Текст книги "Метро 2035: Питер. Специальное издание"

Чем вернется этот дикий и всех поубивает.

* * *

– Нет! – крикнул Мемов. Сделал шаг вперед.

Иван видел, как изменилось лицо генерала. «Адмиральцев восемь человек, я в любом случае смертник. Так что – повеселимся».

В следующее мгновение он ногой подцепил ружье. Рывок вверх. Ружье подлетело. Время застыло. Иван увидел медленно вытягивающееся лицо бородавчатого. Диггер поймал ружье двумя руками. Тяжелое. Хорошо.

И сразу рывок вправо. Н-на! Ударом приклада Иван снес бородавчатому пол лица. Тот отлетел, начал падать.

Иван дернул ружье в другую сторону. Р-раз. Хруст. Стволы ударили второго адмиральца в лицо. Брызги крови.

Падает. Двоих нет. Осталось шестеро.

В следующее мгновение Иван опустился на колено, уходя от выстрелов…

* * *

Самым трудным оказалось с «Гостиного двора» добраться до «Василеостровской». Блокаду сняли, но нормальное сообщение со станцией еще не восстановилось. Цена снятия блокады – уход Постышева и новый комендант. Сазонов оказался как нельзя кстати. Он въехал на «Василеостровскую» на белом коне, как спаситель, неся с собой свет и покой.

А еще новому коменданту была нужна жена.

«Почему она согласилась?» – спросил Иван себя.

Потому что потому.

Он натянул противогаз, продышал. Норма.

Наверх Иван вышел через туннель, проходящий под Невой. Через туннель с заброшенным траволатором – прямо на Васильевский остров. Теперь нужно дойти до вентшахты рядом с «Приморской». Гораздо дальше, чем до «Василеостровской», но намного безопасней. Конечно, если прогулка по мертвому городу вообще может быть безопасной.

Иван выбрался из заваленного выхода, прищурился, огляделся.

Время белых ночей закончилось. Теперь это была нормальная летняя ночь. Над лютеранским собором высоко в темном небе кружили крылатые твари. «Все-таки у них там гнездо, – подумал Иван. – Прав был Косолапый».

До него донесся тоскливый, пробирающий до костей крик.

* * *

Иван присел, уходя от выстрела.

И вдруг вспыхнул свет.

* * *

Заброшенный бункер на «Приморской». Иван его сразу узнал – хотя не был здесь уже очень давно. Воды здесь оказалось по колено, луч фонаря скользил по обшарпанным стенам. Отсыревшие лохмотья ядовито-зеленой краски свисали до пола. Сырой застоявшийся воздух. Плюх, плюх – когда переставляешь ноги.

Иван поднял двустволку, к цевью был примотан фонарик.

Он прошел «чистый» тамбур, комнату отдыха и оказался перед дверью в склад. Толкнул ее ногой. Вошел, освещая себе путь. Пятно света плясало на мутной зеленоватой воде.

Иван остановился.

В первый момент Иван решил, что ему не хватает воздуха. Потом – что его даже слишком много. Голова кружилась.

Кощунство. Словно у него на глазах творилось нечто чудовищное. А он смотрит, не в силах этому помешать.

Старый дизель-генератор «Василеостровской», «похищенный» бордюрщиками, стоял в воде. Ржавый и сгнивший.

«А мы за него людей убивали», подумал Иван.

* * *

Это было, как во сне. Иван присел на колено, перехватил ружье за цевье. Сейчас переломить его, вставить патроны…

Он краем глаза видел, как вскидывает «калаш» адмиралец. Поворачиваем рычаг…

Щелк!

Очередь прошла над головой Ивана.

Переламываем ружье. Донца гильз. Тремя пальцами, обжигаясь, Иван выдернул гильзу, зашипел от боли, выдернул вторую.

И вдруг вспыхнул свет.

Ивану на мгновение показалось, что он снова пытается выглянуть из окна корпуса ЛАЭС – днем. На улице пасмурно, сказал Федор. Впрочем, ему лучше знать. Ивану же казалось, что он погрузился в океан обжигающего яростного света. В следующее мгновение что-то сильно толкнуло его в плечо, опрокинуло на платформу. М-мать. Иван ударился спиной, но двустволку не выпустил.

И тут пришла боль.

В меня попали, понял Иван с удивлением. Надо же.

Это не закончится никогда.

Власть – чудовище с тысячей прозрачных щупальцев и розовым нервным узлом там, где должен быть мозг.

Почему мы должны сражаться и умирать за чьи-то там идеалы?

Над лежащим диггером склонился Мемов.

– Лежи спокойно, Иван. Сейчас мы найдем врача.

У диггера забрали ружье. Иван лежал и чувствовал, как жизнь вытекает из него теплым ровным потоком, как из треснувшей фляги. Откуда-то издалека он слышал крики Тани: «Пустите! Пустите меня!» Недовольный гул голосов. Но, похоже, генералу все-таки удалось предотвратить бунт. «Старый, но крепкий тиран. Куда мне до него».

– Свет – это твоих рук дело? – спросил Мемов. Оглядел станцию. – Немного поздновато, конечно, но впечатляюще. Я всегда в тебя верил.

– Ты сволочь, генерал, – сказал Иван. Губы пересохли. – Даже хуже. Ты – политик.

Лицо генерала потемнело. «Что, не нравится?!»

– Сейчас тебя перевяжут, – повторил Мемов. – Мне жаль, Иван. Я надеялся, что ты поймешь. Я даже надеялся, что ты продолжишь мое дело. Объединишь людей. Каждому создателю империи нужен достойный преемник, понимаешь?

– Империя? Это твоя мечта, генерал?

– Да. Объединенное человечество. Ярость, направленная в одну точку. Да перевяжет его кто-нибудь наконец?!

* * *

Но перевязать Ивана не успели. Басовитый грохот пулемета разорвал тишину станции. Затем резко оборвался. Закричал человек. Второй.

Генерал встал.

– Что за?.. – Он замолчал.

Тишина.

Такая тишина, что Иван слышал, как потрескивают спирали в электрических лампочках. Платформа была залита светом, люди оглядывались, еще не понимая, что значат эти звуки. Эти крики.

«А это значит, – подумал Иван холодно, – что кто-то или что-то прорвалось через блокпост. Сюда идут чужие».

Иван рывком, едва не потеряв сознание, перевернулся на бок. В глазах потемнело. Когда наконец он смог видеть, то не поверил своим глазам.

К ним с дальнего конца станции шел «пассажир». Блокадник.

Огромная серая фигура шагала по платформе «Василеостровской».

Крики. Грохот перевернутого стола.

На пути «пассажира» оказался один из адмиральцев. Человек вскинул автомат…

«Уходи», подумал Иван.

Ударила очередь.

Тварь вдруг быстро двинулась, схватила адмиральца и подняла. Расплющила. Сломанная фигурка обвисла в руках твари. Как тряпичная кукла.

Кровь потекла на гранит пола.

Тварь отпустила адмиральца, тот упал, сложившись. «Пассажир» перешагнул через труп, двинулся к людям. Неторопливо и словно прихрамывая.

Иван снова поразился, насколько у твари маленькое лицо – по сравнению с огромным, за три метра, ростом. Плоский кружок с двумя дырами вместо глаз. Размером с лицо ребенка. И рта нет. То есть…

«Куда он жрет, интересно?»

Мемов выпрямился. Огляделся.

– Детей в укрытие! – закричал генерал. – Быстрее! Мужчины, ко мне.

Всеобщее столпотворение. Бегущие люди, вопли.

К диггеру наклонился Олег Кулагин.

– Ван… ты… что нам делать?!

– Иван, – повернулся к нему генерал. – Нам сейчас не до разборок…

– Делайте, что он говорит. – Иван откинулся на спину. Сил вообще не было.

Кулагин кивнул.

Красный туман перед глазами. «Блять». Ивана подхватили под руки. Диггер с интересом наблюдал, как ботинки подскакивают, пока его волочат по платформе. За ботинками оставался кровавый след.

Его протащили по граниту, прислонили спиной к перевернутому столу.

– Стройся, – скомандовал Мемов.

Открыли проходы в южном торце «Василеостровской», туда спускали детей и женщины. Крики, плач, причитания.

«Быстрее».

Василеостровцы в своих лучших костюмах, тщательно выбритые, во всем свежем, выстроились перед импровизированной баррикадой. «Правильно, в бой нужно идти в чистом». Огнестрельное оружие было только у пары человек, остальные вооружились чем попало. Ножками стульев, палками, вилками и даже просто кулаками.

Василеостровцы и адмиральцы стояли плечом к плечу.

«Вот что объединяет людей, – подумал Иван. – Не смерть. А ненависть».

Может, ксенофобия – это не так уж плохо?

Генерал встал с краю.

– Готовься, – сказал он хриплым, надсаженным голосом. Зато совершенно спокойно. Поднял пистолет и прицелся в тварь. – Стрелять только по моей команде.

«Пассажир» приближался. Казалось, он плывет над платформой, настолько бесшумно и плавно он двигался.

Черные дыры глаз смотрели на людей.

– Огонь, – скомандовал генерал.

Загрохотали автоматы и винтовки. Вспышки.

Оружия всего ничего. Все заперто в оружейке за спиной твари, подумал Иван с горечью. Генерал хотел обезопасить себя от неожиданностей – и сыграл на стороне твари. Сейчас Мемов это понял. И пытается исправить ситуацию.

Поздно.

Вспышки выстрелов. Тварь задергалась.

В следующее мгновение Блокадник врезался в строй, разбрасывая людей, как игрушечных солдатиков. Длинные руки-лапы двигались молниеносно. Крики боли, хруст костей и грохот выстрелов заполнили станцию.

Еще через мгновение Иван увидел, как «пассажир» склоняет к нему серое круглое лицо.

* * *

«Привет, Иван».

Все, это конец, понял Иван. Попытался отодвинуться…

– А-афигеть, дружище! – услышал он.

Вж-и-и-и-и!

Разогнавшись, Пашка врезался в «пассажира». Бам! Треск.

Серое лицо изогнулось на толстой шее. Казалось, тварь с удивлением смотрит на человечка, таранящего ее на коляске. Вжи-и-и. Бам! Пашка откатился и снова разогнался… вжи-и-и… бам!

Движение длинной конечности. Пашка отлетел вместе с креслом, опрокинулся на бок, покатился по платформе. Скрежет металла.

– Нет, – сказал Иван.

Он перекинул непослушное тело на правый бок. «Встать», приказал себе. Надо…

Пашка выпал из коляски, перевернулся на живот и пополз, подтягивая себя на руках. Иван видел его потный, упрямый лоб. За Пашкой волочились резиновые, словно сдувшиеся, ноги.

Лицо Пашки горело огнем. Упертый.

Что он собирается делать? Что он вообще может сделать против этой чудовищной машины смерти?

Мы, люди, такие упрямые.

Тварь взмахнула длинной тощей лапой. Удар. Пашку прибило к платформе, расплющило. Свет в упрямых глазах погас. Пашка уронил голову на пол.

«– Думаешь, ей понравится?

– Что? – Пашка вздрогнул, оторвался от шарика. – Дурак ты, дружище, ты уж извини. Это а-ахрененный подарок».

«Где мое оружие?» – Иван едва не застонал от бессилия.

Рядом встал генерал. Иван видел его профиль, подсвеченный потолочными лампами.

Тварь остановилась в нерешительности.

Она переводила взгляд темных провалов с Ивана на Мемова. И обратно. И снова на диггера, потом на генерала…

Словно не могла выбрать.

Иван увидел, что твари все-таки изрядно досталось. Серая ровная кожа была изрезана глубокими ранами – они чернели, темные точки от попаданий пуль рассыпались по всему телу. Черная маслянистая жидкость стекала по телу твари из многочисленных ран. Кровь? Одна из конечностей твари была странно изогнута – словно по ней били чем-то тяжелым. В ярости.

«Ты со скинами, бля, связался, понял?!»

Тварь смотрела. Ее словно перекосило на один бок.

Черная жидкость медленно растекалась по гранитному полу.

«Похоже, – подумал Иван, – не только я тут держусь из последних сил».

– Ну, чего ты ждешь? – спросил Мемов у твари.

Шагнул вперед.

Встал между Иваном и «пассажиром». Поднял пистолет, прицелился в круглое маленькое, почти детское лицо.

– Я, может быть, сволочь и урод, Иван, – сказал генерал негромко, не оборачиваясь. – Но я не политик. Между тварью и человеком я все-таки выберу человека.

Выстрел. Вспышка.

Лицо твари дернулось.

– Нет, – сказал Иван беззвучно.

В следующее мгновение чудовищный удар отбросил Мемова. Генерал взлетел под потолок и обрушился вниз, покатился, словно был совсем без костей. Может, так оно теперь и было.

«Ты убьешь собственного отца».

Лицо Блокадника снова приблизилось к Ивану… «Теперь ты».

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

Рядом с глазами твари появлялись новые черные дыры.

Иван поднял взгляд.

Рядом с ним стояла Таня в белом подвенечном платье, забрызганном кровью, и держала в руках револьвер Сазонова.

Из ствола «кольта-питона» поднимался дымок.

* * *

Медленно, словно огромное многоэтажное здание, Блокадник завалился набок и упал. Иван почувствовал телом, как сотрясается платформа. Кончено. Умирающая серая тварь протянула к Ивану длинную лапу… Замерла. Из провалов глазниц – круглых, бездонных – на него смотрела иная экосфера. Резервный вариант, в котором человечеству попросту не было места.

«Мы – динозавры», подумал Иван.

Трицератопс, бронтозавр, игуанодон. Человек.

– Да пошли вы, – сказал Иван серому. – Мы вас все равно поубиваем на хрен. Голыми руками передушим, если понадобится. Вы, бля, еще не поняли, с кем связались! Вы с человечеством связались, поняли?!

Серый смотрел.

И тут Иван все понял. Вот моя «точка сборки».

Старик был прав. Существуют цели другого уровня. Не спасение отдельного человека, а – человечества.

И генерал был прав. Веганцев нужно остановить.

Даже если это люди.

Не природа делает человека человеком, а нечто другое. Древесный сын старика больше человек, чем тот же Сазонов. Чем те же веганцы…

Иван сжал зубы и застонал.

«И никто за мной не посылал эту тварь. Ее послали за Мемовым, когда чужие – веганцы? – почувствовали, что генерал опасен. А тварь приняла меня за него, потому что мы близкие родственники. Не знаю, что у нас общего – запах, кровь? Излучение мозга? Но тварь шла за мной, хотя должна была идти за генералом. Ошибка. Сначала по метро – вот откуда эта тяжесть в затылке. Потом – до ЛАЭС и обратно.

И получается, я сам вывел Блокадника на Мемова.

И никакой надежды у меня не осталось. Я во всем был не прав. Везде ошибался. Я неудачник. Я вывел тварь на собственного отца. Сделал то, чего добивались веганцы. Война все-таки начнется, но противостоять им будет некому».

Генерал был еще жив. Отец. «Быстрее, – подумал Иван. – Я должен ему сказать…» Хоть что-то успеть исправить. Он пополз, подтягивая себя руками. Мокрые от крови пальцы скользили по граниту.

– Генерал!

Светлые глаза Мемова дернулись, взгляд с трудом сфокусировался на лице Ивана.

– Иван… ты… у меня есть… слон… – Глаза Мемова застыли.

Иван беззвучно зарычал.

«Я твой сын. Слышишь ты, мертвый старый тиран! Я твой чертов сын. У тебя есть преемник» – хотел сказать он.

Но было уже поздно. В мертвых глазах Мемова отражался светлый, в пятнах сырости, потолок «Василеостровской».

Иван откинулся на спину. Теперь все.

«Героический неудачник. Вот ты кто, Иван. Героический, бля…»

– Иван, не умирай.

«Ничего, у меня еще остались патроны, – подумал Иван. – Мы еще побарахтаемся… Ноги только мерзнут. А так ничего. Сейчас только немного отдохну и встану».

– Иван! – Его тряхнули. Он поморщился, не открывая глаз. «Да что ж такое… даже поспать не дают…»

Танин голос:

– Иван, сукин ты сын! Сволочь, придурок, негодяй. Где ты шлялся? Только попробуй мне сдохнуть, я тебя лично придушу! Слышишь?!

«Белое, – подумал Иван. – Где я видел ее в этом платье? В тот вечер, когда уходил на войну. Конечно». Иван снова чувствует, как его рука обнимает Таню за талию, чувствует, какие холодные у нее ладони. Чувствует рельеф ткани под пальцами…

– Слышишь?!

Он открыл глаза и увидел ее лицо. «Наконец-то».

– Привет, Таня. – Он улыбнулся сквозь красные полосы боли. Платформа под ним уплывала вниз, и в сторону, и в бок. И это было хорошо. – Я дома.

Эпилог

Вокруг снег. Много снега. Иван слышит его хруст под ногами – сухого, белого, чистого. Вдалеке виден дом. Белые шапки лежат на крыше. На забор падают крупные снежинки. Морозом вбит узор в оконные стекла.

Окна светятся.

Деревянный забор. Доски выкрашены неровно, кое-где пустые места. Шляпка гвоздя в белой краске торчит под углом. Впадинка от нее дает крошечную голубую тень. Иван видит это так ясно, словно стоит рядом с домом.

На самом деле ему идти еще минут десять.

Снег проваливается несильно, но все же проваливается. После каждого шага остается сломанная корка наста…

Иван несколько секунд постоял, глядя на дом сверху, потом начал спускаться.

Его там очень ждали.

Бонусы

Слово от автора о создании «Питера»

Обычно лучшее предложение о работе ты получаешь, когда занят по уши.

В 2009 году я вовсю писал роман про войну человечества с Ктулху в 50-е годы времен рок-н-ролла и холодной войны (я до сих пор его пишу), и в соавторстве разрабатывал роман в серию «Сталкер», когда мне позвонили из редакции АСТ и предложили написать роман о метро.

Это сейчас в серии больше сотни книг и постоянно выходят новые, а тогда никакой Вселенной Метро еще не существовало. О М-Е-Т-Р-О Дмитрия Глуховского я, конечно, слышал – и завидовал немного. «Отличная идея – выжившие в метро организовали государства, – думал я. – Надо бы спереть при случае». А тут возможность поработать в этом мире.

Я загорелся.

Я отложил все дела, прочитал роман Глуховского, впечатлился и за пару дней написал синопсис – о постъядерном метро Санкт-Петербурга. Синопсис – это краткий пересказ сюжета будущей книги. Там было почти все, как в книге, что вы только что прочитали, только вместо подводной лодки Иван добирался до ЛАЭС на старом угольном паровозе. Рабочее название книги было «Метроград» – хорошо, что поменяли. А перенос сюжета из Москвы в Питер дал мне максимум свободы.

Я отослал синопсис Глуховскому и через пару часов получил лаконичный ответ: «Пиши».

И я сел писать. Сначала планировал уложиться в три месяца – но в итоге писал пять. Я поставил себе цель написать настоящий приключенческий роман – и надеюсь, справился с этой задачей.

К настоящему времени тираж «Питера» перевалил за отметку 100 тысяч экземпляров, роман переведен на пять языков, а в Корее вышел аж в двух книгах.

Друзья, перед вами «Питер» в обновленной редакции, как я ее называю – режиссерская версия.

В чем отличие от издания 2010 года? Я заново прошелся с карандашом по всему роману – текст стал лаконичнее и точнее. В этой версии исправлены многие неточности, стилистические шероховатости, фактические ошибки, в том числе те, на которые указали мне читатели (спасибо, друзья!) и переводчик «Питера» на немецкий Маттиас Дондл (спасибо, Маттиас!).

И наоборот, я вернул в текст кое-что важное, вычеркнутое в первом издании: несколько эпизодов и почти все крепкие выражения. Мне кажется, в мире погибшей Земли важно называть вещи своими именами.

Скажем, слепой диггер Энигма выражается теперь гораздо колоритнее и беспощаднее, чем в издании 2010 года. Потому что в рукописи он говорил именно так, без скидок на нежное воспитание. Как и остальные герои.

И, конечно, Убер снова на коне и в противогазе. Убера редакциями не испортишь.

А теперь о бонусах…

Работа для умных

«Работа для умных» – фрагмент из альтернативного «Питера». В какой-то момент я, работая над романом, обнаружил, что сюжет пошел не в ту сторону – это было после эпизода встречи Ивана с Энигмой… Я оказался в тупике. Скрипнув зубами, я волевым усилием вернулся назад и вырезал из романа пять авторских листов – это 200 тысяч знаков с пробелами, и написал их заново. И совсем по-другому.

Ниже один из тех вырезанных фрагментов первой версии «Питера». Мне его жаль, он забавный.

По первоначальной задумке компания Ивана должна была дойти до Купчино, там некие «питерские коммунисты», они же «кавесы» роют туннель в Москву. И предлагают нашим героям поработать в пользу светлого будущего…

Позже на основе этого сюжета появилась повесть «Убер и революция», которая входит в роман «Питер. Война».

– То есть у вас есть работа и для умных людей? – удивился Проф.

Мужик улыбнулся.

– А как же! Для самых умных – как не найти?

* * *

Их долго вели темными коридорами, освещенными скудно, чисто функционально – лампы с синеватым оттенком. Стены были укреплены столбами, сделанными из шпал. Иван чувствовал знакомый запах креозотовой пропитки. У кавесов все идет в дело. Молодцы.

Через каждые несколько метров Иван видел охранников. Братья-активисты стояли, широко расставив ноги, заложив большие пальцы рук за ремень. Ивана при виде их круглых рож передернуло. Что там Убер говорил про равенство? Кажется, так становятся революционерами…

Эксплуататоры хреновы.

Наконец их привели в какое-то большое помещение. Судя по его размерам, здесь можно было устраивать массовые сражения с применением пулеметов.

Почти все помещение занимали коробки – картонные и пластиковые, разного размера. Освещалось все это тремя лампами дневного света, тусклыми и грязными, висевшими вдоль стены. Одна из ламп гудела, иногда начиная моргать и потрескивать.

Склад. Но чего именно?

– Выбирайте, – буркнул мужик и вышел.

Убер, задрав голову, оглядел ряды коробок. Присвистнул.

– Аф-фигеть. Дайте две.

Иван тоже осмотрелся. Картонные коробки создавали стену и уходили рядами под потолок. И справа, и слева возвышались штабеля этих коробок – разных, побольше и поменьше. С разными надписями, вплоть до странных иероглифов.

– Что это? – спросил Иван.

– Ноутбуки, – пояснил профессор. Он сиял чистым белым светом, как электрод в лампе накаливания. Иван моргнул.

– Что?

– Маленькие компьютеры! Я же говорил, что нам найдут работу для умных. Я был прав. Даже «Техноложке» такое не снилось! У них наверняка есть компьютерная сеть – может быть, даже интернет. Мы свяжемся со всем миром! Наконец-то!

Убер засмеялся. Но вообще-то он тоже был не против, судя по физиономии. Сейчас в нем проглядывало что-то детское, «политически незрелое», как сказал бы раньше он сам.

– Какие лучше брать? – внезапно забеспокоился профессор. Перешел от одной коробки к другой. Вытащил наугад. Перебежал к следующей колонне, вытащил еще коробку, перенес к первой. Задумался, беспокойно огляделся. Обратился к скинхеду. – Вы знаете, я в них не очень понимаю… И двадцать с лишним лет все-таки прошло, как тут поймешь…

Убер пожал плечами с видом знатока.

– Ценники есть? Ага. Тогда берите те, что подороже.

– Почему?

Убер хмыкнул.

– Очень просто. Выше цена – лучше материалы, лучше качество изготовления и сборки. К тому же у дорогих моделей обычно металлические корпуса. Из алюминиевого сплава, из магниевого. Только розовые и со стразами не берите, не советую.

– Вот еще! – обиделся Водяник. Но пошел дальше, как заметил Иван, приглядываясь к ценникам.

Убер тоже отправился на поиски. Глаза его горели – Иван давно его таким не видел. «Все-таки даже на самого ярого социалиста найдутся капиталистические блага, способные сделать его временно счастливым. Угу». Ивану все эти характеристики и цены ничего не говорили. 16537-90. Что это? В чем? Если в патронах, так за это пару станций можно купить. Ну, хотя бы одну точно…

Иван взял коробку сверху. В полумраке склада звучали возбужденный голос Профа и насмешливый – Убера. Эти двое традиционно пререкались.

Иван распечатал коробку, вырвал скотч. Вытащил серый пластиковый корпус в пенопластовой защите. Видимо, не самый дорогой компьютер, раз корпус не железный.

Иван пожал плечами. Какая разница? «Интересно, что это за работа для умных, о которой говорил мужик?»

Эти двое возвращались, не прекращая пикировки.

– Да это игрушка, – говорил Убер. Он тащил под мышками две коробки. – Профессор, ну что вы в самом деле! Вы меня разочаровываете. Мак ОС – он для девочек. Взрослому человеку нужен Линукс.

– Он мне нравится, – отбивался бедный профессор. – Он красивый. И надежный. И вирусов на нем нет. Я буду на нем работать.

– Ага-ага, – кивал Убер. – Научные статьи писать. Как вам не стыдно, а еще солидный ученый.

Иван увидел в руке Профа черную коробку с изображением надкушенного фрукта.

Проф вытащил ноутбук. Иван невольно залюбовался – это была одна из самых красивых вещей, что он видел. Плавные обводы, алюминиевая поверхность. Так и хотелось прикоснуться. Умели же предки делать.

Впрочем, до Катастрофы было много всего красивого. Но как эти коммунисты раздобыли себе такой склад?

Поневоле позавидуешь.

У Убера оказался компьютер попроще. Черный квадратный кирпич с острыми углами, тяжелый даже на вид, слегка шершавый.

– Вот это машина, – гордо сказал скинхед. – Не то, что ваша дамская игрушка.

Профессор обиженно засопел, но добычу из рук не выпустил.

– Готовы? – спросил мужик хмуро. Иван едва не пропустил его появление. «Черт, теряю навыки». – Тогда пошли.

Они долго шли за мужиком по коллекторам и туннелям, пока не уперлись в заброшенный тупик с отвалами породы. «Руддвор», подумал Иван. Но почему так глубоко? Их обычно делают наверху, туда поднимают породу, когда строят станции.

На ржавых рельсах стояла пустая грязная вагонетка.

На металлической станине висела одинокая лампа, медленно покачивалась. От вагонетки на землю падала вытянутая тень.

– Вот здесь вы будете работать, – буркнул мужик. – Давайте, начинайте.

Профессор огляделся.

– А где розетка?

– Какая еще розетка? – не понял мужик.

– Ну, чтобы компьютер включить. Он ведь не заряжен.

С минуту мужик рассматривал его с неопределенным выражением на лице, потом почесал затылок.

– Ты что, дурак? – спросил он у Профа наконец.

– Но…

– Дай сюда. – Мужик выхватил у Профа его драгоценный серебристый ноутбук. Ухватил двумя руками, подошел к куче вынутой породы. – А еще говорил, что умный. Вот так, понял?

Он зачерпнул ноутбуком землю и откинул в сторону.

Воцарилась мертвая тишина.

– Понял, говорю? – переспросил мужик. – На, держи. – Компьютер вернулся к Водянику. – Молодец, прикладистую вещь взял. Работайте. Нагрузите вагонетку, потом скажу, что дальше.

– Работа для умных людей, да? – спросил Убер насмешливо, когда мужик ушел. Профессор стоял ни жив, ни мертв.

– Но я…

Убер захохотал. Эхо разлетелось по всем руддвору.

– Ой, не могу. Блин, не могу просто! Что же вы, Проф? Копайте, я вас умоляю!