Текст книги "Зерои"

18
Клип

– Я ее потеряла, – пролепетала Клип, отойдя на полквартала от ЦПУ – ближе телефон вообще не работал.

– Ничего, она выкрутится, – ответил Великий Вождь. – Лучше скажи, что ты видишь.

Клип отозвалась не сразу, хотя можно было просто констатировать: «Хаос».

Свет погас во всем здании, кабинеты были освещены мечущейся россыпью крохотных экранчиков. Мобильники теперь можно было использовать как фонарики, поскольку местную сотовую вышку Авария тоже разнесла.

В голове Клип замельтешил калейдоскоп картинок. Она испытывала головокружение от того, что приходилось смотреть на мир глазами людей, сумбурно бегающих в темноте ЦПУ. Некоторые эвакуировались, лестницы были запружены народом. Со стороны центрального входа слышался вой пожарной сигнализации.

В конце концов она нашла относительно неподвижную пару глаз: они принадлежали детективу, которая сидела напротив Жулика. Женщина перевела взгляд с Жулика на своего напарника, здоровенного дядьку, который уходил прочь, что-то крича в бесполезный телефон.

– За Жуликом еще следят. Но в здании – полный бардак.

– Все под контролем, – произнес Великий Вождь. Он часто так говорил во время миссий. – Прежде чем вырубились телефоны, Анонимус заявил, что он их видит.

– Да, Анонимус!

Клип всегда помнила его подпольную кличку, даже если остальное от нее ускользало.

– Слушай, тут что-то не так. Группа копов вытащила пистолеты! Зачем они носятся с пушками, если сработала пожарная сигнализация?

– Может, решили, что совершено нападение.

– Вообще-то так и есть…

Клип переключила внутреннее зрение на копов с оружием. Они направлялись куда-то вниз, на первый этаж и еще ниже.

– Вожак, а что у них в подвале?

– В полицейском управлении? – послышался стук по клавишам. – Генератор… парковка… Mierda![1]1
  «Дерьмо!» (исп.). (Прим. пер.).


[Закрыть] Камеры! Арестанты!

– Погоди…

Клип устремилась глубже, перескакивая из головы в голову. Клип зашла куда дальше, чем обычно, но в ЦПУ сновали толпы народу, а ее дар использовал людей в качестве передатчиков, так что дело было привычным.

Внизу она нашла еще несколько мужчин, сбившихся вместе. Перед глазами у них стояла тьма, непроницаемая, как глухая каменная стена. В ее поле зрения запрыгали светящиеся искорки и черточки, вспышки и круги, которые видят зрячие, когда они полностью лишены света.

Потом тьму на миг разрезал луч фонаря. Он обшарил массивные силуэты мужчин, нашел дверь и отключился.

– Ой! – воскликнула она. – Там люди прячутся. Они явно не копы.

– Электронные замки на дверях камер, – пробормотал Великой Вождь, не прекращая стучать по клавиатуре. – Они устроены таким образом, чтобы оставаться запертыми даже при отключении электричества. Но перед нашей Аварией ни одна система не устоит.

– Ага… А где заключенные раздобыли фонарик?

– У копа отобрали, – вполголоса произнес Нэт. – И наверняка применили силу. Аварии не говори, она с катушек слетит.

Клип выругалась. Чизара – она же такая дисциплинированная. Ее кредо – «Не навреди». Она всегда держалась подальше от больниц и аэропортов. Ни разу в жизни не летала самолетом и не садилась в поезд: боялась, что однажды выдержка ей откажет, и…

– Клип, сосредоточься на миссии.

От тона Великого Вождя в ней снова включилась дисциплина зероя. Клип отвела взгляд от темного подвала и перенеслась в офис на третьем этаже.

Здесь творилось нечто невообразимое. В полумраке поблескивала сталь пистолетов, метались лучи громадных полицейских фонарей. Некоторые детективы натягивали синие пуленепробиваемые жилеты.

– Они знают, что происходит в подвале.

– Хорошо! Идеальный способ их отвлечь. Аварию не нашла?

Клип лихорадочно искала глаза Жулика и наконец увидела перед собой его тонкопалые веснушчатые руки. Жулик рвал какой-то блокнот.

– Его оставили одного, – сказала Клип. – По-моему, он уничтожает улики.

– Значит он сохранил голову на плечах. По крайней мере, мы не зря старались.

– Да, – согласилась Клип, раскладывая тросточку. – Я возвращаюсь назад. Возможно, ты меня потеряешь.

– Внутрь не входи. Оставайся…

Его голос затрещал и забулькал, когда она направилась в сторону полицейского управления, а затем в наушниках все смолкло.

Клип сузила периметр и отыскала свое оранжевое платье в клубящейся толпе любопытных, которые наблюдали за эвакуацией ЦПУ. Гражданские, работающие в управлении, выскакивали из дверей и жмурились, очутившись на солнечной улице.

Сюда же пробирался микроавтобус местных новостей – то-то репортерам радости, в один день сразу и ограбление, и хаос в полицейском участке!

Клип скользила сквозь толпу, ориентируясь с помощью трости, слуха и коротких вспышек заемного зрения. Она направлялась к центральному входу, который до сих пор никто не удосужился перекрыть.

Она от души надеялась, что спасение крысеныша действительно стоило того, чтобы устраивать этот беспредел.

19
Банда

Майки не перезвонил, чтобы ее подвезти.

Наверное, он уже на работе. Это был жизненный принцип Майки: танцевать целую ночь напролет, работать допоздна, а на следующую ночь опять танцевать. Майки утверждал, что только тогда он чувствует себя молодым. В результате он был постоянно занят.

Поэтому Келси долго ждать не стала. Если верить телефону, до полицейского участка было пятьдесят три минуты пешком.

Пока она прокладывала маршрут, в голове промелькнула мысль: какой же идиот станет грабить банк в трех милях от ЦПУ? Из всех глупостей, какие только творил ее папочка, эта была наименее разумная.

Солнце припекало все жарче. Келси приходилось откидывать волосы со вспотевшего лба. Она порадовалась, что на ней топик и шаровары, в которых она танцевала, хотя из-за своего экстравагантного наряда она привлекала больше взглядов, чем хотелось бы. И мышцы уже не приятно ныли после ночного похода по клубам, а нудно болели от усталости.

Но, может, и к лучшему, что Майки за ней не приехал. Келси не хотелось ему врать. Он всегда относился к ней по-дружески. Проблема заключалась в том, что, если рассказывать правду, непонятно, с чего начинать.

Зато теперь она могла спокойно подумать. Когда Келси была маленькая, папа ей говорил, что он запросто может изменить ситуацию к лучшему. Он имел в виду всякие мелочи, типа ссадины на коленке. И не мелочи тоже, вроде того случая в пятом классе, когда Келси сорвалась во время драки на детской площадке. Келси поежилась, вспомнив крики детей… Как же дружно они скандировали: «У-бей! У-бей!»

Или, например, школьные экзамены, когда Келси буквально тонула в чужом страхе, который переполнил классный кабинет. И эта паника продолжалась, независимо от того, что она очень упорно готовилась…

Вот с этими вопросами папа и впрямь мог разобраться. Но нынешняя проблема оказалась гораздо серьезнее!

Отец ограбил банк, и его посадят в тюрьму.

По мере того, как Келси приближалась к полицейскому участку, ее ноги сделались совсем ватными. Ее даже подташнивало. Сколько лет дадут за банковское ограбление, при котором погиб человек? А вдруг папа спустил курок? Что, если он никогда не выйдет на свободу?

По улице разнеслось кваканье полицейской сирены, сердце метнулось на пару дюймов в сторону.

Она увидела здание ЦПУ, окруженное зеваками и копами. Из дверей валил людской поток.

Келси застыла как вкопанная. Что-то было не так.

Она почувствовала панику еще за пару кварталов: энергия толпы металась в груди широкими зигзагами. Только Келси предположила, что это ее собственная тревога. Она не сознавала, что причина именно в ЦПУ. Келси невольно ускорила шаг и теперь бежала трусцой – в самый эпицентр событий.

В окнах полицейского участка метались огни, внутри визжала и завывала сигнализация. Но хуже всего были беспорядочные волны энергии: прерванных связей, бурных эмоций. Келси казалось, что она сейчас захлебнется.

Толпа хороша лишь тогда, когда у нее есть что-то общее. Когда люди объединены единой целью и ритмом. Только в таком случае можно влиться в толпу, стать частью чего-то большего.

Но здесь все обстояло иначе и даже более запутанно, чем тогда, во время ограбления. Полиция, журналисты, прохожие преследовали совершенно разные цели, и в результате Келси потеряла все ориентиры. Она чувствовала толчки энергии, которые бурлили в воздухе, – они сплетались и стягивались в узлы, упрямо отказываясь соединяться между собой.

Келси словно очутилась между нескольких водопадов, падающих в реку, и брызги от их столкновения слепили и норовили сбить с ног. Внезапно мир вокруг поблек и лишился красок.

Келси остановилась за квартал от участка, привалилась к стене, чтобы отдышаться. Как папа учил: «Вдох, досчитать до трех, потом выдох». Обычно это помогало, когда надо было отключиться от толпы, когда Келси требовалось остаться обычной одинокой девочкой.

Просто Келси.

«Вдох, два, три – выдох».

Но вдруг вдоль улицы прокатилась новая волна, очередной толчок – и Келси едва не захлебнулась в водовороте.

Она была повсюду одновременно, размазанная в потоке буйной энергии. Страх затопил ей глаза и заткнул уши. Надо было выгрести прочь из гулкого прибоя и вытащить следом остальных, потому что в панике люди могут натворить глупостей. А ее папа до сих пор там.

Надо убедиться, что с ним ничего не случилось.

– Эй, ты в порядке? – крикнул кто-то ей в ухо.

Келси молча мотнула головой. Что бы ни происходило в ЦПУ, дела явно шли все хуже и хуже.

Кто-то ей помог, отвел под руку к скамейке. Келси подалась вперед, облокотилась на колени. Возможно, она состоит из капель дождя на стекле, и эти ручейки растекались, сливаясь в нечто гигантское и бесформенное. Она хватала ртом воздух, отчаянно стараясь не потерять сознание.

«Вдох, два, три – выдох».

Когда тошнота отступила, Келси осознала, что этот звон ей вовсе не чудится. Верещал ее телефон. Келси не стала отвечать. Вероятно, Майки звонит, узнать, не нужно ли подкинуть ее до дома.

А тот, кто довел ее до скамейки, уже исчез.

Келси поглядела в сторону участка. Может, полиция эвакуирует заключенных из камер. Если в участке пожар, они обязаны спасти людей, верно ведь?

А телефон не унимался. Келси достала его из кармана.

– Да?

– Келс? – сказал срывающийся голос. – Это папа.

Она заткнула пальцем свободное ухо.

– Папочка! Как ты? Что происходит?

– Ну, я кой-чего натворил…

– Кой-чего натворил?! Банк ты ограбил, вот чего!

Повисла пауза.

– Ты что, посмотрела новости?

– Я была на другой стороне улицы! Так и бывает, когда грабишь банки среди бела дня – куча свидетелей!

Она уставилась на здание ЦПУ. Полицейские лихорадочно бегали туда-сюда.

– Тебе разрешили позвонить?

– Я удрал.

Ерунда какая-то. Чудовищная ерунда.

– Что?! Как?!

– У них отказали охранные системы. Двери просто взяли и открылись.

Мимо нее промчались полицейские в пуленепробиваемых жилетах. С винтовками.

А папа никак не унимался.

– Свет взял и погас, Келс, и врубилась сирена. И мы взяли и… вышли оттуда.

– Пап, ты сдурел? Здесь прямо зона боевых действий! Копы с оружием! Тебя сейчас пристрелят!

– Да я уже за полмили оттуда. Келси, нам надо пересечься.

Келси ссутулилась, не веря своим ушам.

Наверное, в ее жизнь входит некая новая сила, столь же странная и могущественная, как способности к тому дару, которым она обладала с рождения. Но, по крайней мере, она снова увидит отца…

– Хорошо, пап. Где?

20
Авария

Авария цеплялась за стол, дрожа всем телом. Она планомерно сбрасывала с себя давящую тяжесть, одну систему за другой, а потом всплывала на поверхность сквозь мерцающие сплетения щупалец, усеянных ядовитыми стрекалами.

Кто-то положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, обернулась и увидела Жулика. Он что-то кричал и тыкал ей в лицо чем-то блестящим. Розовый телефончик, украшенный поддельными бриллиантиками, – вещица явно не его!

Авария с трудом поднялась на ноги. А куда делись детективы, которые допрашивли Жулика? Ах, вон они: бегут по коридору в глубь здания, с пушками, направленными в потолок.

Похоже, решили, что в ЦПУ ворвалась банда налетчиков.

Ужас какой…

– Валим отсюда! – заорал Жулик.

– Лестница в той стороне!

Она пустилась бы бегом, но ноги сделались резиновыми. Авария чувствовала, как внутри копится и растет что-то огромное, немыслимое и неуправляемое.

– Ой, мамочка…

Авария попыталась ухватиться за стол. Она промахнулась, но Жулик подхватил ее. Он теперь буквально лупил ее блестящим телефоном. Жулик выдрал у нее из уха наушник и завопил что-то Аварии прямо в ухо..

– Грохни эту мобилу, а?

Его голос перекрыл вой сирены.

Авария попыталась оттолкнуть Жулика. То, что нарастало внутри нее, было слишком велико и опасно. И она не собиралась уничтожать телефончик сейчас. Авария знала – с таким же успехом она могла плеснуть керосину на горящий запал.

Надо срочно выбираться из ЦПУ!

Жулик сделал ладонь рупором.

– Там видео! – прохрипел он. – Она меня на видео записала! Тогда, в банке! Она записала, как я говорю…

– Ага, – Авария отмахнулась от него. Конечно, влип, как всегда. Разинул пасть и наболтал какую-то чушь.

Авария потащила его в сторону главной лестницы.

– Видео! – взвыл Жулик.

Авария вырвала у него телефон и шарахнула об металлический угол стола. Экран треснул. Она ударила еще раз, посильнее. Осколки стекла разлетелись по столу и посыпались на пол.

Она сунула телефон обратно Жулику.

– Держи, я его грохнула.

Жулик уставился на мертвый, потухший экран. При виде его ошарашенной физиономии Авария ощутила подступающий смех.

Нет, то был не смех, а нечто гораздо более страшное.

Если на свете бывает ходячее смертоубийство, то это было именно оно.

– Быстрей! – крикнула Аврия и указала вперед дрожащей рукой.

Жулик вскинул на плечо зеленую спортивную сумку, подхватил Аварию под локоть и поволок ее к двери. Они очутились на лестничной площадке, где оказалось попросторнее и сирены не так били по ушам. Мимо пробегали копы с пушками наперевес – Авария едва не расхохоталась. Какие они насупленные, серьезные, встревоженные! Как будто ЦПУ захватили инопланетяне! А ведь это банальное обрушение системы – только и всего.

Внизу околачивался дядька, который махал в сторону выхода.

– Проходите! Живо!

Они влились в давку в вестибюле.

Из-за нее случилось что-то плохое – внизу, в подвале. А что конкретно она натворила? Она не собиралась заходить так далеко…

Теперь Авария видела лишь телефоны в ЦПУ – все до единого. Местная вышка накрылась, но мобильники пытались найти связь: повсюду кружились облака жгучих огоньков.

Секунду спустя она стала ощущать телефоны на улице и в окрестных зданиях. Авария чувствовала сигнал соседней сотовой вышки, а неподалеку громоздился очередной распределительный узел, невыносимо сложный и мощный.

Сигнализация верещала как безумная – система пожаротушения давила на нее невыносимо. Энергия собиралась в волну, и Авария чувствовала, что скоро она не сможет сопротивляться. Она теряла контроль, все выскальзывало у нее из пальцев, ее воля становилась единым целым с рушащимися системами вокруг.

Авария устала придерживаться правил.

«Не навреди»? У нее просто не было выбора.

И зачем она в это ввязалась?

Авария тащилась вперед, опустив голову. Если бы не Жулик с его спортивной сумкой, она бы рухнула навзничь. Блестящие ботинки полицейских шаркали и топали по плиткам пола рядом с ее кроссовками. Последним усилием воли Авария заставила себя отвернуться от Жулика: она не хотела, чтобы он видел ее лицо.

Потому что знала, что сейчас все рухнет.

Вообще все.

И ничего не могла поделать.

Боль, накопившееся напряжение от необходимости поддерживать массу техники в рабочем состоянии хлынули наружу жарким, сладким, восхитительным потоком. Если бы Жулик ее не держал, Авария бы рухнула на пол от блаженной легкости и пустоты. Здание ЦПУ словно выдохнуло и застыло, сделавшись просторным, волшебным пристанищем посреди безрассудного центра города.

Прекрасно! Это же и есть ее предназначение.

Она – Авария.

Высокий коп с перекошенным лицом кинулся к ней навстречу.

– Вы в порядке, мисс?

Она улыбнулась, вяло кивнула, попыталась что-то ответить, но не сумела. Жулик тянул ее вперед. Она сейчас казалась себе невесомой пушинкой, существом из пламени и сахарной ваты.

Они уже добрались до приемной. За дверьми, ведущими на улицу, ярко сияло солнце.

Неужели выбрались?

Но внезапно кто-то преградил им путь, заслонив собой свет. Громила-полицейский с квадратной башкой и плечами, как доспехи вратаря.

– Эй! – окликнул он Жулика. – Тебя Фуэнтес за что-то задержал, верно?

И Авария, несмотря на эйфорию, которая притушила ее чутье, сразу сообразила, что ее усилия потрачены впустую.

Похоже, Жулика утащат обратно, и ее, наверное, тоже арестуют.

Кончено. Но, тем не менее, сейчас она ни о чем не жалела.

Ведь она способна испытать вот это!

Но вдруг, откуда ни возьмись, на верзилу бросился какой-то парень: рослый, тощий малый, прилично одетый. Он пнул копа под левое колено и дернул на себя. Полицейский разинул рот, замахал руками и рухнул на пол, а Жулик потащил Аварию к двери.

Авария оглянулась – парень был слишком странный… Но он уже пропал – как сквозь землю провалился. А может, и не было никакого парня.

На крыльце оказалось так светло! Летнее солнце сделало насыщенней все краски мира и до блеска отполировало листья пальм.

Авария уставилась на синее небо – безграничное, совершенно идеальное, дивное небо.

Внезапно по другую сторону от нее очутилась Клип. Она поспешно принялась помогать Жулику уводить ее прочь. Забавно, но сквозь блаженное полузабытье Авария вспомнила вбитые в нее на тренировках обязанности зрячего поводыря. Она уставилась на тротуар, отмечая каждую трещину и выбоину.

– Ой, ребята! – промямлила она. – Это было круто!

– Ты в порядке?

Голос Клип был таким настоящим – совсем не то, что в наушниках.

– Абсолютно. Я так рада вас видеть!

Авария почему-то сказала не «тебя», а «вас», хотя Жулик дико дергался, оглядывался через плечо и жутко потел.

Клип покачала головой.

– Чизара, ты свихнулась! Я даже не представляла, что ты на такое способна!

Авария засмеялась. Самое трудное – не делать «такого»! И почему Чизара? В данный момент Чизара отсутствовала – была только бешеная, бесшабашная Авария!

Да она может запросто написать свое имя ночными огнями над городом.

Она способна грохнуть весь мир, если только захочет.

– У них еще осталась та запись с банковских камер со мной, – пробормотал Жулик.

– Не дрейфь, – сказала Клип. – Разберемся.

Жулик вздернул повыше свою спортивную сумку.

– А мы куда направляемся?

– К нашему Великому Вождю! – ответила Клип с чудовищным акцентом.

Авария заржала. Жулик застонал.

– Пошли, – проговорила Клип. – Надо все как следует разобрать и обсудить.

Они продирались сквозь толпу любопытных зевак. Клип бежала стремительно и уверенно благодаря глазам Аварии. Этот навык они идеально освоили на тренировках, когда все они еще были друзьями и работали вместе – до того, как голос Жулика положил зероям конец.

21
Вожак

– Мне нужна комната, – произнес Нэт.

Сестренки захихикали, но послушно потянулись прочь, волоча за собой свои мягкие игрушки, фехтовальные маски и мушкетерские плащи. Последние, кстати, были сделаны из банных полотенец.

– Габриэла! – окликнул он младшую прежде, чем та скрылась за дверью. – Можно тебя попросить передать маме, что мои гости очень голодны?

Габби закатила красивые карие глаза и сделала реверанс, а затем со смехом выбежала из комнаты.

Ничего, маме она все скажет.

Нэт принялся заталкивать под тумбу за киноэкраном забытые игрушки девчонок: пластмассового вомбата, валяного гепарда, еще какого-то зверя. Целый зоопарк тут развели! И почему его сестрам непременно надо играть здесь, в домашнем кинотеатре? Они могли целыми днями не заходить ни в детскую, ни во двор, предпочитая восемь массивных кожаных кресел и фиолетовый ковер на полу.

Зато теперь пришел час Нэта – наконец-то он вернет обратно это святилище.

Нэт достал из подставки под чашку четырехдюймовую фигурку Синего Демона. Она была изящная, раскрашенная вручную, но изрядно побитая во множестве боев. Мексиканской борьбой «луча либре» сестренки увлеклись еще три месяца назад. Это, конечно, хорошо, если не считать, что периодически, когда Нэт распахивал дверь своей комнаты, на него наскакивал кто-нибудь в маске.

Телефон зажужжал. Анон.

«Возможно, задержусь. Есть одно дело».

Нэт положил куколку и ответил «ОК».

По крайней мере, они придут. Вместе с Жуликом.

Значит, они все будут в сборе.

Правда, Нэта раздражало, что он не заготовил никакого плана для первой встречи «зероев» – считай, первой за целый год. Хотя, с другой стороны, им же практически предстоит начинать все сначала. Если в результате они почувствуют себя командой, возможно, ЧП с Жуликом того стоило.

Нэту требовалось вспомнить, как выглядит Анонимус. Он залез в потайное отделение тумбы, под скрытыми внутри проводами и шнурами, и вытащил оттуда стопку папок с бумагами зероев.

Нэт никогда не хранил ничего, связанного с зероями, в электронном виде.

В папке Анонимуса были в основном фотографии. Снятые с неудачного ракурса, при плохом освещении, в основном исподтишка, эти фото казались чересчур размытыми и непримечательными.

Видно было только, что парень умеет одеваться со вкусом.

Странно как-то, если задуматься. Зачем человеку париться с шикарной одеждой, если он практически невидимый? Точнее, незапоминающийся. Ну, ладно…

Нэт достал блокнот, собираясь добавить дополнительный пункт к списку вопросов. Он быстро просмотрел остальные: «Способен ли Анон тоже видеть связи? Действует ли Дуга на его способности? Невидимость как функция памяти? Узнают ли его родные?»

И вот, пожалуйста, – собственным почерком Нэта, датировано прошлым годом: «Для чего он дает себе труд настолько хорошо одеваться?»

Нэт вздохнул. Давненько он не заглядывал в папку Анона. А единственный способ запомнить информацию – каждый день повторять наизусть. И то половина сразу улетучивается из головы. Нэту требовалась предельная сосредоточенность – просто для того, чтобы сидеть, внимательно читать собственные заметки и не отвлекаться. И нельзя было ни на секунду забывать о том, что Тибó существует.

Это было все равно, что пытаться подружиться со струйкой дыма.

Внезапно в комнату ворвалась Габби.

– Твои друзья уже тут! – объявила она и унеслась прочь.

Когда все трое вошли, Нэт спрятал папки под креслом. У Аварии был отсутствующий взгляд, а на ее губах блуждала дурашливая улыбка. Любопытно… Клип пользовалась тросточкой: вероятно, ее дару была необходима подпитка, если она металась по такому количеству глаз. Жулик теперь коротко стригся, но, в общем, не изменился. – был такой же, как всегда, нервный и дерганый. Он приволок с собой спортивную сумку и выглядел как человек, проигравший драку. С медведем.

– Присаживайтесь, – вымолвил Нэт.

Они плюхнулись в кресла, а он откашлялся, собираясь с мыслями.

Десять месяцев и три дня. Вот сколько времени минуло с тех пор, как они вчетвером в последний раз собирались в домашнем кинотеатре. А ведь они могли бы тренироваться, развивать свои способности, учиться работать вместе.

Почти год псу под хвост!

И в этом, если говорить начистоту, был виноват он, Нэт.

Именно Нэт чиркнул спичкой.

Но сейчас его зерои вернулись к нему. Он чувствовал это в энергетических линиях внимания – они бенгальскими огнями сверкали в воздухе и, разумеется, сходились на нем.

А остальным пока было неуютно. Ведь они снова собрались в этой роковой комнате, а их прошлогодние раны еще не зажили. Однако сегодняшняя миссия слишком вымотала их, и они не могли противиться его влиянию.

Они нуждались в ободрении. И в лидере.

– Вы молодцы, ребята! – Нэт озарил их улыбкой, старательно упрочняя связи. – Мы ничего не планировали, не готовились к миссии, но мы победили! Мы выручили одного из наших. Жулик, поздравляю тебя! С возвращением!

Он устремил взгляд на Итана, ненадолго предоставив тому слово.

Жулик съежился. Его, наверное, очень давно никто не называл Жуликом, и он даже не представлял, что сказать. Но Нэт посмотрел на него именно так, как надо, давая возможность выразить благодарность.

– Ага…. Спасибо, ребята, – промямлил Итан своим настоящим, запинающимся и писклявым, голосом. – Вы меня, это… действительно…. Спасли, – добавил он.

Повисла неловкая пауза: говорить Жулику «пожалуйста» никто не собирался. Естественно, Нэт не хотел терять уважение и подыгрывать Жулику, поэтому он серьезно посмотрел на него и промолчал.

А потом опять сфокусировал внимание на себе.

– Мы теперь будем заодно – мы всегда будем защищать друг друга. Особенно если наши способности – то, чем мы являемся, – втравят нас в беду.

И это подействовало: связи в комнате сделались немного ярче.

Хорошо, что его зерои под завязку накачаны адреналином и объединены общим успехом.

Вот для чего, собственно, и затевались тренировочные миссии. Нэт додумался до них, наблюдая, как его двоюродные братья играют в бейсбол. Они могли целое утро драться и ссориться, но как только на кону оказывалась победа, раздоры немедленно забывались.

А сейчас надо выяснить, что же стряслось в банке.

– Итак, Итан? Твой голос втравил тебя в неприятности?

– Ну… похоже, да.

Нэт сошел со сцены и сел. Сверкающие нити внимания повисли в воздухе, ища новый объект. Нэт развернулся к Итану.

Говорить Итану явно не хотелось. Тем не менее Нэт продолжал пристально смотреть на него, поэтому давление все нарастало и нарастало. Конечно, Итан не мог долго сопротивляться. Он принялся что-то мямлить про какую-то девушку, которая не хотела отдавать бандитам кольцо. И чтобы ее спасти, голос принялся выбалтывать секреты грабителей, натравил их друг на дружку, и все закончилось перестрелкой.

Но та девчонка засняла на видео, как Итан использовал свой голос, и показала видео копам. Все выглядело как сплошной героизм и самопожертвование, а это означало, что Итан темнит.

Но Нэт пока не мог определить, что скрывает Итан. К счастью, теперь, очутившись в кругу своих бывших друзей, Итан не решался пользоваться голосом. Но без помощи голоса его неуклюжее повествование разваливалось на куски, даже когда он действительно пытался говорить правду.

– Они меня найдут! – заныл он. – Копы меня теперь в лицо знают!

Чизара хихикнула – очень непохоже на Аварию.

– Жулик, видео твоей девушки уже исчезло! Даже если копы потрудились сделать копию, она теперь летает где-то, будто конфетти в урагане… как и другие данные ЦПУ! – заявила она, рассмеялась и развалилась в кресле.

Ее привычная царственная осанка сделалась небрежной.

Нэт записал в своем блокноте: «Что случилось с Чизарой?»

– Но ведь уйма копов меня видела! – возмутился Итан. – Их-то память ты стереть не могла! А запись с камер видеонаблюдения – как с ней быть? Или ты собираешься грохнуть еще и банковские компьютеры?

Чизара вскинула бровь, словно ей сделали соблазнительное предложение.

– Размытая запись с банковских камер значения не имеет, – произнес Нэт, успокаивающе глядя на обоих. – Ты же им свое настоящее имя не сказал, я надеюсь?

– Нет-нет! Но там ведь моя мама работает…

Отлично. Мать Итана – представитель окружного прокурора. Запись из банка будет фигурировать в расследовании ограбления, а потом и на суде. Рано или поздно до Жулика доберутся.

А что он, собственно, натворил?

– Итан, никаких законов ты не нарушал, – вымолвил Нэт безмятежным тоном. – Тот факт, что ты общался с грабителями, мог внушить копам подозрения, но само по себе это не относится к разряду преступлений.

Крайне важно, чтобы Жулику никогда не пришлось объясняться перед законом. Как только он примется рассказывать про свой дар, его голос в два счета выложит все и про других зероев!

А у Натаниэля Салданы были далеко идущие планы, которым не пойдет на пользу, если общество будет в курсе его, Нэта, способностей.

Итан покорно кивал – ему очень хотелось верить, что он выкрутится. Это и есть ключ к тому, чтобы привлекать людей на свою сторону. Надо показывать им, как добиться того, чего они хотят. А когда ты, грубо говоря, «поймал», их уже вообще ничего не волнует, и они послушно следуют за тобой.

Разобраться в человеческой натуре – проще простого, когда она светится в воздухе у тебя перед глазами.

Частенько Нэту даже не приходилось пользоваться своим даром, чтобы добиться желаемого результата!

– Когда ты попросил детектива мне позвонить, – осторожно поинтересовался он у Итана, – он мой номер на бумажке записал?

– Да, но я ее порвал.

– А симка в его телефоне вырубилась. Верно, Авария?

Чизара широко улыбнулась.

– Послушай, в ЦПУ сейчас – все в конфетти! Но если копы решат тебя отыскать, они обратятся к мобильному оператору и запросят список вызовов.

Итан слегка сник в кресле. Нэт не без труда взял себя в руки.

– Не важно. Если ко мне придут, я с ними разберусь.

Нэт окинул их уверенным лучезарным взглядом – мол, он единственный, кому что-то грозит, но он сохраняет непоколебимость и спокойствие. Зерои как-то нахохлились и сразу сплотились вокруг него, а сверкающий адреналин, разлитый в воздухе, наконец-то, потускнел.

– Эй, Итан, а почему ты вечно поглядываешь на свою сумку? – неожиданно вырвалось у Клип.

Итан в ужасе вытаращил глаза и попытался пожать плечами.

– А это же моя сумка. Там вещи и… все такое прочее.

«Умница!» – написал Нэт в своем блокноте. Он встал, пересек комнату, опустился на колени и расстегнул сумку.

Деньги. Бессчетное количество купюр, свернутых и перевязанных резинками. Он услышал, как Клип присвистнула.

Нэт поднял голову и посмотрел на Итана.

– Ты что, серьезно? Ты стащил деньги, украденные в банке?

– Нет! Я пришел в банк, чтобы спрятать их в надежном месте. И деньги… они мои!

Чизара громко расхохоталась.

– Ладно тебе! А чьи они были вчера?

Итан сглотнул – его тощая шея содрогнулась, словно он пытался проглотить мяч для гольфа. Но ответил уверенно – даже нахально и с вызовом.

– Мы с другом во вторник ездили в Лос-Аламитос и ходили на скачки. Поставили баксы на Амарильо-Розе в пятом забеге. Сорок шесть к одному. Если хотите, можете проверить.

– Еще бы! – сдержанно произнес Нэт.

Внутренний голос Жулика никогда не подводил: он не ошибался в деталях и давал слабину только в целом.

– Значит, ты успел обзавестись друзьями? – фыркнула Клип. – И почему от денег несет прокисшим пивом?

Итан злобно покосился на нее… и сдулся, как сдавшаяся рыбка-иглобрюх.

– Это он… тот мужик, как его, Крейг вроде бы. Он работает в ночном клубе. А деньги – прибыль с того, чем они приторговывают.

– Ты присвоил себе деньги, полученные за наркотики?! – Нэт отступил на шаг от спортивной сумки. – И ты приволок это ко мне домой?!

– Я не собирался их сюда тащить! – воскликнул Жулик. – Я не хотел их красть! Я просто раздумывал о том, кто меня может до дома подкинуть!

Нэт выругался. Он протер металлический язычок молнии подолом рубашки, чтобы стереть отпечатки пальцев. Уголовное прошлое с его блестящим будущим никак не согласовывалось.