Текст книги "Любовник из фантазий"

– Я тот, с которым она была.

Родни от удивления открыл рот, но Юлиан не дал ему задать новый вопрос: он с ревом бросился на Родни и отшвырнул его к стенке с такой силой, что Грейс удивилась тому, что деревянные панели выдержали удар.

– Жаль, что ты мне не ровня и я не могу тебя убить, но если я еще хоть раз увижу тебя рядом с Грейс, никакая сила не остановит меня, и я размозжу тебе голову. Ты меня хорошо понял?

– Она моя! Я тебя убью, если ты попробуешь встать между нами, – вопил Родни, тщетно пытаясь вырваться.

Юлиан наклонил голову набок, словно не мог поверить своим ушам.

– Ты что, сумасшедший?

Вместо ответа Родни больно пнул противника в живот.

Взгляд Юлиана стал жестким; он изо всей силы ударил Родни в челюсть, и тот упал на пол.

Грейс вздохнула с облегчением. Наконец-то все закончилось.

– Лучше б ему не приходить в сознание, – мрачно пробормотал Юлиан, потом притянул Грейс к себе и сжал в объятиях так, что она не могла пошевелиться.

– Надеюсь, у тебя все в порядке?

Грейс с трудом набрала в грудь воздух.

– Все хорошо, а у тебя?

– Уже лучше.

Прошло еще несколько минут, прежде чем служащие открыли двери лифта, застрявшего между этажами.

Юлиан приподнял Грейс за талию и тут увидел полицейского, который стал молча помогать ему освободить заложницу.

Оказавшись на свободе, Грейс увидела еще двух полицейских.

– Но как вы узнали, что мы здесь?

– Нам позвонил оператор аварийной службы и сообщил, что в лифте происходит какая-то борьба.

– Так оно и было.

– Ну и кого нам заковывать в наручники?

– Того, что без сознания.

Грейс не могла не заметить, что пришлось преодолеть Юлиану, чтобы спасти ее.

Она тут же вспомнила его взгляд в ту ночь, когда он оказался в темноте.

И все же он пришел за ней.

Как только Юлиан выбрался из кабины лифта, Грейс крепко обняла его, а потом он поднял ее на руки и поцеловал.

В тот же миг Родни вырвался из рук полицейских и, выхватив у одного из них пистолет, направил его на Юлиана.

Юлиан оттолкнул Грейс с линии огня за мгновение до того, как раздался выстрел. Родни промахнулся, но продолжил стрелять, и пожилому полицейскому пришлось открыть ответный огонь.

Грейс попыталась поднять голову, но Юлиан прижал ее к себе, чтобы она не видела, как умирает мистер Кармайкл.

Глава 13

– Да, Селена, – сказала Грейс в телефонную трубку, одеваясь на работу. – Уже неделя прошла, так что теперь со мной все в порядке.

– По твоему голосу этого не скажешь, – скептически заметила Селена.

Ну и пусть, подумала Грейс. Главное, она в безопасности. После того как полиция взяла у них показания, Юлиан отвез ее домой, и теперь она старалась не думать о происшедшем.

– Со мной правда все в порядке.

– Ты опаздываешь. – Юлиан забрал у нее трубку и, выйдя из комнаты, сам продолжил разговор с Селеной.

Одеваясь, Грейс подумала, что ей очень комфортно с Юлианом. Ей нравилось, когда он был рядом, нравилось заботиться о нем и нравилось, когда он заботился о ней. Близость их отношений была просто очаровательной.

– Грейс, – позвал Юлиан, заглядывая в спальню. – Ты все еще опаздываешь.

Она рассмеялась:

– Иду, иду.

Выходя из комнаты, Грейс заметила, что Юлиан все еще не обут.

– Разве ты сегодня не идешь со мной?

– А я тебе нужен?

Грейс задумалась. Ей нравилось болтать с Юлианом в перерывах между приемами клиентов, но ему, наверное, скучно было сидеть, часами ожидая ее.

– Пожалуй, нет.

– Тогда увидимся вечером. – Он крепко поцеловал ее.

Этот день показался Грейс бесконечно долгим; сидя за столом, она считала секунды до того момента, как закончится время очередного клиента и можно будет его выпроводить.

Когда часы пробили пять, Грейс распрощалась с Рейчел, собрала вещи и помчалась домой.

Дорога отняла у нее совсем немного времени, но когда на крыльце она увидела Селену, у нее внутри что-то екнуло.

– Что-то случилось? – Грейс нетерпеливо посмотрела на подругу.

– Нет, что ты. Просто Юлиан сходит с ума.

Грейс нахмурилась и торопливо открыла дверь.

– Юлиан? – позвала она.

– Я в спальне.

Поднявшись наверх, Грейс нашла его на постели: Юлиан лежал в самой соблазнительной позе, какую только можно было себе представить, а перед ним лежала одинокая красная роза. Он показался Грейс невыразимо красивым, его голубые глаза горели каким-то особенным огнем.

– Ты выглядишь как кот, который только что съел канарейку, – усмехнулась Грейс. – Чем вы с Селеной занимались весь день?

– Ничем.

– Ничем? – Сомнения Грейс ничуть не уменьшились, но тут ее взгляд упал на розу.

– Это мне?

– Да.

Она улыбнулась и, взяв розу, вдохнула чудесный аромат.

– Какой приятный сюрприз. – Грейс поцеловала Юлиана в щеку. – Спасибо.

– Я рад, что доставил тебе удовольствие.

Грейс подошла к комоду, положила розу и, открыв верхний ящик, замерла. На стопке одежды лежала книжка в мягкой обложке, перехваченная алой лентой. Это был «Питер Пэн».

Ахнув, она взяла в руки книгу и, развязав ленточку, открыла ее.

– Бог мой, это же из первого издания, с дарственной надписью!

– Тебе нравится?

– Нравится ли мне? – Ее глаза блестели от слез. – О, Юлиан! – Она бросилась к нему и принялась его целовать. – Ты такой славный! Спасибо тебе! – Грейс умолкла, заметив, что дверь в кладовку приоткрыта.

Неужели…

Грейс медленно подошла к кладовке, широко открыла дверь, заглянула внутрь, и слезы радости брызнули из глаз. Полки снова были уставлены книгами. Ее руки дрожали, когда она пробежалась кончиками пальцев по корешкам своей новой библиотеки.

– Может, я сплю? – прошептала она.

Юлиан встал за ее спиной, и она перестала дышать.

– Мы не смогли найти все твои книги, особенно старые, с бумажными обложками, но Селена сказала, что основное нам удалось восстановить.

По щеке Грейс скатилась слеза, когда она увидела монографии отца. Как они их нашли?

Стремительно повернувшись, она бросилась на шею Юлиану.

– Но как? Как вам это удалось?

Он пожал плечами и вытер с ее щек слезы. Только тут она увидела его руку и то, чего на ней не хватало.

– Неужели перстень? Скажи мне, что ты не продал его.

– Это же просто кусочек металла, и только. Однако Грейс отлично помнила выражение лица Юлиана, когда доктор Льюис предложил купить у него перстень.

«Никогда. Вы не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы получить его».

По рассказам Юлиана она хорошо представляла, о чем шла речь. И все же он продал кольцо ради нее.

Грейс приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его.

Когда ее губы коснулись его губ, Юлиан замер. Никогда еще она не целовала его так. От вкуса ее губ у него закружилась голова. В этот момент он желал одного – чтобы время остановилось и все не заканчивалось сейчас, когда он так близок к цели.

Так близок…

Но выбора у него не было.

Юлиан с сожалением оторвался от нее.

– Тебе понравилось?

Грейс рассмеялась:

– Конечно. – Она обняла его за талию и прижалась головой к его могучей груди.

Больше всего на свете ей хотелось помочь ему. И еще – она хотела его. Хотела, и точка.

Только тут Грейс окончательно поняла, что любит Юлиана, любит глубоко, искренне и безоговорочно.

Да и могло ли быть иначе?

Грейс снова посмотрела на полки с книгами, и на нее нахлынули воспоминания. Именно Юлиан появился в лифте и спас ее, а потом лежал с розой на кровати и ждал, пока она найдет его подарок.

Права Селена, нельзя отпускать такого парня.

Она едва не проговорилась, но вовремя прикусила язык. Еще не время.

Грейс взвесила все «за» и «против». Говорить или нет? Раньше Юлиану здесь не нравилось, она это хорошо помнила. Если попросить его остаться, это станет единственной причиной для него. А если у него не будет своих собственных причин, то рано или поздно он станет попрекать ее тем, что она лишила его всего, к чему он стремился. Как психолог, Грейс лучше других понимала причины, которые могут привести к разрыву отношений.

Если людей не связывает ничего, кроме физической близости, то долго такое объединение не продлится. Они с Юлианом отличаются друг от друга, как небо и земля – женщина-психолог из двадцать первого века и обольстительный македонский полководец из второго века до нашей эры. Попробуйте найти место, где могли бы жить рядом рыба и птица! Что, если через год они перестанут любить друг друга? Что, если Юлиан изменится, когда проклятие спадет? В Македонии он являлся совсем другим человеком, а здесь его страсть к ней могла быть лишь частью проклятия.

Если Юлиан не воспользуется шансом и не вернется домой, то второго раза ему, возможно, уже не представится.

Грейс с трудом заставила себя успокоиться. Она не могла даже сказать ему: «Давай попробуем, и будь, что будет»; после того как он примет решение, другого пути ему уже не представится.

Грейс искренне пожалела о том, что не может заглядывать в будущее, как Селена. Впрочем, и Селена часто ошибалась, а Грейс не могла допустить ошибки. Значит, ему придется полюбить ее так же сильно, как она любит его, что может случиться с той же вероятностью, с какой следует ждать, что небо упадет ей на голову. Получается, так или иначе, она должна отпустить его.

Грейс отстранилась.

– Пойду приготовлю ужин.

Юлиан молча смотрел, как она уходит из комнаты. Ему хотелось броситься за ней, но он не посмел. Сначала ему нужно собраться с духом. Еще немного времени, и он погасит огонь, пожирающий его изнутри.

Грейс заканчивала готовить суп из пакетика и бутерброды, когда Юлиан вошел в кухню.

– Тебе лучше? – с надеждой спросила Грейс.

– Да. – Он сел за стол.

Грейс помешивала ложкой суп и смотрела, как Юлиан ест бутерброды. Заходящее солнце осветило его волосы, позолотив их. Он сидел с прямой спиной, и Грейс не могла налюбоваться им. Больше всего ей хотелось подойти и, сев к нему на колени, сцеловывать солнце с его волос.

– Знаешь, я тут подумала: почему бы тебе не остаться? Или, может, тебе не хочется жить в моем времени?

Его взгляд расстроил ее.

– Мы уже обсуждали это. Мне здесь не место. Я не понимаю ваш мир, ваши традиции, чувствую себя неловко, и это меня раздражает.

Грейс вздохнула. Что ж, больше не стоит возвращаться к этому вопросу. Она молча принялась за бутерброд.

После того как они поужинали, Юлиан помог ей помыть посуду.

– Хочешь, я тебе почитаю?

– Конечно.

По его голосу Грейс поняла: что-то не так.

Поднявшись наверх, Грейс взяла новенькую книжку» на обложке которой красовалась надпись «Питер Пэн», и спустилась обратно. Юлиан уже обустроил на полу их импровизированное ложе.

Грейс легла рядом с Юлианом и, раскрыв книгу, стала читать.

Пока она читала, Юлиан смотрел, как бегает по строчкам ее взгляд, и убеждал себя, что не дотронется до нее. Все же не удержался и погладил Грейс по волосам; от этого прикосновения его словно током ударило. Он хотел обладать ею, хотел до боли в чреслах.

К счастью, голос Грейс успокоил его, и он унесся мыслями в далекое прошлое, туда, где его ждал дом, пусть иллюзорный, но такой желанный; дом, который он ищет уже целую вечность. Там только они вдвоем, и нет ни богов, ни проклятий.

Грейс приподняла бровь, когда рука Юлиана с ее волос переместилась на рубашку, и его пальцы стали расстегивать верхнюю пуговицу. Она затаила дыхание в надежде, хотя все еще сомневалась.

– Что…

– Продолжай читать. – Юлиан расстегнул пуговицу. Она прочитала еще один абзац, и ее бросило в жар.

– Послушай, Юлиан…

– Читай. – Его пальцы опустились к следующей пуговке. Он сводил с ума своим безрассудством, и дыхание Грейс стало прерывистым.

Она посмотрела на него и увидела его голодный взгляд.

– Что мы делаем? Читаем или раздеваемся? Я читаю абзац, ты расстегиваешь пуговицу?

Вместо ответа Юлиан взял в ладонь ее грудь, упрятанную в чашечку лифа, и легонько сжал, отчего Грейс блаженно застонала.

– Читай, – снова велел он.

– Но как? Я не могу, когда…

Он снял лямку лифчика и высвободил ее грудь.

– Юлиан!

– Почитай мне, Грейс.

Как будто это было возможно!

Грейс заставила себя сосредоточиться на книге, а Юлиан продолжал ласкать ее, и его прикосновения были нежными, осторожными и чистыми. Совсем другими прикосновениями он соблазнял ее, сводил с ума.

Она словно растворилась в ощущении близости и продолжала читать, а к тому моменту, как книга закончилась, было уже почти десять.

Грейс отложила книгу.

– У тебя такая замечательная грудь.

– Рада, что ты это заметил. – Она услышала, как урчит у него в животе. – Похоже, ты голоден.

– Мой голод едой не унять.

Грейс почувствовала, что краснеет, когда Юлиан провел рукой по ее коже от живота до шеи. Другой рукой он погладил ее по волосам и коснулся большим пальцем губ.

– Как странно, что твой поцелуй сводит меня с ума.

– Странно?

– Прости, я не то хотел сказать. Мне нравится дотрагиваться до тебя, нравится чувствовать под пальцами нежность твоей кожи, но только от твоего поцелуя я теряю контроль над собой. Как ты думаешь, почему так происходит?

– Я не знаю.

Услышав звонок телефона, Юлиан выругался:

– Ненавижу эти ваши аппараты.

– Я тоже начинаю их ненавидеть.

Юлиан убрал руки, чтобы она смогла подняться, но Грейс поймала его руку и вернула на место.

– Пусть звонит.

Он улыбнулся и наклонил к ней голову. Их губы были так близко, что Грейс чувствовала его дыхание…

Неожиданно Юлиан резко выпрямился и стиснул зубы, чтобы усмирить плоть.

– Иди, – прошептал он, позволяя ей встать.

Неохотно поднявшись, Грейс подошла к тумбочке и взяла трубку, но тут же обернулась к Юлиану.

– Селена спрашивает, не поедем ли мы с ней и Биллом отдохнуть в субботу.

– Решай сама. – Юлиан надеялся, что она откажется.

Грейс кивнула.

– Отличная мысль, Селена. Повеселимся от души… Ладно, до встречи. – Она положила трубку. – Пойду сполоснусь перед сном.

Юлиан неподвижно смотрел, как Грейс поднимается по лестнице, и ему вдруг захотелось снова стать смертным, пойти сейчас за ней, лечь с ней в постель и сделать счастливыми их обоих.

Закрыв глаза, Юлиан сжал руки в кулаки. Сколько еще он сможет терпеть мучения? Не лучше ли бороться и не поддаваться этому опасному безумию?

Почувствовав, что Юлиан рядом, Грейс повернулась и увидела его рядом с душевой кабиной совершенно голого.

Ее взгляд заскользил по каждому дюйму его загорелого тела, потом вернулся к теплой очаровательной улыбке.

Не говоря ни слова, Юлиан вошел в душ.

– Знаешь, – сказал он с таким спокойствием, что она испугалась, – сегодня утром я обнаружил одну занятную вещь.

Грейс смотрела, как вода стекает с него, превращая пышные волосы в колечки, прилипшие ко лбу.

– Правда? – Она с трудом удерживалась от того, чтобы не обмотать одно такое колечко вокруг пальца.

– Хм. – Он чуть прикрутил кран. – Повернись.

Грейс слегка помедлила, но все же подчинилась, и Юлиан пробежался взглядом по ее мокрой спине. За вею свою жизнь он не видел более желанной женщины – Грейс была всем, о чем он только мог мечтать.

Он опустил взгляд ниже, на ее роскошные формы. Ее ноги были слегка расставлены, и мысль о том, чтобы расставить их еще шире и проникнуть в нее, взбудоражила Юлиана.

Он вздохнул и направил струи воды на плечи Грейс.

– О, как приятно! – прошептала она.

Юлиан стиснул зубы, чтобы усмирить бунтующую плоть. Желание дотронуться до нее было таким же сильным, как голод и жажда вовремя заточения в книге.

Грейс повернулась к нему, ее щеки пылали. Она дотянулась до мочалки, намочила ее и намылила. Юлиан не шевелился, пока она мыла его. Ее руки скользили по его мускулистому телу, и от этого страдания его только усиливались.

Грейс закусила губу, старательно намыливая квадратные мышцы его пресса, потом подняла взгляд, чтобы видеть, как Юлиан смотрит на нее. Его глаза были приоткрыты, и он наблюдал за каждым ее движением.

Она хотела доставить ему удовольствие и осторожно опустила руку еще ниже. Он затаил дыхание, и она улыбнулась. Он был в ее власти.

Выражение удовольствия на лице Юлиана приободрило Грейс, когда он, выпустив шланг из рук, обнял ее, прижимая к себе, зарылся лицом в ее волосы. Она дрожала от ощущения близости. Любовь кружила ей голову. Грейс молилась о чуде, о том, чтобы они смогли навсегда остаться вместе.

Она хотела почувствовать, как он проникает в ее святая святых, овладеет ее телом так же, как уже овладел ее сердцем.

Юлиан видел, как Грейс трепещет в его руках, но куда больше он хотел увидеть, как она будет извиваться под ним и кричать от удовольствия.

Он поднял шланг со дна ванны, направил струи воды ниже ее живота, и Грейс едва не потеряла сознание от нахлынувшего на нее наслаждения.

– Юлиан! – выдохнула она, навалившись на стенку душевой кабины. Никогда в жизни Грейс не испытывала такого наслаждения, и вскоре она закричала.

Юлиан улыбнулся. Ему удалось сделать то, что он хотел, и не переступить черту. Но он с ней еще не закончил. Он никогда не насытится ею.

– Прошу тебя, – взмолилась Грейс. – Сжалься, я больше не могу.

Решив, что с нее достаточно, Юлиан дотянулся до крана и выключил воду, но Грейс так и не смогла пошевелиться.

– Ты меня убил, – выдохнула она. – Теперь тебе придется прятать труп.

Юлиан рассмеялся и вышел из кабины, потом взял Грейс на руки и, перенеся в спальню, насухо вытер ее полотенцем.

Грейс с обожанием смотрела на него, и одновременно сердце ее сжималось при виде того, как он страдает.

Как он может снова и снова доводить ее до блаженного изнеможения, а сам при этом оставаться неудовлетворенным?

Когда Юлиан скорчился и опустился на пол, Грейс схватилась за голову.

– Прости, я забыла. – Она протянула к нему руки.

Внезапно Юлиан набросился на нее, в глазах его пылал огонь. И все же он не переставал бороться со своим безумием. В итоге он победил, страх в ее глазах помог ему.

С трудом поднявшись на ноги, Юлиан оперся на кровать.

– В этот раз все было много хуже, – сказал он мрачно, потом собрал свою одежду и вышел из комнаты.

Некоторое время Грейс не могла пошевелиться, но наконец нашла в себе силы подняться и одеться. Открыв верхний ящик комода, она увидела коробку с наручниками и вздохнула.

Сколько еще дней есть у них в запасе, прежде чем она навсегда потеряет его?

Глава 14

Следующие несколько дней оказались лучшими в жизни Грейс. Когда она поняла простое правило и перестала целовать Юлиана, они вступили в фазу безупречных отношений, что несказанно радовало ее.

Дни она проводила на работе, встречаясь с Юлианом и Селеной за обедом, а ночи – в его жарких объятиях. Тем не менее месяц подходил к концу, и каждый прожитый день приближал ее к ужасному мигу расставания.

Как она переживет его уход?

Хотя грустные мысли не шли у нее из головы, Грейс не возвращалась к этому вопросу в разговорах с Юлианом: она решила жить лишь сегодняшним днем.

Субботним вечером, встретившись с Селеной и Биллом в центре города, они вместе решили сводить Юлиана в клуб.

– Знаете, – сказала Селена, подходя к столику в дальнем углу зала, – я уже думала, вы не придете.

Грейс покраснела, вспомнив, что задержало их. Пожалуй, стоит все же запирать дверь в ванной.

Увидев гипс Билла, она улыбнулась; Селена раскрасила его фосфоресцирующей краской.

Юлиан кивнул Биллу, отодвинул стул для Грейс и сел рядом с ней. Когда подошел официант, они заказали пиво и закуски, после чего Билл и Селена отправились танцевать.

Грейс посмотрела им вслед, и ей стало немного завидно.

– Потанцуем? – спросил Юлиан.

Грейс любила танцевать, но не хотела смущать Юлиана: она ни минуты не сомневалась, что он не силен в современных танцах. И все же как это мило, что он предложил ей потанцевать!

– Не стоит.

– Стоит. – Юлиан поднялся и протянул ей руку. Когда они вышли на танцпол, Грейс поняла, что Юлиан очень неплохо умеет танцевать: он двигался так, словно танцевал с рождения. Его движения были совершенными, изящными и в то же время мужественными. Грейс такого никогда не видела.

Когда танец закончился, Грейс не выдержала и поинтересовалась:

– Когда ты успел научиться танцевать?

– Это дар Терпсихоры. – Юлиан обнял ее за плечи.

Грейс улыбнулась:

– Напомни мне, чтобы я поблагодарила ее при случае.

Внезапно Юлиан нахмурился.

– Что-то случилось? – Грейс посмотрела в направлении его взгляда.

Он покачал головой:

– Так, мерещится всякое. – Юлиан продолжал смотреть в толпу, туда, где, как ему показалось, он краем глаза заметил высокого светловолосого парня. Хотя он видел его не больше доли секунды, у него не было сомнений, что это Кир. С другой стороны, встретить Кира здесь, в этом времени, было просто невозможно. Видимо, эта безумие играет с ним злые шутки, подумал: Юлиан, и ему видится черт знает что.

В конце концов он отложил решение этой проблемы до лучших времен и, улыбнувшись Грейс, притянул ее к себе. Когда они закружились в танце, Грейс обняла ere рукой за шею и опустила голову ему на грудь, вдыхая его сандаловый запах, а он прижался щекой к ее волосам. Грейс слушала стук его сердца, и ей казалось, что она могла провести так вечность.

Танец закончился, и они прошли к своему столику. Грейс заметила, что Юлиан даже не запыхался, только над бровью его выступили мелкие капельки нота.

Юлиан выдвинул для нее стул, потом сел сам, протянул руку и, взяв со стола бокал с пивом, сделал два жадных глотка.

– Боже, Юлиан, я и подумать не могла, что ты так хорошо двигаешься! – воскликнула Селена.

Однако комплимент Юлиана явно не обрадовал; вместо того чтобы улыбнуться, он отчего-то помрачнел, и Грейс сразу заметила это.

– Что случилось? – спросила она.

На этот раз он все же улыбнулся, показав ямочки на щеках, и Грейс забыла про свой вопрос.

Они сидели молча, слушая музыку, и кормили друг друга чипсами.

Когда Грейс поднесла к его рту очередную порцию, Юлиан поймал ее пальцы зубами, и она рассмеялась. На нее нахлынула очередная волна желания. Как жаль, что они не дома, а то она раздела бы Юлиана и ласкала бы его всю ночь.

Юлиан погладил ее под столом по колену и отпил еще пива.

– Грейс, мне надо в дамскую комнату, – заявила Селена. – Ты не прогуляешься со мной?

Юлиан приподнялся, выпустил Грейс, и тут же к нему начали подходить женщины. У него скрутило живот. Ну почему их всегда тянет к нему точно магнитом? Хоть раз он хотел посидеть спокойно и не отбиваться от настойчивых домогательств почитательниц, которые даже не утруждали себя тем, чтобы узнать его имя.

– Эй, малыш, – сказала блондинка, добравшаяся до него первой. – Мне понравилось, как ты танцуешь. Может…

– Я не один, – ответил Юлиан, прищурившись.

– Так ты с ней? – Женщина указала пальцем в направлении, в котором только что скрылась Грейс. – Перестань. Я думала – ты проспорил пари или еще что-то в этом роде.

Юлиан вздохнул. Ему стало противно. Некоторые вещи никогда не меняются, подумал он.

– Послушай, – сказал Билл, наклонившись к нему. – Я знаю, ты частенько проводишь время с моей женой. Смотри не шали с ней, понял?

Юлиан втянул ноздрями воздух. И этот туда же.

– Если ты еще не заметил, меня интересует только Грейс.

– Да, как же. – Билл фыркнул. – Ты, главное, не пойми меня неправильно. Мне Грейс тоже нравится, но я же не идиот. Зачем такому парню, как ты, питаться бутербродами, когда вокруг полно аппетитных пончиков.

Юлиан поморщился:

– Боюсь, ты этого никогда не поймешь.

Вернувшись к столу, Грейс сразу почувствовала ауру напряжения вокруг Юлиана. Он так сжимал в руке бокал с пивом, что она удивлялась, как он не раздавил его.

– Билл, – сказала Селена, пристально взглянув на мужа, – ты ведь не против, если я потанцую с Юлианом?

– Еще как против.

Юлиан, извинившись, встал и пошел к бару, Грейс последовала за ним.

– Что с тобой? – спросила она, когда он заказал еще пива.

– Со мной все нормально.

Однако по его голосу Грейс сразу поняла, что это не так, да и выглядел Юлиан неважно.

– Ты что-то недоговариваешь. Выкладывай, в чем дело?

– Давай уйдем отсюда.

– Но почему?

Юлиан бросил взгляд на Билла и Селену.

– Так будет лучше.

– Да почему же?

В этот момент вокруг них собралось несколько мужчин, и по их лицам Грейс поняла, что назревают неприятности. Судя по всему, причиной их недовольства стал Юлиан.

Самый крупный из мужчин был ниже Юлиана сантиметров на восемь, зато с лихвой отыгрывал разницу в ширь. Он выпятил губу, оценивающе глядя на Юлиана, и тут Грейс его узнала.

Это был Пол.

Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Внешне Пол сильно изменился за прошедшие годы; лицо его стало шире, вокруг глаз образовались преждевременные морщины, и он сильно облысел; однако презрительное выражение на его лице осталось все тем же.

– Так это он здесь выеживается? – бросил один из дружков Пола.

Юлиан хранил полное спокойствие, и это пугало Грейс. Пол всегда любил продемонстрировать свою силу и не утихомирится, пока не напросится на драку с Юлианом.

– Вам что-то нужно? – спросил Юлиан не оборачиваясь.

Пол рассмеялся и хлопнул одного из приятелей по плечу.

– Он что, педик? А ты вроде говорил, что этот плейбой за девушками ухлестывает. Судя по его акценту, я бы сказал, что он скорее за вами, ребята, охотится.

Юлиан развернулся и так посмотрел на Пола, что тот, будь он в здравом уме, развернулся бы и ушел не мешкая, но Полу всегда недоставало сообразительности.

– Проблемы, красавчик? – Пол хмыкнул. – Надеюсь, ты на меня не обиделся? – Он обвел взглядом дружков и покачал головой. – Так я и думал. Он всего лишь трусливый педик.

Юлиан рассмеялся, но веселее от этого никому не стало.

– Ладно. – Грейс взяла Юлиана под руку. – Давай уйдем отсюда.

Пол с ухмылкой посмотрел на нее:

– Ну надо же, Грейс Александер! Давненько не виделись. – Он хлопнул коренастого темноволосого парня, стоявшего рядом с ним, по спине. – Эй, Том, ты ведь помнишь Грейс, мы вместе учились в колледже. Благодаря ее белым кружевным трусикам я выиграл пари.

Юлиан замер, но Грейс не позволила себе поддаться на провокацию.

– Неудивительно, что он на нее запал, – продолжал Пол. – Таким, как он, должны нравиться женщины, которые лежат бревном в постели и даже не вскрикнут.

Юлиан ударил Пола так быстро, что Грейс не заметила ни одного движения. Пол попытался ответить, но Юлиан увернулся и с такой силой послал кулак в его ребра, что тот отлетел в толпу на добрых пять футов.

Выругавшись, Пол снова ринулся на Юлиана, но, получив подножку, полетел головой вперед, перевернулся и упал на спину. Не успел он пошевелиться, как Юлиан поставил ногу на его горло; на лице его застыла холодная улыбка.

Пол ухватился обеими руками за ботинок Юлиана, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр.

– Знаешь, мне нужно усилить давление всего на пять фунтов, и я раздавлю твою трахею, – сказал Юлиан таким обыденным тоном, что Грейс стало не по себе.

Глаза Пола полезли из орбит.

– Ладно, мужик, сдаюсь, – прохрипел Пол, пытаясь оторвать ногу Юлиана от своей шеи. – Только не калечь меня.

Юлиан поднажал еще чуть-чуть, и Грейс затаила дыхание. Она не сомневалась, что Юлиан может претворить свою угрозу в жизнь.

– Не надо, – взмолился Пол, и по щекам его потекли слезы, – не делай этого.

У Грейс в горле стоял ком. Много лет назад она сказала то же самое в постели Пола.

Она встретилась взглядом с Юлианом. В его глазах горели ярость и жажда крови – похоже, он готов был убить свою жертву ради нее.

– Отпусти его, Юлиан, – сказала она тихо. – Эта мразь не стоит и одного твоего волоса.

Юлиан прищурился.

– Там, откуда я родом, мы разрубали на куски таких никчемных трусов, как ты. Просто так, чтобы потренироваться.

Грейс была уверена, что он все-таки убьет Пола, но Юлиан убрал ногу и отошел на шаг в сторону. Пол с трудом поднялся на ноги.

– Теперь ты должен извиниться перед моей девушкой.

Пол утер нос тыльной стороной ладони и хмуро пробормотал:

– Прошу прощения.

– Скажи это так, чтобы я поверил, – потребовал Юлиан.

– Грейс, прости меня. Мне правда очень жаль.

Она не успела ничего ответить, потому что Юлиан обнял ее за плечи и вывел из заведения, после чего они молча дошли до машины. Грейс чувствовала, что с Юлианом что-то происходит: его тело было напряжено, словно натянутая струна.

– Жаль, ты не дала мне убить его.

– Но послушай…

– Ты не представляешь, как больно мне было оставлять его там. Я не из тех, кто прощает врагов. – Юлиан ударил ладонью по капоту машины. – Когда-то я таким подонкам кишки выпускал, а сейчас… – Он замолчал. На него нахлынули воспоминания двухтысячелетней давности. Юлиан видел себя уважаемым человеком, полководцем, героем Македонии. Тогда римляне сдавались ему без боя, едва заметив знамена его армии.

А кем он стал сейчас? Пустышкой. Домашним животным на содержании у тех, кто призывает его.

Две тысячи лет он жил без эмоций, обходясь двумя десятками слов.

Грейс молча наблюдала за тем, как эмоции одна за другой сменяются на его лице. Злость, смятение, страх. Она обошла машину и хотела обнять его, успокоить, но Юлиан не дал ей дотронуться до себя.

– Разве ты не видишь? – раздраженно сказал он. – Я больше не знаю, кто я такой. Я знаю, кем был в Македонии, но не здесь. – Он поднял руку, чтобы Грейс увидела слова, которые выжег Приап. – Зачем ты изменила меня, Грейс? Почему ты не оставила все как есть? Я научил себя не чувствовать, не думать: просто приходил, делал, что мне велели, и уходил. Я уже ничего не хотел. А теперь… – Он стал озираться по сторонам, словно человек, проснувшийся посреди кошмара.

Грейс протянула к нему руку.

– Послушай меня, Юлиан…

Он покачал головой и отошел на шаг.

– Нет! Я не знаю, к какому миру принадлежу, не знаю, где мое место. Тебе этого не понять.

– Я постараюсь, если ты объяснишь мне.

– Невозможно объяснить, что значит жить между двух миров и быть отвергнутым и тем и другим. Я не человек и не бог, а какой-то гибрид. Ты представить не можешь себе, как я рос. Моя мать отдала меня отцу, отец отдал своей жене, а та отдавала кому угодно, лишь бы с глаз долой. Последние две тысячи лет меня покупали и продавали ничтожные люди, и у меня не было места, которое я смог бы называть домом.

Его боль терзала Грейс.

– Ты нужен мне, Юлиан.

– Нет. Зачем я тебе?

– Да как ты можешь такое говорить! Мне никогда и никто не был нужен так сильно, как ты.

– А по-моему, это лишь похоть.

Тут уж Грейс не на шутку разозлилась. Как он может судить о ее чувствах? Почему не верит, что они идут из глубины души?

– Не смей говорить мне о том, что я чувствую. Я не ребенок.

Юлиан покачал головой. Это все проклятие. По иному и быть не может. Никто не способен его любить. Впрочем, если бы Грейс действительно полюбила его… это было бы чудом, благодатью. Увы, он рожден не для того, чтобы познать, что такое благодать… Все, чего ему теперь хотелось, – отдохнуть от своей боли.

Грейс никак не могла понять, почему Юлиан отвергает ее, и все же не винила его в этом. Ему слишком часто делали больно. Теперь она непременно должна найти способ доказать ему свою любовь, потому что если потеряет его, то попросту умрет.