Текст книги "Холодное пламя: Гори!"

Оба стражника тут же шарахнулись от него, но если обычный стражник смылся со скоростью света, то начальник остался.

– Г-г-г-господин маг, – проблеял он. – Мы же не знали… Да и знаков на вас…

– Я не из имперцев, – хмуро произнес парень, опустив щит. – Вольный я.

Про свое ученичество парень говорить не стал.

– Вольный – это хорошо, да и имперский – неплохо, только вы в следующий раз за свой дар сразу говорите, – сглотнув ком в горле, произнес стражник. – Или знак магический носите на имперский манер.

Извинения начальника стражи ворот длились еще полчаса, за которые парень отчетливо понял, насколько сильными привилегиями пользуется маги в этом городе. Денег с него не взяли и извинились всем составом. На событие примчался даже начальник стражи города, так же принявшись раскланиваться.

В итоге парень получил пять серебрушек за компенсацию и задержку на воротах от главы стражи города и направление в лучший постоялый двор, где его обещали разместить за счет города.

Постоялый двор оказался довольно роскошным строением, где его встретили предупрежденные слуги и разместили в большом просторном номере. Парень впервые находился в подобной роскоши и смотрен на все с большим удивлением. Белоснежные простыни и резная мебель в номере казалась ему чем-то запредельным. А комнатка с огромной ванной и синим жидким мылом из Голубой бухты, рядом с Кусарифом, вообще ввел в ступор.

Но самым интересным были руны.

К ванне подходила пара стальных труб, покрытых рунами. На одной он смог опознать руну температуры и руну давления. Это было настолько необычно, что парень принялся обследовать вязь, пытаясь понять, в чем тут смысл.

Если бы он не нажал руну “начало”, единственную, которую мог разобрать, возможно он провозился бы до самого вечера. Однако стоило ее задеть, как из изогнутого крана потекла слегка горячая вода. Она наливалась в ванну и тут же сливалась в отверстие на дне.

Быстро обнаружив пробку, парень заткнул ванную и принялся раздеваться. Парень и раньше слышал причуды богачей купаться в ванной и упускать момент для того, чтобы насладиться горячей водой из рунной вязи, он не собирался.

– Господин маг? – послышался женский голос из коридора.

– Да, я… я в ванной!

– Господин маг проголодался с дороги? – на пороге показалась симпатичная девушка и взглянула на одежду, которую скинул с плеч парень.

– Да, проголодался, – кивнул парень. – Что-нибудь мясного и…

Тут он опустил взгляд на одежду.

– Я могу вызвать портного…

– Нет. Эту одежду постирать, подлатать и… все.

Девушка понятливо кивнула и принялась собирать вещи, парень сообразил, что ему больше нечего надеть.

– А как бы мне…

– Халат в том шкафу, – указала она на небольшой шкафчик и повернулась к парню. С легким румянцем она неуверенно спросила: – Потереть вам спинку, господин маг?

– Спину? – не сразу понял, к чему ведет служанка.

– Или еще что-нибудь… – еще сильнее произнесла девушка.

Только сейчас парень сообразил, что ему прямым текстом намекают на постель. Но стоило ему открыть рот, как в дверь номера громко и бесцеремонно постучали.

– Здесь проживает странствующий маг?! – раздался громкий крик.

– Здесь! – отозвался Рус.

– Я от городского мага Дульфора!

Все мысли о очередном половом приключении покинули голову парня, и он засуетился.

– Одну минуту, я в ванной! – крикнул он в ответ и обратился к служанке. – Дай что-нибудь накинуть.

Та подала ему халат, и парень выбрался из ванной. Неохотно встряхнув ногой, он босыми ногами прошлепал к двери. Открыв ее, он обнаружил худощавого юношу с лицом, усыпанным конопушками.

– Здравствуйте, – поздоровался Рус и выжидательно уставился на парня, который что-то ждал.

– Первый ученик городского мага Дульфора “Холодный поток” – Чак, – представился тот.

– Рус. Просто Рус, – представился в свою очередь парень.

Парень нахмурился, но тут заметил служанку с вещами в руках, стоявшую за спиной парня. Затем он опустил взгляд на мокрые следы от ног у парня.

– Господин Дульфор приглашает вас на ужин, – произнес парень.

– Спасибо, – кивнул он. – Я обязательно к нему приду… во сколько у вас тут ужин?

– В восемь, – вскинув одну бровь, произнес парень. – Всего хорошего господин… Рус.

Парень развернулся и молча отправился на выход, а начинающему магу ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в спину.

– Г-г-господин маг? – тихо проблеяла служанка, явно перепуганая наличием сразу двух одаренных и их поведением.

– М-м-м-? – повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.

– Вода… Вы воду не отключили.

Парень взглянул в ванну и обнаружил, что вода из трубы уже наполнила ванную, и она побежала через верх.

* * *

– Я по приглашению, – произнес парень.

Стражник молча кивнул и открыл перед ним дверь, ведущую к высокой башне и большому дому, прилегающему к нему.

Рус вошел внутрь и задумчиво обвел взглядом лужайку и сам дом. Вокруг чувствовалась сила, но она была чуждой, и к огню не имела никакого отношения.

– Господин маг, – поклонился ему слуга. – Прошу за мной, господин маг…

Проследовав за ним, парень оказался в большом просторном зале, где его уже поджидал худощавый мужчина с большим горбатым носом.

– Здравствуйте, – поздоровался Рус.

Мужчина же кивнул и продолжил жевать кусочек какой-то рыбы. При этом он не удостоил парня даже взгляда, продолжив разбираться со своим куском рыбного филе.

Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.

Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же он впервые видел столько роскоши. Но желудок все равно предательски заурчал, напоминая, что его пригласили на ужин, а не на просмотр поедания филе красной рыбы.

Пытку пришлось выдержать до конца. Мужчина закончил с рыбой, запил белым вином и, вытерев рот салфеткой, произнес:

– Что привело вас в наш город?

– Я проездом, – признался парень.

– Проездом, – кивнул маг. – И часто вы себя за мага выдаете?

– Почему выдаю? – смутился парень. Статус мага ему еще никто не присвоил, но учеником он называться побаивался. Все-таки ученику необходимо было представлять своего учителя, а его учитель… обезумевший от возраста и крови упырь.

– Вы в курсе, что грозит человеку, выдающему себя за мага? – глядя ледяным взглядом в глаза Руса, произнес городской маг. – За это положена казнь через сожжение.

– Нет, не в курсе, – пожал плечами парень. – Это ведь легко проверить.

Дульфор вздохнул и еще раз пригубил бокал вина.

– У вас два варианта. Первый – вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего – не моего ума дело. Второй – вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, то вы бы как минимум пришли в ярость. Я нарушил все этические нормы, какие мог. Я старался. Честно. Однако, вы не произнесли ни слова. Это значит, что вы все же обычный пройдоха.

– Или это значит, что меня учили не светским манерам, а магии, – произнес Рус, четко понимая, что от его поведения будет зависеть то, что будет с ним дальше.

– Вот как? Тогда может вы мне расскажите основу теоремы конструктивного моделирования Басика? – вскинул брови Дульфор.

– Я не изучал имперского подхода к магии.

– Да? А что вы тогда изучали?

– Узловой подход и плетения, – ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.

Городской маг взял бокал, пригубил и покатал на языке вино. После этого он проглотил и отставил бокал в сторону.

– Чак! – крикнул он. – Разберись с этим недоумком.

Глава 14

Чак поднял руку и на кончиках его пальцев засветились небольшие квадраты.

– Не здесь, недоумок! – рявкнул на него Дульфор. – Или ты решил отработать еще и ремонт моей приемной?

Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.

– Забирай его во двор, – махнул рукой маг и поднялся на ноги.

– Пойдем, – кивнул в сторону дверей конопатый.

Рус поднялся и отправился в сторону выхода, а уже через несколько минут они оказались во дворе.

Бой начался неожиданно, и ученик городского мага ударил в спину. Рус бы пропустил фигуристое светящееся белоснежным светом копье, если бы не почувствовал всплеск чужой магии.

Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.

– И это все? – с недоумением спросил парень, чем вызвал у противника всплеск ярости.

– Ты! Ты ничтожество! – заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.

Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.

– Ты… кто ты такой? – спросил конопатый, вглядываясь в пылающий щит.

– Ученик, – ответил парень и быстро сформировал небольшое плетение. – Одного упыря…

Мелкая искорка сорвалась с пальцев начинающего пироманта и отправилась в сторону противника. Она проигнорировала семь щитов и, словно была обычной иллюзией, подлетела к самому носу перепуганного парня.

– Ч-ч-что это такое?

В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.

Защита тут же исчезла, парень закатил глаза, и его тело выгнуло дугой. Спазмы превратили парня в изогнутую доску, из рта пошел пар, а глаза мгновенно застилило белой пеленой. Через пару секунд во рту появилась кипящая розовая пена, глаза лопнули, и их содержимое потекло по лицу на белоснежную брусчатку двора.

Никаких взрывов, никаких сложных и мощных заклинаний. Рус просто вскипятил кровь парня самым обычным заклинанием для подогрева воды.

“Узлами пользуются только старье, вроде меня или профи, с которыми тебе лучше никогда не встречаться. Поэтому можешь быть уверен: большинство простеньких защит современных магов даже не отреагируют на твои бытовые заклинания”, – всплыли слова учителя в голове.

– Нет, это гениально, – хмыкнул маг, вышедший на порог. – Убиться об защиту противника – это надо серьезно постараться!

Он держал в руках дымящуюся трубку и вид выгнутого тела ученика вызвал у него усмешку, а не агрессию.

– Я и раньше считал его туповатым, но не настолько же…

Тут он поднял взгляд на Руса, который снял защиту и задумчиво смотрел на мага. В голове парня начали проскальзывать слова деревенских, которые неоднократно упоминали давление со стороны города. К этому приложилось непонимание происходящего в городе. Первую пришедшую в голову мысль парень не задумываясь озвучил:

– Черная плесень, гуляющая по полам в округе – это ваших рук дело.

– Моих? Нет. Мне по-твоему заняться нечем? Для этого у меня есть несколько учеников, – беспечно ответил маг и пыхнул трубкой. – А вот откуда у тебя артефакт такого уровня…

На пальцах городского мага заплясали голубые. Понимая, что противник совершенно другого уровня, Рус решил расставить все точки…

– Не артефакт это, – произнес, выпуская силу вокруг себя.

Его глаза заволокло пламенной пеленой, вокруг задрожал воздух от жара, исходящего от его тело, а кулаки объяло голубым пламенем.

– Оу-у-у-у, – хмыкнул маг. – Ты все же кое-что умеешь. Давай посмотрим, что ты можешь!

Мелькнул конструкт, и в поднятую защиту парня ударила ледяная стрела. Удар был настолько сильным, что парень пошатнулся от напряжения.

Возможно количество силы, вложенной в удар и не отличалось от ударов покойного ученика, но Рус прекрасно понимал, что стихия воды выворачивает коэффициенты Нюр. Сейчас против него играло все: серые тучи на небе, мелкий дождь и даже фонтан во дворе.

– Неплохо, – заявил противник. – Кто тебя учил, и что это за техника? Я не видел конструкта…

– Его не было, – рыкнул Рус и выдал в противника атакующее плетение.

Дульфор видел движение руки противника, но совершенно не заметил ни конструкта, ни движения силы. Просто движение рукой, и в его щит врезалось мощное копье огня.

Пар, шипение и водный покров за две секунды развалился, заставив опытного мага воды экстренно поднимать еще несколько. Как только с защитой было покончено, маг собрал силы, и несколько секунд не атаковал противника, собирая огромный мощный конструкт.

– Я пришел сюда не для этого, – успел произнести Рус, прежде чем защит летело несколько десятков мощнейших ледяных копий.

Часть из них взорвалась осколками на подлете, часть глыбами льда ударила в щиты начинающего пироманта, но не прошло и нескольких секунд, как маг выдал еще одну порцию таких же стрел.

Щит Руса, пусть он был и улучшенной версией ученического щита, не отличался большой эффективностью против водяных приемов. После второго залпа он задрожал и грозил вовсе рухнуть из-за заканчивающихся сил парня.

Во время третьего залпа Рус окончательно испугался.

– И ты решил покуситься на мое место городского мага? – послышался крик Дульфора. – Ты никчемный, бестолковый выскочка с…

Договорить он не успел.

Чтобы сил хватило на четвертый залп, магу пришлось снять защиту. Его сил так же не хватало на атаку и защиту одновременно, но тут в дело вступила черная тень, оказавшаяся за спиной мага воды.

– Здра-а-а-асть! – произнес Роуль и одним движением лапы с когтями отделил голову от тела.

Конструкт мгновенно развалился, поток ледяных стрел иссяк, и напряжение на щит Руса так же исчезло. Парень снял защиту.

Его повело от перенапряжения, и он сделал несколько неуверенных шагов в сторону.

– Ты проиграл, ученик, – произнес упырь и припал к голове ртом.

Учитель впился зубами в оторванную шею моргающей головы и принялся с удовольствием втягивать в себя кровь.

– Холодненький, – произнес он, когда вытянул из нее все, что мог. – О-о-о-о да-а-а-а-а… Чем-то крепкий чай из мяты напоминает…

– Вы… Что произошло? Почему мой щит… – спросил парень.

– Твой щит имеет очень низкий коэффициент Нюр против воды, – произнес учитель. – Но это все мелочи! Давайка теперь взглянем вокруг! Ты уверен, что выбрал отличное место для дуэли со сложным противником?

– Я не выбирал и…

– А должен был выбрать, – перебил его учитель и потряс головой мага. – Даже если бы ты начал бой в доме, то у этого мага бы ничего не вышло, а тут мелкий дождь, за твоей спиной фонтан и сырость! К тому же твоя стихия антагонист! Чего ты еще ждал? О! Глазки вытекли…

Упырь наклонился к ученику, который застыл в выгнутой позе и сунул палец в пустую глазницу. Облизнув коготь, он сморщился и произнес:

– Фу! Свет… Какая мерзость! Но если розмарин и посолить…

Парень оглянулся и заметил, что охранника у ворот как ветром сдуло.

– У нас будут проблемы… – осторожно начал ученик.

– Проблемы? Ой, какие тут могут быть проблемы, если у этого мага больше нет учеников?

– Как нету?

– Вот так, – фыркнул Роуль. – Тот, что с ветром, был вполне съедобным, а вот девка оказалась мерзостью со светом. А розмарин по деревням не найдешь… Даже перец и то – огромная редкость.

– И что теперь?

– А теперь в городе нет городского мага и так, как его убил ты…

– Вы…

– Ты! Так как его убил ты, тебе и быть местным магом, – расплылся в улыбке упырь и, бросив на брусчатку голову, вприпрыжку отправился к телу. – Я, с твоего позволения, все-таки поем. Скоро полнолуние, а Хойсо отказывается тащить сюда тучи, старый хрыч. Как бы казусов не вышло.

– Я… я не хочу быть городским магом, – растерянно произнес парень. – В смысле хочу, но не этого города…

– Тогда бери все деньги, которые можешь стрясти с города за оскорбление, развлекайся на полную и дуй в сторону империи, – пожал плечами Роуль. – Твое испытание еще не закончислось.

– А как же… Как же убийство и…

– Если ты не знал, то законы в Вивеке самую малость, от слова “Какого хрена тут происходит?” отличаются от законов этого города. Да и вообще от законов городов, расположенных на торговом тракте, – Роуль подошел к к обезглавленному телу, схатил за руку и, уперевшись ногой в туловище, оторвал её. – Вообще это довольно удивительно, но самое адекватное общество для меня, старого хрыча из старой империи, находится как раз в Вивеке. Остальные, мягко говоря, обросли настолько дикими законами, что…

Тут упырь повернул голову в сторону улицы и расстроено вздохнул.

– Вот, даже поесть нормально не дадут!

Он снова подскочил к телу и оторвал в дополнение к руке еще и ногу. Затем он метнулся к своему ученику.

– Нет времени объяснять! – заявил он, перемазал ему лицо в крови, сунул оторванную руку и добавил: – Чавкай!

– Что?

– Делай, что говорю! Просто чавкай!

– Но я не…

– Никогда не спорь с учителем и делай то, что говорю!

Парень начал чавкать, а Роуль с придыханием произнес, словно открывал суть мироздания:

– Никогда, слышишь! Чтобы ни случилось не ешь светлых магов без розмарина! Никогда!

Окончательно запутавшийся парень на автомате спросил:

– Почему?

– Такой понос до следующего полнолуния проберет, что луну ты будешь встречать в позе гордого орла со спущенными штанами!

Миг, и учитель исчез, а парень остался с оторванной конечностью в руках, недоумевающим выражением лица, перемазанный в крови, под мелким дождем.

– Г-г-г-господин маг… – проблеял от ворот знакомый голос.

Рус обернулся и понял, что на него с глазами полными ужаса смотрит начальник стражи. За ним стоят еще парочка стражников в металлических доспехах. То, что они дрожат от страха, выдавал мелкий лязг металла. А вот уже за стражниками собралась огромная толпа, и все они глазели на разорванные части тела и сваренного заживо ученика.

– Это не то, что вы подумали, – произнес парень и понял подставу от учителя.

“Тогда бери все деньги, которые можешь стрясти с города за оскорбление, развлекайся на полную и дуй в сторону империи…” – пронеслось в голове. Парень выпрямился, взял себя в руки и взглянул на начальника стражи.

– Г-г-г-господин маг, вы… Вы убили Дульфора…

– Я был голодный, – поборов в себе страх, произнес парень и вцепился зубами в край оторванной плоти. Сделав вид, что ему удалось зубами оторвать кусок, чавкая добавил: – А этот гад не удосужился меня накормить!

Начальник стражи побледнел и начал заваливаться на бок. Его тут же подхватили стражники.

– И вообще! Где у вас розмарин есть? – пошел ва-банк ученик. – Этих водных магов без розмарина есть невозможно!

* * *

Рус оглянулся на ворота города с пришибленным выражением лица.

Когда вокруг него все бегали на носочках, он еще это худо-бедно понимал. Когда ему притащили мешок с золотом, он тоже промолчал, но когда он решил ущипнуть за филейную часть служанку, та упала в обморок, а как после выяснилось – скончалась с перепугу.

Слухи носились по городу просто невообразимые. Люди забились по домам и лишний раз старались не высовываться. Хозяин заведения и единственный слуга, нашедший силы в себе носить еду, на третий день стали седыми. Когда парень заговорил о утехах с женщиной, то хозяин заведения замахал руками и сказал, что достоинство великого и ужасного огненного магалюдоеда не выдержит ни одна женщина в городе.

– Странный город, – произнес парень. – Очень странный.

Глава города изобразил улыбку и активно кивал, когда Рус сообщил, что не собирается оставаться и хочет компенсацию за оскорбление от покойного Дульфора. На радостях ему выдали и золото, и карету, запряженную лучшими скакунами. Только извозчика не предложили, а кони при виде парня понеслись и их чудом поймали в другом конце города.

В итоге, парень загрузил золото в свою убогую двухколесную тележку, запряг флегматичного ослика и продолжил путь.

– Могли бы и найти девушку посимпатичнее, – недовольно буркнул парень, расстегнув ослика. – Что за город такой? То они магов обобрать пытаются, то стелят словно господину, то убить пытаются, а потом шарахаются, как от синего крупа.

Ослик неспешно волочил тележку, поднимаясь в гору, и, когда Рус оказался на вершине горы, остановился.

– Ну? И чего встал? – спросил он.

В этот момент из кустов выскочила тень и метнулась к парню. У самого лица она замерла. Это оказался Роуль, который схватил за шиворот ученика и с огромными глазами затряс.

– Ты взял?

– Что взял?

– Соль!

– Соль у меня и так была…

– А розмарин?

Парень смутился и вспомнил, как ему перед отправлением сунули плотно набитый мешочек.

– Взял, – буркнул парень.

– Тогда быстрее! – затряс его за шиворот учитель. – Быстрее или мы пропустим все самое интересное… и вкусное!

* * *

На фоне истошного вопля по центру деревушки стояло шестеро воинов в латах. У каждого на груди и щите был изображен герб ордена “Праведного света”.

Четверо из шести были заняты тем, что складывали охапки хвороста и дрова из поленниц домов под ногами молодой девушки. Остальные двое громко и с пафосом зачитывали ей приговор, пока оставшиеся коллеги развлекались с “пособницами ведьмы”.

Отмороженных вояк, не считавших темных магов за людей, не останавливало ничего. На улицах валялись изрубленные тела женщин, детей и стариков. Люди, живущие бок о бок с ведьмой, априори считались в ордене грешниками и подлежали уничтожению.

Орден оказался настолько радикальным, что начал замахиваться на стихийных магов, но в империи “Праведный свет” быстро осадили, подчистили ряды, а после и вовсе выжили за пределы империи.

– …за использование темной магии, одурманивание людских умов и грешный умысел в каждом вдохе свое ты, ведьма, приговариваешься к сожжению! – громко закончил приговор воин. Он был единственным в компании латников, кто носил белоснежный плащ и был, судя по всему, главным в этой шайке.

За этим всем с крыши небольшого сарая наблюдали Роуль и Рус.

– Вот! Твоя возможность побыть героем! – с улыбкой произнес упырь и хлопнул по плечу ученика.

– Но… Они просто воины?

– Это паладины, – начал пояснять учитель. – Ни рыба ни мясо. Нормальной магией не владеют, только манипуляции с сырой силой. Мечом владеют тоже посредственно.

– Тогда зачем…

– В мои времена паладинами были те, кто не мог нормально использовать силу, или те, кто имел слишком слабый контроль. Сейчас туда записывают любого идиота, способного махать мечом и выдавать минимальный поток силы.

– То есть бояться их не стоит?

– Вообще-то стоит, – поджал губы Роуль. – По одному – они безопасные котята, но стоит им начать работать строем или командой – это будет крайне неудобный и опасный противник.

– Тогда как мне с ними биться?

– Думай, – расплылся в хищной улыбке учитель. – Твой разум в тысячи раз сильнее любого самого сложного заклинания! Ни одна печать этих святош не сможет тебе навредить, если…

– Если меня рядом с ними не будет, – закончил парень.

– Браво! – захлопал в ладоши упырь и обратился в боевую форму. – А пока ты занят противником, я пожалуй…

Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.

– Имперск! – заявил он и принялся вытанцовывать, размахивая когтями и при этом повторяя: – Чака-чака… Хэй!.. Чака-чака…

Рус с удивлением несколько секунд наблюдал за танцем, но затем взглянул на костер под ногами девушки. Быстро сориентировавшись, он собрал волю в кулак и втянул силу из огня под ногами девушки, заодно потушив факел, которым разжигали костер.

– Пара минут, – прикинул парень и начал на ходу плести заклинание. – Немного автономности… немного силы и накопитель…

– Хэй! Чака-чака… Чака-чака, хэй! – продолжал учитель.

В голосе упыря послышались довольные нотки. Танец начал ускоряться, и к голосу Роуля добавился свист от когтей.

* * *