Текст книги "У каждого свое проклятие"

– Ну что? – спросила Марина, оглядывая их по очереди.

– В первом приближении ничего, – ответил за всех Борис. – Предлагаю пока прерваться. Вы с дороги, а потому должны отдохнуть. А я тут еще один поковыряюсь, подумаю...

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Марина, которая действительно чувствовала сильную усталость и очень хотела поскорее увидеть детей. Она виновато посмотрела на отца Дмитрия, потому что опять не могла решиться предложить ему остановиться у них.

– А ты, Димка, если хочешь, оставайся здесь, – спас положение Борис. – Сам видишь – места хватает. Чего тебе тащиться на ночь глядя в другое место.

Дмитрий смущенно пожал плечами и ответил:

– Ну, если ты сам предлагаешь... Мне вообще-то есть к кому поехать...

– Брось, оставайся. – Борис тоже довольно устало махнул рукой, и дело было решено.

* * *

Уже дома, лежа в постели, Марина опять задумалась об отце Дмитрии. Все-таки странно, что такой интересный мужчина никогда не был женат и даже посчитал себя в этом плане жертвой семейного проклятия. Вокруг него просто обязаны виться женщины. Неужели так трудно было выбрать достойную? При его-то мужской красоте и благородных манерах даже убежденную атеистку запросто можно было обратить в любую веру. Нет, тут явно кроется какая-то тайна. Может быть, все-таки дело в несчастной первой любви? Борис же рассказывал, что Дмитрий был влюблен в его одноклассницу, а она почему-то предпочла ему другого. Странно, как можно было предпочесть другого... Впрочем, это все ее, Марины, не касается. Непонятно, почему ее опять понесло на эти размышления. Она женщина... средних лет с двумя детьми, вдова, не так уж и давно похоронившая любимого мужа. Да, любимого! И ей не следует думать о посторонних мужчинах, даже если они православные священники! Ей надо думать о детях... Но... все-таки... какие же у Дмитрия глубокие глаза... И волосы... До чего же ему идут распущенные по плечам темные с легкой проседью кудри... И небрежно забранные в хвост, они тоже красивы...

Марина уже почти совсем провалилась в сон, поэтому телефонный звонок, раздавшийся над ухом, показался ей воем сирены. Она вскочила с кровати, не соображая, в какую сторону надо бежать, чтобы спасти детей от надвигающейся опасности. Автоматически бросив взгляд на часы, Марина зафиксировала время: 00.27 и, тряхнув головой, поняла наконец, что на прикроватной тумбочке надрывается телефон. Его звонок не убавил ей тревоги. Она схватила трубку и смогла лишь сипло прошептать:

– Алло...

– Маришка! Спишь, что ли?.. – раздался у нее в ухе голос Бориса. – Хотя... да... уже, кажется... поздно... Ну ничего... тут такая новость... Понимаешь, мы с Димкой совершенно нечаянно нашли тайник!

– Да ну! – выкрикнула Марина, с которой тут же слетела сонливость. – Где?

– Вот ни за что не догадаешься!

– Боря, у меня совершенно нет настроения гадать... – взмолилась она.

– Представь, я вышел покурить на балкон, привалился к старому холодильнику, который там стоял с незапамятных пор. Махина такая – ЗИЛ, что ли... Сам не знаю, что меня дернуло открыть его дверцу. Тысячу раз уже возле него курил, никогда внутрь не заглядывал, а тут...

– Неужели в холодильнике?

– Представь себе! Полки вынуты, ящика для овощей нет, а большую часть пространства занимает холщовый мешок... в каких картошку хранят. Я сначала так и подумал, что тут еще со смерти бабушки картошка осталась. Ткнул рукой – не картошка, что-то твердое. В общем, оно...

– И что там, Борис?

– Там почти все по описи, которая, кстати прилагается. И не дедом сделана, а другой рукой. А бумага старая, в руках прямо рассыпается... В общем, там и напрестольный крест, и всякие ковшики... Крест – такой красавец! Не хватает Евангелия в серебряном окладе, кадильницы и еще какой-то штуки... я забыл, как называется... Димка потом скажет...

– Как же можно было хранить такие вещи в холодильнике?

– Так он же на балконе! Может быть, это самое надежное место и есть! Что обычно хранят в старых холодильниках на балконе?

– Что?

– Пустые стеклянные банки и... старые лыжные ботинки. Кроме того, никакому вору на ум не придет рыскать на чужом балконе у соседей на глазах. Да и потом... помнишь, мы говорили про драгоценности, которые вообще на самом виду лежали?

– То есть ты считаешь, что твои родственники были бы не против, чтобы и церковное серебро куда-нибудь сгинуло?

– Возможно. Их теперь не спросишь.

– Ну... и что же дальше? – выдохнула Марина.

– Что-что... Димон говорит, что со всем этим скарбом теперь ехать надо...

– Куда...

– Как куда? Ты же знаешь, что под Воронеж! Димон по своим... ну... церковным каналам узнает, куда именно...

– Странно... – произнесла Марина.

– Что странно? – удивился Борис.

– Странно, что ты отца Дмитрия называешь Димоном...

– Так это для тебя он... ха-ха... отец Дмитрий, а для меня – именно Димон! Мы все детство рядом провели, в одной школе учились. Тоже мне... отец... нашелся... Ну ладно, Мариш... спи, прости, что разбудил, но, сама понимаешь, трудно было удержаться и не позвонить.

– Понимаю.

– Ну, давай, до завтра! Забегай вечерком. Обсудим, что да как.

МАРИНА И ДМИТРИЙ

Марина стояла у окна в коридоре вагона поезда дальнего следования. Она специально часто выходила из купе, чтобы реже встречаться взглядами с отцом Дмитрием. В Воронеж им пришлось ехать вдвоем. Александр по уши завяз в делах своих непутевых детей, а Бориса по-прежнему категорически не отпускали с работы, бесцеремонно напоминая, как часто шли ему навстречу во время болезни дочери. Андрей Капитонов предлагал свои услуги, но Марина посчитала, что он будет нужнее возле жены, которая все еще никак не могла прийти в себя после смерти Нины. Ирина постоянно цеплялась за рукав мужа исхудавшими пальцами, будто бы он мог исчезнуть вслед за дочерью, как только она ослабит хватку.

– Пусть Сережка поживет пока у меня, – перед поездкой предложил Марине Борис.

– Нет уж, – поначалу отказалась она. – Ты еще запьешь... или...

– Ничего такого «или» не будет, – отрезал Епифанов. – И пить я не собираюсь. А Сереге полезно с мужчиной пожить, а то вы, бабенции, довели его уже до того, что смотреть на парня тоскливо.

– Ты прекрасно знаешь, что не мы его довели...

– Да знаю я... Так просто болтаю... Но Сережке правда плохо. Он любил отца, был уверен в незыблемости собственной семьи, а тут вдруг такое... Одно радует: дешевый понт с него слетел, вся эта шелуха... Оставь его со мной, Маринка!

И Марина согласилась. Аню отвезла к матери, а сына отправила к дяде. Теперь, стоя у вагонного окна, она вспоминала этот разговор с Борисом. Да, на Сережу очень подействовала смерть отца. Анна то ли не поняла до конца, что отец уже никогда не вернется домой, то ли не хотела этого понимать и гнала от себя все мысли, связанные с Алексеем. Она казалась спокойной и веселой, как всегда. Сергей сильно потускнел лицом и действительно перестал выкаблучиваться, дерзить, хамить и даже пропускать школу. Он вдруг будто понял, что в жизни есть некие ценности, потеря которых с трудом переносима, а потому самому не стоит рушить то, что потом нельзя будет восстановить никакими усилиями. Оказалось, Сережка действительно очень любил отца, хотя ранее трудно было его в этой любви заподозрить.

Марина не находила себе места оттого, что в своих мыслях так быстро нашла замену Алексею. Она постоянно думала об отце Дмитрии. Ее пробирала дрожь, когда она встречалась с ним взглядом. Он всегда смотрел на нее невозмутимо и спокойно, и Марина мучилась тем, что не вызывает в нем никаких эмоций как женщина. Перед поездкой в Воронеж она закрасила седые прядки краской, близкой по цвету к своему натуральному тону, и даже купила новую, хотя и очень скромную блузку черного цвета в тонкую белую полоску. Ее белый воротник, как Марине казалось, освежал лицо, а новая стрижка каре – несколько молодила. Дмитрий никак не среагировал на то, что она к поездке несколько преобразилась, и не задерживал на ней взгляда дольше, чем полагалось при нейтральных разговорах.

Марина вздрогнула, когда отец Дмитрий, выглянув из купе, пригласил ее выпить чаю. Соседи по купе, моложавая супружеская пара, отправились в вагон-ресторан, и Марина со спутником остались одни. Она затравленно смотрела на отца Дмитрия и каждый раз, когда он к ней обращался, вздрагивала. В конце концов он отставил на столик стакан с чаем и сказал:

– Марина Евгеньевна, мне кажется, вы меня боитесь. Это так?

Марина чуть не подавилась чаем. Она откашлялась и нехотя ответила:

– Просто мне никогда раньше не приходилось иметь дела со священнослужителем.

– Мы такие же люди, как и все.

– Нет... не думаю... В церковь-то далеко не всякий ходит, а уж служить там... Что-то с человеком должно случиться особенное, чтобы...

– Чтобы что?

– Ну чтобы променять обычную светскую жизнь на... служение...

– Да еще неизвестно чему, да? – улыбнулся отец Дмитрий.

– Вы на самом деле верите в Бога? – спросила Марина.

– Разумеется, иначе я не был бы тем, кем являюсь.

– И все-таки... когда вы поменяли мировоззрение? Что-то должно было послужить причиной! Мы ведь примерно одного возраста, значит, и вас должны были воспитывать в суровом атеизме.

Отец Дмитрий улыбнулся и сказал:

– Ну... вообще-то все началось с обычного детского вопроса, на который никто не мог мне дать ответа: «Почему сейчас обезьяны не превращаются в людей?» Им... в смысле... обезьянам... для этого создают все условия: особым образом дрессируют, дают в руки кисти с красками, и они даже создают картины, а в людей – ну никак... Когда в выпускном классе школы на уроке биологии я вдруг поставил под сомнение теорию Дарвина, мне пригрозили исключением из комсомола.

– А вы были комсомольцем? – удивилась Марина.

– Сказал ведь, что я – такой же, как все. Как все, вступил в ряды ВЛКСМ в восьмом классе, гордился значком на лацкане школьного пиджака. А после моего выступления против Дарвина меня почему-то начали сторониться одноклассники. Когда я отворачивался от них, шевелили пальцами у висков: мол, Димка-то Епифанов того... отведал опиума для народа. А потом я случайно, вот так же... в поезде, познакомился со священником, который дал мне ответы на многие мучившие меня вопросы. Он-то и заронил во мне желание пойти учиться в духовную семинарию. Думаю, что вы, Мариночка, даже не можете себе представить, как восприняли родственники это мое желание.

Марина, у которой все задрожало внутри от его «Мариночка», ответила:

– Ну почему же... Я представляю...

– В общем, был грандиозный скандал, – продолжил Дмитрий. – Особенно, кстати, возмущался как раз Матвей Никодимович, которому казалось, что я позорю скопом всех Епифановых, а его, парторга одного из цехов Кировского завода, особенно.

– Ну и как же вы выдержали... один против всех?

– Молодости вообще свойственно противостояние всему свету, с обывателями, с серой массой, которая не понимает, что защищает. В этом был особый кураж. В то время я был по-своему счастлив, если не считать...

Отец Дмитрий замолчал, будто не желая вспоминать дальше, но Марине хотелось, чтобы он продолжал рассказывать. Она интуитивно чувствовала, что именно сейчас может услышать самое для нее важное, а потому спросила:

– Если не считать... что?

– Во-первых, очень жаль было мать. Ее пришлось оставить на разъяренных мужчин, которые все свои неразрешимые вопросы, касающиеся меня, обратили к ней. Во-вторых... я тогда был влюблен... очень сильно... А девушка сказала: «Выбирай: или я, или церковь».

– И вы выбрали церковь? – непроизвольно обрадовалась его выбору Марина.

– Не сразу. Я долго мучился, долго пытался уговорить ее принять меня таким, каков я есть, но она не захотела. Сказала: «Останемся лучше друзьями». Мы и остались. Переписывались даже. Довольно долго. Она вышла замуж, но все равно мне писала. Потом, правда, все как-то угасло...

– У вас угасло? – рискнула спросить Марина.

– И у меня тоже, – ответил отец Дмитрий. – Время, знаете ли, лечит, раны рубцуются, остается лишь легкая печаль.

– И вы никогда ни о чем не жалели?

– Каждый человек о чем-нибудь жалеет. Но о выборе своего пути не жалел никогда.

Марина чуть дрожащей рукой опять взяла в руки стакан с чаем, отпила от него и постаралась спросить как можно равнодушнее:

– А не женились, потому что... из-за нее, той своей любви?

Отец Дмитрий невесело улыбнулся и нехотя ответил:

– Не знаю... Сначала конечно же из-за нее, а потом... В самом деле, не знаю... Не встречалась такая... – он посмотрел на Марину каким-то особым, пристальным взглядом, и она закусила губу, чтобы не вскрикнуть, – для которой бы... В общем, вы понимаете... Но не будем о грустном. Расскажите лучше о своих детях, Марина Евгеньевна.

Марина перевела дух и стала рассказывать о Сергее с Анной и в конце концов, как все матери на свете, увлеклась и забыла обо всем другом, что терзало ее сердце.

* * *

Село Окуловка, до которого пришлось трястись около часа на старом дребезжащем автобусе, трансформировалось в село Красное. Поскольку красный был не только цветом пролившейся в революционных боях крови, но исстари определял еще и нечто красивое, название села решили оставить прежним, несмотря на нынешнее буйное помешательство россиян на переименованиях. Маленькую церковь Вознесения Иисуса Христа, которая долгое время служила складом продовольственного магазина, отреставрировали, заново освятили и даже позолотили купол. Отец Дмитрий сразу отвел Марину на постой в небольшой домик недалеко от церкви. Его хозяев порекомендовал местный священник отец Николай, с которым Дмитрий из Петербурга связался по электронной почте.

В первую же ночь в чужом доме Марина заснула мертвым сном, поскольку в поезде абсолютно не могла спать, смущаясь близостью отца Дмитрия. На следующее утро он пришел к ней с двумя новостями.

– Ну, Марина Евгеньевна, у меня для вас два сообщения, и, как говорится, одно плохое, другое хорошее. С которого начнем?

– Давайте с хорошего, – решила Марина.

– Давайте! – Отец Дмитрий улыбнулся и сел напротив Марины на смешной старый стул из тех, которые раньше называли венскими. – Нам повезло в том, что потомки отца Захария и его жены Пелагеи никуда не выезжали из своей Окуловки, ныне – села Красного. Их дочери Любови, для которой Пелагея припасала украшения, уже нет в живых. Она была замужем за местным механизатором Ильей Корсаковым. Жили небогато, но особенно не нуждались. Сын был у них один, Тимофей, он умер в прошлом году. По сей день живет и здравствует сын Тимофея Ильича – Михаил Корсаков. Ему нынче сорок семь лет. Это, собственно, и есть второе известие, которое плохое.

– Ну и что же плохого в том, что жив Михаил Корсаков? Если ему всего сорок семь, значит, он вполне успеет воспользоваться прадедовыми драгоценностями.

– Все дело в том, что этот Михаил Корсаков – горький пьяница и антиобщественный элемент, первый буян на селе Красном. И все прадедовы драгоценности он моментально спустит за пару сотен рубликов, чтобы как следует напиться на помин их душ или просто так, для удовольствия.

– Собственно говоря, мне нет никакого дела до того, куда этот алкоголик денет свои собственные драгоценности, – резко сказала Марина.

– Нет, Марина Евгеньевна, думаю, что так рассуждать нельзя, – покачал головой отец Дмитрий.

– Почему?

– Потому что не стоило ехать так далеко, чтобы выбросить драгоценности на помойку. Можно было отдать их любому бомжу в Питере. Только вряд ли из этого вышел бы прок.

– Ну и что вы предлагаете?

– Жена отца Николая сказала, что некая Антонина Голубева всегда утверждала, будто ее девочка, пятилетняя Натка, приходится дочерью Корсакову. Сам Корсаков от отцовства наотрез отказывается, дочку не признает, а бедная Антонина всегда незаметной мышкой по селу пробегала, чтобы только Михаил ее не заметил, не привязался и не прибил за клевету, которую она якобы распространяет по селу.

– То есть вы считаете, что мы должны отдать все этой Антонине?

– Антонине невозможно отдать, потому что она уж года три как пропала из села.

– Что значит – пропала? – удивилась Марина. – Корсаков виной?

– Жена отца Николая точно не знает, что там за история вышла. Вроде бы она сама куда-то уехала и не вернулась. А девочка сейчас живет у родной сестры Антонины – Полины. Вот я и предлагаю сходить к этой самой Полине и выяснить подробности.

– Какие?

– О происхождении Наташи. Полина ведь не знает, что мы привезли ценности, поэтому не станет нас обманывать только для того, чтобы их получить. А просто так признавать отцом девочки пропойцу и чуть ли не уголовника – вообще не имеет смысла.

– Возможно, вы и правы, – вынуждена была согласиться Марина.

* * *

– Да конечно, Мишка Корсаков – Наткин отец! – убежденно сказала Полина, плотная приземистая женщина, продолжая месить тесто крупными сильными руками. – Тонька-то – божий одуванчик, никак замуж выйти не могла. Никто не брал: бледная больно, невидная из себя и еще чересчур стеснительная. В общем, уж тридцать, а ни семьи, ни детей. Я ей говорю: «Тонька! Ну замуж не берут, так хоть ребенка-то роди! Все будет, кто в старости стакан воды поднесет!» А она «нет» да «нет» да «может, повезет еще». А потом видит – не везет, хоть ты что! А этот самый Мишка Корсаков возьми да и приди к моему Тольке за какой-то надобностью. Я вообще-то Корсакова веником шугаю, а тут трезвый был, я и не стала. Ну а Толька – возьми да и предложи Мишке Тоньку. Я-то думала, что все это шутки шутками, а потом гляжу, а у Тоньки – пузо! Спрашиваю – откуда? А Тонька и скажи, что ребенок-то Мишкин. Ну... я к Корсакову: так, мол, и так... папашей, значит, скоро заделаешься... Может, квасить-то перестанешь, заживешь, как все нормальные люди, семейной жизнью. А он обозвал сестру мою матерно и такую дулю мне показал – вот вам, мол, какой я есть отец Тонькиному ребенку. В общем, потом Тонька меня ругала, что я к нему пошла, потому что такой муж, как Корсаков, ей и даром не нужен. А я в ответ: чего ж ты тогда с этим Мишкой? Он же алкоголик! Мало ли, ребеночек уродливый получится! А она сказала, что Мишка в тот момент трезвый был и вроде даже ласковый... вот... а другой, дескать, на нее и не позарится. Ну... вот так и родилась Натка. Тонька никогда ребенка Корсакову не совала и ничего от него не хотела, а он почему-то, как видел ее, прямо зверел, проходу не давал. В общем, совсем у него мозги съехали от этой водки.

– А где же сейчас Антонина? – спросил отец Дмитрий.

Полина вздохнула, отставила в сторону квашню с тестом, уселась на табуретку и даже смахнула рукой, испачканной в муке, слезинку.

– Не знаю я, где Тонька, вот как. Чтобы от этого Корсакова отделаться, ну и подзаработать, завербовалась куда-то на Север... рыбу, что ли, перебирать... или там фасовать... а может, чистить... не помню точно... Говорила, как устроится, Натку заберет. Сначала писала, что все хорошо идет: комнату сняла и даже деньги понемножку откладывает. Потом писать перестала. Толька мой начал разные запросы посылать. Так пришла бумага с печатями, что Голубева Антонина пропала без вести, а вместе с бумагой – письмо от бригадира... что ли... с кем Тонька работала... В общем, похоже, что смыло ее за борт с корабля во время какой-то ужасной непогоды. Но никто этого не видел, а потому она считается пропавшей без вести. Деньги, что она успела заработать, нам переслали. Так разве ж это деньги за Север? Так, ерунда... Натке на джинсята! А у меня своих пацанов, между прочим, трое! А тут еще Натка. Дикая, как кошка... Не в Тоньку! Похоже, вся в Корсакова! Никакого сладу с ней нет!

– А познакомиться с девочкой можно? – спросила Марина.

– Чего ж нельзя! Конечно, можно! – согласилась Полина и оглушительно выкрикнула: – Наташка! А ну подойди сюда!

Из глубин дома в ответ на ее призыв не раздалось ни звука.

– Натка!!! Кому говорю – иди в кухню! – еще раз крикнула женщина, но никто в дверях так и не появился. Полина недовольно покачала головой и сказала: – Вот подлая девка! Ни за что сама не придет! Пошли в залу, что ли!

В большой комнате в глубине дома в уголке дивана сидела тоненькая бледная девчушка с очень светлыми, небрежно заплетенными косичками, настороженными глазами и копеечными сережками в крохотных ушках.

– Натка! Чего тебя вечно не доорешься! – перешла в наступление Полина. – Люди вот к тебе приехали! Из самого Санкт-Петербурга! Они твою бабушку с дедушкой, говорят, знали. Гостинцев тебе привезли.

Натка даже не пошевелилась при сообщении о гостинцах, которое у другого ребенка вызвало бы как минимум любопытство. Отец Дмитрий вытащил из кармана большую плитку молочного шоколада с изображением Медного всадника на обертке, которую они с Мариной купили вовсе не в Санкт-Петербурге, а в магазинчике, попавшемся им по дороге к Полине. Вместо того чтобы ухватиться за шоколадку, Наташа отвернулась и даже спрятала руки за спину.

– Вот она всегда так! – зло заметила Полина, и стало ясно, что дочка Антонины надоела ей хуже горькой редьки. – Вы уж тут с ней сами... как-нибудь... а у меня... видели... тесто... Перестоится еще... Да и вообще... некогда мне...

Безнадежно махнув в сторону девочки полной рукой, Полина отправилась поближе к своему тесту. Марина подождала, пока она скроется из вида, и попросила отца Дмитрия достать из сумки шкатулку Пелагеи. Тот недоуменно пожал плечами, но шкатулку все-таки достал. Пока Марина молча искала среди драгоценностей маленькие золотые сережки с красными камешками, которые приглянулись ей еще в спальне бабушки Бориса, Натка сидела все так же, отвернувшись от гостей и заложив руки за спину. Найдя серьги, Марина подсела на диван к девочке и сказала:

– Наташа, посмотри, пожалуйста, что мы тебе еще привезли, кроме шоколадки.

Девочка не шелохнулась, и Марине пришлось продолжить:

– Это такие камешки драгоценные... Я думаю, что они называются рубинами. У тебя будут сережки, как у маленькой принцессы!

На слове «принцессы» плечико девочки дрогнуло. Марине пришлось еще раз повторить:

– Посмотри, пожалуйста!

Натка чуть повернула голову и бросила быстрый взгляд на Маринину ладонь. То, что на ней лежало, девочку все же заинтересовало, она наконец повернулась и с восхищением уставилась на серьги. Марина молчала, и Натке пришлось что-нибудь сказать. Слабым тихим голоском она спросила:

– Это что?

– Я же сказала: сережки. Хочешь, я вдену их тебе в ушки?

– Тетя Поля заругает.

– Не заругает. Сережки тебе оставила бабушка.

– А где она? – спросила Натка, не отрывая зачарованного взгляда от сережек.

– Бабушка, к сожалению, уже умерла, но, когда еще была жива, эти сережки просила непременно тебе передать, если мы вдруг с тобой встретимся. Давай я тебе их вдену.

Девочка, напряженно улыбаясь, подставила свое сильно порозовевшее ушко. Марина вытащила из него легонькую гигиеническую сережку и вдела красный камешек. Потом вставила новую серьгу и в другое ушко Натки.

– Не тяжелые? – спросила Марина.

– Нет... – еле выдохнула девочка, боясь пошевелиться.

Марина оглядела комнату, нашла зеркало, висящее на стене у дверей, подвела к нему Натку и сказала:

– Погляди, как красиво! Тебе нравится?

Девочка кивнула со счастливым лицом. Тут к ней приблизился отец Дмитрий с шоколадом и спросил:

– Может быть, шоколадку все же возьмешь?

Натка протянула руку к яркой плитке и в свою очередь спросила:

– Тоже от бабушки?

Отец Дмитрий рассмеялся:

– Нет, это от нас с Мариной Евгеньевной.

Девочка наконец широко улыбнулась. Отец Дмитрий взял ее на руки и сказал:

– Ну а теперь, Натка, рассказывай, как живешь.

– Хорошо живу, – еле слышно пробормотала девочка.

Дмитрий сел на диван, посадил ее к себе на колени и спросил:

– Подружки-то у тебя есть?

– Нет.

– А почему?

– Не знаю...

– Ну а с братьями дружишь?

– С Петькой-Колькой-Витькой? – скороговоркой уточнила Натка.

– С ними самыми!

– Нет. Они больно щиплются и дразнятся.

– И как же они дразнятся?

– Они дразнятся Мишкиной девкой... и приблудком...

Отец Дмитрий вскинул вмиг потемневшие глаза на Марину. Она сочувственно покивала.

– Ну а где сейчас эти братцы, которые дразнятся? – опять спросил девочку Дмитрий.

– Так в школе же, – ответила Наташа, и взрослому человеку осталось только сказать:

– Ах да... – и выдавить из себя очередной вопрос: – А ты в школу хочешь?

– Нет, – все так же односложно ответила девочка.

Отец Дмитрий догадывался, что может ответить Натка, но все же спросил:

– Почему?

И Наташа дала тот ответ, которого он и ожидал:

– Там Петька-Колька-Витька...

– Ну, как вы тут? – раздался голос зашедшей в комнату Полины. – Слышу, все ж таки разговорились... – Она увидела зажатый у девочки в руках шоколад и спросила ее: – Ты хоть гостей-то поблагодарила за гостинец?

Натка быстро кивнула, а Марина поспешила добавить:

– Мы ей серьги привезли от бабушки. Вдели уже...

Полина, сощурившись, оглядела Наткины ушки и спросила:

– Никак золотые?

– Золотые, – согласилась Марина.

– Так куда они ей сейчас? Только уши оттягивать!

– Ничего... пусть немножко походит. Устанет – снимите. Только уж уговор: серьги эти Наташины. Даже если ей сейчас тяжело будет носить их долго, пусть лежат для нее, пока не вырастет.

– Само собой, – ответила Полина, но Марина поняла, что она их снимет с девочки, как только они с отцом Дмитрием уйдут, и, скорее всего, никогда ей не отдаст.

* * *

Из дома сестры Антонины Голубевой Марина с отцом Дмитрием вышли в самом дурном расположении духа.

– Нельзя оставлять Полине драгоценности, – сказал Дмитрий. – Они с мужем их непременно продадут, а деньги пойдут на хозяйство да на Петьку-Кольку-Витьку.

– Да-а-а... – протянула Марина. – Хорошо, если «Мишкиной девке» перепадут хоть жалкие крохи.

– Крохи-то, конечно, перепадут. Они же не морят девчушку голодом, и одета она во все чистое.

– Но не любят.

– Не любят. Но понять их можно. У них своих трое, а тут лишний рот навязали...

– И что же нам делать с украшениями, отец Дмитрий? – спросила Марина в отчаянии. – Я ни за что не повезу их обратно!

– Я поговорю с отцом Николаем. Может быть, частично их сможет принять церковь, как приняла серебряную утварь, а другую часть – сохранить до совершеннолетия Наташи.

– А как с... проклятием? – не без труда проговорила Марина.

– Мы договорились на завтра с отцом Николаем... Вечером, после службы, сделаем все, что в наших силах. Но... Марина Евгеньевна, вам, всем Епифановым, придется еще потрудиться...

– Потрудиться?

– Да. Неустанно молиться надо о тех, кто совершил этот грех, пожертвования делать на благие дела, в монастырь, к старцам, хорошо бы съездить и стараться жить... праведно...

– Вот это труднее всего, – невесело усмехнулась Марина, подумав: «Я первая среди Епифановых грешница и есть». – Да и молиться не умею.

– Не так уж это трудно, а особенно если ради детей...

– Да, вы правы, – уже твердо сказала Марина. – Ради детей можно пожертвовать всем. – И она решительно отвела взгляд от синих глаз отца Дмитрия.

* * *

Марина сидела в чистенькой комнатке, застеленной полосатыми половиками, и ждала отца Дмитрия из церкви. Они с местным священником должны были произвести какой-то особый молебен. Марине казалось, что она должна почувствовать, как с плеч спадет тяжесть и сразу станет легче дышать, но почему-то не только не чувствовала облегчения, а, наоборот, нервничала все больше и больше. Устав бросать бесконечные взгляды на часы, она решила прогуляться. Не к церкви, а в другую сторону и подальше. Чтобы потом, когда вернется в дом, можно было уже застать отца Дмитрия с радостной вестью.

Стоял тихий и еще душный вечер начала сентября. Сумерки уже сгустились и, как показалось Марине, сразу окутали (или даже опутали) ее, вышедшую из дома, своей влажноватой кисеей. В городе у нее никогда не возникало таких ощущений. Может быть, все дело было в том, что желтых ламп фонарей, разгоняющих тьму, было немного. Их цепочка заворачивала круто вправо, вдоль дороги, в другую сторону от той тропинки, на которую Марина ступила, чтобы спуститься к реке. Под ногами смешно и уютно стрекотали какие-то насекомые, пряно пахли травы. Она и сама не заметила, в какой момент на душу снизошло умиротворение. Может быть, проклятия уже больше не существует и все Епифановы наконец заживут, легко и свободно расправив плечи, как это сейчас сделала Марина? Или на человека так действует природа? Как чудно пахнет река и эти ветки, что цепляются ей за волосы и одежду! Что это за кустарник? Сейчас, в темноте, не разберешь. Листья небольшие, зубчатые по краям, как у клена. А пахнут! Марина сорвала листок, растерла его упругую сущность в пальцах и еще раз с удовольствием вдохнула сразу сгустившийся аромат прошедшего лета. Как хорошо! Неужели свобода? Свобода!!

Марина присела перед медленно бегущей водой и опустила руку в упругие прохладные струи. Потом поднесла мокрые пальцы к лицу. Пахнут рыбой... Смешно... Хорошо... Тихо... Она поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется возвращаться в Петербург с его бесконечной суетой, маетой, постоянным шумом и смогом. Вот бы взять в охапку детей и рвануть в какой-нибудь такой же тихий уголок, где возле дома – река, а в воздухе витает аромат нагретых за день зеленых листьев. И чтобы рядом был... Стоп! Об этом думать нельзя! Преступно! Лучше вернуться в дом и еще раз хорошенько расспросить обо всем отца Дмитрия. Он что-то говорил о монастыре... каких-то старцах...

Марина еще раз окунула руку в воду, встала и пошла вверх по небольшому пригорку к освещенному месту. Она стряхивала с мокрой руки капли воды, когда перед ней вдруг возник темный силуэт мужчины. Мужчина схватил ее за эту мокрую руку и резко притянул к себе. Марина почувствовала отвратительный запах перегара.

– Ну что, столичная штучка, попалась! – рявкнул ей в ухо мужчина, и Марина чуть не задохнулась запахом сивухи, лука и еще чего-то невыразимо гадкого.

– Что вам надо?! – крикнула она, пытаясь вырваться, но уже две жесткие клешни отвратительно пьяного мужика держали ее за локти.

– Как чего? – расхохотался он. – Чего причитается!!

– Не понимаю...

– Все ты понимаешь, детка! Полька сказала, что ты со своим... конем... хвостатым... на Тонькиного приблудка золото прабабкино цепляешь! Так вот оно, это золото, не Тонькино, поняла?! Оно мое!

– Я действительно все поняла... Вы Михаил Корсаков... – неприязненно произнесла Марина и опять попыталась вырваться, но он, сделав резкий рывок, припечатал ее спиной к толстому шершавому стволу дерева. Перед глазами Марины оказалось обрюзгшее, заросшее щетиной лицо с глазами, заплывшими в узкие щелочки.

Корсаков скривил тонкие губы в мерзком подобии ухмылки и выдохнул ей в лицо, опять со струей удушающего перегара:

– Где взяла золото?

– Это просто подарок... маленькой девочке... сироте... – пролепетала Марина.