еще и гноится… Ты использовал плетения самолечения, которые я тебе показывал?

– Я недавно очнулся, и еще не…

– И еще не понял, что у тебя рана на животе гноится, – кивнул упырь. – Еще одна поправка в пределе твоей тупости.

Роуль поднялся и уже более спокойно произнес:

– Придется учить тебя на ходу. Теперь каждую ночь мы будем с тобой готовиться, а то ты так вконец оборзеешь, споткнешься и разобьешь голову о камень у дороги.

– А как же сон? – попытался возразить парень.

– Выспишься, когда тебе открутит голову какой-нибудь воздушник! – буркнул Роуль и вышел из дома.

* * *

– Выходит, что там не маг имперский был, а тварь, силой измененная, – произнес Котган и кивнул в сторону дома, где лежал Рус. – Он ее вскипятил, но и сам как видно подставился.

– Тот упырь сильно недоволен был, – подал голос наемник. – Кто он такой?

– Учитель его. По крайней мере, Тук так сказала, – ответил старший наемник.

Большая часть отряда сидела за столом. небольшой артефактный светляк освещал избу, позволяя тем, кому не спится, немного посовещаться без лишних ушей.

– Недоволен был, что наш огневик так подставился. Должен был предусмотреть или вообще не лезть, – пояснил Котган. – Но я не за это разговор завел.

Тут старший наемников взглянул на Дьякона.

– Мы с тобой в бою еще не были, за это сказать не могу, но то, что ты кузнец справный – это все знают. Потому я тебе место рядового предлагаю до первого боя. Как на мечах сойдемся, там и решим. Может за мастера тебя держать будем, а может ты сам решишь, что не твое это. Что думаешь?

– Согласен, – кивнул Дьякон. – Да и выбор у меня небольшой.

– С этим порешали, – кивнул старший. – Теперь давайте думать, что с магом нашим делать. Молодой он, и как я понял с криков из той избы – не шибко опытный.

– Говоришь так, словно мы что-то сделать можем – хмыкнул наемник с черной густой бородой. – Что мы его отговаривать будем от заказов или чего?

– Не сможем, да и если упрется он – хрен мы чего сделаем, – кивнул Котган. – Но если с Тук поговорить, то помочь кое-чем сможем.

– Это чем же?

– Зелий у нее взять магических, чтобы он от истощения не валялся. Может целебных зелий каких минимально еще набрать каждому. Чтобы если что, могли в него влить.

– Это к Тук надо.

– А чего ее не позвали? – спросил Дьякон.

– Постель пироманту греет, – коротко пояснил старший. – Хорошо бы еще артефактов каких заиметь, чтобы защиту хоть какую-никакую от магов иметь. Так бы и прикрыли бы в случае чего.

– Ага, каждому по артефакту. Больно жирно думаешь, – заметил бородатый наемник. – Не у каждого отряда защитный амулет имеется, а ты губу раскатал.

– Рус этот в рунах разбирается, – вмешался Дьякон. – Посох он сам делал. Рун немного, да и крупные они. Я видал артефакты гномьи и посложнее, но элементарные азы он знает. Не с бумажки руны перечерчивал. Значит, владеет он руной гномьей. А если владеет, то и артефактов сделать сможет.

Наемники переглянулись.

– Если он артефакты защитные нам изготовит… Жирно будет. Ой жирно… – озвучил вслух общую мысль наемник.

– Надо с ним разговаривать, а там видно будет, – вздохнул Котган. – Сначала с Тук поговорим, а потом уж с самим Русом. Артефакты – это вещь такая… на дороге не валяются.

* * *

– Ты можешь нормально рассказать, что произошло? – недовольно проворчал Хойсо.

Черту приходилось бежать за упырем, чтобы поспевать. Они шли вместе через поле по едва заметной тропинке.

– Сидела Баньши себе на болоте. Стало тяжко, народ к ней не ходит, а жрать охота. Местные все ее за версту чуют, вот она и пошла искать себе еду на сторону. Магом прикинулась и в отряд пристроилась. В отряде ее за сумасшедшего мага считали и терпели, а эта тварь резала людей направо и налево. Отьедалась с голоду, – начал рассказ по новой упырь. – Тварь отъелась, а еда не кончается. Она тут пожрала, там пожрала. В итоге закончилось тем, что ее в город не пустили. Отряд ее удержал, а там же еды полно. Вот она и решила отряд свой съесть и на болоте про запас оставить.

– А причем тут наш Рус?

– При том, что на этого якобы мага выдал заказ кузнец, который с ним же и пошел. Очень кузнец обиделся, что у него бабу и дочку эта тварь сожрала.

– Так, а Рус?

– А наш тупенький ученик поперся за этой тварью в болота. Решил, что поиск магии ему забивает источник силы и поперся туда, чтобы мага подкараулить.

– Погоди, но ведь баньши определяется элементарно. Один узел и еще пара графиков…

– Вот только он про баньши знает только то, что в сказках слышал. Там ее призраком девки молодой описывают.

– Мдя, – хмыкнул черт.

– Так мало того что он туда сунулся, так еще от иллюзии призрачный клинок в живот получил, а после решил не мелочиться и “уны на крови” использовал.

– Когда ты говорил, что он туп, я относился к твоим словам со скепсисом, но сейчас… Нет. Все же он тут непричем. Он много не знает и действует по наитию. Ты ведь тоже частенько порол такие ошибки, что…

– Я в логово твари не совался!

– Ты воровал “Слезы Изиды” из храма “Непорочного причастия”!

– Это другое!

– Тебя могли прибить только за то, что ты к ним прикоснулся, а ты их воровал! – напомнил Хойсо. – И ты прекрасно знал, куда лез, а парень попал по неопытности и незнанию!

– Ты сравниваешь несопоставимые вещи!

– Да! Он не знал, а ты знал и, один, лез! Ты хотя бы помнишь, какие у тебя потом были проблемы?

– Помню, – буркнул Роуль. – Но это не меняет факта того, что он накосячил и…

– Косячить – это нормально. Ошибаться это хорошо. Ты знаешь, чего делать нельзя…

– Но ведь он допустил одну и ту же ошибку уже два раза!

– Не одну и ту же! Просто он не знал, какую власть имеет маг рядом со своей точкой выхода стихии. Ты ему об этом рассказывал?

– Нет, но… Ладно… – немного помолчав, произнес упырь. – Хорошо, допустим ты прав, но я все равно считаю его ошибки глупыми.

– Он недоучка, Роуль! Он как слепой котенок, у которого есть когти и зубы, но он начинает кусать и царапать злого пса. Он понятия не имеет, что это пес, и его сейчас порвут на части.