Текст книги "Антидемон. Книга 8"

Глава 18

Эйсон, Академия

Обещанная королем война с Сисерией меня несколько взбодрила, и я с нетерпением, с каким застоявшийся в конюшне конь ждет прогулки, ожидал, когда же она начнется. Удивительное дело! Насколько я устал от войны, когда попал в это время, словами не передать. А тут прошло всего полгода, и что-то опять повоевать захотелось, вместо беспрестанных пар в Академии. Но я так и не дождался объявления войны до того момента, как очередной семестр закончился. Пришло время отправляться на двухнедельную практику.

Специально велел Джоан не лезть в процесс отбора куратора и студентов в ту группу, в которую меня распределили. За одним исключением – попросил убрать из моей группы всех наших. И Эрли, и ее саму, и Херди с Рабошем. Джоан была в ярости, когда я приказал ей это сделать, пришлось долго объяснять, что к чему:

– Ты пойми, я умею выживать. Но для этого я должен быть один и готов к удару каждую минуту. А если я буду вместо этого следить за тем, как бы вас не убили, чтобы мне досадить, то я этот удар пропущу. И всё, со мной будет покончено, к великой радости «Могучих». Для них это очень хороший шанс разделаться со мной, как им кажется. И я для них главная мишень. Ты лучше договорись, чтобы вы вчетвером попали в другую группу, да к преподавателю, который точно будет готов защищать вас. И у вас теперь есть свои пространственные артефакты, так что не стесняйтесь их использовать при необходимости, если вдруг все же «Могучие» решат взяться и за вас. Хотя… Вот что еще нужно сделать! Добейся того, чтобы в вашей группе не было никого из клана «Могучих» и чтобы группу отправили не туда, куда намечено по плану. Тогда до конца практики «Могучие» и не узнают, где вас искать.

– Думаешь, мне это разрешат сделать? – в сомнении спросила Джоан. – Ко мне, конечно, прислушиваются, зная, чья я дочка, но это может им показаться уже чересчур.

– Попроси напрямую отца, – пожал плечами я, – скажи, что получила угрозу похитить тебя от какого-то из бывших ухажеров. Не знаешь какого, но напугана. И что ты опасаешься, как бы он не перешел определенную границу в отношении тебя. Услышав о твоих опасениях, папа не только лично ушлет вашу группу в самую глухомань, где никто вас не найдет, но и пошлет пару серьезных магов негласно присмотреть за вами.

Джоан, подумав, кивнула, и по этому кивку я понял, что она замыслила кое-что еще. Вздохнув, я покачал головой и сказал:

– И нет, точно не стоит просить отца прислать кого-нибудь присмотреть за мной. Ты же пойми: когда «Могучие» обрадуются, что меня можно убить, раз я остался один против их всех, то они ошибутся как никогда в жизни. Это я их убивать буду, а не они меня. И к чему мне свидетель, который потом в Академии это расскажет? Меня же под суд отдадут! И доказывай потом, что это была самооборона – может, получится, а может, и нет. К чему рисковать и проверять?

Такой сценарий Джоан, конечно, не устраивал. Вздохнув, она пообещала довериться мне и действовать точно в соответствии с моими указаниями.

Наконец пришло время отправляться на практику. Я был уверен, что «Могучие» ждали этого момента с огромным нетерпением. Настолько, что наверняка задумали минимум несколько планов, как с гарантией убить меня во время нее. Это понимал я, понимали и остальные члены нашего клана. Но практика – обязательная часть учебы, и от нее не отвертеться.

Куратором нам назначили профессора артефакторики, Доуэлса. Что-то я о нем и так знал, да и справки навел дополнительно – никакой порочащей информации не было. Профессор как профессор, одиннадцатый разряд, звезд с неба не хватает.

Мы въехали вслед за нашим куратором в портал и оказались на равнине, окруженной живописными горами. Доехали до небольшого городка, и в нем нас заселили в гостиницу. Откровенно паршивую. В этот раз я и не пикнул о том, что могу оплатить для всех гостиницу классом повыше в обмен на какое-то преимущество. К чему мне это – я не собирался тут проводить ни одной ночи. Жизнь дороже – как мне тут спать, постоянно ожидая, что меня придут убивать?

Единственное, что сделал – дал взятку в пять золотых, чтобы меня заселили без соседей. Не я один так сделал, ничего необычного. Многие, кто имел деньги и тяготился тем, что на учебе в Академии вокруг постоянно люди, хотел хоть на практике пожить без соседей. Но я так сделал, сугубо заботясь о здоровье и даже жизни потенциальных соседей – мало ли убийцы не разберутся, что меня в номере нет, и грохнут ни в чем не повинных людей? Они-то почему должны страдать из-за моих разборок с «Могучими»?

Едва в городке сгустилась тьма, я начал перетаскивать свои вещи из города. Я много чего припас, пришлось сделать пару ходок. Зато к утру у меня были оборудованы три схрона в горах вокруг города. Обычное оружие, взрывчатка, еда, эликсиры – примерно поровну раскидал между схронами. Самый дальний был в восьми километрах от города, самый ближний – в трех. Места для схронов я выбирал такие, чтобы попасть туда без моего эспандера было крайне сложно. С местом для практики мне очень повезло – в горах одному человеку легко спрятаться таким образом, чтобы и сотня людей не могла его найти. Будь вокруг города равнина, мне пришлось бы намного сложнее с убежищами. Я был бы вынужден рыть подземные схроны, а это не такая простая задача. Их нужно очень тщательно маскировать, а это требует не только знаний, которые у меня есть, но и времени.

Для «Могучих» мой выезд на практику – великолепная возможность заткнуть мой рот навсегда. Как именно они будут пытаться меня убивать, я не знал. Но одно было абсолютно понятно – это будет незабываемая практика!

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что поначалу мою смерть попытаются обставить как несчастный случай, чтобы не иметь лишних проблем. Что может быть проще моей гибели в портальной локации? Мол, что-то пошло не так, налетел сильный монстр внезапно, и все вернулись живыми и здоровыми, кроме Эйсона.

Поэтому я совсем не удивился, когда в первый день практики наш куратор, посмотрев на меня и кинув взгляд на других студентов, сказал:

– Так, у нас есть более продвинутые студенты и менее продвинутые. Первым я буду разрешать посещать более серьезные порталы, чем остальным. Вы же хотите, умея больше других, хорошо заработать во время практики?

Студенты в целом отозвались одобрительным гулом. Правда, в нем чувствовался оттенок сомнения – хотелось бы знать, в какую именно категорию попадаешь сам, с точки зрения профессора. А то смысл радоваться, если ты из второй?

– К первой категории я могу отнести Монти, Крегета, Эйсона, Деркана, Рови, Шенка, Павена, Непика, Хонби и, пожалуй, Фэли.

Гул разочарования со стороны тех, кто не попал в продвинутую категорию, смешался с удовлетворенным выдохом тех, кто попал. А я на ходу отметил, что критерии, по которым профессор подобрал «продвинутых» студентов, достаточно специфические. В десятку попало шесть человек из клана «Могучих», но не вошло несколько студентов, которых я лично считал более продвинутыми, чем большинство включенных куратором в эту категорию. Кажется, неясностей по поводу профессора остается все меньше. Он точно заточен на поддержку «Могучих».

Последние сомнения в том, что это так, исчезли, когда куратор стал распределять студентов из этой десятки по группам. В первую же группу попал я и четверо из шести «Могучих», что были в десятке. Итак, теперь все абсолютно ясно – для меня отобрали четверку убийц, с которыми я должен войти в портал и… не выйти. А именно, со мной – вернее, за мной – будут охотиться Непик, Хонби, Крегет и Рови. Первые трое парни, а вот Рови – девушка. Не совсем приятная ситуация для меня, девушек я убивать не любил, но куда я теперь денусь, если захочу остаться в живых. Тем более я понимал, почему ее включили в группу. Она была сильнее любого из парней в ней – естественно, за исключением меня. И обладала зеленым резервом.

Пикантность ситуации заключалась в том, что именно Рови была той самой девушкой, что после прошлой практики пыталась меня отравить в столовой. И «Могучие» прекрасно понимали, что я знаю об этом, я же тогда на их глазах перевернул поднос с отравленной едой. Это что, с их точки зрения, этакая демонстрация превосходства? Надежда, что я запаникую, когда пойму, что для меня создали особую, персональную группу из убийц? Или надежда на то, что я скорее предпочту отчислиться из Академии, чем пойти с этой группой в портал? Ну да, отказ войти в портальную локацию в составе группы, назначенной профессором, эквивалентен заявлению об отчислении из Академии. Это и бунт, и завал практики, без которой полная программа обучения не может быть реализована.

Так что, вероятно, в этом и состоял план – заставить меня отчислиться из Академии, скомпрометировав репутацию своего клана и свою собственную? А затем – можно пустить по моему следу убийц, уже абсолютно не стесняясь. Да, они же не могут считать меня идиотом, не способным понять, что его поведут в портал убивать. И будут уверены, что я понимаю, что не справлюсь сразу с четырьмя студентами. Значит, что еще мне остается, чтобы выжить, кроме как отказаться идти в портал?

Раз план такой, и они уверены, что я предпочту отчисление смерти, то этот город должен быть наводнен убийцами «Могучих», чтобы они могли сразу приняться за меня, едва я утрачу статус студента. Для этого мне всего лишь нужно подписать заявление, которое, я уверен, у профессора на этот случай есть с собой. Зачем заставлять всех ждать?

И, скорее всего, пригнанные сюда убийцы являются членами клана «Могучих». Вряд ли клан готов нанимать чужаков, хоть и хороших профессионалов, рискуя, что я перед смертью могу сообщить им об их секрете. Нет, это большая загонная охота только для членов клана!

Но я, конечно, никакого заявления об отчислении подавать не собирался. Пока что все шло строго по одному из наиболее вероятных сценариев, что я продумывал. Ну что же, буду ломать «Могучим» их планы!

Пока я размышлял, профессор закончил распределять остальных студентов по группам и развернулся к нашему первому отряду, смотря именно на меня с ожиданием. Мол, разве ты не понял, что тебя будут убивать, едва ты войдешь в портал? Профессор медлил в надежде, что я вот-вот сломаюсь и отчислюсь из Академии.

– Так, в этой группе главным будет Хонби! – наконец, сказал он, когда пауза слишком затянулась. – А портал, в который вы пойдете… Пусть будет вот этот портал!

И профессор указал пальцем на хорошо знакомый мне портал. Обычно в такие студентов первого курса на практике не отправляют – там реально можно заработать неплохие деньги. А у меня сложилось впечатление, что это противоречит политике Академии. Но риск там в пределах допустимого, с моей точки зрения. Если глупостей не делать.

В этой локации водились ронки – хорошо бронированные, но медлительные твари, обожающие нападать на все, что казалось им вкусным. В стаи они не сбивались, так что угрозы окружения не было. Магии у них тоже не имелось, и впятером запинать ронка, если не впадать в панику и не делать глупостей, не составляло особого труда. Примерно это, судя по всему, и планировал сказать профессор, когда некто Эйсон из портала не вернется. Ну кто бы мог подумать – такой блестящий студент, а погиб от лап такой вот не очень и опасной твари!

Едва профессор указал пальцем на портал, как я, издав радостный крик, – гляньте на фаната портальной охоты, – прямо с места в него и запрыгнул. Формально придраться было не к чему: группа собрана, куда идти – профессор сказал. А мне всего-то нужно пару секунд форы, чтобы успеть спрятаться при помощи эспандера на местности. Потому как если я пойду не первым, меня тут же и начнут убивать, едва войдем в локацию. Потом кинут мое тело одному из монстров, чтобы изжевал до неузнаваемости все места, где меня били при помощи магии. А после «отобьют» у него мое тело и вытащат останки наружу в доказательство, что Эйсону не повезло и его сожрали. Якобы все, что они смогли – спасти останки сокурсника.

План был прост – я бы сам что-нибудь такое и придумал в этой ситуации. К чему лишние сложности, если и профессор, курирующий практику, на стороне убийц? И, ясное дело, труп тоже никто не будет отправлять в Академию. Забальзамируют в этом городке, не сообщая ректору, да и отправят в Дакту, по последнему известному им адресу. А в дороге останки потеряются. Бывает! Нечего в них копаться всяким умным профессорам или следователям в поисках настоящей причины смерти.

Моя задумка увенчалась полным успехом – оглянувшись в переходе, я увидел, что эти пару секунд у меня будут. По переходу я, ясное дело, тоже бежал – не хотел проверять, что будет, если «Могучие» прямо в нем попытаются меня атаковать. Так-то все учебники утверждали, что в переходе вести военные действия невозможно – магия не наносит ущерба, острейшие ножи не вонзаются в тело, но мне как-то не хотелось на себе проверять. До этого ни разу такого опыта не имел – и начинать проводить подобные эксперименты на себе не собирался.

Все четверо бойцов из «Могучих» бежали за мной. Вооружены они были до зубов – чем отличались от меня, я взял с собой не так и много оружия. Только то, что может действительно понадобиться против четырех противников, не имеющих реального боевого опыта.

Местность в этой портальной локации я примерно представлял, так что времени на ее оценку не потратил. Выскочил на огромное пространство прерии с небольшими рощами и кустами в разных местах, да сразу и метнул эспандер в ближайшую рощу. Так что, когда мои преследователи вывалились из перехода, меня около портала уже не было. Я долетел в эспандере до середины рощи, вылез из него и метнул снова, в густую траву за рощей. Там и остался. Трава была мне примерно по пояс, никакие следы ко мне не вели, а увидеть меня, лежащего в траве, можно было только с дерева. Примерно на это я и рассчитывал.

Естественно, я сразу же активировал усиленный слух. И чтобы лучше слышать перемещения моих врагов, и чтобы не пропустить появление монстров. К счастью, ронки были очень шумными. У них много брони, как у броненосца, фигура и манера передвижения как у бабуина, а пыхтение и шум при передвижении как у земного ежа, если его увеличить раз так в тридцать. Такой вот гибрид. С учетом этого в локации было можно валяться в траве одному относительно безопасно, тем более если к тебе не ведут следы. Во многих других локациях этого уровня я бы сделать подобное не рискнул.

Враги появились минут через пять. Ясное дело, они растерялись из-за моего исчезновения и начали искать меня в разных направлениях. В других не нашли и добрались до этой рощи. Она была ближайшей к порталу, так что они еще не спешили, по моим представлениям.

– Нашли следы? – услышал я жестко заданный женским голосом вопрос. Командирский такой тон, хладнокровный. А в Академии Рови прикидывалась этакой милой девочкой – небось, хотела найти жениха побогаче и боялась его спугнуть железным характером. А тут притворяться больше не требовалось.

– Нет, только одно сомнительное место посередине рощи, но там нет уверенности, – ответил Хонби. Его голос я много раз слышал раньше, так что без проблем узнал.

– Плохо! – снова командирским тоном рявкнула Рови. – Так, Непик, лезь на дерево, постарайся забраться повыше! Скорее всего, он уползает под прикрытием травы, ты сверху наверняка увидишь след!

Немного тишины, а потом снова Рови:

– Не забывайте, что у него тоже взрывная регенерация, как у нас, так что бейте в голову, чтобы гаденыш не ушел! Никаких колебаний! Живым он нам не нужен! Все, что он знает, знают и его сокланы. Когда его убьем, они войдут в наш клан и всё нам расскажут.

– Да кого ты уговариваешь! – проворчал кто-то из парней. – Все понимают, что стоит на кону. Эйсон труп!

Вот оно как! Профессор назначил главным Хонби, но «Могучие» плевать на это хотели. И раз Рови командует, она главная в этой иерархии. Забавно, а я думал, что это забитая девчушка, которую заставили подкинуть мне яд, несмотря на огромный риск быть пойманной и попасть в пыточной подвал Королевского корпуса стражей. А судя по командному голосу и тому, что парни подчиняются беспрекословно, она вполне могла сама тогда вызваться осуществить эту опасную миссию, чтобы повысить свою значимость в клане. Та еще стерва, похоже! Тем лучше – колебаний, когда понадобится ее убить, у меня точно не будет. И переживаний по этому поводу тоже – буду спать крепким сном уже следующей же ночью.

Глава 19

Собственно говоря, я рассматривал разные способы уничтожения посланных со мной в портал однокурсников, жаждавших забрать мою жизнь. Первоначально даже подумывал о том, чтобы соорудить и использовать артефакт, способный подманить высших демонов. Тот самый, из ушной кости джерла. А самому, когда они появятся, спрятаться в эспандер и надеяться, что высшие демоны за три минуты разберутся с четырьмя людьми и покинут местность. Остановило меня несколько соображений. Первое – я понятия не имел, насколько мой эспандер способен защитить меня от обнаружения высшими демонами. Кто его знает, вдруг они способны видеть людей и в пространственном убежище? Второе – вдруг демоны не убьют «Могучих», а утащат с собой, чтобы в будущем использовать как помощников для порабощения человечества? Помогать им в этом я ни в коей мере не был готов.

Так что решил, что более разумным шагом будет перебить их самостоятельно. А потом навести на тела местных монстров. Челюсти у них мощные, в плане зачистки улик самое то.

Я быстро соорудил себе накидку на голову из травы. Сплетаешь несколько упругих травинок по кругу, в них вплетаешь торчащие и висячие травинки. Неплохая маскировка, мою блондинистую голову разглядеть среди высокой травы в таком головном уборе будет уже сложнее.

Затрещали ветви. Непик полез на дерево с края рощи. Если заберется метра на четыре вверх, то обязательно меня увидит. Впрочем, столько я ждать был не намерен. Дал ему взобраться на три, дождался, когда он будет полностью сосредоточен на сложном участке подъема, карабкаясь вверх спиной ко мне, и послал воздушную линзу на уровне его пояса. Если им хватило ума послать одного из своих занять уязвимую позицию, на которой от магии толком и не увернуться, и щит не выставить, то этим надо пользоваться. Пусть меня преследуют трое, а не четверо, так уже будет полегче с ними сражаться.

Естественно, я тут же метнул эспандер в сторону, ниже уровня травы, – чтобы пролетел метров шесть, не особенно шурша, – и запрыгнул в него. Так что, когда я из него вылез через несколько секунд, самое интересное уже пропустил. Линза долетела до дерева, и тело убитого врага рухнуло вниз. Я услышал только треск веток и полные ярости крики остальных врагов. Выставив щиты в моем направлении, они выкрикивали угрозы в мой адрес. А место, с которого я отправил линзу, было перепахано магическими атаками. Трава была посечена и помята, и, судя по ее виду, в ответ враги использовали очень мощные заклинания. Ладно, мне-то что, я в шести метрах вправо от места, с которого атаковал.

Совершил несколько перемещений по дуге – кидая эспандер, когда начинал дуть ветер и шуршание травы заглушало звуки, с которым он катился. Так потихоньку и оказался почти за спиной у своих врагов, подобравшись к самому краю рощи. Приподнялся, прицелился получше, и атаковал каплей льда Хонби. Естественно, в голову, – в туловище «Могучих» атаковать бесполезно таким заклинанием. Все щиты у моих врагов были выставлены в том направлении, откуда прилетела воздушная линза, так что шансов у Хонби не было. Он ничего не заметил, пока не упал замертво.

За секунду до его падения я отправил еще одну ледяную каплю в адрес Крегета. Если он замрет хоть на секунду, ошеломленный смертью Хонби, и не выставит щит, то ему тоже конец.

Но дожидаться окончания полета второй капли я не стал – тут же закинул эспандер в рощу и вылез из него уже там, среди деревьев. Трава там была невысокой, и эспандер катился по ней почти беззвучно. Но на всякий случай я спрятался за стволом толстого дерева.

И снова крики ярости – кричало двое, так что Крегет явно еще жив. Ну ладно, все равно с их стороны никаких успехов нет. Удовлетворенно кивнув, я кинул эспандер дальше по роще, поближе к порталу. Теперь нужно было четко контролировать перемещение двух оставшихся врагов – на случай, если им придет в голову идея сбежать, пока они еще живы. Допустить их возвращения к группе с обвинениями в мой адрес об убийстве их сокурсников я по понятным причинам никак не мог. Хотя такой сценарий я все же считал маловероятным. Для его реализации нужен холодный и коварный разум, а я имел дело с очень горячими по типу мышления противниками. Им хотелось убить меня, очень хотелось, и пока они будут думать, что такой шанс у них есть, они не уйдут из локации.

Все же эспандер, видимо, катился по почве не так тихо, как я думал, или я сам, вылезая из него, нашумел – услышал топот ног, бегущих в моем направлении. Или враги все же оказались умнее, чем я думал, и решили сбежать из локации?

Так или иначе, шанс нанести им дальнейший ущерб оказался хорошим – и я, выждав, когда они оказались совсем рядом со мной, шагнул из-за дерева в трех метрах от девушки и парня. Огненный шар полетел в голову Крегета, стрела из самострела – в голову Рови. А затем я переместился в брошенный влево эспандер, но успел увидеть, что щиты оба поставить не успели.

Вылез из эспандера в десяти метрах левее. Прислушался. Секунд десять было тихо, а затем я услышал женский крик:

– Эйсон! Выйди и сражайся как мужчина, без своих подлых трюков!

Так, Рови точно жива. Увернулась от стрелы с трех метров? Или ей просто повезло, и стрела отрикошетила от шлема или кости черепа? Такое бывает чаще, чем хотелось бы стрелкам. А что с Крегетом?

Решил проверить лично. Раньше еще ни разу подобного не делал, недавно только придумал этот трюк. Встал так, чтобы для полета эспандера появилось свободное место между деревьями, и метнул его по короткой дуге, чтобы над Крегетом и Рови он пролетел как можно выше. Заскочил в эспандер и вылез из него спустя долю секунды. Рассчитал верно – я оказался в воздухе в десяти метрах над моими врагами. Крегет неподвижно лежал на земле, Рови стояла рядом с ним, прикрывшись двумя щитами с моего направления. Я направил огненный шар в голову Крегета и снова заскочил в эспандер. Надо было убедиться, что с ним точно покончено. Рови меня не заметила, значит, и огненный шар отбить, скорее всего, не успеет. Думаю, теперь у меня останется только один противник.

Вылез из эспандера и поднял его. Услышал полный ярости крик Рови. Отлично – похоже, мы остались здесь в полном одиночестве.

– Эйсон, выходи и сражайся честно! – заорала она вновь.

– А что ты понимаешь под честностью? – спросил я, скастовав каменный щит и присев за него. Правильно сделал – в щит тут же прилетел и разбился об него огненный шар. Атаковала на звук голоса, и неплохо рассчитала место, в котором я нахожусь.

– Просто интересно – когда ты подбросила яд мне в еду, чтобы я умер в мучениях, это было честно? А когда вы вчетвером рассчитывали убить меня здесь – насколько это было честно? – спросил я, лишь слегка повысив голос, мы были очень близко друг от друга.

В ответ рядом со мной просвистело воздушное копье – Рови меня явно не видела и метнула заклинание снова на голос.

– Но если хочешь боя один на один, то сделай тридцать шагов влево, выйди из рощи и сразимся, – предложил я, – вот это уже будет честно.

Ну а что, могу я немного поиграть в благородство? Тем более практика магических боев один на один никогда не будет лишней. То, что у меня сейчас есть эспандер, не означает, что он будет у меня всегда, форму терять не стоит.

Влево – это выйти из рощи вдали от портала.

– Хорошо, встретимся там! – крикнула Рови.

Я вздохнул – голос ее прозвучал так, словно моя противница что-то задумала. И явно эта мысль была не о честном поединке! Поэтому я тремя бросками эспандера переместился из рощи в другую сторону, к порталу. Рядом с ним и залег в густой траве. И, кстати, услышал далекий рык. Сражались мы недолго, но нашумели достаточно – один из местных монстров явно заинтересовался и двигался к нам, честно предупреждая остальных монстров, что в эту сторону лучше не соваться, иначе им придется с ним драться за добычу. Забавные они, эти местные монстры-одиночки. Объединились бы в стаю, начали бы устраивать засады – стали бы достаточно опасным противником.

Как я и ожидал, Рови попыталась обмануть меня. Явно не верила больше в возможность победить меня в бою, потеряв свою козырную карту – троих союзников, – и решила сбежать из локации. Дошло до нее, что это тоже прекрасный способ победить меня. И это верно: стоит ей выйти живой из локации, и моя песенка спета. Профессор поддержит ее версию о сошедшем с ума безжалостном убийце Эйсоне, который внезапно набросился на группу однокурсников и перебил троих несчастных студентов. Что дальше – скорее всего, вызовут группу поддержки из «Могучих» и пошлют в портал убить меня. Всяких архимагов и магов одиннадцатого-двенадцатого разрядов, чтобы я точно не ушел. А затем, если выгорит, куратор оправдается в Академии тем, что был так искренне возмущен этим коварным убийством, что обратился не в Академию, а в пострадавший клан, дабы изловить убийцу. Кто же виноват, что они убили Эйсона, а не поймали, чтобы отдать в руки закона! Так уж вышло.

Выскочив из рощи, Рови помчалась в сторону портала. Через секунду она была уже в трех метрах от меня, так что мне даже вставать из травы не пришлось, чтобы запустить в нее огненный шар.

Увернуться у нее шансов не было, как и поставить щит – слишком мало времени, чтобы успеть отреагировать, тем более что она бежала навстречу шару. Взорвался он в районе ее головы, и я избежал последствий близкого взрыва, лишь запрыгнув в это же мгновение в эспандер, который метнул в сторону рощи.

Вылез из него, прислушался. Рови застонала. Жива! А затем я услышал:

– Твоя взяла! Подойди и добей меня! Мне больно!

На такие трюки на поле боя ловятся только совсем молодые и неопытные бойцы. Чего хочет потерпевший поражение маг с бойцовским характером, прежде чем умереть? Правильно, отомстить! Убить того, кто почти убил тебя!

– Рови, прости, но я не дурак. Ты же маг и знаешь как минимум несколько способов прекратить свои страдания.

– Не слышу! – прозвучало в ответ. – Подойди поближе!

Ого! Что же она задумала такое убийственное? Неужто у нее при себе артефакт типа того, что мы нашли на теле одного из бойцов Жерне? Позволяющий устроить большой взрыв за счет своей праны и маны в надежде зацепить врагов рядом? Погибнуть самому, но унести и врага в могилу? Или еще что-то другое, но похожее, есть там варианты…

– Иду, уже иду! – проворчал я, а сам метнул эспандер в противоположную сторону, запрыгнув в него. Эти штуки бывают очень мощными, с ними лучше не шутить. Быть в десяти метрах от врага – слишком близко!

То ли Рови догадалась, что я не подойду ближе, то ли решила, что и такой дистанции достаточно, чтобы отомстить, но когда я вылез из эспандера, на меня пыхнуло таким жаром, что я немедленно залез обратно. Посижу лучше несколько минут, пережду.

Вылез через три минуты, уже все было в порядке. Ну как в порядке, ландшафт снаружи сильно изменился. Там, где была Рови, теперь зиял огромный кратер. Земля выгорела на сорок метров в стороны, от портала до самой рощи, обуглив и часть деревьев на ее краю. К счастью, тут явно недавно прошел дождь, поэтому пожара не получилось. Я пошел к центру взрыва – тела Рови не нашел. Ну что же, бойцовский характер у нее был – и если бы я не имел боевого опыта, она имела бы все шансы прихватить меня с собой. Было немного печально, что я вынужден убивать людей в преддверии войны с демонами, когда нам понадобится каждый боец, но какой у меня был выбор в такой ситуации? Никакого. Передо мной поставлена настолько важная задача, что выхода, собственно, и нет. Те, кто хочет меня убить, должны умирать. Вина в данном случае лежит на главе клана «Могучих», отправившем эту четверку за моей головой. Хотелось ему сыграть красиво, списав мою смерть на портального монстра. А не получилось.

Резидент разведки, посольство Сисерии в Аргенте

Шарег получил приказ о том, что Эйсона необходимо убить, в пять вечера, а уже в семь вечера он неподалеку от столицы встречал прибывшую порталом команду убийц. Как сказал глава шпионов Сисерии, он нанял лучших из лучших, никогда еще не дававших осечки. Шарег эту идею поддержал – он всегда предпочитал иметь дело с серьезными профессионалами.

На встречу резидент отправлялся не в очень хорошем настроении – было непонятно, поверил король в ту версию, что он для него придумал, или все же решил, что Эйсон не телохранитель Лорейн, а будущий жених? Если верно последнее, то убийцы, покончив с Эйсоном, могут перед возвращением домой отрезать и его голову. Чтобы точно никаких скандалов, роняющих репутацию принца Хендо, в Сисерии не возникло.

Все трое вышедших из портала были в масках – яркое подтверждение их профессионализма. Все верно – будешь светить свое лицо даже перед сотрудниками разведки, долго успешным киллером не проработаешь. Шарег может быть настоящим профессионалом, а может продавать щекотливую информацию за хорошие деньги всем желающим. Откуда им знать, как дело обстоит на практике? Расслабишься чрезмерно, и однажды к тебе нагрянут мстить родственники тех, кого ты убил.

Все трое сухощавые, мускулистые, среднего роста – настоящие профессиональные убийцы, способные при необходимости легко затеряться в любой толпе. И одежда у них была добротной, но скроенной так, что создавалось впечатление, будто она не совсем им по размеру – обычное дело для не очень богатых людей, вынужденных покупать дешевую готовую одежду, а не шить ее по индивидуальному заказу у портных. Шарег не сомневался, что и лица у них простые, ничем не примечательные, так что, сняв в толпе маски, они немедленно станут ее частью.

Шарег проводил убийц, которые не сочли нужным даже представиться хотя бы вымышленными именами, в посольство и расположил их с удобствами в специально выделенной для таких вот визитеров комнате. А сам отлучился изучить последнюю собранную шпионами информацию по Эйсону. После чего вернулся к ним:

– Кажется, у вас будет благоприятная возможность убить цель. Учеба в Академии как раз переходит в фазу практики. Это означает, что все студенты отправляются в группах за пределы Академии обучаться охоте в портальных локациях. Думаю, в течение ближайшего дня я смогу через своих людей в Академии разузнать, куда конкретно отправилась группа, в которой находится Эйсон. Переправим вас порталом в ту местность, и вам останется только подстеречь его, когда он будет один, и убить. Думаю, легче это будет сделать в городе. Скорее всего – вспоминая мои собственные студенческие годы, – всю группу заселят в дешевую гостиницу. Постарайтесь только обставить убийство как ограбление, чтобы расследование долго не продлилось. Такое случается часто, и гастролеров обычно поймать трудно, так что следователи много усердствовать и не будут.