Текст книги "Золотой урожай"

Она оторвала задумчивый взгляд от склоненной темноволосой головы шефа и погрузилась в документы, лежавшие на столе.

Следующий час прошел в относительной тишине, прерываемый лишь шелестом бумаг. Джейн, в конце концов, заинтересовалась цифрами и, заметив ошибку в расчете общей суммы, неожиданно для себя хмыкнула. Грант тотчас же поднял глаза, и Джейн увидела его сосредоточенное лицо с нахмуренными бровями.

– Ну-ка, Джейн, давай посмотрим, в чем дело.

Она взяла неправильный расчет, подошла к нему и, положив на стол лист бумаги, встала рядом. Внимательно просмотрев документ, Грант сказал:

– Покажи, что и где.

Джейн наклонилась, непроизвольно опершись рукой о его плечо. Пальцем другой руки она показала шефу найденную ошибку. Ее ладонь закрыла часть цифр от взгляда Гранта, он быстро отвел ее руку и не отпускал, пока они оба складывали цифры в уме.

Именно этот момент и выбрала Мара, чтобы без стука войти в кабинет.

– Ах, как интересно! Моральная поддержка или, наоборот, нехватка морали?

От приторного голоса Мары они одновременно вздрогнули.

– Доброе утро, Джейн, дорогуша. Не буду отрывать тебя от… занятий с твоим шефом. Грант, Сэнди капризничает, требует, чтобы ей разрешили покататься на пони. Это не очень опасно? Сегодня я просто не в состоянии скакать с нею по полям.

В своем зеленом с рисунком утреннем костюме Мара была холодна и роскошна. Ее волосы придерживал зеленый ободок, и они спускались на плечи свободной, искусно уложенной волной. Лицо молочной белизны, казалось, светится, не обнаруживая никаких признаков утомления от вчерашнего похода.

Сравнивая себя с Марой, бедная девушка с горечью понимала, что внешне она очень похожа на свое имя. Просто Джейн – и ничего более. Перед ней стояла опытная женщина, умело использующая свою необыкновенную красоту и привлекательность. Как отлично умела она затушевывать недостатки и подчеркивать достоинства! Джейн отнюдь не была дурнушкой, ее кожа отливала естественным, здоровым блеском, ей не было нужды пользоваться косметикой, и сейчас она только подкрасила губы перламутровой помадой, а между тем по сравнению с Марой она выглядела слишком просто.

Грант пропустил колкости мимо ушей или отмахнулся от саркастического комментария Мары по поводу стоявшей рядом секретарши. Он с одобрением посмотрел на грациозную красавицу на пороге его кабинета и как будто не заметил злых огоньков, на мгновение вспыхнувших в ее глазах.

– С Сэнди абсолютно ничего не случится. Вместе с ней всегда ездит Лемми, и она не наделает никаких глупостей, даже если очень этого захочет. – Он улыбнулся невестке. – Честно говоря, не думаю, что ты сможешь хоть как-то ей помочь, если что-нибудь случится.

Мара в ответ улыбнулась. Ее движения были намеренно вызывающими.

– Ты так хорошо знаешь меня, милый. Да, я не гожусь в спасатели. Что ж, предоставим Сэнди судьбе. Могу ли я чем-нибудь помочь или твоя маленькая секретарша прекрасно справляется со всеми заданиями? – нежным голосом спросила Мара, не преминув ядовито поставить ударение на слове «всеми».

Джейн отошла от Гранта и, сев за свой стол, принялась усердно изучать документы. Она даже растянула рот в вежливой улыбке, но ее распирало жестокое, дикое желание схватить тяжелое пресс-папье и запустить им в Мару, чтобы сорвать с прекрасного лица маску полного, совершенного превосходства над всем и вся.

– Да уж, мне не на что жаловаться. Каждый может только мечтать о такой великолепной… секретарше. – Недобрая усмешка Гранта показала, что он превосходно понял злой намек Мары на ту сцену, свидетельницей которой она только что стала. – Спасибо за предложение, но пока мы отлично справляемся. Пойди, развлекись где-нибудь, мы чуть позже выйдем к чаю.

Без дальнейших разговоров он деловито склонился над принесенной Джейн страницей отчета, явно приглашая посетительницу покинуть кабинет. Мара состроила презрительную гримасу и, лениво покачивая бедрами, вышла.

«Молодец, босс!» – воскликнула Джейн про себя. Она настояла на том, чтобы ей принесли чай прямо сюда, заявив, что не желает отвлекаться от работы. На самом деле ей совсем не хотелось присутствовать при том, как эта проклятая колдунья обольщает жаждущую этого обольщения жертву. Грант не настаивал, не говорил, что ей следует выйти подышать свежим воздухом, как обычно. Это был очередной верный знак перемены, происшедшей в нем со времени приезда Мары. Уклад жизни в доме резко изменился, и даже Сэнди не появлялась в кабинете во время перерыва на чай – а ведь раньше она просто обожала болтать с подружкой во время этой небольшой паузы в работе.

Ленч прошел как обычно, если не считать того, что разговаривали в основном Мара и Грант. Сэнди и Джейн молчаливо слушали их спокойную беседу. А еще на прошлой неделе за порцией салата подружки так радостно и непринужденно обменивались маленькими признаниями и тайнами…

Потянулась длинная череда дней. Джейн все больше отдалялась от Гранта и уже не откликалась на все его усилия направить их взаимоотношения в прежнее естественное дружеское русло. Он быстро ощутил ее внутреннюю обособленность и постепенно стал вести себя, как сухой, деловой, прозаический начальник – только работа и никаких сантиментов. Мара находила множество предлогов для неожиданных визитов в кабинет или просто сидела под окном в тени деревьев, читая, полируя ногти или со скукой наблюдая за играми Сэнди. Она оживлялась только при появлении Гранта. К Джейн Мара относилась с полным равнодушием, как хозяйка к наемной работнице – она просто не замечала ее. Девушка мучилась, но умело прятала свои чувства и тихо, с полным самообладанием продолжала выполнять свои обязанности. Ее шефом был Грант Сэксон, а не Мара, и он хорошо платил… Конечно же, в душе она понимала, что остается здесь по одной-единственной причине – чтобы быть поближе к Гранту, ее сердце просто не желало отказываться от этой сладкой пытки. Не так уж и трудно было найти подходящую работу, не проиграв ни цента в зарплате. Она изо всех сил старалась убедить себя в том, что нужно покинуть Сэксон Эстейт и серьезно подумывать о поисках нового места… но… не принимала для этого никаких шагов.

Однажды вечером Том виновато попросил ее подождать, пока он заменит одну вышедшую из строя деталь. Джейн заверила его, что у нее нет причин особенно спешить домой, и пошла погулять по усаженной кустами дорожке к рощице ароматных деревьев. Воздух был полон жужжания – пчелы собирали свою сладкую дань с каждого цветка. Джейн улыбнулась – она считала камедный мед самым вкусным из всех сортов, какие ей доводилось пробовать. Вкус меда… Он был на ее губах в один незабываемый и такой недавний вечер… Но другой поцелуй был еще слаще… Как жаль, что он больше не повторится! И виновата в этом ее собственная глупость.

К ней подбежала Сэнди, и они пошли вместе в дружелюбном молчании.

– Джейн. – Сэнди потянула ее за руку, приглашая присесть на сучковатый пень. – Джейн, ты ведь знаешь, что мы так и не закончили мою книгу о природе. Скоро Рождество, а мне хочется завершить ее и подарить Гранту на праздник. Я уже собрала много крылышек бабочек, папоротников и диких цветов. Ты всегда так занята… – большие детские глаза умоляюще смотрели на нее. – Ты поможешь мне, правда? Я уже все разложила у себя в комнате, но не знаю, как наклеить на бумагу и надписать.

Джейн вспомнила о своем обещании девочке и захотела помочь ей, но сама мысль о вечере в доме Сэксонов приводила ее в неописуемый ужас. Конечно, ради малышки она могла бы взять себя в руки и посидеть после работы в ее комнате. Но возиться с Сэнди и с ее коллекцией крылышек в то время, как ее мамаша под той же крышей, и даже, возможно, в соседней комнате, отделенной от них одной стенкой, будет услаждать владельца Сэксон Эстейт на своей огромной мягкой кровати… Почему она не может помочь собственной дочери? Мара не делает ничего полезного по дому. Единственной своей работой она считает задачу оставаться красивой и всегда быть под рукой на тот случай, если хозяин выразит желание увидеть ее и развлечься в ее обществе. Джейн тряхнула головой, смущенная своими злыми мыслями. Казалось, они появлялись у нее помимо воли. С горечью Джейн осознала, что просто ревнует всех подряд к рыжеволосой манекенщице.

– Пойдем узнаем, сколько Том еще будет возиться с машиной, может быть, мы сможем начать сегодня, а закончим как-нибудь в другой раз.

Джейн взяла Сэнди за руку, и они быстрыми шагами проследовали обратно. Вдруг из-за угла дома появился Грант. Сэнди первая заметила его и замерла на месте, дернув за руку Джейн. Девушка остановилась.

– Джейн. – Сэнди слегка задыхалась от волнения. – Сейчас мы вместе. Кажется, я набралась духу, давай спросим его о папе!

Девочка крепче сжала ее руку, и сердце Джейн заныло.

– Нет! Не сейчас, Сэнди, ну, пожалуйста, не сейчас!

– Нет, Джейн! Ты же обещала, – звенел голосок Сэнди.

Грант повернул голову, увидел обеих, на мгновение остановился и, подумав, двинулся в их сторону.

Сэнди нервно переступила с ноги на ногу, а у Джейн сразу пересохло в горле. Каждая клеточка ее организма протестовала против того, что сейчас должно было произойти. Грант подошел поближе, остановился в двух ярдах от них, поглядел на нерешительные личики и зацепил пальцем карманы брюк.

– Ну, что случилось на этот раз?

Джейн с трудом разжала губы.

– Я… Я… ничего такого… ничего не случилось. Сэнди хочет…

Она не в силах была продолжать. Сэнди, заикаясь, произнесла:

– Я хочу тебя кое о чем спросить. У тебя есть время выслушать? И… и… давайте присядем, у меня ноги трясутся. – Она упала на траву, как будто ноги действительно не держали ее. – Это касается моего папы.

Пронзительный взгляд серых глаз спокойно переместился с Сэнди на застывшую на месте Джейн. Затем Грант посмотрел на дом. Казалось, он хотел проверить, может ли Мара увидеть или услышать их. Убедившись, что матери Сэнди поблизости нет, он опустился на корточки перед ребенком.

– Хорошо, куколка, но прежде чем ты спросишь, можно я открою тебе один секрет? Знаешь, мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь, а больше всего с тобой, о смерти Джона, твоего папы, и я так рад, что ты сама, по собственной воле, решила сделать то же самое. Садись рядом, Джейн, ты уже все знаешь, и подозреваю, именно ты и подобрала ключик к этой дверце.

Джейн воздержалась от напоминания о том, что это он попросил ее узнать когда-то о причине страданий своей племянницы. Вместо этого она тоже молчаливо опустилась на мягкую траву. Девочка почувствовала смятение Джейн и инстинктивно встала на ее защиту.

– Грант, пожалуйста, не сердись, что Джейн сейчас вместе со мной. Без нее я бы никогда не набралась храбрости и так ни о чем бы тебя не спросила…

Грант заметил, как Джейн в смущении опустила длинные ресницы, и в уголках его глаз появились насмешливые морщинки.

– Ну хорошо, девочка, твой телохранитель рядом. Начинай.

Сандра бросила нервный взгляд на дом, затем снова с сомнением посмотрела на Гранта. Он не спускал с нее спокойных, пристальных глаз, и Сэнди, наконец, решилась. Джейн восхищалась его умением держать себя в руках. Она была готова руку отдать на отсечение, что он раньше и не подозревал о том, что плохое настроение и странные выходки девочки вызваны размышлениями о причинах гибели отца. Она увидела, как пепельно-серые глаза потемнели от жалости к ребенку. Загорелая рука медленно и привычно пригладила непокорную прядь. Джейн уже знала, что означает этот жест – Грант погрузился в глубокое раздумье.

Наконец он заговорил. Его голос был решителен и полон любви и жалости к племяннице.

– Сэнди, я просто осел. Мне надо было давно-давно догадаться, что ты, должно быть, случайно услышала одну из версий аварии, и тогда тебе бы не пришлось так долго набираться мужества, чтобы подойти ко мне с этим вопросом. Теперь я понимаю, до тебя дошла какая-то сплетня, сплошная ложь, которая распространилась еще до того, как стали известны настоящие факты.

Он остановился, взял дрожащую руку девочки и сжал ее в твердой ладони. После тяжелой паузы он медленно заговорил снова, тщательно подбирая слова:

– Твой отец погиб из-за неисправности в машине – что-то отказало в системе управления. Случилось так, что в это время за рулем сидела мама. Она ни в чем не виновата. Все остальное сплетни, сплетни… Машина перелетела через ограду моста и рухнула в реку. Маре повезло, а твой папа… Джон… он не мучился, родная, Господь сразу же забрал его. Ты понимаешь, куколка?

Глаза Сэнди заблестели от слез, но она не отрывала доверчивого взгляда от дяди.

– Да. Я знаю, ты не будешь мне лгать. Я очень рада, что папа не мучился. – Ее голосок дрогнул. – Я тоже рада, что мама не пострадала.

Они помолчали. Потом Грант вздохнул.

– Если бы моя куколка раньше спросила бы об этом меня или маму, то не было бы напрасных слез и страданий. Теперь скажи мне, родная, может быть, тебя еще что-нибудь беспокоит?

Грудь Джейн разрывалась при виде такой нежной, неподдельной серьезной заботы Гранта о дочери брата. Сэнди подняла голову и также серьезно ответила:

– Да, Грант. Я ужасно переживаю и стыжусь, что могла так плохо думать о…Маре.

Грант провел рукой по рыжим волосам девочки, утешая ее.

– Ну, теперь все позади, и ты вполне можешь исправить положение, показывая маме, как ты любишь ее. Начни прямо сейчас. Например, зови ее не Мара, а мама. Как ты думаешь, я прав?

Девочка доверчиво прижалась щекой к его руке.

– Джейн то же самое сказала на пикнике, но мама любит, когда я называю ее Марой, и, мне кажется, ей вряд ли понравится, если я буду обращаться к ней иначе. Грант, мне следует признаться, что я плохо о ней думала? Я, наверное, должна попросить у нее прощения?

Сама мысль об этом отозвалась дрожью в маленьком тельце, и Грант поспешил на помощь.

– Не надо, Сэнди. Ты же не виновата. Ты просто заблуждалась – отсюда и плохие мысли. А все эти глупейшие сплетни! Не говори маме, она опять расстроится и будет переживать. Называй ее, как и раньше, если она того хочет, и оставайся такой же жизнерадостной девочкой, какой ты всегда была. Я просто уверен, все будет хорошо! И твоя подружка думает то же самое. – Он поднял глаза на притихшую девушку, сидевшую сбоку от Сэнди. – Разве не так, Джейн?

Джейн молча аплодировала Гранту за то, как искусно он справился с непростой ситуацией. Он просто молодец, что не стал расспрашивать девочку о навете, который отравил ее существование. В глубине души она пожалела Гранта: почему ему, а не матери Сэнди пришлось вести такой тяжелый разговор? Девочка просто боялась обратиться к Маре за помощью… Вопрос Гранта застал Джейн врасплох, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Что-то вдруг отвлекло ее внимание, и она посмотрела на дом. С низких ступенек веранды заученной лениво-грациозной походкой спускалась Мара. Она, конечно же, заметила маленькое собрание на траве, но, естественно, не имела понятия ни о вызвавших его серьезных причинах, ни о принятых на нем не менее серьезных решениях. Джейн порывисто встала и отряхнула с юбки сухие стебельки. Смущение ушло, и она смогла сказать:

– Я тоже думаю – не следует больше ничего никому говорить. Как неприятно, что Сэнди не рассказала обо всем раньше! Так терзаться мыслями об этой трагедии – это просто ужасно!

Грант протянул руку девочке.

– Мы все временами терзаемся чем-нибудь, и у каждого из нас есть свой необитаемый остров. Сэнди храбро встретила бурю, и та не поглотила ее. У множества людей просто недостает мужества бороться со стихией.

Он говорил равнодушным тоном, не спуская глаз с идущей к ним женщине.

Джейн тоже следила за ее приближением, всей душой соглашаясь со словами Гранта. Вот и ее корабль потерпел крушение, и девушка оказалась на своем необитаемом острове. У нее нет смелости повернуться к буре лицом!.. Никто и никогда не утешит ее. Что ждет Джейн, если она решит бороться? Презрение окружающих, грубые насмешки над ее безрассудной надеждой добиться любви Гранта. «Ах, это та дурочка, которая пытается отбить Гранта Сэксона у Мары, его первой любви?» А может быть, и последней… Несчастная Джейн молчала.

Вот и сейчас Грант стоит рядом с ней, но их разделяет пропасть, и она сама тому виной. Остановись! Перестань обманывать себя, Джейн Уилер! Ты всего лишь маленький эпизод, забавное приключение, приятно разнообразившее томительное ожидание прекрасной Мары. Какое дело Гранту Сэксону до всех твоих открытий, до бессонных ночей и долгой череды наполненных отчаянием дней!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Честное слово, Сэнди, я все досушу и доделаю твою книгу о природе.

Джейн ласково сжала ладошку своей подружки.

– И напишешь? – Сэнди запрыгала от радости, но, увидев сходивших вниз по ступенькам веранды Мару и Гранта, остановилась и торопливо прошептала: – Я буду самая послушная в школе, и она будет мной гордиться. И тогда мне больше не будет стыдно за свои плохие мысли, правда, Джейн?

Она замерла, с тревоги ожидая ответа. Джейн нагнулась к девочке, обняла, прошептала на ухо слова утешения и поддержки и отошла, чтобы дать Маре попрощаться с дочерью.

– Извини, дорогая, голова просто разрывается на части, как будто в ней сотня кузнецов стучит по наковальне! – Мара грациозно наклонилась и поцеловала Сэнди в твердую щечку. – Будь хорошей девочкой. Может быть, я заеду к тебе через неделю.

Она отступила на шаг в сторону, и дочь устроилась на переднем сиденье машины.

– Грант, мне кажется, Сандру мог бы отвезти Том или другой водитель.

Джейн бросила косой взгляд на Гранта. Его лицо было угрюмым: сегодня хозяин был явно не в духе. Еще с утра девушка получила краткие инструкции на день и теперь, попрощавшись с Сэнди, поспешила к дому, успев услышать его резкий ответ:

– Я намерен сам проводить девочку до порога школы. Надеюсь, твои кузнецы скоро отправятся на отдых! Ну, пока.

Он сердито хлопнул дверцей, и машина быстро исчезла за поворотом усыпанной гравием дорожки.

Джейн хорошо поработала в это утро. Сосредоточенную тишину кабинета прервала Минна, появившись с утренним чаем и с сообщением о том, что Мара наглоталась таблеток от головной боли и заперлась в своей комнате. За ленчем к Джейн никто не присоединился. Девушка скучала по Сэнди и с тоской смотрела на пустой стул Гранта. На глаза навернулись непрошеные слезы, и ее охватило чувство одиночества. Стараясь не поддаваться отчаянию, Джейн выскочила из-за стола и быстро прошлась по обсаженной кустами аллее. Затем она вернулась в офис и опять погрузилась в работу. Ближе к вечеру девушка заметила идущую к гаражу Мару. Сегодня на той были обычные брюки и свитер, а роскошные волосы она убрала под веселую цветастую косынку. Через пять минут на дорожке появилась яркая спортивная машина, и Мара проследовала к воротам. Вздохнув, Джейн подумала, должно быть, головная боль Мары наконец-то прошла, и она решила немного проехаться, чтобы развеять скуку до возвращения Гранта.

Сегодня Джейн задержалась за работой дольше обычного. Когда она вышла на веранду, солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в розовые тона, а тени с каждой минутой становились все длиннее и длиннее. Пунктуальный Том уже давно ждал ее возле автомобиля. Джейн виновато улыбнулась и не торопясь села рядом с ним на переднем сиденье. Они тронулись в путь.

– А вон машина мэм! – воскликнул темнокожий шофер после очередного поворота проходящей между густыми зарослями дороги.

– Остановись, Том, вдруг у нее поломка! – сказала Джейн и в тот же момент узнала мужчину, небрежно прислонившегося к капоту автомобиля Мары.

Флип Оливье! Какого черта Мара остановилась в этом пустынном месте? И почему этот человек стоит в такой фамильярной позе? Увидев, что лендровер замедлил ход и уже готов остановиться, Мара вздрогнула и нервно схватилась за руль. Оливье вызывающе неторопливо выпрямился. Том выскочил из машины и почтительно приложил руку к козырьку.

– Что-нибудь случилось, мэм?

Изумрудные глаза сверкнули, и странным, слегка дрожащим голосом Мара ответила:

– Теперь все в порядке. Этот… джентльмен помог мне.

Она резко нажала на газ, и машина рванулась вперед, обдав еле увернувшегося Флипа фонтаном песка.

Тот со злобным видом отряхнулся, посмотрел исподлобья на удалявшийся на большой скорости автомобиль и перевел хмурый взгляд на двух свидетелей странной сцены. Том уже садился за руль, когда Оливье развязной походкой подошел к Джейн, весьма удивленной сбивчивым ответом Мары и больше всего ее неожиданным отъездом.

– Да уж, бывает и так, – туманно объяснил он и улыбнулся. – Сегодня вы припозднились, мисс.

Он поставил ногу на подножку, явно надеясь на продолжение разговора.

– Что случилось с машиной миссис Сэксон? – Джейн, превозмогая отвращение, упрямо вздернула подбородок.

– Нужна была небольшая… починка. А я в этом деле мастак.

Его губы растянулись в зловещей улыбке. Казалось, он злорадствовал над чем-то. Джейн подала знак водителю, Том кивнул и нажал на третью скорость.

– Очень признательна вам за заботу, мистер Оливье, – сдержанно поблагодарила девушка.

Теперь и лендровер рванулся вперед, во второй раз за несколько минут обдав почтенного «джентльмена» пылью.

– Знаете, мисс, он нехороший человек, – вымолвил Том после долгого молчания. – Миссис Маре следует быть осторожной и не заговаривать с ним. Простите, мисс.

– Ты прав, Том, я скажу ей об этом.

Может быть, он случайно оказался рядом и помог ей, когда машина встала. Хорошо, что поломка была мелкой. Джейн не стала выказывать перед Томом свою тревогу. Уж слишком непонятной была эта неожиданная встреча… Она вспомнила странный блеск зеленых глаз. Интересно, почему Мара так смутилась? Почему она задыхалась, когда объясняла причину остановки? Как вовремя подъехал Том – ведь, возможно, именно это остановило Флипа и предотвратило беду. Вежливое предупреждение Тома показало, что и он в курсе всех проделок Оливье и отлично знает, что это за фрукт. Сейчас ей ни к чему продолжать разговор о хозяйке Тома, но при первом же удобном случае она предупредит Мару о сомнительной репутации Флипа. Вполне вероятно, что Мара и не подозревает, с кем она только что беседовала. Злорадный огонек в блеклых глазах этого бродяги мог означать только одно – он намерен причинить кому-то неприятности. Она сразу же подумала о Гранте. Недавно он сделал Оливье строгий выговор, весьма возможно, тот вынашивает планы мести. Что, если он решил отомстить Гранту, причинив неприятности одному из членов его семьи? Джейн содрогнулась.

* * *

На ферме было непривычно тихо. Барт, Джанет и Элизабет повезли неугомонных братьев в школу. Джейн с облегчением прошла в пустой дом. За последнее время она была слишком занята своей несчастной любовью и не могла всей душой предаваться семейным радостям и развлечениям. Спокойный вечер на веранде – что могло быть лучше? Джейн опустилась в мягкое кресло. Ее мысли бродили далеко, измученный рассудок инстинктивно отвергал все волнения и тревоги… Единственным лекарством от ее болезни было забвение…

Уже зажглись первые звезды, а она еще сидела, погруженная в мрачные думы. Наконец, отдохнув и успокоившись, Джейн почувствовала – что бы ни ждало ее там, в будущем, она найдет в себе силы справиться со всеми неожиданностями. Да, решение найдено! Если понадобится покинуть этот божественный уголок африканской природы – она так и сделает, как бы ни разрывалось и ни кровоточило ее сердце. Она будет бродить по всей стране и работать, работать до изнеможения, ибо изнурительный труд – единственно верное средство для излечения душевных ран. Только он помогает забыть обо всем, низводя живое существо до уровня простого механизма, превращая человека в автомат. И тогда она забудет Гранта, навсегда вычеркнет его из своей уж слишком цепкой памяти!

* * *

В эту ночь впервые за долгое время Джейн спокойно заснула и утром бодро вскочила с постели. Вдохновленная вчерашним решением, с легкой душой, она подбежала к окну. Птички весело приветствовали Джейн веселым гвалтом, день обещал быть солнечным и прекрасным. Уныние покинуло ее душу, и из несчастной, вечно хмурой тени она превратилась в прежнюю веселую, смеющуюся девушку. Опять Джейн Уилер радовалась жизни, с восторгом встречала новый светлый день и все, что он ей сулил.

Когда Грант уверенным шагом вошел в кабинет, Джейн уже сидела за столом. Ее приветственная улыбка была наполнена такой теплотой, что он сразу же сбился с ноги. Изумленно посмотрев на девушку, шеф слегка ошарашенно поздоровался и еще долго время от времени удивленно поглядывал на склоненную над бумагами русую головку.

Джейн почувствовала его взгляды и помимо воли покраснела. Как хорошо, что сегодня она не стала делать себе прическу – только что вымытые распущенные волосы прикрыли загоревшиеся яркой краской уши. Но почему его взгляд действует на нее таким образом? Боясь, что его внимание привлек какой-нибудь беспорядок в одежде, она тайком поправила юбку и на всякий случай сомкнула коленки. Вот сейчас раздастся ехидный голос Гранта, и он отпустит очередную шуточку…

Но ничего подобного не случилось, и Джейн решила взглянуть на шефа из-под ресниц. Грант сосредоточенно читал письмо, извлеченное из груды лежавшей на столе утренней корреспонденции. Она перевела дух, приготовила машинку и остановилась, ожидая указаний. Ее пальцы непроизвольно и легко прошлись по клавишам: «Я люблю тебя… я люблю тебя, дорогой».

– Прекрати, Джейн, иначе я просто завою.

Нервы не выдержат.

– Извини.

Джейн немедленно остановилась, и весело подумала, что бы случилось с его хлипкими нервами, если бы он прочитал те слова, которые случайно выбили ее пальцы. В кабинет вошла Минна с чайным подносом в руках.

– Мистер Грант, Мара просит подняться к ней после чая. У нее болит голова.

– Хорошо, Минна. Она собиралась съездить со мной в Саби… Скажите ей, что я сейчас приду.

Минна кивнула и вышла из комнаты. Джейн встала, чтобы разлить чай. Ее настроение упало. Вздохнув, она взяла в руку чашку, намереваясь поставить ее на стол шефа, но резкий голос остановил девушку.

– Стоп! Стой на месте, Джейн Уилер!

По команде Гранта она превратилась в подобие мраморной статуи. Он окинул внимательным взглядом ее глаза, блестящие русые волосы, ладную фигуру, стройные, затянутые в чулки ноги, тонкие лодыжки и изящные туфельки. Она испуганно стояла на месте с протянутой вперед чашкой, боясь даже дышать. При виде застывшей на месте подчиненной в его глазах зажглись обычные насмешливые огоньки.

– Какой щегольской вид! – задумчиво протянул он. – Но мне кажется, я все-таки должен сообщить – твоя юбка разъехалась по шву. Сейчас я вежливо отвернусь, а ты сделай все, что необходимо.

Джейн очнулась от транса и, шагнув вперед, осторожно поставила несчастную чашку на стол. Еще секунда – и та лежала бы на ковре. Затем Джейн мило улыбнулась и беззаботно произнесла:

– Я очень рада, что вам нравится мой наряд, шеф. Разве вы не знаете, что таков писк моды? Все уважающие себя секретарши носят именно такие юбки. Так что не стоит беспокоиться, босс.

Спокойно выговорив эти слова, она опрометью бросилась на место, и вышеозначенный шов радостно раскрылся, с гордостью предъявляя Гранту изящные трусики и очаровательные бедра его сверхмодной секретарши. Джейн вовремя рухнула на стул – прекрасные ножки больше не держали ее. Немного придя в себя, она затряслась от смеха. Как он смотрел на нее! Ну, прямо как кролик на удава!

– Так!

Грант глубоко вздохнул и потянулся за чашкой, но столь захватывающее зрелище заставило его в изнеможении откинуться назад и трагически закатить глаза.

– Нет, это уж слишком! Как можно работать в такой обстановке? Сплошные соблазны! – жалобно сообщил он потолку, явно ожидая его сочувствия.

– Ничего, ничего, мистер Сэксон, – с полным самообладанием утешила его шутница.

Грант со стуком поставил на блюдце пустую чашку и направился к двери.

– Ну вот, теперь мне предстоит встреча с еще одним прекрасным видением. Наверняка и на ней надето что-нибудь сверхъестественное. Эдакий потрясающий пеньюарчик, созданный именно для подобных случаев. Бедный я, бедный. Что будет с моей нравственностью?

В отсутствие шефа Джейн быстро устранила пикантную деталь своего туалета, зажгла сигарету и задумчиво затянулась. Она не знала, чем заняться – сбитый с толку начальник не оставил ей никаких инструкций. Прошло десять минут, и он вернулся.

– Ну как наряд болящей? Он не слишком повлиял на нравственность моего уважаемого руководителя? – полюбопытствовала она.

– Он был великолепен, дорогая! Изумителен! Восхитителен! Необыкновенен! Просто волшебство!

Грант округлил глаза и восторженно поцеловал кончики пальцев, совсем как дамский угодник-портной. Джейн опять затряслась от смеха, так комично выглядел сейчас неприступный Грант, он весело захохотал вместе с ней.

Джейн стало легко и спокойно, сердце запрыгало от радости. Как ей хотелось нежно обнять его и прошептать прямо на ухо: «Милый, как я люблю твой беззаботный смех! Прошу тебя, всегда смейся со мной, единственный мой, я просто обожаю, боготворю тебя…». Но если он услышит такие слова, у него наверняка пропадет охота веселиться…

Еще улыбаясь, Грант сказал:

– Ты должна чаще смеяться, Дженни, тебе это так идет!

Как странно! Он повторил ее мысли, кроме той части, о любви… Но вслух она сделала ему строгое внушение:

– Знаешь что, пока мы оба не лопнули от смеха, давай-ка займемся делом – нужно же бедной девушке зарабатывать на пропитание!

– Что ты здесь командуешь? – ворчливо произнес Грант и отошел к окну. – Итак, мисс Уилер, ты сейчас поедешь со мной на одну деловую встречу. Отъезд через полчаса. Мара не в состоянии сопровождать меня, а мне необходима женская поддержка. Это и будет твоим заданием на сегодня. По дороге я назову тебе твои обязанности. Какое счастье, что ты сегодня подходяще одета!

Джейн молча проглотила удивление. Значит, распрекрасная Мара не может составить ему компанию, и теперь в дело пойдет и запасной вариант, то есть она, Джейн Уилер!

– Второй вариант всегда оказывается лучше первого, – услышала она. – Конечно, следовало бы с самого начала попросить тебя съездить со мной – ведь ты лучше понимаешь, в чем мне потребуется помощь. Но Мара сразу же выставила свою кандидатуру, а ты в последнее время дулась, так что мне и в голову не пришло пригласить тебя вместе с нами.

Рот Джейн захлопнулся сам собой. Какой тонкий психолог! Как точно он подбирает слова: второй вариант, дулась… Она опять разверзла уста, но Грант склонился над ее столом:

– Дорогая, не глотай воздух, как рыба. Я хотел сделать тебе комплимент, извини, если он не получился, и не обижайся. Пойду позвоню твоей матери и предупрежу ее, что ты вернешься поздно.