Текст книги "У каждого свое проклятие"

– Миша?

Ирина с Андреем недоуменно переглянулись. Нина подключила жесты, и родители, которые, разумеется, давно выучили язык глухонемых, поняли следующее:

«Он хотел смерти Киры».

Ирина с ужасом посмотрела на мужа. Ей казалось, что, узнав о случившемся с любимым человеком, дочь забьется в истерике, но Нина, не проронив ни слезинки, с каменным лицом продолжала расспрашивать родителей. Несколько раз Андрей и Ирина пытались отвести разговор от Миши, но дочь упорно возвращала их к Румянцеву, утверждая, что без него дело никак не могло обойтись. В конце концов родители были вынуждены рассказать ей то, что знали сами.

* * *

Сначала Капитоновым позвонила Татьяна Румянцева и сообщила, что Мишу сбила машина. Он находится в больнице с серьезной травмой ноги, а потому на день рождения Ирины в следующую субботу они вряд ли смогут прийти. Сын взбудоражен и вообще неадекватен. Возможно, он сильно ударился головой, и настоящие последствия того, что случилось, выявятся позднее. Понятно, что Ирина, которая разговаривала с Татьяной, на непременном приходе Румянцевых в гости не настаивала, пожелала Мише поскорей прийти в себя и даже предлагала помощь, если друзьям что-нибудь вдруг понадобится.

Не успели Ирина с Андреем обсудить происшедшее с Михаилом, как им позвонил отец Кирилла и сообщил, что сын насмерть разбился на своем мотоцикле. Поскольку последнее время Кирилл жил у Капитоновых, у них находились почти все его документы. Валерий Сергеевич Макута попросил разрешения забрать паспорт и вещи сына.

– Как же все это случилось? – обратилась Ирина к почерневшему от горя отцу Кирилла, когда он переступил порог их квартиры. – Мы ведь что-то должны сказать Нине.

– Точно не знаю, – покачал головой Макута-старший, крутя в руках паспорт сына, – но очевидцы происшествия говорят, что прямо на проезжую часть выбежал какой-то дурной пешеход... прямо Кириллу под мотоцикл. Он вынужден был вильнуть в сторону, и его сбила идущая в другом ряду иномарка.

– А что этот... ну... пешеход? – спросил Андрей.

– Он тоже пострадал. Какая-то машина и его все-таки сбила, но вроде бы с ним все более или менее нормально... В общем, жив... А Кира... Думали, на свадьбе гулять будем, а вот как все получилось... – На глаза огромного широкоплечего мужчины навернулись слезы. Он вытер их тыльной стороной ладони и еще раз повторил: – Вот как все получилось... – и, сгорбившись, пошел к выходу.

Капитоновы поначалу никак не связали воедино происшествия с Мишей Румянцевым и с Кириллом. Андрей только и смог сказать:

– Что за кошмар на дорогах творится...

Ирина, не слушая его, думала о Нине. Как их девочка перенесет это страшное известие... Они с Кириллом действительно любили друг друга. Родители Нины это видели. Они и сами так привыкли к молодому человеку, что уже считали его мужем дочери. Что такое штамп в паспорте? Пустая формальность. Они и сами в юности некоторое время жили нерасписанными. Капитоновы уже давно перестали сожалеть о том, что Нина дала отставку Михаилу Румянцеву, выбрав Кирилла. Макута сумел им понравиться. Несмотря на экстремальный стиль одежды, он оказался человеком серьезным. Не зря его хвалила бабуля из поселка Выряново. Кирилл работал в автосервисе и неплохо зарабатывал. Он даже предлагал снять квартиру для них с Ниной, но Капитоновы не представляли жизни без дочери, которой была посвящена вся их жизнь. И вот теперь с дочерью приключилась беда. То есть она приключилась с Кириллом. Но если с ним, то с Ниной тоже...

Примерно за час до возвращения домой дочери к Капитоновым прибежала взъерошенная заплаканная Татьяна Румянцева.

– Мише хуже?! – в один голос выкрикнули Капитоновы.

У Татьяны так тряслись губы, что она никак не могла начать говорить. Андрей бросился в кухню, принес оттуда чашку с водой, но Мишина мать, отстучав дробь зубами о ее край, вся облилась, но, похоже, так и не смогла выпить ни глотка. В конце концов она сунула руку в карман плаща, вытащила оттуда смятый лист бумаги и протянула Капитоновым. Бумагу взял Андрей, разгладил ее и стал читать вслух:

– «Дорогие родители, простите меня, если сможете. Я люблю Нину Капитонову. Страшно люблю. Жизнь без нее мне не нужна. И я покончу с этой жизнью, в которой все не совпадает. Слух получают люди, которым не хочется ничего слушать, кроме мата и дичайшей музыки. А те, кому нужен слух, не могут как следует расслышать даже голоса любимых людей. Я не совпал с Ниной. Я люблю ее, а она любит другого. Она не хочет меня, но не получит и своего мотоциклиста. Нас обоих не будет. Вы так и передайте ей, что все сделал я, тот, которым она пренебрегла. Она думала, что я не способен на поступок, а я способен. Прощайте все. Прощай, Нина, и прощайся со своим байкером. Целую вас, мама и папа. Вы были хорошими родителями. Но человеку мало того, чтобы его любили только родители. Прощайте. Ваш неудачный сын Михаил...»

Закончив читать, Андрей с ужасом уставился на бок о бок сидящих на диване женщин.

– Бред какой-то, – сказал он.

– А мы в-ведь д-даже не знали, – наконец смогла вымолвить Татьяна Румянцева, – что у Миши с Н-Ниночкой в-все раз-зладилось... – Она схватила со стола принесенную для нее чашку и выпила из нее остатки воды. – Он н-ничего не говорил.

– А ты знаешь, Таня, что Миша добился того, чего хотел?.. – трясущимися губами произнесла Ирина.

– Как?! – охнула Татьяна.

– Нине действительно придется прощаться со своим... словом, ее Кирилл разбился... насмерть... на мотоцикле.

– Как?.. – еще раз пролепетала Румянцева.

– Похоже, что ваш Миша не просто попал под машину. Скорее всего, он назло Нине специально бросился под мотоцикл Кирилла. В результате Миша в больнице, но жив... а... нашего Киры...

– Н-е-ет... Только не это... – прошептала Татьяна, потом, задыхаясь, спросила: – И... и что же теперь будет?

Андрей сначала даже не понял, что она имеет в виду, и спросил:

– Ты о чем?

– Я... о Мишеньке...

– Что бы ни было, Таня, а его участь все же много лучше, чем Киры... Они с Ниной так любили друг друга...

– А Нина... она...

– А Нина еще ничего не знает. Представляешь, что с ней будет, когда она узнает!..

* * *

И вот сейчас вместо Нины, которую родители считали слабой беззащитной девочкой, перед ними сидела собранная и решительная взрослая женщина.

«Я убью его!» – написала она на листе блокнота крупными печатными буквами и два раза подчеркнула длинными ровными линиями.

Ирина обратила внимание именно на эту ровность линий и окончательно растерялась.

– Не ерунди, – сказал Андрей.

Нина слишком хорошо знала движения губ отца, когда он произносил эту фразу. Обычно она означала, что, с точки зрения Андрея, Нина занимается глупостями, например, стоя у плиты, ест макароны прямо со сковороды или поливает клумбу во дворе с балкона их шестого этажа. Макаронно-клумбовое выражение в применении к тому, что творилось в душе Нины, было для нее так же отвратительно-болезненно, как скрежет железа по стеклу для слышащего человека. Нинины ноздри затрепетали от гнева. Она встала и еще раз объявила родителям:

– Я убью его!

– Да что ты можешь сделать, глухонемая девочка! – попытался вразумить ее Андрей.

Это сложное прилагательное «глухонемая» было в их семье под запретом. Назвать Нину глухонемой было так же невозможно, как невозможно человека с одним глазом в лицо называть одноглазым, а горбатого – горбуном. Андрей специально употребил именно это жалящее определение, чтобы сбить дочь с толку, отвлечь от того, что она с таким жаром повторяла. Пусть она лучше возненавидит его, чем совершит что-то ужасное и непоправимое.

Ирина с колотящимся у самого горла сердцем смотрела на дочь. Как бы ей хотелось, чтобы ее Ниночка сейчас билась в рыданиях, которые так естественны в том случае, когда юная девочка теряет возлюбленного. Если бы она стонала и выла, они с Андреем утешали бы ее, поили лекарствами и тоже плакали бы вместе с ней. Им тоже, до спазмов в горле, было жаль Кирилла. Но почему Нина не плачет? Почему у нее такое жесткое лицо? Неужели они совсем не знают свою дочь?

А Нина между тем, смерив родителей презрительным взглядом, вдруг резко развернулась и бросилась вон из квартиры.

– Нина! Стой! Ты куда?! – опять в два голоса крикнули Ирина и Андрей.

Подобные родительские вопли редко останавливают даже слышащих детей. Нина их не слышала. Когда за ней захлопнулась дверь, Ирина взвизгнула:

– Что же ты стоишь, Андрей?! Беги за ней! Она же пропадет одна!

Андрей, сбросив шлепанцы, сунул голые ноги в осенние башмаки, сорвал с вешалки куртку и бросился за дочерью. Через полчаса он вернулся и сказал жене:

– Я не нашел Нину. Не успел. Видимо, она прыгнула в какой-то транспорт.

– Не в какой-то, а в автобус! Она ведь не может ездить в маршрутках! А автобус здесь у нас один! Почему ты не дождался другого? Почему?!

– Не знаю, Ира... Растерялся я как-то...

– А вот она не растерялась! Ты только представь, Андрюша, наша Нина оказалась единственной, кто в этой ситуации не растерялся.

– И где же ее теперь искать? Куда она может пойти?

– Пожалуй, я догадываюсь... – проговорила Ирина, бросилась к телефону, быстро набрала номер и, как только на другом конце провода откликнулись, закричала в трубку: – Это Елена Игнатьевна?! Здравствуйте! Это Ирина Капитонова! Да-да! К вам наша Нина не заходила?.. Заходила... А сейчас?.. Узнала адрес больницы и поехала к Мише... А Таня с Виктором где?.. Ах... уже в больнице... Да-да... Спасибо... До свидания... – Ирина положила трубку, обернулась к мужу и сказала: – Хорошо, что Татьяна с Виктором там. Звони им! Быстрей!

Андрей вытащил из кармана мобильник, соединился с Виктором Румянцевым и зачем-то закричал в трубку во весь голос:

– Витя! Здравствуй! Да, я... Как там Миша?.. Плохо... Никого не хочет видеть... Ясно... Слушай, к вам в больницу помчалась Нина. Ей Елена Игнатьевна объяснила, где Миша сейчас находится. Сами не знаем, зачем она к нему поехала, но думаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Потому, собственно, и звоню. Вы уж как-нибудь ее там задержите... Не пускайте к Мишке... А мы с Ириной сейчас приедем!

В центре города Капитоновым пришлось минут десять постоять в пробке. Все это время Андрей, погруженный в тяжкие думы, просидел не двигаясь, вперив взгляд в лобовое стекло, покрытое каплями дождя. Как ни крути, а похоже, что баба Клава, которая уже десять лет покоится на Южном кладбище, была права. Они с Ирой около года жили гражданским браком, и у них родилась глухонемая дочь. Нина с Кириллом жила нерасписанной – на нее свалилось еще более тяжкое горе. Может быть, из поколения в поколение степень наказания возрастает, как бы густеет, концентрируется... Нет! Чушь! Не может такого быть! Тысячи людей не регистрируют своих отношений, и что? Разве все они несчастны? Недавно один известный актер на всю страну заявил, что для него штамп в паспорте ничего не значит. Не сыплются же на него несчастья за такое заявление! Впрочем, откуда Андрею знать, каковы дела этого артиста. Если честно, то последнее время на него без слез не взглянешь: съежился весь как-то, постарел... Пьет, наверно... Впрочем, какое Андрею до него дело? У него своих проблем невпроворот...

Ирина не могла сидеть спокойно. Ей казалось, что, пока они тут торчат, с Ниной непременно что-нибудь случится. Нет, конечно, она не убьет Мишу в прямом смысле, но и в переносном парню мало не покажется. Если он и так слух практически потерял, то от одного вида взвинченной до предела Нины... Да что там говорить! Ирина уже хотела предложить мужу бросить машину и поехать на метро, поскольку жизнь дочери важнее любой самой новой и дорогой машины, но вереница автомобилей впереди них наконец сдвинулась с места.

В вестибюле больницы охранник ни за что не хотел пропускать Капитоновых на этажи без синих бахил, которые никак нельзя было купить, поскольку аптека минут шесть назад закрылась. Хорошо, что одна сердобольная старушка подсказала Ирине, что очень приличные бахилы всегда можно найти в урне у входа в больницу. Старушка оказалась права. Из этой самой урны Ирина вытащила неплохие чехлы на обувь.

Больничный лифт почему-то не работал, и Капитоновым пришлось тащиться на пятый этаж старинного здания с очень крутыми ступенями. Когда задыхающаяся Ирина ворвалась в холл травматологического отделения, где должен был находиться Миша, первыми, кого они увидели, были супруги Румянцевы. Бок о бок, с совершенно прямыми спинами они сидели на кожаном диванчике, осененные листьями декоративного клена с яркими оранжевыми цветками. Слегка подрагивающая тень от одного лапчатого листа падала на лицо Татьяны, и Ирине показалось, что Мишина мать корчится в диких гримасах.

– Таня, что?! – бросилась к ней Ирина. – Где Нина? Она была тут?!

– Она в палате у Миши, – бесцветным голосом ответила Румянцева.

– Как, почему в палате?! Я же просил Виктора не пускать ее к нему! – возмутился Андрей.

Виктор посмотрел на него тяжелым взглядом и ответил:

– Ты и сам, Андрей, не смог бы ее не пустить.

– Да она... она в невменяемом состоянии! Она же может довести себя и Мишку до... до чего угодно!

– Она была очень спокойна, Андрей, – сказала Татьяна. – Честно говоря, я этому даже удивилась и... уж простите... немного обрадовалась. Кирилла бесконечно жаль, но то, что Нина не в истерике... это ведь хорошо... Разве не так?!

– Не знаю, я ни в чем не уверен, – покачал головой Андрей. – Предлагаю пойти и проверить, как там у них дела.

– Нина просила дать ей двадцать минут. – Виктор взглянул на часы: – Осталось всего... четыре... Подождем.

Капитоновы переглянулись, ничего не определили по взглядам друг друга и в конце концов сели на соседний диванчик. Они просидели в полном молчании пару минут, когда вдруг с улицы раздались какие-то странные крики и визг машин.

– Неужели еще кого-нибудь сбили? – безразлично проговорила Татьяна.

– Какой кошмар! – прошептала Ирина, а по коридору к выходу из отделения побежали врачи и медсестры.

– Наш врач тоже помчался, – констатировал Виктор Румянцев. – Хорошо, что сбили возле больницы. И травматология есть. Повезло человеку... хоть в чем-то...

– Может быть, помощь уже и не нужна, как... Кириллу... – пробормотал Андрей, а Ирину вдруг будто подбросило. Она вскочила с диванчика и дико воскликнула:

– Таня! Какая палата? Бежим!

Татьяна мгновенно поднялась и кинулась по коридору направо. За ней устремилась Ирина. Чуть помедлив, к женщинам присоединились и мужчины.

Дверь в маленькую одноместную платную палату, в которую родители поместили Мишу, была распахнута настежь.

– Где они?! – истерично выкрикнула Ирина.

Палата была пуста. Возле кровати на полу валялось одеяло в полосатом пододеяльнике и Нинина бежевая сумочка с медвежонком на колечке «молнии». Балконная дверь была открыта, и ветер парусом надувал шелковистую голубую занавеску. Родители молодых людей, пихая друг друга, с трудом протиснулись на узенький балкончик. Он тоже был пуст, если не считать костылей, аккуратно поставленных у стены. Татьяна первой взглянула с балкона вниз, и из ее груди вырвался звериный крик:

– Не-е-ет!!!

Прямо под балконом на мокром черном асфальте лежали двое в нелепых позах: юноша в синей больничной пижаме и девушка в голубых джинсах и модной розовой курточке с меховой опушкой.

1930 год

Матушка Пелагея, сгибаясь под тяжестью приличного по размерам холщового мешка, пробиралась дальними огородами к жалкой лачуге Никодима Епифанова. Тьма была такой, о которой говорят: хоть глаз выколи. Под ногами чавкала жирная земля, обильно политая осенними затяжными дождями. Пелагея выбрала тяжелый кружной путь, потому что, отправься она к Никодиму деревенскими заулками, ее уже давно выдали бы собаки. На дальних огородах собак сроду не держали. А если бы и держали, то к концу октября все равно забрали бы уже себе на подворья.

Пелагея остановилась, чтобы поправить сбившийся платок и перевалить тяжелую ношу на другое плечо. Если бы не пьяные вопли уже который час гулявших у председателя приезжих из города милиционеров, Пелагея, пожалуй, давно заблудилась бы в холодных промозглых потемках. Она выпростала ухо из-под теплого платка и прислушалась. Гармонь Петра, сына одного из членов сельсовета, заливалась справа. Справа... Значит, ей надо забирать левее. С трудом передвигая ноги в сыновних сапогах с налипшими на них комьями мокрой тяжелой земли, Пелагея побрела дальше. От тяжелого мешка ломило спину. Особенно сильно ныла поясница. Женщина морщилась, то и дело отирая с раскрасневшегося лица пот и капли осенней мороси, но брела и брела вперед, потому что другого выхода у них с Захарием не было. В соседней Березовке церковь уже разграбили, а потом сожгли в назидание отцу Николаю, который пытался припрятать несколько старинных икон в серебряных окладах, дарохранительницу[1]1
  Дарохранительница – один из священных напрестольных сосудов, в котором хранится дароносица со Святыми Дарами, выполненная в виде храма; в дароносице сохраняются запасные частицы причастия, сберегаемые для больных и умирающих.


[Закрыть] и еще какую-то церковную утварь. Муж Пелагеи, отец Захарий, как узнал про Березовку, тут же кинулся в свой храм с холщовым мешком, в котором ранее они хранили старую одежду. В этот мешок он и сложил потир[2]2
  Потир – чаша со Святыми Дарами (церковным вином) для причастия.


[Закрыть] с дискосом[3]3
  Дискос – богослужебный сосуд в виде небольшого круглого блюда на высокой ножке для частиц просфор.


[Закрыть], серебряные, старинные, украшенные иконками. Туда же, в мешок, пошли и серебряные копие[4]4
  Копие – нож.


[Закрыть], лжица[5]5
  Лжица – ложка для Святого причастия.


[Закрыть], крестообразная звездица[6]6
  Звездица – крестообразный держатель покрова над дискосом.


[Закрыть] и Четвероевангелие в переплете из тисненой кожи, которое досталось Захарию еще от деда.

Пелагея сунула в мешок покровцы для потира и антиминс[7]7
  Антиминс – плат, на котором обычно лежит на престоле Евангелие; на нем изображена икона положения Христа во гроб.


[Закрыть], которые сама вышивала золотыми и серебряными нитками, что сын привез из самого Питера. Втайне от Захария она положила в мешок и шкатулку коричневого дерева, в которой хранила свои драгоценности, купленные ей еще батюшкой, купцом первой гильдии Прокофием Филимоновичем Вычуговым. Пелагея Прокофьевна, сочетавшись законным браком с выпускником духовной семинарии Захарием Мирошниковым и уехав в деревню, никогда их больше не надевала, но бережно хранила. Во-первых, на черный день – мало ли что. Во-вторых, для дочери Любушки, если вдруг она выйдет замуж за светского человека. Похоронившая себя в деревне Пелагея мечтала, что красавице Любушке когда-нибудь и повезет вдеть в розовые ушки старинные жемчужные серьги, а на статную шею надеть ожерелье с изумрудами чистейшей воды. А даже если не удастся надеть, может быть, продаст, коли нужда в том придет. В шкатулке были еще и перстенечки золотые, и заколки в волосы, усыпанные аметистами, и ценный нательный крестик с сапфиром глубокого синего цвета.

Пелагея дышала, как загнанный зверь, когда оказалась наконец перед дощатым заборчиком, окружавшим подворье Никодима. Калитку искать не пришлось, потому что почти по всему периметру забора множество досок было выломано. Пелагея подлезла под скривившейся верхней перекладиной и, запнувшись за нижнюю, всем грузным телом плюхнулась в жидкую грязь. Серебро, обернутое в тряпицы, глухо звякнуло в мешке. Хорошо, что у Никодима нет собаки. Давно нет. Да что тут у него охранять-то, кроме полусгнившего забора да нескольких развалившихся кадок.

Пелагея поднялась, отерла грязные брызги с лица и подбрела к окну, еще пару раз споткнувшись и чудом удержав равновесие. Дыра в одном из разбитых окон была заткнута каким-то тряпьем. Пелагея несколько раз ударила костяшками пальцев в соседнее, чудом сохранившееся целым стекло и замерла, всем телом прижав мешок к мокрому срубу. Никакого шевеления в доме Никодима не было. Пелагея постучала сильнее и даже протяжно крикнула:

– Праско-о-овья-я-я!.. Пробуди-и-ись!..

Ей пришлось еще несколько раз стукнуть в стекло и позвать жену Никодима. В конце концов в окне слегка забелело лицо. Не поняв чье, Прасковьи или Никодима, обрадованная Пелагея крикнула несколько громче, чем надо:

– Это я... матушка Пелагея... жена отца Захария!

За окном произошло какое-то движение, потом лицо скрылось, зато скрежетнул дверной засов двери, и на крыльцо выскочил мужик в исподнем белье.

– Ни... Никодим... – с сомнением произнесла Пелагея, поскольку мужик показался ей несколько жидковат телом.

– Спит батя... Матвей я... – отозвался старший сын Никодима.

– Разбуди его, Мотя... – попросила Пелагея. – И мать тоже...

– Случилось что?! – ежась на сыром холодном воздухе, спросил Матвей и прислушался.

Ветер доносил переборы гармони, пьяные выкрики и смех.

– Случилось... случилось... – Пелагея тоже бросила в сторону двора председателя настороженный взгляд.

– Ну... тогда... давай в дом, что ли...

Матвей нырнул в дверь. Пелагея шагнула за ним. В нос ударил удушливый запах кислых тряпок и нищего запущенного жилища. Пройдя сквозь захламленные сени, женщина остановилась возле какой-то шершавой мебелины, вроде стола. Из дальнего угла, похоже отгороженного занавеской, послышалась возня, потом недовольный мужской голос и даже звонкий шлепок. Похоже, что не вовремя разбуженный Никодим отвесил сыну приличную оплеуху. После этого раздался голос Прасковьи. Она что-то сказала своим мужикам и первой обратилась в Пелагее.

– Мать Пелагея? Ты ли? – решила уточнить она. – Неужто Мотька не врет?

– Я это, Прасковья, я...

– Это ж с какой такой радости сама попадья к нам припожаловала? – Оттолкнув жену, к Пелагее вышел Никодим, кутаясь в какую-то темную тряпку. Женщина вдруг сообразила, что в доме было почти так же холодно, как на улице. Поскольку она продолжала молчать, Никодим вынужден был спросить еще раз: – Чего пришла-то, Пелагея?

– В доме председателя милиция гуляет... из города, – сказала она.

– Нам-то че? – удивился Никодим.

– Вам именно, что ниче. К вам не придут.

– Не придут! – прогремел Никодим. – Чего у меня брать-то, окромя тараканов? Да и те, кажись, передохли! А, мать?! – обратился он к жене. – Тут попадья до тараканов пришла. Есть у нас тараканы аль нет?!

Прасковья выскочила к Пелагее в навязанном на исподнюю рубаху платке и сказала:

– Не слушай его, Пелагея. Что за дело-то?

Пелагея еще раз отерла ладонью лицо, будто грязные разводы на щеках мешали ей соображать. Потом поставила на стол совершенно мокрый и тоже в грязных разводах мешок.

– Вот... Здесь кое-какие церковные ценности: чаша для причастия, блюдо для просвирок, старинное Евангелие, – тяжело вздохнув, сказала она и вскинула на женщину, кутающуюся в платок, полные слез глаза. – Схорони, Прасковья... Христом Богом прошу!

– Ты тута... со своим Христом... не больно-то... – попытался встрять Никодим, но жена живо оттеснила его в сторону.

– А чего ж Евангелие-то принесла? – спросила она. – Это ж книга...

– А им... – Пелагея мотнула головой в сторону председателева дома, – все равно... В Березовке церковь полностью сожгли. Так хоть что-то сберечь... К вам они не пойдут. Сбереги, Прасковья...

– А вдруг они... – Прасковья тоже мотнула головой в ту сторону, откуда продолжали нестись переливы гармони, – спросят, где, дескать, Евангелие или... чаша...

– Откуда им, нехристям, знать, что в церкви должно быть! Кое-что, конечно, пришлось оставить...

– И то верно... и то верно... – мелко закивала Прасковья.

– А я потом... ну... когда они уедут... заберу у вас... Так берешься схоронить иль нет?

– Дык ведь... даром-то... чего ж перемогаться с твоим скарбом? – опять встрял Никодим. – А вдруг председателю втемяшится в башку ко мне завернуть, а тут... эдакое... церковное...

– Я не даром, – вздохнула Пелагея и полезла в свой мешок. Она вытащила оттуда завернутую в старенькую шаль шкатулку, подержала ее некоторое время подле груди, будто малое дитя, а потом развернула цветастую ткань и открыла крышку шкатулки. В темноте драгоценности Пелагеи даже не сверкнули, и она вынуждена была пояснить: – Здесь украшения, что отец мне дарил, когда я еще в девках была. И еще бабкины, фамильные. Я их не надевала с тех пор, как сюда вслед за Захарием приехала. Для дочки берегла. Тут и серьги, и броши старинные, заколки и в волосы, и для одежды, ожерелья, перстеньки... В общем, золото, серебро и самоцветные камни...

Пелагея замолчала, вспоминая, как папенька в один из дней ангела застегнул на ее шее изумрудное ожерелье. Никодим с Прасковьей тоже молчали, уставившись в шкатулку. Пелагея очнулась первой. Она захлопнула крышку, снова обернула шкатулку шалью и сказала:

– Сохраните все... церковное и мое золото... тогда половина из этой шкатулки – ваша будет... Для дочки... Дуси вашей... Думаю, это хорошая плата за риск.

– За что? – переспросила Прасковья.

– Ну... за то, что вы беспокоиться будете... как бы к вам председатель милицию не привел...

– Плата хорошая, – уже без всякой дурашливости в голосе сказал Никодим, взял из рук Пелагеи шкатулку и протянул руку за мешком. – Схороним все, не беспокойся... Только уж ты уходи побыстрей, а то вишь... – Он бросил взгляд в окно. – Не гогочут уже... Вдруг ночью по селу пойдут? С них станется... Ты уж лучше иди себе, Пелагея, домой! Иди... А то не ровен час...

Пелагея кивнула и вытащила из-за пазухи две бумажки.

– Вот тут... – она махнула ими перед носом Никодима, – опись в двух экземплярах...

– Чего-чего? – не понял он.

– Ну... записано тут, что в мешке и в шкатулке. Один список вам, другой – мне.

– Это на что ж? – скривился Никодим.

– Чтобы потом сверить... чтобы не пропало ничего.

– Не доверяешь, значит? Чего ж тогда притащилась? Шла бы к тем, кому доверяешь! Кто там у нас чаще всего лбом об пол бьет, а, мать? – И Никодим расхохотался. – Во! К Козыревым иди, а, Пелагеюшка! Им много чего прятать придется! Где свое, там и твое схоронят!

– Не слушай ты моего дурака! – Прасковья вышла вперед и для верности одной рукой взяла попадью под руку, другой – торопливо перекрестилась. – Вот те крест святой! Истинный! Все сбережем! Не сомневайся!

Пелагея вздохнула, пониже натянула на лоб платок и пошла к выходу из холодной и сырой избы самого бедняцкого на селе хозяйства Никодима Епифанова.