Читать книгу "Клеймо Ардена"

Глава 7

Эйра

Мы подходили к деревне. Сразу же услышали тарахтение. Это был генератор. Я тормознула. Достала из кармана шарф и повернулась к Даймону.

– Пригнись!

– Душить меня собралась? – улыбнулся он, но всё же послушался.

Я поднесла ткань к его глазам и встала на цыпочки, чтобы завязать её на затылке. Пришлось приблизиться. А от этого заколотилось сердце. Не думала, что буду так нервничать.

– Скажем, что ты мой слепой брат. Здесь вирлиатов не любят.

– Эй-эй, я на брата не согласен! – дёрнулся он.

– Перестань!

– Я серьёзно!

– А кто?

– Твой жених. – Он снова приблизился. – Пойдёт?

Я закончила с завязками, и теперь мы стояли совсем близко, только он не знал насколько, потому что не видел, а я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица. И на мгновение замерла.

– Так что? – вывел меня из ступора его бархатный голос.

– Мне без разницы, – развернулась я и пошагала в сторону деревни.

– Ты ничего не забыла?! – крикнул мужчина.

– Чёрт!

Я вернулась и взяла его руку. Тёплую. Горячую, в отличие от моей ледышки.

– Живёшь на севере и замерзаешь. Чудно.

– Заткнись! – прошипела я.

Мы вошли в огромное ветхое здание. В нос ударили запахи лука и дешёвого алкоголя. Это местный бар.

– С кем тут можно договориться по поводу еды и ночлега? – сразу перешла к делу я, подойдя к барной стойке.

– Здесь не курорт. Откуда вы?

Огромный мужчина в сплошных татуировках, вылезающих из-под одежды, протирал стакан. Однако при этом пристально меня изучал. Его чёрные волосы спускались до лопаток, борода тоже была длинной. Её он заколол двумя резинками.

– Мы туристы, – обогнул меня Даймон и улыбнулся.

– Слепой? – бросил презрительно бармен.

– И глупенький.

Я усадила вирлиата на стул и сжала его руку в надежде, что он поймёт и не будет больше открывать рот.

– Могу к себе подселить, лапуля, – хмыкнул мужик. – Давно на мне не каталась красивая деваха.

Мышцы Даймона напряглись, пришлось сильнее сжать его ладонь.

– Я замужем. Вот за ним. Поэтому никак не выйдет, здоровяк. Но у меня есть деньги. Хорошо заплачу.

Он поводил челюстями, переводя взгляд то на Даймона, то на меня, а потом выдал.

– Подсобка. Одна ночь. Лучшего здесь не найти.

– Там есть кровать?

– Одна. Но, если хочешь, моё предложение в силе.

Бугай презрительно посмотрел на Даймона.

– Нам подойдёт. И ещё. Лошадь будет?

– Ты многого хочешь, лапуля. – Он облокотился на барную стойку и придвинулся, засунул в рот зубочистку и стал её жевать.

Его взгляд прожигал. Если бы не мой спутник, то, наверное, мне пришлось бы несладко.

– Нет так нет, – пожала я плечами. – Я бы купила.

Мужчина было потянул руку к моему лицу, но тут Даймон резко поднялся, свалив стул, а потом ещё так крутанулся, что снёс часть бокалов на стойке.

– Простите, – невинно улыбнулся он. – Я такой неуклюжий.

– Вот дерьмо! – промямлил мужик и медленно стал собирать чашки.

– Идите наверх. Там последняя дверь. – Здоровяк запустил руку под стойку и швырнул ключ. – Насчёт лошади подумаю.

Время уже позднее, в бар начали стекаться люди, поэтому мы не стали медлить и быстро пошли в указанном направлении. Точнее, я повела Даймона за собой.

Комнатка оказалась маленькой и пыльной, с крохотным окошком где-то сверху. Повсюду бардак, какие-то ветхие шмотки, банки, швабры. Вместо кровати – небольшой диван. И то на вид нераскладной. Я с трудом нашла выключатель и включила единственную лампочку, висящую на проводах.

Даймон стащил шарф и осматривался.

– Не отель класса люкс, но тоже пойдёт.

С этими словами он скинул рюкзак и прыгнул на диван.

Я села на краешек, смотрела, как он развалился.

– Никогда не была в отелях, – пробормотала я зачем-то.

– Если останусь в живых, отвезу тебя на какой-нибудь чудесный остров и заселю в самом дорогом номере.

– Во-первых, кто сказал, что я согласна с тобой куда-то ещё ехать? А во-вторых, смотрю, ты богатенький?

– Не жалуюсь.

Он приподнялся, и я увидела, как его глаза начали синеть, наливаясь вирлиатской яркостью.

– Тебе нужно здесь ходить в повязке, – потянулась я к его лицу.

Мужчина замер, ждал, когда я закончу с шарфом.

Он мог бы сам всё сделать, но почему-то мне хотелось его касаться, а он был не против.

– Хороший зверь, – погладила я напоследок мягкие белокурые волосы.

Даймон напрягся, с его лица сошла вечная ухмылка, и я убрала ладони. Может, ему не так это приятно.

– Давно никто так не делал, – сказал он тихо и отвернулся к стене.

Тишина опустилась. Стало как-то неловко.

– Я за едой, – поднялась я резко. – Ты сиди здесь и не снимай повязку.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.

Сарказм вернулся, и я выдохнула. Значит, щекотливый момент прошёл, слава богу.

Народу внизу прибавилось. Всё помещение заволокло дымом. Слышался звон кружек и гогот. Типичный бар в дыре под названием Волчий Овраг. Даже название… угнетающее.

Бармен заметил меня сразу и расплылся в улыбке, хотя её сложно было увидеть из-за бороды.

– А вот и лапуля. Без слепенького мужа? – протянул он басом.

– Он отдыхает. Нам бы поесть.

Я старалась говорить кратко и холодно. Но, кажется, это не помогало. Бармен снова засунул себе в рот зубочистку, и в его взгляде заплясали черти.

– Поесть… Это можно. Вопрос: чем расплачиваться будешь?

– Деньгами, как обычные люди, – хмыкнула я.

А потом положила на стойку несколько купюр. Но он на них даже не посмотрел. По моей спине уже поползли неприятные мурашки.

– Деньги – это скучно.

Его тяжёлая и липкая ручища легла на мою ладонь. А сам он чуть подался вперёд.

– У меня кухня закрывается через десять минут. Но для тебя могу задержать и приготовить что-то действительно вкусное. Только… если попросишь. Правильно.

Я дёрнула руку, но он меня не отпустил, лишь крепче сжал.

– Муженёк твой не узнает. Он же слепой.

Вокруг никто даже не обернулся. Здесь такое – норма.

А я всё размышляла в голове: сломать ему запястье? Воткнуть вилку в глаз? Или придумать что-то пооригинальней. Кай обучил многому.

Но тогда никакой еды. И лошади. Да ещё и куча проблем в деревне навалится, где нас никто не знает, зато за этого бармена встанут все.

– Отпусти, – процедила я. – По-хорошему прошу.

Он потянул меня к себе, но я упёрлась в стойку. Мышцы напряглись.

– Последний раз предупреждаю.

– Или что? – усмехнулся он.

Свободной рукой я выхватила нож из-за пояса и воткнула в столешницу. Прямо в миллиметре от его пальцев.

Мужчина отшатнулся. В глазах появился страх. И уважение.

– Ты чокнутая, лапуля.

– И это не секрет. Еда будет?

Здоровяк выплюнул зубочистку и молча ушёл на кухню. Через пять минут передо мной стояли две тарелки с чем-то мясным и хлеб.

– На тракте пропадают люди, – бросил он, не глядя на меня. Продолжил чистить стаканы, как будто ничего и не произошло. – Последний месяц уходят и не возвращаются. Так что, если твой слепенький муж тебе дорог, сиди здесь подольше.

Не дождёшься.

Но вслух спросила:

– Что за люди?

– Торговцы. Путники. – Он наклонился ближе и понизил голос. – Поговаривают, твари завелись, но там всякое может быть.

Я забрала тарелки и ушла. Надо всё обсудить с Даймоном.

Когда он меня увидел, то посерьёзнел. Или мне так показалось.

– Ты долго. Проблемы?

– Никаких. – Я поставила тарелки на пыльный ящик.

– Врёшь. – Мужчина опустил повязку и внимательно меня осмотрел. – У тебя кулаки сжаты. Что он сделал?

– Ничего. Ешь.

Я всучила ему тарелку, и он потянулся к еде, но продолжал на меня смотреть.

– Эйра.

– Что?

– Если он тронул тебя, скажи. Я могу быть очень убедительным.

Нашёлся защитничек. Я сама себя способна защитить. Мне помощь не нужна.

– Забыл, что ты слепой турист? – пробормотала я, запихивая в рот эту мясную жижу.

А она ничего так. Пойдёт. Особенно когда долго не ешь, еда становится вкуснее.

– Слепые туристы тоже бьют морды.

Я фыркнула и кивнула на его тарелку.

– Ешь давай. И вот ещё что. На тракте пропадают люди. Возможно, это дело рук тварей.

Даймон замер с куском хлеба у рта.

– Те самые?

– Я не уточняла. Не до этого как-то было. Он сказал, всё это в последний месяц.

– Это может быть скверна. Чем ближе к северу, тем хуже, – задумчиво протянул он.

– Разберёмся.

Даймон хмыкнул:

– Мне нравится, как ты это говоришь. Как будто мы команда.

Я ничего не ответила. Продолжила есть, уткнувшись взглядом в тарелку.

А после мы пытались уложиться. И это было ужасно.

Диван оказался просто отвратительным. Даймон, конечно, нашёл какой-то рычаг и разложил его, но шире эта развалюха не стала. Два взрослых человека помещались, только если лежали очень близко.

– Если ты повернёшься к стене, а я – к тебе, то места будет больше, – предложила я.

– Или ты можешь лечь на меня, – засмеялся он. – Так будет ещё больше места.

– Даймон!

– Что? Это практично! Геометрию изучала?

– Нет, – буркнула я и толкнула его в плечо.

В итоге всех споров я легла к стене и вжалась в спинку, чтобы оставить между нами хотя бы пять сантиметров.

Он лежал на спине, заложив руки за голову. Повязку снял. В темноте всё равно его никто не увидит.

– Ты как ночник, – пробормотала я.

– Ага. Удобно читать ночью.

Прошло минут двадцать. Я силилась заснуть, но холод пробирал сквозь тонкое одеяло, которое мы нашли в углу. Батареи здесь не работали, а температура стремительно опускалась.

Поджав ноги, я пыталась согреться. Бесполезно.

– Иди сюда, – тихо сказал он, поворачиваясь на бок.

– Нет, – отрезала я.

– У тебя зубы стучат.

– Не стучат.

– Стучат, – усмехнулся он. – У вирлиатов хороший слух. А ещё… отличная теплопроводность.

Сволочь. Он знал, чем меня подманить.

И я придвинулась. Чуть-чуть. Потом ещё.

Его горячий бок обжёг даже сквозь одежду. Человеческая батарея. Мне так этого не хватало в промозглом северном аду.

– Видишь. – Его голос пробасил совсем над моим ухом, и я замерла. – Не так страшно.

Страшно то, что сейчас по моему телу разлетались искры от такой близости.

– Заткнись! – бросила я, чтобы хоть как-то выставить между нами границу.

Его дыхание щекотало мне макушку, но я уже не могла отодвинуться. Да и не хотела. Жар притягивал, как наркотик.

Глаза закрылись сами. Тепло укутывало в кокон. И впервые за долгое время я чувствовала себя в полной безопасности. Рядом с ним.

Нет. Не буду об этом думать. Не сейчас.

Проснулась от звука тяжёлых шагов за дверью. Даймон уже сидел. Я и не заметила, как он поднялся. Мужчина приложил палец к губам и натянул повязку на горящие глаза.

Шаги остановились. Кто-то дёрнул ручку.

– Лапуля.

Это голос бармена. Но он что… пьян?

– Открой. Поговорить хочу.

Я потянулась к ножу, но Даймон опередил. Он встал и бесшумно подошёл к двери, а потом резко распахнул её.

– О, привет! – Его голос просто сама невинность. – Ты чего не спишь, друг? Лунатизм?

– Ты ж слепой, – отшатнулся бармен.

– Слепой, но не глухой. И я даже слышу, как ты громко думаешь. О чём, а?

– Да пошёл ты. Мне жена твоя нужна.

– Жена спит. Устала. Знаешь, как бывает… дорога, свежий воздух, ласки мужа. Уморилась она.

– Уйди с дороги!

– Не-а.

Даймон улыбался, но даже в темноте я видела, как напряглись его плечи и сместился центр тяжести. Он был готов к драке.

– Послушай. – Бармен навис совсем близко. – Я тебя вышвырну в окно, слепой ты урод, и никто даже…

Даймон рванул слишком быстро.

Секунда – и бармен впечатался в стену. Рука вирлиата сжала горло мужчине. А головой он с размаху вломил в переносицу для верности.

– Вот что я тебе скажу, друг. – Даже его тембр не изменился, такой же лёгкий, почти весёлый. – Моя жена очень устала. Если ты её разбудишь, она расстроится, а потом расстроюсь я. А когда я расстраиваюсь, то делаю глупости. Например, ломаю людям всякое: пальцы там, рёбра. Могу жизненные планы сломать. Ты меня понимаешь? Что молчишь?

Ему ответом стали хрипы и бульканье.

– Ах, прости, – засмеялся Даймон. – Рано начал расстраиваться. Но я знал, что мы поладим. – Он отпустил его. – Лошадь нам завтра дашь?

Бармен что-то пробормотал.

– Вот и чудненько. Спокойной ночи, друг.

А после Даймон закрыл дверь, снял повязку и повернулся ко мне. На его лице светилась дурацкая улыбка.

– Видишь? Поговорили по-мужски. Без насилия.

– Ты его чуть не придушил, – фыркнула я.

– Я сдержанный. Ты не знала Себастьяна. Он бы его ушатал бы здесь.

Вирлиат подошёл к дивану и лёг рядом как ни в чём не бывало.

– Можешь спать, он не вернётся.

– Я не просила меня защищать. И могла бы справиться сама.

Вот к чему я это сейчас? Такое у меня спасибо?

– Знаю.

– Тогда зачем?..

Он повернулся и оказался слишком близко ко мне. Я просто не могла не смотреть в эти светящиеся красивые глаза: они гипнотизировали.

– Если ты можешь, это не значит, что должна.

Между нами пролетели какие-то искры, и воздух стал загустевать. Поэтому я отвернулась от него и уставилась в стену. А он приблизился, давая мне тепло.

Почему он меня защитил? Он же монстр. Но монстры не греют замёрзших охотниц, не встают между мной и пьяным уродом посреди ночи.

Тогда кто он? И почему я уже перестала его ненавидеть?

Глава 8

Даймон

Я проснулся первым и понял, что обнимаю Эйру. Во сне девушка перевернулась, и теперь её лицо находилось в опасной близости от моего. Ногу она закинула на моё бедро и тихонько посапывала.

Такая милая, когда полностью расслаблена. Лицо умиротворённое, нет этой напряжённой складки на лбу.

Сейчас я мог её хорошо рассмотреть. На одной брови чуть заметный шрам. А на носу, сбоку, родинка. Часть локонов выбилась из тугой косы и упала на лицо.

Я осторожно поднял руку и медленно, стараясь её не разбудить, убрал прядки.

Красивая, когда не злится. У неё не такая красота, как у Наэли. У той она была жгучая, сбивающая с ног. А у Волчицы – шла изнутри. Дикая. Необузданная. Девушка притягивала, как магнит. Хотелось узнать эту тайну.

Я ещё чуть придвинулся и уже почти коснулся её губ. Как вдруг почувствовал холодную сталь на горле. А серые глаза сразу открылись широко, взгляд прожигал меня.

– Ты что делаешь? – зашипела она.

– Боже, уже утро, – вывернулся я легко от её ножа и встал. – Ты меня разбудила своими домогательствами.

– Это кто кого домогался?! – резко села Эйра на кровати.

– Да ладно. Я не злопамятный.

– Да ты…

– Нас ждёт завтрак, лошадь и до-о-олгая дорога. Так что приводи себя в порядок, и будем выдвигаться.

Я нацепил на глаза шарф и стал расхаживать по комнате, изображая слепого.

– Мерзавец, – послышалось где-то сбоку.

Но всё же она поднялась и стала собираться. Спустя несколько минут схватила меня за локоть, и мы пошли вниз.

– Эх. Опять вы, – услышал я голос бармена.

Через эту чёртову повязку ничего не видно.

– Наш ночной друг, – усмехнулся я. – Рад, что ты в здравии.

– Завтрак нам принеси, – буркнула Эйра.

Мужик сплюнул. Что-то проворчал про себя, но всё же через несколько минут перед нами стояли тарелки с горячей едой.

Судя по тишине, здесь, кроме нас, больше никого не было.

– Лошадь нашёл? – спросила Волчица.

– А должен был? – Мужчина несколько секунд подумал, а потом выдал: – Стоит уже у входа. Но за это – двойная плата. Вы мне нос вчера разбили.

– Хорошо! Держи!

Девушка чем-то зашуршала, бармен взял деньги и ушёл.

– Видел бы ты, как его отделал, – усмехнулась Эйра. – Не ожидала…

– Вирлиаты сильнее людей. Скажи спасибо, что он меня не разозлил, а то мог бы выпить его жизнь.

Я кожей почувствовал, как Волчица поёжилась.

– Ты ешь, – буркнула она. – И поехали.

– Слушай, а как сюда завозят еду? Вчера я видел тут колею от машин.

Я положил себе кусок в рот. Это оказался жареный бекон. Даже вкусно.

– Тут есть автомобильная дорога…

– Так какого хера мы пешком пёрлись? – возмутился я.

– Есть. Но она охраняется вирлиатами. И, как я понимаю, ты тоже не особо в мире со своими. А они не любят охотников. Поэтому пришлось идти через лес.

– Чёрт!

И правда, не очень хорошая ситуация.

– Дальше будут деревни, Эйра?

– Да. Но немного. Там проще. На самом севере, возможно, встретим кочевников. Они мои друзья.

А вот это нехорошо, ведь она может меня легко сдать. А потом юркой белочкой убежать к своему Каю.

– Не переживай. Я выполню обещание, которое тебе дала, – как будто читая мои мысли, сказала Волчица. – Мне тоже хочется кое-что понять.

Камень, конечно, с души не упал, но как-то полегчало.

После завтрака мы ещё зашли в местный магазин. Выбор там, по словам Эйры, негустой, но что-то она купила: немного одежды и всякой ерунды походной.

А дальше мы отправились в путь. На лошадь не садились, шли рядом.

Уже через минут пятнадцать Эйра бросила:

– Можешь снять повязку. Мы вышли из поселения.

С превеликой радостью я избавился от надоевшей тряпки и зажмурился от яркого света. Перевёл взгляд на лошадь. Серая. Ничего примечательного. На них особо ездить не умел. Но, видимо, пришло время учиться.

Волчица вскочила быстро, а я несколько секунд помучился. Но тоже получилось.

– Теперь мы снова близко, – шепнул я на ушко, устраиваясь сзади неё.

Эйра попыталась отстраниться, но седло не позволяло, поэтому ей пришлось прислониться ко мне спиной. Но это явно не вызывало у неё счастья: девушка всё время фыркала. Зато я довольно улыбался, приобняв её.

– Руки! – рявкнула она.

– Что руки? Мне же надо за что-то держаться!

Эйра схватила мои ладони и, почти обняв себя, вжала их в какой-то выпирающий бугор.

– Держись за луку.

– Кажется, мы стали только ближе, – засмеялся я.

И она это понимала. Правда, не хотела признавать. Колючая Волчица. Мне нравилось её дразнить.

– Просто держись, а то пойдёшь пешком! И молчи!

Сегодня её что-то злило. В целом, это обычное состояние Эйры, но я понимал, что она волновалась от такой близости между нами. Невинная овечка? Или просто боится мужчин?

Я положил подбородок ей на плечо.

– Не делай так, – процедила она сквозь зубы.

– У меня шея напрягается. Мне так удобно. И хватит уже беситься. Тебе не идёт.

– Чёртов вирлиат! – только и буркнула она в ответ, но позволила мне остаться в таком положении.

А я знал почему. Потому что девчонка замерзала. А моё тепло её приманивало, как мотылька свет. И она ничего не могла с этим поделать.

Мы ехали по лесу несколько километров в молчании. Я ждал, когда Волчица перебесится. И вот оно…

– Откуда у тебя такие шрамы? – спросила она уже спокойно.

Не выдержала. Всё же женщины – говорливые создания.

– Подарок одного друга.

– Ты хоть когда-нибудь можешь быть серьёзным?

– Не-а.

– И что ты ему сделал?

– Ничего.

– Такого не бывает. – Она чуть повернула голову в мою сторону, но потом тут же вернула всё обратно. – Люди просто так не делают больно.

– Баш на баш. Я рассказываю свою историю. А ты рассказываешь свою.

Девушка неуверенно кивнула.

Я вздохнул и стал говорить. Вспомнил всё с самого начала. Как брат построил подпольную организацию «Закат» с молчанками, как они этими препаратами пытались создать провокацию и у них получилось. Началась война между вирлиатами и людьми. Эмиль, перепив чужих жизней, стал бешеным, и мне пришлось сначала его прятать, а потом убить. Своими руками. И даже рассказал про Наэли с Себастьяном. Как тот приревновал меня и выкинул в Источник. Я действительно думал, что умру, потому что был близок к финалу и не оставлял себе уже шансов. Но у небес для меня другой путь. И я выжил. Источник не убил, а очистил, даже когда у меня уже краснели глаза от того, как я нажрался жизней. Однако волшебная вода оставила шрамы.

– Понятно, – спокойно выдохнула она, когда я закончил.

Никаких эмоций. И это нравилось ещё больше. Потому что, как оказалось, я хотел выговориться и мне не нужна была жалость, сочувствие. Просто, чтобы кто-то вот так хладнокровно выслушал мою историю. Она молчала и принимала всё, что я рассказывал.

– Теперь ты, – наконец улыбнулся я, снова натянув маску беспечности. – Я весь в предвкушении.

– Как-нибудь в другой раз, – буркнула она.

– Обманщица!

Я аж выпрямился, но увидел, как Волчица чуть повернула голову и усмехнулась. Если я заставил её улыбаться, то это тоже подарок. Поэтому обойдусь и этим.

– Больше не буду тебе верить. – Я снова положил подбородок ей на плечо и обиженно надул губы. – Так нельзя!

– Да-да. Зато я теперь знаю о тебе всё.

Её улыбка ещё шире расплылась. Я видел лишь часть, но уже понимал, как ей идёт улыбаться. В такую можно и влюбиться.

Мы ехали целый день. Болтали или просто молчали.

Наконец стали искать место, где можно сделать привал. Чуть в глубине леса нашли небольшую полянку. Там ещё росла трава. Но уже скоро мы войдём в снежные районы, и надо будет двигаться быстрее, чтобы накормить кобылу.

Пока я привязывал лошадь, Эйра складывала костёр.

Спустя час мы уже ужинали. Темнело быстро. Но мы успели поставить небольшую палатку.

Долго не сидели и уже скоро забрались в неё, чтобы согреться. Если днём хоть как-то пригревало солнышко, то ночью находиться здесь совсем некомфортно, даже мне.

Я уже хотел залезть в свой спальник, как увидел, что Эйра морщится и трёт виски.

– У тебя тугая коса, – пробормотал я, вдруг осознав, что до одури хочется дотронуться до её волос. – Голова болит?

– Откуда тебе знать? – как всегда, зло бросила девушка.

– Могу расплести.

Она ничего не ответила, молчала, продолжила дальше морщиться.

Я сел за её спину и коснулся пальцами шеи.

– Что ты делаешь?! – резко обернулась Эйра.

– Тихо! Доверься мне.

– Я сама…

– А ну, цыц!

Неожиданно она притихла и медленно повернулась, давая мне сделать задуманное.

Я не торопился. Стянул резинку и не спеша стал расплетать. Её волосы пахли дымом. Дикарка. У меня ещё не было таких женщин. И вряд ли будут. Она единственная в своём роде.

Эйра замерла и, кажется, даже не дышала, пока освобождал прядь за прядью.

Чуть наклонился и почти коснулся волос губами. Не смог совладать со своими желаниями.

Она почувствовала мой жар на затылке, я это понял по участившемуся дыханию. Но не отодвинулась. Только спросила:

– Что ты делаешь?

А голосок-то хриплый, возбуждённый. Но я не стал напирать. Не стоило торопиться.

– Всего лишь расплетаю косу, – тихо ответил я. – А ты о чём подумала?