Текст книги "Эндорфин"

БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ

Я проснулся. За окном ярко сияло солнце, которое казалось мне особенно красивым в тот день. Вчера я долго беседовал с Тощим обо всём на этом свете. О демонах, наших целях, будущем и, конечно, прошлом.

Тощий явно темнил. Не говорил он ни о детстве, ни о юношестве. Как обычно давал краткие и холодные ответы, да и то без особого энтузиазма. Хотя из нашего разговора я усвоил много интересного и впечатляющего о его жизни. По его словам, он появился в Дребугаре пятнадцать лет назад. Как я понял, он переехал сюда из какого-то другого города с целью заработка. Об этом городе ходило множество слухов, и все они были наполнены восторгом и удивлением. Потому он и решил направиться в этот город. Однако ожидания и реальность отличались так же, как день и ночь. Не стоит верить ожиданиям, сравнивая их с будущим, это может плохо закончиться. Вместо прекрасного и красивого города, где можно легко заработать, пред ним открылся настоящий Дребугар. Без фальши и обмана. Денег у Тощего не было от слова совсем. Свой небольшой капитал он потратил на дорогу в город. В своих похождениях, нацеленных на поиск заработка в городе, он пытался говорить со многими торговцами и другими возможными работодателями, но отклика так и не нашёл. Тогда он нечаянно наткнулся на Мамона, который и предложил ему столь низкую, но в то же время единственную работу. Тощий рассказал и про шрам, который он получил во время очередной драки со стражей. Алебарда разрезала его лицо, как нож режет масло. После такого поворота событий он и решился сделать небольшой медпункт, дабы помогать таким же беднягам, как он. Он не брал за помощь ни медяка, но не брезговал брать спирт и другие медикаменты. За семь лет жизни с ним Тощий провёл более сотни импровизированных операций, а я подавал ему то, что требовалось. Бывало и так, что раненые приходили во время отсутствия Тощего. Тогда я оказывал помощь лично. Получалось не так хорошо, как у него, однако люди были довольны. Я тоже не мог брать деньги за помощь, а когда мне предлагали пару медных, я обижался. Разве люди не должны помогать друг другу без выгоды для себя? Каким бы я был человеком, если бы отобрал последнее у нищего? Именно так сформировал моё мышление Тощий, заменивший мне отца. До момента нашей встречи он работал с другими, так сказать, коллегами. Их был не один десяток. Они были разного возраста и телосложения. У них были разные навыки воровства. Объединяло их лишь одно. Смерть от рук демонов. Тех, кого ловили на краже, демоны незамедлительно убивали. Жестоко и… Чувственно. Эти твари смеялись и радовались, убивая очередного несчастного вора. Эйфория наполняла их. Демонические эмоции и чувства накатывали волной. Руки их дрожали от нетерпения и удовольствия, а мысли сосредотачивались лишь на жажде крови и убийства.

– Пошли, – сказал Тощий.

Я молча собрался и последовал за ним. Я уважал его, а потому слушался беспрекословно, даже не зная, куда он поведёт меня. С момента появления демонов в моём сознании я всегда стал брать с собой трость отца. Её ощутимый вес на спине прибавлял мне уверенности в себе. Мы вышли из дома и направились по узким проулкам сквозь бедные районы в другой конец города. По дороге мы не проронили ни слова. Когда он сказал остановиться, фонари на главной улице уже стали потихоньку загораться. Тощий приблизился к какой-то маленькой таверне и позвал меня внутрь.

– Что мы здесь делаем? – не выдержав, спросил я.

– Работаем, – как всегда кратко и без подробностей объяснил он.

Мы зашли в небольшое помещение, где было полно людей. Всё вокруг было сделано из дерева: высокие круглые столики, такие же высокие и круглые стулья, текстурные стены и пол. Узоры со странными символами и вырезами красили потолок. Всюду веяло дешёвыми спиртными напитками, которые были сделаны кустарным способом. Таял тусклый свет от единственной на всю таверну люстры. Весёлые люди не обращали на нас абсолютно никакого внимания, ведь мы были точно такие же, как и они. Рваная и грязная одежда придавала нам свой шарм. Шарм нищих и никому не нужных людей. Именно такими мы и были.

Подойдя к барной стойке, Тощий постучал по ней, что есть мочи.

Из-под стойки вылез он. Маленький и пугающий карлик. Поглаживая свою бороду, он что-то бормотал себе под нос. Его длинные кучерявые волосы были распущены и подрагивали от странных телодвижений. Их печальное состояние напоминало мне бродячих котов, слонявшихся тут и там. Цвет их больше походил на различные оттенки рыжего, словно художник измазал свою палитру в поисках нужного тона.

– Неужели к нам заглянул сам Лебсли! – нахмурился полурослик.

– Здравствуй, Золтан, – спокойно и нерасторопно сказал Тощий.

– Не стоит тебе здесь появляться, – долго и тихо протянул карлик.

– Позови брата.

– Какого из? Один в соседней комнате, другой – в могиле. Благодаря тебе.

– Не благодари, – ответил Лебсли.

– Ах ты сукин сын! – грубо прошипел карлик.

Он вышел из-за барной стойки и направился к закрытой обгорелой двери.

– Эй! К тебе пришёл этот чёртов Лебсли с каким-то пацаном! – крикнул Золтан, барабаня кулаками по двери, что есть мочи.

– Хватит стучать, мелочь! Сейчас я выйду и скормлю тебя бродячим псам! – послышался глухой крик из-за двери.

Дверь с невероятно громким звуком была выбита из петель с внутренней стороны и упала прямо на карлика, придавив его к полу.

– Твою мать, Золтан, сколько раз мне нужно просить тебя не барабанить в мою дверь, когда я сплю?! – прокричал некто из-за барной стойки.

Подойдя ближе, я увидел довольно смешную картину: на полу лежал Золтан, придавленный дверью, а на самой двери стоял другой карлик, злобно прыгающий по ней. Он был похож на маленького ребёнка, который переоделся в пирата. На его глазу красовалась повязка, а на коротких чёрных волосах была надета чёрная шляпа с черепом и костями.

– Я тебя убью! – агрессивно сказал Золтан, выбираясь из-под двери.

– Ну попробуй, коротышка! – сказал другой полурослик, который был ровно на пол дюйма выше первого.

Завязалась небольшая драка, в ходе которой было разрушено несколько деревянных кружек и пара бутылок дешёвого и отвратительного пойла. Не выдержав такого накала страстей, я начал истерично хохотать, держась за живот, а из глаз моих небольшой струйкой потекли слёзы.

– Что, тоже захотел получить? —одновременно сказали карлики, тут же прекратив драку.

– Итак, Питер, мне нужна твоя помощь, – сказал Тощий с равнодушным лицом, – Зайдём в комнату, чтобы нас не было слышно.

Зайдя в комнату, карлик-пират сразу же накинулся на Тощего.

– Опять ты, Лебсли? Я думал, что в прошлый раз мы с тобой всё обговорили! Здесь не должно быть даже твоей ноги! Ты ещё не ответил за Джона, ублюдок! – во всё горло крикнул Питер, строя злобную гримасу.

– Джон был пойман на краже стражей, за что и поплатился. Ты знаешь, что бывает с теми, кого ловят. А теперь к делу, – невозмутимо ответил Тощий.

– Вот же бесчувственная сука, – сквозь зубы прошипел карлик, – Джон был моим братом! А ты наплевал на него! Даже на похороны не пришёл!

– Сожжение тела в бочке – не похороны, – ответил он, – Перейдём уже к делу. Пару дней назад я заметил в порту большой торговый корабль, который наверняка доверху набит золотом. Однако там слишком много стражи, поэтому я не могу справиться с подобного рода работой без вашей с Золтаном помощи. Только ваш рост поможет в этом деле.

– А какая нам выгода? – сказали Золтан и Питер, вопросительно смотря на Тощего.

– Я даю вам расписание смены стражи, которое я составил за несколько дней наблюдения, вы крадёте мешок золота и приносите сюда через чёрный ход. Двадцать процентов вам, остальное – нам.

– Один мешок?! Двадцать процентов?! Ты, видимо, совсем с головой не дружишь! – сказал Питер.

– Если возьмёте больше мешка, то потерю сразу заметят, так как стража заходит и внутрь хранилища, к тому же вы не унесёте больше за раз. Также вам придётся ждать несколько часов, прежде чем стража снова поменяется. И ещё. Сейчас я единственный, кто может дать вам хоть какую-то подработку, которая вам так необходима. Как-никак, ваша таверна почти не приносит вам денег, особенно после ваших бесконечных драк.

– Ладно, мы согласны! – сказали карлики.

– Жду вас послезавтра ночью в порту у разбитого фонаря, – тихо сказал Тощий, – И ещё. Никому ни слова. Если Мамон узнает об этом, то повесит всех нас в одной петле.

– Естественно! Нам не нужны тёрки с главой.

– Иди домой и выспись, послезавтра ночью ты будешь стоять на стороже, – обратился ко мне Тощий.

– Хорошо, – ответил я.

Тощий развернулся и вышел из таверны. Я же решил расспросить про него у карликов, которые снова ругались. В этот раз из-за того, что никак не могли поделить между собой будущее золото.

– Всё до копейки моё! – кричал Питер.

– Нет, моё! – парировал Золтан, тут же ударив товарища по носу. Драка сразу перешла в борьбу.

– Извините, – вмешался я.

– А тебе чего?! – крикнули они, не прекращая бороться.

– Кто такой Джон и как он был связан с Лебсли?

– Джон… – Монотонно и грустно сказали Питер и Золтан, вставая с пола.

– Он был нашим братом, – сказал Питер.

– Мы вместе работали в этой таверне, которая перешла нам по наследству от отца, – проговорил Золтан.

– Мы плохо вязали концы с концами, наше заведение приходило в упадок, – одновременно говорили они.

– И тут явился этот Лебсли! Чёрт бы его побрал! – крикнул Питер.

– Он предложил Джону немного подзаработать. У одного купца под столом лежал сейф с деньгами. Лебсли был нужен маленький человек, способный незаметно подкрасться и стащить его, – сказал Золтан.

– Брат согласился и пошёл на эту сраную авантюру, – подхватил Питер.

– У Джона не было никакого опыта в кражах и его, конечно же, поймала стража. Его привели к нам в таверну и четвертовали у нас на глазах, – говорил Золтан, – «Чтоб знали», так сказали стражники.

– Сукины дети, – с горечью и злостью сказал Питер.

– Но почему даже после такого вы согласились работать с Лебсли? – с удивлением вопросил я.

– После убийства брата прямо в заведении наша репутация скатилась ниже плинтуса. Сейчас я бы назвал таверну до убийства Джона успешной. Жаль, что тогда никто из нас так не думал. На сегодняшний день чистая прибыль составляет десять медяков в день, этого хватает лишь на еду и новые кружки. Нам нужны деньги для ремонта и рекламной вывески, поэтому мы и согласились, – ответил Золтан.

– Понятно. Извините за беспокойство и примите мои соболезнования, – сказал я, развернувшись к выходу.

– Ты это, заходи как-нибудь, – сказал Золтан, – Ты не похож на Лебсли и мне это нравится.

– Когда-нибудь обязательно зайду, – с печальной улыбкой сказал я.

Выйдя из таверны и сполна надышавшись прохладным портовым воздухом, я выдвинулся домой, попутно рассуждая о разговоре с Золтаном и Питером. Тощий оказался ещё более бесчувственным, нежели я предполагал. Его спокойствие и равнодушие поражало меня до глубины души. Моё тело стало ватным от осознания того, что я живу с таким человеком в одном доме. К тому же я всё ещё не понимал, почему он заботился обо мне. Он никогда не отправлял меня на опасные задания, даже сейчас, когда на кону была очень большая сумма, он не просил меня отвлекать стражу или помогать карликам. Он попросил меня лишь постоять на стороже. Всё это было очень странным. В рассуждениях я и не заметил, как нечаянно столкнулся со стражником, обходившим район бедных.

– Извините! – крикнул я и рванул прочь.

– Стоять! Неповиновение карается смертью! – злобно закричал страж, тут же побежав за мной.

Я знал, что неповиновение карается смертью. Но также я знал, что грубость к знати тоже карается смертью, а я не то, что нагрубил ему, я столкнулся с ним! Для них это было непростительно. Буря эмоций нахлынула на него, я слышал, как быстро и громко он бежал за мной, а что-то тяжёлое и острое волочилось по земле. Но я не стал оглядываться. Малейшая ошибка могла стоить мне жизни. Пробежав несколько кварталов, я наконец-то смог оторваться от преследователя и отдышаться. Моё сердце выпрыгивало из груди, а с моего лица ручьём тёк пот. Такие пробежки давно стали частью моей жизни. Каждые несколько месяцев меня либо замечали на краже и хотели убить, либо хотели убить, видя меня на главной улице в непрезентабельном виде.

До дома я дошёл, когда великолепное солнце уже давно вышло из-за горизонта. Тощего дома не было. Я приготовил себе ячневую кашу на воде и стал есть. После недолгой и невкусной трапезы я лёг в кровать, но спать мне совершенно не хотелось. Несколько часов я провёл в размышлениях о жизни и дальнейшей судьбе. Я не хотел той жизни, которую имею сейчас. Однако выбирать мне не приходилось. Выбраться из города я мог только в неизвестность. Я не знал почти ничего о других городах. Лишь учебники, которые я изучал в детстве, давали мне смутное представление о нашем мире.

Всего на планете существует пять государств, шесть королевств и одна империя. В моём королевстве правит честный и справедливый король. По крайней мере, так мне говорили родители и Тощий. Среди бедных в Дребугаре нет людей, которые бы знали хоть что-то о жизни за городом. Я не мог вслепую выбрать город и направится туда. Кто знает, сколько демонов скрывается в других населённых пунктах, нося маску простого смертного и что вообще в них происходит?

Для меня единственным вариантом для переезда казался лишь город бербетов. Однако он был давно разрушен и покинут. Так говорил мне Тощий. Но стоит ли ему доверять?

Он почти ничего о себе не рассказывает, да и я не был уверен в правдивости даже той информации, что он мне дал. Если город действительно разрушен, то мне всё равно стоит посетить его, чтобы найти столь желанные для меня сокровища. Будет ли воровство у таких добрых и милых по слухам бербетов человечным поступком? Определённо нет. Однако я, можно сказать, вырос на воровстве. Безусловно, мне было бы совестно красть драгоценности из произведений искусства. Но мне хотелось жить. Жить не как дикий зверь, загнанный в клетку, а как обычный человек. Иметь свой дом, семью, питаться хотя бы дважды в день нормальной пищей, пить хотя бы дешёвый ром по праздникам. Разве я многого хочу? Именно в тот момент у меня созрел план. План, окутанный пламенем надежды и мечты. Мечты о простой и праведной жизни. Мысли о хорошей жизни мягко окутали мою голову, погружая меня в сон.

КРАЖА ВЕКА

С большим усилием я встал с кровати и, доев последнюю порцию каши, направился к порту, дабы осмотреть место будущей кражи. Придя ближе к вечеру, я увидел порт. Огромное количество различных кораблей и парусов. Самых разных размеров: от мала до велика. Красивые паруса и флаги громко развивались на ветру, издавая характерный звук. Я мог бы часами слушать его, но моя цель была другая. Конечно, я не находился в самом порту, иначе меня бы просто прогнали или забили до смерти стражи. Я обходил его сзади красивых домов знати, постоянно оглядываясь. Мне открывался небольшой, но шикарный обзор. На деревянных дорожках порта демоны и зарубежные торговцы находились бок о бок друг с другом. Чайки беззаботно кружили над крышами домов. Я хотел быть похожим на них. Столь свободные и прекрасные существа. Белые будто снег перья падали прямиком с неба. Вдалеке начали зажигать фонари. То, что мне и было нужно. Тощий назначил встречу около разбитого фонаря. Вряд ли в столь богатой части города таковых будет много. Через полчаса ожидания зажглись все фонари. За исключением одного. Он стоял примерно в ста метрах от меня. Подойдя ближе, я увидел, что вокруг него было разбросано много ящиков. Отличное место, чтобы спрятаться от прозорливых глаз стражи. Недалеко от фонаря были довольно большие кусты. В них также можно было скрыться. Вдоволь осмотрев окрестность, я спокойно пошёл домой.

Дома меня уже ждал Тощий. Как и всегда, он пил заваренные листья липы, растущей неподалёку. Чай был импортным и дорогим продуктом, не говоря уже о кофе.

– Ну как, насмотрелся на порт? – спросил он, прихлёбывая тёплую жидкость.

– Эм, а как ты узнал? – с удивлением и непониманием спросил я.

– За мной точно никто не следил, я завёл себе привычку постоянно оглядываться и всматриваться в темноту, чтобы точно удостовериться, что ничто не угрожает моей жизни. Однако как он узнал о моей прогулке?

– Запомни: у стен есть глаза и уши, – спокойно ответил Тощий, глядя на меня.

Поставив кружку на бочку, он встал и направился к импровизированной кухне. Тощий взял из ящика крупу, которую, видимо, купил перед заходом в дом, и высыпал весь мешочек на стол. Он разгрёб центр получившейся кучки и положил туда одну крупинку.

– Видишь одинокую крупинку? – спросил он, пренебрежительно взглянув на меня.

– Вижу, ответил я.

– Эта крупинка и есть ты. Всё остальное – это люди и демоны. Враги и товарищи. Они все наблюдают за тобой. Постоянно. Не думай, что ты умнее и хитрее всех, если удосуживаешься оглянуться. Тебе нужно быть незаметным, непримечательным. Слиться с остальными крупинкам. Понимаешь?

– Не совсем, – с недоумением сказал я.

– Научись быть скрытным. Сливаться с толпой. Капюшон на голове это не признак скрытности. Он будет лишь привлекать внимание прохожих. Избавься от привычки оглядываться по сторонам, это тоже привлекает внимание. Будь более уверен в себе. Таким же, как остальные. Если понадобиться, то носи маску. Очевидно, что я говорю не про настоящую маску, а про фальшивые эмоции. Люди обращают куда большее внимание на хмурое или радостное лицо, нежели на спокойное и сосредоточенное. Однако всё зависит от ситуации. Если ты скрываешься в толпе, которая собралась вокруг дерущихся людей, то не стоит быть спокойным. Пытайся либо радоваться, либо беспокоиться. Так ты станешь частью окружающих. Если ты находишься в таверне, то агрессивные эмоции могут вызвать нездоровый интерес пьяных мужчин. Улыбайся, будто вспоминаешь смешной анекдот. Но не всегда. Излишняя радость вызывает подозрение. Почему я не скрываю свои настоящие эмоции? Меня знают все. Без исключения. Про мои авантюры наслышан весь Дребугар. Поэтому я ношу капюшон и скрываю лицо. Тебе не стоит слепо копировать мои повадки, это может плохо закончиться. Теперь ты понял меня?

– Теперь понял.

– Вот и хорошо, а теперь приготовь что-нибудь поесть и собери крупу.

Я послушно ссыпал крупу, но решил разделить её на два раза. Одну половину ссыпал в красный мешочек, а другую половину в жёлтый. Поставив мешки под кровать, я налил в кастрюлю немного грязноватой воды и поставил закипать на буржуйку. Через некоторое время вода закипела, и я попросил Тощего, лежавшего на кровати, подать мне красный мешок.

Нехотя он встал и, заглянув под кровать, вытащил оттуда его. Мешочек. Красный. Не жёлтый.

– Я просил подать красный мешок, в нём крупа чуть чище, – сказал я.

– Перепутал, – холодно ответил Тощий.

– Как можно перепутать красный и жёлтый? – недоумённо вопросил я.

– Всякое бывает, – усмехнулся он.

Снова странности Тощего. Теперь он ещё и цвета путает. Или он их не различает? Может, он дальтоник? С каждым днём я узнаю о нём всё больше. Больше мрачного и пугающего.

Скудно поев, я улёгся спать, время уже близилось к рассвету, а до завтра нужно было хорошо выспаться. Мой сожитель тоже уснул.

Я проснулся, когда яркое солнце уже давно сияло в зените. Тощий уже не спал, в вовсю собирался на задание. На столе лежали пять ножей, два топорика и сабля.

– Откуда у тебя оружие? – с удивлением воскликнул я.

Он промолчал, начав точить ножи кирпичом.

– Зачем нам столько оружия? – задал я очередной вопрос.

– На всякий случай, – под нос ответил Тощий, после чего начал напевать странную мелодию: «Туду. Тудуду. Тудудуд. Тудуд. Тудуд. Тудудуд. Туду. Туду. Тудуд».

Через несколько часов он выдал мне нож и топор, остальное же оставил себе. Мы оделись и вышли на улицу, когда дивное солнце уже было алым.

К фонарю мы подошли в сумерках. За ящиками прятались Золтан и Питер.

– Неужели! – шёпотом воскликнули они.

– За вами никто не следил, – сказал Тощий.

– Вроде бы нет, – сказал Золтан.

– Это был не вопрос, это было утверждение, – вздохнул Тощий, поправляя капюшон на голове.

– Какое ещё утверждение? Ты-то откуда знаешь, гад? – крикнул Питер.

– Не ори! – закричал Золтан, после чего ударил брата в челюсть.

– Ах ты тварь!

– Заткнулись. Оба, – сказал Тощий, взяв карликов за шкирку.

– Отпусти меня, Лебсли! – одновременно заговорили братья.

– Если вы издадите ещё хоть один звук, я вспорю вам животы и скормлю крысам из вашей же таверны, – спокойно прошептал Тощий.

Карлики тут же угомонились и замолчали.

– Через пять минут стража корабля будет меняться. Вы проскакиваете внутрь корабля, спускаетесь в самый низ и берёте оттуда мешок золота. После спускаетесь вниз и ждёте очередной смены караула. Она будет через четыре часа. Пацан будет стоять на стороже здесь, за коробками, а я пойду ближе к казарме этих тварей. Корабль находится в ста метрах отсюда. Он здесь самый большой. У него флаг Кеннока. Все меня поняли? – высказался он.

– Да, – прошептали они, боясь ещё раз разозлить тощего.

– А какого цвета флаг? У Кеннока три разных флага, – спросил Питер.

– Это не имеет значения, в порту только один корабль из Кеннока, – ответил Тощий, – Вперёд, карлики, стражи отойдут от поста с минуты на минуту. У вас будет десять секунд, чтобы проскочить. Вот, держите часы. Засеките на них четыре часа, как только войдёте внутрь.

– Побежали! – одновременно рявкнули Золтан и Питер.

– Если я прибегу к тебе и скажу «Бежим», значит, мы бежим в таверну этих полуросликов. Усёк? – обратился ко мне Тощий.

– Усёк, – ответил я.

Все разбежались, оставляя наблюдать из-за коробок одного меня. Карлики легко и бесшумно прошмыгнули внутрь корабля, а Тощий пошёл к казармам окольными путями.

Через четыре часа ко мне подбежал окровавленный Тощий. В руке он держал чистую саблю, а на его плаще красовалась полоска крови. Она выглядела так, словно об плащ вытерли эту самую саблю, оставив пятно. На плече его висел большой и крайне увесистый мешок.

– Бежим, – промямлил он, и мы со всех ног побежали до таверны карликов.

Через некоторое время мы уже были в той самой комнате карликов. Правда, дверь уже висела на петлях.

– Что случилось? – сказал я, отдышавшись.

– Произошли непредвиденные обстоятельства. Карликов с золотом услышала стража, когда они в очередной раз спорили о процентах. Мне пришлось вмешаться, но было уже поздно. Что ж, на трёх демонов и двух идиотов меньше, – ничуть не задыхаясь, сказал Тощий.

– Как ты смеешь так говорить? – проскрипел зубами я.

– Возьми плащ на вешалке карликов и золото. Плащ мал для тебя, но если положишь золото под него, то будет менее заметно. Я не могу идти по улице, весь заляпанный кровью, – проговорил он, полностью игнорируя мой вопрос и злобу.

Я вырвал из его рук мешок и закинул на плечо, тут же почувствовав силу притяжения; сорвал с вешалки плащ и, надев его, вышел на улицу через чёрный ход.

– Бесчувственная сволочь, – еле слышно прошипел я.

Хоть мне и были понятны мотивы карликов, когда они согласились на такую затею даже после смерти брата, я не считал их глупцами. Почти. К тому же они были довольно добры ко мне и приглашали к себе в гости. Как Тощий может так к ним относиться? После того, как он испортил им жизнь и косвенно поучаствовал в убийстве Джона, Тощий должен просить у них прощения на коленях. А ему было абсолютно плевать.

В раздумьях о мерзкой жизни вора, я без приключений дошёл до дома, занавесил окна, зажёг тусклую свечу и, наконец, открыл мешок. Внутри лежало не золото. Гладкие кроваво-красные черепки, будто бы покрытые матовым лаком. Несколько минут я с недоумением смотрел на содержимое мешка. А потом был громкий звук. Звук вылетающей из петель двери, которая с треском вмялась в стену. Тут же повернув голову, я увидел в дверном проёме разъярённое существо, которое несколько позже я признал за Мамона. Лицо его было искажено от ярости, борода будто бы дрожала, а волосы, завязанные в хвост, стояли дыбом.

– Кто посмел?! Я спрашиваю ещё раз! Кто посмел выкрасть мои реликвии прямо у меня из-под носа?! Это был ты, пацан?! – разрушительным басом закричал Мамон. От его истошных криков сыпалась глина, облеплявщая стены.

Мои руки дрожали, а от страха я не мог вымолвить из себя ни слова.

Я хотел было сорваться с места, но Мамон тут же оказался около меня, подняв меня за горло.

– Признавайся! Кто украл мои реликвии?! – кричал он.

Изо рта моего доносились только хлюпающие звуки, напоминающие звук лопающихся пузырьков воздуха на кипящей воде.

Я не понимал, что происходит. Тощий подставил меня? Либо это была просто нелепая ошибка? В любом случае, я не стал бы сдавать его. Как-никак, он дал мне право. Пусть не на жизнь, но хотя бы на существование.

– Точно, жалкий человек! Ты столь слаб, что не можешь выдержать даже небольшую часть моей силы! Так уж и быть, я позволю тебе говорить! – злобно расхохотался он.

Он отпустил меня, и я упал на пол. Застоявшаяся кровь тут же хлынула к моему мозгу, затемняя мой взор. Отдышавшись несколько секунд, я сказал:

– Я не знал ни про какие реликвии. Я думал, что в мешке золото. Его нёс на плече какой-то карлик. Подкравшись к нему сзади, я украл мешок, – задыхаясь, сказал я.

– Не смей мне лгать! – рассердился глава.

– Я не лгу. Правда, – смотрел я в его налитые кровью зенки.

– Тогда докажи мне это! – крикнул Мамон, взяв меня за воротник.

– В порту, – впопыхах говорил я, – Лежат тела двух карликов и трёх стражников. Как только я украл мешок, полурослики закричали, после чего прибежала стража. Я уже бежал с мешком, но решил оглянуться. Все лежали замертво. Видимо, перебили друг друга.

– Верю! – разразил словно гром Мамон, – Недавно мне докладывали такую информацию. Пять тел действительно лежали в порту. Но отпустить вора без наказания я не вправе!

– Наказания? – испуганно сказал я, прижавшись к холодной буржуйке.

– Именно! Для таких негодяев, как ты, в аду есть отдельный котёл, но до туда далековато. Посему я сохраню твою жалкую и никчёмную жизнь, Джон! Однако оставлю тебе маленький презент, – с улыбкой захохотал он.

Рука Мамона протянулась к моей груди. Прикосновенье его ладони причинило мне жуткую боль. Я кричал, до дрожи сжимая зубы. Прошло несколько секунд, казавшихся мне вечностью. После того, как он убрал руку, я узрел на своей груди ярко-красное клеймо. Метку. Она напоминала символ бесконечности, обвитый колючей проволокой.

От болевого шока я потерял сознание. Так же быстро, как потерял свою семью.