Текст книги "Эндорфин"

ПРОСТУПОК ЗА ПРОСТУПОК

Я очнулся в восемь часов утра. Вчерашние события казались мне дурным сном, посланным самим дьяволом, однако выбитая дверь и болезненная метка на груди говорили мне совершенно о другом. К счастью, никто не осмеливался войти в дом после визита Мамона, поэтому всё было на своих местах. За исключением мешка с таинственными черепками. Встав с пола, я в первую очередь направился в так называемый медкабинет, где обработал ещё свежий ожёг. Мысли о вчерашнем накатывали на меня и прошибали на дрожь. Почему главе были так дороги эти, как он выразился, реликвии? Почему он оставил меня в живых? Почему Мамон назвал меня Джоном? И что в конце концов сделал Тощий? Это были вопросы, ответ на которые я не мог получить. По крайней мере, пока что не мог.

Жизнь казалась ещё хуже, чем обычно. Решив, что вдоволь натерпелся тягостей жизни, я собрал все свои сбережения, надел самую чистую одежду, взял трость отца и покинул дом. К тому же я обшарил кровать Тощего и нашёл сумку с неплохой суммой внутри. Конечно, я забрал её с собой.

– Проступок за проступок, – истерично захохотал я, ссыпая все деньги в одну сумку.

Отойди от дома на несколько метров и, не оглядываясь назад, я произнёс:

– Вперёд к мечте!

ПУТЬ К МЕЧТЕ

Я направился к тому месту, где впервые встретил Мамона. К городским воротам. Хоть я и ловил косые взгляды стражников, вопросов ко мне не возникало. Моя самая лучшая одежда, которую я украл у одного из демонов, выглядела прекрасно: длинное бежевое пальто, превосходная серая шляпа со стразами, серые брюки с подтяжками и клетчатая рубашка. Солидности мне придавала и трость на плече, цвет которой походил скорее на серебро, нежели на сталь. Подойдя к воротам, я нанял извозчика за довольно неплохую сумму.

– Ну, куда едем? – спросил он.

– К мечте, – с улыбкой сказал я.

– Куда-куда?

– Знаешь город бербетов? Туда и едем.

– Конечно, знаю. Неделя пути и мы там. Но заплатить вам придётся в два раза больше.

– Никаких проблем, – с гордостью воскликнул я.

– Залезай в повозку, и отчаливаем.

Еда наконец-то не была проблемой. Пища и вода была включена в стоимость пути, ведь я выбрал самую дорогую и элитную повозку. Неразумная трата денег? Верно. Но мне так хотелось вспомнить вкус хороших яств, что я не смог удержаться от такой возможности. Денег у Тощего было довольно много. На эту сумму можно было организовать неплохой бизнес, купив таверну в одном из приморских городков.

Через неделю мы остановились у какой-то небольшой таверны, которая казалась мне совершенно заброшенной.

– Приехали, начальник! – крикнул извозчик, слезая с повозки.

– А где же сам город? – спросил я.

– Там нет места нам, простым смертным. Туда могут попасть лучшие из лучших, по крайней мере, могли.

– Вы меня обманули! – с гневом и разочарованием крикнул я.

– Никого я не обманывал, – воспротивился извозчик, – Я привёз вас прямо к границе города. Поговорите о проходе внутрь с владельцем местной таверны.

– Разве это заведение не заброшено? – удивился я.

– Нет. Просто у владельца нет мотивации поддерживать её в чистоте и порядке. За несколько лет вы единственный, кого я привёз сюда.

– Вы, кажется, сказали, что простым смертным нет прохода в город. Это действительно так? Кстати, а как называется город? Мне никто об этом не говорил.

– Верно. Вас вряд ли пропустят, поэтому я буду ждать здесь, пока вы всё хорошенько не обдумаете. Цена за обратную поездку будет такая же. Либо на четверть меньше без еды и воды.

– Понятно. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Какое же имя носит город бербетов?

– Я и сам не знаю. Точнее, мне не дано знать. Да и вам, скорее всего, тоже.

– Тогда я пойду, – с разочарованием сказал я.

– Буду ждать вас тут до захода солнца, – ответил мне кучер.

Я взял свои немногочисленные вещи, вылез из повозки и направился в сторону трактира. Когда я ступал по ступенькам, они издавали характерный скрип. Каждый шаг по лестнице походил на ходьбу по белому снегу, который выпал в морозную ночь. Я с большим усилием дёрнул за ручку двери, и она мне поддалась. Видимо, из-за дыры в навесе над дверью она немного разбухла от попадавшего на неё дождя. Войдя внутрь, я почти ничего не разглядел, ведь в таверне стояла кромешная тьма. Окна были забиты досками, между которыми тонкими полосками внутрь проникал свет. Лучики света давали хорошее представление о чистоте помещения, ведь они показывали витающую в воздухе массу пыли. Немного привыкнув к темноте, мои глаза смогли разглядеть и часть интерьера таверны. Огромное количество стульев, столов, различных трофеев животных, великолепная барная стойка, сделанная, кажется, из тёмного дуба. А за одним из столиков кто-то сидел. Точнее, лежал. Подойдя ближе к этому человеку, я узрел смешную и в то же время пугающую картину: он сидел на стуле, а лицо его было в тарелке, которая стояла на столе; рядом стояло множество пустых бутылок из-под алкоголя. Может, он захлебнулся в пище? Я забеспокоился, поэтому стал судорожно трясти незнакомца за плечо.

Незнакомец тут же вскочил и, хватаясь за голову, воскликнул:

– Кого я вижу! Неужели это посетитель?!

– Здравствуйте, – растерянно произнёс я.

– Прошу, присаживайтесь, – сказал он, сбрасывая всё, что было на столе, прямо на пол.

От него разило спиртом, голос его звучал так, словно он пил алкоголь целую вечность, а огромное количество бутылок лишь подтверждало эту теорию.

– Я хозяин этого чудесного заведения. Меня зовут Патрик, – чуть пошатываясь, сказал он.

– Меня зовут Джон, – выпалил я первое пришедшее на ум имя, – С вашего позволения, перейдём сразу в делу. Вы знаете, как попасть в город бербетов?

– С этим вопросом мы обязательно разберёмся! Но несколько позже! Наверняка вы устали в пути и хотите вкусной и горячей еды. Я приготовлю вам самую лучшую похлёбку в вашей жизни! – захохотал он, удаляясь в другую комнату.

Через минуту он принёс мне большую свечу и поставил на стол, после чего снова ушёл, бормоча что-то под нос. Видимо, отсутствие людей сказалось на его рассудке.

Я смиренно ждал несколько часов, сидя за грязным столом и рассуждая о будущем.

– А вот и я! Надеюсь, вы не заждались?! – донёсся до меня глухой голос из другого конца таверны.

В его левой руке был поднос с тарелкой и деревянной кружкой, а в правой он нёс какую-то бутылку. Поставив поднос и бутыль на мой стол, он, посмеиваясь, прошептал мне на ухо следующее:

– Приятного аппетита!

– Спасибо, – произнёс я, открывая от удивления рот.

В тарелке была густая похлёбка, на поверхности которой плавала муха и картофельная кожура. Цвет её походил на рвоту собаки, а зловонный запах, исходящий от неё, тут же заполнил таверну.

– Рому? – спросил он, смотря на меня так, будто бы я был лучшим человеком в его жизни.

– Да, пожалуйста, – сказал я, не теряя возможность впервые выпить.

Он достал из кармана небольшой штопор и открыл бутылку, после чего налил мне в кружку целую половину содержимого.

– Если будет мало еды или выпивки, то непременно позовите меня! – с радостью воскликнул он.

– Хорошо, – промямлил я.

Он залпом выпил оставшуюся часть рома и удалился за барную стойку. Конечно, я не притронулся к столь ужасной еде и незаметно вылил её в щель между деревянными досками пола. Однако от выпивки я не отказался. Несколько десятков минут я растягивал напиток, а моё сознание постепенно мутнело.

– Ещё рома! – крикнул я, подходя к хозяину шаткой походкой, попутно задев несколько стульев, с грохотом упавших на пол.

– С радостью, дорогой друг! – промямлил он, вставая из-за стойки.

Достав из-под стойки две бутылки рома, он открыл их уже без штопора, видимо, демонстрируя своё мастерство.

– За что будем пить? – пьяным голосом спросил он, наливая в две кружки ром.

– За мечту! – гордо сказал я.

– За мечту! – повторил за мной трактирщик, чокаясь кружкой.

Несколько дней продолжалось наше веселье, которое сопровождалось разговорами и хохотом Патрика, от которого дребезжали стёкла. Роль повара я всё же взял на себя, намекнув новому другу о его скудных кулинарных способностях. Мы говорили обо всём: о жизни, прошлом, будущем и настоящем. Извозчик уже давно уехал, забрав с собой мой последний шанс на возвращение в Дребугар. Пожалуй, это было даже к лучшему, ведь теперь я точно мог сказать «нет» старой жизни и попрощаться с ней. Он многое рассказал мне о своём прошлом, однако ни слова не говорил о городе. До тех пор, пока в дверь таверны не постучали, хоть она и была всегда открыта.

– А вот и долгожданный гость, – усмехнувшись, сказал Патрик.

– Гость? – сказал уже протрезвевший я.

– Сейчас ты всё узнаешь, Джон. Или как ты там себя называешь? – усмехнувшись, сказал красивый, высокий и статный мужчина, только что открывший входную дверь. Его каштановые волосы были завязаны в конский хвост на затылке, а гладко выбритое и чистое лицо напоминало молодого юношу. Нежно-карие глаза отражали свет падающего на него яркого солнца, а на его груди лежал серебряный кулон в виде пылающего сердца. Незнакомец был одет лишь в белое: пиджак, рубашка, штаны и туфли. Вся его одежда выглядела презентабельно и дорого, как будто он пришёл на очень важную встречу. А сам он, казалось, светился. Но мне было непонятно, откуда он знает о том, что я назвался выдуманным именем. Тем более, откуда он вообще знал обо мне? Снова вопросы.

– Кто вы и откуда меня знаете? – удивился я.

– Я знаю многое. Больше, чем ты можешь себе представить, – улыбнулся он.

– Это, друг мой, глава того самого города, – вмешался в разговор Патрик.

– Правда?! – крикнул я.

– Правда, – сказал вошедший гость, – меня зовут Адам, и я являюсь действующей главой Элефсиса. Хоть сейчас город и находится далеко не в самом лучшем состоянии, его всё ещё наполняет жизнь.

– И зачем же столь важной персоне являться в этот пустеющий трактир? – спросил я.

– Ответ прост. Мне нужна твоя помощь. Я давно ищу одновременно достойного и недостойного человека для одной очень важной задачи. Ты и есть этот человек. Твои грехи поражают воображение, но в то же время твоё сердце кристально чисто. Его не испортили даже столь величественные тяготы жизни. Конечно, мне стоило точно убедиться в твоей пригодности. С этим мне помог многоуважаемый Патрик, который с радостью устроил тебе небольшую проверку, а её результаты добродушно сообщил мне.

– Что за проверка? – удивился я.

– Когда он подал тебе ужасную еду, ты не стал возмущаться и угрожать ему, как сделал бы любой другой человек. Ты просто незаметно, как ты думал, избавился от неё. Ты не побрезговал находиться в столь ужасном заведении. Безусловно, у тебя было лишь два выбора: остаться здесь и ждать крайне маловероятной информации о пропуске в город, либо же отправиться обратно, как поступил бы кто угодно: человек или иное существо.

– Понятно, – задумчиво сказал я.

– И ещё одна малюсенькая деталь, – добавил он, – Ты не являешься демоном. Из того ничтожного количества попавших сюда лишь малая часть представляет человечество. Демонов мы, конечно, никогда не пропускали, и не будем пропускать в город.

– Но зачем вам понадобился такой жалкий человек, как я?

– Об этом мы поговорим немного позже. А пока собери свои вещи и иди за мной.

Попрощавшись с Патриком, я взял свои вещи и направился вслед за Адамом, уже вышедшим из таверны.

Покинув трактир, я увидел на дороге большую белую повозку, на которой сидел одетый во всё белое кучер, держа в руках узду с тремя белыми лошадьми. У повозки стоял Адам, беседовавший о чём-то с извозчиком. Увидев меня, он повернулся и сказал:

– Сейчас мы отправимся в Элефсис, город тайн, загадок и всего прекрасного.

– Быть может, вы расскажете о городе подробнее? – спросил я.

– Конечно. В пути я отвечу почти на все интересующие тебя вопросы.

Мы сели в повозку и отправились в путь. Через полчаса мы проезжали мимо огромных заросших травой полей. В траве виднелись прекрасные розы, а нежный запах лаванды разносился со всех сторон.

– Вы не человек, так ведь? – спросил я, глядя на Адама.

– Я человек. Но моя раса славится вечной жизнью и красотой, не свойственной обычным людям, – ответил он.

– Значит, ты бербет?

– Верно.

– А откуда вы так много знаете обо мне?

– У меня есть свои методы, о которых вам, молодой человек, лучше не знать.

– Понятно. Расскажите мне что-нибудь об Элефсисе.

Адам начал свой рассказ об основателе города Джеке, который перенёс меня на несколько сотен лет назад.

652 ГОДА НАЗАД. ГОРОД, КОТОРЫЙ ПОСТРОИЛ ДЖЕК

(Повествование в этой главе идёт от лица Джека)

– Пора, – сказал я, собираясь зайти в только что построенный портал.

– Ты уверен? – спросил у меня Холдон.

– Да. Уверен, – с улыбкой на лице произнёс я, заходя в завораживающий магический круг ярко-оранжевого цвета.

Передо мной стояла неописуемая картина. Ни один учёный не смог бы непоколебимо смотреть на этот вид. Меня перенесло в пещеру невероятных размеров, которая целиком состояла из драгоценных камней и руд. По сравнению с пещерой я казался муравьём, который нечаянно забрёл в каньон. Капли конденсата стекали по стенам и капали с потолка, заполняя идеально ровный пол несколькими сантиметрами воды. Белый свет заливал внутри абсолютно всё будто маяк, освещающий путь одиноким кораблям.

Я начал идти вперёд, хлюпая туфлями по воде. Алмазы, топазы, серебро, золото, железо, уголь. Всё это окружало меня, оказывая невероятное влияние на моё самочувствие. После стольких десятилетий работы я, наконец, смог построить настоящий портал. Как в древних мифах и легендах. Безусловно, не обошлось и без казусов. Рональд обезумел от идеи разбогатеть и полез в ненастроенный портал. Не стоит говорить, что его разорвало на части.

В детстве я всегда мечтал оставить хоть какой-то след в истории человечества. Изучая древнюю мифологию, я часто натыкался на легенды о магических порталах, которые способны переносить людей в самые разные уголки вселенной. Туда, куда пожелаешь. В книгах упоминалось, что наша вселенная бесконечна, и всё, что может представить себе обычный смертный, уже где-то существует. Невероятно, не правда ли? Различные интерпретации жизни любого человека или существа уже есть в некоем уголке вселенной. Допустим, в этом мире я сделал шаг по песку. Мог ли я наступить на песок иначе? Конечно, мог. Миллиметр вперёд. Миллиметр назад. Влево. Вправо. Все эти варианты уже были пройдены. Но не здесь. Не в этом мире. С одной стороны, это пугает, ведь где-то на свете существует точно такой же человек, как и я. Но, в отличие от меня, он улыбнулся, проходя мимо прекрасной девушки. Вся остальная его жизнь – копия твоей. И таких копий бесконечное множество. Я думаю, это совершенно понятно каждому. Каждому, кроме демонов. Жалких, ничтожных, бездушных существ, которые наполняют злобой и корыстью весь мир, оставляя за собой лишь мрак, смуту и разорение. Конечно, всё зависит от самого демона. Бывают те, которые хотят лишь чревоугодия, похоти и крови. Но бывают и те, которым совершенно наплевать на людей. Такие демоны являются самыми безопасными. Они не хотят убийств, им не ведомо чувство заботы о товарищах, они хотят получить лишь выгоду для себя. Одного из таких демонов зовут Мамон – демон алчности. Он обитает в близлежащем городе Дребугаре, тщательно скрывая свою настоящую личность. Каждые несколько десятков лет этот демон меняет свою внешность и своё фальшивое имя, чтобы избежать неприятностей от людей, которые представляют для него опасность. Конечно, опасностью для него является лишь армия. А на сбор армии способен лишь король. Его Мамон боится больше всего на свете. Чтобы не навлечь гнева короля, Мамон поборол свою алчность и заставил торговцев построить несколько великолепных улиц, которые реставрируются каждые несколько лет. По ним из года в год водят различные королевские проверки, поэтому король не ведает об истинном положении вещей. Бедные люди не могут выбраться из Дребугара, поэтому рассказать об ужасных вещах некому. Богатых людей в этом городе не бывает. Демоны же неплохо устроились, они живут богато и счастливо, если, конечно, к демонам применимы людские понятия счастья.

Я был единственным человеком, который смог сбежать из Дребугара. Конечно, я много раз пытался рассказать о том, как я жил в городе, но мне никто не верил. Поэтому я понял, какой именно след желаю оставить в истории. Величественный и неповторимый. След великана, который прогулялся по песчаному берегу моря. Что же я задумал сделать? Построить город. Город, которому чужды такие понятия, как страх, ненависть, бедность, голод и холод.

– Не ожидал тебя тут увидеть, Джек, – сказал Адам, вышедший из-за угла.

– Давно не виделись, старый друг, – рассмеявшись, сказал я.

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Адам, сжимая мою руку, – Зная тебя, ты бы никогда не пришёл меня проведать. Тебе наверняка что-то от меня нужно.

– Именно! Только ты можешь помочь мне с одним очень важным делом, – с энтузиазмом сказал я.

– И что же ты хочешь? Богатства? Вечной жизни?

– Ни того, ни другого. Мне нужна твоя сила.

– Джек, ты же прекрасно знаешь, что если я поделюсь своей силой, ты потеряю её навсегда. Таковы правила.

– Я об этом прекрасно знаю! – расхохотался я, доставая из кармана дневник, – Смотри и поражайся!

В моём дневнике был подробно описан план работ по созданию величественного города. Количество материалов, рабочей силы и, конечно, магических предметов. Много лет я высчитывал всё, что было нужно для моей мечты. Моего счастья.

Адам был первым человеком на планете. По крайней мере, так он говорил. Я считаю его безумцем, но, конечно, не говорю ему об этом. Однако кое-что особенное в нём определённо есть. Он может выполнить одно желание любого человека. Я видел это вживую, поэтому точно уверен в этом. Когда мы с Адамом только познакомились, и он решил рассказать нам о своих способностях, то Холдон в шутку попросил мешок золота. Мешок появился на его коленях. Да не обычный мешок, а сотканный из шёлка вперемешку с золотом. Конечно, все мы были в неописуемом восторге, и я уже хотел было попросить счастья, но вовремя одумался. Счастье у каждого человека своё, а Адам может неправильно интерпретировать мою просьбу. Именно тогда в моей голове и созрел гениальный план.

652 ГОД. О, ВЕЛИКИЙ ЭЛЕФСИС

– А что было дальше? – воскликнул я.

– А дальше я дал Джеку свою силу, и он построил Элефсис, – ответил мне Адам.

– Знаете, в это очень трудно поверить.

– Был бы я на твоём месте, то не поверил бы, – сказал он, глядя на иссохшую розу, которая стояла на столике.

Он взял её в руки, и она тут же ожила, став выглядеть так, будто её только что сорвали с плантации.

– Некоторые силы всё ещё остались во мне, – печально произнёс Адам.

– Невероятно! Но что случилось с городом? Я слышал, ему практически настал конец, – вопросил я.

– Джек хотел сделать Элефсис добрым городом, который не будет знать страха и мучений. Как ты думаешь, возможно ли это?

– Нет, – сказал я, опустив глаза вниз.

– Верно. Это, к сожалению, утопия. Человек никогда не станет полностью безгрешным. Даже самые добрые и честные люди порой совершают непростительные проступки. Поэтому Джек решил пойти на маленькую хитрость. Воспользовавшись моей силой, он создал магический камень, который подавлял плохие желания людей в определённом радиусе. Мы пускали в город всех подряд. Кроме демонов, конечно. Даже самый коварный убийца не хотел убивать, а отъявленный вор не желал воровать. Но после смерти Джека камень стал терять силы, а несколько десятилетий назад вовсе разбился вдребезги. Тогда-то город и стал потихоньку гаснуть. Финансов на содержание столь величественного города не хватало, начались убийства, люди стали воровать. Бербеты закрылись в своих замках, дожидаясь конца суеты и разрухи, – сказал Адам.

– А в каком состоянии город на данный момент? – спросил я.

– Хм, – задумался он, – сейчас город практически безлюден, всюду смута и хаос. Некоторые здания уже рушатся, а большинство животных покинули Элефсис.

– Жаль, – промямлил я.

Мы находились в пути ещё несколько часов, пока не приехали к стенам города.

Их высота и красота были несравнимы со стенами Дребугара. Столь величественные и красивые, они буквально светились на солнце, как будто подражая водной глади во время штиля. Стены были полностью сделаны из белого мрамора, их поверхность не имела ни единой неровности, а длина их была настолько большая, что уходила за горизонт, не оставляя ни единого шанса на полный обзор. По словам Адама, ворота были выполнены из чистой дамасской стали, покрытой серебром.

Как только мы подъехали ближе, ворота тут же распахнулись перед нами, открывая обзор на невероятной толщины стальные решётки, которые походили на шею жирафа. Такие же длинные и толстые. Через мгновение поднялись вверх и решётки, открывая нам вид на светлый и тёплый тоннель, конца которого не было видно. Дорога внутри была вымощена яркой плиткой из мрамора. Такой же твёрдой, как алмаз. Свет, исходящий от Адама, выходил через окно повозки и отражался от мраморных стен и пола, заливая всё огромное пространство внутри. Спустя несколько минут мы, наконец, покинули толщу стен, видя перед собой вторые, уже открытые решётки. Как только мы выехали за них, меня озарил яркий солнечный свет, на несколько секунд ослепив меня.

Передо мной стоял великолепный вид. Вид, который трудно описать словами: полупустые улицы, которые заполняли лишь несколько торговцев, смиренно ожидавших покупателей; огромные красивые замки, сделанные из камня и чёрного мрамора, которые, казалось, поглощали свет, а всё остальное меркло по сравнению с ними; небо над городом было ярким и светлым, а солнце светило особенно прекрасно, будто сегодня был последний день его жизни.

– Невероятно красивый, но в то же время пустой город, – обратился я к Адаму.

– Я бы не сказал, что он пуст. Сейчас Элефсис в упадке, а людей здесь почти нет. По крайней мере, по сравнению с былыми временами. В настоящее время город населяют лишь несколько тысяч обычных людей и около ста тысяч бербетов, которые, как я уже сказал, заперлись в своих замках. Их ты видишь перед собой прямо сейчас. Запасов еды и воды в замках вполне хватает, поэтому наша раса пока может себе позволить делиться с другими, – сказал он.

– Удивительно. Город столь красив и богат даже сейчас. Почему же вы не продадите свои богатства другим странам для восстановления города?

– Во-первых, если мы продадим даже часть наших богатств, то они тут же обесценятся и превратятся в обычные безделушки. Во-вторых, это не имеет смысла. Реставрация Элефсиса раньше проводилась каждые десять лет, однако тогда население города переваливало за десять миллионов постоянных жителей, а туристов было в несколько раз больше. Если мы соберём средства для восстановления города, то, конечно, восстановим его, но это требует слишком многих средств, которые сейчас лучше вложить в новые запасы еды и воды, – сказал Адам, – Как ты видишь, во всём городе сейчас работает не больше ста торговцев, а покупают их товары лишь обычные люди. Раньше налоги с торговцев составляли довольно большую часть нашей казны, но сейчас всё изменилось. Основной же наш заработок составляли сборы урожая и продажа ограниченного тиража драгоценных камней.

– Я так и не понял, что же вам от меня требуется, – сказал я.

– Мне нужно, чтобы ты украл кое-какие очень важные для меня вещи. Вещи, которые смогут вернуть мне силы, – ответил Адам

– Что это за вещи? – задал я вопрос.

– Части того самого разбитого камня, который поддерживал мир в Элефсисе, – воодушевлённо ответил он.

– То есть всё это время вы могли вернуть свою силу?

– Не мог. Эти осколки не так легко вернуть назад.

– Но вы так и не сказали, почему именно я должен помогать вам.

– Всё просто, – ухмыльнулся Адам, – Ты не совсем обычный человек. В тебе есть то, чего нет у обычных людей. Ты вор, но при этом добр к людям. Ты беден, но не завидуешь другим. Ты мстителен, но не безумен.

Я молча кивнул головой.

Через час езды по громадному городу мы остановились у самого большого и красивого здания. В отличие от всех других, оно было сделано лишь из белого мрамора с вкраплениями блестящих драгоценных камней.

– Приехали, можете выходить, господин! – донёсся глухой крик кучера.

– Что ж, пойдём, – обратился ко мне Адам.

Выйдя из повозки, мы направились к входу в это здание.

Величавые двери размером с трёх меня распахнулись перед нами, а из-за них показались два человека, источавшие яркий свет. Их глаза и волосы были прелестного и нежного шоколадного цвета.

– Добрый день, господин Адам! – воскликнули в один голос они.

– Итак, перейдём к делу, – обратился ко мне Адам, – Как ты понял, осколки камня были украдены. Сейчас они находятся у Мамона в Дребугаре. Я знаю, что ты знаком с ним лично, верно?

– Да, я его знаю. А на память он оставил мне это, – сказал я, расстёгивая три верхние пуговицы на рубашке.

– Да, старая добрая метка Мамона, – расхохотался Адам.

– И что она означает?

– Ничего особенного, но если демоны увидят эту метку, то тут же разорвут тебя. Никому не показывай её, хорошо?

– Хорошо, – встревоженно ответил я, застёгивая рубаху.

Через несколько минут мы вошли в залу огромных размеров. Весь её пол был украшен белыми коврами из шкур невиданных животных. На потолке висела огромная люстра с тысячами свечей, каждую из которых вручную зажигали дворецкие. Гигантский обеденный стол, стоявший в углу, был окружён пятью массивными стульями, выполненными из чистейшего мрамора. Стены же украшали многочисленные картины, висящие буквально на каждом шагу. Многочисленные барные стойки виднелись тут и там. В каждой из них было практически пусто. Лишь кофейные зёрна и несколько бутылок спиртного занимали пустые полки.

За столом сидел и курил мужчина. Внешним видом он сильно отличался от всех остальных. Человек был одет в чёрный пиджак, который, скорее всего, уже отжил своё время. Его ноги были завёрнуты в мягкий плед из овечьей шкуры, а на носу теснились маленькие и круглые очки. На голове мужчины явно виднелась лысина, а седые волосы выдавали в нём старца. Рядом с ним на столе лежала большая чёрная шляпа, украшенная маленьким белым пером.

– Добрый вечер, – обратился ко мне старик.

– Здравствуйте, – ответил ему я.

– Что вы здесь ищете?

– Извините?

– Думаю, я задал вполне конкретный вопрос. Вы же в силах ответить на него?

– Хватит, Нильсон, – вмешался в наш разговор Адам.

– Я всего лишь хотел узнать у молодого человека, что он ищет в Элефсисе, вот и всё, господин Адам, – извинился Нильсон, жестикулируя правой рукой с зажжённой сигарой, пепел с которой упал прямо в его чашку, – Что за невезение!

– Хорошо, если так, – холодно ответил Адам.

Старик встал и покинул помещение, оставив в пепельнице тлеющую сигарету, запах которой уже давно заполнил залу.

– Что это за человек? – спросил я.

– Это, друг мой, единственный человек другой расы во всём замке. Кроме тебя, конечно, – ответил Адам.

– Неужели вы не принимаете обычных людей? – с подозрением вопросил я.

– Если бы я не нанимал простых людей, то Нильсон не работал бы на меня. Остальные уже давно умерли от старости, а он был принят в мой замок ещё будучи маленьким ребёнком. Хотя для меня он и сейчас ребёнок.

– Удивительно и печально.

– Нет ничего удивительного. Все люди смертны. Даже бербеты. Мы не стареем, но это не лишает нас возможности быть убитыми, – вздохнув, сказал он.

Мы остановились, пройдя комнату до самого конца. Перед нами стояла громадная деревянная дверь с серебряными ручками и посеребрёнными петлями. Открыв её, перед нами предстала следующая картина:

Величиной с человека витражное окно, которое пропускало через себя слегка розоватый свет, мягко падающий на кафельный пол, оставляя в воздухе световую призму;

Немыслимой красоты полукруглый каменный стол, стоящий вплотную к окну. Между ним и подоконником не было щели, словно они были продолжением друг друга. Камень, из которого был выточен стол, походил на розовый сапфир, который достали из глубокой пещеры где-то на краю мира грёз и забвений. Возможно, так на него влиял солнечный свет, проходящий через витражное окно. А возможно, что он сам по себе имел подобный цвет;

Справа расположился маленький книжный столик, который был укутан нежным бархатом. Рядом с ним стоял фиолетовый диван, на котором бы смогли без труда расположиться даже пять человек. Вся его спинка была покрыта мягко выглаженными кроличьими шкурами. В углу комнаты отдыхал маленький чёрный пуфик, который никак не вписывался в остальной интерьер комнаты;

Слева, чуть поодаль от окна, находилась кровать, перины которой были взбиты почти до одного уровня с грядушкой. Наполовину чёрная, наполовину нежно-розовая. Рядом с ней возвышался и дубовый шкаф, наполненный разными мужскими и детскими вещами.

Странной и непонятной. Именно такой казалась мне столь причудливая комнатушка.

– Располагайся как можно удобнее, эта комната будет твоим временным местом жительства, – обратился ко мне Адам.

– А кто здесь жил до меня? – спросил я у нового друга.

– Здесь жили отец с дочкой, – тяжело вздохнув, ответил Адам.

– А куда они делись?

– Их убили через несколько часов после разрушения магического камня. Многих убили в тот день, – с горечью в глазах сказал он.

– Жестоко, – сказал я.

– Итак. Раз в два дня в тебе будет приходить горничная, чтобы прибраться в комнате. Три раза в день ты будешь питаться горячей пищей, которую подают в столовой. Обычные работники питаются в специальном месте, но для тебя я сделаю исключение. Трапезы ты проведёшь со мной, задавая интересующие тебя вопросы. На каждом этаже стоят несколько дворецких, у них ты всегда можешь спросить путь до того или иного места в замке.

– Хорошо, большое спасибо, – улыбнулся я, провожая взглядом Адама, который уже спешил по делам.

Первым делом я решил принять душ. Я взял из шкафа синие брюки, синюю рубашку, синий пиджак и длинные кожаные ботинки. Спрятав свои сбережения и трость под кровать, я отправился на поиски дворецкого. Долго искать не пришлось. Около одной из лестниц смиренно стоял человек, одетый во всё чёрное. Подойдя ближе, я узрел в нём недавнего знакомого. Это был Нильсон.

– И снова здравствуйте, молодой человек, – заговорил он, как только увидел меня.

– И вам не хворать, – сказал я, – вы не подскажете мне, где можно принять душ?

– Душ можно принять где угодно, а вот душевая находится там, – ответил Нильсон, указывая ладонью на матовую полупрозрачную дверь.

– Спасибо, – неловко протянул я.

Я открыл дверь и зашёл в приятное и тёплое помещение. Двадцать или тридцать довольно больших душевых кабинок находились слева и справа, куча разных зеркал. Пол был сделан из пьернау шоколадного цвета. В дальнем конце комнаты сидела девушка в наряде горничной.