Текст книги "Метро 2035: Питер. Специальное издание"

Одна из букв «Н» долетела до Ивана и сдвинула его в стену, отлетела, отпружинненая.

Иван отшатнулся.

– Да… такими темпами я скоро начну по стенкам бегать.

– Тут есть некий метод противодействия, – сказал профессор.

– Какой же?

– Во-первых: разговаривать друг с другом. Так мы занимаем слух. Хотите, я расскажу вам анекдот?

– Ээ… Дальше.

Иван двинул головой. «Если я начну смеяться над анекдотом, рассказанным профессором – все, кранты. Значит, крыша у меня точно поехала».

– Во-вторых, – сказал Водяник обиженно. – Руки у нас свободны, верно?

– Подрочить предлагаете? – В голосе Уберфюрера был неподдельный интерес. – Онанизмом только и спасемся, Проф? Наши руки – не для скуки.

Обида Водяника выросла в размерах и теперь напоминала слона. Иван видел серую, в складках, слоновью кожу. «Такой как наступит, – подумал диггер, – мокрое пятно останется. Бля».

– Вам бы только одно!

Слон начал кричать. Иван удивился. Теперь слон был профессором.

– У меня голова болит, – сказал вдруг Кузнецов. – Вы когда говорите, у меня как будто сверлит кто… вот сюда, в висок. Больно.

– Это нормально, – успокоил его слон. Взмахнул хоботом. – То ли еще будет.

– Так для чего руки? – Иван удивился, до чего равнодушно звучит его голос. Словно издалека. Размеры его тела и голоса все время менялись, плавали.

– Не знаю, как некоторым молодым людям, – съязвил Водяник, – а так руки для того чтобы получать тактильные ощущения!

– А я про что? – удивился Убер. Голос его плавал где-то поверху, над головой Ивана. Ртутное пятно под самым потолком камеры.

– Ощупывайте пол, Иван. Михаил, вас это тоже касается. Пытайтесь, скажем так, видеть кончиками пальцев… Описывайте ощущения. Видите, уже два канала сенсорной информации мы задействуем.

– А в третьих… – Профессор помедлил. – Мечтайте. Вспоминайте. Это же идеальные условия для медитации. «Религиозный опыт» можно получить не только от ЛСД или фиолетовой пыли. Понимаете?

– Вы это серьезно, Проф? – спросил Убер. Его голос потяжелел и перелился в ртутную обтекаемую каплю, опустился ниже. Иван чувствовал присутствие и движение этой капли чуть выше своей головы, ближе к профессору.

Тот, правда, уже был совсем маленьким слоном.

– А что делать? – сказал Проф. – Кстати! Кто знает какие-нибудь стихи?

– Именно стихи? – удивился Кузнецов. – А почему?

– Сенсорный голод напрямую ведет к эмоциональной заторможенности. Человек скучает по любым поводам развеять скуку, но когда получает задание – он к нему равнодушен. Мы не можем потерять волю к борьбе.

Пауза. Капля Уберфюрера изогнулась и достигла профессора, зависла, рассматривая.

– Вот теперь, Проф, – сказал Убер. – Вы говорите дело. Всем проснуться! Кто первый читать стихи? – пауза. – Тогда это буду я. Итак: Редъярд Киплинг, «Гиены».

 
Когда похоронный патруль уйдет
И коршуны улетят,
Приходит о мертвом взять отчет
Мудрых гиен отряд.
 
 
За что он умер и как он жил —
Это им все равно.
Добраться до мяса, костей и жил
Им надо, пока темно.
 

Читал Уберфюрер негромко и сдержанно. Иван начинал видеть этих гиен, вереницей идущих через мертвое поле. Люди лежали на нем в резиновых плащах и противогазах, почерневшие от гари, вдалеке поднимался дым от огромной ядерной воронки.

 
Война приготовила пир для них
Где можно жрать без помех.
Из всех беззащитных тварей земных
Мертвец беззащитней всех.
 
 
Козел бодает, воняет тля,
Ребенок дает пинки.
Но бедный мертвый солдат короля
Не может поднять руки.
 
 
Гиены вонзают в песок клыки,
И чавкают, и рычат
И вот уж солдатские башмаки
Навстречу луне торчат.
 
 
И вот он вышел на свет, солдат, —
Ни друзей, никого.
Одни гиеньи глаза глядят
В пустые зрачки его.
 
 
Гиены и трусов и храбрецов
Жуют без лишних затей.
Но они не пятнают имен мертвецов:
Это – дело людей[2]2
  Перевод К. Симонова.


[Закрыть].
 

Когда Убер закончил, установилось молчание. Иван даже не сразу понял, где находится. Он все еще видел это поле и гиеньи глаза в лунном свете.

Да, пятнать имена мертвецов – это чисто человеческое увлечение. Звери честнее.

Твари наверху честнее, чем Сазонов.

«Всяко», – подумал Иван.

* * *

– Помолимся, братие!

В темноте опять звучал этот голос. Да что такое?! Даже поспать не дают! Иван заерзал, перевернулся на другой бок, попытался натянуть куртку поплотнее. «Блять, холод от пола собачий просто».

– Нет ада ни на земле, ни в небесах, – продолжал голос. – И нет рая. Осталось одно чистилище, где душам вечно скитаться, не зная покоя и радости. И называется оно: метро. Аминь.

– Аминь, – согласился хор.

– Грядет время, братья. Зверь все ближе! Ближе! Ближе!

«Какой к чертям зверь?» Иван понял, что темнота мешает ему сосредоточиться, перестать перескакивать с мысли на мысль. «Соберись, – велел он себе. – Надо отсюда выбираться к чертовой матери…»

Но сил собраться не было.

Когда голоса на мгновение умолкли, он провалился в сон.

* * *

– Вы знаете, мне не дает покоя… Щелчок. – Профессор помедлил. – Он действительно сказал «щелчок»?

– Кто сказал? – Иван поднял голову. Он сидел, прислонившись к решетке.

– Наш тюремщик. Игнат, кажется…

– Да, он сказал «щелчок» или ответить на щелчок – и что из этого? – вступил в разговор Убер.

– А то, что это означает… Он играл в ЧГК!

– Серьезно? – удивление в голосе Уберфюрера. – Ваш коллега?

– Что такое «чэгэка»? – спросил Иван.

– «Что? Где? Когда?» Игра такая была, интеллектуальная. Это наш профессиональный жаргон. «Щелчок» – взятие вопроса влет. Или когда версия «щелкает» – то есть очень красиво подходит к вопросу. Понимаете?

– Нет, – сказал Убер. – А, черт. Понимаю. И что дальше?

План составился совершенно фантастический. По словами Водяника, ЧГК – это невероятный драйв, приток адреналина. Фактически наркотик. Кто играл, этого никогда не забудет. Идея профессора: снова подсадить тюремщика на этот наркотик, а потом попросить о помощи. В общем, раскрутить.

– Ну-ну, – сказал Убер, выслушав. – Поебень какая-то, а не идея. Давайте, действуйте, а я посмотрю. Только ни хуя у вас не выйдет.

– Спасибо за оптимизм, – съязвил Водяник.

– Да не за что.

В следующий обход они начали забрасывать крючок. Когда шаркающие шаги оказались совсем рядом, Иван повысил голос:

– Моя очередь! В общем, так: выйти на поверхность из метро можно не только через шахту эскалаторов, но и через эту штуку – но обычно через эту штуку не ходят даже физически сильные люди. Но если бы эта штука находилась в Москве, то все было бы гораздо проще – потому что там эта штука гораздо короче. Как называется эта штука? Ваш ответ, Проф?

Напряженное молчание. Игнат продолжал обход. Звяканье миски…

– Ну, что, Проф? Сдаетесь?

Бульканье воды. Скрежет железной кружки по бетонному полу.

– Э-э… Может быть, хмм… предположу, что это… скажем, пожарная лестница?

Снова шаги.

– Нет. Внимание, правильный ответ. – Иван выдержал паузу. – Это… вентиляционная шахта! ВШ, короче. В Москве они короткие, двадцать-тридцать метров, а в Петербурге от пятидесяти метров и глубже. И еще там лестницы нафиг сгнили… – добавил Иван для красочности. Про различие между московским метро и питерским Иван знал от Косолапого. Вопрос они составляли вместе с профессором. А потом Иван учил его наизусть, чтобы не сбиться в ответственный момент.

Тюремщик подошел совсем близко. Шаги…

– Мда. Источник, как я правильно понимаю, личный опыт автора вопроса? – язвительно заметил Водяник.

Шаги резко остановились. Долгая пауза.

– Что ты сказал? – произнес Игнат.

– Это вы мне? – уточнил профессор.

– Ага.

– Во-первых: «вы сказали», – холодно поправил Водяник. – А во-вторых, я говорю: вопрос кривой совершенно. Как такой брать?

– Значит… – пауза. – Вы здесь играете?

Рыбка заглотила крючок.

* * *

Иван загадал, что тюремщик выдержит до следующей кормежки. Ошибся. Игнат выдержал гораздо дольше. Только после второй кормежки, когда Иван начал думать, что все потеряно, в темноте раздалось шлепанье босых ног по бетону. Затем тяжелый вздох.

– Эй! Вы были в Клубе? – спросил слепой.

– Конечно. А что?

– Не обманываете?

Иван даже привстал. «Вот и наша рыбка».

– С чего бы? – удивился Водяник. – Конечно, профессионально из всей нашей компании играл только я… И откровенно говоря, вот эти мои приятели – ну совершенно мне не соперники. При всем моем к ним глубоком уважении.

– Спасибо, – съязвил Иван.

– Да? – В голосе Игната было недоверие. – А, может, мы… нет, конечно, нет…

– Вы тоже играли?

– Ну, если это так назвать…

– Я так и почувствовал, что вы из наших, – сказал Водяник. – Даже хотел предложить сыграть. Но, думаю, это будет не совсем спортивно. Вы за время жизни здесь несколько утратили навыки, в то время как я…

– Можете проверить! – возмутился Игнат.

– Вы бросаете мне вызов? – уточнил профессор.

– Да! – отрезал Игнат. – Только откуда мы возьмем вопросы?

– А что, базу Степанова уже отменили?

Молчание. Иван прямо слышал, как скрипят мозги тюремщика.

– Вроде бы еще нет. – По голосу чувствовалось, что Игнат улыбается.

– Каждый из нас наверняка знает вопросы, которых не знает другой. Можно попробовать. Только чур без всяких «пошути как дядя Петя», – сказал Водяник. – Терпеть не могу такие идиотские вопросы.

– Обижаешь!

* * *

Пока они бомбардировали друг друга вопросами, Иван успел заскучать и подремать. Маньяки, одно слово.

– Пожалуй, я больше не буду играть, – сообщил Водяник со вздохом. Причем, как подозревал Иван, совершенно искренним. Отказ от любимой игры, пусть даже в таком, усеченном виде, профессору был все равно что нож острый.

– Но почему? – спросил тюремщик.

Иван поднял голову. Профессор до сих пор только прикармливал Игната, пришло время затягивать петлю.

– Без таймера это не так интересно… – Водяник начал издалека.

– Будет, – сказал Игнат.

– И мне… мне нужен свет.

А вот теперь основное, ради чего все затевалось.

– Это еще зачем? – насторожился Игнат. – С какой-такой стати?

– Сенсорная депривация, – сказал Проф, словно это все объясняло.

Пауза.

Иван покрылся холодным потом. Ну же!

– А! – сказал тюремщик. – Понимаю. Подавление эмоциональной сферы. Эксперимент «МК-Ультра»?

– «Свечка», – вздохнул Водяник.

– Какая еще свечка? – Иван решил, что ослышался.

– А то! – Охранник явно обрадовался. – Конечно, «свечка». Вопрос-то простенький. – Он надолго задумался. – Ладно, будет вам свет. Карбидка подойдет?

– Ацетилен, реакция присоединения, – мгновенно процитировал Водяник.

– Ну, это слишком просто. А если так: архитектор Ян Летцель – чех по национальности – много лет провел в Японии. Построил множество зданий в неклассическом для японцев стиле. После великого землетрясения Канто он вернулся в родную Чехию. И там умер, не дожив двадцати лет до того, как к одному из его зданий пришла всемирная известность. Итак, вопрос: чем же прославилось это здание?

Молчание. Игнат, судя по звукам, начал ерзать в нетерпении.

– Ну же!

Профессор вздохнул и сказал:

– Мне становится сложно думать без света, понимаете, коллега? Я не могу сосредоточиться. Мысли скачут – какая уж тут игра. Понимаете?

– Понимаю, – сказал наконец тюремщик. – И все же.

– Ну, я не могу быть уверенным. Может быть, это здание выстояло при ядерном взрыве в Хиросиме?

Откуда они все это берут? Иван даже представить не мог, какой объем знаний нужно впихнуть в мозги, чтобы ответить на подобный вопрос. Да и не только в знаниях дело, конечно…

– Верно, – сказал тюремщик Игнат. – Это было здание промышленной палаты… больше известное как купол Гэмбаку.

* * *

– База Степанова – это всеобщая база вопросов, когда-либо задававшихся на всех ЧГК-турнирах, брейн-рингах и прочих… На «Своей игре», например. Свечка – «сгоревший» вопрос, который уже использовался на предыдущих играх и сгорел, – пояснил профессор. – Что еще? «Перекрутить» вопрос – это найти сложный и неправильный ответ на вопрос, в котором правильный ответ – как раз самый элементарный. Знаточье – ну, это наше внутреннее… «Гроб» – не берущийся вопрос, мертвый…

Иван подумал, что у него крыша скоро поедет не только от темноты, но и от рассказов Водяника. Что может быть скучнее, чем разговор с фанатом о предмете его фанатизма?

Но ради дела – надо. Иван снова начал слушать.

К следующей кормежке тюремщик принес электрический фонарик в длинном обрезиненном корпусе. «Так ведь это же мой фонарь!» Иван поднял брови, но ничего не сказал. «Хуй с вами, воришки». Свет. Сейчас это была лучшая вещь на свете.

Глаза профессора блестели, ноздри раздувались. Иван сам невольно увлекся. Водяник с тюремщиком отыграли уже десять вопросов, счет стал шесть четыре в пользу профессора… Лицо Игната было мокрым от пота – и счастливым.

Скоро можно будет брать его голыми руками. Только, к сожалению, у них осталось в запасе всего две кормежки.

– Внимание, следующий вопрос, – сказал Водяник. – При постройке московского метрополитена даже планировка станций имела идеологический смысл. В отличие от буржуазного метро, где платформы расположены по краям, а рельсы – посередине, в Москве, как известно, сделали все наоборот. Так что же, в отличие от буржуазии, является главным в метро согласно марксистко-ленинской идеологии? Вот в чем вопрос[3]3
  Автором вопроса является Сергей Холманских.


[Закрыть]. Минута пошла.

Щелканье таймера.

Тюремщик вдруг поднял большой палец. Лицо его преобразилось, пылало, плавилось в страсти.

– Да… Да… сейчас! Это… Итак, по нашему мнению, главным в метро… согласно марксистко-ленинской идеологии является… выбор пути!

– И ваш ответ? – уточнил профессор.

– Э-э… Выбор пути.

– Ответ принят, – объявил Водяник. – Внимание: правильный ответ… Это будет…

Тюремщик выпрямился, лицо его светилось. Постоял как пьяный. Неожиданно он покачнулся, обессиленный, отступил к клетке… Прислонился к ней…

В следующее мгновение рука Убера схватила его за лоб. Другая – взяла за подбородок. Резкое движение. Крак! Жуткий, какой-то смертельный хруст ударил по нервам. Иван вздрогнул. Тюремщик обмяк.

– Многие знания – многие печали, – сказал Убер. Тюремщик начал заваливаться вперед, колени подогнулись…

В глазах Игната еще целую секунду горел недоуменный огонь… погас.

Он упал на пол мягко, как мешок, набитый тряпками. Профессор смотрел, потрясенный.

– Мы ведь хотели договориться… Зачем же так? – только и смог сказать он. Убер присел, сунул руку сквозь решетку, подтянул тело к себе за штанину.

– А как? – Иван посмотрел на Водяника. – Он бы вас ослепил, забыли?

– Он был… – Профессор прислонился к решетке. Ноги его не держали. – Он был из наших. Знаточье поганое. Черт возьми.

Уберфюрер дотянулся до связки ключей, звяк. Он выпрямился и лихорадочно завозился с замком. Наконец нашел нужный ключ. Щелк. Щелк. Скри-и-ип. Дверь решетки открылась.

Начал освобождать остальных, гремя ключами.

– А он правильно ответил, Проф? – спросил Иван непонятно зачем.

Профессор все так же сидел в своей клетке, глядя на тело. Водяник поднял голову. «Какой постаревший взгляд у него», поразился Иван.

– Нет, – сказал Водяник. – Он «перекрутил» вопрос. Правильный ответ: главное в метро – люди. Элементарно.

* * *

Дальнейшее запомнилось обрывками. Захватив фонарик, они устроили самый настоящий побег по всем правилам – с наведением паники, криками, неразберихой и битьем часовых…

По пути захватили два автомата и магазин патронов.

Впрочем, им встретилась только пара братьев – иначе трофеев могло быть больше. Слепые не ожидали атаки на своей станции, а противостоять зрячим, когда у тех появился источник света, они не могли.

Ивана с компанией держали, как он и предполагал, в маленьком бункере, вход в него был из туннеля, ведущего на юг, через «Озерки» и дальше – к «Невскому». Так что теперь они шли по туннелю.

Появление света принесло и некоторые сюрпризы.

– Та-ак, – протянул Уберфюрер, глядя на Юру Нельсона. Луч фонаря упирался новому знакомому в лицо. – Та-ак.

– А что? – Тот с испугом оглядел себя.

Иван подумал, что еще немного, и он не сможет больше сдерживаться. На ржач пробивало – просто сил нет…

– Действительно, в чем проблема, Убер? – спросил Иван. – Он же тебе сразу сказал, как его называют?

Уберфюрер почесал небритый подбородок. М-да.

– Я-то думал, его Нельсоном как адмирала прозвали. Мол, одноглазый…

– Тогда бы был Кутузов, – сказал Иван.

– …и однорукий, – неумолимо закончил Уберфюрер. – Впрочем, это никогда не поздно исправить…

Юра по прозвищу Нельсон оказался негром. Слегка бледным из-за жизни под землей, но – все-таки чернокожим. Бывает, подумал Иван.

Прошло полчаса.

– Фигли, – продолжал возмущаться Уберфюрер, пока они шли по туннелю к «Озеркам». – А оно вон как вышло. Какой-то Нельсон Мандела. Эй, Мандела! – обратился он к негру. – Ты правда черный? Или меня глаза обманывают?

Возможно, Уберфюрера и обманывают глаза, подумал Иван, но тогда у нас у всех массовые галлюцинации. Ха-ха. И это говорит человек, использовавший в метро галлюциногенное оружие.

– Отстань от человека, – сказал Иван.

Его поддержал профессор Водяник:

– Действительно, сколько можно?

Убер остановился, круто повернулся. Иван понял, что сейчас будет драка…

– Баста! Так, я не понял, я что, выгляжу как сосунок, которому нужны советы?!

Иван усмехнулся.

– А я что, выгляжу как человек, которому стоит предъявлять претензии? Как думаешь?

С минуту они смотрели друг на друга – глаза в глаза. Кто кого переглядит. Потом Уберфюрер выругался сквозь зубы и отступил. Дальше пошли молча.

– Похоже, ты действительно немного расист, а, Убер? – спросил Иван вполне миролюбивым тоном.

Скинхед окинул его ледяным взглядом. Ноздри раздувались.

– А ты сомневался?

– А как же Киплинг? – напомнил Иван.

– Он умер.

Глава 12
Ангелы

Самое удивительное, что станцию «Озерки» – из-за населения ее название теперь читалось как «Азерки», про которую Иван слышал много плохого, они миновали без особых проблем. Их даже угостили мясом и напоили зеленым чаем.

– Сабантуй, – пояснил пожилой узбек, улыбаясь. – Праздник весны, понимаешь?

«Понимаю». Иван поблагодарил. Основательно заросший Уберфюрер не пробудил в хозяевах никаких подозрений, так что расстались вполне довольные друг другом.

Всегда бы так.

«Уделку» прошли, не задерживаясь. Станция была странная, заброшенная. Односводчатая, с гулким эхом. Они посветили фонарем – обломки мебели, остатки фанеры и смятые банки из-под тушенки. Видно, что здесь не так давно обитали люди – но почему-то ушли. В одном месте луч выхватил из темноты искалеченную взрывом путевую стену. Везде следы пуль. Здесь случилось что-то плохое. Иван ощущал это затылком, поэтому гнал и гнал спутников дальше.

Еще на подходе к «Пионерской» они услышали пение детского – или все-таки женского? – хора. Понять слова было сложно. Но звучало красиво.

Фонарик начал садиться. Иван потряс его – бесполезно. Разве что обколотить батарейки – иногда помогает. А вот нагреть их нечем, зажигалка пропала.

Когда путники дошли до блокпоста, их встретила целая делегация. Четверо здоровенных парней с автоматами. Посветили фонарями в лица, проверили документы у тех, у кого были – впрочем, отсутствие документов у Убера и у Кузнецова никого не смутило. Люди, проверявшие паспорта, как на подбор были высокие и крепкие, но откровенно странные. Иван даже сразу не понял, чем они отличаются – кроме очень высоких, тонких голосов.

Какая-то странность в чертах лиц.

– Это кастраты, – пояснил Водяник негромко.

– Что? – Иван покрутил головой. – Те самые?

Профессор кивнул.

– Да, именно те, которых сотворил – или изувечил, кому как – Саддам Кровавый.

Кастрат с огромным родимым пятном на левой щеке вдруг поднял голову. Обратился к другим. В руках у него был паспорт Ивана.

Подошел старший – у него были нашивки на воротнике, взял паспорт, прочитал. Внимательно посмотрел на диггера.

«Да что происходит?» Иван насторожился.

– Кровь Саддама! – крикнул высоким сильным голосом главный кастрат. Он повернулся к своим. Те вдруг перестали быть дружелюбными – мигом наставили на компанию «калаши».

– Пройдемте с нами!

– Ну все, – сказал Убер, поднимая руки. – Нам конец. О такой ли смерти я грезил?

Их повели. Станция была своеобразная. Односводчатая, того же типа, что и «Удельная», но светлая – горела часть фонарей в световом карнизе – и жилая. Местами она была закрыта белыми полотнищами. Зачем – Иван не понял.

Меченый с родимым пятном шел справа от Ивана и иногда начинал выкрикивать «Кровь Саддама! Кровь Саддама!». Уберфюрер повертел головой, спросил шепотом:

– Чего они все про кровь Саддама орут?

– Не знаю. Но, похоже, ничего хорошего нам не светит, – сказал Иван.

– Не разговаривать! – окрикнул их меченый. И снова запричитал пронзительно «Кровь Саддама!». Кастраты вокруг волновались, сбивались в кучи, перешептывались, показывали на идущих пальцами.

Блин, влипли, подумал Иван. Почему мне так не везет?

И что они хотят? Какой-то религиозный праздник?

Уберфюрер внезапно рванулся, прыгнул вперед, затем в сторону… Побежал. Бесполезно. Живая волна нахлынула на него и смяла. Под потолок взвился многоэтажный ор, скинхеда захлестнуло. Иван бросился на помощь, его тут же ударили прикладом. Сволочи. Иван еле смог вздохнуть. Он упал на колени на платформу, пытаясь сдержать тошноту.

Убер!

Миг – и толпа расступилась. Снова показался Уберфюрер, лежащий на платформе и отбивающийся ногами.

Его подняли на руки и понесли – распластанного.

– Пидоры! – кричал Уберфюрер беспомощно. – Оставьте меня, злые пидоры!

Звук отражался от огромного белого потолка, летел, как в опере. Закрывал пространство, вибрировал в груди…

– Слышите, какая здесь акустика? – сказал Водяник с восхищением. – Потрясающе! Они выстроили здесь целую акустическую систему! Видите вон те экраны? Думаю, здесь все подобрано с расчетом на оперное пение. До мелочей рассчитана акустика помещения, поглощение звуков, да все! Оказывается, это не совсем легенда – про станцию людей, поющих как ангелы.

Иван посмотрел на профессора.

Нет, все-таки из таких людей надо делать тюбинги. Износу им не будет.

Наконец их через путевой туннель провели по коллектору и затолкали в камеру под платформой станции. Дверь закрылась. Иван огляделся. Здесь были брошены на пол матрасы, с потолка свисала лампочка на шнуре. Белый отсвет таял на сетчатке глаза, Иван отвернулся.

В следующее мгновение в камеру ворвался шум и гомон.

Дверь открылась.

После короткой драки в открытый проем закинули Уберфюрера.

Дверь закрылась. Молчание.

– Как ты? – спросил Иван, глядя на распростертого на полу скинхеда. Да на нем живого места нет…

– Даже бить не умеют, – с презрением произнес тот. – Одно слово: бабы.

* * *

– Хоть и бабы, но какие-то здоровенные они, ваши кастраты. – Убер, кряхтя поднялся, почесал затылок. – Тьфу ты. – Он сплюнул красным. – Почему, Проф?

– Очень просто, – сказал Водяник. – Вы в плену заблуждений.

– Ага. – Уберфюрер ухмыльнулся. – Я оттуда и не выходил.

– Итак, – сказал Проф. – При проведении операции в юном возрасте у мальчиков происходит изменение гормонального баланса. Рост костей не подавляется тестостероном, как обычно у подростков, а наоборот – вследствие чего высокий рост, длинные руки, бледная гладкая кожа. То есть все это кастраты обычно получают в наследство от…

– Мясницкого ножа, точно, – закончил Уберфюрер.

– Вы будете меня и дальше перебивать?! – возмутился Водяник.

– Простите, Проф, – сказал Иван. – Он больше не будет.

– Кастраты – высокие сильные люди. Во времена Ренессанса существовал целый бизнес на кастрированных мальчиках. Они пели в церковных хорах, выступали в опере, вели жизнь избалованных вниманием публики звезд. По сведениям историков, в те времена кастрировалось до пяти тысяч мальчиков в год…

Уберфюрер выглядел потрясенным.

– Да пиздец какой-то! Их самих надо бы.

– Единственные дошедшие до нас записи пения кастратов – это пластинка, записанная одним из последних знаменитых оперных кастратов – Алессандро Морески. – Профессор хмыкнул. – Да уж.

– Вы ее слышали? – спросил Иван.

– Да. Ощущения… странные, прямо скажу. А тут услышать вживую… – Водяник задумался.

Иван оглядел компанию. Веселого, прямо скажем, мало. Только вырвались из плена, расслабились – и снова плен. Кузнецов сидел потерянный. Профессор задумчивый. Мандела невозмутимый. Уберфюрер – злой, облизывал разбитую губу и хрустел костяшками.

– Как оно? – спросил его Иван.

– Здорово. Просто слов нет. – Уберфюрер передернул плечами. – Там нас ослепить собирались, а здесь что – кастрировать?

Приятная перспектива, однако.

– Лучше уж ослепить, – пробормотал Иван.

– Понимаю тебя, брат.

Время шло. Зачем их, черт возьми, взяли? Иван начал ходить из угла в угол камеры.

– Долбаная неопределенность, – сказал Уберфюрер вслух. – Ненавижу!

– Я тоже, – поддакнул вдруг Мандела.

Тяжелый взгляд голубых глаз скинхеда медленно, словно входящий в плоть нож, пронзил негра. Уберфюрер повернул голову чуть в сторону, словно расширяя рану, чтобы пошла кровь… и выдернул взгляд. Закрыл глаза.

Мандела пошатнулся.

– Правильно говоришь, – сказал Уберфюрер, сидя с закрытыми глазами.

– А выгляжу неправильно? – спросил Мандела с вызовом. – Ну, извини.

Убер поднял веки.

– Видишь, тебе даже не надо ничего объяснять, – сказал он. – Умничка!

– Иди ты знаешь куда, – сказал Мандела почти беззлобно.

Иван встал между ними.

– А ну хватит! Заебали уже. Мы сейчас в одинаковом положении находимся. И выбираться нам придется вместе – хотите вы того или нет. Устроили тут детский сад, бля. А те, за стеной, слушают и радуются.

– Ну все, понесло в демагогию, – поморщился Убер. Но выступать на время перестал. – Ты бы лучше его спросил, что он на Просвете забыл?

Иван посмотрел на негра. А ведь действительно…

– Да так, – уклончиво сказал Мандела. – Дела.

Иван внимательно оглядел посланца Техноложки и мысленно поставил галочку: выспросить того попозже. Что-то за этим крылось… интересное.

* * *

Через час Ивана забрали на допрос. Два высоченных кастрата – бедра у них были по-женски широкие, походка соответствующая – привели его в крошечную комнатку под платформой. Под потолком горела энергосберегающая лампочка; холодный белый свет ложился на лицо сидящего за столом – тоже кастрат, решил Иван, но такой… молодцеватый.

– Садитесь.

Иван сел. Стул под ним скрипнул.

– Это ваш паспорт? – спросил молодцеватый. Показал Ивану развернутый документ. Фотография там была сделана, еще когда обладателю паспорта было лет семь-восемь. Плохого качества, затемненная.

По этой фотографии с тем же успехом можно было опознать и Убера, и даже Манделу.

– Мой, – сказал Иван.

– Горелов Иван Сергеевич, правильно? – Молодцеватый смотрел с равнодушным, профессиональным интересом. Чем-то он напомнил Ивану Орлова – начальника СБ «Адмиралтейской». Та еще сволочь.

Кулаки сжались.

Что мне ты, подумал Иван. Я с Мемовым глаза в глаза общался. Иван расслабился и откинулся на стуле.

– Отвечайте на вопрос, пожалуйста, – сказал молодцеватый.

– Правильно.

– Что правильно?

– Что я – Горелов Иван Сергеевич. – Иван выпрямился. – Или вас что-то другое интересует? Еще я увлекаюсь коллекционированием открыток с видами на Петропавловскую крепость.

– Не надо умничать, – заметил молодцеватый. – Это в ваших же интересах… Следующий вопрос: на какой станции вы родились?

Иван хмыкнул.

– Я родился до Катастрофы вообще-то. Чем вы хотите загнать меня в угол? Станционным штампом? Это было бы забавно.

– У вас штамп «Площади Восстания», верно?

– И что? Я там оказался после Катастрофы, – соврал Иван. Впрочем, это написано в его фальшивом паспорте, а значит для Горелова Ивана Сергеевича это не совсем ложь. – Это преступление?

– Нет, – сказал молодцеватый. Неожиданно сложил папку, поднялся. – Это совпадение.

Совпадение? Иван не понимал. Допрашивающий вел какую-то странную игру. Странную и тревожную. Затылок опять раскалывался. Или опять чертова интуиция, или травма. Лучше бы травма, подумал Иван. Достали меня уже эти предчувствия…

Молодцеватый пошел к двери. Вдруг на пороге остановился, словно что-то вспомнил. Повернул голову.

– Вашего отца как зовут? – спросил как бы между прочим.

– Сергей. – Врешь, на такой ерунде меня не поймаешь.

– Вы его помните?

Интересный вопрос.

– Нет, – сказал Иван. Не стоит лгать больше необходимого. – Очень смутно. Он нас с матерью отослал, понимаете?

– Понимаю, – сказал молодцеватый. – Спасибо за откровенность, Иван Сергеевич. Вас отведут на отдых.

Это теперь так камера называется? Впрочем, грех жаловаться. После станции слепых ему любая камера, где есть освещение, в радость.

– Ну, как? – поднялся Кузнецов. – Что спрашивали?

Иван отмахнулся, сел на койку, прислонился к стене. Надо подремать, пока есть возможность.

* * *

– Я выразитель чаяний народа, – заявил Убер, развалившись на узкой койке.

Закинув руки за побитую голову, начинавшую неровно обрастать, словно трава вокруг наезженной колеи, по краям шрамов, он смотрел в потолок мертвенно-голубыми глазами, яркими, как диодные фонари. И рассуждал вслух.

Иван слушал.

Умение слушать – одно из важнейших качеств вожака стаи. Или командира диггерской команды.

…Вспышка: оскалившийся Гладыш с кровавой накипью на губах, Сазонов, матовый блеск кольта «питона». Выстрел.

Бывшего командира бывшей команды.

Иван мотнул головой. «К черту. К мо́нтерам все».

– Чего ты выразитель? – переспросил Мандела с сарказмом. – Нет-нет, ты продолжай говорить, я записываю.

– Записывай. – Убер прищурил левый глаз и начал диктовать в потолок. – Выразитель народных чаяний. Можно сказать, их материализация.

– Я хренею, – вставил Кузнецов. Посмотрел по сторонам, гордый – вот как я могу. Салага.

Иван усмехнулся.

– Я тоже хренею, – согласился он. Впрочем, Миша прав, пожалуй. Такой материализации народных чаяний, как красный скинхед с изуродованной шрамами головой, врагу не пожелаешь.

– Но-но! – возмутился Убер. – Слушайте, дети мои, и учитесь. Брат, пиши. Русский народ, пункт «а» – не любит инородцев. Пункт «б» – потому что боится их. Но дело в том, что пункт «б» неверен. Русский народ боится не инородцев, а себя. Вернее, он опасается, что после стольких лет, когда его гнули то в одну, то в другую сторону, ломали кости, отбивали почки, ставили на колени и учили жрать по звонку колокольчика, после стольких лет издевательств он разучился давать сдачи. Именно поэтому инородцы ему так страшны. Что, если они посягают на него, не уважают? Вдруг они примут доброту русского народа за слабость, а гостеприимство за потакание хамству – и сядут русскому народу на шею? Глупость и низость вышестоящих, вечные побои и выбивание лучших – и что осталось? Отсюда и преувеличенно резкая реакция. Когда нет у целого народа покоя в душе – нет уверенности в собственной адекватности, в точной оценке происходящего – то лучше перестраховаться и ответить резче, чем нужно. Поэтому – национальная резкость, ожидание только плохого и заранее выбранная боевая позиция.

Вот, господа мои товарищи, в чем вечный роковой парадокс русского народа… Ну, или народа Ковчега. Ибо спаслись мы с гадами, и с курами, и еще с кем-то из тварей…