Текст книги "Антидемон. Книга 8"

Я принес архимагу источник морского змея на следующий же день, и он благоговейно осматривал его минут десять. Ну да, такой трофей – редкость огромная, не у каждого клана из первой двадцатки королевского рейтинга такой найдется, я думаю.

– Я впечатлен! – сказал Джерел после осмотра. – Для меня будет абсолютно новым опыт работы с источником такой мощи. Что же, буду ждать с нетерпением, когда ты сможешь принести мне все остальные компоненты.

Ну, за нами дело не стало. Отвлеклись от сбора материалов для создания браслетов магоудара и отправились за необходимыми трофеями, которые не удалось сразу купить.

Оба портала, что нам нужно было посетить, были серьезными и требовали аккуратной командной работы.

Портальная локация, в которую мы отправились тем же вечером, была непростой. Впрочем, никто и не ожидал, что ингредиенты для такой дорогой штуки, как усадебный охранный артефакт, можно будет найти в простой локации.

Как часто бывало в таких случаях, вначале мы потренировались в нашем подземелье, чтобы в самом портале действия были слаженными. Два часа имитируя удары монстров небольшими яблоками. Не успел запрыгнуть вовремя в эспандер, чтобы брошенное другими яблоко в тебя не попало, – значит, убит.

Первый час попадания еще были, на втором – закончились. Счел, что для новой локации все готовы.

Шли впятером: я, Корнел, Тивадар, Джоан и Эрли.

Нашими противниками сегодня были металги. Эти создания состояли из металла, только живущего своей загадочной жизнью. Внешне они были похожи на огромные бегающие табуретки, разве что раза в три побольше обычной. Вот только на табуретки можно безбоязненно садиться, а у металгов как раз в этом месте располагается пасть размером с человеческую голову. В ней нет зубов, но от этого она не становится менее опасной – добравшись до живого существа, пасть прилипает к его коже словно присоска, а потом с огромной силой всасывает в себя. Ломаются кости, ломается броня – человека всасывает внутрь монстра за несколько секунд.

Металги с удовольствием поглощают не только живых существ, но и все металлическое. Пока металги живы, они очень даже хорошо гнутся, совершая, в том числе, и прыжки. А если их убьешь – где-то за полминуты расплываются в лужу металла. Правда, все попытки переплавить этот металл для дальнейшего использования не увенчались успехом. Вполне возможно, это было связано с главным трофеем, что можно взять с металга – он условно назывался сердцем, хотя классическим сердцем не являлся. Но именно он служил передаточным звеном между магом и создаваемым усадебным защитным артефактом. Именно через него можно было задать свойства артефакта. И вполне может быть, что тело металга после изъятия или самоуничтожения этого органа утрачивало свои свойства. И, кстати говоря, изъять его было нужно в течение тридцати секунд после победы над этим странным монстром – если не успеешь, сердце расплавлялось вместе с телом.

Имелся у металга и источник, но, как правило, выбора у тебя из-за необходимости действовать очень быстро не было – ты мог добыть либо сердце, либо источник, а разница в цене была в восемьдесят раз в пользу сердца.

Невероятная прочность тела этих загадочных монстров, похоже, не требовала дополнительной магической защиты – поэтому источник питал магию сугубо наступательного характера. Металги выстреливали в своих врагов мощными молниями, и лучше было под этот удар не попадать – вряд ли удастся уцелеть даже с использованием взрывной регенерации. Лично я в этом портале ни разу не был, но однажды видел мага, которому не повезло попасть под удар металга. Торс почти полностью испарился, осталось немного кожи по бокам.

Эти монстры были опасными и предельно неудобными противниками. Маги ниже двенадцатого разряда на них охотиться и не ходили. Заклинания, что были ниже этого разряда, на монстров просто не действовали. Своим самым сильным заклинанием, ледяной глыбой, я мог сбить металга с ног, но он тут же бы поднялся как ни в чем не бывало. И мы бы не пошли в этот портал, не обеспечь я нашу команду пространственными артефактами. С ними все было иначе, теперь все зависело от ловкости и готовности действовать в команде.

Металги, похоже, знали, что они сильны, потому как никогда не прятались от охотников. Особой агрессии у них не было – они не издавали никаких звуков, которые бы свидетельствовали об их ярости или голоде, к примеру. Просто перли вперед неумолимо, пока не убивали или не обращали в бегство.

Глава 14

Что было хорошо, так это то, что обычно металги бродили по одному, – группы попадались, но редко. Впрочем, все в команде знали, что если монстров будет больше одного, то мы немедленно из локации уходим. Без вариантов.

Локация походила на огромную плоскую каменоломню. Камни лежали россыпями, самого разного размера – от небольшого, что может создать неудобство, попав в сапог, до валуна в несколько тонн весом. Некоторые были треснуты, словно какой-то великан регулярно приходил с огромным молотом и добывал камень для своих нужд. Передвигаться по такой местности было предельно неудобно – сломать ногу, неудачно поставив между камнями, было очень просто. Один плюс – монстров на такой ровной местности было видно издалека. Достаточно войти, забраться на холмик, чтобы увидеть металга издалека, когда тот появится, и пошуметь, приглашая монстра на огонек.

Тот редкий случай, когда шуметь можно было, расходуя на это магию, все равно она особо тут не нужна, разве что на случай, если появится какой-то другой монстр, кроме металга.

У меня теперь был самый большой источник, так что именно я пальнул в ближайший валун огненным шаром. Тот с грохотом взорвался. В плоской скалистой местности звук распространяется далеко, так что нам осталось только ждать.

Металг появился через пять минут. Окрас был немного не тот, что я представлял по монографии Древча о редких монстрах, – не светло-серый, а охряный. Ну, так его даже лучше видно.

Раз наша магия была бессильна, мы вооружились до зубов взрывчаткой. Связки из пяти дротиков с массивными наконечниками из взрывных артефактов для девушек, из десяти – для парней. А я просто буду швыряться десятью связанными вместе артефактными наконечниками, у меня в этом много опыта накопилось.

Едва мы увидели, что монстр приближается, как сразу же разложили часть связок дротиков на валунах и двинулись с остальными ему навстречу. Зачем таскать тяжелое по весу оружие с собой, если можно, сражаясь с металгом, отступать в нужном направлении и подбирать там оставленное оружие?

Металг, прежде чем наносить удар, начинал гудеть. Еле слышно, потому излишне шуметь, сражаясь с ним, не стоило. Так что мы, выйдя на запланированную позицию, неподвижно замерли в ожидании, когда он приблизится и атакует.

Мне, как всегда, хотелось повторить последние наставления, на случай если кто раньше слышал, но не понял. Близость опасного монстра на редкость поднимает готовность к пониманию. По мне, так все лекции в Академии вообще надо проводить исключительно в опасных локациях. Студенты будут демонстрировать чудеса в запоминании и понимании предмета, лишь бы быстрее оттуда выйти. А если кто будет хронически перепуган и не в состоянии из-за этого ничего запомнить, то надо гнать его в шею из Академии. Пусть осваивает артефакторику, алхимию или лечебное дело на каких-нибудь курсах, если не может преодолеть страх, находясь в локации. Кажется жестоким, но для такой моей позиции есть основания. В случае серьезной войны всех выпускников Королевской Академии Магии кинут на фронт, а какой толк от выпускника, если он боится опасности? И себя не защитит, и других подведет.

Металг едва слышно загудел еще метров за семьдесят. Первой это услышала Эрли, она и дала команду:

– Внутрь!

Не дожидаясь молнии, мы запрыгнули в эспандеры, одновременно бросая их в сторону на несколько метров вместе с горстью камней. Чтобы, если вдруг монстр все же не выстрелит прямо сейчас, выскочить из эспандера в другом месте, где он нас не ждет. А то очень бы не хотелось вылезти из эспандера и попасть под удар. Это была бы смертельная ошибка.

А горсть камней кидали на случай, если монстр сообразит, что мы появляемся там, где упал эспандер. Никогда нельзя недооценивать ум противника. А так – камни из руки разлетаются в разные стороны, и новую точку появления уже не выявить.

Выскочили через пару секунд и увидели, что в том месте, где недавно стоял Корнел, треснул валун, и над ним вился дымок. Стало понятно, почему тут много треснувших валунов. И все впечатлились силой удара металга – после такого наглядного доказательства силы его атаки никто не будет недооценивать монстра!

Нам его атаковать было еще рано – поэтому просто ждали, когда приблизится на нужную дистанцию. От идеи подобраться поближе при помощи эспандера и атаковать я пока отказался: взрывчатка мощная, начнем прыгать по отдельности к монстру – можем случайно поубивать друг друга вместо него. Так что действуем командой, если, конечно, ситуация не изменится и не потребует другой тактики.

Еще дважды прыгали в эспандеры, укрываясь от удара монстра, – он атаковал примерно каждые пятнадцать секунд. Наша очередь ответить пришла, когда он приблизился на двадцать метров. Спрятались от очередного мощного удара, вылезли, и я скомандовал:

– Атака!

Четыре связки дротиков и моя связка артефактов полетели в монстра, а мы немедленно запрыгнули в эспандеры и не вылезали из них пять секунд. Одновременный взрыв сорока магических артефактов, даже на расстоянии в двадцать метров – это не шутка! Может попросту зашибить прилетевшим на огромной скорости осколком валуна, и шлем не факт, что спасет.

Когда мы вылезли, ландшафт серьезно изменился. На месте, где был металг, вместо небольшой возвышенности образовался двухметровой глубины и пятиметровой ширины кратер. И из него, зараза такая, сейчас как раз и вылезал монстр. Пошатываясь в стороны немного, но очевидно готовый сражаться дальше. Металг загудел, и по крику обладавшей самым острым слухом Эрли мы спрятались. А когда выскочили, я тут же дал прежнюю команду:

– Атака!

И очередная партия взрывчатки полетела в монстра.

Вылезли через пять секунд – кратер расширился в нашу сторону, но монстр снова упрямо выбирался с его дна. Внешне целый, что откровенно пугало. Я видел, как переглянулись ребята и девушки, явно разделяя одну мысль: он что – вообще неубиваемый?

Дротики со взрывчаткой у нас кончились – пришла пора отступить к позиции, где мы оставили запас, еще по столько же на каждого. Вернулись туда при помощи эспандеров, принялись ждать монстра. Он приближался с той же устрашающе равномерной скоростью, разве что немного прихрамывать начал, да окрас из-за мощных взрывов рядом с ним изменился с охряного на светло-коричневый.

Два раза еще пришлось укрыться от его ударов, а потом он снова вышел на нужную дистанцию, и мы вновь атаковали. Причем я в этот раз швырнул в него не одну связку из десяти артефактов, а обе, два десятка за раз. Поспешно спрятались в эспандеры. Когда вылезли… Да, в этот раз кратер получился еще больше! И из него все так же наверх вылезал металг.

– Да чтоб его! – разочарованно воскликнул Корнел.

Как вдруг монстр оступился, рухнул и начал расплываться.

Через две секунды я уже вылезал из эспандера рядом с ним. И начал раздвигать оплывающую плоть своим арским кинжалом. Успел! Через двадцать секунд я нашел нужный орган и выдернул его из монстра. Начал искать и источник, что добру пропадать, но с ним уже опоздал. Плоть окончательно расплылась под моими руками, растворив все, что осталось внутри.

– Вместе бы искали – успели бы, – проворчал Тивадар. Вся команда собралась вокруг и наблюдала, как я потрошу монстра.

– Успели бы, – согласился я, – или бы я случайно отрезал тебе руку арским кинжалом. Одно неловкое движение – и все, такой он острый. Стоит ли так рисковать за сотню золотых, которую дали бы за источник?

Я встал, бережно закутал трофей в ткань и протянул арский кинжал Тивадару.

– Вот, держи, попробуй сам его остроту на валунах. Все вопросы сразу отпадут. И другим дай, чтобы тоже прониклись.

До этого я от таких экспериментов воздерживался. Но сейчас все понабрались опыта серьезных вылазок, глупости делать уже не должны. Так что пусть поймут, что это такое, арский кинжал!

Нам повезло – мы с первого раза не только забили металга, но и смогли забрать такой желанный трофей. Это было не меньшей проблемой, чем его убить. Учитывая, сколько у меня ушло секунд на то, чтобы изъять «сердце», я мог понять, почему это так. Не воспользуйся я пространственным артефактом, чтобы сразу после убийства монстра оказаться рядом с ним, ни за что бы не успел добыть трофей!

Этой ночью мы больше по порталам не ходили. Нужно было в целости и сохранности доставить трофей в город. Он был не таким и крепким, хоть и содержался внутри невероятно прочного монстра. А стоимость его составляла от восьми до десяти тысяч золотых монет. Не оставишь его снаружи портала, отправившись на очередную охоту, – вдруг украдут? И не возьмешь с собой внутрь, опасаясь, что в бою с монстрами он повредится. Так что не надо жадничать – с такой шикарной добычей возвращаться домой не стыдно!

Следующей ночью я охотился с Зейлой, Хастером, Скалой, Клыком и Бретером – родичам и Джоан велел как следует отоспаться после короткой, но очень напряженной охоты на металга. Естественно, в этот раз пошли в портал попроще – просто зарабатывали деньги, команда-то послабее.

А на другую ночь мы отправились за вторым важным компонентом для усовершенствованной версии охранного усадебного артефакта, что я заказал Джерелу. Собственно, за тем самым акселератором. С ним все было намного сложнее, чем с «сердцем» металга. Сердце еще можно было купить в лавке при наличии, мы просто сэкономили очень серьезные деньги, затрофеив его самостоятельно. А вот трофей, что Джерел сможет использовать для создания акселератора, в продаже попросту отсутствовал. Сама концепция сейчас не использовалась в артефакторике, вот никто и не изымал этот трофей из монстров. Так что хочешь не хочешь, а нашей команде придется отправиться за ним самостоятельно.

Монстр, у которого можно было добыть этот трофей, омлок, был предельно непростым. Он вызывал у охотников мощные галлюцинации, после чего поедал, пользуясь их полной беспомощностью. К счастью, я имел очень подробные инструкции из будущего, как на него правильно охотиться. Без них к нему смело заявиться мог бы только маг с разрядом не ниже уровня боевого архимага. Или любой грандмаг.

Мне же повезло – во время одной из бесконечных вылазок той команды, которой я помогал собирать трофеи, рядом проходил инструктаж другой команды, что шла охотиться на омлока. Я по жизни всегда очень любопытен, вот и подошел послушать детали, особенно зная, что в тот портал меня никогда не возьмут собирать трофеи, – там для пацанов-собиральщиков слишком опасно. В трансе прокрутил этот инструктаж, и остался им очень доволен. Все подробно, все по делу, все опасности охоты на омлока раскрыты.

Омлок умело воздействовал как на глаза, так и на слух человека. Причем на слух особенно – стоило его только услышать, и пиши пропало: воля даже очень опытного охотника текла, как мед, его парализовало на месте. Как рассказали на инструктаже, один из спасенных охотников, что подвергся такой слуховой атаке, описал свои ощущения следующим образом: «Я был в полной уверенности, что стою на самом краю бездонной пропасти, и едва пошевелюсь – немедленно упаду вниз». Так что заходить в локацию можно только с затычками в ушах и дополнительными плотными наушниками сверху. Чтобы ты не мог даже услышать взрыв в десяти метрах от тебя – такие должны быть предосторожности в отношении слуха.

С глазами все обстояло полегче. На них монстр, в отличие от крахта, мог воздействовать, только если ты смотрел в его направлении не меньше секунды. Тут уже использовались специальные очки, которые я попросил соорудить Джерела, подробно объяснив, для чего мы будем их использовать. Ему было так интересно, что он даже и денег не взял за изготовление. Правда, оно и заняло у него полчаса за пять пар – все-таки уровень архимага в артефакторике это очень серьезно. Так что перед порталом я раздал всем очки, наушники и затычки и провел очень подробный инструктаж, в точности как тот, что услышал много лет назад.

Потом попросил Эрли повторить. Уже знал, что если она сможет, то все остальные точно все поняли. Эрли не то чтобы была неумна, в этом плане к нашей матушке претензий предъявить было нельзя, дураков она не рожала. Но сестричка была иногда очень невнимательна, отвлекаясь на свои мысли о чем угодно. И точно не стоило спрашивать, на что именно она отвлеклась, когда пропустила мимо ушей что-то важное. Кому нужны эти истории про «хочу такое же платье, как у Маргет» или «почему Жерк такой дурак, что даже не смотрит на меня».

Эрли послушно повторила – это она в Академии иногда могла взбрыкнуть, а во время портальной охоты она мне не прекословила. Хоть этому научилась, я уже был рад!

Затычки, наушники, очки – все покричали, проверяя, надежно ли изолировали свой слух, потом опробовали, как работает механизм очков. Все было безупречно. Направил команду жестами в портал.

Прошли переход, вышли под сильный ливень. Первая мысль у меня – не испортятся ли изолирующие свойства наушников под дождем? Сразу же с облегчением вспомнил, что нет – я же специально брал покрытые резиной, как раз на такой случай. Очки уже работали в том режиме, который заказал у Джерела – створки на них открывались на интервал от трети секунды до половины секунды и тут же захлопывались. При этом интервал был неровный – я хорошо запомнил, как во время того инструктажа руководитель группы объяснял, что постоянный интервал может привести к галлюцинациям и психическому расстройству и безо всякого монстра. Возникает что-то вроде глубокого транса с временной потерей контроля над своим телом и судорогами. Вот чего мне точно не надо в портале с опасным монстром, так это такого.

Перед нами расстилалась полулесистая местность. Деревья были невысокими, кривыми, между ними было много каменных проплешин с трещинами в камне, заросшими невысокой травой.

Быстро привлечь омлока можно было при помощи большого костра – они любили тепло и чуяли его издалека. В принципе, понять местных монстров можно – дождь лил холодной стеной, замерзнуть под ним было легко. А судя по свинцового цвета тучам, зарядил он надолго, и, скорее всего, такая погода тут является нормой.

Зная про закон подлости, горючее для костра мы притащили с собой. Сухие толстые сучья, обильно смоченные маслом. Когда мы свалили все пять вязанок в одну кучу недалеко от портала и кинули в нее факел, пламя занялось так, словно никакого ливня и нет.

Но все же ждать омлока пришлось не менее пятнадцати минут. Однако для нас это было хорошо – получилось получше приноровиться и к погоде, и к действию очков. Мы стали спиной к костру так, чтобы каждый видел двух других и местность перед собой. На звук полагаться было нельзя, договорились использовать жесты. С этим проблем не возникло – слишком во многих локациях шуметь было нельзя, и мы систему жестов давно уже отработали по полной программе.

Первым монстра заметил Тивадар, стоявший справа от меня. Он тут же подал сигнал мне и Эрли, стоявшей справа от него. Омлок из себя внешне ничего особенного не представлял – что-то вроде огромного слизня килограммов на сто, серого, как камень, по которому он полз в нашу сторону в тридцати метрах от нас. Учитывая еще и стену дождя, увидеть такого было очень непросто, только движение его и выдавало. Я подал сигнал Корнелу, Эрли – Джоан, и спустя несколько секунд мы были готовы сражаться.

По моему знаку использовали эспандеры, чтобы перелететь через монстра и зайти к нему в тыл. Пусть ползет на пламя костра, а мы атакуем его сзади. Убить его требовалось тоже аккуратно, чтобы не повредить ценный трофей, за которым мы и пришли.

Несмотря на беззащитный внешний вид, у омлока имелся крупный источник, обеспечивавший его не только наступательной магией с мощными галлюцинациями, но и пассивной защитой. Она легко бы выдержала одновременный взрыв сорока пяти артефактных наконечников или самый мощный магический удар, на который я был способен, но имелся у нее один изъян, о котором я узнал на том инструктаже. Защита омлока легко перегружалась и отключалась при множестве ударных воздействий разного типа с интервалами минимум в полсекунды. Так что, едва мы вылезли из эспандеров, как начали по очереди атаковать монстра, каждый после другого, отсчитывая интервалы. Причем чередовались – если один запускал воздушное или ледяное копье, то второй – дротик с магическим наконечником. А третий использовал снова магию.

То, что мы внезапно оказались позади него, смутило монстра. Он даже не сразу развернулся к нам – видимо, его привлекало мощное пламя костра, и он не хотел поворачиваться к нему спиной. Между тем на том инструктаже настоятельно рекомендовалось атаковать его именно со спины. Так что когда он к нам развернулся, мы начали возвращаться при помощи эспандеров на прежнее место, сразу нанося удар монстру в спину, едва вылезали из артефакта и наступала наша очередь атаковать. Нельзя было ни в коем случае снижать интенсивность обстрела.