Текст книги "Антидемон. Книга 8"

Раз есть такие опасения, нужно не спешить, а все еще раз как следует изучить. Тщательно и внимательно!

– Прикажи созвать Тайный совет! – велел он камергеру. – Что-то нечисто с этим сватовством!

Присутствовавший в королевском зале принц нетерпеливо спросил:

– Будем обсуждать месть за это оскорбление, отец?

– Лучшей местью королю является захват территории его королевства! – пожал плечами король.

– Но неужели такое оскорбление останется неотомщенным вплоть до начала войны? – не унимался принц.

– Ты предлагаешь подослать убийц к этому толстяку, что вначале так обрадовал тебя, а потом так расстроил? – спросил король. – Но пойми, что не в наших интересах так поступать. Для подсылки убийц к королю оскорбление должно быть намного более серьезным. Есть же еще и традиции, и обычаи. Короля можно убивать на поле боя или при успешной осаде его столицы, а подсылать убийц в мирное время не принято. Нарушим эту традицию – у других появится соблазн нарушить ее в отношении нас. Я бы лично хотел спать спокойно, а не искать за каждой шторкой наемных убийц! Тем более я не верю, что этот брак расстроился из-за какой-то прихоти короля! Неужели он не мог бы заставить свою племянницу поступить так, как он прикажет?

Принц задумался. А потом сказал:

– А может ли так быть, что причиной является какая-то любовная привязанность Лорейн, о которой король не сразу узнал? Возможно, она была влюблена в сына какого-то важного для короля герцога, и тот сумел в последний момент убедить короля, что он более важен, чем его предыдущие планы отдать племянницу в жены ко мне?

– Если так, то это, несомненно, тяжкое оскорбление нашего дома, – нахмурился король. Он сам не подумал о таком простом варианте, сразу начал искать более серьезные основания. Но кто его знает – если все действительно так, то это серьезно облегчит принятие решения о будущей войне!

– И в этом случае мы можем послать наемных убийц? – обрадованно спросил принц.

– Можем, но не к королю. Крови этого герцога и его сына будет вполне достаточно. Они не имели права оскорблять таким поведением королевскую династию.

– Но вначале нужно знать точно, верно?

– Верно, сын. Я поручу шпионам в нашем посольстве как можно быстрее все разузнать и сообщить нам. Если твоя догадка подтвердится, то прольется кровь!

– Пусть тогда убьют и эту девку, Лорейн! – сказал принц. – Не досталась мне, так пусть же не достанется никому!

Такую кровожадность король не одобрил:

– Это слишком, сынок! Законной мишенью в подобном случае могут являться мужчины. Женщин убивают, только если именно они отдали приказ, послуживший оскорблением королевской крови. Если о планах убить Лорейн станет известно, это нанесет мощный удар по нашей репутации. После такого и наши женщины окажутся не в безопасности от чужих враждебных действий. Твоя мать, твоя будущая жена. Пойми, древние традиции придумали не зря, они существенно облегчают сосуществование могущественных королевских династий.

– Надо тогда сделать так, чтобы никто не узнал, по чьей воле был нанесен этот удар! – упорствовал принц.

Король и припомнить не мог, когда в последний раз видел сына таким разъяренным. Похоже, он в самом деле влюбился в эту Лорейн. Но как можно влюбиться в портрет, он же никогда даже не разговаривал с этой девушкой!

Арден понял, что если не пообещает сыну отдать такой приказ, тот и сам может попытаться найти наемников. Денег у него для этого достаточно, а вот понимание, кто справится с такой миссией, а кто – нет, у него еще отсутствует. Может и дров наломать. Поймают этих его неуклюжих наемников, вся правда вскроется, и будет грандиозный скандал…

– Хорошо, сын, если эта версия подтвердится, я отдам приказ, чтобы и девушка тоже была убита, – вынужден был согласиться он. – Только не жди быстрых результатов в этом случае – она, как ты сам знаешь, студентка Королевской Академии Магии. А Академия у них, как и у нас, очень неплохо защищена от проникновения нежеланных посторонних лиц. То же самое и с предполагаемым женихом – если он вообще есть, то, скорее всего, тоже учится в Академии, и там они, вероятно, и познакомились.

– Я понимаю, отец, – согласился принц, – я подожду.

Глава 9

Эйсон, Академия

Было приятно услышать от Джоан о таких выдающихся результатах проделанной работы. Все-таки умная она девушка – я что-то предложил, а она из этого придумала работающий вариант. Это показывает, что мы хорошо работаем в паре. Ну, значит, правильно делаем, что задумались о браке!

Между тем приближалось время для похода к архимагу-артефактору, Джерелу. В первый раз я решил посетить его один – мало ли мне все же при личном общении что-то не понравится, и я тогда смогу быстро свернуть общение, отказавшись от привлечения его к работе над браслетами магоудара. А возьмешь с собой кого-то, да ту же Джоан – не факт, что она не поспешит наладить рабочие отношения, пока я еще изучаю нового для меня мага. Девушки они такие, порывистые.

Один браслет магоудара я взял с собой. Если договоримся, то пусть сразу и увидит новинку.

Покинув Академию, я специально рассчитал все так, чтобы прийти к дому мага пораньше. Хотелось проследить, нет ли там какой-нибудь ненужной активности. Мало ли Зерелиус его все же плохо знает, и там меня будет ждать не слишком теплая встреча.

Добравшись до места, поставил лошадь в одной из соседних конюшен, а сам при помощи эспандера забрался на крышу высокого здания, с которого были хорошо видны окна дома Джерела. Увидел в одном из них старика в богато расшитом восточными узорами халате, но еще вполне себе бодрого, который энергично бегал по комнатам. Не сразу, но понял, что во всей этой беготне есть какой-то смысл – артефактор оказался еще и алхимиком. В одной из комнат он варил эликсиры, а в другой работал над артефактами.

Еще в одной из комнат заметил сидевших за столом и болтающих пожилых слуг. Совершенно расслабленных – полный контраст с энергично бегавшим хозяином. Эта картина меня успокоила – явно никаких чужаков в доме нет. Да и сам дом полностью подходил под описание характера Джерела, данное Зерелиусом, – был не очень дорог, явно не соответствуя тому, что может себе позволить успешный архимаг-артефактор. Значит, все верно – Джерел слишком увлечен своими исследованиями тайн магии, чтобы заботиться о всяких мелочах, наподобие роскошного дома или еще чего-то, что можно приобрести за деньги. Его, скорее всего, интересовала только цена различных ингредиентов для занятий магией.

За минуту до назначенного времени для встречи я спрыгнул с крыши и неспешно пошел ко входу, чтобы позвонить в дверь точно в девять вечера. Некоторые хозяева уделяют очень большое внимание тому, насколько гости пунктуальны, и составляют свое первое впечатление о них именно по тому, удалось ли тем прийти вовремя. Если Джерел из таких, то к чему мне портить впечатление о себе?

Как вскоре выяснилось, он был не из таких. Даже через дверь я услышал яростный рев архимага:

– Сентен, посмотри, кого там демоны принесли в такое позднее время!

Да он, похоже, так увлекся своими исследованиями, что напрочь забыл про договоренность с Зерелиусом обо мне!

Но спустя секунд десять, когда я уже услышал чьи-то шаги к двери, он снова взревел:

– Отбой, Сентен, я вспомнил – это ко мне!

Ага! Ну, повезло, он все же обо мне вспомнил.

Дверь мне архимаг открыл лично. Я вежливо поклонился и представился:

– Здравствуйте, мастер! Я Эйсон, от профессора Зерелиуса.

– От профессора! – фыркнул архимаг. – Что за времена настали! Был же нормальный боевой маг!

«Надо же, какой эксцентричный артефактор!» – подумал я, но вслух, ясное дело, ничего говорить не стал.

– Ладно, Эйсон, проходи в дом! – велел мне Джерел. – Иди за мной, я как раз вспомнил, что кое-что оставил слишком долго без внимания!

И бодрый старик унесся внутрь в таком темпе, что только пятки засверкали. «Небось, какой-то эликсир перезрел!» – сочувственно подумал я. Ну да, за ними глаз да глаз нужен.

Вошел в лабораторию, которую видел с крыши. Джерел суетился над пробирками. Что конкретно за эликсир он там изготавливал, разобрать было сложно. По запаху, по крайней мере, ничего похожего припомнить я не смог. Закончив с ним, он снова обратил внимание на меня.

– Ты не стой, паренек, присаживайся вон там на стул, я сейчас!

Я присел около стола на один из трех свободных стульев. Сразу было видно, что стол принадлежит человеку, активно интересующемуся магией. Книги на нем лежали горками, причем на вид очень увесистые. Ножки у стола были тонкие, я удивился тому, как они еще не подломились, но потом рассмотрел их цвет, этакий характерный золотистый оттенок – и сразу успокоился. Это очень прочное дерево с дальнего юга, оно и не такой груз способно выдержать.

Наконец, Джерел освободился. Присел на свободный стул напротив меня.

– Зерелиус меня заинтриговал. Сказал, у тебя для меня какой-то очень интересный заказ есть. Такой, что я раньше точно не видел.

– А вы готовы дать клятву о неразглашении, мастер?

– Готов, почему бы и нет. Если что-то есть в артефакторике, о чем я не знаю, всегда любопытно, конечно, узнать.

Клятву мы составляли долго и кропотливо всем кланом. Я ее даже записал на бумагу, которую тут же передал архимагу.

Тот немедленно добросовестно все зачитал, поклявшись.

Тянуть дальше оснований больше не было. Я достал браслет магоудара и в нескольких словах рассказал, что это такое.

– Не был бы столько лет артефактором, не поверил бы, что такое вообще возможно… – медленно сказал Джерел, вертя браслет в руках с огромным любопытством. – Значит, говоришь, если я скастую заклинание мысленно, прижав его ко лбу, оно окажется запечатано в этом браслете, пока не придет время его использовать?

– Да, так как вы артефактор, у вас особая связь с артефактами, в том числе и с этим. Чем проще заклинание, тем менее важна эта зависимость. Простое заклинание и я могу запечатлеть в этом браслете, хотя я еще тот артефактор. А чем сложнее заклинание, тем больше человек должен быть вовлечен в изготовление артефактов, через его руки должны пройти тысячи сложных изделий.

– Изумительно! – прошептал Джерел. – И какое же заклинание ты хочешь, чтобы я закрепил в этом браслете?

– Самое убойное, конечно, мастер! – развел руками я. – К примеру, владеете ли вы «Цветком смерти»?

– Нет, слишком много времени посвящаю артефакторике, боевой магии внимания уделяю меньше – сам понимаешь, приходится выбирать, за всем не угонишься, – начал многословно извиняться архимаг, но потом вернулся к моему вопросу. – У меня очень мощный «Торос льда». Неплохой «Вал огня». А, вот еще неплохое боевое заклинание, не так много архимагов его знают – «Боковой выпад».

Немного подумав, я сказал:

– Вот «Боковой выпад» давайте и сделаем. Тут же еще и эффект неожиданности играет.

– О, ты молодец, раз знаешь об этом заклинании! – одобрил мой выбор Джерел.

Ну а почему бы мне не знать? Это сейчас оно малоизвестно, а в будущем, когда все будут делиться заклинаниями без утайки, каждый архимаг в нашей армии им будет пользоваться. «Боковой выпад» – одна из причин, почему архимаги так редко проводят между собой дуэли. Есть у них такие вот заклинания, которые могут стать смертельным сюрпризом для противника. И архимаг, считающийся намного более сильным, чем тот, с кем он сражается, может быть повержен, если не готов к нему. Защита-то у архимагов шикарная, но и атаки очень мощные, а также и коварные.

Что делает «Боковой выпад»? Это заклинание на основе магии камня, кастуемое очень близко к телу противника. При удаче оно может пробить защитный контур охранных заклинаний – поскольку большинство из них имеют свои уязвимые места. Совершенно логично, что у них наибольшее сопротивление вражеским атакам запланировано на переднюю часть тела мага. При этом самый мощный охранный эффект в районе головы. А «боковой выпад» – это мощный точечный укол слева или справа от туловища в районе ног, где защита максимально слаба. Если он ее пробивает, то из сантиметрового прокола внутри защиты разворачивается толстенный каменный шип, пронзающий туловище в районе ребер, стремясь к сердцу. Толщина его зависит от мощи архимага, наносящего удар, лично я видел и шипы толщиной в бедро человека. И даром что это магия камня, таких прочных камней, как в этом заклинании, в природе не существует – острый шип легко пробивает доспехи из эссенской стали, настолько быстро он разворачивается из прокола.

Жаль, конечно, что мощь его не будет слишком велика – все же запечатлит его в браслете магоудара не боевой архимаг, а артефактор, который, как я понял, увлекается активно и алхимией. Так что против боевых архимагов и высших демонов, в любом из их обличий – армага или маркона, – он вряд ли сработает. Но кто его знает – не попробуешь, не узнаешь.

Что хорошо, так это что испытаний нам не понадобится. Если архимаг, внедряя заклинание, его скастует, а оно не сработает, значит, оно внутри браслета магоудара и готово к использованию. Да Джерел и сам это почувствует, на то он и артефактор. Отсутствие необходимости испытания это большой плюс, потому как использованный браслет магоудара просто так снова не зарядишь. Опять понадобится возвращаться в песчаную локацию, убивать песчаную мумию и использовать для обновления браслета трофеи, получаемые с ее отродий. К счастью, перезаряжать артефакт можно часто, каждый раз после использования браслета, – сама его основа очень прочна.

Джерел уже рвался начать работу. Пришлось мне его притормозить:

– Прошу прощения, мастер, мы еще не договорились об оплате.

Архимаг не обиделся. Он и сам понимал, что так дела не делаются, и я прав.

– У тебя только один такой браслет? – спросил он.

– Есть еще три, только не с собой.

– Давай так. Этот я заряжу бесплатно, чтобы освоить процесс – мне самому интересно. А за каждый последующий будешь платить по двести золотых монет. Либо я буду заряжать их бесплатно, если ты сообщишь мне еще что-то такое же интересное, что мне неизвестно. Так пойдет?

Цена за такую услугу была названа совсем низкая. Явно Джерел не коммерсант, правильно его Зерелиус описал. Был бы ориентирован содрать денег, смело мог бы и тысячу запросить за каждый артефакт. Ясное дело: если я с такими предосторожностями ищу артефактора, выбор у меня не очень большой, куда я денусь, заплачу.

Конечно, я сразу же согласился, и мы приступили к процессу. Джерел и я спустились в огромный каменный подвал, очень похожий на тот, что был в башне у Джоан. Тут тоже стояло множество столов, а в дальнем углу располагалось место для испытаний и тренировок, с опаленными каменными стенами, потолком и полом. Многие валуны в стенах растрескались, настолько мощная магия здесь бушевала.

Уйдя в этот угол, Джерел встал рядом со стеной и, приложив браслет ко лбу, закрыл глаза. Несколько секунд спустя он их открыл.

– Получилось! – сказал он воодушевленно. – Я это чувствую!

Он подошел ко мне и протянул браслет. Я его поблагодарил, и мы условились, что я подойду с тремя оставшимися браслетами в любой из ближайших вечеров в это же время.

Пока что я нацепил браслет себе на руку, но когда вернусь в Академию, отдам его Эрли. Ее уже раз чуть не убили, пусть именно у нее будет дополнительная защита. Да и источник у нее самый маленький в нашей компании, и серьезно тренироваться она ленится.

Пришел, подарил. Обрадовался, что Джоан не обиделась, что первый рабочий браслет магоудара достался не ей. Могла ведь недовольно вздернуть носик вверх – как же так, я же племянница короля и твоя невеста. Нет, молодец, сообразила, что я защищаю в первую очередь самых слабых, а она к ним точно не относится.

Конечно, много крови попортило обучение Эрли правилам обращения с браслетом. Сестричка моя, мягко говоря, не самая послушная девочка. Но вроде бы все же вбил в ее голову, что это средство на самый крайний случай, как выручивший ее однажды ревун. Что не надо использовать браслет на охоте, кроме случая, когда группа будет реально на грани гибели. И что если кто-то не из наших увидит, как она его использует, и сможет поделиться этой информацией с другими людьми, то охота за ней начнется такая, что нам всем придется убегать из королевства в самую глухую дыру и прятаться там в собственноручно построенных шалашах годами.

Как весьма кстати добавила молча слушающая мою лекцию Джоан:

– Под дождем. Без новых платьев. Без магазинов и лавок, без портних. Без интересных молодых людей. Без выпечки… И готовить будем сами, уж как получится. На костре. Полусырое, полуобгоревшее мясо, представь…

– Ладно, ладно, я все поняла! – недовольно сказала Эрли на это. – Зачем же так жестко-то? Аж морозом по коже продрало! Не буду нигде им светить, никому не расскажу, никому не покажу, и без острой нужды использовать не буду!

Умеет Джоан в педагогику. Ее это.

А на следующее утро по Академии пронеслась печальная новость – грандмаг Зерелиус пропал!

Услышал я об этом в столовой, на завтраке. И тут же всякий аппетит исчез – я сразу понял, что произошло что-то плохое. Вспомнил, как старик планировал растрясти кости, выбравшись из Академии. Похоже, что на него напали, и удачно, раз он не вернулся. Ведь не сбежал бы он, бросив все свои вещи, книги и записи! А судя по слухам, все это осталось в полной неприкосновенности.

Правда, основная версия, в которую верило подавляющее большинство как студентов, так и преподавателей, гласила, что глубокий старик просто где-то умер. Сердце прихватило или голова подвела. Совсем стар был бедолага, не надо было ему вообще из Академии выходить. А если он сделал это, зайдя поохотиться в портал с монстрами, то мы уже никогда и не найдем его. Монстры съедят труп очень быстро.

Конечно, я не мог разделять такую версию исчезновения грандмага. Как сердце могло его подвести, если у него все тело нафаршировано зернами взрывной регенерации? Голова подвела? Теоретически возможно, но после моей пилюли он мне не раз говорил, что с ней все стало намного лучше. Могло ли это быть заблуждением старика, верой в могущество пилюли от паралича? Могло, конечно, но все же она у него что-то да должна была подремонтировать в голове?

У меня основной версией было то, что его подкараулили могущественные враги. И основную ставку я сделал на два варианта. Первый – это работа «Звездопада» и «Землетрясения». У них на два клана было четыре грандмага, включая одного боевого из «Звездопада». Вторая версия – до Зерелиуса добрались высшие демоны.

И я склонялся больше к последней. Лишь высшие демоны могли не только собрать нескольких серьезных грандмагов, чтобы напасть на Зерелиуса, но и победить его без серьезных разрушений в том месте, где произошел бой. Потому как если бы на Зерелиуса напали грандмаги из «Звездопада» и «Землетрясения», то десятки зданий в столице оказались бы в развалинах. Не заметить такое было бы невозможно… Между тем никаких историй о такого масштаба битве в столице никто не рассказывал.

А что касается высших демонов, то у них магия более высокого уровня, чем у землян. У них найдутся заклинания, чтобы толпой победить земного грандмага без массовых разрушений. И беда в том, что и в будущем мы не смогли освоить такие заклинания. Потому как чтобы их освоить, надо было пленить демона-грандмага и заставить его поделиться всей известной информацией, а у нас своих грандмагов не было, чтобы это сделать.

Но полной уверенности все же я не испытывал. А вдруг на него напали не в столице? Я же понятия не имел, куда именно он собирался направиться навестить своих старых друзей. Не настолько у нас еще были дружеские отношения, чтобы расспрашивать старика. Он бы очень удивился таким моим расспросам, а то и обиделся бы попыткам присмотреть за грандмагом со стороны студента. Да и что мне это дало бы? Отправился бы к каждому из них, чтобы узнать, где именно он погиб? Потому как иллюзий у меня не было – если Зерелиус не появился в Академии, то свой последний бой он проиграл…

Глава 10

Настроение было паршивым – мучала не только неизвестность, но и чувство вины. Не появись я в жизни Зерелиуса, он мог бы быть сейчас жив. Правда, я, конечно, такого не планировал. К сожалению, он меня почти не слушал, когда я каждый раз просил его не использовать слишком мощные заклинания, которые резко сузят зону поиска того, кто их кастует. Грандмаги – люди гордые, и Зерелиус был типичным грандмагом по этому критерию, не позволял никому указывать, что ему делать.

Ну и, конечно, он недооценивал силу своих врагов. А возможно, и не считал нужным особо скрываться, может, даже хотел, чтобы в «Звездопаде» и «Землетрясении» узнали, кто виновник их бед. Кто щедро расплачивается с ними за смерть своего сына от портального наркотика.

Попытался утешить себя тем, что, не наладь я дружеские отношения с Зерелиусом, он все равно бы долго не прожил. Очень уж стар был, и организм сильно изношен. И магия ему уже не помогала почти. Лечебные заклинания, даже самые лучшие, по-разному действуют на организм человека в разном возрасте. В молодости – самым отменным образом, а в крайней старости, как у Зерелиуса, сильно помочь уже не могут. Впрочем, без них он бы и не прожил столько, жизнь у него явно была бурная и оставила свои следы на его здоровье.

Конечно, оставался еще вопрос, как враги смогли отследить перемещения Зерелиуса – старый маг явно пользовался только порталами, а не ездил на лошади, подвергая изношенный организм дополнительным нагрузкам. Впрочем, прослужив несколько лет в разведке, я догадывался, какие способы они могли использовать. Могли обложить его шпионами прямо в Академии, чтобы узнать, когда он из нее отправится путешествовать, могли следить за всеми, с кем он дружил вне Академии. На уровне что «Звездопада» и «Землетрясения», что высших демонов устроить тотальную слежку такого масштаба, отправив на это дело сотни шпионов, – вообще не проблема. В их распоряжении тысячи человек и огромные деньги.

Исчезновение Зерелиуса означало также, что мне придется отказаться от своих планов по посещению слишком серьезных портальных локаций. И на хоглина мы с ним не сходим, приманку, как созреет, придется выкинуть. И костюмы, что я готовил для членов клана, чтобы охотиться на монстра, сердце которого замедляет старение, нам еще долго не понадобятся.

Также возникал вопрос с сердцами высших демонов. При помощи Зерелиуса мы смогли убить шестерых. Прекрасный результат, ведь до встречи с ним я думал, что долгие годы смогу только смотреть на них издалека, полыхая ненавистью. И очень хорошо, что я смог собрать трофеи со всех шести, потому что эликсир, что мы сделали уже и сделаем еще, уже ускоряет наше магическое развитие. Одна беда: даже добавляя порошок, что я добыл из морского змея, я не смогу растянуть эти эликсиры надолго. В зависимости от того, скольким людям я буду их давать, их хватит на год, максимум на два.

Решил, что придется ограничить мои прежние планы, оставив эти эликсиры только для узкого круга лиц в клане. Ускоренно развиваться должен я и наиболее близкие ко мне люди, которые из-за этого неизбежно станут однажды важнейшими мишенями для высших демонов. Эрли, Тивадар, Корнел, Джоан. Хастер уже получил порцию эликсира, ее ему хватит на три месяца. Больше давать ему не буду, пока мы не окажемся в состоянии сами убивать высших демонов и делать эликсиры.

Все в клане, кто был посвящен в наши дела с Зерелиусом, были подавлены. Огромная мощь грандмага во время вылазок произвела на всех глубокое впечатление. Такой союзник для нашего клана был грандиозной поддержкой. С его гибелью мы оказались отброшены в своих планах на годы назад.

Уже на следующий день руководство Академии организовало прощальное мероприятие. Дольше ждать никто не стал. Я не удивлюсь, учитывая возраст Зерелиуса, что в ректорате давно уже все было подготовлено на случай его смерти.

Нас собрали на площади перед главным зданием. Как раз пошел легкий снег, но все были одеты тепло. Да и трудно заморозить мага, знающего много бытовых заклинаний.

Кто-то удивился, увидев, что выступать будет сам ректор. Я – нет, потому что понимал, насколько важно для любой Академии наличие грандмагов в ее стенах. Утрата Зерелиуса сразу отбросит нашу Академию в рейтинге магических Академий минимум на одну-две позиции. А это чувствительно и болезненно и для королевства – по рейтингу Академий судят в том числе и о могуществе самого государства, в котором она находится.

– Грандмаг Зерелиус долгие годы был одним из лучших профессоров в наших стенах, – начал выступление ректор, – также проводил научные исследования. Воспитывал молодежь, делая из студентов достойных уважения молодых людей. Глубоко символично, что как раз за несколько дней до своего исчезновения он запатентовал совместно с Академией свое величайшее открытие – пилюли, с помощью которых можно излечивать паралич! Теперь они будут продаваться повсюду, исцеляя отчаявшихся людей. Он мертв, но память о нем теперь будет вечной!

Ого! Он все-таки успел это сделать! Я как-то, договорившись с ним о самом вопросе, принципиально больше в детали не вдавался. Принес просто Зерелиусу пару десятков пилюль от паралича после нашей договоренности, да и позабыл об этом – уж мне точно было о чем еще волноваться в последние дни. Правда, мы не договаривались, что он будет работать на паях с Академией, но молодец, что решил сделать именно так. Только вот хороший вопрос – а как и кому мне теперь передавать пилюли от паралича? Я не рассказывал Зерелиусу, где их можно взять. Подразумевалось, что буду просто притаскивать ему требуемое количество при необходимости. Для меня не проблема охотиться в том портале, он не из сложных для моего уровня. Да с тамошними монстрами даже зомби справился безо всякой магии!

Ну ладно, придет день – будем думать. Пока что у Академии есть небольшой запас пилюль.

Древч, Академия

Древч был одним из немногих друзей Зерелиуса в Академии. Как-то так вышло, что его расспросы про редких монстров не вызвали раздражения грандмага, как часто бывало при беседах с другими магами, а помогли им стать друзьями. Поэтому именно у него лежал конверт с предсмертными инструкциями Зерелиуса. Что любопытно, свое завещание он обновил буквально дня за три до исчезновения. Древч тогда еще пошутил, что в этом нет нужды, мол, грандмаг стал выглядеть значительно лучше в последнее время. Он в действительности так не считал, все же старик был очень древним и выглядел всегда паршиво, но хотел его приободрить. И теперь терзался, не он ли виновен в смерти Зерелиуса – может быть, тот после его слов вообразил себе, что действительно окреп, да и рванул на охоту по порталам? А там его прихватило из-за паршивого здоровья, и монстры этим и воспользовались… Вот тебе и приободрил дружески старика!

Но сколько он ни переживал, этим делу не поможешь. После устроенного ректором официального прощания с грандмагом, что означало, что его признали мертвым, пришло время открыть завещание. Древч, как было принято, позвал двух других профессоров – деканов Барта и Жердара, – чтобы они засвидетельствовали волю покойного. Конверт оказался очень пухлым, и был закрыт по контуру аж тремя печатями.

Профессора удостоверились, что они не взломаны, после чего Древч начал рвать конверт. Это был самый лучший способ его открыть, потому что печати были магическими, и сломать их было не так и легко. Они даже светились из-за влитой в них силы грандмага. Зато когда конверт был порван, они тут же погасли и рассыпались в прах.

Помимо множества бумаг, в конверте лежал еще один закрытый конверт, без печатей, на котором было написано:

– Вскрыть лично профессору Древчу, без свидетелей.

С согласия свидетелей, Древч отложил его в сторону, и они принялись знакомиться с остальными бумагами. Как обычно и бывает, наследство от грандмага было достаточно солидным – дома и квартиры в столице, земельные участки, пакеты акций различных предприятий. Все это было записано на Древча.

Закончив знакомиться с бумагами, профессора поздравили Древча с солидным наследством и удалились. Он был совсем не против – его мучало любопытство, что же в последнем конверте? Оставшись один, он немедленно открыл его. Внутри оказался лист бумаги и еще один запечатанный конверт с надписью:

– Для студента первого курса Эйсона.

Удивленно подняв брови, Древч отложил конверт в сторону и принялся за чтение письма:

«Древч! Все, что у меня есть, я формально оставляю тебе – этому никто не удивится, все знали, что мы были друзьями. Но у меня есть просьба – при необходимости используй всю эту сумму или часть ее для помощи Эйсону, студенту первого курса, которого ты так расхваливал в наших беседах. Пообщавшись с ним, я понял, что ты ничего не преувеличивал, он полон загадок, и это возродило во мне почти утраченный интерес к жизни. Ты знаешь, я много где побывал, многое делал, и считал, что интересных загадок для меня осталось мало».

Отложив на минуту письмо в сторону, Древч горестно вздохнул. И вовсе не из-за распоряжения грандмага использовать оставленное богатство на нужды Эйсона, а из-за фразы друга, что у него вновь появился интерес к жизни всего за несколько дней до его смерти. Богатства Древча интересовали мало – он готов был отдать все свои деньги за одну неизвестную ему редкую монографию о монстрах. Возможно, именно поэтому Зерелиус и выбрал его душеприказчиком.

Затем Древч снова вернулся к чтению письма:

«Вокруг Эйсона больше загадок, чем в самых страшных местах мира, где я побывал. Раз ты читаешь это, значит, я больше не могу заниматься их разгадыванием – оставляю эту работу тебе. Да, сразу хочу тебе сказать, что я проверил его на демонизм лучшим возможным тестом, никогда не дававшим осечки, – он чист».

Отложив снова письмо в сторону, Древч присвистнул. Проверка на демонизм! Надо же, до чего дошли подозрения грандмага в адрес Эйсона. А ведь и верно, парень очень умен и знает много чего, что от студента трудно ожидать.

«Желаю тебе удачи, мой друг! И передай лично Эйсону оставшийся конверт».

Древч был растроган. Старика ему будет не хватать! Надо выполнить его последнюю волю. И найти Эйсона!

Эйсон, Академия

Я был удивлен, когда, выходя из аудитории, увидел Древча, поманившего меня к себе. Мы с ним виделись совсем недавно.

– Эйсон, пройдем ко мне, есть разговор.

Последовал за ним. Его кабинет был совсем недалеко, я так часто бывал в нем, что чувствовал себя в нем уютно, как дома.

Усадив меня на стул, он тоже присел и сказал:

– Согласно последней воле Зерелиуса, мне, во-первых, нужно передать тебе вот это письмо от него.

Я принял письмо.

– А кроме этого, прочитай письмо, что он адресовал мне, – я считаю, что тебе нужно знать его содержание.