Текст книги "Сто старинных корейских историй. Том 2"

Часть 3
Случай и удача

Как братья себе жизнь продлили

В давние времена жили три брата. Родители их давно умерли, оставив сыновей сиротами, и жили братья, во всём друг друга поддерживая.

Были они очень бедны. Своей земли ни клочка не имели, а потому батрачили в чужих домах, кое-как перебиваясь с куска на кусок. Вот однажды младший брат и говорит:

– Братья любезные, довольно нам так жить. Пойдёмте в горы, разобьём на склоне огород, будем возделывать землю.

Согласились братья и в тот же день отправились в путь. Пришли в горы, поставили неказистую хижинку и взялись за дело. Старший брат мотыжил, средний камни собирал, а младший землю ровнял и удобрял.

И вот как-то раз вышел старший брат мотыжить, как вдруг мотыга его клацнула обо что-то – и дальше никуда. Раскопал юноша землю, смотрит – а там человеческий череп лежит! Упали братья на колени, поклонились черепу и говорят:

– Бедный череп! Как же тоскливо тебе одному в безвестных горах! И наши батюшка с матушкой так же тосковали бы, не будь у них трёх сыновей. Но не тревожься – отныне мы о тебе позаботимся.

Сняли братья с себя рубашки, завернули в них череп и домой принесли. Положили они череп в комнате и каждый день, утром и вечером, кланялись ему, подносили лучшие угощения и разговорами развлекали.

– Сегодня мы вспахали новый участок, – рассказывали братья. – Земля добрая, лес от ветра закрывает. Вот думаем, будет ли плодоносить?

– Сегодня вспаханную землю сорго засеяли. Две плошки семян посеяли. Вот думаем, соберём ли по осени два мешка зерна?

Заботились братья о черепе, точно о живом человеке.

Так прошло несколько лет. Раз приходят братья из поля домой, смотрят – а череп плачет. Горько-горько плачет, слёзы ручьями текут. Дело-то было в незапамятные времена, когда тигры ещё курили, а сороки и вороны говорили. Тогда не было ничего удивительного в том, что череп плакал. Встревожились братья, поклонились черепу до земли и спрашивают:

– Отчего ты плачешь, череп? Может быть, мы плохо о тебе заботимся?

Отвечает им череп:

– Полюбил я вас, как родных сыновей. Но завтра нам суждено разлучиться.

– Отчего? – удивились братья. – Неужели ты нас покинешь?

– Нет, – отвечает череп. – Но дни вашей земной жизни подошли к концу, и завтра за вами придут ангелы смерти.

– Значит, мы умрём?

– Увы, это так.

– И ничего нельзя поделать?

Задумался череп на мгновение, а потом говорит тихим голосом:

– Если человек радушно встретит ангела смерти, тот не сможет его забрать. Сделайте вот как: приготовьте три плошки риса, три телогрейки и три пары соломенных башмаков. Ночью отнесите всё это на перевал, а сами спрячьтесь за скалой. Как придут три ангела смерти, поедят, наденут рубашки и башмаки, надо кашлянуть разок. Тогда вы живы останетесь.

Так братья и сделали. На другой день приготовили они три плошки риса, три телогрейки, три пары соломенных башмаков и ночью пошли на перевал. Оставили там вещи, а сами за скалой укрылись.

Как сгустилась темнота, показались на тропе три ангела смерти. Идут и жалуются друг другу:

– Ай-ай-ай, как кушать хочется! Сейчас бы риса поесть.

– Ай-ай-ай, как холодно! Сейчас бы телогреечку надеть!

– Ай-ай-ай, как ноги болят! Сейчас бы новые соломенные башмаки впору пришлись!

Поднялись ангелы на гору, смотрят – а там три плошки риса, три телогрейки и три пары соломенных башмаков! О чём им, голодным-холодным, раздумывать? Тотчас же набросились ангелы на еду, надели скорее телогрейки и башмаки.

И тут братья кашлянули. Испугались ангелы и спрашивают грозно:

– Кто это ещё? Что здесь делаете?

– Мы три брата. Это мы вам еду, одежду и обувь принесли.

Изумились ангелы смерти и говорят:

– Хо-хо, вот так незадача! Мы должны вас с собой забрать, а вы нас вон как встретили!

Пошептались ангелы между собой и решили: не станут они братьев на тот свет забирать, а возьмут вместо них кого-нибудь другого. Вместо старшего брата взяли белого быка, вместо среднего брата – чёрную собаку, а вместо младшего – рыжую курицу.

Так братья себе жизнь продлили и жили ещё долгодолго – говорят, только вчера преставились.

Как батрак помог тигра поймать

Давным-давно жил один батрак. Был он ростом велик и крепок на вид, но кость слабую имел, а потому даже мешка риса поднять не мог. Голос у него был раскатистый, точно гром, однако сам батрак даже собачьего лая боялся. Вот такой это был великан – одно название.

Как-то вечером, поужинав, глянул батрак на вершину горы и видит: в темноте огонёк светится. А гора та была необычайно высока и крута – непригодное это место для человеческого жилья. В таких местах огонёк нечасто увидишь. Любопытно стало батраку, кто же там живёт, и на другой день, едва рассвело, полез он в гору. Целый день пытался батрак добраться до вершины, но тщетно: так высока была гора, так круты были её склоны. Залезет немного – и скатится, залезет – и скатится. Как стемнело, вернулся батрак домой, а наутро снова в гору полез. Однако ни на второй, ни на третий день не смог он на вершину подняться. Ни на шаг не продвинулся, только пыжился почём зря.

«Ну, уж нет! Любой ценой на гору поднимусь, пусть даже костьми лягу!» – не сдавался батрак. Решил он во что бы то ни стало добиться своего и говорит хозяину:

– Отныне не буду я просить за свой труд ни денег, ни зерна. А давайте мне в день только одну ложку пригорелого риса.

С тех пор получал батрак каждый день по ложке пригорелого риса со дна горшка и в мешок складывал. Трудился он с весны до самой осени и собрал целый мешок рисовых поджарок.

И вот, наконец, отправился батрак в путь. Не один день собирался он в горах провести. Взвалил мешок на спину и стал по склону подниматься. Проголодается – достанет горсть рисовых поджарок, подкрепится и дальше идёт, а как стемнеет, спать ляжет. Так и шёл. День, другой, третий лез он в гору, не жалея сил, и, наконец, добрался до вершины.

Смотрит: стоит на вершине соломенная хижинка, и в ней оконца ярко светятся. Зашёл батрак в хижину, кликнул хозяев. Вышел ему навстречу силач-богатырь: за спиной стрелы, за поясом нож. По всему видно – охотник.

– Добрый человек, ты кто такой? И что тебя привело в эти глухие места? – удивился хозяин.

Рассказал ему батрак, отчего и зачем он здесь, и спрашивает:

– А почему ты один посреди гор живёшь?

Хозяин ему на это говорит, мол, пришёл он сюда, чтобы обидчику родителей отомстить. Раньше жил охотник в деревне под горой. Но однажды прибежал в деревню тысячелетний тигр, унёс его родителей и съел. Тогда он пошёл в горный лес, чтобы тигру отомстить. Вот уже целый год сражается охотник с коварным зверем и никак одолеть его не может.

Поведал обо всём этом хозяин батраку, а потом и говорит:

– Ты сильный и крепкий. Поможешь мне тигра поймать?

А батрак-то на самом деле робкий, одно название что великан. Он только голосом силён. Но решил батрак остаться и охотнику помочь.

– Да что там, уж с тигром-то я справлюсь! – заверил он хозяина.

Несколько дней они только и делали, что ели и спали, а потом охотник и говорит:

– Теперь, пожалуй, сил у меня довольно – завтра пойду с тигром биться. Ты же спрячься и сиди тихо. А в самый разгар боя крикни что есть мочи: «Эй ты, тигр-разбойник!» Только эти слова и выкрикни. Тигр обернётся – тут-то я его и одолею.

Послушал батрак – дело-то проще пареной репы. Хоть он и робкий, но уж с таким заданием справится.

– Не беспокойся. Голос у меня громовой – тигр обомрёт от страха, – пообещал батрак.

На другой день на рассвете отправились они с тигром биться. Шли, шли – и вот показалось тигриное логово. Кликнул охотник тигра, и вышел ему навстречу зверь, да какой! Не больше, не меньше, а размером с дом.

Набросился охотник на тигра, и завязалась драка. Бьются, бьются, и конца этой драке не видно. Рык, рёв, стук, треск, пыль столбом. А батрак спрятался за деревом, и так страшно сделалось ему, что слова вымолвить не может, только рот, как рыба, открывает. Должен он крикнуть: «Эй ты, тигр-разбойник!», – а голоса нет. Дрожит батрак, как осиновый лист, даже штаны мокрые от страха.

Дрались охотник с тигром целый день, совсем выбились из сил и, наконец, разошлись. Тигр в пещеру уполз, а охотник подходит к батраку и говорит:

– Я же просил тебя всего только раз крикнуть. Почему ты молчал?

– Горло от страха перехватило, – отвечает батрак.

Вернулись они домой. Охотник снова дни напролёт только ел и спал. Вернулись к нему силы, и он опять пошёл с тигром драться. На этот раз строго-настрого наказал он батраку крикнуть громким голосом. Но как увидел батрак свирепый бой, снова онемел. Страшно ему стало. Так что охотник опять только понапрасну силы потратил.

Делать нечего, пришёл охотник домой и опять несколько дней отдыхал – только ел и спал. Вернулись к нему силы, и он снова пошёл с тигром драться. И батрак набрался отваги и решил в этот раз непременно охотнику помочь. Позвал охотник тигра, завязалась яростная драка. Тут батрак собрал всю волю в кулак и крикнул что было мочи:

– Эй ты, тигр-разбойник!

Но от страха крик его прозвучал тише шёпота. Слышит тигр: не то комар пищит? Обернулся посмотреть, что там такое, – тут-то охотник и вонзил в него свой нож. Упал тигр размером с дом – и умер.

Так охотник отомстил за своих родителей. Как бы то ни было, а батрак внёс-таки свою лепту – помог охотнику тигра убить.

А знаете ли, как батрак с горы спустился? Снял охотник с тигра шкуру, завернул в неё батрака, нитками зашил и сбросил с горы. Приземлился батрак прямо во дворе дома, в котором батрачил.

Слышит хозяин: за окном будто что-то упало, выглянул за окно – а там посреди двора тигр расселся! Перепугался хозяин до полусмерти, хотел пуститься наутёк, а тигр говорит тихим голосом:

– Хозяин-хозяин, выпусти меня.

Вот чудеса так чудеса! – удивился хозяин. Подкрался он ближе и палкой тигра ткнул. Лопнули нитки, смотрит хозяин: а под тигриной шкурой – его батрак!

И что же было дальше? А вот что было. Жил батрак долго и счастливо. Девяносто девять лет прожил, а потом ещё столько же. Только позавчера умер.

Скрип да щёлк

В давние времена жила в одной деревне старушка, и была она бедна как церковная мышь. Так бедна, что даже одежду не могла себе сшить – не из чего было. Приходилось старушке вместо платья надевать мешок от соли. Ходила она в просоленном мешке, и стоило её одежде слегка намокнуть, она сразу же вытягивалась. Посадит старушка на спину внука, ребёнок сходит в штанишки – бабушкино платье и вытянется. И вот однажды старушка говорит:

– Не иначе как дождик собирается. Платье-то всё отсырело, вытянулось.

А дни стояли сухие, люди дождя ждали – дождаться не могли. Три месяца и десять дней ни капли с неба не пролилось – вот какая стояла засуха. Что в такое время может быть желаннее дождя? Проходил мимо чиновник, услышал он слова старушки и говорит:

– Бабушка, что это вы только что сказали?

– Дождик будет, говорю.

– Правда?

– Что ж, похоже на то.

И тут, в самом деле, полил дождь. Настоящий дождь после трёх месяцев засухи! Вот радости-то было! Чиновник тотчас же побежал во дворец и доложил обо всём королю:

– Ваше величество, сегодня довелось мне встретить старушку, которая дождь предсказала.

– Неужели! Немедленно приведите её ко мне! – приказал король.

А король как раз потерял свою королевскую печать и совсем измучился, пытаясь её отыскать. Вот и собирался он попросить старушку печать найти.

Пришли к старушкиному дому королевские послы и велели хозяйке в паланкин садиться. Удивилась бабушка, а послы ей и говорят: мол, велено вас во дворец отвезти, чтобы вы королевскую печать нашли. Раз вы дождь предсказать сумели, то и потерянные вещи вам по силам отыскать. Как ни пыталась старушка их разубедить, говоря, что такого таланта не имеет, всё было напрасно. «Вот сами королю об этом и скажете. Едем во дворец», – торопили послы.

Села старушка в паланкин, и повезли её в столицу. Едет она, думает и от страха обмирает. Ведь ничего хорошего всё это не сулило. Про печать старушка ничего и знать не знает – как же её искать? А ослушаешься королевского приказа – навлечёшь на себя беду. Да делать нечего – видно, придётся умереть.

Едет старушка, а паланкину до её тревог и дела нет. Он поскрипывает себе да потрескивает: скрип-скрип, щёлкщ. Паланкин-то деревянный, качнётся – вот и скрипит. Слушала, слушала старушка эти звуки и говорит сама себе: «Скрип да щёлк, скрип да щёлк, вот и смерть бежит, как волк».

Это старушка говорила, что недолго ей жить осталось. Но едва она промолвила эти слова, шествие остановилось. Подбежали два чиновника, повалились наземь и взмолились:

– Бабушка, спасите нас! Это мы королевскую печать украли и у дворцовых ворот под столбом спрятали. Чего теперь таиться, раз вы и имена наши знаете? Мы после не трогали печати. Не выдавайте нас!

Оказалось, звали тех чиновников Скрип и Щёлк. Они и без того трепетали, думая, что ясновидящую везут. Каково же им было услышать такие слова: «Скрип да щёлк, вот и смерть бежит, как волк»? Бедняги совсем от страха голову потеряли. Как тут не сознаться в содеянном?

Пришла старушка к королю, тот и говорит:

– Ну, открой мне, ясновидящая, где моя печать? Коли найдёшь её – щедро тебя награжу, а не найдёшь – не сносить тебе головы!

Да чего теперь бояться старушке, когда всё ей известно?

– У ворот под столбом печать лежит, – отвечает она.

Посмотрели под столбом – так и есть, нашлась печать. Получила старушка щедрую награду и домой вернулась. Но с тех пор пришлось ей глухой притворяться. Иначе бы люди покоя не дали своими просьбами потерянные вещи отыскать. Так и жила она, делая вид, что оглохла.

Наследство трёх братьев

Давным-давно жили отец-вдовец и три сына. Потом отец умер. Жили они бедно, и всё, что сыновьям досталось в наследство, это трость, три поношенные шляпы и жёрнов.

Но какими бы жалкими ни были эти вещи, всё же это отцовское наследство надлежало поделить и сохранить.

– Я уже немолод – я возьму трость, – сказал старший брат.

– А у меня волос на голове мало – мне шляпы пригодятся, – сказал средний брат.

– А я сильный – я жёрнов возьму, – сказал младший брат.

Поделили братья наследство и вышли из дома. Старший брат с тростью пошёл, средний сразу три шляпы на голову надел, а младший жёрнов на спину взвалил.

Шли, шли, видят: впереди три дороги. Подумали братья и решили:

– Разойдёмся здесь. А когда заработаем много денег, снова здесь же и встретимся.

Старший брат пошёл налево, средний – прямо, а младший – направо.

Шёл-шёл старший брат горным лесом – смеркаться стало. Вокруг ни жилья, ни храма. Лёг он спать прямо под открытым небом. Вдруг посреди ночи слышит: кто-то печальную песню поёт:

– Ох, шаг, ещё чуть-чуть. На тот свет тяжек путь. Ох, шаг, ещё чуть-чуть.

Грустная такая песня. Открыл старший брат глаза и видит: гоблины-токкеби на дрогах гроб несут. Собралась их целая толпа, а ноша тяжела, гоблины потом обливаются.

«Нельзя же просто смотреть, как бедняги надрываются. Хоть они и гоблины, надо им помочь», – решил старший брат и незаметно втиснулся между носильщиками. Подставил плечо – и вправду тяжело. Он сам не заметил, как у него вырвался вздох. Тут токкеби загомонили:

– Что это – никак человеческий голос?

– Похоже на то.

– И в наших рядах будто прибавилось.

Тут старший брат слышит за спиной:

– Эй, ты, впереди! Что-то ты странный. Ты тоже гоблин?

Испугался старший брат. Неизвестно, что может случиться, если признаться, что он человек.

– Да, я тоже гоблин, – соврал он.

– Что-то ты крупноват для гоблина. А ну, вытяни руку.

А у токкеби руки-ноги тонкие, как веточки. Вытянет старший брат руку – сразу себя выдаст, вот он и протянул гоблину трость. Потрогал токкеби трость и говорит:

– Твёрдая. Похоже, ты не врёшь.

Двинулись гоблины дальше. Шли, шли, и тут петух прокричал.

– Светает! Вечером, как стемнеет, дальше понесём, – сказали токкеби, спрятали носилки с гробом в зарослях и куда-то исчезли.

Как разбежались гоблины, старший брат приоткрыл крышку гроба, смотрит: а там деньги! Полный гроб медных монет. Оттого он так и тяжёл.

Взял старший брат денег, сколько унести мог: в рукава положил, карманы набил. А в гробу монет почти и не убавилось – такой он был огромный. Взял он деньги и пошёл обратно – туда, где расходились и сходились три дороги.

А между тем средний брат тоже шёл, шёл, пока ночь не настала. Видит: вдалеке яркий огонёк мерцает. Подошёл он ближе – стоит огромный дом с черепичной крышей. Кликнул юноша хозяев – вышла молодая хозяйка, но в дом его не пустила: мол, нельзя вам здесь оставаться. Удивился средний брат, тогда девушка ему и говорит:

– Была у нас большая семья. Но с некоторых пор повадилось по ночам двуглавое чудовище приходить и людей уносить. Теперь я одна осталась. Сегодня чудовище и за мной явится.

Вот какую страшную историю рассказала хозяйка. Мог ли средний брат сидеть сложа руки?

– Я поймаю это чудовище! – пообещал он.

Ночью спрятал он девушку на чердаке, а сам надел на себя три шляпы: одну на голову, другую на левое плечо, а третью на правое – сел на террасе и стал ждать.

Как сгустилась темнота, раздался гулкий удар: прыгнуло во двор через ограду двуглавое чудовище. Смотрит чудовище: на террасе кто-то трёхглавый сидит! Средний брат ведь три шляпы надел, вот и кажется, будто у него три головы.

Испугалось двуглавое чудовище: решило оно, что встретило монстра, у которого ещё больше голов. Мнётся на месте, шагу ступить боится. «Ага, попалось!» – обрадовался средний брат и крикнул громовым голосом:

– Эй ты, негодяй! Ты зачем злостные дела творишь?!

Склонило чудовище две свои головы и отвечает кротко:

– Я дух монет, живу в сундуке с деньгами, что в амбаре в подполье спрятан. Долго сидел я в темноте, невмоготу стало – вот я и решил попроказничать. Отпусти меня, я больше не появлюсь.

– А где люди, которых ты утащил?

– Они в пещере, что в горе позади дома.

Прогнал средний брат чудовище, а сам вместе с девушкой на гору в пещеру пошёл. Смотрят: так и есть, все домочадцы целы и невредимы – крепким сном спят. Разбудили их и домой отвели.

На другой день заглянули хозяева в амбар в подполье, а там и вправду огромный сундук с деньгами! Открыли сундук – монет полным-полно. Хотели хозяева спасителю все деньги отдать, да тот взял ровно столько, сколько унести смог. В рукава положил, карманы набил. А в сундуке почти и не убавилось – такой он огромный был.

Взял средний брат деньги и пошёл обратно – туда, где расходились и сходились три дороги. Смотрит: старший брат уже там. Стали они вместе младшего брата дожидаться.

А между тем младший брат по правой дороге шёл. Шёл себе и шёл до самой темноты. Тут как раз видит: стоит у дороги пустой дом. Остался он в том доме ночевать.

Просыпается посреди ночи – шум снаружи. Выглянул младший брат в окно, а во дворе целая шайка разбойников! Схватил он свой жёрнов и скорее на чердак полез.

Залез, а сам смотрит в щёлку, что в доме происходит. Завалились разбойники в дом и давай гулять! Вино пили, песни пели, до самого утра веселились. А на рассвете достали награбленные деньги и стали их делить. Делили-делили, да никак договориться не могли, кому сколько достанется. Тут и ссора завязалась:

– Отчего моя доля так мала?

– Ты бездельничал, пока мы грабили.

– Это я-то бездельничал? Я вас караулил!

А в это время младший брат стал потихоньку жёрнов крутить. Заскрежетал жёрнов – разбойники всполошились:

– Сейчас крыша рухнет!

– Нет, это небо падает!

– Скорее бежим!

Бросили разбойники деньги и всё остальное и пустились наутёк.

А младший брат дождался утра, спустился с чердака и пошёл в деревню. Смотрит: в деревне переполох, люди плачут, причитают. Оказывается, посреди ночи разбойники все дома ограбили. Тогда младший брат рассказал селянам, где их деньги лежат.

Забрали люди свои деньги и щедро отблагодарили младшего брата. Но он взял ровно столько, сколько смог унести. В рукава положил, карманы набил и пошёл обратно – туда, где расходились и сходились три дороги.

Пришёл, а братья уже его дожидаются. Построили они дом и стали жить все вместе. Ладно да складно жили братья, говорят, только позавчера умерли.

Вор и лягушка

В давние времена жил один солеторговец по прозвищу Лягушка. Конечно, было у него и настоящее имя, но какое – он сам того не знал. Все вокруг называли его Лягушкой, и он откликался.

Торговал Лягушка солью и ходил всюду с мешком соли за плечом. Раз зашёл он в одну деревню. Смотрит: стоит огромный дом с черепичной крышей, а вокруг шум и гам. Подошёл солеторговец узнать, в чём дело. Оказалось, потеряли хозяева золотой горшок и найти не могут. Очень дорогой был горшок и как сквозь землю провалился. Вот хозяин и объявил: «Кто найдёт золотой горшок, тому дам в награду денег – пол цены этого горшка». Со всех концов страны потянулись к его дому гадатели-прорицатели, чтобы горшок искать.

А там, где много народу собирается, можно и покушать даром, и вести разные узнать. Затесался солеторговец в толпу, сел среди гадателей-прорицателей, жуёт хлебные крошки и смотрит, что вокруг творится.

Сидит, смотрит и видит, что дело небывалое. Никто из великих гадателей не может горшка найти. Как ни стараются, сколько ни гадают – всё напрасно. Скажут: горшок там-то – а его там нет. Скажут: горшок взял такой-то человек – а он не брал. Стали гадатели потихоньку расходиться, и, наконец, остался солеторговец один.

Посмотрел на него хозяин и говорит:

– Похоже, ты искусный прорицатель. Ты всё время молчал, но до сих пор не ушёл – видно, тебе есть, что мне поведать?

Принялся хозяин потчевать гостя. Но солеторговец-то молчал лишь потому, что ничего о горшке не знал. И оставался здесь до сих пор случайно – не успел вместе со всеми уйти.

Так или иначе, а наелся и напился он всласть. Что толку теперь отрицать: мол, я не гадатель? Угощали – он и ел. Поел солеторговец и сидит себе тихо. А хозяину не терпится горшок отыскать.

– Ну, скажи мне, где золотой горшок. Кто его взял?

Кто же его знает, где он. Солеторговец даже предположить ничего не мог.

– Пропал горшок. Поди теперь найди, – пробубнил он себе под нос.

«Попробуй-ка найди пропавший горшок, его уже не отыскать», – вот что имел ввиду солеторговец. Но хозяин, едва услышал эти слова, обрадовался и воскликнул:

– И то верно! Так я и знал!

Послал он куда-то домочадцев и немного погодя привели к нему какого-то человека. Кто же это был? А это был Поди – жил в деревне человек с таким именем. Солеторговец ведь сказал: «Поди теперь найди», – вот люди и нашли Поди. Хозяин решил, что чудесный прорицатель имя вора назвал.

Стали Поди допытывать – тут-то всё и выяснилось. Оказалось, это он украл золотой горшок. Велели ему немедленно признаться, где украденное спрятал. Вор сознался, и горшок отыскался. Вот какие удивительные вещи случаются!

Щедро наградил хозяин солеторговца, и пошла о нём молва как об искусном гадателе.

Погостил солеторговец у хозяев три дня и три ночи, взвалил на спину мешок с солью и дальше пошёл. И вот вечером идёт он через перевал, как вдруг на тропу выскакивает чёрная тень и преграждает ему путь.

– Ах ты, негодяй! Из-за тебя меня едва не убили. Теперь тебе несдобровать!

Смотрит солеторговец – перед ним Поди стоит. Тот самый вор, который золотой горшок украл! Решил он теперь с солеторговцем поквитаться.

– Если ты такой искусный провидец, тогда скажи, что у меня в руке. Угадаешь – жив останешься, а не угадаешь – убью тебя своими руками, так и знай!

Вытянул Поди руку со сжатым кулаком – мол, угадывай, что там. А как такое угадать?

Понял солеторговец, что не миновать ему смерти. Вздохнул он горько и пробормотал себе под нос:

– Ох, умрёт Лягушка от руки Поди.

Разве не так? Солеторговца звали Лягушкой, а вора-разбойника, что собирался его убить, – Поди.

Но тут вдруг грозный Поди сделался тише воды, ниже травы. Разжал он кулак – а у него на ладони настоящая лягушка сидит! Выходит, и в этот раз, сам того не ведая, солеторговец загадку разгадал. Вот чудеса так чудеса!

Изумился Поди и говорит:

– Такого гадателя, как ты, на всём белом свете не сыщешь!

Сказал – и бросился прочь со всех ног.

А солеторговец по прозвищу Лягушка и дальше ходил по деревням и соль продавал. Говорят, он и сейчас ходит где-то среди гор в провинции Канвой.