Текст книги "Зерои"

25
Жулик

У Итана было четкое впечатление, что его жизнь становится хуже с каждой минутой.

Мало того, что его ищут наркодилеры, которые злятся на него за то, что он своровал их сумку с выручкой (да и машину, если говорить начистоту)… Вдобавок имеется еще убийца и грабитель, которому он не потрафил (и этот тип теперь на свободе, спасибо нашей Чизарочке). И, разумеется, полицейские, которые мечтают допросить Итана по поводу его знакомства с грабителем. Ну и в качестве вишенки на тортике надо упомянуть то, он не спал тридцать с лишним часов.

Однако самым ужасным было то, что Великий Вождь опять принялся им командовать и отобрал у Итана сумку с деньгами. «Эй, Жулик, добро пожаловать в двадцать первый век! Кстати, ты в курсе нашей новой системы оплаты?»

Да какое вообще право имел Нэт забирать у него деньги? Его, что ли, завез в глухомань Сам Крейг без шеи? Ему, что ли, приходилось выслушивать дурацкие рассуждения о современной музыке? Великий Придурок, что ли, унес сумку из-под носа у Тейлора и Крейга, а потом у банковских грабителей и в довершение всего – из полицейского участка?

И вот, пожалуйста: Итан лежит на заднем сиденье «BMW» Нэта, задрав коленки, упираясь ногами в дверцу, и даже сумки с деньгами нет, которая могла бы хоть как-то компенсировать кошмар последних суток. Ему и сесть не разрешили по-человечески: Нэт не позволил им выехать со двора, пока Итан не улегся на заднее сиденье, пялясь в потолок и мысленно проклиная голос за то, что тому взбрело на ум позвать на помощь зероев. Его бывших друзей.

Нэт притворился, будто оказывает Итану услугу, переправляет его в безопасное место. Но он заботится только о том, чтобы никто не узнал об их способностях! И почему, кстати, Нэт не придумал план спасения, который не потребовал бы массового уничтожения полицейского имущества?

Чизара – это же двуногая ядерная бомба! Мама Итана говаривала насчет мелких преступников, которыми она занималась. У них, мол, ничего нет, кроме молотков, поэтому им и кажется, что кругом одни гвозди. А у Чизары проблемы гораздо серьезнее! Она – бензопила, которая считает себя скальпелем.

Естественно, в полиции будут счастливы услышать подробности того, как именно Чизара разнесла ЦПУ, и что это была идея Великого Вождя. А уж голос сумел бы рассказать про все в деталях, если бы Итан ему позволил.

Итан провел рукой по лбу. Лицо ныло и горело от подбородка до самых ушей. Слишком много болтал и давно не спал. Дал голосу волю, а тот как с цепи сорвался. Если так будет продолжаться, у него, похоже, скоро язык отвалится. Что ему сейчас нужно – это на неделю запереться у себя в комнате с кучей фильмов и тонной разных вкусностей.

А ведь вчера вечером Итан хотел просто вовремя попасть домой! Если бы он выбрал какого-нибудь рейвера, он бы еще до рассвета мирно лежал в своей кровати. И, возможно, до сих пор бы спокойно спал, а не лежал, скрючившись на заднем сиденье «BMW», спасаясь от свирепых преследователей. Машина, правда, довольно удобная, но когда сидишь, а не когда лежишь, сложившись в две погибели…

Ой, а куда он едет-то?

И вообще, кто за рулем-то?!

Итан вскинулся, хватаясь за спинку переднего кресла, и подтянулся, приняв сидячее положение.

А кто машину-то ведет?

Изможденный мозг Итана наотрез отказывался вникать в ситуацию.

– Э-э… – пролепетал Итан.

Водитель обернулся и недовольно посмотрел на него.

– Пригнись, ладно? Здесь копы кругом.

Итан плюхнулся обратно. Ясно. Парень посмотрел на него фирменным взглядом «Жулик, я тебя ненавижу!», который вся Нэтова компашка отрабатывала ежедневно. Значит, наверное, он и есть тот зерой, которого невозможно запомнить.

Итан лег на сиденье, пытаясь удержать в памяти тот факт, что машину ведет Анонимус. В этом было нечто безумное – как будто автомобиль ехал в иное измерение. Итан понятия не имел, куда они едут и сколько времени прошло. Может, они уже пересекли городскую черту?

А вдруг этот парень сейчас возьмет да выкинет его на обочину – за тысячу миль от Кембрии? Осознают ли Нэт и прочие, что Итан исчез? Или он провалится в ту черную дыру в памяти, что и этот, как его?..

Нет, надо сосредоточиться, перетянуть парня на свою сторону и узнать, куда они направляются. Хотя челюсть болит как сумасшедшая…

«Давай, скажи ему что-нибудь приятное!»

– Извини, Тибо, – произнес голос. – Вероятно, я задремал.

Услышав собственное имя, парень резко обернулся и уставился на Итана. Машину слегка бросило вбок, Итан впечатался головой в дверцу и вмазался макушкой о ручку. Удар болезненно отдался в ноющих зубах.

– Извини, – проговорил парень, отворачиваясь и принимаясь смотреть на дорогу. – Я редко вожу машину.

Автомобиль выровнялся. Итан поднял руку, чтобы потереть место ушиба.

– А я так и понял, Ти… – начал Итан, но выговорить имя парня не смог. Когда его произносил голос, оно звучало как-то по-иностранному.

Он попытался мысленно представить его написанным. Нет. Ничего не вышло.

Парень хмыкнул.

– Не получается говорить без посторонней помощи?

– Ха! Отнюдь! А тебя что, всегда заносит, когда кто-то называет тебя по имени?

Его собеседник пожал плечами.

– Я удивился, что ты его помнишь. Но это же был не ты, я угадал?

– Ну, я хотел проявить вежливость.

Разговаривать с парнем оказалось трудновато, особенно без зрительного контакта. Мозги вечно норовили отключиться, перескакивали на дома, которые мельтешили за окнами «BMW».

– Если хочешь быть вежливым, не надо, пожалуйста, так делать. Никакого голоса. Договорились?

– С удовольствием.

Когда Итан снова поднял руку, чтобы потереть челюсть, он заметил, что ладонь испачкана синими чернилами. Бинго! Перед отъездом Нэт заставил его что-то записать прямо на ладони.

И это как раз было имя пацана, который вел машину. Thibault. Итан постарался вспомнить свой единственный семестр французского. Устные экзамены голос сдавал по высшему разряду. С письменными было хуже…

– Ти… Тибо?

Тибо фыркнул.

– Похоже на то.

Машина замедлила ход, сворачивая за угол, и вновь рванула вперед.

Итан извернулся, чтобы посмотреть на профиль Тибо. Увы, взгляд то и дело соскальзывал, как по пролитому маслу.

Но Итану следовало продолжать диалог в том же духе – иначе ему грозила полная амнезия. А ведь тогда он, Итан, будет дергаться и вообще лишится рассудка. Может, он в сотый раз вздрагивает во время этой «увеселительной поездки» и прикладывает головой об дверцу, только о предыдущих случаях он забыл. Как будто кожаное сиденье «BMW» – его маленький персональный ад.

Итан принялся мучительно соображать, что бы изрек голос в данной ситуации. Хорошо бы ему польстить…

– Классная у тебя рубашка.

Парень – да «Тибó» же, Тибó! – только глаза закатил.

Вот зараза! Как нормальные люди ухитряются поддерживать разговор? Когда Итан слушал, что несет голос, ему казалось, что светская болтовня – сплошная никому не нужная чушь. И зачем люди тратят на такие глупости столько времени?

Нет, надо сказать что-нибудь нормальное.

– Слушай… – произнес Итан и помолчал, посмотрев на свою ладонь. – Слушай, Тибо, я насчет того, что случилось прошлым летом…

– Ты опять используешь голос?

– Нет!

Почти попался! Тибо вычислил Итана – прямо как мама!

– А ты что, не можешь отличить?

– Могу. Но… – Тибо замялся. – Понимаешь, Жулик, я предположил, что при желании твой голос способен стопроцентно копировать твои интонации.

Итан задумался.

– Нет, он не настолько умный. Зато он знает, чего я хочу, и что надо говорить людям. Так я всего и добиваюсь.

– Значит, теперь тебе его нельзя использовать, – просто сказал Тибо. – Сечешь, Жулик? Наверняка твой голос пытался меня обмануть.

– Да, но…

Итан прижал кулак к подбородку, пытаясь унять боль. Его потрясло, что голос может притвориться им самим! А где же тогда он, настоящий Итан?

Если честно, то сама мысль об этом внушала ему неподдельный ужас.

– Я ему не позволю так поступать, – заявил Итан. – Обещаю, что не буду использовать голос против тебя.

– Уверен? Ты вроде бы иногда теряешь контроль над ним.

– Я справлюсь.

Итан нахмурился.

– Погоди. А откуда тебе столько известно про голос?

Тибо с улыбкой оглянулся через плечо.

– Я весьма о вас, зероях, осведомлен. А о тебе, Жулик, в особенности.

– Ага… Ты, получается, шпионишь за нами?

Тибо проигнорировал вопрос.

– Что там насчет прошлого лета? – поинтересовался он.

Мозги Итана буквально расплавились, пытаясь удержать то, что парень сказал лишь секунду назад. Конечно, информация была крайне важной и надо было обязательное запомнить. Но резкая смена темы выбила Итана из колеи.

Надо идти напролом, а то он потеряет нить разговора окончательно.

– А я тогда всем нахамил, – признался Итан. – Я прошу прощения. Я ничего толком не соображал… и меня прорвало. Нэт меня достал, и я всерьез разозлился…

– Ты себя повел как подлец.

– Голос, он…

Итан тряхнул головой.

– Да, ты прав. Я был подлецом. И я прошу прощения.

Машина затормозила на светофоре. Тибо обернулся и посмотрел на него. Итан старательно улыбнулся.

– Повтори еще раз.

– Я прошу прощения за все, что наговорил прошлым летом. Что бы это ни было.

Тибо помолчал, глядя на Итана в упор.

– Ты не пользуешься голосом, – твердо произнес он наконец.

– Да, так и есть.

– И ты правда не помнишь, что ты мне наговорил?

– Да я и половины не помню из того бреда, который я несу! Это то же самое, что слушать болтовню за соседним столиком в кафе! Ты слышишь какие-то слова, но большая часть не имеет для тебя значения и тотчас вылетает из головы.

В машине воцарилась тишина. Зажегся зеленый свет, и автомобиль плавно тронулся с места.

Тибо вздохнул.

– Паршиво быть таким, как ты, – произнес он.

И он был прав.

26
Анонимус

В лифте, идущем с парковки наверх, Тибо наконец, почувствовал, что все внимание Итана сосредоточилось на нем. Лифты хороши в этом смысле. Пара квадратных метров, и смотреть некуда, кроме как друг на дружку.

А в вестибюле будет сложнее…

– Отель очень пафосный, – заявил Тибо. – А ты на бомжа смахиваешь.

Итан покосился на свою рубашку. Она казалась ему вполне приличной, что было Итану несвойственно, но мятой и пропотевшей насквозь.

– Я никогда не бывал в хороших гостиницах…

– Смело иди через вестибюль, – посоветовал Тибо. – Если кто-нибудь на тебя странно посмотрит, не реагируй. Помни – ты имеешь полное право здесь находиться.

– «Помни»? – переспросил Итан. – Разве твои суперспособности состоят не в том, чтобы у людей напрочь отшибло память?

Тибо скрестил руки на груди.

– Все немного сложнее.

Двери разъехались в стороны. Итан увидел просторный вестибюль отеля «Магнифик». Мраморный пол казался блестящей водной гладью, на противоположном берегу которой простирался пушистый узорчатый ковер.

Они вышли из лифта. За стойкой, озаренные мягким светом мониторов, стояли служащие отеля в униформе. Тибо знал их всех по именам и с радостью отметил, что в смене нет Жанессы. У нее имелся личный пунктик насчет посторонних.

Двое гостей регистрировались, несколько человек отдыхали в креслах. Группа туристов ждала у выхода, когда носильщик, Том Кризи, вызовет такси.

Ни копов, ни людей, похожих на наркоторговцев, здесь не было, значит, ни арест, ни побои Итану не грозили.

Похоже, Итан и в самом деле поднимется в номер Тибо, вторгнется в его личное пространство.

И где, спрашивается, жаждущие мести бандиты, когда они позарез нужны Тибо?

Отойдя на несколько ярдов от лифта, Тибо почувствовал, что Итан теряет его из виду. Взблески внимания пересекали пространство крест-накрест, как нити паутины, связывая толпу в единое целое. Каждая группа ловила обрывки разговоров, упивалась вспышками общего смеха. Но примитивные человеческие связи Тибо совершенно не задевали.

Какое же свинство со стороны вселенной: из всех, кто находился в лобби отеля, лишь один Тибо был способен созерцать неуловимые проблески внимания. Он чувствовал их нутром, кожей, как статическое электричество. Но его эти проблески не задевали, они просто скользили рядом и направлялись дальше – по крайней мере, если вокруг собиралось больше шести человек.

Но ведь он являлся Анонимусом.

Итан же, наоборот, был освещен проблесками, как на дискотеке. Он сделался центром своей персональной паутины, раскидывая вокруг тысячи нитей нервного любопытства. Чувствовать себя неуместным – отличный способ «засветиться»!

Служащие украдкой поглядывали в его сторону, щупальца их бдительности тянулись через лобби отеля. Они даже посмотрели на Тибо, но тот от них просто отмахнулся ладонью. Он еще ребенком обнаружил, как трудно привлечь внимание людей, а вот исчезать всегда было проще простого.

Он схватил со столика консьержа блокнот и ручку, нацарапал номер своей комнаты «ПН2» и написал: «Вожак приказал идти туда».

Итан замедлил шаг, замер и засмотрелся на изысканную композицию из цветов и прутьев, стоящую в вестибюле. Пять секунд, на которые они расстались в толпе, да еще непривычная роскошь отеля – и все, Тибо начисто стерся из памяти Итана.

– Жулик!

Итан резко развернулся, услышав свою подпольную кличку, и озадаченно уставился на него.

– А! Ты тот парень, верно?

– Прочти, – приказал Тибо.

Итан взял записку, увидел кличку Нэта.

– Погоди. У нас будет очередная тренировка?

Какое счастье, что ему хватило ума говорить вполголоса.

– Угадал.

Тибо толкнул Итана в сторону главных лифтов. Нет, парень по-прежнему еле-еле тащился, пялился на все вокруг, разинув рот, в общем, демонстрировал, насколько он нездешний.

Что за безнадежный тип!

Если честно, Тибо жил в «Магнифик» уже три года и не замечал здешнего шика, однако в первые месяцы он тоже чувствовал себя ошарашенным. Все вокруг буквально кричало о деньгах, привилегиях гостей и словно спрашивало: «Молодой человек, что вы у нас делаете?!» Даже мягкий рассеянный свет, падающий сквозь портьеры на пухлые кожаные кресла, и тот выглядел роскошно. Из-за гигантских зеркал было сложно определить, где кончается это великолепие, поэтому вестибюль казался поистине бесконечным.

Конечно, круто жить в «Магнифике», быть в отеле желанным гостем и уметь тут ориентироваться. Но Тибо понимал, что роскошь может вызвать у человека приступ паники. Особенно если он вроде бы даже спит не раздеваясь.

Как это похоже на Великого Вождя: предусмотреть все мелочи, но забыть одолжить Итану чистую рубашку!

И он почти испытал облегчение, когда Жерар встал из-за столика и беззвучно заскользил по мраморному полу по направлению к ним.

Тем не менее сначала Тибо хотел применить отработанный прием – возникнуть из ниоткуда и поставить Жерару подножку. В полицейском участке это бы сработало. Но в отеле так поступать нельзя ни в коем случае, да и у Итана, в конце концов, голос есть.

Тибо отступил назад и растворился в своей безликости.

– Чем могу помочь, сэр?

Тон Жерара был подчеркнуто нейтрален, но ошибки быть не могло: консьерж готовился бесшумно выставить Итана за пределы «Магнифика».

Ответил ему не Итан. Лицо Итана из нервозного мигом сделалось властным и умиротворенным. Он распрямился, и его связь с Жераром упрочилась и разгорелась, как в плазменной лампе, которой коснулись пальцем.

– Моя мама участвует в конференции «КАДКОМП», – сообщил голос твердо и уверенно. – Мы договорились встретиться у зала «Лафайет».

«У зала «Лафайет». Тибо сто раз слышал этот голос, но ему сделалось не по себе. Голос был осведомлен обо всем, что происходило в «Магнифике» – месте, которое Тибо хранил в тайне от остальных зероев.

Как-никак, а он тут жил.

Жерар расплылся в улыбке, привычно указал в нужную сторону.

– Разумеется! «Лафайет» на четвертом этаже. Из лифта направо.

– Спасибо, – произнес Итан.

Любопытный взгляд Жерара мельком скользнул по Тибо – тот отрубил консьержа взмахом ладони и пересек лобби следом за Итаном.

Парень напрягся, превращаясь обратно в… как же его Клип обозвала? – «в мелкого крысохорька».

И как мучительно постоянно оставаться на виду, если выглядишь как Итан: маленький, нервный, пронырливый…

Однажды Тибо нарочно прошелся по вестибюлю нагишом: решил проверить, получится такое или нет. Это оказалось легче легкого. Тибо обнаружил, что люди не хотят видеть того, чего не ожидают, а избавиться от безликости – гораздо труднее, чем раздеться донага.

Значит, ему придется повозиться с Итаном, дабы тот не отвлекался. Даже общаться с ним – и то утомительно.

Когда они приблизились к лифтам, с позолоченных диванчиков бара, обтянутых бархатом, донесся взрыв хохота. Какая-то компания пила коктейли, собираясь отправиться на Айви-стрит. Наступил пятничный вечер, и всего лишь в одном квартале отсюда находился район ночных клубов, где Жулик и стащил бандитские деньги.

Да… Тибо надо держать его на очень коротком поводке.

И почему он вообще обрек себя на подобный кошмар?

Вероятно, потому, что за обедом, час назад, Великий Вождь опутал его якорной цепью своего обаяния, куда более прочной, чем те зыбкие связи, которые Тибо удавалось устанавливать с кем-либо еще.

Нэт тоже видел висящие в воздухе мерцающие нити человеческих взаимодействий. Но его способности являлись полной противоположностью дара Тибо. Нэт умел усиливать связи, делать их прочнее – и в первую очередь, в тесном кругу, за столом. Он позаимствовал радость большой компании, поглощающей вкусную еду после успешного завершения миссии, и сконцентрировал ее до максимума.

В итоге начало казаться, будто Нэт – вообще единственный в мире (кроме тебя самого) – и что он изливает на тебя свой ослепительный свет.

И Тибо купился на псевдовнимание Нэта – как всегда.

Вот в чем беда: если ты хочешь общения или вообще чего-то хочешь, кто-нибудь непременно использует твои желания, чтобы управлять тобой. Стоит поглядеть хотя бы на Итана: подлинная сила голоса состояла именно в том, что он знал все потаенные желания Итана.

Таким образом, бедолага Итан оставался рабом голоса.

Тибо глубоко вздохнул. Нельзя забывать о буддийском «срединном пути». Он, Тибо, должен безразлично взирать на окружающий мир. Может, он и нуждается во внимании Нэта или пытается бороться со своей неприметностью, но надо помнить: прибегая к активным действиям, он точно потерпит неудачу.

«Мудрость гласит, что я – ничто», – мысленно повторил Тибо дзенский коан[2]2
  Короткая история, содержащая в себе противоречие или парадокс. Коаны получили широкое распространение в философии дзен-буддизма. (Прим. ред.)


[Закрыть].

Приехал лифт, и они вместе вошли в кабину.

Итан уставился на записку, нажал кнопку этажа, где находились пентхаусы. Кнопка мигнула и погасла. Итан нажал опять.

– Что такое?

– Дай я.

Тибо показал Итану карточку.

Застигнутый врасплох Итан шарахнулся к стене. Тибо сунул карточку в щель и нажал кнопку. Та послушно зажглась и продолжала гореть ровным светом.

– Ой, спасибо! – выпалил Итан, словно Тибо был незнакомцем, который ему помог.

Когда двери лифта закрылись, глаза Итана приобрели осмысленное выражение.

– Ах, да! Это ты. Э-э…

Он посмотрел на имя, записанное у него на ладони.

– Тибо!

Тибо перевел дух, убрал волосы за уши. Он действительно тащит постороннего в свое секретное убежище, в свою твердыню, в свой дом. И ладно бы кого-нибудь другого, а то именно Жулика!

Выходные обещали быть очень долгими.

27
Клип

– У героя нашей истории черные волосы почти до плеч. Глаза у него голубые и пытливые, как будто он пристально следит за чем-то. Или, возможно, за кем-то…

Клип улыбнулась. Она не подглядывала, полностью отдавшись на волю голоса сестры. Когда Лили читала комиксы или книги с иллюстрациями, она всегда начинала с того, что описывала персонажей. Хотя, конечно, в данной истории герой был всего один, да и сюжета как такового там не имелось.

– Его родители вроде бы по-прежнему вместе. У него – двое младших братьев, имена неизвестны. Но наш Тибо, вероятно, ушел из дома три года тому назад, примерно в то время, как с ними решила поселиться его бабушка.

Они сидели на чердаке, окруженные затхлым запахом старых коробок и пыли. Жаркий вечерний воздух прогрел дом снизу доверху, из кухни доносился приглушенный звон посуды, в общем, обстановка здесь царила самая мирная.

– Полагаю, он живет где-то в центре, мм… «судя по времени отклика». Некоторые утверждают, что в отеле… Слушай, Райли, что это такое?

Нити истории лопнули и разлетелись.

– Я же тебе говорила: папка со сведениями об одном человеке.

– Нэт его что, преследует? То есть твой парень иногда ведет себя странновато.

Клип проигнорировала эти инсинуации. Лили вечно ревновала ее к Великому Вождю – оно и понятно, – и упорно отказывалась верить, что Клип с ним ни разу и не поцеловалась по-настоящему.

– Анон – наш знакомый, – уклончиво объяснила Клип. – Можно сказать, друг. Нэт собирает сведения о нем, потому что мы не можем его запомнить.

– Друг-невидимка? Что за ерунда? Почему вы с ним связались?

– А почему ты сегодня надела мои полосатые носки? У нас всех – суперспособности. Давай, читай дальше.

– Я думала, ты с ребятами порвала после прошлогоднего случая.

– Мы решили помириться, – сказала Клип.

К остальным Лили ее тоже ревновала. Сестре не хотелось ни с кем делиться тайной дара Клип.

Пока сестра ворчала, Клип позволила себе сделаться слепой. Бумаги шуршали по деревянному полу.

– Ладно, – буркнула Лили. – Никому не известно, где живет герой нашей истории. Но он любит делать концептуальные фотки кирпичных стен и одевается со вкусом. Насчет последнего я, пожалуй, соглашусь с Нэтом, хотя я бы предпочла, чтобы он заправлял рубашки в брюки.

– Какие именно рубашки?

– Сама бы взяла да поглядела, лентяйка! Я прямо сейчас на фотографии и смотрю.

Клип покачала головой.

– Твой голос лучше удержится у меня в памяти. Если Тибо станет персонажем истории, я его никогда не забуду. Я думаю, что его суперспособности действуют именно таким образом.

– То есть я забуду, что видела фотографии?

– Нет конечно. Но если ты завтра встретишься с Тибо, твой мозг просто не уловит связи между ним и его снимками. Наверное… Если тебе интересно, там еще есть папка «Гипотезы».

Лили принялась рыться в бумагах. Клип очень надеялась, что сестра ничего не перепутает, но подсматривать все равно не стала. Пользуясь чужим зрением, она пришла к одному интересному выводу насчет Тибо. Его дар частично состоял в том, что люди невольно отводят от него взгляд. Значит, дело не только в памяти, но еще и во внимании.

Возможно, если не пялиться на Тибо, то его невидимость уже не будет иметь особого значения. И тогда Тибо не выветрится у Клип из памяти.

Сестра принялась читать. В разделе «Гипотезы» находились, в основном, разрозненные вопросы и планы по поводу того, как выяснять подробности таланта Тибо. Нэт считал, что ключ именно в этом. Если завести привычку записывать все, что связано с Тибо, в мозгу рано или поздно образуется рефлекс выдавать те обрывки, которые ему удалось скопить.

Но даже Великий Вождь постоянно удивлялся тому, как много он позабыл.

Клип вздохнула. Теории куда больше говорили о Нэте, чем о… Ну вот! Опять имя забыла! Она помнила только его кличку – Анонимус.

– Погоди-ка, – перебила она сестру. – Пока плохо получается. Расскажи мне историю. Любую, главное, чтобы там было что-то про него. Опиши его фотографии или семью… Что угодно! Пусть это даст толчок моей памяти в следующий раз, когда он окажется рядом.

– Ладно…

В спертом воздухе послышался звук пальцев Лили, барабанящих по полу.

– История обязательно должна быть реалистичная?

Клип усмехнулась.

– Естественно, нет! Твои сказки – это, пожалуй, первое, что я вообще помню. Любые воспоминания сойдут за историю.

Лили тихо хмыкнула, давая понять, что вполне согласна с гипотезой Клип. У нее было больше воображаемых возлюбленных, чем у кого угодно.

– Можно, я буду рассказывать романтическую историю? – спросила Лили. – Типа, он такой классный и все такое прочее. Тогда ты его точно запомнишь!

– Ага…

Клип постаралась остаться невозмутимой.

– Ты не беспокойся, Райли. Все будет двенадцать плюс. Итак…

На чердаке воцарилась тишина. Звон посуды на кухне утих, ветви над крышей перестали шуршать. И началась история.

– Жила-была девушка по имени Райли. Сердце ее было тайным садом, с обветренными и растрескавшимися каменными стенами. И оно страдало от голода.

Лили рассказывала историю, слепленную из десятка книг, фильмов и сериалов. И ее голос постепенно менялся. Слова, слетающие с губ, звучали привычно, по-старому, с легкой картавостью их общего родного языка.

Когда близняшки были маленькими, еще до того, как дали о себе знать способности Райли, они говорили между собой на языке, которого никто не понимал. Он с тех пор давно забылся, но временами старые привычки врывались в действительность, и девочки невольно начинали картавить. Порой это делалось настолько заметно, что у них спрашивали, почему они не ходят к логопеду. Но то был не дефект дикции, а давний акцент, принадлежащий лишь двум людям на земле.

– Однажды она повстречала юношу по имени Ничто, который жил в замке, и стала разузнавать о его свычаях и обычаях…