Текст книги "Семь кругов Арены 2: в погоне за Апокалипсисом"

Несколько секунд прошли в молчании. Неуверенно кашлянув, Михаил чуть слышно нарушил тишину.

– А почему именно ленты? – спросил он. – Ты ведь способен управлять тенями, верно?

– Она всегда вплетала черную ленту в волосы перед трудным боем, – сжав руку в кулак, чуть слышно произнес Габриэль. – Это был знак. Знак, что она готова принять смерть во имя жизни других. Знак, что она готова не вернуться назад.

Глава 32
Скованный цепями

– Скажи, Дескарион, – запустив в непобедимый щит, нависший над армией врага, очередную ракету усмехнулся Люцифер. – У тебя ведь есть хоть какой-то план?

– Жди полудня, – присев на колено и расстреливая щит из американского автомата, недовольно ответил Дескарион. – Ева, видно что?

– Нет, Деск, пусто, – пытаясь найти через прицел винтовки уязвимое место в щите врага, заворчала Ева. – Эльмидана молчит, а значит подкрепление еще далеко. По крайней мере, они на подходе. Это уже что-то.

Кивнув, Дескарион продолжил обстрел. Грейс выглядел до сих пор так, будто он чего-то ждет. Оппонент слишком явно нервничал, периодически косясь на перчатку. От клонов Дмитрия почти ничего не осталось, ряды сражающихся заметно уменьшились, хоть из леса время от времени выбегали все новые и новые бойцы Грейса. Казалось, будто им нет конца, словно кто-то их создает прямо там, на месте.

Резко опустив оружие, Дескарион быстро направился в сторону Натанаэля и Вестрока, которые успешно доставили Мишель на стену.

– Мишель Хантер, я полагаю? – стараясь ловко уклоняться от летящих во все стороны стрел врага, первым же делом спросил Дескарион.

Слегка смутившись, девушка кивнула и нервно посмотрела на Натанаэля. Вся эта ситуация пугала ее. Непонятное, крылатое существо втянуло ее неизвестно куда, в результате она оказалась в плену, а теперь – попала на поле боя, как заложник. Единственное, что хоть как-то спасало – это миловидная улыбка спасшего ее человека.

– Натанаэль, ты не знаешь, Михаил рассказывал что-нибудь о ее способностях Фениксу? – нахмурив брови, продолжил Дескарион.

– Но откуда? – удивленно выдавил из себя Натанаэль.

– Я же бог, моя работа знать все обо всем, – усмехнувшись, Дескарион вновь покосился на девушку. – Мишель, поскольку твоим архангелом стал Михаил – уверен, что он уже поделился с вами информацией о ваших способностях, верно?

– Я,… я могу создавать оружие из ничего, – сильно смутившись от того, что она только что сказала, Мишель слегка покраснела и поджала губы.

– Прекрасно, – кивнув Натанаэлю и Вестроку, отчего те тут же помчались обратно в стан врага, Дескарион жестом подозвал Мишель, направившись с ней обратно к Люциферу. – Насколько сильно в вас развита эта способность?

– Не знаю, – все еще смущаясь, но теперь чувствуя себя хоть чуть-чуть уверенней, проговорила Мишель. Ей поверили, ее слова не показались незнакомым людям бешеной фантазией. Да и не особо она и уверена то была, люди это или нет. – Не было возможности проверить.

– Значит, сейчас самое время, – радостно улыбнувшись, Дескарион резко завалился вместе с девушкой, прикрыв ее от нескольких стрел, пролетевших буквально в полуметре от его спины. – Ева, координаты тактических точек, быстро!

– «А-три» и «Д-двенадцать», Деск, – быстро оглядевшись по сторонам и сделав очередной выстрел, коротко ответила Ева.

– Передай координаты Эльмидане, пускай сообщит остальным, – помогая встать Мишель, холодно ответил Дескарион. – Мишель, вам не приходилось встречаться с оружием, которое стреляет само, без вмешательства человека?

– Да, турели, – кивнув, Мишель, наконец, поняла, куда клонит ее собеседник. Ей нужно расставить турели по периметру для поддержки защищающихся на стене бойцов.

Даже не став слушать, она подбежала к Люциферу и, чуть не перевернувшись, опустила руки на край стены. По стене пробежался небольшой разряд, а мигом позже из вихря металла и разных запчастей вырос стационарный пулемет. Словно не дожидаясь приказа, дуло поднялось и выпустило несколько выстрелов.

Пока первый пулемет разгонялся, неподалеку появилось еще несколько. Похожие, словно две капли воды, они дружно принялись за масштабный расстрел щита, нависшего над армией оппонента.

Лязг металла, очередной взрыв, очередная тень. Едва скрываясь за деревьями, тень возвращалась, и вновь повторялся лязг. С каждым разом, удары становились все сильнее. Каждое возвращение тени сдвигало Дмитрия, едва успевающего блокировать удары перчаткой и пистолетами.

– Ты же хотел честный бой, разве нет? – усмехнулся Дмитрий, когда очередная тень вновь прошлась по его руке, оставив неглубокий рубец. – Так вылезай, сразимся.

– Пользуйся преимуществом над врагом, раз уж оно есть, – прозвучал голос из-за деревьев.

В следующий миг прозвучало несколько выстрелов. Вместо одной, на Дмитрия налетело сразу две тени, одна из которых прошла сквозь плечо. Прострелив теневой шип, он схватился рукой за пострадавшую часть тела и недовольно нахмурился под радостный хохот.

– Ты издеваешься, что ли? – выйдя из-за деревьев, усмехнулся Олег, держа левую руку в кармане. Правой он водил по воздуху, от чего тени, раз за разом, ударяли Дмитрия по лицу, рукам, ногам и торсу. – Я ждал столько лет ради того, чтобы просто убить тебя? Может, хоть как-то постараешься мне проблем создать?

Неожиданно, сквозь грудь Олега вылезло черное лезвие клинка. Слегка подкосившись в коленях, он с ужасом повернулся. За ним, с безразличным лицом, стояла точная копия его оппонента.

Глядя в глаза поверженному врагу, копия Дмитрия еще какое-то время постояла, после чего резко выдернула клинок. Кинув оружие обратно своему создателю, копия кивнула и исчезла, разлетаясь на маленькие язычки пламени.

– Сволочь, – откашливаясь кровью, Олег завалился на землю и с ужасом посмотрел на приближающегося Дмитрия. Каждый шаг эхом раздавался по всему сознанию.

– Я избавлю тебя от мучений, – убрав пистолеты, едва получив обратно свой клинок, холодно сообщил Дмитрий. Присев на колено, и воткнув клинок рядом с лицом Олега в землю, он поднял на мгновение вверх руку с перчаткой и резко пробил голову оппоненту.

Взвыв, Олег неожиданно засмеялся. Гомерический хохот эхом разлетелся по всей опушке. Вместо обычного, лилового поглощения – не происходило ровно ничего. Словно поверженный враг был пустым. Слегка смутившись, Дмитрий вытащил руку и достал, на всякий случай, клинок.

– Прекрасно, просто прекрасно, – прозвучал голос из-за деревьев. Поверженный Олег разлетелся черным пеплом, исчезнув с поля боя.

В этот же миг, со всех сторон в Дмитрия вылетели длинные, теневые шипы из-за деревьев. Ловко подпрыгнув, от чего шипы вонзились друг в друга, Дмитрий распахнул свое черное пальто. Под ним расположились цепи, увешенные металлическими перьями.

Схватившись за одну из цепей и ловко выдернув, он замахнулся ей и запустил перед собой. Цепь пролетела несколько метров и разбилась на два звена. Помчавшись по кругу, две цепи вновь встретились за спиной у Дмитрия.

Чувствуя, что начинает падать, Дмитрий выпустил огненные крылья и коснулся клинком цепи. По ней побежало черное пламя, разбившись на две части и вновь воссоединившись там же, где сомкнулись цепи.

По всему периметру, землю пронзили тысячи черных лезвий, вырвавшихся прямо из цепи. Перья, которыми были увешены цепи, отцепились и с громкими взрывами попадали на землю, выжигая все на своем пути. Над полем боя вырос купол из пламени, покрывший также и черные лезвия, вырвавшиеся из цепи.

Неожиданно для себя, Олега практически выкинуло из тени прямо в центр получившегося купола. Тени перестали его слушаться, а стать самому таковой не представлялось даже малейшей возможности.

– Ты демон! – едва Дмитрий приземлился перед ним, держа одной рукой цепи, а второй – клинок, воскликнул Олег. Попятившись назад, он вновь попытался вызвать тени, но тщетно. – Демон!

– Ты сам хотел честный бой, – замахнувшись клинком, Дмитрий резко исчез в пламени и появился прямо перед Олегом, упершимся спиной в стену из лезвий.

В следующий миг, зрачки Олега сильно расширились. Успев лишь схватить воздуха ртом, он завалился на бок. Сквозь него прошел черный клинок Дмитрия.

Отпустив цепи, Дмитрий вновь присел на колено перед Олегом. Купол растворился в воздухе, словно его и не было, а деревья и трава – вернулись, как будто их не выжигали.

– Как,… я же,… – откашливаясь и дергаясь от боли, Олег встретился взглядом с Дмитрием, который холодно наблюдал за поверженным оппонентом. Наконец, наступил болевой шок, и боль плавно отошла. Тело не хотело слушаться. Все сознание теперь понимало, что скоро наступит миг, когда боли больше не будет. Когда все закончится. – Кто ты?

– Феникс, – холодно и коротко ответил Дмитрий, выдернув клинок.

Вновь кашлянув, Олег вновь перевел взгляд на оппонента. Теперь его взгляд изменился. Вместо ненавидящего и злобного взгляда, глаза наполнились грустью, печалью.

– Не я один желаю твоей смерти, Феникс, – борясь с появляющейся при разговоре болью, Олег поморщился. В глазах все поплыло от потери крови. – Не я сильнейший из них. Многих ты помнишь. Многие,…

Он не договорил. Смерть взяла свое.

Закрыв веки Олега свободной от перчатки рукой, Дмитрий встал с колена и застегнул пальто. Больше врагов? Сильнее, чем он? Все это казалось Дмитрию слишком странным, но на выяснение этой информации у него не было времени.

Немного подумав и оставив тело Олега, Дмитрий убрал клинок и выпустил пламя из ладоней, умчавшись в сторону лесных просторов Арарата. О его племяннице должны были позаботиться Натанаэль и Вестрок, а значит – нужно проверить нечто другое. Важное нечто. Ему нужно было узнать, что случилось с Рафаэлем, и удалось ли ему вместе с Михаилом одолеть Габриэля.

– Что,… что тут произошло? – добравшись до второго отряда, воскликнул Джек. Велнард, Кригарэн, бойцы отрядов. Все они были мертвы, а Сайрус, которого назначил Дескарион на руководство, сидел на стене, облокотившись о бойницу спиной. Одежда на нем была разодрана, вокруг скопилась изрядная лужа крови. Тяжело дыша, он попытался что-то сказать, но тщетно. – Сайрус!

Подбежав к выжившему бойцу, Джек попытался было отдернуть одежду, но тут же замер. Сквозь его тело прошло лезвие клинка, практически тут же растворившееся в воздухе.

Медленно завалившись на бок, Джек еще какое-то время смотрел на озадаченного Сайруса. Помощник Дескариона смотрел на кого-то с ужасом.

– Где он? – наконец, прозвучал голос. Незнакомый голос, хоть Джек уже однажды и слышал его. Пятнадцать лет назад.

Обладатель голоса недовольно фыркнул в ответ на молчание Сайруса, после чего сплюнул. В этот миг, Сайрус выхватил из кармана карты и запустил несколько в оппонента.

Довольно рассмеявшись, голос произнес что-то, а карты неожиданно полетели обратно, пройдя сквозь тело своего хозяина. Взвыв от боли, Сайрус отхаркнулся кровью и теперь еще более тяжело дыша, смотрел на оппонента.

– Гомункулы очень живучи, Джокер, – не унимался голос. – Живучее, чем многие из крылатых и демонов. Ты, как никто другой, должен это понимать.

– Я,… не,… – хватая ртом воздух, попытался ответить Сайрус, но вновь закашлялся. – Не знаю,…

– Не знаешь, где он? – злобно усмехнувшись, голос запустил еще несколько карт в поверженного оппонента. Словно наслаждаясь мучениями Сайруса, он вновь рассмеялся. – Ну что ж, тогда у меня нет другого выбора.

Послышались шаги. Обладатель голоса подошел к Джеку и присел где-то рядом. Ожидая худшего, Джек лишь почувствовал небольшой разряд тока, пробежавшийся со стороны ножен.

Неожиданно, сквозь Сайруса прошел клинок. Клинок Джека, который голос не доставал из его ножен. Верный гомункул Дескариона, ненавистно глядя на оппонента, теперь был мертв. В следующий же миг, клинок прошел и через самого Джека.

– Проваливай, кому говорят! – вновь рявкнул Бриз, когда Шарк свернул за угол. Коридор наполнился зеленым туманом. Вновь послышались тяжелые, уходящие шаги.

– Бриз, не мы виноваты, что Грейс не пришел, – виновато встряла в разговор Эрифия. Шаги неожиданно стихли, а Шарк удивленно посмотрел на напарницу. – Ты нужен нам.

– Эрифия? – после тяжелого вздоха, удивленно спросил голос. Он стал звучать более мягко, чем раньше, но при этом все еще вызывал странные ощущения дискомфорта у Шарка.

Грустно кивнув темноте, Эрифия виновато опустила руки и принялась рассматривать носы своих туфель. Вновь послышались шаги, но теперь они звучали все громче и громче. Словно собеседник возвращался обратно.

– Раз ты здесь, значит все действительно плохо, – словно совсем близко прозвучал голос Бриза. – Хорошо, Бриз поможет. Если Эрифия просит Бриза, то Бриз поможет.

– Очень прошу, – сглотнув, она попыталась улыбнуться, но тщетно. Она смотрела в темноту так, словно видела лицо собеседника. Лицо, которое не видел Шарк, и лишь недовольно пытался прикрываться от зеленого тумана.

Тяжело вздохнув, шаги вновь возобновились. Теперь они сопровождались не только эхом, но и сотнями, тысячами более легких шагов.

Чуть заметно улыбнувшись, Эрифия развернулась и направилась обратно, в сторону выхода. Слегка не понимания, что происходит, Шарк все же пошел следом за ней. Задание было выполнено, Бриз на их стороне. Осталось только вывести его и гомункулов на свободу. Свободу, которую всегда обещал им Дескарион, но никогда не позволял прикоснуться к ней слишком близко.

Украдкой поглядывая на Эрифию, Шарк незаметно вытащил из-за пазухи медальон и открыл его. В нем была фотография молодой девушки. Фотография была невыносимо старой, уже достаточно износившейся, но при этом – дорогой Шарку. Из-под стекла на него смотрело молодое лицо Эльмиданы.

Закрыв медальон и спрятав его обратно, он быстро нагнал Эрифию и, виновато пожав плечами, продолжил путь.

Глава 33
На пути света, во имя тьмы

– Изабель! – первой заметив приближающийся отряд, воскликнула Ева. Опустив оружие, она напряженно осмотрела отряд. Среди бойцов не было Андрея, что слегка смутило ее. – Где Волк?

– Отлучился по каким-то делам, – начав обстрел, и постепенно приближаясь, тут же ответила Изабель. К ней присоединился Адриан и девушка в короткой, широкой юбке и рубашке. Из ее пистолетов вылетали молнии, обходя щит и улетая вглубь армии врага. – Конкретно ничего не сказал. Только то, что ему нужно кое-что проверить. Полагаю, что это касается их совместной с Князем разработки.

– Странно, – слегка смутившись, потянула Ева. Князь не дожил до утра, его нашли мертвым. Разговор о нем словно вновь что-то всколыхнул в ней, но она тут же нахмурила брови, пытаясь скрыть озадаченность. – Не похоже на него.

Отвлекшись от сражения, подоспевший отряд заметил и Люцифер. Закинув за спину гранатомет, он обошел Мишель и подошел к Еве, вглядываясь в лица бойцов.

– Адриан, присоединись к Дескариону и Мишель, им вдвоем трудновато сейчас, – дождавшись, пока к его скромной, рогатой персоне будет обращено внимание, заворчал Люцифер.

Получив одобрительный кивок со стороны клона Дмитрия, он вновь окинул недовольным взглядом бойцов. Все они были выходцами из элиты. Некоторые добровольно, сами, некоторые во время сражения против Комментатора. Каждое лицо было знакомо, с каждым ему удалось повидаться.

Вновь цокнув, Люцифер достал сигареты и, угостив Еву, выпустил клубок табачного дыма.

– Изабель, Лямур, – оценивая примерные возможности каждого, продолжил, наконец, демон. – Вы к Адриану. Мухобойка, ты вниз, помогать будешь Двэргару, поддерживать стены, в случае необходимости. Остальные будьте на стене. Кто может – отстреливайтесь. Кто не может – выжидайте. Пока нашего пушистого друга нет, ваш отряд переходит в прямое подчинение Еве. Приказ понят?

– А почему мы должны тебе подчиняться? – недовольно закинув молот на плечо, хмыкнула в ответ Мухобойка. – Я сражаться хочу, а не стены удерживать.

– Дело твое, – пожав плечами, демон нахмурился, но постарался не показывать виду и повернулся к Адриану. – Эй, а где Вергилий и остальные?

– Вергилий направился в лес, остальные сопровождают Ричарда в лазарет, – перезаряжая дробовик, на мгновение отвлекся Адриан от боевых действий. – Джек должен скоро подойти со вторым отрядом. Мы разминулись по приказу Вергилия.

– Что? – чуть не подавившись дымом, удивленно воскликнул Люцифер, чуть не попав под стрелу, пролетевшую в нескольких сантиметрах от его рогов. Резко выхватив гранатомет, он сделал несколько выстрелов в сторону надоедающего врага, раскидав ближайших бойцов. – То есть как по приказу Вергилия?

– Он обманул кого-то, кто управлял тенями, – слегка напрягшись, словно пытаясь вспомнить имя, виновато ответил Адриан. – После этого, заморозил раны Ричарда и распределил силы, дабы мы собрали бойцов в одной точке. Сам же, повторюсь, направился в лес. Сказал, что ему нужно подкрепление.

– Подкрепление? – крепко сжав сигарету, привлекая внимание уже даже Дескариона, практически проорал Люцифер. – Какое к черту подкрепление, когда мы тут еле-еле справляемся? Нам сейчас, как никогда, нужен Вергилий! Импровизатор чертов!

Однако Адриан не успел ответить на крики Люцифера. Над полем боя повисла пауза. Последние из клонов Дмитрия были добиты, но теперь все внимание, как вражеской армии, так и сил обороны было приковано к чему-то крайне необычному. Над полем боя, из-за армии Грейса, в воздух взмыла сотня небольших, позолоченных птиц.

С громким криком, ярко светясь в лучах солнца, птицы разогнались и врезались в стену райского города, круша турели Мишель. Успев среагировать, Леонид прикрыл бойцов от остальных птиц своей призрачной рукой, но, как оказалось, напрасно. Птицы были лишь отвлекающим маневром.

Со стороны леса, оршели, элиры и люди практически взлетали один за другим в воздух. Громко шагая, в сторону стены продвигался человек. В позолоченных латах, со щитом, мечом-бензопилой и длинным, шипованным хвостом с булавой на конце. Именно этим хвостом, наперебой со щитом, приближающийся боец раскидывал армию, на которую ему было совершенно все равно.

Пытаясь хоть как-то сгруппироваться, бойцы постепенно все более охотно начали расступаться перед идущим рыцарем. Прохрипев что-то, человек на мгновение остановился и повернул голову в сторону Грейса, стоящего в паре метров от него. Словно глядя ему в глаза через щелочки в крылатом шлеме, он, наконец, кивнул и направился дальше, словно и не останавливался.

– Люцифер! – выйдя к стене и воткнув меч в землю, громко воскликнул человек своим хрипливым голосом.

– Тебе чего? – еще не успев отойти от ситуации с Вергилием, потянул в ответ Люцифер. Усевшись на край стены, он лениво потянул сигарету и, гордо подняв голову, выпустил клубок дыма. – Меня ищешь?

– Не смеши меня, белый демон, – вновь захрипел человек. – Мне нужен твой пернатый раб.

– Феникс? Он мой друг, а не прислуга, – нахмурившись, резко ответил Люцифер.

– Дружба есть доминирование одного над другим. Если он твой друг, то ты его раб. Если он твой раб, то ты ему друг, – вытащив клинок и крепко сжав его в руке, человек слегка сник. Посмотрев в сторону земли, словно думает, он резко обернулся и с легкостью снес голову подбежавшему бойцу. – В таком случае, где твой хозяин?

– Тамплиер, заткнись уже, – узнав бывшего соперника, воскликнул Леонид, подойдя к Люциферу. Дождавшись, пока щелочки шлема будут смотреть на него, он сглотнул и хрустнул пальцами. – Ты так и не сразился со мной!

– Ты до сих пор слишком слаб для меня, – лениво переведя взгляд в сторону Арарата, хмуро проворчал Тамплиер.

Неожиданно, заметив черную точку вдалеке, он замахнулся щитом в сторону стены. Вырвавшийся пучок света разнес в клочья часть ее, подняв в воздух столп пыли. Благодаря стараниям Двэргара, стена быстро заросла новым, свежим каменным слоем, но когда пыль осела – Тамплиер уже медленно брел в сторону леса, в котором, как ему показалось, он видел Дмитрия.

За деревьями промелькнул голубоватый, призрачный образ девушки. Радостно хихикнув, она скрылась, но вскоре вновь появилась, умилительно наблюдая за продвижением гостя.

С каждым шагом, Вергилию казалось, будто лес становится все более густым. Каждый вздох был холоднее, чем другой. Он понимал, на что пошел, но когда он в прошлый раз появлялся в Наглийском лесу – такого эффекта не было. Он никогда не заходил так далеко в него. Лес становился все сильнее. Это чувствовалось каждой клеточкой кожи.

– Вернулся домой, наконец? – вынырнув из-за дерева, муза плавно подлетела к Вергилию и опустила гладкую ладонь на его щеку. – Или вновь с плохими новостями, да со своим братом пожары устраивать будете?

– Прости, Эрато, мне вновь нужна твоя помощь, – прислонив ладонь к холодной руке музы, виновато ответил ей Вергилий. – Я скучал по тебе.

– Не стоит, – одернув руку, муза отвернулась и взялась за плечо, уведя взгляд в траву. Казалось, что время растянулось в вечность. Несколько раз Вергилий попытался начать что-то говорить, но не смог. Он обещал, но слишком долго не появлялся. Слишком. Даже вернувшись в рай, он выступил в бой против муз вместе с Люцифером. Не зная, там ли она или нет. Тогда ему было просто все равно.

Наконец обернувшись, Эрато попыталась улыбнуться, но было слишком заметно, что улыбка натянута. Улыбнувшись в ответ, Вергилий заметил, что к ним слетелись остальные музы.

– С возвращением домой, Вергилий, – проплыв прямо перед носом у поэта, радостно воскликнула вторая муза. Облетев его, она обвила руками его шею и нежно укусила призрачными, холодными губами за мочку уха.

– Отлипни от него, Талия, – недовольно хмыкнула третья муза, подплыв к Эрато и положив руку ей на плечо. – Он обидел одну из наших. Пытался сжечь лес. Ему нет места здесь.

– Точно? – не отпуская мочку, лениво спросила Талия. – Ну и замечательно, значит он свободный поэт. Из него струится талант. Я его не отпущу!

– Отпусти, или я тебя сама оторву, – гневно воскликнула четвертая муза. – А ну, быстро!

Высунув призрачный язык, Талия все же решила не выводить из себя Мельпомену и отплыла от Вергилия, скрывшись за деревьями. Проводив ее взглядом, Мельпомена недовольно вздохнула и, скрестив руки на груди, подлетела к лесному гостю.

– Тебе опять нужна наша помощь? – встретившись взглядом с Вергилием, недовольно хмыкнула муза. Несмотря на все очарование ее призрачного облика, муза выглядела невыносимо серьезно настроенной. Казалось, что за ее молодым и обворожительным лицом скрываются мысли о расчленении поэта различными, изощренными способами. – В прошлый раз мы согласились помочь тебе. Почему ты думаешь, что в этот раз мы захотим вновь пойти на уступки? Особенно после того, что случилось вчера?

– Помощь нужна не мне, Мельпа, помощь нужна раю, – понимая, что задобрить музу ему не удастся, решил надавить на ее самодовольствие Вергилий. – Если рай проиграет в сражении, то пострадает и Наглийский лес. Вы должны это понимать.

– Наш лес всегда сохранял нейтралитет, когда простые смертные опускались до рукоприкладства, – опустив на мгновение взгляд, муза резко продолжила. – Мы предоставляем защиту и опору всем, кто искал нас на протяжении своей жизни. Лишь душа ведомая музой способна достигнуть настоящего покоя и гармонии. Зачем же нам выручать тех, неверных, которые ставят жажду битвы превыше внутреннего равновесия?

– Мельпомена, так он из отряда того обояшки, что вчера у нас был! – неожиданно воскликнула Талия, перебив суровые размышления Мельпомены. – Вергилий, веди, я в деле! Если он потом достанется мне на растерзание, то я однозначно на твоей стороне!

– Сделай одолжение, Талия. Заткнись, пожалуйста, – сощурив взгляд, при этом оставляя свое хладнокровное спокойствие, огрызнулась Мельпомена. – Вергилий, ты знаешь правила. Муза не может оставаться без внимания, или она повернется к тебе спиной. Нужно чем-то жертвовать, чтобы что-то получить. Продай душу музе, дабы муза продалась тебе. Ты должен был это понять еще при жизни.

– Не заставляй его! – влетев между Мельпоменой и Вергилием, воскликнула Эрато. На ее глазах навернулись призрачные слезы. – Только не его!

– Эрато,… – сглотнув, Вергилий дотронулся ладонью до холодного плеча музы. Слегка дернувшись, Эрато резко обернулась, но тут же попыталась улыбнуться и скрыть слезы. – Пожалуйста,…

– Нет, я не хочу! – обвив руками шею поэта, Эрато встретилась взглядом с Вергилием. Глаза музы, пустые, холодные, бесчувственные. Сейчас они казались поэту такими же теплыми и родными, как много лет назад. Когда он умер в первый раз. – Я не позволю ей! Ты не знаешь, на что она тебя подбивает!

– Знаю,… – аккуратно прижав заплаканное лицо музы к своей груди, Вергилий холодно взглянул на Мельпомену. – Я согласен.

– Нет! – плача на груди у Вергилия, сквозь слезы и всхлипывания, воскликнула Эрато. – Я не позво,…

– Хорошо, я принимаю обещание, – не дав ей договорить, громко ответила Мельпомена. – Гомер!

Словно до этого сливаясь с корой, из ближайшего, крупного дерева плавно выплыла фигура. Голый по пояс, пожилой мужчина. Седобородый, лысый и истощенный, с коричневой, кожаной сумкой, одетой через плечо. С головы до ног, он был весь покрыт странной, липкой жидкостью.

Завалившись на землю, он встал на колени и откашлялся. Избавившись от жидкости во рту, он посмотрел на Вергилия. Глаза Гомера были пустыми, полностью белыми, без какого-либо намека на наличие зрачков. Словно узнав человека, он довольно оскалился остатками зубов и встал на ноги, открывая сумку. Вытащив оттуда с десяток старых, исписанных свитков, он быстро нашел нужный среди них и протянул дрожащей рукой Вергилию.

Будто отвечая на немой вопрос поэта, он вынул из сумки старый, деревянный футляр. Открыв его перед носом Вергилия, он смиренно опустил голову. В футляре лежало золотистое перо, ярко переливающееся в лучах солнца. Казалось, будто даже без солнечных лучей оно бы могло послужить неплохим светильником для леса.

– Нет,… – дрожащим голосом, чуть слышно произнесла Эрато, едва Вергилий вытащил перо. – Не нужно,… не делай,…

Но Вергилий, казалось, не слышал ее. Безразлично посмотрев на кончик пера, поэт опустил его на пергамент. Едва перо коснулось бумаги, из его кончика вырвалась багряно-красная, теплая капля крови. Добежав до края листа, капля еще несколько секунд балансировала, но потом все же упала на травинку, прижав на мгновение ее к земле.

Недовольно подернув носом от боли, Вергилий пересилил себя и повел перо по пергаменту. Постепенно вырисовывая каждый курсив своего имени, он то и дело подергивал глазом, но старался при этом держаться достойно. Невыносимая боль пронзила всю его руку, словно тысячи маленьких плетей, миг за мигом высекают ее.

Спустя какое-то время, последний курсив был завершен. Вернув перо Гомеру, Вергилий недовольно хрустнул пальцами на пострадавшей руке и злобно посмотрел на Мельпомену. Та же, в отличие от своего стандартного настроения, выглядела достаточно счастливой. Талия и вовсе летала вокруг, напевая себе под нос мелодичную песню. Казалось, что все вокруг были счастливы. Музы, наконец, сломили его. Заставили сделать то, чего он не хотел делать несколько тысячелетий. Они заставили отдать им свою душу.

– Габриэль, а может все же,… – спустя какое-то время, лениво потянул Михаил. Поймав на себе недовольный взгляд Габриэля, он увел взгляд в сторону и чуть слышно выругался.

Глядя еще какое-то время на своих пленников, чернокрылый архангел ухмыльнулся и встал с земли, вновь подойдя к ним.

– Ты же знаешь, Миш, я бы с радостью, – присев на корточки перед Михаилом, как можно более добрым голосом начал Габриэль. – Ситуация не та. Обстоятельства не те. Пока Грейс является титулованным апокалипсисом, я ничего не могу сделать. На кону моя загробная жизнь.

– Ты трус! – неожиданно воскликнул Михаил. На мгновение, зрачки Габриэля расширились, но практически тут же вернулись в нормальное состояние. Недовольно хмыкнув, он встал и повернулся спиной к Михаилу, глядя вдаль, на поле боя. – Жалкий трус! Ты думаешь, что Рафейна хотела бы этого? Чтобы ты жил дальше и помогал Грейсу губить невинные души?

– Никто из нас не безгрешен, – лениво потянул Габриэль и направился в сторону утеса, дабы лучше видеть происходящее. Какое-то время он, нахмурившись, смотрел вдаль, после чего повернулся и направился обратно к пленникам. – Каждая душа виновата в чем-то. Даже зародыш. Он уже виноват в том, что отнял шанс у тысяч других душ ворваться в мир живых. Разве не так?

– Бредишь, – проигнорировав холодный взгляд Рафаэля, продолжил Михаил. – Твоя любовь к идеализму погубила тебя. Я не знаю тебя так давно, как Рафаэль, но уже могу сказать, что ты больной. Но твоя болезнь не в том, что ты жалеешь себя и находишь успокоение в хаосе. Она в том, что ты боишься смерти. Но не смерти той, которая ждет смертных в конце их жизненного пути. Ты боишься высшего суда, как любой из нас. Этот страх не дает тебе двигаться дальше. Принять единственное, правильное решение. Ты,…

Но он не успел договорить. Между прекрасным видом на поле боя и Габриэлем теперь красовался человек, в черном плаще, очках с оранжевыми стеклышками и с явно недовольным лицом. Он парил в воздухе, держась на пламени, вырывающемся из его ладоней.

Успев лишь удивленно подернуть бровью, Габриэль резко отскочил в сторону, создав небольшой щит из лент. В следующий миг, в него влетела искра, с треском взорвавшись. Послышались выстрелы.

Спрыгнув на землю, Дмитрий выхватил пистолеты и принялся за обстрел архангела, скрывшегося за деревьями. Каждый раз пули пролетали невыносимо близко, но словно забывая о своей траектории, летели мимо. Даже не вытащив изо рта сигарету, Габриэль просто пробежал половину круга, скрывшись за деревом, к которому были привязаны его пленники.

Несколько пуль вошли в дерево, оставив глубокие отметины. Прекратив огонь и потеряв врага из виду, Дмитрий подбежал к архангелам и попытался убрать ленты, но тут же опешил. К лентам, связывающим архангелов, подползли еще несколько, приняв облик черных змей. Громко шипя, они норовили укусить Дмитрия, который теперь отстреливался от них, отходя потихоньку назад и поглядывая по сторонам через очки.

Наконец, змеи исчезли, а из леса на него налетел архангел, замахнувшись клинками. Заблокировав выпад пистолетами, Дмитрий ударил одним из них Габриэля в живот. Слегка подогнувшись от неожиданного удара, архангел ослабил давление в клинках. Воспользовавшись моментом, Дмитрий развернулся и, прижавшись спиной к пострадавшему животу архангела, схватил врага за шею. Резко потянув вниз, он с силой ударил коленом архангела прямо в нос и быстро отпустил, от чего Габриэль, выронив клинки, подлетел немного вверх и упал спиной о землю.

– Отпусти их, и я сохраню тебе жизнь, – направив пистолет на архангела, холодно приказал Дмитрий. Однако архангела волновало сейчас кое-что более важное. Из-за заблокированного удара, он потерял сигарету, а она была его последней. Приподняв голову, он судорожно осмотрелся по сторонам, и недовольно посмотрел на своего оппонента. – Чего молчишь? Выполняй!