Текст книги "Академия теневых заклинаний"

На слове «ему» руки Мары сковало напряжение.

Черт, она же была целителем, обученным в вопросах тела, а значит, точно знала, что я девушка. Наверняка сумела почувствовать разницу, пока ощупывала меня своей магией. Вот же я дура! И как мне теперь выкрутиться?

Я потянулась к ее рукам и убрала со своих глаз.

– Нос оставьте.

Я глядела на нее тем жалостливым взглядом, на какой была только способна, умоляя ее не выдавать мой секрет. Женщина нахмурила брови, уголки ее губ бантиком поникли.

– Ну хорошо. Пока что вылечу его так, как есть. Но если ты передумаешь, мы исправим его позже.

– Спасибо.

– Завтра еще может мучить остаточная боль, и проснется зверский аппетит, но ты сразу не набрасывайся на еду. Ешь маленькими порциями, по возможности растягивай. Будешь уже в кратчайшие сроки готов к следующему испытанию. – Мара отстранилась, но я, лежа на спине, продолжала смотреть на нее во все глаза. Ее слова, будто сказанные на другом языке, звенели у меня в ушах.

– И сколько еще будет таких испытаний? – спросила я онемевшими губами. – Мы можем какие-то пропустить?

В глазах Мары мелькнуло удивление.

– Пять. Ты успешно прошел первое испытание плюс бонусное задание. Отличное начало. Но необходимо преодолеть все пять… молодой человек. По одному от каждого факультета, чтобы убедиться, что ты на своем месте.

Все… пять.

У меня отвисла челюсть. Лишившись дара речи, я бессвязно залепетала. А может, и нет.

– Вы сейчас накидываете мне ярмо на шею?

– Ох уж эти техасцы, – пробормотала Уолли.

Грегори откашлялся.

– Нам необходимо кое-что обсудить, Уайлд. Мы теперь команда и…

Я перебила его, обмахивая свое тело руками.

– Не здесь. – Не знаю почему, но мне как можно дольше хотелось оставаться в неведении.

Не успела я подняться с койки, как перед моим взором предстал самый долгожданный человек.

Мистер Солнышко. Бакенбарды собственной персоной.

И он был не один.

Мой мир покачнулся, закружился, перевернул в душе все вверх дном. Меня окатило волной облегчения и спокойствия.

Я не одна.

Но уже через секунду во мне с новой силой вспыхнула ярость.

Я смотрела, не в силах поверить, кто стоял передо мной. Не в силах поверить, что он на самом деле явился сюда, несмотря на все пережитое нами, и ни слова мне не сказал.

Передо мной был не кто иной, как Рори Уилсон, с бледным окровавленным лицом.

Мне не хотелось верить в происходящее. Не хотелось верить словам отца. Рори должен был обрести новую, лучшую жизнь в Неваде. Он должен был найти себе спокойную девушку, которая не доставит ему хлопот, и завести семью.

Вместо этого он очертя голову бросился в еще большую опасность, чем прежде.

Выходит, он был здесь, когда погиб мой брат.

От злости я едва могла говорить и отмахивалась от предательских воспоминаний о том, кем он был для меня. Моим защитником, когда я только и делала, что принимала неверные решения. Моим сторожевым псом, когда мне не требовалась защита. И моим сообщником, когда мне хотелось немного повеселиться. Он был частью моего мира.

Но он солгал. Оттолкнул меня. Оставив записку, скрылся в ночи, словно трус.

Он допустил смерть моего брата.

Мой друг детства и товарищ по шалостям был моим будущим заклятым врагом.

Глава 16

В мгновение ока я вскочила с койки и быстро зашагала ему навстречу, пересекая небольшое расстояние палатки, разделяющее меня и Рори. За эти несколько секунд я успела разглядеть его – по-настоящему, впервые за два года воспоминаний.

За время нашей разлуки он подрос, возмужал, превратился в мужчину. Разумеется, он был все тем же Рори, но… не совсем. Он больше не напоминал мальчишку, который в поисках лучшей жизни покинул сельский Техас. Его волосы стали короче, вдоль скулы протянулся новый шрам, а весь облик окружала аура опасности.

Бакенбарды вскинул руку, чтобы меня остановить.

– Мне нужно побеседовать с тобой, Билли.

Я оттолкнула его руку и продолжила идти до тех пор, пока не очутилась нос к носу – точнее нос к шее – с Рори.

– И тебе еще хватает наглости заявляться сюда, Уилсон? Ты даже не потрудился прийти на похороны Томми. Ты солгал о том, куда уехал, а теперь появляешься в компании с этим ослом? Какого хрена?

В ноздри мне ударил его запах, и у меня внутри все затрепетало. Чистый хлопок, специи и нотка ванили. Дом. От него пахло домом – меня захлестнули воспоминания и тоска по прошлому.

У меня невольно открылся рот. До сей поры я даже не подозревала, что этот запах принадлежит ему. Я уловила его еще в аэропорту, когда меня схватили.

– Так ты помог им похитить меня, больной ты сукин сын? Да, ты и правда изменился, ничего не скажешь. Из хорошо знакомого мне классного парня превратился в настоящий кусок дерьма.

– Из-за него нас всех убьют, – простонал Пит.

– Признаю, он уже почти на волосок от смерти, – тихо проговорила Уолли. – Будь осторожнее, Уайлд.

Рори слегка вздрогнул, когда услышал мое прозвище. Перевел на меня взгляд.

– Я тоже рад тебя видеть, Джонсон. Смерть твоего брата очень печальна, но такое случается, если ты оказываешься непригоден для академии. Ты умираешь. И лучше бы тебе это запомнить.

Я резко втянула воздух: его слова ранили больнее выстрела из оружия. Сжав ладонь в кулак, я со всей силы, на которую только была способна, заехала ему в левый бок. От удара он согнулся пополам, из его груди вырвался короткий вздох. Я отступила назад, и он медленно выпрямился, побледнев. Я гордо вскинула подбородок, от злости на мои глаза навернулись предательские слезы.

Черт его подери, он всегда умел пробуждать во мне все самое худшее – впрочем, как и лучшее. Я чувствовала, как в уголках моих глаз собираются злые слезы. Вот только плакать в порыве гнева – отнюдь не по-мужски. Я сделала глубокий вдох, пряча свои эмоции.

– Ты всегда не гнушался сходить налево. Приятно знать, что хотя бы в одном ты не изменился.

Его лицо застыло, превратившись в маску: он плотно стиснул челюсти и прищурил глаза.

Тут между нами вклинился Бакенбарды.

– Довольно. – От его внезапного окрика вздрогнул воздух, и многие резко выпрямили спины, как если бы их хлестнули кнутом по заду.

Я перевела на него взгляд.

– И что? Теперь зарежете меня здесь, прямо у всех на глазах?

Он схватил меня за руку и потащил прочь из палатки, как непослушного ребенка.

– Сейчас ты выслушаешь меня, Билли, иначе тебя убьют. – Он вынул что-то из заднего кармана – мою бейсболку, которую я потеряла, – и с такой силой нахлобучил ее мне на голову, что я поморщилась.

– А теперь делаете вид, будто хотите мне помочь? Только все это дерьмо коровье. Уж я-то знаю, как оно выглядит, Солнышко. Доводилось собирать его лопатой…

Он встал как вкопанный.

– Как. Ты. Меня. Назвал?

Ой.

Я не хотела, слово само сорвалось с языка.

– Бакенбарды, – быстро поправилась я, после чего поморщилась. Стало еще хуже!

Тогда мужчина снял очки-авиаторы: его глаза оказались темными и опасными, как я себе и представляла, – и даже темнее, потому что в этой черной бездне я увидела смерть. Он был убийцей до мозга костей – в этом у меня не было ни капли сомнения.

– В этой игре задействованы куда большие силы, чем ты думаешь. В свое время ты все поймешь. А пока не лезь на рожон и ни во что не ввязывайся. Не привлекай к себе лишнее внимание. – Я не сдержалась и ответила ему сердитым взглядом. Во мне до сих пор бушевала злость на Рори, которая делала меня безрассудно смелой.

– Вы угрожали моей семье, поэтому я здесь. Вы знаете…

Он дернул меня к себе, заставив чуть податься вперед, так что мы оказались с ним нос к носу. Несмотря на то, что смотрела я на него сверху вниз, он казался мне выше ростом.

– Я знаю, кто ты такой, Билли. Вот только пусть это останется между нами. Сиди тихо и держи рот на замке, идиот. Стоит тебе высунуться – как думаешь, что произойдет? Люди тебя заметят. А тебе это сейчас не нужно, уж точно не здесь.

В его словах чувствовалась невысказанная угроза. Но я была не из тех, кто предпочитал молчать.

– А что будет, если я ослушаюсь?

Его рука сжала меня крепче.

– Тогда тебе придется лицезреть, как твои близнецы проходят испытания и умирают на твоих глазах. Ты, возможно, и выживешь здесь, но смогут ли они? – прорычал он. – Сейчас ты можешь защитить их, находясь здесь. Ведь ты сам этого хотел. Но только при условии, что ты будешь как можно дольше поддерживать эту иллюзию.

С этими словами он выпустил меня, чуть оттолкнув назад, так что я споткнулась.

– Я не спущу с тебя глаз, Билли. Не облажайся.

Щелкнув пальцами, он развернулся, чтобы уйти. Рори молча разглядывал меня целую минуту, потом также без слов вышел вслед за своим новым дружком. Но прежде я успела заметить в его глазах озорные искорки. Взволнованный блеск. Этот взгляд всегда означал одно: мы собираемся ввязаться в нечто опасное и невероятно рискованное. Я больше не узнавала парня, с которым вместе росла, однако до сих пор знала его как свои пять пальцев.

Сначала он солгал мне, потом проигнорировал смерть моего брата, а теперь помогает Бакенбардам?

В груди у меня вспыхнул огонь, а сердце разлетелось на кусочки.

Я крепко стиснула зубы, не позволив себе броситься за ним. Он свое еще получит – я об этом позабочусь. А пока нужно следить за собой. За собой и своей командой. Не только он один обзавелся новым окружением.

Я быстро смахнула побежавшие по щекам горячие слезы. Здесь им было не место, а уж учитывая образ, который мне необходимо поддерживать, – тем более.

Сжала руки в кулаки и повернулась к своим спутникам. Грегори, Пит, Уолли и Орин смотрели на меня круглыми глазами.

– Ты только что… препирался с Песочным человеком? – прошептал Пит. – Да у тебя самые большие стальные яйца из всех парней, которых я знаю! Ты мой герой! – Он хлопнул меня рукой по спине и попытался заключить в объятья. Но я ловко высвободилась из них. На всякий случай.

– Надеюсь, ты все-таки доживешь до следующего испытания, – с серьезным видом протянула Уолли.

Орин фыркнул и прикрыл рот ладонью. Я наградила его сердитым взглядом, под которым он быстро сник. Только посмотрите, с какой легкостью я завожу друзей.

– Итак, что нам делать дальше? – поинтересовалась я. Нужно было сменить тему. Мне было необходимо всеми силами защитить Сэм и Билли, а для этого – сплотиться с остальными членами команды.

– Будете следовать за мной. Как и положено.

Мы все впятером обернулись на голос. Перед нами стоял наш светловолосый красавчик Итан: его палочка была продета через петлю на ремне, руки уперты в бока. Ни дать ни взять пародия на Питера Пэна, если бы тот существовал.

– Мы никуда за тобой не пойдем, – огрызнулся Пит.

Я кивнула.

– Это его слова. – Потом, склонив голову, добавила: – Кстати, а где твоя фея Динь-Динь?

Итан зыркнул на меня, его лицо пошло розовыми пятнами.

– Это на что ты намекаешь?

– Что ты похож на Питера Пэна, кретин, – ответил за меня Грегори. – Непроходимая тупость представителей Дома Чудес меня поистине поражает. Как ты с такими мозгами вообще оказался на вершине пищевой цепочки?

Я ткнула пальцем в гоблина.

– А это уже его слова.

– У вас все равно нет выбора, – гнул свое Итан. – Первое испытание мы завершили вместе, а значит, в каждом последующем нам также предстоит быть заодно, нравится вам это или нет. При условии, что вы доживете.

Он направился в мою сторону и, прошествовав мимо, толкнул меня плечом. Точнее, попытался это сделать. Я не сдвинулась с места ни на дюйм и с весельем наблюдала, как он потер ушибленное плечо.

– Сегодня объявят победителей испытаний. Потом нас ждет ужин, а завтра снова в путь.

Я не хотела идти под предводительством Итана, однако… мне нельзя было выделяться, а Питер Пэн, безусловно, оттянет все внимание на себя. Быть может, держаться возле него и не самая плохая идея.

Я взглянула на своих… друзей? Они ведь были мне друзьями? Определенно.

– Идемте, теперь мы с этим тупицей.

Лицо Пита было красноречивее любых слов: он не хотел никуда с ним идти. И я не могла его в этом винить.

– Ты серьезно? И это после того фортеля?

Я пожала плечами.

– Если он погибнет в следующем этапе, мы избавимся от него. Пусть тебя это немного успокаивает.

Тут ко мне подбежала Уолли.

– Исходя из предлагаемых нам испытаний, такая вероятность очень высока. Но поскольку он – Хеликс, эти шансы стремятся к нулю. Скорее всего, он прошел высококлассную подготовку, которая поможет ему выжить. – Уолли поджала губы: я так и видела, как она просчитывает в голове все возможные варианты.

Мы послушно следовали за Итаном, точно стадо баранов за пастухом. Он ни разу не оглянулся назад, словно был уверен, что мы идем за ним.

Как овцы на заклание.

– Давайте просто используем эту ситуацию в наших интересах, – вполголоса обратилась я к остальным. – Нам же лучше, если он располагает сведениями о том, что нас ждет.

Грегори первым кивнул в знак согласия.

– Мы с большей вероятностью выживем, если он будет с нами, – это факт. Титул Хеликса дает ему особые привилегии.

На мгновение повисла тишина, и следующим, к моему удивлению, подал голос Орин.

– Я буду приглядывать за ним. Как я и сказал, мне известны все его повадки. Если ему позволить, он в два счета нас обдурит.

Грегори отмахнулся от него.

– В этом нет необходимости. Мы же будем жить в одной комнате. За исключением нашей некромантки. Девочкам туда нельзя. Иначе она будет подглядывать за нами в душе.

Некромантка. Я резко обернулась к Уолли, вспомнив ее упоминание о передвижных банках памяти. Теперь все стало на свои места. Хотя на ее бейджике с именем не значилось никакого статуса. В отличие от моего и Грегори. Пит не в счет, а с Орином и так все понятно.

– Ты умеешь воскрешать мертвых?

Девушка повела плечами.

– Возможно. Я не узнаю этого точно, пока не пройду полную подготовку. Но мои шансы оказаться в Доме Ночи составляют почти девяносто девять процентов, поскольку именно там училась вся моя семья по обеим линиям, на протяжении четырех поколений.

И тут до меня дошли слова Грегори.

– Постойте, мы будем жить в одной комнате?

– Ага, пятеро парней будут жить в одной комнате. Уолли поселят к девочкам. Может, даже определят в другую группу. – Грегори потер кончик острого носа. – Я чую запах жареной говядины.

– Я тоже, – подтвердил Пит, похлопав себя по рыхлому животу, который тут же отозвался громким урчанием.

Пока ребята шли на запах – следом за Итаном, – я отстала от них на несколько шагов.

Ко мне приблизился Орин. Какое-то время он ничего не говорил, а потом тихо произнес:

– Я никому не расскажу.

– Почему? – так же тихо спросила я. Предостережение Бакенбард все еще звенело у меня в ушах. – Ты ведь даже меня не знаешь.

Руки Орина целиком скрылись в длинных рукавах.

– Именно ты привела меня в эту группу… Моя мама была предсказательницей, и я немного унаследовал ее талант. Мне нужно быть здесь, с тобой и со всеми остальными. Тем более, ты без колебаний пустила меня в свою команду. А это, учитывая мое происхождение, о многом говорит.

Я нахмурилась.

– Думаешь, вампир хуже гоблина?

Уголки его губ дернулись вверх.

– Смотря у кого спросить. Но большинство не стало бы ночевать в одной комнате с вампиром. Мне кажется, Итан вообще не подозревает, что я состою в этой группе. И когда узнает, ему это не понравится.

– А это имеет большое значение? – Нахмурив лоб, я обдумывала все, что он мне сказал. Судя по его словам, ему суждено находиться здесь, что вполне нормально – странно, но нормально, – а еще оказывается, это я привела его в нашу группу. Вот только я ничего особенного не сделала, просто выполняла свою работу. Перешла по бревну. Одолела девчонку. Избежала электричества. Перехитрила нескольких големов.

Я права?

– Большое, потому что он до ужаса боится вампиров. – Орин усмехнулся, выставив напоказ ряд крошечных клыков. Те были даже меньше, чем у живущих в нашем сарае котов.

– У домашних котов и то зубы больше, – пробормотала я.

Его ухмылка тут же сползла с губ.

– Они увеличатся, когда я стану полноценным вампиром.

– Держу пари, все парни так говорят.

Орин рассмеялся.

– Я сохраню твой секрет. Но ты все равно будь осторожна. Неизвестно, почувствуют ли то же самое остальные. Вполне вероятно, они смогут догадаться. Если Пит разберется со своим нюхом. А Грегори присмотрится внимательнее.

В ответ я кивнула, но не потому, что не доверяла своим спутникам, а потому что ничего другого мне не оставалось. Я сделаю все от меня зависящее – надеюсь, этого будет достаточно.

Вместе с Итаном мы прошли через открытое поле и поднялись вверх по невысокому холму. На вершине нам открылся вид, будто бы сошедший со страниц сказки. В самом низу долины раскинулся огромный особняк. Пятиэтажное кирпичное здание с мансардными окнами, увитое плющом. Представшее перед нами зрелище было безупречным, поэтому мое внимание привлекло движение в стороне. Это был смотритель с ножницами в руках, который, согнувшись, неторопливо подрезал и подравнивал кусты.

Пит, Уолли, Грегори и даже Орин тихонько ахнули от восторга и взволнованно загомонили:

– Особняк оказался больше, чем я ожидал!

– Даже отсюда видно, насколько он шикарен.

– Великолепно!

Можете считать меня пессимисткой, но с моим везением и неусыпным присмотром Мрачного Жнеца, также известного как Бакенбарды, нам отнюдь не светило пребывание в роскоши.

– Не особо-то надейтесь. Здесь все сделано для того, чтобы нас сломить. А жизнь в комфортабельном особняке этому явно не способствует, – сказала я.

Итан фыркнул и ухмыльнулся.

– Я тебя умоляю. Я же Хеликс. У нас будут лучшие комнаты. Потом еще поблагодаришь меня.

Я уже была готова поспорить с ним на то, что он неправ. Но мне нечего было поставить, кроме… денег из своего рюкзака, который дожидался меня у входа в медицинскую палатку. Тревога тут же сменилась радостным волнением.

Я протянула руку.

– На что спорим, что нас засунут в грязную вонючую дыру?

Лицо Итана медленно расплылось в улыбке.

– Как насчет той партии золота, что я выиграл?

Пит весь затрясся от злости, но сумел сдержать себя. Почти.

– Ты просто мерзавец. Гнусное дерьмо из Дома Чудес.

Я кивнула, не сводя глаз с Итана.

– А если я проиграю, то отдам тебе все деньги, что лежат у меня в рюкзаке.

Я-то думала, сейчас он взамен предложит мне выход из испытания в случае проигрыша. На его месте я бы так и поступила.

Его улыбка стала еще шире.

– Идет.

Я подставила ему ладонь, и он ударил по ней. При соприкосновении из-под наших рук вылетели искры – это явление, похоже, удивило даже самого Итана, который постарался быстро это скрыть.

Я убрала руку и жестом велела ему идти вперед.

– А теперь показывай дорогу, всемогущий Хеликс. Посмотрим, куда ты нас приведешь. – Впрочем, я уже и без того знала. Если Итан окажется туп как пробка, я с радостью заберу его золото. И меня ни капли не будет мучить совесть, поскольку изначально это золото предназначалось мне.

Он гордо зашагал вниз по холму, размахивая руками, точно властелин мира.

Возможно, благодаря своей магии и деньгам он им и был. Но это не значит, что я не смогу сбить с него спесь. Я с ухмылкой глядела ему в спину.

Может, это даже будет весело.

Глава 17

– Слушай, как ты узнал? – не унимался Грегори все то время, пока мы шли к нашему обшарпанному передвижному домику, располагавшемуся в стороне от особняка. Его наружная обшивка кое-где отошла, оконные сетки были порваны изнутри, что выглядело совсем неутешительно. Лестница, ведущая к единственной двери, в ширину была не больше двенадцати дюймов и держалась лишь на кусках сгнившего дерева.

Да, безусловно, я выиграла пари, но мы все равно остались в проигрыше, как ни крути.

Однако в этой ситуации было и хорошее. Не все команды оказались в столь унизительном положении. Некоторых поселили в роскошном особняке. Но только не нас – этот факт ужасно взбесил нашего Итана. Должно быть, там остались все его друзья.

Зато его, единственного из Дома Чудес, отправили вместе со всяким сбродом в один из передвижных домов. Уже одно это меня безумно радовало.

Грегори по-прежнему скакал передо мной, путаясь под ногами, пока я продолжала идти вперед.

– Как ты сумел догадаться? Даже некромантка была уверена, что ты ни за что не выиграешь пари у Хеликса.

Кстати о Хеликсах… Итан сильно отстал от нас, поскольку до сих пор спорил с одним из представителей администрации школы – тот оказался его отцом. Я замедлила шаг, чтобы подслушать их разговор.

– У меня в голове не укладывается, как ты мог заключить пари на свою долю золота. Тем более с Тенью – ты же знаешь, какие они коварные. – Мистер Хеликс тяжко вздохнул. – Итан, никогда не доверяй другим факультетам. Впредь будет тебе уроком, пусть и жестоким. Рано или поздно это должно было произойти.

Я с трудом подавила в себе желание развернуться и наградить Хеликса-старшего злобным взглядом. Вместо этого заговорила достаточно громко, чтобы меня могли слышать все:

– Мистер Хеликс говорит, что мы каждый получим свою часть золота. Итан поступил неправильно, забрав себе все. Это так великодушно с его стороны. – Ну вот, пусть теперь подумают над своим хвастовством.

Пит и Грегори радостно ударились кулаками. После чего Пит попытался стукнуться с Грегори еще грудными клетками, а в результате неуклюже врезался в него. Тот покачал головой:

– Тоже мне оборотень.

Орин распахнул дверь, и перед нами предстало жилище, которое должно было стать нашим домом на то время, что мы сумеем продержаться. Здесь были три двухъярусные кровати. Ничего особенного, такие могли притащить из любой казармы. Одеяла тонкие, подушки еще тоньше, а матрасные пружины выглядят так, словно полностью растянулись.

Но мое внимание привлек стоящий между ними стол, заваленный едой.

– Боже. Мой. Обалдеть, – выдохнул Пит. – Я знал, что не просто так учуял жареную говядину.

С этими словами он протолкнулся мимо нас – в это мгновение по моему позвоночнику пробежало предостерегающее покалывание. Я бросилась следом за ним. Пит уже стоял возле стола и захлебывался слюнями при виде еды. Он быстро протянул руку – я даже не заметила, как это произошло – и, набрав полную горсть мяса, поднес ее ко рту. Одним стремительным движением я шлепнула его по руке.

– Какого черта, Уайлд? – Он глянул на меня так, будто я только что сообщила ему, что Санты не существует. – Я же умираю с голоду!

– Просто… потерпи минутку. – Я с хмурым видом уставилась на еду, словно под моим взглядом она могла выдать мне все свои тайны. Аппетитные запахи боролись с предостерегающим покалыванием, разливающимся по моей спине. Сколько раз я уберегала Рори и своего брата от несъедобных грибов?

Тут между нами протиснулся Итан.

– Это всего-навсего праздничный ужин, Джонсон. Хотя в твоей убогой сараюге вряд ли когда-нибудь такое устраивали. Так вот для таких ужинов готовят тонны еды, чтобы потом ее съесть.

Он схватил пироженое и поднес ко рту. Можно было бы позволить Итану съесть его.

Но я догадывалась, что оно его убьет. Поэтому ударом кулака выбила пирожное у него из рук.

– С едой что-то не так, – сказала я. – Возможно, она отравлена.

Похоже, мое объяснение чуточку запоздало. Итан уже бросился на меня, попутно потянувшись за палочкой. Я ловко отступила в сторону и выставила ногу, о которую он, конечно, споткнулся. Итан, может, и владел магией, но точно был никудышным бойцом. Он грохнулся на пол, мгновенно развернулся ко мне лицом и направил палочку на мою голову.

– С ней все в порядке. Ты тупой, мерзкий, неотесанный…

– Э-э, парни? – Пит помахал рукой у нас перед лицами. – По-моему, еда прожигает стол.

Мы все дружно повернули головы и увидели, что лежащие по центру пирожные уже разъели тарелку и часть стола под ней. Я отступила назад.

– Ну что, убедился? С ней все не в порядке. Просто ни черта.

– Видите, какой он классный? Уайлд знал. Он знал, что еда убьет нас. Обалдеть, ты спас мне жизнь. И… – Пит поморщился. – Спас жизнь Итану? Зачем ты вообще это сделал?

Я старалась не смотреть в сторону Итана.

– Какая разница? Он все равно в нашей команде. Необязательно его любить, для того чтобы понимать: для успешного прохождения испытаний нам необходимо держаться вместе. – Я покосилась на еду, и у меня тотчас заурчало в животе. Не только один Пит умирал с голоду.

Тут послышался шепот Орина из темного угла комнаты:

– Как думаете, нам принесут еще еды? Я ужасно хочу есть.

– Заткни пасть, вампир! – рявкнул Итан. На краткий миг мне показалось, будто в его голубых глазах блеснули слезы. Промелькнул страх. Он и правда боялся вампира.

Я нахмурилась.

– Да что вы все так испереживались? Не будем мы голодать.

– Все должно быть не так! Я ведь Хеликс! – прорычал он и с этими словами выскочил из дома, хлопнув хлипкой дверью.

– Думаешь, он отправился за помощью? – спросил Пит.

Я кивнула.

– А еще жаловаться. И все выставит так, будто это мы виноваты, а он – герой.

Грегори горько рассмеялся.

– Все как обычно?

Кивнув, я криво усмехнулась.

– Ага, все как обычно.

Собрав со стола еду с помощью пары складных стульев и свалив ее кучей на одеяло, мы выволокли все это добро на улицу и сложили возле дома, сбоку от хлипкой лестницы. От пирожных до сих пор поднимался дымок, остальная еда в сумеречном свете излучала бледно-зеленое сияние.

– А вдруг отравлены были только пирожные? – простонал Пит, его живот вторил ему утробным урчанием.

– Хочешь проверить? – предложила я.

– Нет, – вздохнул он. – Просто я очень хочу есть. У меня будет голодный обморок.

Я задумчиво постучала пальцами по подбородку.

– Выходит, это было наше последнее испытание, поскольку мы прошли отборочный этап, верно? – Я посмотрела на Грегори.

Маленький гоблин кивнул.

– Похоже на то. Яд – одно из смертельных оружий наемных убийц.

– В таком случае у меня есть план. – Я привлекла друзей к себе и изложила им свою задумку – просто и доступно. У команд, прошедших испытания от других факультетов, не было яда в еде, но при этом они вряд ли станут ею делиться. А значит, нам придется потрудиться ради своего ужина.

Ближайший к нам домик стоял вплотную с нашим, но мы решили не грабить соседей. Нет, нам нужно было пройти дальше, чтобы между нашей целью и нами было несколько домов и нельзя было определить, кто нарушитель.

– Орин, ты уверен, что сумеешь выключить электричество? – уточняла я, пока мы бежали позади домов, выстроившихся в ряд.

– Ага, я специалист по уничтожению источников света. – Вампир тоже бежал вместе с нами, но создавалось впечатление, будто он плыл по воздуху. Это выглядело одновременно жутко и прикольно.

– Пит?

– Да, я все взял. – Он продемонстрировал нам две наволочки: одну бросил мне, другую – Грегори. Как если бы мы намеревались ходить по домам и выпрашивать сладости. Вот только собирались это делать не вежливо, а с помощью коварства и хитрости.

Поймав наволочку, Грегори покачал головой.

– Это место по идее не предназначено для веселья. Но почему мне тогда так весело?

Я ухмыльнулась в ответ.

Пит ткнул в меня пальцем.

– Это все его вина. Не знаю как, но виноват Уайлд.

Грегори не желал мне симпатизировать. Я поняла это еще в тот первый раз, когда подобрала его в переулке. Как не желал симпатизировать никому. В детстве я не раз встречала таких людей: общество обращалось с ними как с грязью, а они отвечали ему равнодушием. Рори был именно таким при нашем первом знакомстве.

Грегори не хотел мне доверять, но я, похоже, переубедила его.

Я пожала плечами.

– Я хочу есть. Вы, ребята, хотите есть. Так чего ждать? Давайте добудем себе жратвы.

Боже мой, в эту минуту я выражалась в точности как Рори. Нечто подобное он сказал мне, подбивая на кражу в универмаге. В результате меня поймали со связкой бананов за пазухой, а Рори, как обычно, сбежал и остался безнаказанным.

Вскоре каждый из нашей четверки занял свои места. Начали мы с отключения электричества. Орин, сидя на крыше, выдернул провода – тишину нарушил треск.

В доме погас свет, и изнутри донеслись крики.

Дальше в игру вступил Пит. Обратившись медоедом, он принялся как безумный рыть землю у основания дома. Все это время слышалось пугающее рычание, пока его когти невозможно громко скребли по дереву и металлу. Казалось, здесь орудует чудовище. От его копания весь дом ходил ходуном. Мы с Грегори подперли его с другой стороны, чтобы удержать здание и не позволить ему перевернуться. Я оглянулась на Грегори: тот улыбался от уха до уха. Буквально.

– Весело, да? – прошептала я.

Он усмехнулся.

– Еще как.

Крики в доме усилились, с крыши раздались громкий рык и звук отрываемой жести. Орин решил добавить немного атмосферы.

В считаные секунды дверь распахнулась, и на улицу высыпали, натыкаясь друг на друга, парни, без оглядки бросившись к особняку.

– Быстрее! Они скоро приведут кого-нибудь из руководства. – Я подхватила наволочку и побежала к двери. Орин подсоединил обратно провода, и дом озарился ослепляющей вспышкой. На миг я прикрыла ладонью глаза, а потом взглянула на еду. Они едва к ней притронулись.

Что было еще лучше, я не чувствовала покалывания. Интуиция подсказывала мне, что еда не отравлена.

– Все в порядке, – заключила я, и мы принялись быстро складывать контейнеры в наволочки от подушек. Через минуту набили обе и стали выбираться из дома.

– Поторопитесь, они возвращаются и ведут с собой подмогу! – прошипел-прошептал Орин, спрыгнувший с крыши. Мы ломанулись в сторону леса, окружавшего особняк по бокам. Может, так мы и будем дольше добираться до своего домика, зато с большей вероятностью сохраним еду.

Вскоре к нам присоединился Пит: он был все еще на четырех ногах, рычал и щелкал зубами. Тогда Грегори вынул из наволочки пирожное и бросил ему.

– На, только заткни пасть, Пит.

Пит. Он впервые назвал его по имени. Возможно, не мне одной удалось переубедить гоблина.

Мы присели в тени деревьев и стали наблюдать, как пятеро членов команды возвращаются к только что покинутому нами домику. А вместе с ними…

– Вот черт, это же…

– Песочный человек, – зловеще закончил за меня Орин.

По крайней мере, он не носил солнечные очки по вечерам. Иначе я не смогла бы сдержать смех.

Мужчина быстрым взглядом окинул передвижной дом.

– Свет горит.

– Нет, вы не понимаете. На нас напали! – взвизгнул один из парней. У него был настолько писклявый голос, что он с легкостью мог жить с девчонками.

– Да, это был какой-то кошмар. Выключился свет, все начало ломаться. Клянусь, нас преследовало одно из чудовищ с испытаний. Я слышал его.

Я выставила кулак. Пит, вернув себе прежний облик, стукнул по нему своим кулаком. Одно очко в нашу пользу.

В это время группа ребят отошла к дальней части дома. Тогда я, склонив голову, прошептала:

– Идем.

Мы сорвались с места и побежали вдоль кромки леса. Я всего лишь раз оглянулась – моя спина покрылась предостерегающими иголками. Бакенбарды стоял возле дома и всматривался в деревья. Его взгляд скользнул по нам, однако даже не остановился. Он знал. Я не понимала как, но он догадался, что это была я.