Текст книги "Тайна Хрустального замка"

Глава восьмая
Лунный мальчик

Расставшись с Гиальмаром, Нинисель шла по спящему замку.

Сквозь прозрачные стены и лестницы она увидела, как из Северной башни вылетела королева Демонта на своем лебеде. Черный плащ Молчания на миг закрыл луну, погасил блеск хрустальных башен.

Нинисель остановилась, прижав руку к груди. «Ты унес с собой мое сердце, рыцарь Гиальмар. Но лучше тебе никогда сюда не возвращаться. Если бы я могла, я бы молилась об этом…»

Нинисель вошла в круглый зал и, как всегда, остановилась у фонтана. Плачущий мальчик словно притягивал ее взгляд.

– Что, дружок, похоже, только ты да я грустим в этом замке, – прошептала Нинисель. Она подошла поближе.

«Как будто этот мрамор живой, как будто он дышит, – подумала Нинисель. – Нет, право, как я глупа».

Тут Нинисель вскрикнула и попятилась. Ей показалось, мальчик чуть-чуть повернул голову и посмотрел на нее словно бы с надеждой, с каким-то ожиданием.

– И все же мне так жаль тебя, малыш! – Повинуясь внезапному порыву, сама не зная, почему она так делает, Нинисель привстала на цыпочки и поцеловала мраморного мальчика.

И вдруг мраморный мальчик ожил. Он поднял руки, потянулся. Ладошкой провел по щекам, под носом и одним прыжком выскочил из чаши.

– Ты… живой? – ахнула Нинисель.

– Живой, живой! Разве не видишь? Ах, как славно! – мальчик рассмеялся тонким звенящим смехом. Он закружился по залу, исчезая в потоке лунного света и снова появляясь в тени.

– Но ты совсем прозрачный! – воскликнула Нинисель.

– Еще бы! Ведь я лунный луч, лунный луч!

– Постой, не кружись, скажи, кто же тебя превратил в мраморный фонтан? – с волнением спросила Нинисель.

– Королева Демонта, кто же еще? – улыбка исчезла с его лица. – Вот, слушай! В полнолуние я любил заглянуть в Хрустальный замок, посмотреть, как зажигаются повсюду разноцветные огоньки. И вот однажды я увидел, как королева Демонта влетела в распахнутое окно замка на своем лебеде. Я давно его заприметил. Чудо, как блестят его перья!

Я услышал, как королева сердито бранит лебедя:

– Ты нарочно летел так низко, что мой бархатный плащ Молчания волочился по верхушкам деревьев. Вон сколько в нем запуталось сухих листьев. Погоди, я проучу тебя! Забыл про серебряный меч?

Я услышал, как лебедь простонал:

– О, только не это! Пощади, королева…

– Я отрублю тебе голову! – пригрозила королева. – И помни, никто тебя не спасет! Никто не увидит и не услышит…

– Я вижу и слышу! – не утерпев, воскликнул я. Ну как тут было удержаться?

– Кто смеет подсматривать за мной и подслушивать? – королева стремительно повернулась. – А, это ты, лунный луч? Я заставлю тебя пролить за это горькие слезы!

Королева протянула руку, я не успел отскочить. Она коснулась меня рукой и превратила в плачущий фонтан.

– Тебя может расколдовать только великое сострадание, – рассмеялась она. – Но, поверь, никто тебя не пожалеет в моем замке. Здесь каждый думает только о себе, бережет свое счастье… Вот что сказала мне королева. Но ты, моя добрая Нинисель, ты пожалела меня!

– Серебряный лебедь… – прошептала Нинисель. – Мне жаль и его тоже.

– Ты можешь помочь ему, если украдешь серебряный меч! Ведь только этим мечом можно отсечь ему голову. Потому он так его и боится!

– Серебряный меч? – поежилась Нинисель. Она подняла голову и посмотрела вверх сквозь потолок, сквозь стены и лестницы. – Вон он блестит там, высоко в Северной башне. В покоях королевы… Даже не знаю, страшновато…

Лунный мальчик посмотрел на Нинисель огорченно, словно с упреком.

– И все-таки я попробую, – Нинисель глубоко вздохнула.

– Я знал, что ты не побоишься, – беззвучно захлопал в ладоши лунный мальчик.

– Только ведь туда не проберешься, – боязливо сказала Нинисель. – Сам знаешь, все двери крепко заперты.

– На, держи! – Лунный мальчик протянул руку. На его ладони сверкнул ключ, словно выточенный из воздушного серебра. – Этим ключом ты откроешь любую дверь, какую только пожелаешь. Но помни, помни, Нинисель! Лунный ключ будет в твоих руках лишь до тех пор, пока светит моя добрая Луна. Едва Луна уйдет с небосклона или зайдет за тучу, в тот же миг я исчезну, и вместе со мной исчезнет лунный ключ! Тогда жди когда снова выйдет, ну, ты знаешь кто! Моя возлюбленная, моя серебряная Луна!

Глава девятая
Встреча в лесу

Королева Демонта летела над лесом Вительвельт. Серебряный лебедь сильно и ровно взмахивал крыльями. Только один раз он повернул голову и с тоской посмотрел на блеснувшее вдалеке прохладное и прозрачное Серебряное озеро.

Вдруг королева почувствовала на лице влажное дыхание Ветра, полное запахов ночного леса. Затрепетал и взметнулся черный бархатный плащ.

– А, это ты, Цепной Ветер? Ну, говори скорей, какие ты принес вести? – нетерпеливо воскликнула королева, отталкивая невидимые руки Ветра. – Старик отшельник мертв?

– О, королева! – в притворном отчаянии провыл Ветер, зарываясь косматой головой в складки ее черного плаща. – Внуки мельника с визгом удрали от хижины отшельника. Я сам видел, как они улепетывали!

– Ничтожные трусы, этого следовало ожидать! – с досадой прошептала Демонта. – Но нельзя допустить, чтобы рыцарь Гиальмар отыскал хижину отшельника…

Демонта глянула вниз. По укутанной тенями лесной дороге ехал рыцарь Хьюгли, нахохлившись, как старый филин.

«Как я была дальновидна, когда наложила на тебя заклятие, рыцарь! – усмехнулась Демонта. – Вижу, страх совсем сковал тебя. Ты так и не уплыл на свой остров. Что ж, сослужи мне службу, рыцарь Хьюгли Ржавый Меч!»

Хьюгли ехал, уныло повесив голову, мимо притихших ночных деревьев. Только раз с тоской он посмотрел на крутой холм с обугленной сосной на вершине.

До королевы донеслось его невнятное бормотание:

– Целый день кружу по этому проклятому лесу, а Хрустального замка нет и в помине! Не хватает только, чтоб начался дождь, или того хуже, разразилась гроза. Здесь даже укрыться негде от непогоды. Впрочем, вон в стороне видна часовня и какая-то хижина.

Хьюгли хотел было уже свернуть с дороги, но вдруг его конь беспокойно заржал.

Мелькнул черный плащ, застилая тусклые звезды. Хьюгли показалось, что между стволов скользнула большая серебряная птица.

Хьюгли вздрогнул. Перед ним стояла высокая женщина в зелено-искристом платье.

– Кто ты, прекрасная госпожа? – заикаясь, проговорил Хьюгли. – Уж не с облака ли ты спустилась?

– На свете много тайн и загадок, стоит ли их разгадывать? – женщина плавно подошла и остановилась перед Хьюгли. – Впрочем, знай: я – королева Демонта, хозяйка Хрустального замка!

– Хрустального замка? – с волнением воскликнул Хьюгли. – Значит, он все-таки есть? Это не выдумка?

– Найти его нелегко. Но я укажу тебе дорогу к нему, – милостиво проговорила королева, – если ты исполнишь то, о чем я тебя попрошу.

– Приказывай, повелительница, – рыцарь Хьюгли спешился и опустился перед королевой на одно колено. – Все, что в человеческих силах, я сделаю, поверь.

– Мне надо не так уж много, – пристально посмотрела на него королева. – Видишь огонек, там, за деревьями? Так вот, скоро по этой дороге поедет рыцарь Гиальмар. Он будет искать хижину старого отшельника. Не допусти, чтоб это случилось. Отшельника давно уже нет в живых. Его зарезали разбойники и сами поселились в пустой хижине. Грабят и бесчинствуют на дорогах.

– Я все расскажу рыцарю, уговорю его, – сказал Хьюгли и добавил с надеждой: – И за это ты покажешь мне путь к Хрустальному замку?

– Почти что так, рыцарь, – странно посмотрела на него королева. – Еще один пустяк, только смотри, не запамятуй. Видишь речушку мелкую, но быструю? На том берегу – скалы, а в них укромный грот. Скажи рыцарю, что мимо тебя пробежала светловолосая девушка, грустная, напуганная, и скрылась в гроте. Добавь, что на бегу она шептала: «Гиальмар, Гиальмар…» Больше мне ничего от тебя не надо. А теперь – смотри!

Королева властно протянула руку. Рыцарь Хьюгли глянул, куда она указывала, и невольно вскрикнул.

На высоком холме, где еще недавно чернела только одинокая обугленная сосна, сверкал и переливался разноцветными огнями Хрустальный замок.

Потрясенный, Хьюгли смотрел на него, боясь моргнуть, боясь, что чудесный замок исчезнет.

Он разглядел слуг со свечами, переходивших из зала в зал. До него донеслись певучие звуки флейты. Как он их раньше не слышал?

– Не забудь про свое обещание, – напомнила Демонта. – Но, чу! Скачет конь. Это рыцарь Гиальмар! Поезжай, перехвати его по дороге.

Хьюгли и его тяжелый конь скрылись за деревьями.

Королева Демонта с издевкой посмотрела ему вслед.

– Что ж, рыцарь Хьюгли Ржавый Меч, я не обману тебя! Я выполню свое обещание.

Королева топнула ногой, и в ответ откуда-то глубоко из-под земли донесся хор смутных, будто свившихся в клубок голосов.

Королева глухо проговорила заклинание:

 
Десять сов, Десять снов
Замыкаю на засов.
В замок только раз войдешь,
Ты недолго в нем пробудешь,
Путь к нему потом забудешь
И второй раз не найдешь!
 

Прошло несколько мгновений, и серебряный лебедь взмыл в ночное небо. Он летел к незаметному гроту на том берегу реки.

Глава десятая
В Северной башне

Нинисель, зажав в руке лунный ключ, торопливо взбежала по крутым ступеням. Ее сердце билось так сильно, что казалось, сейчас зазвенят хрустальные стены.

Задев Нинисель по лицу холодным влажным крылом, пролетела большая летучая мышь с горящими зелеными глазами. Злобно, подозрительно оглядела девушку. Вторая летучая мышь с пронзительным писком закружилась над ее головой.

«Летучие мыши! Здесь их такое множество, – со страхом подумала Нинисель. – Они слуги королевы. Похоже, они следят за мной».

Вдруг сквозь толщу хрусталя Нинисель разглядела слабо блеснувший серебряный меч. Нинисель бросилась к высокой двери. Надо спешить! Что если сейчас вернется королева? Королева еще издали увидит ее.

Нинисель дрожащей рукой вставила лунный ключ в замочную скважину. Ключ повернулся с тихим звоном.

Она переступила порог. Что там блестит в углу? Серебряное перо. А вон блестящий меч с узорной рукоятью.

Из-за леса Вительвельт выползла низкая тяжелая туча. Скорее, скорее, пока туча не закрыла луну!

Нинисель одним отчаянным движением извлекла меч из серебряных ножен.

Она метнулась к порогу.

Впопыхах чуть было не уронила ключ. Едва заперла дверь, в тот же миг темные волны захлестнули луну. Лунный ключ погас, словно растаял в ее руке.

Нинисель бросилась вниз по ступеням. Вокруг нее беспорядочно закружились вспугнутые летучие мыши.

Несколько летучих мышей холодными скользкими лапками ухватились за жемчужное ожерелье, шнурок лопнул, крупные жемчужины запрыгали по ступеням.

Летучие мыши с писком кинулись их подбирать.

– Возьмите все, – прошептала Нинисель, – только ничего не говорите королеве!

Она стянула с пальца драгоценное кольцо. Большая летучая мышь, сверкнув зелеными глазами, на лету жадно схватила его.

Прижимая к себе похищенный меч, Нинисель вихрем сбежала по лестнице. Миновала один сумеречный зал, второй…

Мельком взглянула на пустую чашу из литого золота, где еще недавно стоял лунный мальчик.

Вот задача! Куда же спрятать серебряный меч? Замок прозрачен сверху донизу. К тому же королева сразу увидит пустые ножны. Ах, как стучит сердце!.. Куда же спрятать меч?

Глава одиннадцатая
Кто ждал рыцаря Гиальмара в укромном гроте

– Остановись, рыцарь, постой! Я знаю, куда ты держишь путь. Но ты опоздал! – рыцарь Хьюгли схватил за повод коня Гиальмара.

– Откуда ты знаешь, куда я еду? – гневно и нетерпеливо спросил Гиальмар. – Пропусти меня и отправляйся свой дорогой. Нам больше нечего делить!

– Ты торопишься к хижине старого отшельника, я не ошибся, – продолжал Хьюгли. – Но, увы, его уже нет в живых. Лесные разбойники напали на старика. Он мертв. Душа праведника вознеслась на небеса, а в его хижине поселились те, кто его убил.

– Негодяи! Они не уйдут от моего меча! – вспыхнул от гнева Гиальмар. Он было поворотил коня, но Хьюгли снова преградил ему путь.

– Помедли еще немного и выслушай меня. Только что мимо меня пробежала девушка юная, светловолосая. Она повторяла твое имя: «Гиальмар, Гиальмар!» Вот все, что я хотел тебе сказать. Дальше поступай, как знаешь.

– О боже, это Нинисель! – вне себя от волнения воскликнул Гиальмар. – Ты не приметил, в какую сторону она побежала?

– Как же! Видишь крутые скалы на том берегу за речушкой, бегущей по разноцветным камням? – указал рукой Хьюгли. – Там укромный грот, его не сразу заметишь. Туда она вбежала и скрылась.

– Благодарю тебя, рыцарь! – задыхаясь, проговорил Гиальмар. – Мы расстаемся. Прощай! Пусть высокая звезда любви освещает твой путь. Он свободен!

Верный Кардиф в три скачка перелетел через мелкую речушку. Фонтаны блестящих брызг поднялись, казалось, до самой луны.

Вот и выветрившиеся гранитные скалы громоздятся одна на другую. Гиальмар спешился. Его окутал запах дикого шиповника.

Из темного грота навстречу ему выбежала заплаканная Нинисель. Ее лицо в свете луны сияло как льдинка.

– Это ты, любимый? Мне было тут так страшно одной… – Тонкие руки обвились вокруг его шеи. Слезы струились из ее глаз, и в то же время она тихо смеялась.

– Теперь ты не одна, Нинисель, милая! – дыхание стеснилось в груди Гиальмара. Он с трудом верил в свое счастье. – О, моя дорогая, как тебе удалось убежать из проклятого замка?

– Не спрашивай… – девушка, ласкаясь, прильнула к груди Гиальмара. – Когда ты ускакал, я поняла: я умру, если ты не вернешься. Ты моя жизнь, весь мир в тебе. Мне больше ничего не надо…

Гиальмар, как завороженный, слушал нежный голос.

– Вернемся в Хрустальный замок, любимый! Подумай, какое счастье вдвоем, навеки…

Девушка еще тесней прижалась к Гиальмару. Она на миг подняла на него глаза, полные мягкой и светлой печали, и тут же опустила их.

– Но ты говорила другое, Нинисель, – сказал Гиальмар. – Боюсь, в замке ты снова начнешь тосковать.

– Ах, нет, милый! Я образумилась, право, какая я была глупая. Сама не понимаю…

– Что ж, вернемся. И все же, Нинисель… – Гиальмар целовал ее растрепанные кудри.

– Замолчи! – девушка закрыла его губы ладонью. – Подумай, что может быть чудесней? Беспечные радости, веселье… Ты и я останемся вечно юными, и такой же юной останется наша любовь.

– Я не узнаю тебя, моя Нинисель. – Чувство безмерного восторга сменилось еще неясной тревогой. – Ты с таким отчаянием, с таким ужасом говорила, что взамен ты отдала… Что ты отдала взамен? Ты не сказала мне.

– Упрямец, я люблю тебя! Разве этого мало? – уже нетерпеливо проговорила девушка.

Гиальмар осторожно за подбородок приподнял лицо девушки.

– Да посмотри же на меня, любимая!

Девушка случайно коснулась креста на его груди. Она тут же отдернула руку, словно обожглась.

– О боже! – в ужасе вскрикнул Гиальмар. Глаза девушки были пустые, мертвые, словно сделанные из хрусталя.

– Нет, ты не моя Нинисель! Ты – призрак, двойник, злая тень! – Гиальмар с силой оттолкнул ее.

Девушка, становясь все прозрачней, отступила в глубину грота. Мгновение еще светилось в полумраке ее серебристое платье. Но вот и оно погасло. Грот, освещенный рассеянным блеском луны, был пуст.

Гиальмар, как безумный, выбежал из грота, вскочил в седло.

Конь, словно разделяя отчаяние и ужас хозяина, мигом перелетел через бегущую по камням речушку.

Гиальмар оглянулся и невольно вскрикнул. Он увидел, как из грота вылетел серебряный лебедь. Он взмыл к темной туче. Держась за его оперение, на нем сидела королева Демонта.

– О, печаль, печаль… – просвистел в отдалении Ветер. Медная цепь звякнула, задев за гранитную скалу.

«Поддельная Нинисель! Ты приняла ее образ, – содрогаясь, подумал Гиальмар. – Какой страшный обман…»

Глава двенадцатая
О том, как рыцарь Хьюгли расстался со своим мечом

Рыцарь Хьюгли скакал по ночному лесу. Из-под темных ветвей Хьюгли не отрываясь смотрел на Хрустальный замок.

«Надо хорошенько запомнить путь, – прикидывал Хьюгли. – Вот дуплистый столетний дуб. Дупло похоже на сердечко, ни с чем не спутаешь. А вот большой муравейник под елью, тоже неплохо запомнить. Я поведу этой тропинкой принцессу Альфиору. Теперь не собьюсь… Мы любили бродить с моей Маргаретой по ночному лесу…»

На миг перед его мысленным взором возникло милое лицо принцессы Маргареты, любимое и прелестное.

«Нечего мне думать о ней. Забыть, забыть» – нахмурился Хьюгли.

Наконец деревья стали редеть, и рыцарь выехал на поляну.

Он невольно придержал коня. Какая красота! Ввысь поднимались прозрачные башни, словно волшебные узорные кубки, полные лунного вина.

Хьюгли разглядел в темноте прозрачную лестницу. Не рухнет ли она под его тяжестью? Но нет, только чуть зазвенели витые перила.

Дрогнувшей рукой он открыл высокие двери и замер потрясенный. Никогда не видал он подобного великолепия! Хрустальные арки, колонны. Только почему так много часов повсюду, среди цветов, на золоченых столиках?..

«Нет, не зря принцесса Альфиора мечтала увидеть Хрустальный замок! – подумал Хьюгли. – Однако не течет ли крыша, не капает ли дождь сквозь потолок? Да нет, вроде крыша надежна».

– О чем ты задумался, пришелец? – послышался негромкий звучный голос. – Кто ты? Я прежде тебя не видела.

Хьюгли вздрогнул и оглянулся.

Позади него стояла тоненькая девушка в сером шелковом платье. Она перекинула через плечо длинные распущенные волосы, пытаясь спрятать, закутать ими блестящий серебряный меч.

– Знай, я не тайно пробрался сюда, как вор в ночи, – напыщенно проговорил Хьюгли. – Сама королева Хрустального замка указала мне сюда дорогу.

– Я и в мыслях не имела тебя обидеть, – тихо улыбнулась девушка. – Здесь много диковинок, есть на что полюбоваться.

– Твоя правда, – кивнул Хьюгли. – Но кто ты, красавица? И почему бродишь ночью с обнаженным мечом?

– Меня зовут Нинисель. А меч… – девушка с тревогой посмотрела сквозь прозрачную стену на далекий лес Вительвельт. – Лучше не спрашивай.

Рыцарь Хьюгли не мог отвести восхищенного взгляда от серебряного меча.

– Вот так меч! – не удержавшись, воскликнул он. – Сработан на славу!

– Меч? – задумчиво повторила Нинисель и торопливо добавила: – Вот что, рыцарь. Хочешь, поменяемся? Отдай мне свой меч, а я отдам тебе вот этот из чистого серебра.

– Мой меч малость заржавел, – смутился Хьюгли. – К тому же недостойно рыцарю отдавать свой родовой меч, ведь он достался мне от моего отца, славного короля Хьюгли Первого.

– А достойно знатному рыцарю отказывать девушке в ее просьбе? – улыбнулась Нинисель. – Нет, рыцарь, не обижай меня отказом!

– Что ж, будь по-твоему, – неуверенно согласился Хьюгли.

– Благодарю тебя, рыцарь. – Нинисель коснулась прохладными пальцами его руки. – Ты сделал доброе дело, и да сопутствует тебе удача!

Хьюгли взял серебряный меч и вложил его в ножны. Меч пришелся точь-в-точь.

– Скажи мне, красавица… – начал было Хьюгли и умолк. Девушки рядом с ним уже не было…

Нинисель тем временем опрометью взбежала по крутым ступеням Северной башни. Лунный ключ ярко светился в темноте. Только бы успеть, только бы ее не застала королева Демонта!

Нинисель отомкнула дверь и бросилась к пустым ножнам. Встала на цыпочки, дрожащей рукой вложила в пустые ножны меч рыцаря Хьюгли.

Скорее вниз по звонким ступеням! Летучие мыши на этот раз не обратили на нее внимания. Они скалили зубы, держа в лапках крупные жемчужины. Только самая большая из них с ярко горящими глазами поглядела на Нинисель и с важностью кивнула головой: «Мол, будем молчать…»

Глава тринадцатая
Приворотное зелье

Королева Демонта влетела в распахнутое окно Северной башни.

Расстегнула драгоценную пряжку на груди, нетерпеливо сбросила на кресло отсыревший плащ Молчания.

– Негодная птица, ты словно нарочно дразнишь меня! – Королева сурово нахмурилась. – Норовишь пролететь над Серебряным озером и уронить туда перо. Забыл о серебряном мече?

Тут она по привычке поглядела на узорные ножны, висящие на хрустальном крюке. Меч на месте, да и куда ему деться? Дверь крепко заперта, ключ висит у нее на поясе.

Весь замок виден насквозь. Все спят. Только Нинисель идет по залу. Что это блеснуло у нее в руке? Она таинственно улыбается, как будто что-то знает.

Вдруг в глазах королевы вспыхнули багровые огни, словно кто-то дунул на присыпанные пеплом раскаленные угли.

– Проклятье! – вскрикнула Демонта. – Чаша пуста! Где же лунный мальчишка?

– Я здесь! Все вижу и слышу! – послышался из пустоты тонкий насмешливый голос. – Не тронешь меня, не достанешь!

«Кто пожалел его? Кто, кто? – Демонта закусила губу. – Неужели сострадание сильнее страха? Неужели это Нинисель, маленькая тихоня? Но если так…»

Королева, с трудом сдерживая себя, спустилась по ступеням и вошла в круглый зал. Она остановилась перед Нинисель.

– Скажи мне, девочка, это сделала ты? Ты освободила лунного мальчишку? Скажи, не бойся, я не буду сердиться, я только хочу знать, – мягко, вкрадчиво проговорила она.

Между королевой и Нинисель низко пролетела большая летучая мышь с ярко горящими зелеными глазами.

– Нет, нет, нет! – пропищала она. – Нет, нет!

В лапах летучей мыши вдруг блеснуло золотое кольцо.

– Нинисель спала и плакала во сне! – провыл Цепной Ветер, обнимая прозрачными руками острый шпиль башни. – О, печаль, печаль!..

Нинисель молча стояла перед Демонтой, зажав в руке лунный ключ.

– Ты что-то прячешь от меня, малышка, – безмятежно улыбнулась королева. – Будет лучше, если ты покажешь, что у тебя в правой руке!

Девушка с отчаянием посмотрела вверх. Низкое тягучее облако, колеблясь, на миг закрыло луну.

«Спасибо тебе, Цепной Ветер, – подумала Нинисель. – Ты все понял…»

Она боязливо разжала пальцы. На узкой ладони девушки ничего не было.

– А почему ты сняла свои драгоценности, Нинисель? – все так же улыбаясь, спросила королева. – Почему ты их сняла?

– Они слишком тяжелые, королева, – ответила Нинисель, стараясь скрыть, как ей страшно.

– Вот как? Слишком тяжелые? – пристально посмотрела на нее Демонта. – Все твердят, что ты невиновна. Твои глаза прозрачны, и все же в их глубине что-то таится… Ты бледна, дитя мое. Ступай к себе.

Демонта проводила Нинисель долгим недоверчивым взглядом. Глубокое беспокойство не оставляло ее.

Королева поднялась наверх в Северную башню. Цепной Ветер, свернувшись, лежал на ковре. Демонта запуталась в его струях, не поймешь, где волосы, где руки.

«Рыцарь Гиальмар… Да, не легко обмануть любящее сердце. – Королева нахмурила стрельчатые брови. – И все же я не упущу тебя…»

Королева достала с полки тяжелую старинную книгу в черном переплете. Странная это была книга! Пустые страницы, ни одного слова. Но стоило Демонте кинуть взгляд на страницу, как тут же на пожелтевшей бумаге появились таинственные письмена.

– Вот что мне надо! – улыбка удовольствия тронула ее губы. – Теперь ты, рыцарь Гиальмар, равнодушно пройдешь мимо Нинисель. Ее слезы, проникновенные вздохи больше не тронут тебя. И все же, Нинисель, ты останешся навсегда в моем замке. Ты – моя награда, моя добыча. Эй, Ветер, Цепной Ветер, да поднимись же ты с ковра!

Ветер так резко взлетел, что опрокинул кресло. Плащ Молчания на миг, трепеща, повис в воздухе, и Ветер успел зарыться в него лицом, прижаться к нему губами.

– Ах ты, летучий хитрец! – воскликнула королева. – Опять посмел тронуть мой плащ Молчания! Видно хочется, чтобы я повесила тебе на ноги еще одну цепь!

Ветер с покаянным стоном опутал ноги королевы своими косматыми волосами.

– Лети в лес Вительвельт, – сурово приказала королева. – Догони рыцаря Гиальмара. Вей, дуй, кружись, засыпь ему глаза песком. Пусть рыцарь заблудится, заплутает, снова и снова возвращается на то же место. Мне надо, чтобы он не скоро выбрался из леса!

Укрощенный Ветер вылетел из башни, только прогремела медная цепь.

Королева Демонта выпрямилась и как будто стала еще выше ростом.

Она зажгла огонь на золотом треножнике и поставила на него котел с закопченным днищем.

– Приворотное зелье! Ни один смертный не в силах противиться его колдовской силе. Едва ты пригубишь его, рыцарь, тебя охватит одно желание: видеть ту, служить той, на которую упадет твой первый взгляд… Любовь пустит корни в твоем сердце! Что крепче всего? – продолжала Демонта. – Я поймала на лету клятву благородного рыцаря и заперла ее в ларце до поры до времени. Теперь лети в котел! Пусть любовь будет верной и вечной. Добавлю в котел шипы терновника, зазубренные на концах, любовь уже не вырвешь из сердца. Обрывок соловьиной песни и змеиный яд. Коготь старой ведьмы. Кипи, колдовское зелье! Кину в котел тяжкий сон палача и отчаяние сумасшедшего, кричащего на всех углах. У, как забурлило колдовское варево! Того гляди побежит через край…

Королева глухим зловещим голосом проговорила заклинание:

 
Яд и зеленая медь!
Любовь сильнее, чем смерть,
Страшней палача и пыток.
Кипи, приворотный напиток!
 

Огонь на треножнике вспыхнул ярче и погас.

Королева перелила колдовское зелье в драгоценный кубок, надежно закрыла его и запечатала своей печатью.