Текст книги "Антидемон. Книга 8"

Глава 12

Ну да, конечно, я доволен – а чего мне расстраиваться при таких новостях? Эрли вот замуж рвется, лишь бы на занятия не ходить, и я ее отчасти понимаю – с каждой неделей занятия давали мне все меньше и меньше пользы. Да я уже почти все учебники за весь курс обучения выучил наизусть! Уж эти восемь часов каждый день я могу точно проводить намного полезнее. Так что война – неплохой вариант! При известном везении там можно рассчитывать на очень неплохие трофеи.

Я, честно говоря, вообще был удивлен, что отец Джоан так легко дал согласие на наш брак. Кто я и кто она, племянница короля? Как будто никому она не нужна. Так нет же, вон сколько сыновей герцогов отшила, и даже двух принцев. А вот король молодец – правильно размышляет. Если его племянницу непонятно какой молодой человек в жены хочет взять, так пусть докажет, что он чего-то стоит. Голову дракона ему принесет, как в сказке, ну или, на худой конец, вражеского военачальника.

Не испытывал я и никаких моральных терзаний в войне с сисерийцами. Я подданный Аргента, и если мое королевство воюет с Сисерией – я имею полное право убивать сисерийцев. Более того, если меня официально пошлют на эту войну, я обязан делать это предельно добросовестно. Иначе не получу разрешения жениться на Джоан от короля и опозорю мой клан. А мой клан должен быть как можно сильнее в грядущей войне с демонами! К тому же у меня есть и личные мотивы для неприязни к этому королевству, а именно претензии к сисерийскому принцу – нечего влюбляться в мою девушку! Хотя немножечко я уже ему и отомстил – было бы здорово поглядеть на принца, когда до него дойдут слухи о том, что его считают мужеложцем. Небось до потолка подпрыгнет!

Так что да, я был доволен и уже весь находился в нетерпении – когда же начнется эта самая война? А Джоан – наблюдательная девушка, она это сразу заметила.

– Не переживай так, милая, войны обычно длятся не очень долго. Как только одна из сторон начинает побеждать, другие королевства пугаются того, что государство-победитель существенно увеличится в размерах, и тут же принуждают воюющие стороны к переговорам. Все хотят сохранить баланс и избежать той ситуации, которая была двести пятьдесят лет назад с императором Хуахином.

Эрли посмотрела на меня с уважением – мол, какой у меня братик умный, – а я просто добрался до пары учебников по всемирной истории, курса, который будет у нас через два года. И то, что сказал, было почти дословной цитатой из одного из них. Император Хуахин печально прославился тем, что вырезал четверть тысячелетия назад большинство королевских семей, присоединяя завоеванные территории к своей империи. До остальных королевств дошло, что если они будут и дальше воевать по старинке, отсиживаясь в стороне, пока он завоевывает другое королевство, то он поглотит абсолютно все из них. Тогда оставшиеся десять королевств объединились, и во время великой битвы при Раштеге разбили армию императора, а его захватили в плен и немедленно казнили.

Прежняя конфигурация из двух десятков независимых королевств была восстановлена, и вот с тех пор стали пристально следить за тем, чтобы никто не мог набрать слишком большую силу и стать новым императором. Поэтому часть чужого государства можно было захватить достаточно легко, если твоя армия была лучше, а вот целиком – очень затруднительно.

В случае молниеносной сокрушительной победы остальные королевства устраивали победителю веселую жизнь, поэтому чаще всего государство-победитель было вынуждено идти на различные договоренности. Мол, в побежденном королевстве будет править не сам король, а его сын, и через пару поколений оно, вполне возможно, станет вновь независимым, со своей династией. Это еще могло сойти с рук, если захватить другое королевство очень быстро, но если силы были почти равные и схватка затягивалась, провернуть такой фокус было уже почти невозможно, соседи успевали вмешаться. Поэтому большинство войн длились месяцами, а не годами. Обычное течение войны – налететь внезапно, захватить лакомый кусок территории и при помощи посредников начать переговоры о том, чем именно побежденный вынужден будет поделиться с победителем.

И очень обидно, что эта хорошая система сдержек и противовесов будет сломана через одиннадцать лет, когда высшие демоны начнут свою войну с территории нашего королевства. Они специально сделали так, что в нашем королевстве масса «питомцев», а в других – почти нет. Это сильно повышало ценность магических питомцев марконов за рубежом, и, следовательно, там себе их могли позволить только короли и высшая знать, включая грандмагов. Ото всех остальных марконы сбегали.

И, ясное дело, если короли и высшая знать в других королевствах оказались подчинены высшим демонам, то о какой прежней системе сдержек и противовесов можно было вести речь? Подчиненные демонам элиты приводили новые и новые аргументы, почему их государству не следует выступать против набирающего силу и захватывающего территории соседних государств Аргента. Обычно это королевство вступало в войну только после того, как в нем происходил государственный переворот со стороны возмущенных бездействием жителей, но это случалось, как правило, слишком поздно. Так что не было никакой армии десяти королевств, по образцу той, что остановила в свое время императора Хуахина. Максимально армия сопротивления включала силы четырех королевств и всех беглецов, что смогли к ней примкнуть. И этого, конечно, не хватило. Поэтому я здесь и оказался, чтобы все изменить.

Но пока что войны между королевствами происходят именно так, как я и сказал. И, исходя из того, что я не помню ничего особенного о войне между Аргентом и Сисерией, то она, если вообще была, не достигла масштабов стихийного бедствия. Поэтому в свой прогноз я верил.

Джоан все равно была очень недовольна решением короля, но что она могла поделать? Отговаривать своего парня идти на войну, если она случится, вообще не было принято среди благородных семей. Какой же девушке нужен жених, которого все будут считать трусом, если ему король велел идти на войну, чтобы он мог жениться на его племяннице, а он не пошел?

Но ясно, что пока война не начнется, придется нам заниматься своими текущими заботами. Оставалось надеяться, что мы обидели Сисерию достаточно сильно, чтобы она слишком долго не тянула с нападением на нас.

Следующие два дня я провел в нетерпении. Очень хотелось узнать побольше о том, что же могло случиться с Зерелиусом и куда его могло занести использованное им заклинание, – если, конечно, оно сработало так, что у него есть шансы однажды очнуться. Ну а пока что мы сходили поохотиться в один из привычных порталов, а также я сбегал к Джерелу и зарядил еще три браслета магоудара. Раздал их Джоан и братьям.

Но браслетов магоудара много не бывает. Стал прикидывать, не наведаться ли нам снова в те две локации, болотную и пустынную, чтобы сделать дополнительно еще несколько штук? Но воспоминания о том, как мы едва не погибли при встрече со стеклянным големом, меня останавливали. Мы тогда по самой грани прошли, да и на болоте очень сильно рисковали и не так уж уверенно эту локацию и прошли. Готовы ли мы сейчас пройти обе локации уверенно, без намека на угрозу потерь и без такого сумасшедшего риска? Несомненно, мы стали сильнее. А у меня еще и источник удвоился. Но это ничего не будет значить, если нам попадется стеклянный голем процентов на двадцать сильнее. Мы наткнулись тогда на очень сильного монстра, но все же может попасться и значительно сильнее.

Мрачно рассуждая на эту тему, я вдруг чуть сам себе затрещину не дал – адские демоны, у нас же появились заряженные архимагом браслеты магоудара! Надо же было забыть об этом, просто раздав заряженные «боковым выпадом» браслеты Джоан и своим родственникам! Это заклинание высокого уровня, которое мы всегда можем пустить в дело против того же стеклянного голема, если такой монстр снова на нас нападет. Это не совсем профильное заклинание против этого монстра, но оно же уровня архимага, так что мало монстру не покажется. Ну а с песчаными мумиями и элементалями, как и с баньши, прогрусами и болотными призраками, мы уже справимся и без браслетов, я надеюсь.

Так что походу за заготовками для браслетов магоудара быть. Но вначале нужно навестить закрытый этаж библиотеки, в надежде, что ректор все же выполнил просьбу своей дочери и перечитал все, что ему известно про заклинание, которое могло спасти Зерелиуса. Порошком, что должен помочь выявить книгу, которую он читал, я запасся за эти два дня по полной программе. Книг на последнем этаже библиотеки тысячи, мне его понадобится очень много!

А если удастся быстро найти эту книгу, то я надеялся еще почитать что-нибудь на хельском языке. В его изучении я сделал большой прогресс, Древч мне сам об этом говорил. Вот и возьмусь за литературу по некромантии, мало ли что интересное попадется под руку.

Вначале я караулил под окнами квартиры ректора, выжидая, когда там потухнет свет. Подождал и полчаса после этого. А то было бы предельно неприятно, если бы оказалось, что ректор не успел еще сходить в библиотеку, и отправится в нее вскоре после того, как потушит свет в своей квартире. Наткнусь там на него, спалюсь, как взломщик, со всеми вытекающими последствиями, и винить некого будет кроме себя – я же сам фактически отправил его в библиотеку, попросив Джоан навести справки о том заклинании Зерелиуса.

Решил, что осторожность не будет лишней, и сбегал за Корнелом. Тот еще не спал и с готовностью вызвался подежурить около квартиры ректора. А то мало ли ему спаться не будет, и он отправится в библиотеку. Договорились, что в этом случае Корнел громко запоет одну из похабных песенок портальных охотников, словно перепивший студент, дорвавшийся до спиртного. Вот чего хватало в Академии по вечерам и ночам, так это таких неумелых выпивох, возвращавшихся домой со всяких посиделок и дней рождений. Если попадались в таком виде кому-то из администрации, то влетало им, конечно. Получали по несколько часов общественных работ по вечерам в виде наказания. Ну, это не то, что может остановить студента, желающего выпить…

Затем я отправился караулить уже к библиотеке. Как и в прошлый раз, выждал прилично после того, как свет во всех окнах библиотеки потух, прежде чем залезть в нее через то же окошко, что и в прошлый раз. Осторожно, словно впервые, поднялся на закрытый этаж и проник внутрь. Менее опытный взломщик мог вести себя беспечнее, но меня учили в армии хорошие профессионалы. То, что я знал все ловушки, установленные тут несколько недель назад, вовсе не означало, что за прошедшее время не успели поставить новую, о которой я не знаю. Так что осторожность и еще раз осторожность, если тебе нужно проникнуть в хорошо охраняемое помещение!

Ну а затем принялся орудовать со своим порошком. И сразу сообразил, что вряд ли у меня останется время на книги на хельском языке. Порошок оседал не только на книгах, но и на полках, и на ковре, и был заметен даже в почти полной темноте (я использовал только самые маленькие свечи, чтобы никто снаружи не увидел, что в библиотеке кто-то есть). Так что, если и останется время, его придется потратить на тщательную уборку. Никак иначе нельзя. Для чего предназначен этот порошок, если его найдут, разберутся очень быстро. А учитывая охранное заклинание, которое сработает при использовании магии, и бытовыми заклинаниями на уборку тоже воспользоваться не получится, придется все делать ручками. Хорошо хоть, предполагая такую возможность, я с собой принес несколько тряпок, а намочить их можно будет из моей фляги.

Как часто бывает по закону подлости, нужную книгу я нашел только спустя два часа, обсыпав к тому времени уже четыре пятых всех полок. Свежие отпечатки пальцев до этого обнаруживал три раза, но каждый раз оказывалось, что в книге нет и намека на заклинания, годные для грандмагов. Одна книга оказалась по древней истории, а две – по истории магического искусства. Но вот, наконец, я держу в руках нужную книгу и очень рад тому, что она на понятном мне языке, хоть и написана в Сисерии несколько веков назад. Как здорово, что хоть с одним из соседей у нас общий язык!

«Размышления о бесконечном совершенстве магии, составленные для тех, кто способен их уразуметь» – вот так она называлась. Ну да, чем выше разряд у того, кто пишет что-то ценное, тем больше ему хочется дать своему труду название, которое точно больше ни у кого не встретится. Бегло пролистав старинный труд, я с огромным интересом обнаружил, что в нем подробно описаны пятнадцать заклинаний для грандмагов, шесть из которых мне неизвестны. Но сосредоточился пока что на том, о котором мне говорил Зерелиус.

Ознакомившись со всеми пятнадцатью страницами нужного раздела, отложил книгу в сторону и принялся за уборку. Полтора часа пролетели быстро, а затем я снова взялся за книгу, стал изучать неизвестные мне заклинания. И только закончив с ними, поспешил уйти из библиотеки. Да, сегодня я снова не высплюсь, но это того стоило!

Отпустил спать изнемогающего от длительного бодрствования на улице Корнела, сказав, что все детали по вылазке освещу завтра, но нужную для нас книгу я нашел. Он был очень доволен тем, что торчал столько часов на улице не зря, и сам не спешил узнать больше – все, что ему сейчас хотелось, так это добраться до постели и опустить голову на подушку.

Совещание устроили во время обеда на квартире Джоан. Все, конечно, ждали, что я скажу. Я еще вчера попросил Джоан рассказать Хастеру про ту роль, что для нас играл Зерелиус, за исключением наших с ним атак на «Звездопад» и «Землетрясение», чтобы на совещании уделить время только общению по поводу новой информации.

– Значит, так, – сказал я, – в принципе, ректор описал Зерелиусу все верно по поводу заклинания и его действия, утаил только одну деталь. То «странное место», в котором очнулся тот грандмаг спустя пару лет, это Темное Пятно.

Безразличным не остался никто. У Темного Пятна была своя внушительная репутация. Наверное, нет ни одного другого места на всей Земле, про которое существует столько легенд, сказок и даже пьес в театре. А сколько научных трудов написано про него!

Темное Пятно – это огромная территория, граничащая с семью королевствами, на которой присутствуют тысячи порталов, а из них в любой момент могут появиться иноземные расы. Эльфы, гномы, гоблины, орки, тролли и многие другие периодически врываются на Землю. И с магией у них полный порядок, и сражаются они очень неплохо. От завоевания нас спасает только то, что у этих порталов есть ограничения, как и у наших порталов с монстрами, в которых мы охотимся. Если в портал с монстрами нельзя входить отряду больше девяти человек, то из такого вот инопланетного портала не может выйти больше 99 нелюдей, если они хотят потом иметь шанс вернуться обратно.

Из части порталов к нам выходят только монстры. Причем иногда попадаются такие, что и нескольким земным грандмагам с ними не совладать.

Что неприятно, войти самостоятельно ни в один из этих порталов для разведки, чтобы узнать получше, с кем имеем дело, мы никак не можем. Земляне посещают эти порталы только в качестве пленников тех отрядов нелюдей, что из них вываливаются в поисках добычи. Как и монстры за границами этой области не могут выйти сами, если их портальные охотники наружу не вытащат.

Еще один любопытный момент, что спасает нас от сокрушительных набегов других рас, – в районе Темного Пятна нельзя скастовать портал для перемещения. В связи с этим часть Темного Пятна, плотно прилегающая к другим королевствам, полностью очищена от любых растений, и на ней размещены мощные военные отряды, следящие за тем, чтобы оттуда не вырвались ни отряды других рас, ни монстры с других планет. Потому как стоит тем же эльфам выйти с территории Темного Пятна и освоиться, как они тут же начнут перемещаться, кастуя порталы, и станут угрозой для всех королевств, грабя и убивая по всей Земле. Такое не раз уже случалось, поэтому все знают и про кровавых эльфов, и про каннибалов орков, и про безжалостных троллей.

Слабые отряды из Темного Пятна принципиально не появляются, в них полно и грандмагов, и архимагов. В связи с этим у семи пограничных королевств заключены соглашения со всеми другими королевствами – если из Темного Пятна пытается выбраться отряд нелюдей или особо опасный монстр, который им не по силам, то они тут же обращаются за поддержкой, и немедленно ее получают из других королевств. Это не благотворительная помощь – таким образом те, кто посылает такие отряды поддержки, защищают и свою территорию. Ну и нельзя забывать, что с этих нелюдей можно получить уникальные трофеи, не имеющие аналогов на Земле, так что упрашивать поучаствовать в таких миссиях никого не приходится.

Другое дело, что соваться непосредственно вглубь территории Темного Пятна охотников мало. В отличие от обычной портальной охоты, там человеку без магических способностей вообще делать нечего. Шансы, что он вернется оттуда живым, близки к нулю. Конечно, есть отчаянные головы среди магов, обычно не ниже двенадцатого разряда, которые наведываются в Темное Пятно. Но вот именно что отчаянные головы, потому как если портальная охота считается рискованным делом, то походы в Темное Пятно – это вообще вещь чрезвычайно опасная. Склонному к авантюрам, но разумному магу хватает сходить туда один раз – если после этого он остается в живых, то потом до конца жизни может везде об этом походе рассказывать, и во многих местах герою будут наливать бесплатно, чтобы послушать истории очевидца о Темном Пятне. Ну, а тот, кто тормозов не имеет, идет туда снова, и в основном не возвращается.

Погибают от рук нелюдей и в пастях монстров, скорее всего, не все авантюристы – часть наверняка становятся рабами у нелюдей, получив шанс повидать их миры в таком качестве. Еще один повод для разумного человека не спешить особенно в Темное Пятно.

По степени риска – Темное Пятно все равно что огромная портальная локация, в которой можно в любой момент наткнуться на отряд нелюдей из почти ста участников, с грандмагами и архимагами. Или на неизвестного монстра экстремальной силы, который сожрет тебя так быстро, что ты и «ах» не успеешь сказать.

В моей прошлой жизни война с высшими демонами, кстати, сильно затянулась, потому что демонической армии приходилось не только сражаться с повстанцами, но и следить за тем, чтобы из Темного Пятна не вырвались на оперативный простор нелюди. Для этого им приходилось отвлекать немалые силы, что иначе были бы брошены на нас. Смысл высшим демонам завоевывать наш мир, если в нем будут хозяйничать, помимо них, еще и отряды нелюдей?

Глава 13

– А почему именно в Темное Пятно занесло Зерелиуса? – озабоченно спросил Корнел. – Неужто из всех опасных мест на Земле нужно было выбрать для заклинания самое опасное?

– Это интересный момент, да, – кивнул я, – в книге сказано, что это заклинание удалось выбить из пленного грандмага-орка. Уж не знаю, как они вообще смогли захватить его и заставить поделиться своими тайнами, это же грандмаг, но как-то сумели. Получается, что это заклинание было создано орками специально для Земли, и тогда все сходится. Предположим, вырвался этот орк из Темного Пятна, один или со своим отрядом, но все же где-то был атакован превосходящими силами и погиб. Тогда заклинание начинает действовать и уносит его тело в Темное Пятно восстанавливаться. А когда заклинание исполняет свою задачу, спустя несколько лет орк оживает недалеко от одного из порталов, ведущих в его родной мир. Все очень продумано и удобно. Хотя и внушает страх способность нелюдей не только припереться в наш мир на охоту за нами и монстрами, но и создавать здесь заклинания для грандмага, помогающие его обезопасить.

– И сколько Зерелиус там может пробыть, пока это заклинание его будет лечить – если, конечно, он сразу не помер? – спросил Тивадар.

– Там четко прописано, что скорость действия заклинания зависит от жизненных сил. Тому грандмагу из Сисерии, который испытал эффективность этого заклинания на себе, было пятьдесят с хвостиком. Достаточно молодой, вот он за два года и вылечился. Наверное, ошалел, конечно, обнаружив при пробуждении, где именно он находится, но все же сумел выбраться из Темного Пятна. Ну, на то он и грандмаг… А что касается Зерелиуса, которому хорошо так за сто лет… То он и лет десять может так пролечиться…

– Да он же за это время там, наверное, от старости помрет! – покачал головой Тивадар.

– Нет, старение организма на время действия заклинания останавливается.

– А можно его там вообще найти? – спросил Корнел. – И самый главный вопрос – есть ли в этом смысл? Можно ли ускорить действие заклинания?

– Только тот, кого он сам считал другом, сможет его там найти. Продумано. И да, искать есть смысл – когда найдешь, можно кастовать любые лечебные заклинания. Они помогут восстановиться быстрее.

– Так и что будем делать? – озабоченно спросила Джоан.

– Пока, однозначно, ничего, – сказал я. – Наша задача – достигнуть как минимум двенадцатого разряда, прежде чем туда соваться. Раньше там нам делать нечего.

– М-да, обидно! – поджала губы Джоан.

– С нашей точки зрения – несомненно, – согласился я, – нам хочется ему помочь как можно быстрее. Да и убедиться, что у него все в порядке и он выжил. А вот с точки зрения интересов Зерелиуса все не совсем так. Годы жизни он, если выжил, не теряет, очнется, ни на капельку не постарев. Пусть и через десять лет. Единственный нюанс – за эти десять лет много его хороших друзей умрет от старости.

Я побаивался, что будут залихватские настроения – мол, зачем ждать, пойдем в Темное Пятно прямо сейчас выручать Зерелиуса! Но нет, похоже, я недооценил, насколько зловещая репутация у этой территории, иллюзий ни у кого не оказалось. Все прекрасно понимали, что на нашем нынешнем уровне идти туда – риск не просто сильный, а смертельный.

На этом мы пока тему с Зерелиусом закрыли.

Визит ректора к королю с обсуждением моей свадьбы с его дочерью неожиданно стал достоянием общественности. Я это сразу понял по изменившемуся ко мне отношению. Люди стали напрягаться в моем присутствии точно так же, как напрягались при виде Джоан с тех пор, как узнали, что она дочь ректора и племянница короля. Натянутые улыбки, скованные движения, правильные фразы без особого смысла в разговоре – верный признак. Я так понял, что стала известна только тема разговора, а не то, что король мне пока отказал в руке своей племянницы. Ну хотя и не совсем отказал – всего лишь отсрочил, с выполнением двух условий. Должна начаться война и я на ней должен себя геройски проявить.

Окончательно я убедился, что слухи об этом разговоре распространились, когда ко мне неожиданно подошла поболтать дочка короля, которая училась на третьем курсе. У нас она была известна под псевдонимом «Герцогиня Геза», и Рабош, когда мы только заселились в общежитие, очень хорошо о ней отзывался. Мол, и умна, и амбициозна, и парень у нее есть. Но раньше она меня вообще не замечала, просто проходила мимо, словно я пустое место. Такая надменность ее не красила и вызывала вопросы – так ли она умна, что мимоходом настраивает против себя людей?

Десятиминутный разговор, которым меня впервые удостоила ее высочество, оставил тягостное впечатление. Никакого особого ума я не заметил – манеры да, безукоризненные, а вот поговорить о чем-то серьезном не получилось. Даже Эрли намного умнее, хотя ее манеры и оставляют желать лучшего. Какую бы сложную тему я ни поднимал, принцесса тут же с нее соскакивала, словно не была уверена в своих знаниях. В итоге пообщались мы о лошадях, танцах и сегодняшней моде. В первом я неплохо разбирался, в отличие от второго и третьего, но разговор получилось поддержать по всем трем темам.

Сама решила присмотреться ко мне, услышав, что я могу войти в королевскую семью? Или кто-то ее попросил, да тот же король? И почему мы говорили о темах, в которых пацаны обычно не очень хорошо разбираются? В общем, общение оставило больше вопросов, чем на них ответило.

И почему тогда Рабош так лестно ее охарактеризовал? Этот парень ничего не делал без причины. Только одна мысль пришла в голову – он сам нацелился на ней жениться, и дал ей такую характеристику, чтобы никто из нас и не пытался к ней подойти. Отшил на всякий случай потенциальных конкурентов, хотя сам и притворялся провинциалом из невлиятельной семьи. Впрочем, я давно уже был уверен, что Рабош не тот, за кого себя выдает. Так что вполне может быть, за его спиной есть и знатное происхождение, и большие капиталы, что дает ему надежду не только поближе познакомиться с принцессой во время учебы, но и претендовать на что-то большее в будущем.

Но я быстро отбросил эти размышления в сторону. До практики оставалось не так и много времени, да и дочка короля меня не интересовала, как бы красива она ни была, мне вполне хватало и племянницы. Джоан, конечно же, кто-то рассказал о нашем длинном разговоре с герцогиней Гезой, и она сама принялась меня расспрашивать о нем при ближайшей встрече, я даже и не успел сам поднять эту тему. К счастью, она совсем не ревновала и пришла к тем же выводам, что и я, – скорее всего, либо король, либо кто-то из принцев отправил ее ко мне поболтать, чтобы разузнать побольше об этом студенте Эйсоне. Принцев, кстати, у нас в королевстве было целых трое – Мартон, Нандор и Тибор. Так что, включая короля, аж четверо могли дать ей такое задание.

Согласилась Джоан со мной и когда я сказал, что принцесса не показалась мне особенно умной:

– Что есть, то есть – когда ум раздавали, она опоздала занять очередь.

Каждую вторую ночь мы посещали либо болотную локацию, либо пустынную, полные решимости заготовить как можно больше браслетов магоудара. Пока у нас есть Джерел, который может их зарядить мощными заклинаниями за очень умеренную цену. А то опыт с Зерелиусом меня многому научил. Подозревай я, что он так скоро исчезнет из нашей жизни, я бы отложил все остальные дела и только с ним бы и ходил по самым опасным порталам, что только существуют. Но кто же знал, что так случится. Поэтому с Джерелом я медлить не стал – каждый вновь изготовленный из добытых ингредиентов браслет магоудара я тут же тащил к нему на зарядку заклинанием уровня архимага.

Помимо «Бокового выпада» часть браслетов зарядили заклинанием «Вал огня». Тоже полезное заклинание, если придется иметь дело не с одним, а с несколькими противниками, каждый из которых достаточно опасен, но все же защиты против этого заклинания не имеет. При помощи этого заклинания можно было скастовать вал огня шириной метров в пять и высотой в три – соответственно уровню Джерела, – который с очень большой скоростью катился в нужном направлении.

Добывая ингредиенты для браслетов магоудара, ни одного стеклянного голема мы так больше и не встретили. А всех остальных противников научились достаточно быстро убивать.

Наличие знакомого артефактора заставило меня задуматься о том, чтобы заказать у него магический артефакт, который будет защищать наше родовое поместье. Готовый усадебный защитный артефакт нужного мне «Б» класса, который сможет выдержать несколько сильных атак архимага, давая время приготовиться к сопротивлению или сбежать, если враги слишком сильны, стоил огромных денег. А более дешевые, которые падут от одной атаки архимага, мне были не нужны – толку в них? Я не думаю, что у нас будут такие враги, у которых не найдется при себе архимага, когда они пойдут нас атаковать.

К счастью, сами компоненты для такого артефакта можно добыть в порталах охотой или купить по приемлемой для нас цене. Все упиралось в то, есть ли знакомый артефактор высокого уровня, который не заломит чрезмерную цену за работу. Я спросил Джерела, интересно ли ему будет принять такой заказ. Он поморщился и сказал, что делать их он умеет, но ему это скучно. Работа отнимает много времени, и достаточно стандартна, так что интереса к такому заказу он не проявил, не говоря уже о том, чтобы начать обсуждать со мной сумму.

Пришлось мне как следует покопаться и в книгах по артефакторике на закрытом этаже библиотеки нашей Академии, и в своих воспоминаниях во время службы в армии. В итоге через несколько дней я вернулся к Джерелу с гораздо более интересным предложением. Готов ли он изготовить защитный артефакт, который не имеет аналогов в нашем королевстве?

И при такой новой постановке вопроса, как и надеялся, я тут же обнаружил горячий интерес у архимага. Да, он очень хотел изготовить уникальный защитный артефакт для родового поместья. И сразу же спросил меня, чем он будет отличаться от уже существующих?

– У нас будет один источник, во-первых, а не несколько. А во-вторых, мы используем акселераторы, которые позволят источнику при мощной одновременной атаке выдать больше маны на поддержку защиты. Да, мана быстрее истощится, но по моим ожиданиям, защита будет мощнее обычной в полтора раза. Это, конечно, не защитный артефакт класса «А», как в Академии или в королевском дворце, но намного лучше обычного класса «Б».

Дело в том, что, проводя инвентаризацию оставшегося мне от Зерелиуса имущества, я нашел тот самый источник морского змея, что он оставил себе после той памятной охоты. Да я там вообще много чего нашел, миллиона так на два золотых монет, но такой мощный источник открывал новые перспективы для усадебного защитного артефакта.

Оба предложения в работе над усадебным защитным артефактом были новаторскими для этого времени, так что Джерел просто кипел от энтузиазма. И цену назначил за работу над артефактом совсем нерыночную – пять тысяч золотых монет. Обычная по работе над артефактом такого класса начиналась от тридцати пяти тысяч.

А что касается наследства от Зерелиуса, то с ним пришлось повозиться. Я проконсультировался со специалистами в агентстве недвижимости и выяснил, что бо́льшая часть его недвижимого имущества приносила меньшую прибыль, чем могла бы. Либо была расположена в неудачных для этого районах, либо плохо управлялась. По рекомендации профессионалов я выставил часть недвижимости в плохих районах на продажу, чтобы на полученные средства поручить им прикупить что-то, что даст бо́льшую ежегодную прибыль, и поменял управляющих по другим объектам.

Учитывая, что Зерелиуса мы увидим еще нескоро, если вообще увидим, то пусть его капитал пока что работает более эффективно. А я к его возвращению представлю полный отчет. И верну ему все вместе с полученной дополнительной прибылью. А источник морского змея – думаю, Зерелиус не обидится, что я его взял. Негоже такой уникальной вещи валяться без дела.