Текст книги "Живёт, цветёт акация"

Рождественский подарок

Такой ранней и холодной зимы в Подмосковье не помнили. С первой декады ноября установились крепкие морозы. Люди отряхивали с обуви и одежды снег и спешили поскорее зайти в помещение, в тепло. У входа в торговый центр под навесом уже долгое время стоял чёрный пёс. И хотя на нём имелся ошейник, заметно, что он успел побродяжничать: всклокоченная немытая шерсть, впалый живот и растерянный взгляд. На вид собака совсем молодая, не более года. Тело напряжено, он дрожал, тянул нос к каждому новому посетителю и поворачивал морду вслед всем выходящим, пытался заглянуть в глаза. Казалось, его облик кричал: «Ну где же ты? Я скучаю! Я жду и так хочу домой!»

Две девочки-подростка остановились, стали гладить пса.

– Пёсик, хороший…

Он доверчиво жался к ним, принимая ласки, и словно просил: «Заберите меня! Я очень домашний, послушный и добрый.

Ну почему меня не ищет мой хозяин и я никому не нужен? Мне голодно и холодно».

К девочкам подошла симпатичная женщина с сумками в руках. Она с теплом в глазах посмотрела на собаку, которую заприметила, когда только пришла за покупками. Прошло не менее получаса, а пёс всё ещё стоял и чего-то ждал.

– Это ваша? – спросила она девочек.

– Нет, она, наверное, потерялась. Смотрите, какая умная, ласковая. Породистая, лабрадор, похоже. Может быть, вы возьмёте?

Вздохнув, Люся покачала отрицательно головой. Она не могла взять собаку. Её Джой, старенький пинчер, поймёт, что ему нашли замену, будет ревновать и даже болеть. Кроме того, у неё большая семья, двое детишек… В доме и так тесно, да и времени совсем не хватает. А тут ещё большой пёс, тоже требующий внимания.

– Нет, никак не могу, – произнесла Люся с сожалением и направилась к своей машине.

– А мы ещё немного постоим с ним, может, хозяин придёт, – надеялись девочки.

С одной стороны, Люся порадовалась, что с пёской оставались неравнодушные девчонки. Но собака не выходила из головы, и через несколько часов Люся не выдержала и вновь отправилась к магазину. Девчушки, вероятно, ушли домой, а понурый чёрный силуэт виднелся издалека. Пёс всё так же с надеждой в глазах встречал и провожал покупателей, высматривал, может, кому-то окажется нужен.

Конечно, больше всего на свете он хотел найти хозяина, но его нет. А пёс так устал! Люся подошла, увидела молящие глаза и поняла, что уже не уйдёт. А он словно только её и ждал, по первому зову вскочил в багажник машины.

Муж не сильно удивился появлению нового жильца во дворе. Он обнял Люсю за плечи и задумчиво произнёс:

– Я знал, милая, что ты у меня сама доброта. И, наверное, поступил бы так же. Но как ты собираешься совмещать все эти заботы и хлопоты? Хватит ли сил и времени?

– Я попытаюсь найти его хозяина. А пока пусть поживёт у нас. Ты же не против?

Странно, предложенную кашу собака понюхала, но есть не стала. А вот сухой корм съела с удовольствием. Это ещё раз подтвердило, что раньше пёс содержался в хороших условиях, имел хозяев.

«Значит, точно, потерялся», – подумала Люся.

И начались поиски. В Ватсапе, Фейсбуке и Инстаграме, на всех возможных сайтах женщина разместила объявления, фото и видео.

– Не волнуйся, найдём мы твоего хозяина, – успокаивала она нового жильца, почёсывая его спину и за ушами…

Он застывал, прижимался доверчиво к коленям и внимательно слушал.

Пса, по его реакции на разные клички, решили звать Рэем. Он охотно и с готовностью садился, ложился, приносил предметы по команде «апорт» и даже полз!

– Чудо, а не пёс, – неоднократно хвалила Люся. – Жаль, у меня нет возможности оставить его себе. А с другой стороны, ведь плохо не только собаке. Где-то есть любящий хозяин или хозяйка, которые тоже страдают и, наверное, ищут её. Особенно обидно, что случилось это незадолго до Рождества, когда все ждут праздника, готовятся к нему.

Несколько звонков оказались ложными. То искали совсем другую собаку, а то и просто кто-то глупо пошутил. Рэй реагировал на каждый звонок, словно понимал, что решается его судьба.

Наконец объявления дали результат. Позвонил мужчина, представился Александром, подробно и с волнением в голосе расспрашивал:

– А у него есть небольшой шрам под правой задней ногой и маленькое уплотнение на левом ухе? Он стерилизован?

Попросил поднести телефон к уху собаки. Услыхав его голос, пёс встрепенулся, радостно залаял и даже потрогал телефон лапой.

– Всё сходится, – заключил Александр. Он рассказал, что воспитывал пёску с маленького щенка, ходил с ним на площадку, тренировал, обучал командам. И вот Рэй, именно так зовут его пса, потерялся, убежал на вечерней прогулке, испугался запущенных поблизости петард. Договорились© встрече у Люсиного дома.

Время шло, Александр не приехал ни в этот день, ни на другой и, странно, даже не позвонил. Норов собаки тоже резко изменился. Пёс стал вести себя необычно: нервничал, подвывал, пытался выскочить за калитку. Его поведение как бы говорило: «Ну где же хозяин? Почему не приезжает за мной? Наверное, ему плохо и с ним случилась беда!»

Александр так и не появился, на звонки, сообщения не отвечал. Рэй загрустил и, словно понимая, что никому не нужен, целыми днями лежал у калитки и терпеливо ждал. На прогулках оборачивался на всех проходящих мужчин. В ушах звучал голос хозяина, он помнил его замечательный, такой родной запах, игры и работу на спортплощадке над командами. Ему очень нравились эти тренировки, и он ждал их, с удовольствием подчиняясь командам главного в его жизни человека, друга, вожака их стаи! Пёс представлял, как хозяин приведёт его домой, им будет весело, и они снова отправятся вместе на охоту… Он даже выл от тоски.

Люся видела и понимала переживания найдёныша, не бросила несчастного и возобновила поиски. Через какое-то время позвонила женщина, сообщила, что они с мужем хотят взять собаку и именно лабрадора. Люся замялась, она всё ещё надеялась. Но через несколько дней, потеряв веру в Александра, дала согласие.

Пара приехала на такси. Водитель представился Романом, сказал, что он таксист, только закончил смену, взял жену, и вот они с Мариной здесь. Перед Люсей стояла приятная миловидная женщина, со вкусом и опрятно одетая.

Когда они появились, Люся пригласила соседку, заядлую собачницу, присутствовать при разговоре. Что-то их обеих настораживало. Что – понять не могли.

Собака понравилась. Марина настойчиво твердила:

– Всё, берём.

Роман просил ещё раз серьёзно подумать.

– Дорогая, ведь ты не на рынке, и это не игрушка, живая душа, – повторял он. – Я много работаю, целыми днями, а то и по ночам за рулём. Все заботы, гуляния лягут на твои плечи. Ты такая стильная, нежная… Справишься ли с такой большой, сильной собакой?

– Ещё как справлюсь! Я всё обдумала, берём!

Люся поставила обязательное условие созвонов и даже возможности посещения, хотела быть уверенной, что с Рэем всё будет в порядке. Наконец пара повела пса к машине. Неожиданно он, обычно послушный, стал упираться, пытался вырваться, растерянно оглядывался.

Тем же вечером новая хозяйка сообщила, что Рэю купили новый ошейник, поводок и у них всё хорошо. Но Люся по-прежнему испытывала неясное беспокойство. Через несколько дней Марина отвечала как-то невпопад, заплетающимся языком убеждала, что всё у них нормально. Даже прислала по Ватса-пу фото собаки, на котором пёс стоял, уткнувшись мордой в дверь, и явно просился гулять, а может, и совсем из этого дома. Люся поняла, что Рэю там совсем не хорошо и не всё в порядке.

Она связалась с Романом. Мужчина собирался звонить ей сам и огорошил признанием, что никакие они не муж и жена, вместе всего три месяца, квартиру снимают. Марина ведёт себя несерьёзно, ветрено, под разными предлогами периодически исчезает на три-четыре дня. Он согласился взять собаку, думал, это сделает её более ответственной. А вчера вдруг узнал, что она серьёзно больна – наркоманка со стажем… плотно сидит на какой-то дряни.

– Прошу вас забрать собаку, так как мне надо что-то предпринять с Мариной. Я люблю эту женщину и намерен серьёзно заняться её лечением. Иначе она просто погибнет. От неё все отказались! – с горечью сказал Роман. – Вот вы даже собаку не бросили, волнуетесь о ней! И я тоже пса не выбросил. А здесь – молодая жизнь, которая может оборваться в любой момент. И к людям, и к животным надо относиться по-доброму, по-человечески! Как тол ько вы заберёте Рэя, я определю Марину на лечение и обязательно вырву из этого болота!

Расстроенная сообщением Романа, переживая и за сбившуюся с пути молодую женщину, и за собаку, Люся в тот же день, вместе со взрослой дочерью Аней, приехала к дому и попросила Марину выйти во двор. Еле держась на ногах, та присела на лавочку. Рэй сорвался с поводка и бросился к Ане.

– Прости, видишь, это настоящая хозяйка нашлась. Я не могла ей отказать, – пояснила Люся, смущаясь оттого, что приходится говорить неправду.

Марина сидела на лавочке с безучастным выражением на лице. Было понятно, что ей сейчас совсем не до собаки: «Заберёте, ну и ладно».

А в Люсином дворе вновь слышались команды и лай Рэя. Для него построили тёплую будку, Люся выводила его на прогулки и уже свыклась с тем, что собака останется у неё. Правда, держать его в доме она не могла. Кактолько Рэй входил, маленький Джойчик начинал трястись, забивался под диван, жалобно тявкал. Весь его вид умолял: «Уберите, я его боюсь, он меня съест!»

Приближалось Рождество. Полным ходом шли приготовления к празднику. В домах и на улицах наряжали ёлки, развешивали светящиеся гирлянды и разныеукрашения. Люди спешили приобрести подарки для родных и близких. Хозяйки продумывали праздничное меню. В один из дней вдруг раздался звонок по домофону. Люся увидела незнакомого человека.

– Я Александр. Простите, что не приехал тогда. Я очень тяжело болел, долго лежал в больнице. Телефон потерялся, позвонить не мог. Но мысль, что пёс нашёлся, и мечты о встрече давали мне силы, помогли выздороветь, – объяснил он, пытаясь заглянуть во двор, где у калитки стоял на задних лапах, скулил и нетерпеливо рвался на улицу Рэй. – Хорошо, что вы так подробно объяснили тогда, как вас найти. Вот я и приехал. Пожалуйста, покажите мне собаку. Я так боялся, что вы успеете его кому-нибудь отдать! Вы ведь не отдали? – с надеждой проговорил мужчина.

Люся открыла калитку, и пёс вылетел, запрыгал, завертелся, затанцевал вокруг Александра. Он лизал его руки, мокрое от слёз лицо… Потом подбежал к своей спасительнице, опять к хозяину, стал нарезать вокруг них круги, демонстрируя, как он счастлив. Пёс улыбался, торжествовал: его хозяин нашёлся! Он его любит, заберёт домой!

«Они всё-таки встретились! Это настоящий рождественский подарок и для них, и для меня! – подумала Люся. – Теперь всё будет хорошо!»

Эпилог

С той поры Александр с Люсей периодически созваниваются, вместе радуются успехам Рэя на тренировках. На комиссии по итогам занятий на площадке пёс получил отличную для юниора оценку «Высокая перспектива».

Прошло несколько месяцев. Люся собралась по делам и заказала для поездки такси. Подъехала машина, она села на заднее сиденье, и вот уж правду говорят, что мир тесен. Таксист улыбался, водителем оказался Роман. Он с радостью сообщил, что Марина вылечилась, её поведение изменилось. Она привезла от мамы своего ребёнка, о котором он раньше даже не знал! Оказался очень славный мальчуган. И всё у них сейчас прекрасно.

Скоро они исполнят свою общую мечту и возьмут щенка лабрадора.

Сюрприз на Рождество

Приближался главный на Кубани зимний праздник – Рождество. Неожиданно для всех нас мамина сестра тётя Миля и её муж нарядили у себя в доме настоящую ёлку, купили детскую кроватку, большую куклу…

– Но у них ведь нет детей?! – недоумевали мы.

И вообще, это очень необычная семья: глухонемая жена и слышащий, говорящий муж. Бабушка рассказывала, что дядя Шура так полюбил красавицу Меланью, что её физический недостаток не стал препятствием, и ещё до войны женился на ней.

Взрослые всё время о чём-то тихонько разговаривали, но это явно не предназначалось для детских ушей.

И вот перед самым Рождеством тётя с дядей уехали в Краснодар, а вернулись с маленькой девочкой Таней. Уставшую с дороги, её уложили спать, а нам, пятерым детям, объяснили, что это наша двоюродная сестра. Ах, как нам хотелось её рассмотреть! Тихонько, на цыпочках по очереди заходили в комнату и смотрели. Таня спала. Вместо соски сосала большой палец правой руки, а левой крепко прижимала к себе куклу. Худенькое личико то хмурилось, и она готова была заплакать, то вдруг счастливо улыбалось… Наверное, ей снилось что-то доброе и хорошее.

А потом для всех нас устроили праздник у ёлки. Мы веселились и плясали, а маленькая Таня в костюме зайчика так смешно топала ножкой и хлопала в ладоши. Все получили сладкие подарки и остались очень довольны праздником и тем, что теперь у нас появилась ещё одна сестричка.

Вот такой получился рождественский сюрприз!

Эпилог

Повзрослев, мы узнали, что Таню взяли из детского дома, а нашли её в станице Яблоновка. Тётя с дядей присмотрели другую девочку, но Таня сама выбрала их, подбежала и с криком «мама, мама» вцепилась в тётин подол… И взяли именно её.

Таня была и остаётся нашей сестрой. В шестнадцать лет от «доброй» соседки узнала, что не родная. Но всегда, до конца их дней, очень трепетно, с огромной любовью, заботой и уважением относилась к приёмным родителям. У неё четверо детей и десять внуков. Дружная, прекрасная семья. А их с мужем отношения и пронесённая почти через пятьдесят лет любовь могут служить примером верности и семейного счастья.

Пастушка

– Нелька-а-а, – голосила тётка Белоха. – Опять твои гусы пасутса у мэнэ в городи. Ну шо ты зробышь?! Ты подывысь, як картошку вытопталы, усэ бадылля лэжить! А капусту, моркву, бурякы… Усэ помялы. Кыш-кыш, проклятущи![1]1
  Нелька-а-а… Опять твои гуси пасутся у меня в огороде. Ну что ты поделаешь?! Ты посмотри, как картошку вытоптали, въся ботва лежит! А капусту, морковь, свёклу… Всё помяли. Кыш-кыш, проклятущие! (укр.)


[Закрыть]

Нелька, которой недавно исполнилось семь лет, зазевалась всего чуточку, хотела посмотреть, как мальчишки играли в футбол, и вот на тебе! Гуси успели уйти на берег речки, а там и в соседний двор тёти Шуры Белохи. Девочка гонялась за серыми хулиганами, гнала их хворостиной, а гуси, гогоча и хлопая крыльями, словно насмехаясь над маленькой пастушкой, разбрелись и не хотели уходить.

– Почему вы меня не слушаетесь? – со слезами на глазах обижалась на них Неля. И словно отвечая ей, гуси гоготали ещё громче.

Наконец девчушке удалось прогнать гусей с чужого огорода, и всё строптивое стадо под крики Белохи направилось в свой двор.

Семья Нели состояла из четырёх человек. Бабка Мотря, грузная, полуслепая и вечно сердитая, внучку не особо жаловала. Её старшая дочь Мария не всегда умело, но вела хозяйство в семье. С племянницей не церемонилась и даже шлёпала за малейшую провинность. Младшая Евдокия, мама Нели, защищала, любила и по-своему ласкала, баловала дочку. Шила ей красивые платьица, сама мастерила разные игрушки, покупала сладости.

Как и у всех станичников, у семьи был небольшой огород, но без мужчин в доме, а также из-за лени и слабого здоровья они с ним едва управлялись. Жили бедно. По совету соседей купили по весне для откорма пятнадцать гусят. В углу двора огородили старой сеткой специальный загон, часть его накрыли листами ржавого железа. Под навесом домиком поставили большую картонную коробку с тёплой подстилкой, в ней гусята прятались, согревались и ночевали. Гуси стали единственной надеждой не голодая пережить зиму.

Нелька любовалась пушистиками, брала в руки, оберегала от котов, следила, чтобы они не разбегались со двора. Неугомонные жёлтенькие милые птенцы сновали везде, щипали спорыш и одуванчики, начисто снесли листики молодого щавеля… На участке росло много лебеды, но её гусята почему-то не ели. Не привлекала их и амброзия, цветущая на берегу. Неля не догадывалась, что эти травы ядовиты для гусей.

Смесь из заваренной подсолнечной макухи[2]2
  Макуха – подсолнечный жмых.


[Закрыть], варёного картофеля, остатков еды со стола хозяев делала своё дело: гусята быстро росли, становились шустрыми и смелыми. Им хотелось простора. Это требовало постоянного ухода и присмотра. И тётка Мария строго приказала Неле быть ответственной за всё стадо.

Сначала девчушка обрадовалась, ей поручили такое важное дело, сравнивала себя с воспитательницей в детском саду, а потом поняла, что придётся забыть про подружек, кукол и обычные игры. Неля, весёлая выдумщица и заводила, теперь не играла с друзьями, потому что птенцы занимали почти всё её время.

В стаде оказалось три гусака, и уже к двум с половиной месяцам среди них чётко определился вожак. Серый, со светлой грудью, покрупнее, посмелее двух других. К Неле привязался больше всех, путался под ногами, дёргал за одежду, видимо, давал понять, что он самый главный в стаде. Именно он всюду вёл гусиное стадо за собой. И все признали его вожаком.

– Тега, Тега, Тега, – звала девочка, и гусёнок мчался на зов, увлекая за собой остальных. Он часто тихонько клекотал и смотрел на неё своими умными глазами, словно хотел что-то сказать.

Иногда Неля выходила во двор с куском белого хлеба, намазанного маргарином и посыпанного сахаром. Тега тут же оказывался рядом и деликатно, но настойчиво дёргал за подол платьица, просил поделиться.

Каждый день Неля выгоняла гусей пастись на берег. Гуси любили эти прогулки и охотно щипали зелень, искали в намытом водой песке какие-то ракушки… На реку серые, к счастью, не уплывали, а вот погулять по чужим огородам им ой как нравилось! Стоило маленькой пастушке чуточку зазеваться, и они уже «собирают там урожай».

Особенно часто наведывались в хозяйство тётки Белохи. Ухоженный, со множеством гусиных вкусностей, да ещё и не огороженный со стороны реки двор так и притягивал к себе. Птицы нещадно трепали, щипали, топтали всё растущее в огороде тёти Шуры. А Тега, как истинный вожак, зорко наблюдал за всеми и всегда с важным видом шествовал во главе своего стада.

Как-то большая бродячая собака погналась за гусыней, а затем набросилась на Нелю. Она в испуге забралась на забор, гуси разбежались в разные стороны. Один Тега смело встал на защиту. Шипя и хлопая крыльями, он наступал на врага, бил пса, нападал, пока не прогнал его.

В другой раз гусь даже вступил в бой с бодливым бычком Борькой. Соседка Перчиха привязывала его ко вбитому в землю колышку напротив двора, где он целыми днями щипал травку. Мальчишки из соседских домов специально приближались к бычку, поддразнивая и раззадоривая. И однажды Борька так рванул свою привязь, что выдернул колышек и понёсся по улице. Пацаны – врассыпную.

К несчастью, в это время Неля в ярком нарядном платьице выходила на улицу. Бычок – прямиком к ней, загнал обратно во двор, больно боднул и сильно прижал своими маленькими рожками к деревянной стенке сарая, отскочил и снова боднул. Почти теряя сознание от страха и боли, девочка закричала. Тега ринулся на выручку своей любимой подружке. Он молотил крыльями, налетал на обидчика, больно бил и щипал.

Телёнок не выдержал неожиданного напора и убежал. Неля гладила длинную шею, спину и крылья своего спасителя, ласково приговаривая:

– Тега, Тегочка…

Гусь, словно переговариваясь с подружкой, как-то по-особому щебетал в ответ и, вытянув шею вверх, гордо, словно сознавая смелость и важность своего поступка, шагал рядом. После этих случаев девочка уже никого не боялась, знала, что у неё есть настоящий защитник.

К осени гуси стали совсем взрослыми. Крупные, крепкого телосложения, с оранжевыми клювами и ногами, хорошо развитыми крыльями. И однажды они во главе с Тегой неожиданно поднялись в воздух и улетели со двора. Случился целый переполох. Испуганная Нелина семья не знала, и никто не подсказал, что крылья птицам надо бы подрезать. Все думали, что потеряли их навсегда.

Маленькая пастушка бежала по улице и, плача, громко звала: – Тега, Тега! Где вы? Пожалуйста, возвращайтесь!

– Мы остались без гусятины. Как теперь перезимуем? – сокрушалась семья. И только маленькая пастушка волновалась о потере друга.

А вот тётка Белоха злорадствовала:

– Шо, втратыла захысныка? Нэ будуть бильше тынятыся по чужих городах, нэгидныкы[3]3
  Что, лишилась защитника? Не будут больше лазить по чужим огородам, негодники (укр.).


[Закрыть].

И вдруг раздалось знакомое гоготанье, Тега появился в конце улицы, а за ним и всё стадо. Вожак не подвёл любимую подружку!

Приближались холода, Белоха радовалась. Наконец-то проклятые оставят в покое её грядки, потому что неотвратимо наступало время забоя гусей!

С этой целью пригласили дядьку Васю Перцева. Неля сразу поняла, зачем он пришёл. Для неё это было страшным ударом. Она, конечно, знала, для чего растили гусей, понимала, что семья живёт впроголодь, ей часто доставалось за их набеги на чужие огороды…

«Но мы стали друзьями! И особенно дорог Тега!» – думала юная пастушка.

Словно чувствуя беду и понимая ситуацию, теперь гусь просил у девочки защиты, жался к ней, тревожно глядел в глаза, беспокойно гоготал…

Неля, сжав кулачки, со слезами на глазах решительно заявила своей грозной тёте Марии:

– Тегу я не отдам!

– Что значит не отдашь? Мы зачем их растили?

– Тогда я не буду есть мяса гусей, вообще не буду ничего есть, пусть вам больше достанется, но Тега будет жить! Он мой друг, мой защитник!

– Давайте оставим Тегу, – твёрдо вступилась за дочь Евдокия. – Моя девочка так старалась, трудилась всё лето. Тега – вожак и действительно заслужил, чтобы его оставили в живых.

Неля крепко обняла и прижала к себе доверчиво застывшую в объятьях птицу.

– Да, конечно, давайте оставим Тегу внучке! – неожиданно поддержала обычно молчаливая бабушка.

Тётка удивлённо посмотрела на гусака, на племянницу, на всех… Увидела в глазах Нели такую решимость и отчаяние, что поняла: племянница не шутит и действительно выполнит обещание, не станет ничего есть. Сердце тётки Марии дрогнуло, а глаза, может быть впервые, потеплели. Она сдалась под натиском и великодушием маленькой защитницы.

– Давай, забирай своего друга, – с улыбкой облегчённо молвила мать.

Вот так маленькая пастушка отстояла своего приятеля.

Гусак Тега остался жить, и он ещё много лет являлся вожаком новых гусиных стай.