Текст книги "Маятник"

– Ну ладно, – сказан Ромка. – Давайте теперь о главном.

– О главном? – удивился Наг Ниянор. – А… что у нас главное, лорд Кайл? Я полагал…

– Главное, что мы до сих пор не знаем, для чего нужны все эти лодки, – вздохнул Ромка. – Ну… Я до сих пор не знаю.

Наг Ниянор потупился. «Его можно понять, – подумал Ромка. – Если я не знаю о целях этого строительства, значит, отец мне не сказал, а это, в свою очередь, приводит нас к выводу, что не мое это дело. Но, с другой стороны…»

– У меня есть осведомители, близкие к Кабану, – вздохнул безопасник. – Я постараюсь узнать.

– Что бы вы ни узнали, – сказал Ромка, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более строго и мудро, – сразу сообщайте мне. Сразу. Договорились?

– Да, Высокий Лорд.

«Мы разберемся с этой загадкой, – подумал Ромка. – Две армии готовят переброску массы войск к заданной дате. Хотя постойте! Три армии. Что-то там было у Орла с кавалерией? А прикольно, кстати – орел на лошади…»

* * *

Твир Аскиран был очень талантливым учеником во всем, что касалось медицины и работы с живым материалом. Он мог заставить куст сирени расцвести посреди зимы. Он мог лечить наложением рук – хуже, чем школьный врач, но исключительно по причине молодости, потенциально же он был сильнее школьного врача. Он мог управлять животными силой мысли. Он уже вплотную подобрался к морфическим техникам, позволяющим магу менять свое тело…

И неудивительно, что иногда ему доставалось на орехи. Вот и сейчас он выглядел так, словно на него опрокинули кипящий чайник – на голову в основном. Для такого мага, как Твир, излечиться было пустяком, но – вот удивительно! – сейчас вокруг него толпилось человек пять, все пытались помочь, и ничего не получалось.

– Эта магия слишком сильна, – заявил наконец один из добровольных помощников. – Что ты вообще с собой сделал?

– Я?! – возмущенно воскликнул Твир. – Я просто пошутил! Просто! Безобидная шутка! А она как врежет без предупреждения, без ничего… Ладно, я к врачу пошел.

– Да кто – она?

– Сиала.

– Да ладно, она с магией жизни вообще не работает! – удивленно бросил вслед уходящему мальчишке один из добровольных помощников.

– Ты на морду его погляди! Не работает… – возразил другой.

– А кстати, вы слышали – вчера она Векки побила.

– Как – побила? Они же примерно равны в магии?

– Без магии. Гарой.

– Что?!!!

Оми был из клана Змеи, и Прай тоже, так что не было ничего странного, что Оми подсел за его столик. А то, что за этим столиком сидел также и Катар – ну, совпадение. Бывает. А еще Оми нравилась Варна, а где Варна, там и Сиала. И вообще, в клане Змеи тоже есть нормальные ребята.

– Привет, Оми.

– Приветствую, лорды. – Оми, не глядя, подхватил с подноса пирожок и принялся его жевать.

– Ты чего такой задумчивый?

– Да… Странно все это.

– Что – странно?

– Да вот… Со мной сегодня… Ну, то есть вчера… Нет, все-таки уже сегодня…

– Ты давай лучше по порядку!

– Ну, – протянул Оми, – понимаете, я ведь так и не прошел инициацию в Шепчущей пещере. То наставник орет, то еще чего… Ну, вы знаете эту историю.

За столом захихикали. Похоже, история со сломанным лифтом войдет в школьный фольклор.

– Так вот, прихожу я сегодня, часа в три ночи, в зал медитаций…

– Да не тяни ты!

– А там весь пол кровью залит!

– Ничего себе! И?

– Я за Радиром. Приходим – крови нет.

Присутствующие за столом замолчали, пытаясь осмыслить сказанное.

– Показалось, – неуверенно произнес кто-то. – Ночь, пещера…

* * *

В этот выходной Ромка пошел в город. Погода стояла довольно пасмурная, и народу на улицах было поменьше, чем обычно. Судя по мокрой мостовой, ночью здесь прошел дождь, в воздухе пахло дождем, дымом и осенью, хотя, по идее, только начиналась весна. Вовсю цвели каштаны, но они как раз практически не пахли – Ромка, конечно же, не удержался и понюхал здоровенное, похожее на бело-желтый коралл соцветие.

Девчонка была рыжей – это первое, что Ромка заметил. То есть не рыжей с веснушками, а рыжей без веснушек… Ну, или почти без – есть такой тип рыжих. Ромкина ровесница, может, чуть помоложе. А еще она жонглировала котятами.

Ромка остановился и встряхнул головой, отгоняя морок. Нет, правда котята. Пять штук. Ох. Причем не то чтобы малыши, а это значит…

С кошками Ромка был знаком хорошо, собственно, у них жили Варька и Машка, и играть с ними он умел. И знал точно: если кошке игра не нравится, она уйдет. Котята не уходили. Они взлетали в воздух, переворачивались, приземлялись на подставленные руки и плечи и сами перебирались в сторону кисти, чтобы их снова запустили в полет. Вероятно, именно по этой причине девочка носила длинные, до плеча, перчатки из плотной ткани – по тому же опыту общения с кошками, Ромка знал, что чем моложе котенок, тем хуже он контролирует свои когти. И тем они острее.

Наконец, номер закончился. Зрители – человек десять – лениво зааплодировали, и в подставленную шляпу полетело несколько мелких монеток. Ромка подумал и бросил туда серебряного «гуся» – монет ему на карманные расходы выдали целый сундучок, а что с ними делать на полном-то обеспечении? Да и не было у него в кармане мелочи.

Девочка вздрогнула и подняла глаза от теребящего ее за ногу котенка на неожиданно щедрого зрителя. И отступила назад – узнала цвета клана.

– Рысь, – присев в полупоклоне, она стрельнула глазами в сторону. Ромка проследил за ее взглядом. Просто переулок. Путь к бегству? Неужели Рысь – это и правда так страшно? До сих пор он как-то не задумывался о том, как его воспринимают окружающие… простолюдины? Наверное, да. He-лорды. То есть ясно, что побаиваются, но вот так – проверять пути к отступлению?!

– Хороший номер, – осторожно сказал Ромка.

– Спасибо, мой господин. – Ответ последовал сразу, без паузы на обдумывание. Все-таки она здорово боится. А еще Ромка вдруг понял, что девчонка не побежит – из-за котят.

– Я не ем котят, – сказал он.

– Да, мой… – запнулась девочка.

– Это магия? Или им правда нравится?

Вот теперь Ромка добился настоящей эмоции, девочка возмущенно сверкнула глазами, но, впрочем, сразу взяла себя в руки.

– Конечно, нравится! – сказала она. – Они любят играть…

Ромка присел на корточки и погладил котенка. Поднял его на рки. Серый котенок и вполне себе обыкновенный. И когти у него обрезаны не были.

– Классный. Кстати, меня зовут Кайл.

– Я знаю, мой господин.

– А тебя? – спросил, наконец, Ромка, когда понял, что пауза будет длиться бесконечно. Ну конечно, он же лорд, как ей может прийти в голову…

– Иса, мой господин. Мы жонглеры… – И в этот момент заверещал страж, роль которого выполнял Ромкин секретарь-органайзер, доведенный с помощью напильника и Векки до нужной кондиции.

– Так, все. – Ромка резко выпрямился (девчонка опять сделала шаг назад) и передал ей котенка. – Меня нашли, пора сматываться.

Перед тем как свернуть на параллельную улицу, он обернулся через плечо. Девочка стояла к нему спиной и всматривалась в приближающуюся погоню. Затем, когда злой и всклокоченный Ромкин телохранитель протопал мимо, склонилась в поклоне, как и подобает бродячему жонглеру.

А мальчишка отложил развлечения на потом и занялся делом или даже так – Делом. С большой буквы.

Да, сегодня у Ромки было Дело, и по городу он перемешался не просто так. Отрыв от телохранителей к Делу не относился, Ромка проделал это просто так, для тренировки. Сегодня как раз он не возражал против охраны не столько для безопасности, сколько для солидности.

На ходу Ромка пытался вспоминать книжки и фильмы про войну, но получалось у него из рук вон плохо. Ручная граната – сколько в ней взрывчатки? Пятьдесят граммов? Сто? Двести? А какой? Вроде тротил… Или нет? Впрочем, формулы тротила он все равно не знает, и еще вроде после взрыва тротила остается запах. Это Ромку не устраивало.

Сначала он зашел в аптеку. Долго уверял продавщицу, что он ее не съест. Не поверили. Пришлось накричать – и сразу появились результаты. Квартал алхимиков, ага. Можно работать.

Квартал алхимиков находился на правом берегу Серебрянки и выглядел именно так, как должно выглядеть подобное место – впервые за все время Ромкиного здесь пребывания стереотипы сработали как надо. Потемневшая каменная кладка, узкие улочки с часто расставленными ящиками с песком – на случай пожара, не иначе. Следы огня, точнее, полосы копоти, над каждым вторым окном. Кривые, по-другому не скажешь, крыши разных цветов. Запах химии в воздухе.

И множество магазинчиков. Честно говоря, Ромка предпочел бы один большой супермаркет.

Магазинчики здесь, как быстро понял Ромка, встречались двух типов. Либо магазин мелочевки, в котором можно найти вещи редкие, необычные и никому, как правило, не нужные. Либо магазин, снабжающий алхимиков сырьем. Не кожей нетопыря, пойманного в полнолуние, а именно сырьем: простыми, надежными ингредиентами, продаваемыми на вес. То есть можно было найти дурацкую редкость либо товар из стандартной «потребительской корзины алхимика». Вот только взрывчатки не оказалось ни там, ни там.

Вы когда-нибудь пробовали объяснить ЧЕСТНОМУ продавцу, что хотите сделать бомбу? А то же самое, но одевшись в милицейскую форму? Роль формы играла одежда цветов Рыси, да еще сам Ромка путался, пытаясь объяснить, что ему нужно. Но после десятого магазинчика дело пошло на лад – Ромка перестал стесняться, разозлился, и переговорный процесс заметно упростился.

– Я правильно понял – взрывчатка не должна образовывать дым, запах, не должна оставлять следов и должна взрываться от нагревания?

– От поджигания, да.

– Допустим. Но Высокий Лорд должен понимать, что это абсолютно незаконно, и, разумеется, наш магазин не держит таких ингредиентов.

– Обидно, – сказал Ромка. – Мне обидно. Вы ведете себя так, словно считаете меня полицейским провокатором.

– Ну что вы, Высокий Лорд. Мы…

– Вы меня обидели. Смертельно. – Ромка посмотрел через плечо, на улицу, где околачивалась троица наконец-то догнавших его охранников.

Продавец, массивный лысый дядька со следами ожогов на лице и руках, проследил за направлением Ромкиного взгляда и поморщился. Похоже, смертельно обижать лорда Рыси было последнее, чего он хотел в жизни.

Затем он посмотрел на свою помощницу, которую Ромка для простоты окрестил эльфийкой – хотя где вы видели эльфийку, крашенную под брюнетку и с трубкой в зубах? И сутулую? И с пирсингом – настоящим пирсингом в остроконечных эльфийских ушах?!

«Мама как-то упомянула, что эльфийского стрелка всегда узнаешь по ободранным ушам…»

Подумав, эльфийка пожала плечами и кивнула:

– Десять золотых.

Так просто?

– Что я за это получу? – поинтересовался Ромка.

Вместо ответа эльфийка удалилась в соседнюю комнату и принялась там громыхать чем-то стеклянным. Затем из-за неплотно прикрытой двери раздался свист, так мог бы свистеть чайник со свистулькой, а затем эльфийка вернулась, держа в руках здоровенный пакет. Килограмма на полтора.

– Это что? – Ромка осторожно заглянул внутрь. – Сахарный песок?

– Это вещество, точнее, смесь двух веществ, которые дают взрыв и не образуют компонентов, способных выдать источник… взрыва.

– То есть?

– Водород и кислород, два к одному.

– Э… А разве водород и кислород – не газы?

В ответ эльфийка широко улыбнулась: мол, шутка услышана и оценена. Зубы у нее были желтые, прокуренные. Ромка пожал плечами, взял щепотку порошка из пакета, отошел в угол и высыпал это дело на свечку.

И ни одна сволочь даже не подумала предупредить его, что этого делать не стоит.

– Высокому Лорду следует быть осторожнее, – довольным голосом произнесла эльфийка, когда ворвавшаяся в комнату охрана убедилась, наконец, что Ромка цел, и вышла вон, пообещав, если что, вернуться. – Позвольте, я очищу воск с вашей куртки.

Подумала и добавила:

– Это бесплатная услуга.

* * *

Ромкин страх. Демоны, они же ха-рунг. Мыслящие сущности, лишенные телесной оболочки и не нуждающиеся в телесной оболочке как таковой, но могущие таковую использовать. Применялись в первой войне, были запрещены Императором после ее окончания. Однако запрет не распространяется на уже созданных ха-рунг, в частности, их возможности можно теоретически использовать для создания ха-ранак, одержимых бойцов, временно или на постоянной основе захваченных ха-рунг, который, в свою очередь, управляется заклинанием-лидером.

Применение ха-рунг без заклинания-лидера чрезвычайно опасно, хотя и не запрещено явным образом. Человеческое сознание не может противостоять ха-рунг, поэтому для контроля сущности рекомендовано применение внешних накопителей…

Ромка посмотрел на картинку, изображающую уже знакомую ему «дверную ручку», вздохнул и закрыл книгу. Не зная пароля, перехватить контроль над демоном невозможно, впрочем, сейчас его интересовало совсем не это. Его интересовала легенда и слухи вокруг нее.

Он махнул рукой, подзывая библиотечного ассиста, и побежал к выходу, предоставив тому разбираться с бардаком на столе. Пакет «сахарного песка» приятно оттягивал сумку – похоже, пора и ему, Ромке, записаться в террористы. Главное, вовремя упасть ногами к эпицентру, верно?

* * *

Мишени стояли в ряд, деревянные шесты с шарами наверху. Каждый шар представлял собой поглотитель, проще говоря, – котелок с водой. Хороший выстрел должен был вскипятить воду, вызвав клубы пара и аплодисменты зрителей.

Всю прошедшую неделю их гоняли по «управлению энергией» и «созданию плазмоидов», и в принципе группа показывала вполне приличные результаты. Кроме сами-знаете-кого, разумеется. Сегодня им предстояли стрельбы – отработка полученного материала.

Стрелять Ромка любил. Из пневматики, из лука – у них в летнем лагере были спортивные луки, – из пейнтбольного ружья… Будь у него сто восемьдесят единиц или больше, он бы пострелял и сегодня, но чего нет, того нет. Ладно, обойдемся.

До начала занятия оставалось полчаса, и Ромка был на полигоне один. Он беспрепятственно снял поглотитель с третьего слева шеста, вылил из него воду, вытер изнутри полой куртки и засыпал «сахарный песок». Получилось почти до краев. Главное – не попасться, но Азманта обещала подчистить записи наблюдательных систем.

Закончив дело, он отошел в сторонку, затем, подумав, вообще убежал с полигона, нечего здесь светиться. Сделал круг вокруг пруда, полюбовался на карпов и вернулся обратно. Теперь он был третьим – Векки и Оми уже были здесь, предупрежденные заранее, и теперь, заняв свои дорожки, разминались. Свои дорожки, то есть любые, кроме третьей слева.

– Щиты! – напомнил им Ромка, и ученики, прекратив заниматься ерундой, принялись поспешно закачивать дополнительную энергию в щит перед третьей дорожкой. За десять минут туда можно было загнать уйму энергии, хватит, чтобы остановить артиллерийский снаряд.

Затем подошла Варна, немножко помогла со щитом, а потом разговорилась с Оми и очень естественно заняла дорожку рядом с ним. Потом подошли Твир и Кана, потом Мако – Ромка как раз общался с Векки, стоя на третьей слева дорожке, так что Мако не смог ее занять, а потом Ромка вернулся на пятую, и третья освободилась… Короче, у леди Сиалы не было выбора – третья дорожка, только она, и ничего, кроме нее. Заговор, если так можно выразиться, поднимает голову.

Некоторое время все ждали сигнала к началу стрельб, затем неожиданно Сиала покинула свою позицию и подошла к Ромке.

– Он не испугается, – сказала она тихо. – Я про все догадалась, спасибо, конечно. Но он…

– Не понимаю, о чем ты. – Ромка изобразил свое лучшее «покерное лицо».

Сиала фыркнула, на мгновение действительно став похожей на возмущенную лису, свой тотем, и вернулась на позицию.

– Готовы? – поинтересовался наставник Пал, худощавый, невероятно серьезный дядька, который вел у них энергетику после того случая в пещере, когда Радир обиделся. Кто угодно обидится, если его заставить топать по лестнице на высоту шестнадцатого этажа – лифт ученики сломали так тщательно, что его чинили до сих пор и обещали чинить до конца месяца.

– Начали!

Собственно, Ромкино присутствие было чистой формальностью. Но он выполнил предписываемый каноном дыхательный комплекс и направил раскрытую ладонь в сторону мишени. Типа пиф-паф. Ладно, рано или поздно, он прокачается… Если раньше не умрет от старости, конечно.

Первыми стреляли те, кто стоял справа, так что очередь Сиалы была в самом конце. Как у всех, в сторону мишени устремился маленький, с грецкий орех, комочек пламени, а затем…

Наверное, часть спектакля Ромка просто проглядел – была вспышка, а потом он лежал на земле, закрывая голову руками, а по небу летели комья земли и какие-то обломки и вязли в ставших на какое-то время видимыми магических щитах, ограждавших площадку для стрельбы. Щиты ходили волнами, как висящая свободно ткань, в которую бросают камешками.

Пейзаж качался и постоянно норовил расфокусироваться, а там, где раньше стояли мишени, что-то горело.

Он повернулся на бок и увидел, как тяжело встает Мако, как возникает вокруг него сверкающая пленка силовой защиты… И как он спотыкается, и уже безо всякой защиты падает на колени и ошалело трясет головой. Как совершенно беззвучно раскрывает рот наставник Пал и как возникшие из воздуха механические слуги ищут среди лежащих вповалку учеников пострадавших. К счастью, похоже, таковых нет.

И как стоит на огневой позиции Сиала в заляпанной грязью одежде, но все-таки вполне на своих двоих. Стоит и задумчиво смотрит в Ромкину сторону, словно решая, а не повторить ли трюк с файерболом еще раз…

Потом был час на приведение себя в порядок и обед, а потом – общий сбор. Исследование мишени, точнее, оставшейся на ее месте воронки, не дало результатов. Наставник Радир буквально обнюхал каждый комок глины и не нашел ничего. Ну конечно, водород плюс кислород равняется вода, а воды в политом заботливыми садовниками газоне и так достаточно. Так что все свелось к начальственному ору на тему «Я все равно узнаю».

– Чему вы улыбаетесь, лорд Кайл?

Задумался, отвлекся… Как всегда.

– А здорово долбануло! – честно озвучил свои мысли Ромка, но понимания у наставника Радира, ясное дело, не нашел.

А потом был финал их маленького спектакля: учеников, весь поток, построили на плацу – самом ненужном и заброшенном сооружении в Школе. Ну еще бы, кто будет заставлять Высоких Лордов заниматься строевой подготовкой? Впрочем, разумеется, плац поддерживали в идеальном состоянии. Как и все объекты в Школе Высокого Призыва.

Перед строем стояла Азманта Риз, а также три Размир – этого типа Ромка видел впервые, а представили его ни много ни мало как начальника службы безопасности Школы. Ромка вздохнул и на всякий случай скрестил пальцы. Азманта эта, вроде нормальная тетка, обещала помочь и все такое, но вот чего ждать от безопасника, непонятно.

– Высокие Лорды, – три Размир говорил медленно, таким голосом хорошо приговоры зачитывать. Медленно и весомо. – Позавчера вечером в нашей Школе произошло событие, из числа тех, которые происходить не должны. Я надеюсь на ваше сотрудничество, равно как и на понимание – ситуация действительно вышла из-под контроля…

«Дети, кто взял Бастилию? Нехорошо, отдайте».

Кстати, «три» перед его именем – это вроде титула. Только такие титулы не наследуют, а заслуживают лично. Как «доктор» на Земле. Только тут титул военный.

– Из схрона Школы похищен древний артефакт, накопитель, содержащий ха-рунг в рабочем состоянии. Вы все понимаете, какую опасность он представляет и как безответственно было бы пытаться использовать эту мерзость в стенах Школы…

«Наступила тишина, – подумал Ромка. – Все посмотрели на Штирлица».

То есть на леди Сиалу, которая за последние несколько дней продемонстрировала все основные признаки одержимой.

Ромка на Сиалу отвлекаться не стал: он смотрел на Катара и наслаждался зрелищем – не каждый день увидишь Высокого Лорда напуганным до смерти, просто лица нет на человеке. Ну как, ты готов драться с ха-ранак? А вот впредь не обижай маленьких… зверушек.

* * *

– Даю ему три часа, – сказал Ромка, обращаясь в основном к стоящей рядом Векки, и пошел ужинать. «Хорошая это штука – ужин в Школе. Серебро и фарфор, десятки блюд на выбор, и вкусно – слов нет. Вот только диета, повышающая способность учиться, входила с этим великолепием в самое жестокое противоречие. Овощи. Фрукты. Какая-то каша из листьев. Куча орехов разных сортов, из них ни одного с приемлемым вкусом. Сок из березы с мякотью, одним словом. Надоели эти натуральные соки! Дайте мне чай! Настоящий чай… в пакетике!

Фигу».

А Катар уложился в один час – он официально принес Сиале свои извинения и отозвал вызов на дуэль. Сиала сообщила Ромке эту новость лично, отловив его после ужина. Помолчала. Пробормотала что-то вроде: «Ну, в общем, ты понял», – покраснела – это Лиса-то! – и убежала.

Однокурсники, кто был в курсе, старательно делали вид, что ничего не произошло, лишь иногда позволяя себе донельзя довольные, мечтательные улыбки. Нормальные люди – эти Высокие Лорды и вполне могут действовать сообща.

Кроме Мако, которому так никто ничего и не сказал, видимо, мысль о том, что Кабан может хоть в чем-то сотрудничать с Рысью, казалась дикой крамолой не только Ромке.

* * *

– Неплохо, – заметила Векки. – Я почти поверила.

– И я, – кивнул Твир. – Странно, что до этого раньше никто… Хотя да, понятно.

Ромка через силу улыбнулся. Через силу, потому что еле стоял на ногах. Но стоял. И был доволен собой, как кот, объевшийся сметаной.

– Я гений? – с надеждой в голосе спросил он.

– Ну…

– Гений, – авторитетно кивнул Твир. – Давай покажи, что ты можешь.

Ромка принял стойку и медленно развел руки в стороны. Затем плавно, словно в китайской дыхательной гимнастике, одна рука пошла вперед, а вторая вверх. Выдох, и то, что в энергетической магии называется «укоренением».

Затем Ромка охнул и схватился за сердце.

– Недостаточно выровнены восходящий и нисходящий потоки, – произнес магический инструктор. – Повторите с вниманием на выдохе.

Ромка вздохнул, а Векки пробормотала что-то вроде: «Вот и я так поначалу». Это обнадеживало.

Он снова выполнил упражнение, сконцентрировав внимание на том, как небо вливается в ладонь его поднятой вверх руки, а земля изливает свою силу через ладонь, направленную вперед. Стоящий на столе, метрах в трех от него, гонг мелодично звякнул.

– Упражнение выполнено.

– Здорово. – Твир Аскиран радовался, словно не Ромка, а он сам только что преодолел «барьер ветра». Векки подумала и кивнула.

Ромкина идея была проста, и действительно, непонятно было, как до этого никто не додумался. Впрочем, как начал говорить, но из деликатности не закончил Твир, кроме Ромки, это просто никому не было нужно.

Все началось с вопроса, что может школьная обслуга. Подать – принести. А зажечь по приказу? А согреть воду в ванне? А… А что такое магия, как не событие, происходящее по приказу мага?

Идея эта пришла Ромке в голову вчера, а весь сегодняшний, выходной, кстати, день он воплощал ее в жизнь.

– Школа, – сказал Ромка. – Мне нужно создать систему имитации магии.

И началось.

Сначала зашла в мастерскую «на огонек» Азманта Риз. Посмотрела на обрастающий деталями агрегат, дала пару дельных советов… Кажется, она была озадачена.

– Вы не устаете удивлять меня, лорд Ситар.

– Спасибо, – сказал Ромка. – Такой вот я удивительный.

– Знаете, Школа ведь существует двенадцать веков. И до сих пор…

– До сих пор, – серьезно кивнул Ромка, – в ней не было ученика с такими УДИВИТЕЛЬНЫМИ способностями к магии.

Девушка расхохоталась.

– Нет, полагаю, не было. Как вы вообще ухитрились…

Ромка был вполне уверен, что «покерное» лицо его не подвело, однако что-то Азманта все-таки почувствовала.

– Впрочем, наверное, это не мое дело, – с виноватой ноткой в голосе произнесла она.

– Тайны, – кивнул Ромка. – Всюду тайны. Даже в Школе.

– В Школе? – удивилась наставница. – В Школе нет тайн.

– Про темную магию я вам напоминать не буду, – фыркнул Ромка. – Пришлось самому выяснять, что в ней такого запретного. Могли бы и рассказать.

– То есть вы и правда не знали?

– Не знал.

Тут беседу прервали – прямо из воздуха вывалился на стол очередной узел изготовляемого по Ромкиному заказу агрегата. Напоминал он подшипник с единственным шаром внутри и тремя кольцами, расположенными так, как обычно рисуют орбиты электронов в атомах.

Азманта присмотрелась, покрутила кольца, пробормотала, – «Нет, так не пойдет» – и вступила со школьной магической обслугой в долгую и не вполне понятную Ромке дискуссию. Одно было ясно: магию она знала просто на «отлично».

– Сейчас переделают, – удовлетворенно кивнула она наконец. – Так о чем мы говорили?

– О тайнах, – сказал Ромка. – Вот, например, почему наставник Радир относится к нам… Словом, почему он так к нам относится?

Этот вопрос заставил наставницу Азманту задуматься по-настоящему.

– Я, – сказала она наконец, – удивлена…

– Моей неосведомленности, – кивнул Ромка. – Я понимаю. Давайте помогу. Я практически не владею магией – раз. Не знаю про запрещенные разделы магии разума – два. Помогаю людям – три. И последняя капля – не знаю, почему главный наставник в детском учреждении не любит детей. Вывод? Я не тот, за кого себя выдаю. А настоящего Кайла я убил и съел. Кстати, учитывая диету, на которой я последнее время сижу, не отказался бы. Честно.

– Э… – Ошеломленная его натиском, наставница даже сделала шаг назад. – На самом деле… Ну, съели и съели. Просто Радир – это в некотором роде легенда…

– Я в некотором роде тоже, – вздохнул Ромка. – Так что там было-то?

– Был Радир, – пожала плечами девушка. – Мастер меча и магии, то ли первый боец Империи, то ли все-таки второй, после вашего отца. Но – мастер.

Ромка медленно кивнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, уж больно легко наставник Радир гонял Векки, да и школьных ассистов тоже. Мастер, значит.

– И что?

– И у него был сын, который его должен был превзойти, – сказала Азманта. – Во всем. Собственно, Радир его и обучал. Вся эта история произошла двадцать лет назад, так что я, сами понимаете, знаю это только по пересказам, но…

Она замолчала.

«Интересно, – подумал Ромка, – каково преподавателю вот так разговаривать с учеником? Что она вообще обо мне думает? Ну, кроме того, что я съел Кайла?»

Впрочем, момент неловкости длился недолго. Азманта встряхнула головой и продолжила уже другим, сухим тоном. Просто пересказ, без переживаний.

– Он учился в этой школе и был вашим ровесником, – сказала она. – И что-то они с приятелями сделали. Что-то запрещенное и по-детски дурацкое. Не знаю что. Дети – вы уж извините меня, Высокий Лорд – совершенно не способны оценивать последствия своих поступков. Ну, да вы и сами знаете… То первый в жизни полет совершают на полувоенной гоночной модели, то взорвут чего-нибудь…

– Знаю, – по-взрослому, подражая ее тону, вздохнул Ромка. – На то мы и дети. Но потом мы вырастем, и наши дети нам отомстят.

Азманта усмехнулась.

– В случае с Тином, так его звали, никто не вырос.

– Ох.

– Да. Шалость пошла не так, и двое ребят погибли. А остальные… Кто-то покинул Школу, кто-то остался… А вот Тир покончил с собой. Совершил ритуальное самоубийство, так в старину смывали позор.

– Но… – Ромка начал было говорить и сбился. Что тут скажешь? Что одну глупость нельзя исправить другой?

– И Радир с тех пор ненавидит детей?

– Нет, – покачала головой Ромкина собеседница, – он их любит, иначе не остался бы в наставниках. Он… Думаю, правильно было бы сказать, что он ненавидит детскую несобранность. Неспособность думать… думать постоянно.

– Опять про концентрацию, – вздохнул Ромка.

– Да, в каком-то смысле. Про то, что любое твое действие должно быть осознанно, а дети… Да и взрослые тоже… Слишком часто действуют, исходя из «хочу», а не из «можно».

– Мне кажется, – осторожно сказал Ромка, – что взрослые в этом смысле хуже.

– Да, – сказала Азманта, глядя куда-то в сторону. – Вы даже не представляете, как вы правы, Высокий Лорд. Взрослые хуже. Вот только Радир вбил себе в голову, что взрослые получаются из детей и что он как учитель несет за это ответственность.

После ухода наставницы Ромка еще немного потренировался, теперь, когда у него имелась «обратная связь», дело явно сдвинулось с мертвой точки – и это было здорово. Про наставника Радира он старался не думать, хотя, если честно, получалось плохо.

Затем – кто парами, кто порознь – заглянули все ученики Ромкиной группы и несколько человек из параллельных групп тоже. Советов стало много, и установку опять пришлось переделывать.

– Я делаю движения, дыхание и визуализацию, – говорил Ромка на этот раз Варне и Сиале. – Школа проверяет, все ли я сделал правильно, и выдает мне все полагающиеся ощущения, а если и правда правильно, то еще и результат показывает. Вот смотри!

Он сделал «обертку» и лежащее под стеклянным колпаком перышко перевернулось.

– О! – сказала Варна.

– Ну… – сказала Сиала. – Да.

– Ничего, я научусь.

– А что, если сделать браслеты, и пусть они направляют… постоянно?

– Я думал об этом, – вздохнул Ромка. – Нельзя. Ничему я так не научусь – они мне всю прокачку затормозят.

– Он прав, – согласилась Варна. – Ну мы пошли. Не будем тебе мешать.

– Тем более, что сюда идут Векки и Твир.

– Вот уж, действительно, два сапога.

Лисички очень одинаково фыркнули и направились к двери. Ромка же вздохнул и переключил все внимание на бронзовый гонг. По гонгу надо было щелкнуть пузырьком пустоты, а пузырек получить за счет работы с воздухом…

– Знаешь, – сказала Векки, понаблюдав некоторое время за Ромкиными потугами, – ты делаешь ту же ошибку, что делала я когда-то.

– И я, – кивнул Твир. – Он пытается использовать мышцы.

– Подробнее, – потребовал Ромка, усаживаясь, точнее, почти падая, на стул.

– Ты напрягаешь мышцы, – сказала Векки. – Как будто они могут помочь тебе, но до этого гонга больше трех шагов. Ты не дотянешься ни рукой, ни ногой.

– Ага, – сказал Твир. – А когда мышцы напрягаются, энергия там течь не может. Потому что где напряжение – там твои мысли, а твои мысли должны быть на задаче, а не… Ну, ты понял.

– Нет. – Ромка почесал затылок, затем поерзал, повернул стул и уселся на него верхом, положив подбородок на спинку. – Насчет мысли я читал что-то такое, но так и не смог разобраться, что имеется в виду.

– Все просто, – сказала Векки. – Когда ты напрягаешь мышцы, туда уходит все твое внимание. Это я уже сказала. Это раз. А во-вторых, магия, она как ниточка. Ее легко порвать, и она остановится.

– Красиво, – буркнул Ромка. – Но непонятно.

– Да что же тут непонятного!

– Давай я, – вмешался Твир. – Мне этот фокус учитель показал. Нарисуй круг.

– Пожалуйста, – пожал плечами Ромка и изобразил в воздухе окружность. – И что?

– Вообще-то я имел в виду: на бумаге нарисуй.

– Ага. Сейчас.

Ромка взял карандаш, бумагу и нарисовал окружность. Ну… в пределах погрешности.