Текст книги "Академия теневых заклинаний"

Глава 14

Когда я, потеряв равновесие, заскользила по бревну, то собрала все силы в кулак и оттолкнулась от него. Перед моим испуганным взором проплыло море шипов. Отбросив щиты в сторону, я вытянула руки вперед и попыталась схватиться за противоположную платформу, где хранилось золото. Одна из ладоней коснулась края. Я вцепилась в него мертвой хваткой, из-за тяжести моего тела пальцы собирались разжаться. Тогда я крепко ухватилась за край другой рукой.

Еще один удар – и мне конец. Однако в бок больше не прилетело ни одной стрелы. В спину не вонзилось копье.

Со стиснутыми зубами я подтянулась на одних пальцах. Как только подбородок оказался над платформой, по очереди перекинула руки через край. Мое тело дрожало, каждая клеточка пульсировала от напряжения. Я вскинула колено и медленно, но уверенно вползла на платформу.

Оглушающую тишину нарушало только мое частое дыхание и отдающийся в ушах стук сердца.

– Я умерла? – спросила я саму себя, прикрыв глаза на краткий миг. Наверное, этот вопрос станет лозунгом этих испытаний, и теперь настал мой черед произносить его. Я умерла? В ответ чуть не рассмеялась. Искать какое-то укрытие сейчас не имело смысла. Если мистер Солнышко хотел меня убить, ему представилась отличная возможность.

Пещеру огласил голос Пита:

– С ума сойти, не могу в это поверить. Вы видите? Я же говорил вам, что он нереально крут! Вот почему Песчаный человек проявил к нему такой интерес. Видите?

Похоже, Пит не особо-то верил в меня. Я истекала кровью, устала как собака и чуть не разбилась насмерть. И это при том, что мне помогала целая команда. Не скажу, что я ждала какой-то награды за свои выдающиеся способности. Тем не менее у меня получилось преодолеть бревно. И все было не напрасно. Мы на шаг приблизились к золоту.

Я медленно перекатилась на живот и встала на четвереньки.

Метательница копий стояла с пустыми руками и спокойно наблюдала за мной. На другой стороне я с трудом разглядела мистера Солнышко (я никак не могла заставить себя использовать имя, которым его называли остальные): тот сидел на стуле и смотрел на меня. Этот отрезок испытания был пройден.

Мне очень хотелось верить, что это была не самая легкая часть, хотя что-то подсказывало: вполне вероятно, так оно и было.

Итан стоял у начала бревна, на его лице читалось любопытство, тело излучало собранность и готовность. Он не намеревался отдавать мне золото. Остальные ребята сгрудились рядом и с ухмылками глядели на меня. Уолли, широко улыбаясь, показывала мне большой палец.

– Ладно, идем дальше, – тихо произнесла я, больше не испытывая волнения по поводу предстоящего испытания. Больше не ощущая уверенности в душе. Попытки выжить во время перехода по бревну сильно вымотали меня.

Стеклянная дверь передо мной отъехала в сторону, я переступила порог и оказалась в круглом белом помещении. Блестящий пол отзывался скрипом под моими подошвами. В ярком свете вспыхнула гора золота – а вместе с ним металлическое оружие всех форм и размеров: часть висела на крючках, другая – покоилась на расставленных по всей комнате столах, укрытых тканью.

Стоило мне сделать еще шаг, как словно кто-то щелкнул выключателем. Ощущение неподвижности сменилось ожиданием.

Я накрыла ладонью колено, слегка сдавив пульсирующую рану, после чего потерла затылок. Мои пальцы окрасились красным. Класс, физическая форма у меня сейчас была что надо, в случае если обожающий оружие псих набросится на меня за то, что я испачкала его белоснежную комнату. Во всяком случае, мне казалось, будто именно это и должно произойти.

Но чем дольше я стояла на месте, тем больше затягивалась многозначительная пауза. Давление усиливалось. Притаившийся враг выжидал подходящего момента, чтобы напасть. Недавний страх накатил с новой силой, стал невыносимым и удушающим.

– Ну-ка иди сюда, – тихо проговорила я, на шаг приблизившись к золоту. – Ты где-то там, я знаю. И тебе это тоже известно. Так что выходи.

Еще один шаг к золоту. Я понимала, что своим поведением провоцирую противника, но что случится потом? Откуда он выскочит и с каким оружием?

Тяжелый нож, висящий на моем бедре, казался мне карликом по сравнению с тем оружием, что украшало стену. Я шагнула вперед. Потом еще – до стены оставалось десять футов, мне с трудом удавалось дышать в сгустившемся напряжении. Я сделала еще один шаг, и тишину нарушил прозвучавший позади меня скрежет.

Вместо того чтобы развернуться и оказаться спиной к закрытой внутренней двери – заведомо фатальная ошибка, – я отступила вбок и склонила голову, используя переферийное зрение. Дверь, через которую я сюда вошла, захлопнулась, и сверху опустилась тонкая пленка – прозрачная стена, – запирая меня внутри. Часы на запястье завибрировали. На другое я и не рассчитывала. Только одного не могла понять: откуда исходил звук.

Даже в отсутствие проникающего внутрь света золото продолжало сверкать и поблескивать, а потом его сияние померкло. Очередная иллюзия. Не осталось ни одной монетки.

– Миленько, – саркастично заметила я и отступила к стеклянной двери, повернувшись спиной к глухой стене.

Затем прикоснулась к ее поверхности, чтобы убедиться.

Дверь за фальшивой кучей золота отворилась, и за ней показалась стройная молодая женщина со светлыми волосами – та самая, что пыталась разрезать веревку, пока Пит взбирался по ней. По всей видимости, она была заодно с теми девушками.

У меня чуть не вырвалось: «Ты!», но я сдержалась.

Она улыбнулась, будто почувствовала, каких усилий мне это стоило. Потом подмигнула, в ее глазах вспыхнули озорные огоньки.

– Добро пожаловать на Отборочные испытания, – произнесла она обыденным голосом, лишенным каких-либо интонаций. – Я студентка второго курса Дома Теней. Год назад победила в этом испытании, и золото досталось мне. В этом году меня выбрали для того, чтобы объявить нового ученика, в случае если кто-то заберется так далеко.

– И убить при удобном случае?

Девушка улыбнулась.

– Лишь покалечить, разумеется. – Она шагнула вперед, и дверь позади нее закрылась.

– И как же это выглядит? – поинтересовалась я, чувствуя странное покалывание по всему телу. – Ты пытаешься покалечить меня, а я пытаюсь… что? Покалечить тебя?

Ее улыбка стала ярче.

– Одолеть меня, разумеется. Если я сдамся – ты получишь золото. Если проиграешь – отправишься к целителям.

Целители. Уже хорошо.

В ту же секунду в лицо мне полетел сюрикен. Я даже не заметила, как она его метнула!

– Твою ж… – Я едва успела вильнуть в сторону, перекатившись по белому полу. Следом за мной отправилась еще одна звездочка, которая полоснула меня по рубашке. Лучше на месте не стоять.

Я вскочила на ноги в тот миг, когда в пол, туда, где я только что лежала, воткнулась третья звездочка. Женщина отличалась прекрасной меткостью, однако действовала медленно, просчитывая каждое мое движение. Я решила этим воспользоваться.

На столе в двух футах от меня лежало точно такое же оружие. Я схватила один сюрикен – тот был крупнее и имел большее число зубчиков, чем у нее, – развернулась и метнула его. Я рассчитывала на неуверенный бросок, который лишь позволит мне выиграть время. Но вместо этого звездочка, идеально вращаясь и рассекая воздух, устремилась точно ей в живот.

Глаза девушки слегка расширились, в следующее мгновение она бросилась в сторону – ее плавные движения говорили о врожденных способностях, отточенных тренировками. Я схватила с ближайшей полки булаву, поскольку не собиралась приближаться к женщине, и замахнулась ею. А потом просто швырнула ее, совершенно ничего не ожидая от своей меткости.

Девушка, повернувшись, с легкостью увернулась от булавы, затем уклонилась снова, на этот раз едва избежав столкновения с изящным топориком, который чуть не ударил ее рукоятью. Меня нельзя было назвать опытным метателем топоров.

– Мазила, – сказала она, подобрав с ближайшего стола армейский нож с устрашающе зазубренным лезвием.

– Этот мазила тебе еще покажет, дорогуша. – С этими словами я сгребла кнут – мне нужно было что-то длинное, чтобы держать ее на расстоянии. А еще план действий. Пока его у меня не было, я намеревалась тянуть время. Невзирая на усталость, я была привычной к долгим нагрузкам. Готова биться об заклад, эта девушка никогда в жизни не участвовала в многочасовых боях с коровой, не говоря уже о быке размером с Усы.

Она бросилась на меня, держа нож и направив острие в сторону. Было очевидно, что она умела обращаться с этой штуковиной.

Я взмахнула кнутом, снова ни на что не надеясь. Его кончик взметнулся вверх и злобно щелкнул прямо возле ее головы. Звук эхом отразился от стен команты.

В этот раз глаза девушки округлились еще сильнее. Решив сменить направление, она двинулась в другую сторону. За ее спиной, сквозь затвердевшую пленку воздуха, я разглядела Итана на середине бревна. Наконечник его палочки светился, а стрелы отскакивали от сплетенного из магии щита. Мне бы в свое время очень пригодилось такое приспособление. Следом за ним шли Уолли и Грегори. А впереди виднелось нечто похожее на барсука, который мешал Итану пройти, невзирая на всю его магию.

Откуда, черт возьми, здесь взялся барсук?

Прилетевший из ниоткуда нож заставил меня вернуться к происходящему в комнате. Я дернулась вправо, и нож просвистел мимо моей головы. Я снова щелкнула кнутом; его рукоятка, как ни странно, в моей ладони лежала как влитая, точно я жала руку давнему другу. Ремень полоснул девушку по предплечью, оставив на коже трехдюймовую рану.

– Как такое возможно, чтобы юнец так мастерски владел оружием? – с досадой в голосе спросила она.

Я сама понятия не имела, поэтому лишь улыбнулась в ответ.

– Природный талант.

Ее левая рука метнулась к бедру – нож возник ниоткуда. Перевернулся в воздухе, мелькая острием, и с предельной скоростью пронесся мимо моего лица.

Я щелкнула кнутом. Его кончик хлестнул ее по плечу, разорвав ткань и кожу. Хлынула кровь.

Девушка нырнула вниз, перекувырнувшись в последнюю минуту. Я вновь приготовила кнут, но она оказалась проворнее меня и уже пересекла зону поражения. Тогда я швырнула в нее хлыстом, после чего подобрала кинжал с длинным лезвием.

Однако девушка внезапно выскочила передо мной, будто на пружине. В следующую секунду ее кулак со скоростью молнии впечатался в мой нос. Моя голова дернулась назад, из глаз брызнули слезы. В попытке увернуться от удара я отшатнулась в сторону.

Это оказалась плохая идея.

Одним плавным движением она замахнулась ногой и ударила меня в грудь. Мои легкие покинул весь воздух, я отлетела назад, врезалась в заваленный оружием стол и с грохотом обрушила весь арсенал на себя. Лезвие полоснуло меня по руке, еще один нож воткнулся в ногу. Все мое тело кричало от боли, пока я пыталась встать на ноги.

Моя соперница кружила передо мной в восхитительном, изящном и ужасающе смертельном танце. Лезвие ее ножа рассекало воздух.

Импровизации пришел конец. Пора было воспользоваться своими знаниями.

Я сдернула со своего бедра нож, который лег в мою руку привычно и удобно – так, как не могло ни одно оружие из этой комнаты. Поспешно увернулась от ее выпада и отразила удар ножом, резанув коротким, но острым лезвием по ее коже.

От боли она втянула воздух и попыталась развернуться, но я продолжала наносить порезы один за другим, даже не заботясь о причиняемом вреде. Уверена, целители позаботятся о ней столь же охотно, как и обо мне.

Тогда девушка пригнулась, перекатилась, вскочила на ноги и метнула в меня ножик. Я отбила его ударом по рукояти, чем немало удивила саму себя. Ведь я не собиралась этого делать, даже не думала, что такое возможно!

Приблизившись ко мне, соперница попыталась ранить меня ножом, но промахнулась, поэтому врезала по лицу. Из моего разбитого рта потекла кровь, глаз начал заплывать, но я все равно не остановилась. Просто не могла. Я уже зашла слишком далеко, чтобы сдаться в самом конце.

Я бросилась на нее. Благодаря моему высокому росту и длинным рукам преимущество оказалось на моей стороне. Я пырнула ее ножом в бок, не обращая внимания, что боялась нападать на кого-то со смертельным оружием. За время своего пребывания здесь я усвоила один урок: тюрьма мне не грозит. А значит, никаких последствий.

Девушка громко застонала от боли, но темпа не сбавила.

Я увернулась от ее очередного выпада, стараясь держаться вне досягаемости, и нанесла новый удар. Она сумела отразить его, разодрав мне руку ножом. Боль впилась в плоть зазубренными клыками, отчего у меня подкосились ноги. Но я, собравшись с силами, воткнула ножик до упора. Девушка пошатнулась будто пьяная, крепко схватившись одной рукой за другую.

Воспользовавшись положением, я пустила в ход свои длинные ноги: пнула ее в голень, но промахнулась. Отступила назад и другой ногой врезала по бедру. Почва вылетела у нее из-под ног, и она рухнула на пол.

Внезапно комната наполнилась криками и рычанием. Вспыхнул свет.

Итан.

Со всех сторон, невесть откуда, полетели метательные ножи, один из них воткнулся парню в ногу.

Не желая терять времени зря, я склонилась над женщиной, чтобы завершить начатое: оглушила ее ударом рукояти ножа по лбу. Та мгновенно отключилась и обмякла. Когда она очнется, ее будет ждать невыносимая головная боль – от этой мысли я почувствовала странное удовлетворение.

Я откинулась назад, тяжело дыша; каждая мышца, каждая клеточка ныла и горела от боли. В эту секунду Итан выпустил луч света в грудь неподвижно лежащей женщины. По ее телу пробежала дрожь.

– Нет! – воскликнула я, прогоняя его. – Я уже все сделал. Я…

Комната вновь озарилась блеском золота, такого же настоящего, как и в первый раз, когда я увидела его. Дверь в задней части распахнулась, с потолка хлынул свет разноцветных огней. Следом показались довольные лица. Только барсук, сразу же занявший место перед россыпью золота, недовольно зарычал на раскрасневшегося Итана.

– Ты это сделал, – произнес темнокожий мужчина с ослепительной улыбкой на губах. Хлопая в ладоши, он приблизился к столу с золотом. – Если не ошибаюсь, впервые последний этап этого испытания прошел тот, кто не состоит в Доме Теней.

– Это сделал Уайлд, – разочарованно возразила Уолли, ее ладони сжались в кулаки. – То есть Билли. Это сделал Билли, и ему даже не пришлось прибегать к обману.

– Кто-нибудь может убрать отсюда этого барсука? – сказал мужчина, пропустив слова Уолли мимо ушей.

– Это я сделал, – подала я голос и поднялась с земли. С моего подбородка капала кровь. – Я с ней расправился.

Мужчина замолчал, улыбка сползла с его лица. Он окинул взглядом мои многочисленные раны.

В попытке ослабить возникшее напряжение Итан рассмеялся.

– Ты отлично дрался, спору нет, – произнес он со всей непринужденностью и самоуверенностью. Его обаяние озарило комнату, и перед нами предстал красивый обладатель трастового фонда, который однажды будет править этим миром. – Но мы оба знаем, что именно мое заклинание вывело ее из игры. Посмотри на себя. Ты бы долго не продержался. Не прикончи я ее, мы бы проиграли.

– Он не может владеть подобными заклинаниями. – Уолли тыкнула пальцем в Итана. – Кто-то подготовил его к этому соревнованию. Это против правил! Его магия слишком сложна для парня его возраста.

– Нет такого правила, которое бы запрещало использование магии во время испытания, – ответил Итан, сверкнув улыбкой на миллион, и подошел к темнокожему мужчине, чтобы пожать ему руку. – Просто я самый лучший в своем классе. Что тут поделаешь?

Мужчина нахмурил лоб.

– Похоже, в этом испытании участвовало больше одного игрока. Такое тоже происходит впервые.

– Итан просто дождался, пока Уайлд выполнит всю грязную работу, – послышался из угла голос Грегори. – А сам ничего не сделал. Точнее, Билли.

Мужчина так сильно свел брови, что те стали похожи на усы.

– Так ты… Билли? – обратился он ко мне.

Тут до меня внезапно дошло: в какой-то момент я потеряла свою бейсболку. Быстро одернула рубашку, дабы не выделялась грудь, и пригладила волосы. Из носа у меня продолжала сочиться кровь – я зажала его пальцами, наполовину скрыв лицо.

Наверное, мне следовало переключить всеобщее внимание на Итана. Не хватало еще, чтобы меня кто-то принялся разглядывать. Никто не должен был догадаться, что я не та, за кого себя выдаю.

Я пожала плечами.

– Это Итан добрался сюда, – наконец выговорила я.

Уолли расстроенно поникла, а барсук – Пит?? – громко рыкнул и заскреб задней лапой по земле. От него исходила слабая мускусная вонь. Грегори стоял в углу с понуро опущенной головой, ссутулив плечи.

Я подвела свою команду, когда уступила победу богатенькому красавчику, который и так ни в чем не нуждался. Но у меня не было выбора. Тем более, если я хотела сохранить свою анонимность. Ничего другого в этой ситуации мне не оставалось. От моего решения зависела безопасность моей семьи. А она была для меня важнее, чем несколько едва знакомых ребят.

– Что ж, мы с этим разберемся. – Мужчина улыбнулся и жестом пригласил Итана следовать за ним к двери. – Идем, я представлю тебя остальным. Или ты уже со всеми знаком?

С этими словами они, смеясь, будто закадычные друзья, удалились.

Глава 15

Белая комната постепенно опустела, остались только Уолли, Пит – если допустить, что бурундук – это он, – Грегори и я, все еще стоящая на коленях в растекающейся луже крови. Никогда еще я не была так истерзана, даже когда Усы, впервые появившись у нас, затоптал меня.

– Почему ты позволил ему присвоить победу? – спросила Уолли. – Ты же знаешь, что администрация школы скорее всего поверила бы тебе. Еще никому, кроме тех, кто состоял в Доме Теней, не удавалось заполучить золото в этом испытании.

Я откинула голову назад; кровь, стекающая по моему горлу, мешала мне дышать.

– Не за все стоит бороться. Грегори, объясни ей, почему это золото никогда не досталось бы нам.

Тот фыркнул.

– Мы не столь могущественны, как они, девочка, – с горечью в голосе произнес он. – Даже без появления Итана они обязательно нашли бы причину не поверить нам. Будь мы все из Дома Теней, еще может быть, но теперь тут замешан Итан Хеликс. А это еще один повод лишить нас всего. Еще один способ нами помыкать.

Я махнула рукой.

– Вот видишь?

Барсук издал рык, за которым последовал стон. Я была вынуждена наблюдать за тем, как у меня на глазах Пит превращается обратно в человека. Его тело начало крутиться вокруг своей оси, в какой-то миг воздух вокруг него замерцал, и вскоре на полу перед нами предстал он.

Совершенно голый.

Я тут же отвернулась.

– Добро пожаловать, Веснушка. Значит, барсук, да?

– Как ты мог так поступить, Уайлд? Как ты мог после всего отдать ему победу? И я, между прочим, барсук-медоед. – Он поднялся с пола, и мне пришлось закрыть тот глаз, что еще не заплыл.

– Потому что она знает, когда стоит отдать победу, чтобы потом не надо было расплачиваться большим. Это самая правильная тактика в долгой игре, – раздался тихий незнакомый голос. Он походил на свистящий шепот, будто ползущий по моей спине.

Я резко развернулась на коленях, руки дернулись к ближайшему оружию. Прямо за Уолли стоял парнишка нашего возраста. У него была настолько бледная кожа, что местами сквозь нее просвечивали вены на шее и лице. Одет он был во все черное, отчего мог с легкостью слиться с любой тенью.

– Он, – рявкнула я. – Я парень. А вот ты кто такой, гот, и как сюда попал?

Он прикрыл трепещущие веки.

– Я один из твоей команды. Следовал за тобой на протяжении всего испытания, хоть ты меня и не видел, а сюда перешел по бревну за всеми остальными.

– Вампир, – проговорил Пит. – Вот кто он такой. Жуткие твари. Должно быть, из-за своей скрытности они тоже состоят в Доме Теней. Те еще проныры!

Я не сводила глаз с нового парня… Господи, неужели вампиры существуют? Мне казалось, Грегори пошутил. Значит, у него имелось преимущество. Как у одного из тех молодых бычков с нашей фермы, которые еще не осознают, что они сильнее всех нас. Однажды он может быть опасен – смертельно опасен. По крайней мере, такая вероятность была.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, долго и мучительно поднимаясь на ноги.

– Орин, – тихо ответил он. Тут глаза вампира расширились, когда он принялся разглядывать меня. Нет, не меня.

А капающую с меня кровь. Он провожал взглядом падающие на пол капли, на его высоких скулах выступил румянец.

Я выгнула бровь.

– Только попробуешь ко мне подойти, Орин, и наши отношения начнутся очень плохо. У меня выдался паршивый денек, и вряд ли тебе захочется оказаться следующим на очереди, кому я надеру зад.

В доказательство своей мужественности я сплюнула в сторону, сгусток крови и слюны со смачным шлепком плюхнулся на пол. Неужели вампиры обладали отменным нюхом? Поэтому он назвал меня «она»? Мог ли он понять, что я девушка? Только не хватало, черт подери, чтобы он кому-то разболтал о моем маленьком секрете.

– Я умею сдерживать свою жажду крови, – сказал он, хотя напряжение в его голосе говорило об обратном. – Без этой способности я бы не попал на испытания. Я готов пойти с тобой, со всеми вами. Если твоя… команда… примет меня в свои ряды.

– Нет, – отрезал Пит. – Уайлд, это плохая идея. Даже очень плохая.

Я внимательно пригляделась к Орину.

– Почему мы должны тебя принять?

– Потому что я следовал за вами всю дорогу, и ни один из вас меня не заметил, – ответил он. В его тоне не было ни капли самодовольства. Только констатация фактов.

Получается, это его я уловила там, в тоннеле.

– Этого недостаточно, – возразил Грегори. – Нам предстоит вместе жить, так что…

– Я презираю Итана Хеликса, – добавил Орин. – Мы учились в одной школе. И я знаю все его повадки.

На долю секунды повисло молчание, а потом Пит и Грегори, чуть ли не перебивая друг друга, воскликнули:

– Он с нами.

– Да, давайте его возьмем.

Мы с Орином продолжали рассматривать друг друга. Под моим взглядом он поежился и будто сделался чуть меньше в своих черных одеждах.

– Я тебе не нравлюсь.

– Я знаю тебя не настолько хорошо, чтобы испытывать к тебе симпатию, – проговорила я.

Однако если держать его возле себя, меньше шансов, что он сдаст меня администрации школы. Согласно кодексу чести парней, нельзя предавать члена своей команды – даже мне это было известно.

Вампир, точно хищная птица, склонил голову набок и обхватил себя руками.

– Справедливо. Но я докажу тебе свою значимость. Всем вам.

Мне не давала покоя мысль, как ему удалось забраться на платформу, с учетом того, что веревка была обрезана. Однако если Пит прав и Орин действительно мастер скрытности, то он мог пойти другим путем. Черт, насколько мне было известно о вампирах, он даже мог сюда взлететь.

Я вздохнула и обернулась, когда в дверном проеме, ведущем из белой комнаты, появился новый гость.

– Прошу прощения, никому не нужен целитель? – Новоприбывший оказался потрясающе красивым мужчиной лет тридцати. Я с легким изумлением заметила, как при виде него Уолли разомлела, ее ресницы затрепетали. И, честно говоря, я не могла ее винить. У него была действительно привлекательная внешность: волосы цвета воронова крыла и глубокие, бездонные карие глаза. Подтянутая фигура с рельефными мышцами, а еще он оказался одним из немногих, кого я встречала, кто был выше меня. Его идеальные губы изогнулись в улыбке, и по бокам выглянули два клыка. Я еле сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону.

Еще один вампир. Совпадение?

В руке он держал спортивные штаны, которые швырнул Питу. Тот поймал их в воздухе и тут же натянул на себя. Очевидно, при наличии должной мотивации парнишка мог двигаться быстро.

– Меня зовут Джаред, – представился вампир. – Смотритель Отборочных испытаний. Гляжу, с вами один из моих. – Он покосился на Орина. Между ними накалился воздух, напряжение усилилось, я даже почувствовала, как у меня за спиной Орин поежился. Я шагнула в сторону, закрыв его своим телом. Теперь Орин с нами, а значит, никто не имеет права к нему приставать, пока я рядом.

– Ага, так что там насчет целителя? Можете заняться мной? У меня имеется пара царапин, – сказала я.

Джаред усмехнулся.

– Все вы, Тени, одинаковые. Крепкие как кремень и такие же сообразительные. Иди за мной.

Я не стала никак реагировать на его слова, хотя он явно этого ждал.

Вампир не повернулся, не вышел из комнаты. В одну секунду он просто был тут, а уже в другую – исчез. Я моргнула здоровым глазом сквозь кровь, заливающую лицо.

– Мне это привиделось?

– Полноценные вампиры двигаются со скоростью света, – пояснил Грегори, а потом покачал головой. – И все-таки я никак не могу взять в толк, как так вышло, что ты, ничего не зная о нашем мире, все равно, – он помахал своими нелепо худыми пальцами в том направлении, откуда мы пришли, – умудрился пройти. И выиграть. Что бы там Итан ни говорил, мы-то знаем, что в этом испытании победил ты, Уайлд.

– Прикрытие. У него имелось прикрытие, которое позволило ему меньше бояться, – прошипел-прошептал Орин. Я обернулась, одарив его пристальным взглядом. Он без сомнений знал, что я девчонка.

Только я моргнула, как он тоже исчез. В точности как тот мужчина Джаред. Но стоило мне прищурить глаза, как я разглядела смутные очертания его головы в единственной плотной тени, сгустившейся в задней части комнаты.

– Орин, я тебя вижу.

В скором времени эти прятки мне надоедят, но сейчас у меня не было сил что-то с этим делать. Порезы на коже пульсировали от боли – свидетельство того, что действие адреналина закончилось. Я шумно выдохнула, поскольку могла дышать только ртом.

– Давайте выбираться отсюда.

Уолли, встав с одной стороны от меня, подлезла под мою руку.

– Обопрись на меня. Ты знаешь, что после ранения в считаные часы может начаться заражение крови? От него в год умирают тысячи человек. Такой результат очень плачевно отразится на всех нас.

Пит подошел ко мне с другой стороны, и я обвила его рукой за плечи.

– Да уж, Уолли, ты умеешь поддержать.

– Знаю, – откликнулась она со слабой улыбкой. – Именно это я и пытаюсь сделать. Однажды вы меня еще за это поблагодарите.

– Сомневаюсь, – проворчал Пит.

Грегори закатил глаза и прошествовал мимо, возглавив нашу процессию. Орин, я полагала, шел позади, однако проверять не стала.

Коридор, который вел из белой комнаты, целиком состоял из прочного бетона и, к счастью, оказался недлинным – каждый мой шаг отзывался в теле новой волной боли, отчего Уолли и Питу приходилось чуть ли не тащить меня на себе. Я уже была готова просить у них прощения. Но так бы поступила Уайлд-девушка, а не Уайлд-парень.

Поэтому мне лишь оставалось изо всех сил дышать сквозь стиснутые от боли зубы и стараться не отключиться. Опустив голову, я еле переставляла ноги. Слава богу, все закончилось быстро.

Выйдя из последней двери, мы очутились в северной части Нью-Йорка, залитой ярким летним солнцем.

От внезапной смены декораций я лишилась дара речи, и мне понадобилась целая минута, чтобы вдохнуть воздух полной грудью, ощутить его на языке.

Мы находились в конце испытания. Я сделала это.

Впереди в траве виднелась белая палатка с красным крестом. Ее дверь была откинута, позволяя медицинскому персоналу беспрепятственно проникать внутрь через широкий проем. За некоторыми ребятами из Свиты ухаживали люди, похожие на врачей. Руки одного парня были полностью покрыты ожогами – бьюсь об заклад, его ударило током, пока он лез по металлической стене. Здесь же была и светловолосая девушка, с которой я сражалась в белой комнате: она лежала на одной из раскладушек.

Я медленно покрутила головой. Палатка оказалась тут не единственной. Вокруг были и другие: они располагались у выходов из других испытаний и были переполнены пациентами.

В воздухе тут и там разносились вопли, крики, плач.

– У него что, нет руки? – спросила Уолли.

– Обалдеть. – Пит тяжело сглотнул. – А у того распорот живот.

– Продолжайте идти, – скомандовала я, и мои спутники на нетвердых ногах двинулись вперед, каждый их шаг отзывался в моем теле дрожью. На краткий миг мне даже показалось, будто меня сейчас вырвет, настолько невыносимой была боль. Не могли же полученные мной раны быть настолько плохими?

Я с трудом подавила тошноту и закрыла глаза. Как только мои веки сомкнулись, меня тут же подхватили две пары рук и потащили вперед. Я сразу же высвободилась, открыв здоровый глаз.

– Полегче. Мы всего лишь хотим тебе помочь. Меня зовут Мара. Сегодня я буду твоим целителем. – Голос звучал мягко и успокаивающе. К тому же принадлежал женщине, которая и сама внешне казалась мягкой. Ее тело состояло из округлостей – ей бы ни за что в жизни не удалось притвориться парнем. Ее добрая, ласковая улыбка подействовала на меня настолько умиротворяюще, что я позволила ей подвести меня к одной из коек. – Вы, Тени, все время стремитесь защищаться.

Ну вот опять. Тень. На меня уже, похоже, окончательно навесили ярлык. Я даже стала сомневаться, а нужен ли мне вообще бейджик с именем.

Я опустилась на койку, не в силах сдержать стон. Мне хотелось отвесить какое-нибудь колкое замечание, но я решила в кои-то веки приберечь его для кого-то другого.

Мара положила одну ладонь мне на лоб, а другую – на живот.

– В этом испытании прибегают к подлым уловкам: края всех лезвий обработаны нервно-паралитическим отравляющим веществом, которое усиливает боль. Уверена, тебе сейчас совсем несладко.

Я открыла было рот, чтобы ответить, а в результате перекатилась на бок, к краю койки, где меня стошнило в предусмотрительно подставленное ведро. Харкая и отплевываясь, я давилась рвотой, из моего носа текла кровь.

– Не волнуйся. Я быстро поставлю тебя на ноги, еще сможешь потом отпраздновать свой триумф. – Она склонилась ко мне, с силой надавила ладонями на голову и живот.

Застонав, я медленно втянула воздух. Мое тело сотряс новый рвотный позыв, будто меня сейчас снова вывернет наизнанку.

– Потерпи, будет не очень приятно, – сказала Мара своим вкрадчивым голосом. От ее прикосновения мою кожу защипало, словно ее плоть была покрыта крошечными раскаленными кочергами: поначалу теплыми и успокаивающими, а потом обжигающе горячими. Я старалась лежать неподвижно, однако мое тело колотила крупная дрожь, отчего стоящий рядом столик дребезжал, а мои ноги ударялись об изножье каталки.

Пит и Уолли топтались где-то неподалеку, и я, пока Мара колдовала надо мной, старалась прислушиваться к их голосам.

– Уолли, – прошептал Пит, – гляди, они накрывают того парня с головой. Он что, мертв?

– Да, – ответила она. – Я вижу, как отлетает его душа. Жаль, он упал и сломал себе шею.

Я содрогнулась и собиралась уже открыть глаза, когда Мара накрыла их ладонью.

– Давай вылечим их. А еще твой нос. Не будет же он уродливым и кривым.

– А что такого? Девчонки обожают шрамы, – заметил Пит. – Так что оставьте ему кривой нос.