Текст книги "Эльф ведьме не товарищ"

– Хватит! Приступим.

Эльф встал в боевую стойку. Я последовала его примеру, но это была заслуга Ахурамариэля. Мечи скрестились, звеня и высекая искры. Первые выпады – пробные, чтобы проверить уровень подготовки друг друга, насколько противник умеет владеть оружием. Мы разошлись, тяжело дыша.

«Силен!» – восхищенно прошептал Ахурамариэль.

«Сильнее тебя?»

«Не знаю. Во всяком случае, провел в тренировках не одно столетие. Чем ты ему так насолила, что он снизошел до поединка с малолеткой?»

На это я только могла пожать плечами.

«Нагрубила».

«Не-э-эт. Мастер такого уровня не унизится до мелочных обид».

«Ну тогда не знаю».

Мы сошлись. Это напоминало танец со звенящей смертью, словно внутри звучит напряженная, слышная только тебе мелодия. Я отражала удары, уходила в сторону и парировала выпады, наносила удары сама и даже не успевала заметить, в какой последовательности. С таким же успехом я могла спать по ходу дела, но тут произошло странное. По мечу противника сверкнула молния, меня грубо отбросило и ударило о силовое поле сферы.

– Ё-моё!!! – взревела я. – Жулик! Так нечестно!

– Использование магии допускается правилами Поединка, – откликнулся Голландиэль.

– Ерунда! С каких это пор?

– Так было всегда.

«Он прав», – подтвердил Ахурамариэль.

«Блин! Мог бы сообщить об этом заранее!»

«Об этом каждый эльф знает с пеленок».

«Ахурамариэль, может, для тебя это открытие, но я не эльф!»

«Иногда я об этом забываю», – тихо вздохнул тот.

Не поняла. Это был комплимент, что ли?

– Продолжим?

– Согласна.

Мечи скрестились с новой силой.

«Займи его чем-нибудь, пока я попробую колдовать».

«Постараюсь».

Но Мастер тоже не дремал и ближайшие полчаса не давал мне ни единого шанса сосредоточиться. Мужик оказался горазд на выдумки. А отражать его пусть простые заклятия, параллельно пытаясь сплести что-нибудь свое, было невозможно. Я начинала плести заклинание, он отражал атаку, затем я плела новое, забывая о старом. Результат оказался совершенно неожиданным. Так вот как рождаются новые заклинания! Магия накапливалась: заклинание за заклинанием, слово за словом рождалось нечто новое. Сила гудела в ушах как набат, пока я искала конечное слово, позволяющее завершить заклятие раньше, чем накопленный магический потенциал разорвет меня самое на маленькие кусочки. Я перебрала кучу слов и знаков, каждый из них либо был отвергнут, либо органично вливался в заклятие, усиливая мощь последнего.

Чувствуя себя беременной женщиной в поисках акушера, я добавила до кучи древний символ огня и… получилось! Заклинание ушло, отката я не почувствовала, значит, оно благополучно настигло того, кому предназначалось. В глазах потемнело, и я рухнула на колени, из последних сил стараясь не отключиться.

«Ничего себе!» – удивленно присвистнул Ахурамариэль.

Я осторожно перевела взгляд на то место, где должен был находиться противник.

– Ничего себе! – эхом отозвалась я.

Мастер Драконов исчезал. Исчезал медленной дымкой, меняя очертание собственного тела. Это не было похоже на смену облика оборотня. Не то чтобы мне приходилось видеть сам процесс у перевертышей, но его более-менее подробно описывали очевидцы, которым удавалось избежать клыков. Не было болезненных спазмов мышц, выворачивающихся суставов и перестройки костей. Это было серебристое свечение, постепенно уплотняющееся в нечто другое, не похожее на эльфа даже отдаленно. Завороженным взглядом я досмотрела превращение до конца и услышала, как с громким хлопком лопнула созданная Мастером сфера. И тут на песок двора ступил прекрасный черный дракон.

– Этого просто не может быть! – прошептала я, соскальзывая в беспамятство.

15

Я проснулась не от тычков, воплей и угроз, а от запаха ароматного чая, которым был напоен воздух. Организм вынырнул из сна, настойчиво требуя еды и питья. Я распахнула глаза и с чувством потянулась.

– Проснулась, спящая красавица? – промурлыкал вкрадчивый голос Аррандэль. – Сейчас принесу завтрак.

Волшебное слово «завтрак» прозвучало как музыка для моей обессиленной тушки, желудок голодно заурчал, намекая, что терпение его небезгранично. Аррандэль поставила переносной столик и водрузила на него большую тарелку с яичницей с ветчиной. Я накинулась на предложенное блюдо как оголодавший дракон и уничтожила его раньше, чем успел завариться чай, к которому, кстати, были предложены дивные, тающие во рту пирожные.

– Аррандэль, – обратилась я к снисходительной эльфийке, когда первый голод был утолен, – Мастер Голландиэль умудрился превратиться в дракона.

– Поправка: это ты сделала из него дракона.

– Ладно. Я превратила эльфа в дракона, и мне это удалось. Но я ведь знаю, что это в принципе невозможно. Превращение кого-то в нечто гораздо большее чревато получением мелкорубленого фарша.

– Ты права. Ни одно тело, даже если оно настолько тренировано, как у Мастера, не выдержит столь кардинального изменения. То есть, если ты мышь, то сделать из тебя слона фактически нереально.

– Но ведь я видела, как Голландиэль стал драконом.

– Правильно. Нельзя из эльфа сделать дракона, если он сам не является драконом.

– Это как? – опешила я. – Мастер Голландиэль – дракон?

– Не совсем. Ты слышала, откуда ведут род эльфы клана Золотого Дракона? – Я покачала головой. – Тогда слушай. Когда-то паривший в небе Золотой Дракон увидел прекрасную эльфийку и пленился ее красотой. Чтобы добиться руки избранницы, дракону пришлось принять облик прекрасного золотоволосого юноши. Он похитил девушку и добился от нее ответных чувств. От этого брака ведут свой род эльфы клана Золотого Дракона. Понятно?

Я кивнула. Хотя в моем понимании эльфы и драконы – существа, мягко говоря, слишком разные. Как один мог плениться другим – непонятно.

– И что это значит?

– Это значит, что в Мастере Голландиэле течет кровь Золотого Дракона, поэтому он смог пережить такую трансформацию.

Логика в этом была.

– Аррандэль, мне показалось или Мастер Голландиэль питает ко мне личную неприязнь?

– Неприязнь? – неожиданно рассмеялась та. – Нет. Он хочет соединить ваши судьбы.

– Чего?

– Жениться на тебе, разумеется.

Я вытаращила на нее глаза, раскрыв рот от удивления. Интересно эльфы пляшут…

– Оригинальный у него способ делать предложение посмертно. Или он извращенец и хотел жениться на трупе?

Теперь настала очередь удивляться Аррандэль:

– О Единорог! Он вовсе не собирался тебя убивать.

– Это так сейчас называется? Он вызвал меня на Поединок.

– Разумеется. Но ты один раз ему уже отказала. Если бы он победил тебя в честном Поединке, то у тебя был бы выбор: либо принять его предложение, либо умереть.

Ничего себе способ завоевать благосклонность девушки!

– Тогда почему Верховная так перепугалась?

– Потому что последнее время ты ведешь себя, мягко говоря, неадекватно. И вызов на Поединок только убедил ее в нестабильном состоянии твоей психики.

– Она считает меня сумасшедшей?

– Не принимай близко к сердцу, но да. Заклинательницы Драконов очень редки в основном потому, что редко доживают до своего столетия. Они сходят с ума гораздо раньше. Говорят, разум дракона настолько чужд всему, с чем нам приходилось сталкиваться, что такой контакт просто не может не сказаться на психике. Только не говори, что ты этого не знала. А ты то бегала от Мастера, делая все возможное и невозможное, чтобы не дать ему ни малейшего повода придраться и вызвать на Поединок, то открыто провоцируешь скандал. Хочешь сказать, это поведение нормальной эльфийки из клана Серебряного Единорога?

Я потупилась. Сон отчего-то становился все запутанней и запутанней, и, как ни странно, я уже не была уверена, хочу ли я проснуться или нет. Хотя в любом случае книгу прочитать стоит. Надо же, какая интересная!

– Ладно. Рада, что мы оказались неправы. Ты победила, а не предпочла смерть замужеству, как мы опасались. Теперь, когда с завтраком покончено, будь любезна, спустись во двор и успокой бывшего жениха, пока он не разгромил обитель.

Я послушно спустилась вниз и вышла во двор. Картина, представшая моему потрясенному взору, производила сильное впечатление. Огромный черный дракон с чешуей, переливающейся на солнце всеми оттенками темно-синего, темно-зеленого и темно-красного, носился по двору как угорелый. На одной из башен обители горделиво восседал молодой золотой дракон. Завидев меня, он приветливо помахал лапой и слетел вниз с изяществом курицы, спорхнувшей с насеста. Приземление больше напоминало посадку слепого летчика, у которого вышли из строя все приборы. Шумная посадка у него получилась, даже земля ощутимо вздрогнула.

– Ты не в курсе, чем это занимается твой черный собрат? – поинтересовалась я у золотого дракона, потиравшего ушибленное при посадке пузо.

– Пытается научиться летать.

– И как успехи? – заинтересовалась я.

– Пока не очень, – злорадно хмыкнул золотой. – Я ему предлагал спрыгнуть с высоты, например с башни.

– Ну и?..

– Ничего не получилось. У вас слишком узкие лестницы для дракона его комплекции.

Может, оно и к лучшему. Отскребать со двора гигантских размеров котлету, покрытую чешуей, удовольствие ниже среднего. Золотой дракон улегся рядом, и мы стали дружно болеть за марафонца. А он в хорошей форме. Вон как шустро перебирает лапами.

– Дарриэль! – Голос Верховной над ухом заставил меня взвиться вверх от неожиданности.

Я приземлилась на дракона и взвыла благим матом, приложившись мягким местом о жесткую чешуйчатую шкуру ящера.

– Кажется, тебя просили успокоить Мастера Голландиэля? Или я ошибаюсь?

– И как вы это себе представляете? – опешила я.

Перспектива быть растоптанной когтистыми лапами неудавшегося жениха не вдохновляла.

– Ты же у нас Заклинательница. Тебе виднее. Но чтобы через пять минут все было тихо. Да, чуть не забыла. Делай что хочешь и как хочешь, но верни Мастеру Голландиэлю его эльфийский облик! Это приказ! – Верховная резко развернулась – так что туника взметнулась вокруг стройных ног – и гордо удалилась, оставив меня в недоумении гадать, как угомонить мятущегося дракона.

В голову, как назло, ничего умного не приходило. Разве что встать на пути бегущей рептилии? Ахурамариэль обозвал меня «самоубийцей». В ответ я только пожала плечами и подумала: «Не предлагаешь – не критикуй».

Я вытянула вперед руки и заорала:

– Стоять!!! – подкрепив свой вопль заклинанием магического щита.

Дракон несся на меня со скоростью почтовой упряжки и останавливаться вовсе не собирался. То ли он не слышал моего крика, то ли принципиально решил затоптать и тем самым избавиться от надоедливой Заклинательницы. Магический щит лопнул как мыльный пузырь, я с воплем отпрыгнула в сторону и не слишком удачно приземлилась на пятую точку, ругаясь, как пьяный матрос, поскользнувшийся на палубе. Золотой дракон скептически фыркнул и вытянул лапу, черный споткнулся и улетел вперед, испуская огонь, как сломанный огнемет. В результате огневой атаки черного дракона северная стена обители сначала обуглилась, а потом и вовсе рухнула, не выдержав столкновения с мощным лбом дракона.

– Дарриэль!!! – Вопль Верховной грозил разрушить оставшиеся три стены обители до основания. – Негодная девчонка! Я же просила тебя остановить дракона, а не разрушать обитель.

– Но, Верховная… – прикинулась дурочкой я. – Я в точности выполнила ваш приказ. Вы же не уточняли, как именно я должна это сделать.

Целую минуту, пока взбешенная эльфийка буравила меня испепеляющим взглядом, я думала, что она меня убьет. Женщина оказалась очень мужественной и взяла себя в руки. Она просто прикрыла глаза, видимо сосчитала про себя до десяти (удивительное самообладание, мне бы и до ста не хватило) – и глаза открыла уже спокойная, сосредоточенная женщина.

– Хорошо. В следующий раз я буду более конкретна в приказах. А теперь иди в свою комнату и приведи себя в порядок. – Прозвучало это как «убирайся с глаз, пока я не предала тебя медленной и мучительной смерти».

Я поспешила убраться, пока она не передумала. Сон сном, но даже во сне может быть больно. Но я не успела. Небо вдруг потемнело, повеяло холодом. Послышался странный гул, словно кто-то, напрочь лишенный музыкального слуха, взялся играть на контрабасе. Все застыли, задрав лица кверху и с тревогой вглядываясь в небо.

– На нас напали! – раздался властный голос Верховной. Магически усиленный, он пронесся по территории обители словно из громкоговорителя. – К оружию!!!

Золотой дракон вскочил и издал воинственный трубный рев, завидев своих извечных врагов – грифонов. Грифоны! Они заполнили потемневшее небо, как стаи перелетных птиц осенью.

Вооруженные девушки выскакивали из обители, на ходу застегивая пояса с мечами, поправляя кольчуги, налаживая стрелы на луки. Со стены дали первый залп. Несколько грифонов взревело и рухнуло вниз, остальные сгруппировались в боевые клинья и пошли в атаку. Мощные когти не давали воительницам ни единого шанса на выживание. Снизу ударили несколько магических молний. Опаленный грифон выпустил из когтей схваченную девушку, стрела тут же пробила его крыло, и он рухнул вниз, теряя остатки перьев.

Я никогда раньше не была в подобном бою. Ощущение смерти и боли, веявшее отовсюду, заставило меня остолбенеть. Внезапно меня подкинуло в воздух, и я, нецензурно ругаясь, шлепнулась прямо на широкую чешуйчатую спину золотого дракона, ощутимо приложившись животом к выпирающему гребню. Пока я безуспешно пыталась вдохнуть, кожистые крылья сделали несколько сильных взмахов, и дракон взмыл в воздух. Мне приходилось летать на метле, но дракон – это нечто другое.

– Не бойся! – крикнул ящер, перекрывая шум ветра в ушах. – Я не дам тебе упасть, но для этого ты должна принять мою магию.

– Это как?! – заорала я в ответ.

– Полагаю, что тебе нужно постараться ощутить себя единым целым со мной.

– Так ты не уверен?

– Я ни разу не летал со всадником на спине. Конечно, я не уверен. Но мы должны попытаться. На земле у тебя слишком мало шансов выжить, а боевой дракон – хорошее подспорье для наших.

Вопреки обыкновению я не стала спорить. Объяснялось это просто: жить очень хотелось. Пытаться расслабиться на летящем драконе, когда он то и дело уворачивается от чьих-то когтей, примерно то же самое, что пытаться пить кофе на американских горках. Но я очень старалась, даже зажмурилась, чтобы отвлечься от мельтешащих вокруг грифонов, и мое усердие было вознаграждено. Внезапно я ощутила под собой не просто чешую, мышцы и плоть, а пламя. Оно струилось, мерно гудело, пульсируя, как живое, трепещущее сердце. И полет больше не казался таким ужасным, он завораживал, как танец огненной саламандры в камине. Это было не просто интересно, это было чудесно! Я открыла глаза:

«Ахурамариэль, нам предстоит битва».

«Ты окажешь мне честь, всадница. Всегда мечтал сразиться на драконе».

Теперь, когда мы представляли с драконом единое целое, я перестала опасаться позорного падения вниз, и мы вступили в бой с превосходящими силами противника. Золотой выпустил струю пламени, и очередной грифон, взвыв, стал стремительно терять высоту. Другому я отрубила загребущую лапу, тянущуюся ко мне острыми когтями. Встречи с третьим избежали, совершив потрясающую по красоте петлю. В какой-то момент боя мы взлетели слишком высоко над грифонами, и золотой дракон ахнул:

– Смотри!

Я взглянула вниз и вскрикнула. Армия. Огромная армия шла на штурм обители! В испуганный мозг иголками ткнулась мысль: «Им не выстоять!»

Бой закипел с новой силой. Атакуемые с земли и воздуха Сестры Серебряного Единорога дрались отчаянно, они были готовы продать свои жизни очень дорого. Черный дракон очнулся и помогал Сестрам огневой мощью. Я крикнула:

– Замочим гадов!!!

И влетела в гущу грифонов, размахивая мечом и помогая себе магией. Заклинания были простыми, но действенными. Здесь не надо было заботиться о том, какого рода магию я использую. Это же сон, в конце концов.

Внизу раздался грохот. Это рухнула одна из башен обители, погребая под собой защитниц. Грифоны, казалось, не убывали, а где-то недалеко размножались почкованием. Внизу дела обстояли не лучше. Обитель охватило жадное пламя. Нигде не было видно черного дракона. Кольнула мысль: «А жив ли он вообще? И остался ли в обители хоть кто-то в живых?» Словно в ответ моим мыслям в нападавших ударил фаербол. Кто-то завопил и рухнул с коня. Битва продолжалась.

В глазах рябило от множества врагов, рука онемела, устав рубить и колоть. Золотой дракон тоже устал. Пламя вырывалось все реже, и разрушений было все меньше. Вместе с этим пришло ясное осознание поражения.

«Мы должны отступить», – констатировал Ахурамариэль.

«И бросить тех, кто внизу?» – возмутилась я, отрубая очередную когтистую лапу, но движение вышло каким-то скованным и неловким.

«Если мы долетим до эльфийского Града, то сможем сообщить о случившемся. Тогда есть шанс, что прибудет подкрепление. Остаться – значит погибнуть просто так».

«А если не успеем? Если помощь придет слишком поздно?»

«Лучше поздно, чем никогда, – философски заметил Ахурамариэль. – Посмотри на дракона, он еле держится в воздухе. Если мы не решимся, сейчас он рухнет вниз и не мне тебе говорить, что от нас останется».

Я невольно глянула вниз. С грохотом рухнула еще одна башня, отдельными всполохами сверкали боевые заклятия, но участь обители уже была решена. С ближнего холма раздался трубный звук рога и хлынул новый поток разношерстных воинов Темных. Плечо ожгла резкая боль, я замахнулась на грифона, раскрывшего на меня клюв. Тварь завопила. Следующий удар, но уже когтями, пришелся на бок золотого. Дракон взревел от боли, ударил грифона когтистой лапой, грифон полетел вниз, но золотой тоже стал заваливаться набок. Мамочки!

– Ты падаешь! – завопила я.

– Я в курсе! – рыкнул дракон, пытаясь выровнять полет.

Нас бросало из стороны в сторону, как шарик в лототроне. Я вопила от ужаса, позабыв про меч, про бой, вообще про все на свете. Грифоны разлетались в стороны, как малолитражки от грузовика, за рулем которого сидит пьяный водитель. Некоторые, правда, норовили выхватить из нас по кусочку, видимо на сувениры. Где-то около самой земли дракону все же удалось взять себя в лапы, и наше падение теперь могло с гордостью именоваться плавным планированием.

На земле нашему приближению обрадовались и приготовились, ощетинившись мечами, копьями и луками. Некоторые особо активные так и норовили подстрелить из арбалета. Нет. Ну никакого воспитания у народа! Золотой быстро заработал крыльями, и мы не только перестали падать, но и набрали высоту. Стрелы нас теперь не доставали, а грифоны возобновили атаки. Я проорала заклинание и сильно удивилась, когда с пальцев соскользнула голубая молния, и ближайший грифон взвыл от боли, стараясь сбить пламя со спины. Правда, большого урона птичке нанести не удалось (проплешина на спине со временем зарастет), но все равно приятно. Следующим заклинанием стал магический щит. Вещь, требующая сильных энергетических затрат, но это все, чем я могла блеснуть.

«Как думаешь, сколько нам лететь до Града?»

«Если повезет, несколько часов».

«А если нет?»

«Несколько дней».

Я тихо присвистнула. Держать магический щит в течение нескольких часов не удастся, а уж несколько дней… Светлые силы, где же вы? Погибаем ведь! Грифоны поняли, что добыча ускользает, и заметались вокруг обозленными воронами. От многочисленных ударов щит трещал, грозя лопнуть. Но тогда мы останемся полностью беззащитными перед противником как с воздуха, так и с земли. Беда в том, что колдовать я и так не особо горазда, а теперь весь магический резерв уходил на поддержание щита. Если в ближайшие несколько секунд ситуация не изменится, нам хана. Чудо. Нам нужно чудо. Чудо, ау!

Трубный рев драконов возвестил приход чуда. Три красных дракона со всадниками на спинах влетели в битву. Магический щит лопнул, я ахнула и устало взмахнула мечом, отгоняя очередного грифона. Прилет драконов вдохнул в битву новую жизнь. Защитники почти стертой с лица земли обители воодушевились и с боевым кличем ринулись на врага. Золотой мог только отмахиваться хвостом и иногда объяснять особо зарвавшимся грифонам их неправоту с помощью когтей-ятаганов.

Раньше я слышала о втором дыхании. Мол, в экстремальных ситуациях, когда доходишь до определенной грани, оно открывается и ты чувствуешь прилив сил. Ну так вот, то ли я еще не дошла до хваленого порога, то ли еще какая накладка организовалась, но прилива сил не было. Их хватало только на вялое отмахивание мечом от атакующих грифонов.

Всадники на красных драконах оказались ребятами не промах, ряды грифонов редели. По сравнению с золотым красные были огромны и струю пламени выпускали куда более внушительную. Старые недруги грифоны и драконы схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Пользуясь замешательством в стане противника, нам удалось подняться выше и взять тайм-аут, чтобы зализать собственные раны. Бок дракона кровоточил, мое плечо тоже оптимизма не внушало, но рана вряд ли была смертельна, а если золотой растеряет остатки сил, мы рухнем вниз и украсим своими останками руины обители. Такой исход никого из нас не устраивал.

– Ты сможешь залечить раны самостоятельно? – озадачила я дракона.

– Нет, – устало прошипел он. – Слишком много сил уходит на то, чтобы хоть как-то держаться на крыле.

Конечно, мы могли попытаться сесть на землю. Но в руинах шла не менее ожесточенная схватка. Словом, садиться было некуда. Выбор невелик: смерть в небе или на земле. Дело вкуса, но в целом разницы никакой.

«Ты можешь попытаться его вылечить».

«Шутишь? Во мне практически не осталось магии. А что, если в процессе я просто вырублюсь и грохнусь вниз? Успеет ли раненый дракон перехватить меня в воздухе?»

«Вика, ты говоришь глупости и мыслишь не как Заклинательница Драконов или эльфийка».

«Я ведьма, если ты не забыл, и никаким боком к эльфам не отношусь».

«Молодец, что вспомнила, но именно в этом мире или сне, называй как хочешь, ты эльфийка из клана Сестер Серебряного Единорога и к тому же Заклинательница Драконов. А значит, по своей природе твоя магия близка драконам, и лечить их ты можешь».

«Счастлива это узнать».

«Рад, что делаю тебя счастливой, но прими к сведению еще несколько доводов. Во-первых, если ты не предпримешь никаких мер, мы разобьемся. Во-вторых, если ты попробуешь лечить и в процессе потеряешь сознание, дракон не даст тебе упасть. Ты же не падала, когда он вытворял головокружительные кульбиты? А ты, в отличие от тех дивных всадников, не пользуешься преимуществом седла».

Я открыла было рот, чтобы возразить, но, черт побери, логика в словах меча была. В конце концов, чем я рискую? Ну потеряю сознание и грохнусь, но в данной ситуации смерть в бессознательном состоянии – это роскошь, доступная не каждому. Тем более смерть во сне приводит к пробуждению. Я коснулась чешуйчатой шкуры золотого дракона раскрытыми ладонями. Произносить заклинания не имело смысла, да они никак и не могли толком сформироваться в измотанном битвой разуме. Просто ощутила свою энергию и направила по блестящей шкуре к ране, стягивая неровные края, сращивая плоть, спаивая ее в единое целое – капилляр к капилляру, клеточка к клеточке. Я видела, нет, не своим обычным зрением, а зрением духовным, как срастается плоть, восстанавливается поврежденная чешуя и кровь вновь циркулирует по капиллярам. И только тогда мое сознание скользнуло во мрак, оставляя опустошенную оболочку, из которой вылилась магия вся, до последней капли.