Текст книги "Странные"

«Все на позициях. Цепь замкнута», – в наушнике прозвучал холодный голос Лоренса. Каким же мерзким он теперь казался Джеймсу.

– Хорошо, теперь ожидаем, – сквозь зубы ответил он.

– Не стоит так воспринимать это, Джеймс, – неожиданно подал голос Кобус. – скоро вы поймёте, что это нужно для достижения важной цели.

– Я понимаю, – хмуро ответил брюнет и посмотрел в сторону огромного здания, в котором его помощник уже объяснял ситуацию «поджигателю».

«Я с этим не смирюсь, чёрт возьми», – подумал в это время следователь.

Через несколько минут, заметив на себе испытывающий взгляд Дерайна, Джеймс командовал захват.

Глава 4. Чёрный кот

1

– Кейт! – в комнату ворвалась Мира. Её лицо было почти безумным, она лихорадочно осматривала комнату глазами и увидела Кейт, сидящую на кровати рядом с Крисом. Изумлённая девушка быстро подскочила к старшей сестре, её примеру последовал и партнёр по трапеции.

– Что случилось? – воскликнула Кейт, но её прервала Мира, крепко обняв сестру. – Что случилось?..

Только теперь испуганная Кейт заметила за спиной сестры незнакомого парня с чёрными как уголь волосами, из-под которых торчали такие же…уши? Это кошачьи уши? Вопросов в голове набиралось всё больше, и Кейт отстранилась от Миры.

– Те, кто ищут меня, они здесь, окружают цирк, – скороговоркой проговорила Мира. Кивком указав на ушастого незнакомца, она продолжила. – Он привёл их сюда, но сам не подозревал об этом. Нам вместе нужно срочно бежать, пока не начался захват.

Кейт уставилась на сестру, как на сумасшедшую. Это выражение лица постепенно сменилось пониманием. Если бы подобный бред ей сказал бы что-то другой, – кто угодно, даже Марина или Крис – она бы точно не поверила и окрестила бы этого человека психом. Но факт оставался фактом – перед ней стояла перепуганная сестра с живым доказательством своих слов, стоящим за спиной и нетерпеливо подёргивающим край кофты, и рассказывала невероятную историю, умело укладываясь в несколько фраз.

– То есть, – дрожащим голосом она прервала речь Миры. – Мы больше не увидимся?

«Это всё, что её волнует сейчас?» – подумал Тим.

– Увидимся, я тебе обещаю! – быстро, почти срываясь на крик, сказала Мира. – Только сейчас ты должна сделать то, о чём я тебя попрошу. Эти люди будут допрашивать вас, так что запомни: ты не моя сестра, и никак со мной не связана. Сейчас быстро найди в комнате вещи, которые могли бы указывать на нашу связь, и уничтожь их. Или спрячь. Сделай что угодно, чтобы эти люди не нашли их, поняла?

– Да, поняла, – Кейт поникла и снова обняла сестру.

Тим смотрел на всю эту сцену и только закатил глаза, понимая бессмысленность этих потуг, но всё же не смея прервать свою свежеиспечённую союзницу.

– Крис, – продолжила Мира. – Скажи всем нашим то же, что я объяснила Кейт. Никто не должен даже заикнуться о том, что мы сёстры. И, помнишь, что я говорила тебе ещё давно? – Крис кивнул, восстанавливая в своей памяти то шутливое «Если меня не будет рядом, вся забота о Кейт на тебе!», которое он не должен был воспринимать всерьёз, но запомнил и, как оказалось, не зря. – Я доверяю тебе, понял?

– Конечно, – ответил гимнаст, чувствуя, что даже у него глаза уже были на мокром месте. От досады на весь этот случай он сжал кулаки, короткие ногти впились в кожу. Он видел, как дёрнулась Кейт, пытаясь что-то возразить, возможно, сказать, что не нуждается ни в чьей защите, но тут голос подал незнакомый юноша.

– Захват начался. Простите, конечно, – Тим обратился к гимнастам, – но нам нужно валить отсюда!

Мира отстранилась от младшей сестры и кивнула Крису. Тот взял девушку за руку.

– Пока, Кейт, – с натянутой улыбкой сказала Мира. – Мы ещё увидимся, поверь мне.

Она сорвалась с места и побежала в сторону одного запасного выхода. Кейт посмотрела ей вслед и, сжав кулаки, кинулась в свою комнату, чтобы искать все нужные вещи. Крис же бросился к комнатам остальных циркачей и персонала. Так как никто, кроме Кейт, Марины и самого Криса, не знал о том, что Мира – странная, пришлось на ходу придумать фальшивую историю: Миру, которая якобы совершала незаконные сделки и покупки за спиной Марины, ищет полиция и юноша хочет защитить от плохой судьбы Кейт, которая была ни в чём не виновата…

2

Мира привела своего незваного гостя в какой-то чулан. С разбегу Тим уткнулся во что-то объёмное, висящее на вешалке и прикрытое полиэтиленом. Мгновение спустя юноша обнаружил, что врезался в разноцветный костюм, состоящий из жёлтой сорочки в красный горошек и таких же нелепых штанов. Было очевидно, что абсолютно безвкусный цветастый костюм принадлежал какому-нибудь клоуну, да ещё и из прошлого века. Тим понял, что «поджигательница» привела его в старый чулан с цирковыми нарядами, покрытыми тонким слоем полиэтилена для защиты от пыли.

– Зачем мы здесь? – негромко спросил Тим и в ту же секунду получил ответ:

– За мной!

Мира пробралась через толстый слой костюмов и успела включить стоявший тут же на маленькой полочке фонарик. Тим едва пробрался через скрипящий полиэтилен и, задыхаясь от наполняющей нос пыли, посмотрел на то, что из кромешной темноты выхватывал луч фонарика.

Да, Мира точно знала, что она делает. Прямо к полу была прикреплена ручка, вокруг которой можно было заметить тёмные полосы, образующие квадрат. Это была крышка, под которой скрывалась лестница, ведущая в тайный ход. Ещё до перестройки здания под цирк в нём находился старый театр, у владельцев которого часто были проблемы с законом из-за неуплаты налогов и скрывания персонала, который не имел нужного гражданства. Для временного прикрытия некоторых работников, а иногда даже и самих хозяев, был построен небольшой тоннель, который вёл далеко за здание театра. Когда бывших владельцев пришли задерживать за неуплату налогов, они просто сбежали через этот ход и скрылись, пока не были обнаружены через несколько месяцев. За отсутствием владельцев здание было передано государству, а после этого дедушке Марины Либих. Во времена старших Либих этот ход не использовался, так как для дедушки и матери Мары принципы чести и справедливости были превыше всего. Марина же набрала многих людей прямо с улицы, соответственно они не имели ни документов, ни уж тем более официальных заявлений о том, что работали в данном заведении. В общем, новая хозяйка использовала этот ход по его прямому назначению, а именно прятала там добрую половину всего персонала.

Тем временем Мира уже подняла тяжёлую крышку.

– Прыгай! – сказала она, положив тяжесть рядом с образовавшейся дырой.

– У меня так отец винный погреб в потайной комнате прикрывал, – не без восхищения сказал юноша и приземлился на холодную землю.

Мира прыгнула следом за своим новым невольным напарником. Другом этого человека, имени которого она так и не узнала, называть было сложно.

– Не хочешь сделать мне экскурс в историю? – Тим освещал кривые стены голубоватым светом фонарика. Юноша оказался настолько высоким, что ему пришлось почти пополам согнуться в этом узком коридорчике с низким потолком.

– Мы прячем здесь незаконных работников. Этот ход ведёт к стойлам, а оттуда недалеко и до моста.

– Думаешь, мы дойдём до него?

– Есть другие идеи?

– Конечно же нет. У меня полностью отключился мозг после того, как я увидел человека, который оставляет от людей одни обгорелые головешки, – Тим начал быстро, насколько это было возможно, двигаться вдоль прохода.

– Зато шутить твой мозг ещё может!

– Эх, если бы это было шуткой…

Они продолжали молча идти, касаясь плечами холодных стен, от которых веяло сыростью, пустотой и отчаянием.

– Тебя хоть как зовут-то? – как бы невзначай спросил Тим, который освещал дорогу впереди.

– Мирослава, или Мира. Как угодно, – негромко ответила Мира. После всех потрясений её сердце начинало биться всё медленней, даже несмотря на то, то самое сложное ещё ждало их впереди.

– О, ты тоже из не совсем местных?

– Родители раньше жили в южной части Новиса, так что это нормально.

– Я Тимофей, или Тим. Как угодно, – юноша обернулся к девушке и протянул руку. Она растерянно пожала её.

– Самое странное знакомство в моей жизни.

– Конечно, мы ведь странные, – с невесёлым смехом сказал Тим.

– Я никогда не встречала таких, как я.

– Я встречал только одного…

– И что же он?

– Он сейчас руководит этой операцией, я полагаю. – Тим снова невесело усмехнулся.

– Это твой начальник? – во что Мира бы ни за что не поверила, так это в то, что следователем по особым делам в местной полиции был странный. Хотя, пару минут назад она и в существование себе подобных поверить не могла

– Нет, его друг. Они вместе достали меня почти с самого дна, но теперь, видимо, снова опустили туда, чтобы напомнить моё место в этой жизни…

…Тринадцатилетний мальчишка сидел за столом в допросной комнате. Здесь не было стекла, замаскированного под зеркало, как показывали в разных фильмах, были лишь голые бетонные стены, с халтурой покрытые старой краской. Тёмноволосый мальчик беспокойно вертел головой, осматривая мрачное и затхлое помещение, в которое его привели. Наконец дверь открылась, и в комнату вошли двое. Первый – тот, что был повыше, имел чёрные, как смола, волосы и твёрдые, будто выграненные из камня, черты лица, – сел за стол напротив Тима. Второй же – мужчина среднего роста со светлыми вьющимися волосами, милыми усами и небольшой бородкой, имеющий мягкие черты лица и умиротворённые зеленые глаза, – стоял рядом, как бы даже не интересуясь делом. Строгий брюнет пытливо уставился на мальчика и заглянул в прихваченный с собой лист.

– Итак, Тимофей Брекер, – задумчиво произнёс мужчина и снова поднял глаза на мальчика. – Я – Джеймс Хэдрик. Ничего не бойся, мы просто зададим тебе пару вопросов и, если ты на них ответишь, отпустим.

– Во-первых, мне итак нечего бояться, – усмехнулся юноша. В данной ситуации его наглости можно было только позавидовать. – Во-вторых, вам уже некуда меня отпускать.

– Послушай, я сейчас просто задам несколько вопросов и там мы уже решим, что с тобой делать, – голос у следователя был мягким и спокойным, несмотря на выходки мальчика. – Итак, нам нужно, чтобы ты рассказал всё, что знаешь о хозяине бара «Джелси» Эрнесте Брекере.

– Я вам не собираюсь ничего говорить о своём отце, – прервал следователя Тим. – Я и сам хреново с ним общаюсь.

– Такой маленький, а уже ругаешься? – сказал светловолосый, стоявший рядом со столом. Тим скорчил гримасу и с лицом ребёнка «я-что-по-вашему-не-взрослый-что-ли» уставился на мужчину.

– Вот как, – продолжил допрашивающий, назвавший себя Джеймсом. – Вы хоть знаете, за что мы пытаемся арестовать вашего отца?

– Догадываюсь.

– Он в своём баре торговал наркотиками, что подтвердили некоторые свидетели и наши агенты под прикрытием. Но вчера, по какой-то причине, мы обнаружили бар пустым. За исключением вас, конечно же.

– Отец, видимо, решил по-быстрому свалить ночью, пока я спал. Заботливый папаша, – мальчик усмехнулся. – Хотя, я даже не удивлён. Ещё и бар кинул.

– Подожди-ка, – светловолосый, всё это время пристально глядевший на Тима, неожиданно подошёл к мальчику. Тот с изумлением наблюдал, как огромная мужская рука ложится на его маленькую голову. Светловолосый пошарил в волосах и вдруг вцепился в кошачье ухо Тима.

– О, Господи…

«Вот чёрт!» – резкий поток паники хлынул по всему телу мальчика. Он точным мальчишечьим ударом попал по руке светловолосого, который с изумлением расслабил и без того непрочную хватку. Тим кувыркнулся назад, уронив стул и, оказавшись на корточках, начал испуганно пятиться к стене. Оба мужчины уже поднялись и приблизились к Тиму. Быстро проанализировав ситуацию, мальчик понял, что все пути к отступлению отрезаны. Хотя, можно было проскочить под столом…

– Стой, стой! – почти срывающимся голосом неожиданно закричал светловолосый. – Не бойся. Я – такой же, как ты!

От этих слов Тим мгновенно забыл о своём плане и его взгляд, испуганный, но со значительной примесью интереса, поднялся на следователя. Тот начал быстро расстёгивать рубашку, под которой находился ровный слой жёсткой светлой шерсти, принадлежавшей уж точно не человеку…

… Позже отца, Эрнеста Брекера, обнаружили скрывающимся на квартире у одного из своих друзей. Ему дали десять лет колонии, а Тима под свою официальную опеку забрал Джеймс. Пару лет назад Эрнест вышел, но больше не изъявлял желания увидеть своего сына. Сын, впрочем, был с ним солидарен.

Вспоминая своё прошлое, Тим не заметил, как они с Мирой добрались до конца тоннеля.

– Стой! – юноша резко вытянул руку перед девушкой, которая уже двинулась к лестнице. – Я чувствую, что на холме за стойлами находятся несколько человек.

«И кое-кого из них я знаю», – мелькнуло в голове.

– Как ты это всё понимаешь?

– Во-первых, у меня очень хорошее обоняние. Поэтому я тебя и нашёл. Во-вторых, я мог бы и лучше, но жуткий запах навоза немножко отвлекает. Нам нужно как-то прорываться. Ты же понимаешь, что просто так бегом мы этого не сделаем?

– Ладно, – немного подумав, ответила Мира и посмотрела на свои обожжённые руки, которые ещё вчера испепелили двоих неизвестных ей людей. – Прорвёмся.

– Круто конечно, но всю эту работу я тебе не доверю, – с ухмылкой сказал Тим, и их с Мирой взгляды встретились.

Зрачки юноши стали невероятно узкими, как у кошки, а и без того обворожительно зелёные глаза стали сиять ещё ярче.

3

Марина сидела на трибуне и пустыми глазами смотрела на арену. Первыми появились четыре человека в специальной амуниции, которые зашли на манеж через главный вход. Остальные, видимо, двинулись по коридору вокруг арены.

– Эй! Вы кто такие?! – закричала женщина, отыгрывая придуманную на ходу роль.

Марина успела передать нескольким людям свою версию исчезновения Миры и причины, по которым нужно было скрывать её связь с Кейт. Беда была в том, что эта версия совсем не сходилась с той, которую уже усердно распространял Крис, но хозяйка цирка даже не догадывалась об этом.

Вошедшие спецназовцы быстро поднялись по лестницам и начали внимательно просматривать ряды в поисках целей, которые могли спрятаться за сидениями. Сразу за ними в помещение зашёл невысокий мужчина со светлыми волосами и такими же густыми усами с небольшой бородкой. Марина растерянно направилась к нему, включив всё своё актёрское мастерство.

– Что здесь происходит? – истерическим голосом возопила она и изумлённо уставилась на мужчину.

– Здравствуйте, я – Лоренс Трейтор. Я… – начал мужчина, но не сумел продолжить.

– Мне всё равно, кто вы! Что вы делаете в моём цирке? Что это за маскарад!? – казалось, женщина была на грани срыва.

– Успокойтесь, пожалуйста, – мужчина мастерски сохранял самообладание. Через другие входы в манеж вошли ещё около десяти человек. – В вашем цирке сейчас находятся два человека, которые преследуются за нарушение некоторых законов.

– Но у меня нет таких людей! Это мой цирк, я в этом уверена!

– Извините, но мы уверены в обратном. Один из преследуемых убил уже порядка пяти человек. Простите, но нам нужно двигаться дальше.

«Сделай всё, чтобы они задержались на одном месте как можно дольше», – Марина вспомнила испуганные и полные отчаяния глаза Миры. Нужно было сделать хоть что-то.

– Стойте! – хозяйка цирка в исступлении вцепилась в костюм светловолосого мужчины, который представился как Лоренс. – Кто из моих подопечных сделал это, скажите, пожалуйста! Не трогайте остальных, я прошу вас, они ведь ни в чём не виноваты…

Женщина начала нести бессвязный бред, пытаясь задержать мужчину на месте («Это мой величайший позор», – думала она в этот момент), несмотря на то, что несколько человек в амуниции уже вышли из огромного помещения. Марина понимала, что в этом нет почти никакого смысла, но продолжала играть удивлённую хозяйку цирка. «Вам нужна помощь?» – спросил кто-то у Лоренса по рации. «Нет, идите дальше», – ответил мужчина, пытаясь отстранить от себя вопящую женщину.

– Мисс Либих, я прошу вас, успокойтесь, – говорил он в перерывах между возгласами хозяйки цирка. Челюсть мужчины нетерпеливо подрагивала, он то и дело морщился, сдвигал брови, но терпел выходки Мары. – Конечно, мы не тронем никого из тех, кто не причастен к преступлению!

Наконец Лоренс отцепился от назойливой женщины и быстрым шагом двинулся к другому выходу.

– Стойте, мистер Трейтор! – вслед ему крикнула Марина, цепляясь за последнюю нить. – Вы так и не сказали, кто же из моих людей оказался убийцей!

В воздухе повисла тишина.

– Только не говорите, что вы не знаете! – изумлённо понизила голос Марина.

Трейтор быстро двинулся вперёд так, что его короткий плащ взметнулся. Либих оставалось только стоять в центре арены и отчаянно смотреть в сторону уходящего Лоренса.

«Надеюсь, ты уже успела убежать, Мира», – грустно подумала она и устало упала на колени.

4

Пакет всё быстрее наполнялся различными вещами. В нём были и сделанные с помощью Марины документы, в которых гордо значились Кейт и Мира Файтен, и несколько открыток, подаренных сёстрами друг другу, некоторые записи и документы, в которых значилась Мира и многое другое. Кейт судорожно металась по комнате, размышляя, какие вещи могли указывать на то, что они с Мирой являются сёстрами, но чем дольше она это делала, тем яснее понимала, что полностью скрыть этот факт никак не удастся. При подробном рассмотрении следователи точно узнали бы много информации о Мире (даже при отсутствии документов), в том числе и её фамилию. Можно было, конечно, попытаться скрыть факты о личности Кейт, притвориться, что она в принципе не имеет документов, придумать ей другую фамилию, но для этого нужно подговорить всех сотрудников цирка, продумать всё до мелочей. Девушка всё больше понимала, что в её метаниях нет никакого смысла и, даже если сейчас Крис и Марина успеют подговорить всех артистов и персонал, рано или поздно обман откроется.

Движение Кейт замедлилось, она встала посреди комнаты перед пакетом и потупленным взглядом посмотрела на него. Хоть во всём этом действе и не было смысла, юная гимнастка не могла не выполнить просьбу своей старшей сестры. Она схватила пакет и уже кинулась в сторону двери, но тут в коридоре послышались глухие шаги нескольких человек. Комната девушек была третьей из ряда других помещений, где жили остальные артисты, не имевшие своего дома. Видимо, предыдущие комнаты пустовали, и настал черёд третьей. Сердце девушки замерло, она быстро забросила пакет на верхнюю полку шкафа и прикрыла его кофтой. Когда в комнату ворвались три человека – один в сером костюме и двое в костюмах спецназа – Кейт уже спокойно сидела на кровати, держа в руках книгу.

– Здравствуйте, – сказал мужчина в костюме и взглянул на притворившуюся испуганной девушку, которая тут же вскочила с места, уронив книгу. – Мы обыскиваем все комнаты. В вашем цирке скрываются люди, которые нарушили закон, и вы очень поможете, если будете честно отвечать на наши вопросы.

– Хорошо, – дрожащим голосом ответила Кейт. Боковым зрением она видела, как один из спецназовцев открыл шкаф и начал его осматривать. Вот сейчас он взглянет наверх, увидит, что одежда загораживает обзор, попробует отодвинуть кофту, и на всю комнату как гром раздастся шуршание пакета, из которого непременно вывалится что-то, что покажется следователям очень интересным…

– Итак, вы видели… – мужчина начал задавать вопрос, но тут же остановился. Кейт слышала какое-то бормотание в его наушнике. – Цель обнаружена, – наконец сказал он, обернувшись к спецназовцам. – Быстро покидаем цирк и идём на перехват.

Даже не посмотрев в сторону совсем побледневшей девушки, мужчина быстро вышел из маленькой комнаты. Кейт сползла на пол и с отчаянием посмотрела на закрывшуюся дверь.

Через несколько минут в комнату влетел Крис, обнаруживший свою партнёршу сидящей на полу и плачущей.

– Вставай, вставай, – сказал он, аккуратно поднимая Кейт. – Они все ушли из здания. Нам надо быстрее избавиться от того, что ты набрала! – девушка вопросительно посмотрела на юношу. – Не переживай, они не взяли Миру, а только отправились в погоню за ней. Там вообще такое происходит! Я тебе расскажу, но давай сначала уйдём отсюда…

5

– Чисто, – сказал один из множества голосов в наушниках.

Джеймс Хэдрик беспокойно глядел на украшенную различными резными фигурами, нуждавшимися в срочной реставрации, крышу здания цирка с невысокого, начинавшего желтеть холмика. Ещё никто из спецназовцев не обнаружил цель, и все они лишь бессмысленно метались по огромному зданию цирка, пугая его обитателей. Начальник Тимофея Брекера (юноша в данный момент передавал свою серую кофту «поджигательнице») сидел в траве, с волнением поглядывая на здание, которое с его ракурса казалось безжизненным, мёртвым, холодным. Даже солнце, яростно освещавшее офис около часа назад, теперь ушло за облака, сделав всё вокруг абсолютно тусклым и ещё более блёклым.

– Первая комната персонала. Чисто, – когда уже замолчат эти однообразные голоса, сообщавшие то, что Джеймс итак прекрасно понимал? Лоренс в сопровождении двух головорезов из группы захвата в данный момент осматривал жилые помещения. Хэдрик вспомнил отстранённое, холодное лицо своего друга, и по его телу прошла судорога, исказившая его вмиг постаревшее лицо. Да, он замечал, что с Трейтором что-то не так: он всё реже улыбался, почти не почёсывал свои аккуратные усы (этот жест указывал на хорошее расположение духа мужчины), Джеймс всё реже видел две морщинки на лбу своего друга, появляющиеся при восторженном удивлении оного. Да, что-то было не так, но следователь по особым делам даже представить не мог, что его лучший друг, постоянно задыхающийся от смеха над шутками про деревенщин, с честью и добротой относящийся даже к некоторым преступникам, мог вот так серьёзно заставить его выбирать между сохранностью Тима и спокойной жизнью его жены с юной дочерью.

Теперь Джеймс оказался здесь, поэтому было не сложно понять, что он всё-таки выбрал. Но даже спустя несколько часов после серьёзного разговора, заключения мучительной и беспощадной к Хэдрику сделки и продумывания плана, мужчина всё ещё не мог поверить в то, что Лоренс был заодно с людьми из организации «Human». Заодно с теми, от кого сам же сбегал! Заодно с теми, от кого они вместе оберегали Тима!..

– Вторая комната персонала. Чисто.

Неожиданно между крупами лошадей, которые мирно перетаптывались на месте, покачиваясь в стойлах, промелькнула чёрная тень. Она быстро скрылась, но тут же вынырнула из сарая. Даже в серых цветах, которые накрыли землю из-за отсутствия солнца, стали видны очертания неизвестной тени, отчего все присутствующие замерли. Тёмным пятном оказался огромнейших размеров, примерно четыре метра в длину и полтора в ширину, чёрный кот, который тащил на себе невысокую девушку с очень длинными волосами и объятой алым пламенем правой рукой (левой она держалась за загривок). Кот, сделав огромный прыжок, оставил позади себя стойла и около десяти метров покрытой луговой травой земли. Пугающее размерами животное разинуло пасть и рявкнуло. Звук был не похож ни на рык зверя, ни на крик человека, но Джеймс, заворожено наблюдавший за животным, услышал в этом вызов, ярость и даже желание разметать всё живое на своём пути.

«У него получилось сделать это!» – только и подумал Джеймс, чуть было не улыбнувшись. Но радоваться было ещё рано.

– Твою ж! Хэдрик, командуйте атаку! Пусть все выходят из здания и бегут за этим монстром! Вы слышите меня?! – рядом вопил испуганный Кобус Дерайн, который вскоре сам выхватил рацию у застывшего Джеймса.

Тем временем зверь головокружительными прыжками приближался к холму, на котором находились только два человека, один из которых имел до боли ему знакомый запах. При очередном прыжке огромный кот застыл в воздухе в нескольких метрах от «зевак». Джеймс понимал, куда движется Тим, и что он собирается делать, поэтому не старался что-либо предпринять – проще было претвориться, что из-за шока от увиденного ничего не можешь сделать. Неожиданно мужчина увидел рядом с собой вскинутую руку с блеснувшим на едва выглядывающем из-за облака солнце пистолетом. Кобус целился в Тима, сотворившего со своим телом невообразимую метаморфозу, но короткая волна огня лизнула его руки, чем заставила мужчину с криками искать ближайший водоём. Всё это произошло в те несколько мгновений, во время которых животное повисло в воздухе. Крупное тело, покрытое прочной и густой чёрной шерстью, пролетело мимо вставшего столбом Хэдрика. Монстр, оказавшийся за спиной Джеймса, застыл, и его не лишённая человеческих черт морда повернулась в сторону бывшего друга и наставника, находящегося в состоянии крайнего изумления. Глаза цвета только-только выросшей весной травы грустно окинули такого маленького теперь мужчину с сединой на висках, и зверь скрылся среди голых ветвей деревьев.

Несколько остолбеневших спецназовцев, охранявших задний ход, ринулись вслед за зверем, который нёс на спине их цель и уже скрылся в глубине леса.

– Куда? Куда он?! – рядом в исступлении вопил Дерайн, который уже успел скомандовать возвращение из здания цирка тем, кто ещё продолжал, как оказалось, бессмысленные поиски.

– Скорее всего, на мост, по которому проходит 119 шоссе, – еле слышно ответил Джеймс и, вспомнив, какую роль он играет, уже более уверенно продолжал. – Хочет скрыться в лесу на другом берегу. Быстро в машину! – скомандовал он звучным басом и кинулся в сторону минивэн.

6

– Я хотел бы вырасти таким, как вы, – шестнадцатилетний юноша с чёрными, как смола, волосами смотрел на своего наставника и терпеливо ждал ответа. Ему почти никогда в жизни не приходилось быть честным и искренним, но теперь, почему то, в Тиме проснулся маленький мальчик, уважающий своего кумира.

– Знаешь, – мужчина с твёрдыми чертами лица и тёмными волосами задумчиво смотрел в пустоту. Этот ребёнок был так похож на него, что мог бы вполне зайти за брата шестилетней Мэрием – дочери Джеймса. – Многие мудрые люди говорят, что человеку нельзя залезать в шкуру другого, нельзя пытаться сшить такую же шкуру для себя. Это будет тяжело и бессмысленно. Все мы индивидуальны, этим и особенны…

…«Да уж, я точно не стал таким, как вы, – думал Тим теперь, прыгая в сторону холма, за которым виднелись две знакомые макушки – чёрная, как смола и светло-русая. – Я, хотя бы, не предавал дорогих мне людей».

Сотни проклятий уже сыпались в сторону Хэдрика, Тим даже не пытался оправдать его поведение, но как только юноша, превративший себя в огромного чёрного кота с растрёпанной шерстью, увидел растерянный, но счастливый взгляд Хэдрика, всё встало на свои места. У мужчины были причины так поступить, и он всё ещё на стороне Тима – вот в чём странный теперь точно был уверен.

Было бы неплохо сфотографировать, вставить в рамочку и повесить на стену лицо Миры, на глазах которой чёрноволосый молодой человек медленно превращался в огромного зверя: челюсть девушки немного отвисла, губы подрагивали, глаза намеревались вот-вот выкатиться из глазниц, появилась даже небольшая морщинка рядом с прямым носом. Тело юноши же постепенно увеличивалось, одежда на его теле рвалась (его серую кофту Мира уже завязала рукавами на талии), плотная и густая чёрная шерсть постепенно покрывала тело. Это превращение длилось около минуты, в течение которой Мира подавляла в себе удивление и зарождавшееся чувство паники. Сложно представить человека, который бы не запаниковал, увидев такую метаморфозу! И вот, когда огромный чёрный зверь с завораживающими зелёными глазами приблизился к девушке, она, наконец, совладала с собой и прикоснулась к нему. Ощущение было, будто шаришь руками в невысокой, но очень мягкой и приятной на ощупь молодой траве. Зверь мотнул головой, указывая на свою спину, но окончательно пришедшая в себя Мира уже итак поняла, что ей следует делать. Вцепившись в густую шерсть, она влезла на спину кота и, едва удержав равновесие, начала медленно водить правой рукой в воздухе, разогревая её.

Теперь же, до боли в суставах вцепившись в загривок Тима левой рукой, Мира старалась удержать равновесие и остудить разогретую после нескольких залпов огнём правую руку (ей не хотелось подпалить шкуру своего спасителя).

Она вдруг заметила, что из правого бока кота торчал дротик со снотворным. Мира осторожно вытащила его.

«Надеюсь, эта штука на него не действует», – подумала странная, снова вцепившись в загривок зверя обеими руками.

Животное, ещё пару минут назад бывшее двадцатипятилетним юношей, невозмутимо продолжало бежать, задевая хвостом голые ветви и вороша мокрые и тёмные от грязи осенние листья. Девушку на его спине мотало из стороны в сторону, пейзаж перед её глазами превратился в не имеющую смысла и очертаний смесь красок, совсем как в тот день, когда от пожара в небольшом домике на улице Мейна всё небо было застлано чёрным дымом. Мира не сразу заметила, как вдалеке показался длинный белый мост, покрывающий расстояние между двумя берегами. По нему мирно и лениво двигались несколько машин, в которых небольшие семьи или уставшие работники направлялись домой.

7

Мост был недалеко от цирка, поэтому Тим чуть больше чем за минуту достиг одного из его концов. Шоссе 119 было почти пустым, за исключением нескольких иномарок, движущихся в сторону города. Хоть мост и был большим и величественным, предназначенным для большого количества машин, но за день по нему проезжало лишь около пары сотен автомобилей. Эта непопулярность шоссе 119 и самого города сейчас оказалась очень полезной для беглецов.

Огромный кот выскочил на дорогу, по которой машины выезжали из маленького и грязного городка, но тут в нескольких десятках метров от него показался чёрный джип, который на огромной скорости едва не сбил животное. Тим отпрыгнул в сторону и увидел, что за машиной движутся ещё несколько газелей и один синий минивэн. Тем временем дверь джипа открылась, и оттуда выскочили два человека в амуниции с автоматами наперевес. Тим, стараясь двигаться как можно более непредсказуемо, огромными прыжками побежал вдоль моста. Нужно было только достичь противоположного берега и уже там затеряться в лесу, где не смогут проехать никакие машины, а люди лишь потеряются в дебрях.

Потратив магазины автоматов на бессмысленные выстрелы в воздух, спецназовцы запрыгнули обратно в джип, водителем которого был мужчина в сером костюме и со светлыми, привлекающими к себе внимание усами. Стоявший на месте джип уже обогнали две газели и минивэн.

Тим бежал так быстро как мог, но слышал, как за его спиной жужжат моторы нескольких автомобилей. Они не могли подъехать ближе, так как от огромного кота их отделяла разделительная полоса между направлениями из города и в него, да и скорости было не достаточно. Пока не достаточно. Из окон газелей высунулись люди с автоматами. Несмотря на расстояние, несколько пуль зажужжали в нескольких сантиметрах от морды зверя. Мира пыталась выпустить несколько потоков огня в преследователей, но из-за быстрого движения и отсутствия возможности нормально прицелиться все атаки просто исчезали в воздухе. Выстрелы уже прижимали зверя к краю моста, где от падения в воду должно было спасать двухметровое ограждение; ещё одна машина двинулась по полосе Тима и уже нагоняла его сзади; «поджигательница» плотно прижалась к спине странного, пули то и дело свистели над ухом, норовя пронзить какую-нибудь часть тела. Силы покидали и огромное тело Тима, которому уже неоткуда было брать энергию.