Текст книги "Тайна Хрустального замка"

Глава четырнадцатая
Туман в замке принцессы Альфиоры

Ну и ветер! Рыцарь Гиальмар прикрыл глаза ладонью. Вперемешку летят пучки травы, листья. Ветер кидает в лицо пригоршни песка, засыпает глаза.

Вдруг все утихло. Словно смерч прошел стороной. Луна важно выплыла из-за тучи.

Рыцарь Гиальмар пришпорил верного Кардифа и взлетел на лесной пригорок. Мелкие березки еще трепетали от последних порывов ветра.

Вдруг лента тумана, обвивавшаяся вокруг его руки, тихонько шевельнулась, несколько капель влаги сбежали по пальцам.

Гиальмар невольно вздрогнул. Над верхушками деревьев летела королева Демонта.

Она пролетела так низко, что Гиальмар почувствовал на лице всплески воздуха от взмахов жестких серебряных крыльев.

«Куда летит королева Демонта? – в смятении подумал рыцарь, глядя ей вслед. – Э, так и есть, прямехонько к замку принцессы Альфиоры! Вон в замке зажегся свет. Слуги с факелами. Ее ждут…»

Гиальмар увидел, как королева Демонта скользнула в открытое окно замка.

Нет, неспроста прилетела сюда королева. Она опять что-то замышляет. Но что, что? Надо разузнать во что бы то ни стало…

Гиальмар тронул поводья.

Одиноко и тревожно прозвучал в тишине стук подков по подъемному мосту. Один из стражников окликнул его:

– Это вы, господин? Что-то вы нынче припозднились. Принцесса приказала никого не пускать!

Гиальмар, сделав вид, что не расслышал, проскакал мимо.

– Эй, слушай, Толстое Брюхо, не кликнуть ли слуг? – послышался позади него встревоженный голос стражника. – Если мы его пропустим, не сносить нам головы!

«Дело плохо! – подумал Гиальмар, взбегая по лестнице. – Слуги бросятся на поиски, они без труда меня обнаружат. И я ничего не узнаю!..»

Тут он снова почувствовал, как на его руке шевельнулась лента тумана. Ему вспомнились слова феи Серебряного озера: «В трудный час мой пояс, мой верный туман может тебе пригодиться…»

Гиальмар размотал и подкинул вверх влажную ленту тумана. И в тот же миг его окутало облако мельчайших капель, полных запахов влажной земли, дождя и сырых трав. Словно невесомое воздушное кружево заполнило все вокруг. Густые струи тумана переплетаясь, поплыли по галерее и дальше вверх по лестнице. Туман, всюду туман, ничего не разглядишь. Снизу поднимались мерцающие белые колонны, сверху струились призрачные водопады. Послышался топот ног и злые, растерянные голоса:

– Тысяча дьяволов! Откуда взялся этот проклятый туман?

– Экий ты дуралей, братец! – откликнулся другой стражник. – Слышишь, как свистит и воет ветер? Закрыть бы окно, да только где оно, это окно? Ничего не видать…

– Что это? Не сойти мне с места… Вон там, там, гляди! Из тумана торчит сапог, а на нем золотая шпора! – ахнул кто-то совсем рядом.

– Мерещится тебе невесть что, пустая башка! Видно, хватил за ужином лишнего. Где это видано: туман с золотой шпорой? Так, капелька воды…

«Спасибо тебе, фея Нентиэль, за чудесный подарок!» – подумал Гиальмар. Он с трудом нащупал рукой перила и стал подниматься по лестнице. Мелькнула полоска света. Знакомая дверь.

Она чуть приоткрыта. Гиальмар приник глазом к щелке.

Просторный зал был ярко освещен.

Королева Демонта сидела в глубоком кресле. По другую сторону стола, едва касаясь его кончиками пальцев, стояла принцесса Альфиора.

– Да, молва не лжет, ты и впрямь красива, Альфиора, – послышался надменный холодный голос королевы Демонты. – Но знай, принцесса, рыцарь Гиальмар полюбил другую!

– Другую? Может ли это быть? – Глаза Альфиоры блеснули.

– Это так. Он полюбил дочь нищенки-побирушки.

– Дочь нищенки?! – недоверчиво и презрительно воскликнула Альфиора.

– Да. Ее зовут Нинисель… Скажи, Альфиора, нас никто не слышит?

– Никто, королева. Я приказала удвоить стражу и никого не пускать. Все, как ты велела.

– Хорошо, Альфиора. Но слушай дальше. Я нарочно пролетела над рыцарем Гиальмаром так низко, чтоб он догадался, куда я лечу. Скоро он будет здесь. А до этого я должна успеть тебе кое-что сказать.

– Слуги, стража не пустят рыцаря в замок, королева, пока я не прикажу.

Но, казалось, королева не слушает ее. Пламя свечей плясало в неподвижных глазах Демонты.

– Я увидела Нинисель… Она лежала на снегу… Ее душа так чиста, что смогла осветить весь мой замок сверху донизу, – словно отвечая своим мыслям, негромко проговорила Демонта. – Потому я и заманила Нинисель в Хрустальный замок.

Сердце Гиальмара стукнуло и замерло. Он весь превратился в слух, боясь пропустить хоть словечко.

– Эта дочь нищенки останется вечно юной, а я… – слезы зависти и досады выступили на глазах Альфиоры.

– Ты завистлива и тщеславна, Альфиора, – холодно проговорила Демонта. – Твоя душа едва ли осветит хотя бы один уголок моего замка. Потому, сколько ты ни старалась, так и не смогла увидеть Хрустальный замок.

– Я готова на все, лишь бы навек остаться юной! – исступленно воскликнула Альфиора. – Я отдам все, что имею!

– И ты отдашь мне за вечную юность крест, который носишь на груди? – пронзительно посмотрела на нее Демонта.

– Возьми его! – Альфиора ухватила руками цепочку, на которой висел крест. Золотая цепочка запуталась в густых кудрях, но она, сморщившись от боли, рванула ее. – Возьми, он мне не нужен!

Демонта отшатнулась, загораживая глаза рукой, словно маленький крест на золотой цепочке ослепил ее. И в тот же миг крест в руках Альфиоры исчез, будто расплавился, растворился в сиянии свечей.

– Теперь ты знаешь тайну Хрустального замка! – в глазах королевы зажегся багровый жгучий огонь.

– Что с того, что я знаю его тайну, если все равно я не могу его увидеть? Войти в него, остаться в нем навсегда! – в отчаянии воскликнула Альфиора.

– Я возьму тебя в мой Хрустальный замок! – властно проговорила королева. – Вижу, ты покорна и сделаешь все, что я прикажу.

Королева поставила на стол запечатанный кубок тончайшей работы. Сломала печать, откинула крышку.

– Скоро сюда прискачет рыцарь Гиальмар, – усмехнулась королева. – Он хочет разведать, для чего я здесь, но не узнает. Дай ему выпить хоть один глоток из этого кубка. В нем приворотное зелье! И рыцарь, покорный зелью, пойдет за тобой повсюду. Так исполнится твоя мечта, вместе с ним ты войдешь в Хрустальный замок!

Огоньки свечей затрепетали, пригибаясь книзу, когда лебедь взмахнул крыльями, унося Демонту.

Луна залила серебром круглые верхушки деревьев. Демонта летела с затаенной улыбкой на губах. Она так глубоко задумалась, что не заметила, как бархатный плащ Молчания соскользнул с ее плеч.

– Фью-у!.. – неслышно просвистел Цепной Ветер. – А пряжка-то расстегнулась…

Своими гибкими руками он проворно подхватил плащ Молчания и через мгновение скрылся с ним среди безмолвных теней леса Вительвельт.

«Вот для него подходящее местечко! – Цепной Ветер свернул плащ и затолкал его в дупло старого дуба. – Дупло похоже на сердечко. Здесь его никто не отыщет, а птицы будут молчать…»

Глава пятнадцатая
Отом, как рыцарь Хьюгли перестал бояться воды

Рыцарь Хьюгли на своем тяжелом коне ехал по ночному лесу Вительвельт.

Откуда-то доносился шепот падающей с уступов воды.

«Скоро принцесса Альфиора станет моей женой, – рассуждал рыцарь Хьюгли. – Так почему же счастье и торжество не переполняют мое сердце? Разве не к этому я стремился? Нет, прочь досужие сомнения! Я увижу, как служанки расчесывают ее волосы цвета темного меда, надевают атласные туфли на ее маленькие ножки… И любовь вспыхнет с новой силой!»

Где-то в глубине леса ухнула сова. Беспокойно затрепетала листва. Хьюгли послышался чей-то невнятный голос: «Здесь его никто не отыщет, а птицы будут молчать…»

Рыцарь вздохнул, погруженный в глубокие думы:

«Принцесса Маргарета… Я все чаще вспоминаю ее. А мой милый отец? Он ждет меня и уже никогда не дождется. Не лучше ли вернуться? Но подняться на корабль и выйти в открытое море? Зеленые волны, огромные, как горы… Нет, это свыше моих сил! Отныне между мной и родным островом бурное море, и оно зовется – судьба… Забыть, забыть былую жизнь. Это невозвратимое прошлое, а будущее – это Хрустальный замок. Стоит оглянуться, и я его увижу…»

Рыцарь Хьюгли оглянулся и сдавленно вскрикнул. Хрустальный замок исчез. Он увидел только голый холм, а на вершине обугленную сосну. Лунный маслянистый свет стекал по склону холма.

– Проклятье! Все обман! Замок пропал, как сквозь землю провалился! – отчаяние Хьюгли перешло в безудержный гнев. – Может, серебряный меч тоже обман?

Одним рывком Хьюгли выхватил меч из ножен.

В то же мгновение серебряный меч рванулся из его рук с такой силой, что рыцарь едва успел соскочить с седла.

– Нет, шалишь, тебе не вырваться! – Хьюгли, не выпуская меча, перепрыгнул через упавшее дерево, вломился в кусты. Меч все сильней тянул, волочил его за собой. Он словно стремился к неведомой цели. Мелькнула березовая роща. Вверх по косогору, вниз по каменистому склону и снова вперед через густые заросли. Над головой хороводом кружились звезды.

Вдруг деревья расступились, и Хьюгли застонал от ужаса. Прямо перед собой он увидел прозрачное, глубокое озеро. Далекое дно было устлано серебром.

Хьюгли и ахнуть не успел, как вслед за мечом он с шумом и плеском окунулся в воду.

Отфыркиваясь, Хьюгли вынырнул. Меча в его руках уже не было.

Тут ошеломленный Хьюгли чуть снова не окунулся с головой. Он увидел, что над ним наклонилась женщина дивной красоты. В руках она держала пропавший меч. Хьюгли обомлел: лицо женщины, ее сверкающие одежды, тонкие руки – все было прозрачно. Хьюгли разглядел сквозь ее плечо звезды на небосклоне, пролетевшую, как тень, ночную птицу.

– Знай, рыцарь, я фея Серебряного озера Нентиэль. – Голос феи звучал нежно и властно. – Не гневайся, что я взяла этот меч. Он мой по праву и всегда был моим.

Рыцарь Хьюгли выбрался на берег. С него потоками лилась вода. В складках плаща запутались тонкие серебряные водоросли.

– В обмен за меч я сниму с тебя заклятье королевы Демонты, – продолжала фея Нентиэль. – Отныне ты, как и прежде, не будешь бояться воды и бури!

Рыцарь Хьюгли в счастливой растерянности ощупал себя руками.

– И правда, больше не боюсь! – воскликнул он. – Теперь я без страха взойду на корабль и поплыву в открытое море. Я прикажу поднять все паруса…

– Ветер будет попутный, – улыбнулась фея. Хьюгли увидел, что на ее туфельку прыгнул серебряный лягушонок. Квакнул, уставился на рыцаря выпуклыми глазами.

– Одно меня печалит, – рыцарь Хьюгли отжал мокрый плащ, – что я вернусь к моему отцу без родового меча. Пусть ржавый, он был мне дороже всех мечей на свете.

– Так устроен мир, – негромко отозвалась фея Нентиэль, и сквозь нее рыцарь увидел туманную заходящую луну. – Одно мы теряем, чтобы обрести другое…

Фея плавно, не всколыхнув воды, погрузилась в озеро. На миг на дне призрачно блеснул серебряный дворец. Слуга с серебряным лицом почтительно распахнул высокие двери, и все померкло.

Глава шестнадцатая
Кубок с темными письменами

Рыцарь Гиальмар без сил прислонился к стене.

– О боже, моя Нинисель! Теперь я знаю, почему ты так страдаешь! – содрогаясь, прошептал он. – Одна-одинешенька, замерзая на снегу, ты отдала… Ты отдала в обмен за жизнь свою душу безжалостной королеве-колдунье. Вот она страшная тайна Хрустального замка! Дьявольская тайна… Что же мне делать, как спасти тебя, любимая? Святой отшельник убит…

Гиальмар, шатаясь, сделал несколько шагов в редеющем, тающем тумане. Нечаянно задел высокую вазу из тонкого фарфора. Ваза упала на мраморный пол, со звоном брызнули острые осколки.

Альфиора торопливо распахнула двери, тяжело дыша, остановилась на пороге.

– И давно ты здесь, рыцарь? – скрывая тревогу, спросила она.

– Да только что, – овладев собой, спокойно ответил Гиальмар. – Слуга вел меня, но заплутался в тумане. Какая странная ночь, принцесса!

– Хоть и поздний час, я рада тебе, рыцарь!

Гиальмар вошел вслед за Альфиорой, и ему сразу же бросился в глаза золотой кубок, покрытый темными письменами, стоящий на столе.

– Вижу, вижу, рыцарь, – с притворным вздохом проговорила Альфиора, – ты охладел ко мне. Что ж, любовь не терпит принуждения. Тогда выпей это вино за новую избранницу твоего сердца!

Принцесса взяла кубок и недрогнувшей рукой поднесла его рыцарю.

– О, печаль, печаль… – просвистел Цепной Ветер, пролетая мимо башни, играя с последними лентами тумана.

Но Гиальмар, не пригубив, поставил кубок на стол.

– Это старинное вино из подвалов моего замка, – настойчиво сказала Альфиора. – Отведай его, рыцарь!

– Порой старинные вина бывают отравлены, принцесса. – Гиальмар покачал головой, пристально глядя на Альфиору.

– Неужели я похожа на отравительницу? – Альфиора обольстительно улыбнулась.

– Среди отравительниц встречались и редкие красавицы, – возразил Гиальмар.

– Стыдно, рыцарь, ты пуглив, как молодой олень! – вспыхнула Альфиора. – Чтоб рассеять твои обидные подозрения – смотри!

Альфиора поднесла кубок к губам и отпила глоток напитка.

– Он слаще ме…да… – с запинкой проговорила она. Ее прекрасное лицо начало странно меняться. Она побледнела, в глазах зажегся новый теплый живой свет.

Альфиора в недоумении огляделась вокруг, будто не понимая, где она, что с ней.

– Это ты, рыцарь? – неуверенно проговорила Альфиора. – Как все изменилось вокруг. Я не узнаю тебя, будто вижу впервые. Выпей же вина, скорее! Молю тебя…

Но Гиальмар резко оттолкнул кубок. Кубок опрокинулся. Темный напиток разлился по скатерти, словно густо-алая кровь.

– Что ты наделал, безумный? – вскрикнула Альфиора. Она окунула пальцы в темную лужицу вина, с жадностью облизнула их. – Неужели ты отвергнешь меня, отвергнешь мою любовь? О, что я вымолвила? Но видишь, я не краснею… Я люблю тебя, рыцарь!

Альфиора пошатнулась, она упала бы, но Гиальмар успел подхватить ее. Она обняла его своими белоснежными руками.

– Милый… – прошептала она.

Гиальмар мягко отстранил Альфиору. На его плече остались черно-красные следы ее пальцев.

– Прости, принцесса, – проговорил Гиальмар. – Я так многое узнал за эту ночь. В моем сердце великая грусть, но тебе не понять меня. Прощай!

– Ты уходишь? Ну уходи, неужели ты думаешь, я буду удерживать тебя? – принцесса звонко рассмеялась, но это был смех отчаяния. – Уходи! Прощай… Нет, ты не уйдешь. Я прикажу бросить тебя в подземелье, заковать в цепи! Какие цепи? Разве мои объятия не крепче цепей?.. Уходишь, уходишь? Тогда уходи скорее… Нет! Слуги, стража, сюда! В подземелье его! Приковать к стене!

В зал вбежали слуги, мелькнули веревки, цепи. Гиальмар оттолкнул одного, отшвырнул в сторону другого. Но, связанный, опутанный цепями, скоро он уже не мог сопротивляться.

– Не гневайся, милый. – Альфиора не сводила с него обжигающих глаз. – Только скажи, что ты любишь меня по-прежнему. Я забуду свою гордость, я буду покорно исполнять все твои желания, прихоти…

Стража повела Гиальмара к дверям.

– Бедная, бедная, ты страдаешь, – прошептал Гиальмар. – Но это не любовь говорит в тебе, а колдовской напиток…

– Фью-у-у! – провыл Цепной Ветер. Он так широко раскинул руки, будто хотел обнять башню, полную света догорающих свечей. – Полечу к моей госпоже и все доложу ей…

Глава семнадцатая
Подслушанный разговор

В своей высокой Северной башне королева Демонта, стоя у окна, нетерпеливо вглядывалась в полную ночных теней глубь леса.

«Скоро рыцарь Гиальмар и принцесса Альфиора, лаская друг друга взорами, подъедут к замку… А вот и Цепной Ветер! Как закипели листья березы…»

Цепной Ветер влетел сразу во все окна, обхватил длинными гибкими руками колени королевы, опутал их прозрачными волосами.

– Ну! – отталкивая его текучие руки, воскликнула королева.

– О, моя повелительница, – пропел Ветер. – Рыцарь Гиальмар опрокинул кубок с вином!

Опрокинул, опрокинул… Но сначала из кубка отпила принцесса Альфиора. И теперь рыцарь брошен в подземелье.

– Быть не может! – вскрикнула королева. – Ты обманываешь меня!

Цепной Ветер смиренно свернулся у ее ног, посмеиваясь и неслышно шепча:

– Где твой плащ, королева, где твой плащ Молчания?..

Прошло немного времени, и в бледное предрассветное небо взвился серебряный лебедь.

«Все рушится, все, что я задумала, – Демонта нахмурила брови. Внизу мелькнула одинокая часовня. Свет из хижины отшельника лег золотым кругом на траву под окном. – Старый отшельник… Он для меня недосягаем. Но рыцарь Гиальмар!.. Нет, я не могу упустить такую редкую добычу!»

Лебедь плавно опустился на посыпанный мелким песком двор.

Королева, легко ступая, поднялась по лестнице. Никто не расслышал ее шагов, только псы, лежавшие у ног стражников, тревожно заворчали, шерсть вздыбилась на их загривках.

– Проклятый туман всех свел с ума сегодня, – проворчал толстый стражник, зевая. – Даже собакам невесть что мерещится.

Не замеченная никем, королева вошла в замок. Послышались звонкие, торопливые шаги. Королева прижалась к стене за колонной.

Вниз по лестнице стремительно бежала принцесса Альфиора. Она опередила сопровождавших ее слуг с факелами. Казалось, она бежит в темноту, а свет догоняет ее. Последней ковыляла старая нянька, потирая ладонями заспанное лицо.

Стража распахнула окованные железом двери. Альфиора бросилось вниз под мрачные, седые от сырости своды. Держась в тени, королева спустилась вслед за ней.

– Любимый, скажи, что ты не сердишься на свою Альфиору? – принцесса подбежала к рыцарю, с трудом подняла тяжелые цепи, сковавшие его руки. – Сама не пойму, как я могла приказать бросить тебя в это страшное подземелье. О, мне не надо никакого Хрустального замка! Я буду счастлива с тобой в простом домике окнами в сад. Зачем мне красота, если она не служит любви? Я знаю, ты любишь меня, одну меня… Уйдем отсюда, здесь могильная сырость и холод. Скорее на волю, к свету, дай мне твою руку!

Рыцарь отступил к стене. Тень грусти и сожаления пробежала по его лицу.

– Прости, принцесса, я не могу тебе лгать. Ты говоришь: «К свету!» Свет для меня один: надежда увидеть мою Нинисель.

Жаркий румянец ревности и гнева окрасил щеки Альфиоры. Она метнулась прочь от рыцаря, слуги шарахнулись в стороны, боясь опалить факелами ее распущенные волосы.

– Ты сам не знаешь, что говоришь! Ты одумаешься. А если нет… Ты сгниешь от сырости в этом подземелье, скрючишься, обрастешь шерстью, как дикий зверь!

Альфиора в исступлении стиснула руки, слезы бежали по ее лицу.

Уже поднимаясь по ступеням, она обернулась:

– Потушить факелы, пусть сидит в темноте и холоде! – крикнула она гневно и тихо добавила с жалобной нежностью:

– Любимый…

– Ах, ты бессовестный, – старая нянька подняла кверху сжатые кулаки, затрясла ими. – У-у тебя! Ишь какой гордец сыскался. Отказался от моей девочки. Такой красавицы и богачки в придачу. Так бы и прибила тебя, висельник!

Загремели замки, подземелье погрузилось в кромешный мрак. Но королева Демонта видела в темноте, как кошка.

Рыцарь Гиальмар опустился на каменный пол, обхватил колени руками. Вдруг королева услыхала его тихий потрясенный шепот:

– Нинисель, моя великая любовь! Я все знаю и все же… Если бы я мог, я разделил бы твою судьбу, Нинисель!

Королева Демонта стиснула руки. Сердце ее переполнил злобный восторг:

«О большем я не могла и мечтать!.. Принцесса Альфиора? Эта девочка мне больше не нужна. Теперь ее удел тоска и печаль – награда за гордость».

Она легко прошла сквозь вековую каменную стену, словно стена была сложена из кусков темного облака.

Глава восемнадцатая
Венец для Нинисель

Королева Демонта сидела перед открытым ларцом и не спеша перебирала драгоценности.

– Скоро, скоро рыцарь Гиальмар будет здесь! Вдвоем с Нинисель, соединившись в скорби и счастье… О, сколько будет света! Этого света мне хватит наконец, чтобы наесться досыта. Утолить мой вечный голод… Сегодня я хочу украсить Нинисель. Что же выбрать? Пожалуй, этот венец с мелкими алмазами. Он подойдет к ее прозрачным зеленым глазам.

Сквозь хрустальный пол, лестницы и арки королева Демонта увидела Нинисель. Девушка стояла возле пустой чаши из литого золота и в задумчивости пропускала между пальцев шелковистую прядь волос. Королева Демонта спустилась вниз и остановилась перед ней. Нинисель испуганно вздрогнула и поглядела на королеву с томительным ожиданием.

– Как ты думаешь, для кого этот венец? – поддразнивая ее, усмехнулась королева. Она подняла венец повыше. – Попробуй достань его. Ну-ка, попрыгай, малышка!

Королева то поднимала золотой венец, то опускала.

– Прыгай, прыгай!

Но Нинисель стояла неподвижно, чувствуя, что королева сказала еще не все.

– Тебе надо принарядиться сегодня, Нинисель, чтоб стать еще милей и прелестней, – сказала королева. – Я принесла тебе счастливую весть, дитя мое! Наконец-то я увижу твою улыбку. Радуйся, Нинисель! Скоро, скоро рыцарь Гиальмар прискачет сюда и останется с тобой в Хрустальном замке навсегда!

Нинисель побледнела, как свежевыпавший снег.

– Только не это! – в отчаянии вскрикнула она. – Пощади, королева! Ты нарочно мучаешь меня. Скажи, ты просто пошутила, правда?

Королева с досадой отшвырнула венец, и он, звеня, покатился по полу.

– На тебя не угодишь, капризница. – Глаза Демонты потемнели от гнева. – Может, ты не поняла меня, ослышалась? Твой любимый, твой Гиальмар с рассветом будет здесь! Разве не об этом ты мечтала, крошка Нинисель?

Долгим, глубоким взглядом посмотрела Нинисель на королеву и молча вышла из зала.

– Пустое притворство, – прошептала королева, глядя ей вслед.

В зал вбежала заспанная кудрявая девочка.

– Какой красивый! – восхищенно воскликнула девочка, глядя на откатившийся венец. Она потерлась лицом о руку королевы. – Можно, можно я возьму его себе?

И, схватив венец, она убежала, заливаясь детским пронзительным смехом.

Королева провела тыльной стороной руки по лбу. Почему так тяжела каждая встреча с Нинисель?