Текст книги "Моя незабудка"

Было заметно, что Сергей гордился своим отцом.

После его смерти в жизни их семьи мало что изменилось, кроме постоянного гнетущего чувства одиночества, которое поселилось в их доме. Но со временем боль медленно отступила, уступив место добрым, светлым воспоминанием. Жизнь вернулась в прежнее русло. Сергей продолжал жить вместе с мамой, Мариной Игоревной, и старшим братом Дмитрием.

О маме Лапин говорил по-особому: восторженно, трепетно, с нежностью. Наверное, он очень сильно ее любил. Рассказал, что мама его работает мастером на металлургическом комбинате, что работа ее не женская и в ее подчинении одни мужчины. Но она не дает им ни грамма спуску! А еще его мама увлекается восточными единоборствами и, как девчонка, гоняет по городу на мотоцикле!

О брате Лапин говорил с грустью. Видимо, он сильно скучал по нему. Дмитрий был старше Сергея на пять лет. После школы брат не раздумывая пошел по стопам отца: окончил мореходное училище, служит третьим помощником капитана на сухогрузе. Дмитрий побывал почти во всех странах мира, имеющих морские побережья. Сергей признался, что сам, однако, пока дальше границ бывшего Союза не выезжал. Вместе с тем ему было что вспомнить! С ребяческим восторгом он рассказал, как ходил с отцом на охоту, как ночевал в зимних горах Кавказа. Он обожал Крым, Приазовье, Карпаты.

Но больше всего Лапин любил авиацию. Это увлечение ему передалось от пожилого соседа по лестничной площадке, бывшего летчика-истребителя, полковника в отставке. По его совету Сергей записался в авиашколу, а чуть позже, в конце десятого класса, еще и в парашютную секцию. Именно это занятие сыграло с ним не самую добрую шутку, которая повлияла на всю его дальнейшую судьбу. Как-то весной, в канун поступления в летное училище, Лапин неудачно приземлился на парашюте. Как результат – небольшая травма колена. Проблема вроде бы пустяковая. Но это оказалось очень не вовремя… Ровно через неделю серьезная тетечка, возглавлявшая в госпитале медкомиссию, написала в его личном деле два коротких, но перечеркнувших его голубую мечту о небе слова: «Не годен». Но Сергей не привык сдаваться. Вместе летного училища он поступил в Киевский институт военно-воздушных сил на факультет авиационного оборудования. Главное, чтобы быть ближе к авиации, к небу, чтобы служить своей родине и людям.

Ирина слушала его, затаив дыхание. Большой, сильный, целеустремленный Лапин был не такой, как ее знакомые парни. Он казался каким-то особенным, настоящим. Неожиданно девушка поймала себя на мысли, что всего за пару часов, проведенных с ним в лифте, ее жизнь полностью изменилась. Отчего-то все, что было для нее до этого важным: все переживания, радости, разочарования и успехи, – отступило на задний план. Все, абсолютно все стало для нее безразлично – далекое и тусклое. И ничего, кроме этого парня, ее сейчас не интересовало. И когда в лифте опять загорелся свет, Ирина впервые в жизни до ужаса испугалась. Испугалась, что может его потерять, что через мгновение, выйдя на улицу, они растворятся в толпе и никогда, никогда больше не увидят друг друга.

Задрожав, лифт немного качнулся и, издав неприятный металлический скрежет, поехал вниз. В кабине повисла гнетущая тишина.

Не отводя взгляда, Сергей сосредоточенно смотрел на Ирину. Выражение его лица стало задумчиво строгим и даже суровым. Бросив на парня скользящий взгляд, девушка испуганно прикусила губу и суетливо, без надобности, притянула сумку к себе. Глаза ее то поднимались вверх, то опускались вниз, мысли в голове путались и исчезали… Ирина совершенно не представляла, что будет дальше. Сощурившись, Лапин тоже молчал. Наверное, эти тридцать молчаливых секунд стали для них вечностью.

Наконец лифт опустился на первый этаж и, издав напоследок душещипательный скрежет, остановился. Двери кабинки вздрогнули и неспешно, словно с издевкой, выпустили их из своих цепких железных объятий.

– А вот и свобода! – наигранно беспечно воскликнул Сергей и, подняв руки высоко вверх, крикнул: – Ура!

– Ура! – в поддержку ему безрадостно выкрикнула Ирина и, судорожно сглотнув, добавила: – Свобода!

Вымученно улыбнувшись, она сделала ленивое движение вперед, чтобы поднять сумку, но не успела. Опередив ее, Сергей ухватился за ручки сумки и потянул их на себя.

Ирина удивленно приподняла брови и медленно распрямилась.

– Как это понимать? – вопросительно глядя на Сергея, спросила девушка, но возражать не стала. Лукаво улыбнувшись, она несколько раз игриво покрутила в руках шапку и натянула ее на голову.

– Я тебе помогу, – тоном, не терпящим возражений, строго произнес Лапин и шутливо заметил: – А то снова запутаешься, еще грохнешься с сумкой посреди дороги!

– Не подкалывай меня, пожалуйста! – притворно надув губы, буркнула Ирина и, задорно подняв голову, первая выбежала из лифта.

Ирина понимала: то, что он предложил поднести ее сумку, хороший знак. Настроение ее сразу приподнялось. Сердце в груди перевернулось и забилось как сумасшедшее. Она ликовала! Она готова была кричать от радости! Правда, этого она, конечно же, делать не стала. Владеть своими эмоциями Ирина умела. Задумчиво улыбнувшись, она кокетливо пожала плечами и, не оборачиваясь, весело, словно ребенок, понеслась по ступенькам вниз. Неожиданно догнав ее, Сергей крепко схватил ее за плечо и остановил.

– Что такое? – бросив на него возмущенный взгляд, выкрикнула Ирина и замерла…

– Осторожно! Здесь ступенька шатается! – быстро, скороговоркой, предупредил ее Лапин. Голос его был неподдельно взволнованный и искренний.

Ирина в смущении опустила глаза. Это было для нее так непривычно и так приятно. Так о ней еще никто никогда не заботился.

– Спасибо! – растроганно шепнула она и аккуратно стала на последнюю, действительно шатающуюся ступеньку.

– Не за что! – деловито ответил Сергей и, подтолкнув плечом, быстро открыл перед ней тяжелые деревянные двери, ведущие на улицу.

Ирина не оглядываясь вылетела из подъезда и замерла от изумления. Подумать только, всего пару часов назад город выглядел совершенно безлико: серые грустные здания, обнаженные ветви деревьев, черные пятна земли, мокрый темный асфальт. И только огни придорожных витрин напоминали о том, что впереди всех ожидает веселье. Сейчас же вокруг было красиво, как в сказке! Кружа, с неба сыпал пушистый, похожий на легкие перья снег. Вобрав в себя уличный свет, он переливался, как маленькие бриллианты. Казалось, снег танцевал с ветром. Приукрасившись, город стал торжественно-светлым, праздничным и чистым. Деревья, кустарники и цветники укутались в нарядные покрывала. Поднимая с земли снежинки, по дороге носилась безудержная поземка. В воздухе повисло предчувствие настоящего, вселенского праздника. В Киев стремительно ворвалась зима.

– Какая красота! – восторженно воскликнула Ирина и хлопнула в ладони.

– Ага, – как-то безразлично, не глядя по сторонам, бросил Сергей. Казалась, красоты матушки природы в этот момент его совершенно не интересовали. Ловко забросив на плечо ее сумку, он огляделся по сторонам и беззаботно, словно невзначай, предложил: – А давай я тебя провожу! Ну типа дотащу твою сумку!

– Она легкая! – кокетливо ушла от ответа Ирина и мысленно выругала себя за это.

– Ну и что! – не отступал Сергей. – Зато она большая, а ты маленькая!

– Да не маленькая я! – продолжала игриво возражать Ирина. – Просто ты очень высокий. А у меня, как для женщины, рост вообще выше среднего – метр семьдесят!

– А-а, ну тогда я сдаюсь! Большая, большая! – весело протянул Лапин и смело, без разрешения подхватил ее под руку. – Это была шутка, конечно! Просто поздно уже. Скоро двенадцать. Я тебя одну не оставлю! – И, на мгновение замолчав, требовательно спросил: – А ты где живешь?

– На Щорса, возле дворца «Украина»! – призналась она.

– Нормально! Тогда успеем на метро! У нас еще есть двадцать минут! – скомандовал он и ускорил шаг. – Если пойдем через парк «Нивки», то через десять минут будем возле метро. Идем? Я здесь почти все собачьи тропки знаю!

– Идем! – без размышлений согласилась Ирина и осторожно добавила: – А не страшно сейчас идти через парк? Может, все-таки лучше пойти по Щербакова?

– Не страшно, идем! – уверенно произнес Лапин и, весело подморгнув Ирине, добавил: – Если что, будем кричать!

Быстро миновав улицу Бабушкина, они уже через пару минут оказались в заснеженном дремлющем парке. Покрытые серебряным покрывалом, вокруг стояли высокие вековые деревья. Готовые к празднованию Нового года, вдоль дорожек выстроились напыщенно-церемониальные, украшенные витиеватым кружевом кустарники. Рядом одетые в пышные белые шапки скамейки. Ирина на мгновение приостановилась и с восторгом посмотрела по сторонам. Неожиданно вырвавшись из-за тучи, луна словно украдкой поцеловала верхушки деревьев и, смущенно прикрыв глаза, уронила на землю печальную тень своей безответной нежности.

– Сережа, посмотри, как здесь красиво! – словно завороженная, шепнула Ирина и по-детски радостно скрестила перед собой ладони. – Какое волшебное зрелище!

– Да, волшебное, волшебное, – не отводя от нее глаз, отрешенно повторил курсант и обхватил ее ладони. Руки его были на удивление горячими и шершавыми. – Слушай, да у тебя пальцы холодные как ледышки!

– Да нет, все нормально! Я просто перчатки дома забыла, – словно оправдываясь, пояснила Ирина и неловко запнулась.

Неожиданно она ощутила, как по ее телу от его рук разлилось нежное, обволакивающее тепло и какое-то удивительное неизведанное до этого чувство особого умиротворения и счастья.

– Э нет! Так не пойдет! – категорически отрезал Лапин и укоризненно, словно школьный учитель, качнул головой. Затем, освободив одну руку, достал из кармана шинели рукавицы и протянул их Ирине. Большие, кожаные, они чем-то напоминали боксерские перчатки. – Вот, возьми! Теплые, цигейковые! Бери, не стесняйся! У меня руки вообще никогда не мерзнут!

– Хорошо, – поколебавшись, ответила Ирина и застенчиво улыбнулась. На шелковистых щеках девушки снова заиграли две обворожительные маленькие ямочки. – Спасибо! Но в метро я тебе их сразу отдам!

– Конечно, сразу отдашь! – смеясь, передразнил ее Сергей и широко улыбнулся. Улыбка ему шла. Открытая, добродушная. Суровое выражение с его лица бесследно исчезало. – Отдашь. Обязательно. Только нам бы еще в это метро успеть. Давай не останавливаться, бежим быстрее!

Весело смеясь, они миновали замерзшее озеро и, поднявшись на горку, выбежали на проспект Победы. Обыкновенно оживленный днем, сейчас проспект казался одиноким необитаемым тоннелем, зажатым с обеих сторон длинными каменными высотками. Машин на дороге не было. Да и людей было не так много. Зябко вжимая головы в плечи, редкие прохожие торопливо убегали от промозглого зимнего ветра. Только одной веселой компании было все ни по чем! Остановившись возле придорожного ларька, несколько мужчин и женщин никак не могли расстаться после новогоднего корпоратива. Обнимаясь, они то поздравляли друг друга с наступающим праздником, то спорили о том, кто будет платить за такси. Крики их были довольно громкими, даже с легкой ноткой агрессии. Но, удивительно, рядом с Сергеем Ирина действительно чувствовала себя спокойно и надежно.

Наконец, из-за деревьев показалась заветная станция метро «Нивки».

– Ура! Мы успели! – радостно воскликнула девушка и весело запрыгала на месте.

– А я тебе что говорил! – довольный собой, подтвердил Лапин и, переводя дыхание, резко остановился у входа в подземку. – У нас есть еще даже пять минут в запасе!

Неожиданно позади послышался чей-то быстрый тяжелый топот, затем крик:

– Эй, курсант! Предъяви документы!

Сергей машинально обернулся на голос и резко отвернулся. Лицо его стало сосредоточенным и серьезным.

– Так! Приплыли! Патруль. Надеюсь, с тобой ничего не случится! Быстро, слышишь, Ириша, быстро спускайся вниз, пока станция не закрылась! А мне надо бежать. Прости, я этого не хотел! – взволнованно скороговоркой выкрикнул он и, сбросив ее сумку с плеча, большими, размашистыми шагами помчался к автобусной остановке.

Следом за ним побежали трое военных: один офицер и два сержанта. Но Лапин оказался значительно более ловким, чем те, кто пытался его догнать. Свиснув шоферу, он заметно ускорил шаг и, не оглядываясь, на ходу запрыгнул в троллейбус. Через мгновение двери за ним закрылись. Словно с издевкой, троллейбус несколько раз моргнул на прощание фарами и как-то неестественно быстро, сделав заметный крен, скрылся из виду.

Растерянно остановившись посередине пустынной улицы, патрульный офицер зло выругался и направился в сторону парка.

– А как же рукавицы? – в недоумении протянула Ирина первое, что ей пришло в голову.

Больше ничего в этот момент она сказать не могла. Так обидно и грустно ей еще никогда не было. Понуро опустив голову, девушка растерянно поплелась к безлюдному входу станции метрополитена. Такой прекрасный многообещающий зимний вечер был испорчен.

Глава 6

Весь следующий день Ирина думала только о Сергее. Сильный, веселый, внимательный, он все время стоял у нее перед глазами. Она думала о нем даже тогда, когда думать следовало совсем о другом. Сидя на парах, она вспоминала яркие эпизоды их встречи. Словно в калейдоскопе, перед ней мелькали ослепительные вспышки фотоаппарата, озорные глаза Сергея, его губы, дрожащие от смеха. В ушах звучал серьезный, но такой ласковый голос. Невероятно, но она до сих пор чувствовала прикосновение его рук! Крепких и очень теплых. Это было очень приятно! И что же теперь? Встретившись случайно, они больше никогда не увидятся? А может, он специально ее бросил? Хотя нет! Такие, как он, так не поступают! Вздыхая, Ирина не слышала ни замечаний преподавателей, ни голосов подружек. Все, совершенно все, ей было сейчас безразлично. И даже четверка, которую старый профессор так мстительно нарисовал в ее зачетной книжке, девушку нисколько не огорчила, чем удивила свою группу. Улыбаясь, словно блаженная, в этот момент Ирина была далека от окружающих. Все ее мысли, все клеточки ее тела были заняты одним-единственным человеком – Лапиным.

Спрятавшись на последней парте лекционной аудитории, она неутомимо раскладывала мысленный пасьянс всех возможных и невозможных вариантов поиска своего курсанта. А то, что это должна сделать именно она, Ирина ни на минутку не сомневалась. Во-первых, человек он военный, а значит, подневольный… Получается, что времени для блужданий по городу у него меньше. Во-вторых, с ее точки зрения, даже при огромном желании найти ее Лапин не сможет. Потому что в силу своей девичьей глупости, или даже кокетства, Ирина, за что она себя ужасно корила, рассказала ему о себе очень мало. Сергей знал только ее имя и то, что она учится в медицинском университете. Ни фамилии, ни адреса, ни факультета, ни своего курса Ирина ему не сказала. Она же знала о нем почти все: фамилию, курс на котором он учился, даже знала его специальность и то, что его институт находится на Воздухофлотском проспекте! Ухмыльнувшись, девушка вспомнила, как Лапин убегал от патрульного офицера. Ловко, быстро и даже хитро. Нет, такого парня она потерять не имеет права!

Один за другим Ирина прокручивала в голове различные варианты встречи с Сергеем. Но странно: чем больше она об этом думала, тем больше в ее душе нарастала тревога. Глупая и бессознательная. А вдруг он не захочет ее видеть? И что она ему вообще скажет?! Мол, здравствуйте, я соскучилась! От навязчивых мыслей голова ее словно раскалывалась на части. Вместе с тем она заранее придумала, что в случае, если Лапин не особо обрадуется ее появлению, она с высоко поднятой головой заявит, что пришла к нему для того, чтобы вернуть ему его рукавицы. Мол, просто как воспитанная девушка, которой он помог не превратиться в ледышку!

Немного успокоившись, Ирина задумчиво повернулась к окну. На улице не переставая сыпал пушистый густой снег. Небо затянулось тяжелыми облаками. Грустно вздохнув, девушка перевела взгляд на часы и засуетилась. Она понимала, что скоро на улице начнет смеркаться, а ей так хотелось добраться к Лапину засветло. Мысленно она начала сосредоточенно обдумывать каждое слово, которое скажет дежурному на КПП военного института. Неожиданно кто-то с силой толкнул ее в бок.

– Ир, ты что, заснула?! – возмущенно шепнула соседка по парте. – Тебя вызывают! Вставай!

Встрепенувшись, Ирина машинально поднялась.

– Звягинцева, – насупившись, хмуро обратился к ней старенький преподаватель, – вы что, плохо слышите?! Вас срочно вызывают в организационный отдел. Быстро бегите!

Ирина удивленно пожала плечами и, подхватив сумку, выбежала из аудитории. В принципе, уйти с лекции для нее сейчас было большой удачей. Подумаешь, метнется на пару минут в орготдел – и свободна! Можно раньше поехать к Сергею. Ирина была убеждена, что в организационный отдел ее вызывают из-за подготовки к новогоднему балу. Ведь именно она была ответственной за постановку небольшой шуточной сценки об испуганном пациенте и молодом нерадивом интерне. Это было единственным заданием их группы. На ходу бросив взгляд на часы, девушка недовольно сжала губы. До звонка оставалось всего двадцать минут, и ей совершенно не хотелось задерживаться в университете. К тому же на этот вечер у нее были весьма грандиозные планы.

Перескакивая через ступеньки, Ирина быстро поднялась на третий этаж и, повернув налево, остановилась перед высокой белой дверью с надписью «Организационно-педагогический отдел». Переведя дыхание, решительно, несколько раз подряд постучала и потянула дверь на себя.

– Войдите! – послышался знакомый звонкий голос начальницы орготдела.

– Здравствуйте, Елена Сергеевна! – с порога выпалила Ирина и, округлив глаза, удивленно посмотрела по сторонам.

Признаться честно, такого бардака она здесь раньше никогда не видела. Каждый сантиметр кабинета был заставлен какими-то коробками, банками, ветками елей, повсюду валялись комья ваты. На стульях и даже на распахнутых настежь дверцах книжного шкафа висели разноцветные гирлянды и елочные украшения. На столе высился огромный, скорее всего, профессиональный музыкальный центр и колонки.

– Здравствуй, здравствуй, Звягинцева! – с необычной, интригующей ноткой в голосе пропела приятная полная женщина средних лет и, слегка прищурив глаза, улыбнулась.

Только сейчас Ирина заметила, что на голове Елены Сергеевны была красная шапка-колпак с белой лохматой опушкой и таким же белым круглым помпоном. В руках она держала большую, диаметром в полметра, снежинку. Для дамы, которой недавно исполнилось сорок пять лет, такое убранство, по мнению девушки, было, мягко говоря, странным. Да, поистине миллениум вскружил людям головы! Ирина сразу же вспомнила, с какой радостью утром дед примерял черную шляпу-цилиндр и желтый галстук, украшенный крупным красным горошком. Каким неподдельным ребяческим восторгом горели его глаза! А ведь деду скоро исполнится семьдесят. И он профессор! Профессор с мировым именем! Что уж тут судить о даме бальзаковского возраста с душой пионерки!

– Мне передали, что вы меня вызывали, – с трудом сдерживая улыбку, отчеканила Ирина и стыдливо опустила глаза.

– Да, вызывала! – сняв с головы шапку, весело и несколько игриво ответила Елена Сергеевна и села за стол. – Проходи! Присаживайся, пожалуйста! У меня к тебе, Звягинцева, дело на миллион!

Ирина мрачно свела на переносице брови и, осторожно переступая через разбросанные по полу коробки, прошла в комнату. Вот только новых дел ей сейчас и не хватало! Предчувствуя что-то недоброе, она на всякий случай надела на лицо гнетущую маску страдания и медленно опустилась на стул.

– Слушаю вас, – обеспокоенно произнесла девушка и с силой обхватила деревянные подлокотники высокого, почти царского стула.

– Ириша, пляши! У меня для тебя отличная новость! Короче, я просмотрела выступление Винниковой. Она нам на роль Снегурочки не подходит! Посовещавшись, оргкомитет единогласно остановился на твоей кандидатуре! Ты будешь у нас Снегурочкой нового тысячелетия! Дикция у тебя отличная, внешность – вообще супер, даже искусственную косу не надо, как Татьяне, цеплять. В общем, вот тебе сценарий! Учи! Завтра к репетиции все должна знать наизусть. Слов здесь, конечно, много. Но ты справишься! Хотя, если что-то забудешь, не страшно! Импровизация приветствуется. Так что, Звягинцева, работай! Скоро придет Игорь Петрович, он у нас за Деда Мороза, обязательно отрепетируешь с ним все диалоги. Вы, как партнеры, должны чувствовать друг друга, ясно?

– Елена Сергеевна… – робко начала Ирина и, немного запнувшись, жалостливо протянула: – А может, вы преувеличиваете мои достоинства? Какая из меня Снегурочка?! Я для этой роли уже старая! В университете есть девочки намного младше меня. Например, с первых курсов! Да и рост у меня немаленький. А грудь? Посмотрите, какая она большая! Ну куда я ее спрячу?! У Снегурочки такой не было.

Елена Сергеевна попыталась что-то сказать, но не смогла. Умиленно махнув рукой, она обессиленно откинулась на спинку кресла и залилась смехом. Тело ее судорожно вздрагивало и колыхалось. Из ее глаз безудержным ручьем текли слезы. Наконец, немного успокоившись, она пару раз для приличия кашлянула и, подхватив со стола маленький ватный шарик, аккуратно вытерла под глазами потекшую тушь.

– Ну ты даешь! Ну ты меня рассмешила! – всхлипнув, весело воскликнула она и передразнила Ирину: – Взрослая она, высокая, грудь некуда спрятать! Глупышка! Да это и есть то лучшее, что ценят всегда в женщине. Поверь моему опыту! – Затем, встрепенувшись, сделала официальное выражение лица и строго добавила: – Так, все, Звягинцева! Это не обсуждается. Учи текст!

Ирина обреченно кивнула и, уныло глядя на сценарий, потянула его к себе. А что ей еще оставалось сделать? Выбора у нее не было. Общественная работа в университете всегда считалась и честью, и обязанностью.

До позднего вечера она репетировала ненавистную ей роль Снегурочки. Проявив заботу, Елена Сергеевна сделала ей чай. Игорь Петрович не был настолько участлив. Молодой амбициозный доцент кафедры ортопедии, он все время делал ей замечания и придирался. И только в девять часов вечера, когда девушка едва могла шевелить губами, Елена Сергеевна отпустила ее домой. Все ее планы на сегодняшний день безнадежно рухнули.

Уставшая и голодная, Ирина неторопливо вышла из метро «Дворец Украина». Несмотря на сильный мороз, возле главного концертного зала столицы собралось много людей. Отовсюду слышался радостный смех, гремели взрывы петард, звучала веселая музыка. В воздухе витал запах бенгальских огней и ощущение грандиозного вселенского праздника. Окружив новогоднюю елку, установленную возле центрального входа во дворец, кто-то старательно распевал песни, кто-то плясал, кто-то фотографировался с Дедом Морозом. С восторженными криками и вытянутыми вперед руками по площади носились оголтелые ребятишки. Следом за ними, слегка припадая на правую ногу, плелся замученный бурый медведь и маленький серый заяц в коротких причудливых шортах. Но ни красавица-елка, ни красочная иллюминация, ни музыка, льющаяся из колонок, девушку не радовали.

Ирина угрюмо миновала шумную площадь и, обогнув праздничные декорации, остановилась возле пешеходной зебры, ведущей на противоположную сторону улицы. Прикрыв лицо от колючего ветра, она исподлобья глянула на красный, самый вредный цвет светофора, и с грустью вздохнула. Разыгравшись, ветер дул все сильнее и сильнее. Наконец на светофоре загорелся зеленый свет. Ирина сосредоточенно опустила голову вниз и, медленно скользя по обледенелой дороге, пошла за толпой прохожих. Неожиданно она почувствовала, как с кем-то столкнулась. Судя по огромным черным ботинкам, это был однозначно мужчина. Не поднимая головы, Ирина вежливо попросила прощения и отступила немного в сторону. Мужчина отступил тоже, перекрыв ей путь. Похоже, с ней просто играли! Взвившись, Ирина резко подняла голову и замерла от изумления. Глядя на нее восторженными глазами, напротив стоял Лапин. Брови, ресницы и даже короткая челка парня, выглядывающая из-под шапки, были покрыты инеем.

– Привет! – радостно воскликнул Сергей и широко улыбнулся.

– Привет! – изумленным сдавленным голосом едва выдавила Ирина. Сделав паузу, она постаралась собраться с мыслями, но, не придумав ничего оригинального, растерянно спросила: – А ты здесь откуда?

– Тебя ждал! – честно признался он и смело взял ее за руки.

Ирина не шевелилась. Казалось, в этот момент она лишилась не только речи, но и умения двигаться. Смущение, радость, удивление, восторг… Все, все в ее голове смешалось, взорвавшись ощущением безграничного, незнакомого ей до этого чувства. Это было особое, необыкновенно легкое, похожее на полет души, счастье. Она не понимала, что с ней происходит. Но так хорошо, так радостно ей еще никогда не было. Сердце девушки сжалось и, пропустив удар, забилось, как птица, взлетающая к небесам.

Огибая их со всех сторон, прохожие равнодушно шли мимо и скрывались за поворотом. Дорогу заполнили автомобили. Стараясь объехать застывшую посередине дороги пару, кто-то раздраженно сигналил клаксонами, кто-то выкрикивал «браво!», кто-то свистел. Но ни Сергей, ни Ирина этого не замечали. Не отводя взгляда, они как застывшее изваяние, взволнованно смотрели друг на друга.

– Идем! – первым придя в себя, скомандовал Лапин. Покрутив головой он высоко поднял руку вверх и, прижимая Ирину к себе, бережно повел через плотный, струящийся огненным маревом ряд автомобилей. – Не бойся, я с тобой!

Кивнув, Ирина с силой вцепилась в его руку.

– Угу, – приглушенно выдавила она и, сжимая в себе эмоции, счастливо прикрыла глаза. Уткнувшись в его плечо, в этот момент она действительно ничего не боялась. Уверенный, сильный, большой Лапин всем своим видом ни на минуту не давал повода усомниться в своей надежности.

В отместку за их дерзость сигналы автомобилей стали еще более надрывистыми и громкими. Но молодые люди совершенно не обращали на это внимания. Им это казалось даже забавным! Лавируя между машинами, они наконец выбежали на пешеходную дорожку и, весело смеясь, остановились возле огромной светящейся аптечной витрины. Разъяренные водители, их автомобили и все зрители их романтической встречи остались далеко позади.

– Ух! – восторженно воскликнула Ирина и облегченно вздохнула.

Игриво прищурившись, она кокетливо глянула на Сергея и аккуратно, стараясь не потерять привлекательности, поправила на голове шапку. В белой кроличьей шубке чуть выше колен и в вязаной белой шапке с огромным помпоном, с пшеничными волосами, собранными в косу, и глазами цвета весеннего неба она действительно напоминала Снегурочку.

– И все-таки, как ты меня нашел?

Услышав ее вопрос, Лапин самодовольно улыбнулся, но, понимая, что праздновать победу еще рано, принял серьезный вид.

– Да без проблем! Ты же сказала мне, где живешь. Точнее, название своей улицы! – беспечно ответил он. – Вот я и ждал тебя!

Ирина потрясенно округлила глаза. Глядя на парня со стороны, можно было подумать, что речь шла о чем-то рядовом и привычном для него.

– Ждал? На улице? – в недоумении протянула она.

Появление его здесь, в мороз, она восприняла как некий подвиг.

Впрочем, судя по радостному выражению его лица, этот факт ошеломил только Ирину.

– Да! А что такого? Ты посмотри, какая вокруг красота! «Мороз и солнце, день чудесный!» – Сергей начал декламировать знаменитые строки великого поэта.

Но нахмуренные бровки девушки заставили его запнуться.

– Какое солнце? Скоро ночь! – взбунтовалась она. – А если бы я не пришла? А если бы, к примеру, осталась ночевать у подруги?

– Я бы пришел сюда завтра, – изменив выражение лица, вдумчиво произнес Лапин и машинально, по-армейски одернул шинель.

В голосе его было столько решимости, что Ирине стало немного не по себе. Опустив руки, она начала растерянно теребить шарфик и поправлять карманы. Было очевидно, что услышанное вызвало у нее некое замешательство.

– И сколько же ты меня ждал? – спросила она.

Сергей безразлично скривил губы и, оттянув рукав, посмотрел на часы.

– Да часа четыре, наверное! Прикинул, когда у тебя закончатся пары, рассчитал твой маршрут и караулил под светофором. Правда, иногда, чтобы не замерзнуть, маршировал взад-вперед! Грелся!

– Четыре часа? – задыхающимся шепотом повторила Ирина и отступила назад. По телу девушки пробежала дрожь. Она больше ни на минуту не сомневалась: перед ней самый лучший на свете парень. Даже она, сильная, дерзкая, смелая, в десятиградусный мороз на такой подвиг вряд ли б отважилась. А он… Вглядываясь в его лицо, Ирина быстро стащила с руки перчатку и ласково, едва касаясь мочками пальцев, погладила его заиндевевшие брови, затем щеки. – Да ты же совсем замерз!

Лапин не сопротивлялся. Счастливо прикрыв глаза, казалось, он не дышал. На его лице повисла едва заметная улыбка. Но уже через мгновение встрепенувшись, он несколько раз кашлянул и, стараясь быть убедительным, заверил:

– Нет, все нормально!

– Пожалуйста, не обманывай меня! – притворно строго возразила Ирина и неожиданно, вытянув губы дудочкой, выкрикнула: – Ой!

– Что случилось? – наклонившись к ней, встревоженно поинтересовался Сергей.

– Да все хорошо! – махнув рукой, беззаботно ответила девушка и ловко, прежде чем Лапин что-либо понял, забралась на высокий снежный сугроб, громоздившийся у края тротуара. Повернувшись лицом к свету, струящемуся от витрины, она торопливо открыла сумку и, вытащив оттуда небольшой полиэтиленовый кулек, протянула его Сергею. – Вот, возьми, это твои рукавицы! Надень их, пожалуйста, скорее!

– Мои рукавицы?! – удивленно переспросил Лапин и для большей уверенности заглянул в кулек. – Спасибо!

– Да не за что! Это тебе спасибо! – смущенно ответила девушка. – Если бы не они, я бы вчера точно замерзла!

Сергей многозначительно улыбнулся.

Уловив его взгляд, Ирина поняла, что выдала себя, точнее, свои планы. Безусловно, Лапин догадался, что она ждала встречи с ним. Для этого не надо было делать каких-либо глубокомысленных умозаключений. Все было и так очевидно и ясно. А иначе зачем бы она носила его рукавицы в университет, да еще бережно заворачивала их в кулек? Ирина обреченно вздохнула и, опустив взгляд, стала внимательно что-то рассматривать у себя под ногами. Ну и что! Теперь это уже не имело никакого значения. Главное, что они встретились и что он сможет хоть немного согреться!

Заметив ее смущение, Сергей быстро спрятал рукавицы в карман и, опершись ногой о сугроб, протянул ей руку.

– Слезай назад! А то еще свалишься с этого Эвереста! – восторженно глядя в ее глаза, попросил он. Несмотря на десятиградусный мороз, его ладони были горячими. – Да и смотреть на тебя снизу, знаешь, как-то чуток непривычно! Ты, как царица!