Текст книги "Странные"

Пролог

1

Невысокая девушка бежала через дворы домов, правой рукой придерживая чёрную кепку на своей голове и постоянно озираясь. В очередной раз обернувшись, она споткнулась и с тихим грохотом повалилась на землю. Сразу же встав, девушка издала негромкий стон и, стараясь больше не обращать внимания на боль, двинулась дальше.

Через некоторое время она забежала в очередной переулок, представлявший собой узкий проём между двумя домами, и остановилась возле стены одного из них. Судорожно выдохнув, она сползла по стене на землю и, сняв кроссовку, посмотрела на измученный большой палец правой ноги. Из-под ногтя текла тонкая струйка крови. Вся стелька кроссовки под пальцем уже была пропитана алой, начинающей темнеть густой жидкостью. Спустя пару минут, через силу встав, девушка начала обдумывать свой план.

«Так, осталось немного, – размышляла она. – Пробежать по двору 9 дома, потом через дорогу и к площади Камиллы. Там можно скрыться среди людей и сесть на двести двенадцатый».

На площади Камиллы всегда было много людей. Тем более вечером, когда темнота вступала в свои владения и на небольшой слабоосвещённой площади, где горело только два фонаря (один рядом с остановкой, второй – над небольшим полукругом, образованным лавочками, окружающими старый захламлённый фонтан), собиралась толпа молодёжи, после которой на асфальте оставался неровный разноцветный покров из битого стекла и окурков. Так что даже среди выпивающей молодёжи девушка могла спокойно укрыться от преследователей. К тому же, в ста метрах от площади была автобусная остановка.

Ещё немного отдышавшись, девушка понеслась к выходу из проёма. Вдруг прямо перед её глазами метнулась тень, и беглянка почувствовала сокрушительной силы удар в щёку. Она отлетела примерно на метр и растянулась на асфальте. Преодолев боль, девушка резко обернулась, подняв на своего соперника полные злости глаза. Правда, уверенность в своих силах и презрение в её взгляде были наигранными.

В проёме, который должен был стать её путём к свободе, стояла высокая, широкоплечая тень. Ожидаемо, это был мужчина. Обычный мужчина. На лице у него была повязка, какая бывает у ниндзя или у людей, которые весьма навязчиво пытаются скрыть свою личность; взгляд был таким, будто стоящая перед ним особа в кепке вот-вот станет его обедом.

Не желая вступать в бой, девушка надеялась сбежать и понеслась туда, откуда пришла, но на её пути выросла ещё одна тень. Жертва попятилась. Она отлично понимала, что победит даже в таком нечестном бою, но чувство злости за свою излишнюю опрометчивость в последнее время дало начало новому чувству. Страху за будущее. Но не за своё будущее.

«Чёрт, чёрт, чёрт! – мысли в голове метались с невероятной скоростью. – Хорошо, что Кейт поехала домой. Как они, чёрт возьми, находят меня каждый раз? Что будет с Кейт? Стоп, я уже думаю, что умру? Соберись тряпка!»

– Не подходите ко мне!!! – подавив волну паники, выговорила девушка. Она говорила настолько грозно, насколько это было возможно в её положении. Нужно запугать их. Дать понять, что она превратит их в передержанную курицу гриль, если они не остановятся. – Вы же знаете, на что я способна!

– Знаем, – сказала вторая «тень». В темноте отчётливо был виден блеск его глаз. Его глаза насмехались.

– От тебя за километр несёт, как сказал информатор, – мужчина, ударивший девушку, медленно приближался. – К тому же, – он достал из-под плаща странный металлический шест – Мы тебя уже не боимся.

– Неужели? Не боитесь смерти? – сказала девушка. Она старалась, чтобы её голос звучал более уверенно, но насмешка в глазах у её врага не давала ей покоя.

На свою неуклюжую провокацию она тут же получила ответ в виде откровенных тихих смешков. «Какого…? – такая выходка ещё больше удивила её. – Если они меня не боятся, то мне придётся убить их. Опять. Я не могу, – она растерянно пробежала глазами по телам врагов, не сильно на них останавливаясь. – Я не могу… Но, если я не убью их, то они схватят меня. Что будет тогда с Кейт?». Страх вдруг сменился злостью. Ничто и никто не навредит её сестре. И она об этом позаботится.

Девушка прикрыла глаза. В голове что-то щёлкнуло, будто стиральную машину переключили на режим «Интенсивно 60».

– Не хотела же никого убивать… – еле слышно прошептала девушка. Её руки тряслись от волнения, но вдруг, будто бы повинуясь воле какой-то важной мысли, движения стали более уверенными. Она нежно провела руками по воздуху, будто перебирая невидимые струны, или проводя руками по только что распустившимся цветам, слегка касаясь их хрупких бутонов. В покрытых свежими ожогами руках девушка почувствовала знакомое и такое желанное, но пугающее покалывание. Энергия

(и почему это проклятье досталось именно мне?)

наполнила ладони, добралась до кончиков пальцев.

Её волосы вздыбились, зрачки превратились в фигуру, похожую на двояковыпуклую линзу, а карие глаза засияли ярко-жёлтым цветом. Странная предстала перед своими врагами во всей красе: руки её в области плеч были покрыты бурой роговой чешуёй неизвестного происхождения, из-под длинных русых волос на самой верхушке головы едва был виден короткий красный рог.

В прошлый раз её вид испугал и ненадолго ввёл врагов в ступор, несмотря на то, что они должны были быть готовыми ко всему. Сейчас же тени стояли неподвижно. На секунду девушка замешкалась – она не ожидала такой реакции. В это мгновение послышались два почти синхронных щелчка. В руках каждого из мужчин вновь блеснули металлические шесты: они расширились и, со звуком выдвигающегося из стола железного ящика, превратились в сплошную металлическую поверхность, закрывавшую тело целиком. Казалось, что в руках «охотников» оказались те тяжёлые и прочные щиты, которые несколько столетий назад блестели в руках рыцарей на вошедших в историю турнирах.

«Что за…», – успела подумать обладательница пылающих глаз и тут же решила проверить свою догадку.

Сделав пару резких движений в воздухе, она усилила в руках знакомое покалывание и чувство жара. Алое пламя объяло её верхние конечности. После резкого движения оно ринулось в металлический щит одного из противников. Крепкий мужчина выстоял перед выбросом смертоносного потока энергии. Пламя почти беззвучно встретилось с металлической поверхностью и растворилось в воздухе не в силах противостоять ей.

«Как я и думала, они подготовились, – девушка встала в боевую позу. У неопытной горе-актрисы это получилось неправильно, во всей её позе сквозила неуверенность. Щиты приближались. – Хромированная сталь, или что похуже. Моё превосходство над ними было лишь на один раз. Но у любой защиты должны быть свои недостатки».

Она невысоко подпрыгнула вверх и, взметнув руки, резко опустила их, будто разрезая невидимую сеть руками-лезвиями. Пламя разлилось по земле, освещая тёмные стены проулка, и метнулось к ногам противников, которые были частично не защищены щитами. Тени среагировали и опустили щиты, но один «охотник» замешкался – пламя лизнуло его ноги. Этого вполне хватило, чтобы получить ожог второй степени и потерять равновесие. Растерявшись, мужчина потерял контроль над ситуацией, и, пока он пытался вновь встать на обожжённые ноги, тёмная тень, объятая ярким пламенем, мелькнула в паре метров от его лица…

Снова щелчок в голове. Попытка контролировать свои силы в очередной раз провалилась.

Огонь погас, и девушка вновь вернула контроль над своим телом. Темнота накрыла своей плотной массой тело девушки, жар из рук ушёл, оставляя о себе только одно напоминание – жгучие ожоги. Слабый мягкий свет фонаря едва пробивался в тёмный проулок, оставляя странную в тени. Она с ужасом взглянула на с трудом различимые в темноте обугленные тела своих врагов. Приступ тошноты не настиг её, как было в прошлый раз, но чувство ужаса и своеобразной вины жгло её сердце ещё сильнее.

Объятая потухающим пламенем тень смотрела на тела не в силах оторваться. Её внимание привлекла одна маленькая поблёскивающая деталь. Это был металлический серебристый кружочек, в середине которого красовалась такая же металлическая буква "H". Это была эмблема. Девушка подобрала безделушку и с интересом осмотрела её. Неожиданно рядом послышались чьи-то шаги. Растерявшись, убийца швырнула свою находку в довольно широкую щель между кирпичами – ей не хотелось держать у себя напоминание о смертном грехе.

Проделав всё это и схватив грязную кофту, девушка перекрестилась и побежала на площадь.

Туда, где её уже ждал автобус нужного маршрута.

Происходило это почти в девять часов вечера.

Глава 1. Новость

1

– Сегодня на улице Эйзенштейна между домами номер 8 и 9 были найдены трупы двух мужчин, вероятно сожженных заживо.… Ни один из них не был опознан, – девушка с мягким и приятным голосом перелистнула страницу своего текста.

Темноволосый парень лет двадцати пяти услышал только начало новости. Он сидел на диване в своей комнате с закрытыми шторами, через которые пробивались яркие лучи утреннего осеннего солнца.

Телефон, лежавший на столе, стоявшем в центре комнаты, завибрировал. Парень выключил телевизор и швырнул пульт на диван, на котором всё ещё лежало помятое постельное бельё. Нервно замычав, он взялся за голову и лёг в объятия синего одеяла. Телефон завибрировал настойчивее.

– Да иду я, иду, – забубнил парень.

На дисплее высветился незнакомый номер. Парень вздохнул и нажал кнопку с зелёной трубкой.

«Доброе утро, Тим»,– в трубке прозвучал знакомый мужской голос.

– А, это ты, Кэп? – выдохнул Тим, назвав своего начальника так, как только ему было позволено называть. – Оставь уже себе постоянный номер. У меня тут и "Кэп 1 ", и « Кэп 2» и так далее.

«Сам знаешь, наша работа требует особых мер…»

– Ты говоришь об этом каждый день, – усмехнулся Тим и, подойдя к холодильнику, начал вытаскивать из него яйца.

«Конечно, до тебя с первого раза не доходит! – раздался в ответ саркастичный голос мужчины лет сорока. – Что ты там делаешь? Опять яичница?»

– Ты звонил узнать о том, что я готовлю на завтрак? – на плите уже стояла сковорода с маслом. – Если что, ты угадал.

«Я боюсь, ты будешь завтракать в офисе», – голос стал гораздо более серьёзным и даже несколько расстроенным. Казалось, что за этим лёгким расстройством скрывалось нечто большее, чем волнение за завтрак помощника.

– Что-то случилось? – Тим нахмурился.

«Ты смотрел новости?»

Юноша ничего не ответил. Неприятные мысли лезли в голову. Новости, расстроенный и строгий голос начальника и неожиданная надобность ехать в офис сложились в голове парня в единую цепочку. Картина вышла весьма неприятной.

«Значит, смотрел», – нарушил тишину Кэп.

– Ты взялся за это дело? – Тим уже был раздражён, что сразу же выдал его голос.

«Лоренс попросил меня», – поспешно сказал тот же строгий, но ещё более расстроенный голос. Тим не заметил этого. Произнесённое начальником имя почему-то подействовало на него как настой валерианы.

«Он хотел, чтобы я призвал к делу лучшего сотрудника… по этим делам»

– Ты сказал это так, будто мы находимся во второсортном фильме про героев, спасающих Землю, – зевнул «герой», очевидно пытаясь снизить напряжение.

«Но, согласись, получилось круто!» – насмешливо сказал телефон.

– Джеймс, не будь ребёнком, – усмехнулся парень. – Я и без представления с радостью помогу Лоренсу. Насколько я понял, это опять предыдущий «поджигатель», которого мы сочли за странного. Я этого и опасался…

«Ты не думаешь, что Лоренс заботится о том, чтобы странных не подозревали? – в трубке послышался скрип, будто средних размеров тело откинулось на спинку кресла. – Это сложно, учитывая то, что недавнее сожжение заживо ещё троих человек, судя по уликам, не могло произойти без участия каких-то необычных сил».

– В любом случае, мы не узнаем правды, пока не начнём, – с деланным равнодушием заявил Тим, снимая футболку и предварительно бросив телефон на диван.

«И ты ещё мне говоришь, что я пафосный…», – в голосе Джеймса вновь была слышна насмешка.

– Лапшу запаривай, давай! Я, между прочим, из-за тебя завтрак пропустил, – сказал Тим и бросил трубку.

Порассуждав о никчёмности понедельника, который по расписанию должен был стать твоим выходным днём, надев любимую футболку с обложкой альбома Dear Agony группы Breaking Benjamin и накинув кофту, парень выбежал на улицу и пошёл к знакомой остановке.

Тим сел в самый конец автобуса, на одинокое сиденье возле окна, туда, где его никто не мог достать или отвлечь от размышлений. Он стал думать об этом деле, о сорвавшемся выходном и почему-то о гимнастке, которую он встретил вчера в подобном автобусе.

Дело в том, что Тим неделю назад ходил в цирк, в качестве подарка от начальника. Правда мужчина не учёл, что двадцатипятилетние молодые люди посещают подобные места только с младшими братьями, сёстрами или детьми на худой конец. Тим не любил ходить в цирк (потому что никогда до этого в нём не бывал), но просидел все полтора часа из уважения к Джеймсу. Его заинтересовало лишь выступление воздушных гимнастов, молодых парня и девушки. Оно действительно было невероятным и захватывающим, даже для такого невпечатлительного человека, как помощник следователя. С молодой и, казалось бы, хрупкой гимнасткой он вчера ехал в автобусе, пока не вышел на следующей остановке. Тим невольно наблюдал за ней. Она всё время звонила кому-то, очень волновалась, что с чёткостью читалось в её лице. Вообще, гимнастка не могла скрыть своих эмоций, даже если старалась. Тим мог с лёгкостью уловить любое движение мимических мышц девушки и также легко мог прочитать её эмоции. Но это происходило не потому, что Тим мастерски проникал в глубину души, лишь взглянув в глаза человеку, а потому, что лицо девушки молодое, ещё не тронутое фальшью и попытками скрыть свои чувства было живым, подвижным и сильно выделялось среди толпы пустых, освещённых голубоватым свечением лиц людей, уткнувших свои носы в телефоны. Но это «чистое лицо» быстро вылетело из головы Тима, как только он вышел из автобуса.

Вспомнив про эту девушку и про впечатления от её феерического выступления, Тим неожиданно почувствовал, что его беззаботные дни закончились. Он никак не мог объяснить это чувство. Возможно, это была интуиция или инстинкты (хотя на них не похоже), но это ощущение полностью изменило его расположение духа.

Тим впервые в жизни явственно почувствовал, что его жизнь после этого дня больше не будет прежней.

2

Проехав около шести остановок, Тим выскочил из автобуса и пошёл по широкому тротуару, соседствующему с газоном какой-то элитной многоэтажки (в этом небольшом северном городке многоэтажками уже считались девятиэтажные дома). На этом газоне метрах в семи от тротуара росли маленькие деревца, которым приходилось плохо даже на приличном расстоянии от дороги. Как это всегда бывает, район этот выглядел ухоженным, аккуратным и красивым, но его обитателей это, видимо, совсем не заботило. Они всё бегали куда-то, делали что-то, говорили с кем-то. Какое им дело до красоты и спокойствия?

Задумавшись об этом и обнаружив, что даже размышления на отвлечённые темы не помогают справиться с необыкновенным чувством пустоты, сковавшем душу, Тим повернул налево, прошёл пару метров и оказался у невысокой широкой лестницы, которая вела к входу в элитную многоэтажку. Стеклянные двери открылись, отражая яркий свет в глаза юноши, и из здания вышли двое высоких мужчин, одетых в деловые костюмы. Они о чём-то увлечённо говорили, вернее, так казалось на первый взгляд: один из них с мнимым увлечением говорил, а другой, сделав крайне заинтересованное, но фальшивое выражение лица, слушал первого. Завидев Тима и не изменив выражения лиц, мужчины почти синхронно кивнули в знак приветствия и удалились.

Тим вошёл в здание, которое как снаружи, так и внутри могло похвастаться только голыми однотонными стенами и такими же элементами интерьера. Самый обычный и скучный офисный минимализм. Внутри были включены лампы, излучающие приятный белый свет, хоть на улице и светило яркое осеннее солнце. В здании невозможно было найти цветов или какой-либо растительности, разве что в кабинете Елены Александровны, пожилой женщины-секретарши, об увольнении которой уже давно поговаривали в «деловых» кругах. Вокруг витал свежий воздух кондиционеров, смешанный с огромным количеством дорогих женских духов и мужских одеколонов. Всё выглядело картонным, неживым и лишь проходящие мимо время от времени люди, сторож Эдуард и забытая гардеробщицей чашка кофе на столе напоминали входящему, что здесь обитают люди. Типичное офисное здание.

Тим быстрым шагом прошёл до лифта, попутно сказав «Привет, Эдя!» и «Здравствуйте, Таисия Даниловна» и поняв, что за гардероб сегодня отвечала Лидия Валерьевна, а не Таисия, которая постоянно вешала его куртку в одно и то же «забронированное» место, вошёл в металлический серый ящик и нажал на панели цифру "4". Привычная тихая музыка, игравшая в лифте, призванная успокаивать и расслаблять, на этот раз не справлялась со своей обязанностью. Парень не мог отделаться от преследующего его от самого дома необъяснимого чувства волнения.

Двери лифта открылись, и Тим было выскочил оттуда как ошпаренный, но тут же наткнулся на Джеймса, который стоял посередине коридора с бумагами в руках и напряжённо вчитывался в текст.

Это был сорокавосьмилетний мужчина с малочисленными свежими (то есть, совсем недавно появившимися) морщинами в уголках глаз и губ. Он имел подтянутое, крупное, но не толстое тело, тёмные густые волосы с сединой на висках, предававшей его строгому, будто бы сделанному из гранита, лицу особый шарм. Глаза его почти всегда находились в движении (несмотря на это, он мог часто вот так, как сейчас в коридоре, остановиться даже посреди оживлённой улицы и задуматься над чем-то) и останавливались на чём-то, лишь тогда, когда это действительно было необходимо самому Джеймсу. Очень редко в поле зрения его глаз попадал кто-то особенный, отчего взгляд мужчины вдруг делался нежным или полным уважения. Так нередко смотрел Джеймс на Тима, когда тот высказывал отличное предположение или мысли его совпадали с мыслями следователя. Сегодня же Тим заметил у Джеймса другой взгляд: чуть завидев Тимофея, серые глаза остановились на нём и долго глядели на молодое лицо помощника. Но не было в этом взгляде былого уважения, а была лишь грусть, какая-то непонятная тоска. Поняв, что раскрыл свои эмоции, Джеймс поспешил отвести взгляд.

– Это что такое? – с полу-насмешкой полу-серьёзностью, снова взглянув на бумаги, сказал он, когда Тим подошёл ближе. – Ты на работу пришёл или на концерт? – Джеймс кивнул на футболку Тима.

– Что первое под руку попалось, то и надел, – ответил Тим, пытаясь поймать тревожный взгляд начальника.

– Ты как всегда, – улыбнувшись, сказал Джеймс и взглянул на Тима с прежним уважением. – Так. У меня тут дел по горло, так что ты один поедешь на место преступления и проверишь там всё. Я тебе доверяю, – добавил мужчина, как бы доказывая напарнику, что его взволнованный взгляд ничего не значил. – Правда, скорее всего, ты там ничего не найдёшь, но попытка не пытка.

– Скажи хоть пару слов о деле. В новостях явно не дают всю информацию.

– Да тут и говорить то нечего, – с обыкновенной серьёзностью ответил Джеймс. – Одна девочка пошла в магазин за хлебом через проход между домами номер 8 и 9 вчера примерно в 21:15 и обнаружила два обугленных тела. Одежда на них почти полностью сожжена, документов найдено не было, как и следов преступника.

– Пус-то-та, – задумчиво произнёс Тим. – Как и в прошлый раз.

– Джеймс! – послышался за спиной низкий голос. Тим обернулся.

Из лифта вышли двое мужчин, которых, при желании, можно было записать в словарь как антонимы. Человек, окликнувший Джеймса, был среднего возраста мужчина, высокий и широкий в плечах, в строгом деловом костюме и с дорогими чёрными часами на руке. Наверняка именно так многие представляют себе успешного и физически совершенного бизнесмена.

Его антиподом был невысокий худощавый мужчина средних лет. Он так же был одет в деловой костюм, но выглядело это очень неопрятно: в одном месте рубашка, большей частью заправленная в штаны, вылезла наружу, брюки были неглажены, волосы растрёпаны, а на ногах были надеты чёрные кроссовки. Сам же мужчина горбился, будто бы пытаясь существовать, не привлекая лишнего внимания, и скрыться за спиной начальника.

– Здравствуйте, господин Хэдрик! – так же рассеяно, как и всё в его образе, но с уважением произнёс он. – Здравствуй, Тим!

– Здравствуйте, профессор Фриз, – растерянно произнёс Тим. – Вы помните моё имя?

– Да, так уж получилось, что помню! – добродушно и, как бы удивляясь своей памяти, сказал профессор и пожал плечами.

Тим вспомнил, как пару месяцев назад посещал лекцию о странных, которую как раз проводил профессор Даниэль Фриз. Она была устроена для узкого круга лиц, так как про людей с необычными физиологическими особенностями, или по-другому странных, почти никто не знал. Они только недавно начали проявлять себя и стали неожиданной и не самой приятной проблемой. Было решено скрывать факт их существования настолько, насколько это было возможно, и предотвращать распространение информации.

Даниэль Фриз был одним из первых учёных, кто начал изучать странных и уже достиг в этом деле больших успехов. Сложив все свои знания и результаты исследований, Фриз предложил зачитать лекцию для, скажем так, привилегированных людей. На эту встречу был приглашен Джеймс, и Тим, безусловно, пошёл с ним.

Лекция проводилась в огромной аудитории, где вокруг аудитора на сотне мест располагалось около двадцати самых значимых и солидных людей, которым можно было доверять. Средний возраст слушателей составлял 40 лет, и они с осуждением и недоверием поглядывали на молодого профессора.

– Думаю, стоит начинать, – смущённо произнёс Даниэль. Его голос, не без помощи гарнитуры, разнёсся по всей аудитории. – Как многие из вас уже знают, люди, теперь уже в нашей реальной жизни, столкнулись с существами, имеющими необычные способности. Существа, которых мы теперь называем «странные», могут иметь иное строение некоторых органов, в частности тех, которые непосредственно связаны с их «странностью», или, как я решил это называть, «аномальной зоной». Например, мы недавно изучили подобную особь. Её «странность» заключалась в наличии ушей, которые, как выяснилось позже, в природе принадлежат еноту. Мы исследовали её «аномально зону» и обнаружили, что у особи имеются человеческие уши, но они не слышат, а существуют только в качестве, скажем так, украшения, безделушки. То есть, весь слуховой аппарат особи связан с ушами, которые имеют животное происхождение. Как вы можете заметить, странные могут легко затеряться среди обычных людей, прикрывая свои «аномальные зоны». Возвращаясь к нашей особи, отмечу, что она также могла прятать уши в волосах. Многие удивятся, но это действительно так. Уши особи были очень гибкими и подвижными. Они могли пригибаться так низко, что густые волосы без проблем прикрывали их…

Профессор продолжал говорить, но Тим уже не слушал. Его будто током ударило. Джеймс мельком взглянул на своего побледневшего помощника и тут же отвернулся, чтобы не привлекать внимание.

"Откуда вообще появился этот профессор и почему он так много знает о нас? – думал в это время Тим. – Я всего один раз в жизни встречал странного, а он смог поймать, видимо, сразу нескольких. Да ещё и эта девушка. Она ведь прячет свои уши точно так же, как и я. И как он смог поймать её, когда она имеет такую способность к маскировке?"

– Профессор Фриз, – раздался голос откуда-то сзади и справа, – вы так нахваливаете способность этой… особи прятать свои особенности. Как же вы смогли поймать её, раз это практически невозможно?

Этот мужчина с задних рядов будто бы прочитал мысли Тима. Профессор Фриз задумчиво поправил очки, готовя ответ. В зале повисла тишина.

– Разные случаи бывают, – наконец ответил Даниэль – они, конечно, хорошо маскируются, но это не спасает их от ошибок. Да и свидетели нам помогают.

Ответ был коротким, но удовлетворил всех присутствующих (к тому же, люди, привыкшие скрывать свои и чужие тайны, не стали требовать от профессора подробностей). Тим же, затаив дыхание, смотрел на профессора. В его памяти надолго осталась та мимолётная, уверенная и будто бы хитрая улыбка, которая промелькнула тогда на губах Фриза, но тут же исчезла и сменилась обычными застенчиво поджатыми губами. Эта улыбка. Совсем как у того наполовину выжившего из ума старика, который когда-то частенько посещал отцовский бар, пока не разбил бутылку хорошего алкоголя и оставил Ллойду (бармену) вечное напоминание на руке (этих напоминаний о разных насыщенных событиях, происходивших когда-то в старом провонявшем баре, впрочем, итак было достаточно).

Позже Тим подходил к профессору вместе с Джеймсом, который хотел из вежливости поблагодарить Фриза за лекцию. В течение всего спокойного и дружественного разговора Кэпа и профессора Тим чувствовал себя неловко и в какой-то степени даже боялся Фриза. Когда юноша вспомнил об этом, душа его сразу же сжалась в недоверчивый комок нервов.

– Вы опять бледны, юноша, – с улыбкой заметил профессор. – Как и на моей лекции.

– Он всегда бледный – не ест ничего, – встрял Джеймс. – Сегодня мне опять пришлось лишить его полноценного завтрака.

– Пожалуйста, освободите меня от обсуждения питания молодого человека. Это не в обиду вам, юноша. Я должен поговорить с вами, господин Хэдрик, – сказал мужчина, который выглядел как успешный бизнесмен и до сих пор не представился.

– Хорошо, я вас понял, – сухо ответил Джеймс. – Тим, подожди меня внизу, нужно переговорить с мистером Дерайном, – Кэп взглянул на успешного бизнесмена, но снова обернулся в сторону помощника. – Хотя нет, даже не так! Я тебе уже всё объяснил, так что отправляйся-ка ты на место преступления.

Парень молча кивнул и вернулся в недавно покинутый им лифт.

3

Тим шёл вдоль двора какого-то дома, задумчиво окидывая взглядом окрестности. Наконец он увидел стоявшую вдалеке полицейскую машину.

Юноша неспешным шагом двинулся к своей цели. Он старался отвлечься и любовался здешними деревьями, ярко-зелёная листва которых блистала на солнце, создавая ощущение лёгкости, спокойствия и счастья. Так могло бы быть, но тревожное ощущение в груди Тима напрочь отказывалось исчезать. Он наконец подошёл к раскрашенной в синий и белый цвета машине и хмуро уставился на представшую пред ним картину: машина стояла поперёк проулка, в котором произошло преступление, да ещё и так близко к стенам, что нужно было или протискиваться, или обходить весь дом с другой стороны. Перспектива преодоления ещё около пятисот метров Тиму не понравилась, поэтому приходилось выкручиваться.

– Молодой человек! – послышался совсем рядом чей-то весьма неприятный голос. Неприятным он казался Тиму потому, что он понял, кто его издавал. Со стороны водительского сидения открылась дверь, и из машины вывалилось полное и недовольное тело. – Вы куда собрались? – злобно скривив рот, грубо сказал обладатель тела.

– Я пришёл осматривать место преступления, – спокойно, но, всё же скрывая некоторое отвращение, ответил Тим. Он мгновенно достал из кармана штанов свою корочку и привычным движением пальцев раскрыл её, демонстрируя содержимое удивлённому полицейскому.

– А, так вы тот, о ком меня предупреждали. Вы помощник этого… Хэдвига, да? – всё ещё недоверчиво пробурчало тело.

– Я от мистера Хэдрика, – скривив рот, поправил Тим.

Наступило молчание. Тиму хотелось, чтобы полицейский подвинул машину, но тот даже не двигался с места и придирчиво разглядывал юношу.

– Хорошая сегодня погодка, не правда ли? – неожиданно и для себя и для полицейского выпалил Тим.

– Какая бы прекрасная ни была погода, но вытаскивать меня из участка ради очередных обгорелых кусков плоти – плохая идея, – взгляд полицейского несколько смягчился, и он сел обратно в машину.

Он так и не отодвинул её, а лишь полулежал в водительском кресле, негодуя от того, что ещё не скоро сможет покинуть свой пост.

Глупость некоторых личностей иногда поражала Тима, и в особенности этими личностями чаще всего оказывались вот такие полицейские. Те, кто за дополнительную плату мог и наркотики нужному человеку подсунуть, и какого-то ублюдка из СИЗО выпустить. Конечно, не все они были такими, но юноша уже успел пропитаться нетерпимостью к рядовым полицейским, наблюдая иногда за беспределом, который они творят и даже однажды испытав на себе беспричинное избиение. Это были воспоминания из совсем другой жизни.

Тим недовольно посмотрел ему вслед и наконец, немного привстав на носки, протиснулся между стеной и машиной. Он спокойно оглядел проулок и начал делать выводы из наблюдения.

«Старые кирпичные стены с многочисленными сколами и даже дырами. Все эти недостатки возникли давно и не могли возникнуть в течение драки. Любопытны закопченные, почерневшие стены. Это свидетельствует о том, что ещё недавно здесь разбушевался огонь. Полагаю, это и случилось вчера. На асфальте всё те же следы… Кроме прикрытых копотью пятен крови ничего не видно… Следы ботинок следователей или той девочки, нашедшей тела… Да, дело дрянь!»

Тим приблизился к месту преступления, где на асфальте белым мелом были нарисованы силуэты двух тел, или того, что от них осталось. Даже по этим рисункам несложно было заметить, что рука одного из погибших была неестественно вывернута, а пятна крови свидетельствовали о том, что бедняг не просто сожгли. Ещё раз внимательно всё осмотрев, юноша окончательно отчаялся. Даже его обоняние не помогало – с самого утра здесь побывало, по меньшей мере, человек десять, и вычленить из этой уймы запахов какой-то определённый было просто невозможно.

«Возможно и был шанс найти что-то, – Тим поднял с земли камень и задумчиво посмотрел на него. – Но явно не сейчас. Всё, что могло быть найдено, уже уничтожено».

Он взмахнул рукой и зашвырнул камень в широкую щель между кирпичами. Неожиданно оттуда послышался негромкий звон – камень столкнулся с чем-то металлическим.

– Вы что-то уронили, мистер Брекер? – послышался ленивый голос из машины.

– Всего лишь ключи, – участливо ответил юноша.

Удостоверившись, что полицейский не смотрит на него, Тим быстро подошёл к стене и сунул руку в щель. Так и есть – рука нащупала что-то холодное и объёмное. Тим вытащил находку и мельком глянул на неё: это была металлическая эмблема, возможно принадлежавшая какой-то организации. Она представляла собой медную букву «Н», заключённую в серебристый круг. Просто и со вкусом. Недолго думая, парень положил находку в карман.