Текст книги "Там точно есть любовь"

Глава 14. …Натальей Михайловной

Да, конечно, порой Витя лукавит, забвение вовсе не тотально. Нередко Наталья Михайловна замечает в его взгляде понимание. Интуиция женщины сплетается со знаниями врача: деменция еще не окончательно поглотила ее Виктора. В начале болезни человек часто остается хозяином капризного рассудка.

Первые шаги по зарастающей тропе. Дни, когда солнца в разы больше, чем тьмы.

Самые страшные дни. Безжалостный свет способен без прикрас поведать о мгле, поджидающей впереди.

Зная это, Наталья Михайловна ни за что не признается своему добродушному соседу, что догадывается о его «возвращениях».

Будем милостивы хотя бы в конце нашей любовной битвы: давай не узнаем друг друга.

Так что в мгновения Витиной ясности Наталья Михайловна лишь обрывает себя на полуслове, боясь спугнуть встречу; кутается в грустную нежность совсем не старых старческих глаз друга; молчит.

Наверное, и он секунды тишины наполняет картинками храброй влюбленности двух струсивших к финалу юнцов. Впрочем, знать наверняка Наталья Михайловна не может: она не спросит, Виктор не скажет.

Замрем.

Я сохраню твой секрет, глупый старичок. Успей не узнать мой.

Пожалуйста.

Ах, да. Кстати. Она его все еще любит. Я. Тебя. Все еще. Вот так вот. Оказывается.

Не переставала. Ужасно смешно. В …десят с чем-то лет.

Ужасно.

Сегодня Наталья Михайловна решает прифрантиться. Серое вельветовое она не снимала с вешалки с приема последнего пациента (как забавно врут устойчивые словосочетания – Катя бы оценила, наш ожесточенный любитель семантики! Конечно, снимала, ведь паковала в чемодан при переезде – не носила просто).

Со временем причины потеряли былую очевидность, но много лет подряд Наталья Михайловна была убеждена, что на работе женщина-врач может быть только в платьях. Никаких штанов или – упаси бог! – денима.

Пастельные тона, элегантность свободного кроя, нитка жемчуга, в конце концов. Отправляясь на сражение с чужими болезнями, она по утрам изящно зачехляла свою рассеянность. Так сказать, подтягивала работоспособность до уровня внешнего вида. Возможно, медсестры клиники посмеивались над жеманством стареющей кокетки, но метод Натальи Михайловны срабатывал безотказно: платье выпрямляло спину, осанка выстраивала четкую структуру мыслей. Потому что (положа руку на сердце) давайте признаем: в обычной жизни гениальный и востребованный гомеопат была очень и очень… э-э-э… несобранна. Да, так можно сказать, несобранна. Кстати, вот и еще один пунктик одностороннего раздора с невесткой: Катя не выносит, когда вещи покидают закрепленные за ними места. А Наталья Михайловна физически не в состоянии закрепить всю эту домашнюю географию в сознании. При этом Кате глубоко плевать, какое количество пыли окружает аккуратно расставленные предметы интерьера, ну а ей… Ей слишком хорошо известен вред, наносимый пылью иммунитету любого организма.

Катя беззвучно злится, паникуя в неконтролируемом хаосе разбросанных другими вещиц, Наталья Михайловна тщетно смущается своей вечной безалаберности. Старается увидеть обстановку Катиными глазами. Зажмуривается в ужасе.

Ладно.

Она может лишь вытереть пыль. Еще раз.

Кате плевать на пыль…

Повторяюсь, да? И вообще отвлеклась.

Тема дня – стильное серое платье.

Почему вообще строгий повседневный дресс-код гомеопата исключал какие-нибудь эффектные дизайнерские брюки, например? Тоже неплохая рамка для соответствующей настройки интеллекта. Наталья Михайловна и не вспомнит уже. Презрительно отвергала, и все тут.

Она от многого самонадеянно отказывалась в те времена.

Уверенность в собственной незыблемости?

Не болеют те, кто лечит других. God complex.

А в противовес генетика-шутница подкинула другой термин на «нерусском».

Cardiomyopathia.

Серый вельвет послушно скользит вниз, мимо головы, едва коснувшись груди, избежав соприкосновения с бедрами. Слишком широко стало любимое платье. Всего три месяца прошло. Слишком широко!

Всего или целых?

Но так его и задумывали. Модный почти во все времена оверсайз.

Не ной, гомеопат. Давай потоскуем о чем-нибудь другом. Менее стра… глобальном.

Наталья Михайловна грустно смотрит в зеркало. Как она ухитрилась проглядеть ту секунду на глобусе жизни, после которой плечи разучились разгибаться? Вот что действительно отвратительно в старости. Не морщины, нет. И вовсе не одышка. Пугает сутулость. Сутулость, которая однажды вдруг раз и навсегда побеждает твое самоощущение. Спорь – не спорь, мечтать прекрати: они больше НЕ отведутся назад.

Хотя.

Подбородок-то можно вздернуть всегда.

И глянь. Она вполне мила. Миниатюрная седая женщина, утонувшая в платье-трапеции. Твое отражение. Ты.

Улыбнись – наша бодрость необходима всем им: случившимся одиночкам, разбредшимся по скрипучим комнатам дряхлого дома.

А может, приподнятые уголки твоих губ поддержат только одну уставшую молодую женщину. Хоть бы.

Что-то меняется между ней и Катей. Миллиметры многокилометровой ледяной глыбы превращаются в жидкость, удивленно скользят в океан. Говорят, начавшееся таяние льдов уже не остановить. Вопрос, как всегда на нашей планете, лишь во времени.

Вечерами Катя неслышной тенью скользит по темному коридору – от комнаты к комнате. Бесстрастно выполняет бесконечные просьбы засыпающего мужа (Косте страшно отправляться в ночь, он капризничает); пытается синхронизировать свою душу с эмоциями Женьки (а девочка молчит); зачем-то смазывает шарниры коляски; шуршит на кухне. И всегда в итоге замирает на пороге гостиной, в которой Наталья Михайловна перечитывает старые журналы. Мнется некоторое время (ловит решимость или усмиряет гордость?), затем проскальзывает в самый дальний угол залы, с ногами забирается в скрипящее кресло. Разглядывает свои тонкие пальцы, слегка ими шевелит, сплетая неосознанный узор. На противоположной стене торшер исправно обеспечивает волшебство театра теней. Жаль, что Кате не видно. Рано или поздно невестка хмурится, безвольно роняет руки на колени, отбрасывает затылок на полинялую рыжую обивку. Застывает так надолго: глаза широко открыты, зрачки теряют энергию движения.

Между нами тишина.

Не мне ее нарушать – отдыхай, девочка.

Все равно, не забывай: ты не одна.

Ей всегда хотелось сказать Кате эти слова: ты не одна. В год знакомства с Костей Катя потеряла маму. Там было что-то совсем нелепое – чуть ли не простуда банальная, никто не мог ожидать, молодая же еще женщина. Наталья Михайловна вздрогнула, увидев девочку в первый раз: контузия пустотой, экс-дочь. Она дернулась к будущей жене сына всем сердцем. Дурочка была. Что за ересь, возомнить, что можешь кому-то заменить мать?! Впрочем, чего еще ждать от ее ненадежного сердца? Уж что-что, а подставлять оно умеет превосходно. Стыдно вспоминать, через пару месяцев Наталья Михайловна даже озвучила приторную мыслишку вслух:

– Катюш, мы же родные теперь. Я понимаю, как ты скучаешь по маме. Но я сделаю все что могу, поверь.

Ну и получила, конечно. Никогда еще отчество Натальи Михайловны не артикулировали столь старательно.

– Наталья Михайловна, я вам признательна за слова сочувствия. Но давайте не будем в нашем дальнейшем общении касаться моей мамы. Вам вовсе не обязательно вдруг начинать испытывать ко мне родственные чувства. Мы совсем недолго знакомы. Извините.

Ты почти сумела тогда не обидеться на невестку.

Никогда не понимала и не принимала хамство. И все же.

Ну и совсем смешная история с пирожками. Даже через год после свадьбы сына Наталья Михайловна все еще пыталась наводить мосты. Однажды пригласила Катю в гости. Давай без Костика, дорогая, поболтаем по-женски, пошушукаемся. Накануне готовилась, накупила ингредиентов на рынке выходного дня: муку, говядину, дрожжи, лук. Разложила на столе, слегка небрежно. Красочная мизансцена кулинарного шоу.

Развести эту мизансцену так и не удалось.

– Катюш, я вот что на днях придумала. Давай я научу тебя пирожки печь. Меня в детстве бабушка навострила. Знаешь, в Лисичкино особенно пироги удаются. Удавались… Ну, я так запомнила по крайней мере. Ты… э-э… не против? Тут, главное, правильно… м-м-м… тесто замешать. Оно…

Ярость Катиного взгляда сбила отрепетированный ритм фразы, концовка смялась, прореженная запинками и мычанием.

– Да я не к тому, что ты не умеешь, Катюш. Ты это… не подумай… Просто рецепт такой. Особый. Зря я это затеяла. Да? Кать, ты…

– Наталья Михайловна, а я и не умею. Очень верно заметили вы. Кстати, на будущее, я и не собираюсь уметь печь пироги. А вы, должно быть, мечтали, что рядом с сыном будет такая вот умелая-преумелая хозяйка, да? Разочарованы теперь? Хотите побыстрее невестку подтянуть до уровня? А я и вовсе не планирую быть домохозяйкой. У меня профессия есть.

Как-то вырулили в тот день, замяли. Поговорили об атмосферном давлении, Костиных коллегах, юбилее актрисы. Пирожки печь не стали. Наталья Михайловна потом из мяса налепила фрикаделек для супа.

А ближе к ночи позвонил Костик; в трубке слышался шум улицы, наверное, сын за чем-то выбегал в магазин.

– Мам, пожалуйста, только не обижайся на нее! Катя мне все пересказала. Пирожки. Мам, она тоже переживает, что нагрубила тебе. Плачет теперь. Ох. Мам, у нее это просто пунктик какой-то. Она панически боится, что, став женой, превратится в домработницу. Еще до свадьбы как заклинание повторяла: никаких пирогов печь не буду! Как будто мне они нужны… Ой. Ну, то есть твои-то очень вкусные получаются. Мам?

Смешные дети.

Чего боялись? Пирогов?

Вчера сценарий их с Катей безмолвных ночных посиделок внезапно изменился. Традиционно поиграв сама с собой в итальянскую жестикуляцию, девочка, вместо того чтобы откинуться на спинку кресла, согнулась пополам. Разревелась. Каждый вырывающийся из Катиного горла хриплый стон скручивал хрупкость ее тела во все более тугую спираль. Лоб – к коленям. Собраться в точку, пропасть.

Ты опешила. Да, милочка? Катюша никогда не плакала при тебе. При других – да, частенько. Особенно раньше, до Костиной болезни. Но не при тебе. Не открывалась столь простодушно.

Сколько ты медлила? Минуту? Две?

А она плакала.

Без преувеличений навзрыд.

Нет, точно не дольше минуты! Ты сбросила оцепенение, суетливо подошла к девочке, присела на подлокотник.

Неловко обхватила жену сына за плечи: согреть? разомкнуть спазм? разделить боль? Внутренне подобралась в ожидании резкого «отстаньте от меня», неминуемого, в каких бы словах оно ни прозвучало.

Катя жалобно всхлипнула, повернулась и… одним порывом вжалась в живот Натальи Михайловны мокрым лицом, плечами, так и не расцепленными кистями рук.

Катюша.

Ты гладила ее по голове.

Беспомощно бормотала одно:

– Обратим. Он обратим. Потихоньку. Но обратим. Обратим. Обратим.

Утром не подали друг другу виду: привычно провальсировали по кухне, не скрещивая траекторий. Тщательная вежливость.

Правда, выходя из дому, Катя вдруг обернулась:

– Наталья Михайловна, а почему вы здесь перестали носить платья? Так шли вам. Тем более, у нас теперь и гости бывают.

Ну и вот. Крутись теперь перед зеркалом, как юная кокетка.

Наталья Михайловна вытаскивает из шкатулки жемчуг, задумчиво взвешивает на ладони массивный перстень с черным камнем. Перебор, пожалуй.

В открытое окно врывается непонятный грохот и следом – возмущенные возгласы Кати. Судя по тембру голоса, невестка в бешенстве.

Что еще случилось? Наталья Михайловна откладывает украшения, торопливо семенит к выходу. На пороге недоуменно замирает.

Двор забит незнакомыми мужчинами в одинаковых рыжих комбинезонах. Девять или десять крепких парней восточной внешности азартно разбирают окружающий их участок ветхий забор. Работают слаженно, с огоньком даже. Катя стремительной разгневанной молекулой носится между ними, требуя немедленно прекратить уничтожение личного имущества. Мужики, скорее всего, просто-напросто не понимают слов разъяренной хозяйки, добродушно ухмыляются в ответ, вытирают со лбов пот. Ожидаемым фоном задорно галдят соседские собаки.

Дело спорится.

Впечатляет.

– Катюш, ты что-нибудь знаешь про это?

– Да нет, конечно! Я была за домом, вышла, а тут эти! Ломают ограду. На меня вообще не реагируют! Ни бельмеса по-русски! Что делать-то? Как мы без ограждения теперь?

– Да его у нас и не было особо.

– Ну, знаете ли…

К месту, где еще вчера была калитка, подъезжает огромный грузовик. Из кузова выпрыгивают еще трое молодчиков. Поздоровавшись широкими улыбками с онемевшими хозяевами, новенькие начинают бодро выгружать из машины гигантские золотистые бревна.

– Катюш, успокой меня: они же не собираются тут крепостную стену возвести?

Катя растерянно таращится, не будучи в состоянии воспринимать шутки. И вдруг вспыхивает румянцем, глаза мечут молнии.

– Собираются! Поняла теперь! Это все он! Барин этот хамский! С кобылами! Как можно так?! Ему вообще плевать на других людей! Я же сказала ему! Благодетель хренов!

– Опаньки! А наша кисейная барыня умеет матюгаться? – На капот грузовика вальяжно облокачивается невесть откуда взявшаяся Виктория. Как обычно, слегка нетрезва и, как результат, благодушна.

– Катюнь, доча-то твоя кепку в прошлый раз у меня забыла. Я тогда заспала чуток. Тоха рвался занести, да я сама решила. А вы, я погляжу, стройку тут развернули? Неслабо.

– Ничего мы не разворачивали! Нас не спросили. Какой-то самоуверенный идиот возомнил, что он может за всех все решать!

– А ты прям не хочешь? На халяву? Забор-то у тебя, роднуля, был, прямо скажем…

Виктория с интересом вглядывается в Катю. Та в ответ вызывающе вскидывает голову.

– Не хочу! Это был мой забор!

– Так прогони их нафиг.

– Так они не уходят! Они вообще по-русски не понимают!

– А ты их интернационально выстави, Катюнь!

Виктория с неожиданным проворством отлепляется от грузовика и отвешивает увесистую затрещину ближайшему рабочему. Следом – еще одну, не давая пареньку опомниться. Понемногу оттесняет смущенных работяг своим внушительным бюстом и (еще более внушительными) кулаками.

– А ну-ка давай-давай, парни! По домам! Стоп! Хозяину скажите – стоп. Не хотят люди. Расходимся! Да все вы понимаете! Не надо тут Вику за дуру считать! Русский они не знают, ага! Быстро отсюда, а то завтра ко мне ни ногой! Не пущу.

За три минуты спонтанной атаки Виктории удается полностью освободить двор от непрошеных гостей. Последний, замешкавшийся, рабочий торопливо подбирает с травы чуть было не забытые инструменты. Вика делает шаг в его сторону, парень смешно поскальзывается и молниеносно ретируется следом за своими. На земле остается молоток. Продавщица самодовольно улыбается и брезгливо пинает молоток острым носком туфельки. Картинно отряхивает ладони.

Наталья Михайловна осознает, что все это время простояла с открытым ртом, завороженная развернувшейся баталией. Качает головой, разминая затекшие мышцы шеи. И в ту же секунду слышит справа сдавленный…

Слышишь это? Правда слышишь?

Катя смеется все громче. Хохочет в полный голос, жмуря глаза до слез. Опирается ладонями о сваленные бревна, пытается удержать равновесие.

Катя смеется.

Сын когда-то настаивал, что способность безудержно смеяться – один из главных талантов его обожаемой жены.

Катя смеется.

Спасибо! В этот раз Ты – молодец. Нет вопросов.

Виктория заговорщицки подмигивает Наталье Михайловне.

Катя кое-как берет себя в руки, с трудом переводит дыхание.

– Вика! Вика! Как вы их ловко! Наталья Михайловна, вы это видели? Уфф! Вот только теперь у нас у порога куча бывших деревьев. И нет забора. Зато есть молоток.

Катя неожиданно снова заходится в хохоте.

Виктория артистично расправляет кружева декольте, взбивает волосы и только после этого приобнимает за плечи обессилевшую от смеха Катю, увлекает ее за собой.

– Пойдем-ка, подружка. Обсудим возможную рекогносцировку за рюмочкой… ну, скажем, чая. Или как сложится…

Катя беспомощно оборачивается: вопрос в глазах.

Ты ободряюще киваешь невестке головой.

И все же, правда, интересно, где в Лисичкино Виктория столь регулярно раздобывает алкоголь?

Октябрь

Глава 15. …Андреем

Андрей неторопливо сдвигает белую пешку – осознанно подставляется под удар.

Как вообще его угораздило ввязаться в эту шахматную партию?

Не особо таясь, Андрей разглядывает задумавшегося противника. Константину не откажешь в красоте (хотя худоба, конечно, чрезмерна): аристократичные черты лица, выразительные скулы, большие черные глаза.

Вот только выражение глаз…

Андрею еще не приходилось общаться с людьми, пережившими кровоизлияние в мозг. Возможно, простодушная наивность взгляда – норма в подобных случаях. Скорее всего, так. Но Андрея все равно жутко раздражает детскость Катиного улыбчивого мужа.

Дом определенно разваливается, в нем отсутствует нормальное отопление, нет полноценного водопровода, дует из каждой щели. В ноябре в деревне наступит такой дубак – никому мало не покажется. Выхаживать в подобных условиях немощного супруга, попутно воспитывая упрямую девочку, вступающую в пубертат? Бред какой-то!

Тоненькая Катя вовсе не тянет на выносливую хозяйственную бой-бабу.

Да и эта их Наталья Михайловна… Образчик утонченной элегантности. Стойко улыбается направо-налево, да исподтишка отдыхивается после каждого шага.

В голове не укладывается, как мужчина мог допустить откровенно жалкое существование своих женщин?

От сумы да тюрьмы… Все эти присказки многозначительные – пусть ими жонглирует Викин сын-переросток, фанатичный ценитель народной мудрости.

Андрей выразится проще: не хера загонять жизнь туда, где ты теряешь возможность страховать мать, жену, дочь. Женек что-то путано рассказывала про кредиты (бедный испуганный ребенок, рановато ей рассуждать по-взрослому). Ну кредиты. Ясное дело. Андрей и сам знает, без них в большом деле никак. Не только поначалу. В немаленькой компании Андрея давно отстроена и бесперебойно функционирует чудесная многоходовка займовых игр с банками. Любопытно, кстати, какой у Константина бизнес был? Наверняка что-то айтишное, парень похож на умника – белая кость… Кредиты кредитами, но, имея семью, будь добр, завяжи с лихачеством. Авось – счастливая прерогатива одиночек.

К инвалидной коляске Константина робко подходит Женя, заглядывает через папино плечо на доску. Почувствовав дыхание дочери, Константин начинает суетливо раскручивать колеса кресла: старается развернуть громоздкий агрегат так, чтобы девочке было удобно наблюдать за игрой. Пальцы мужчины белеют от напряжения, однако он нежно улыбается ребенку, мычит что-то обрадованное. Женя садится на подлокотник, всем телом прижимается к отцу. В ответ тот неловко гладит дочку по руке, вновь и вновь безуспешно пытаясь подвинуться, чтобы дать ей больше места.

Андрея полощет стыдом. Ну не скотина ли он?

Инвалид.

Напротив него сидит инвалид.

И не дай бог когда-нибудь узнать, что сейчас происходит в голове Константина. Убогость нового жилища семьи, скорее всего, очевидна ему не меньше других. Особый род пыток – мучить близких на глазах закованного в цепи узника. Вряд ли инсульт способен уберечь человека от самобичевания.

Андрею даже не надо особо углубляться в самоанализ, чтобы понять, причина нынешней вспышки якобы праведного раздражения – не парализованный Константин, а собственная беспомощность.

Очень жалко Катю.

Сочувствие и… что-то еще.

Возможно, восхищение. Или злость? Независимая, гордая девочка-женщина, так старательно скрывающая свое отчаяние. Столь очевидно ранимая и раненая. Так бессмысленно упрямая.

Андрею ничего не стоит отремонтировать эту развалюху. Да что говорить, не проблема даже заново отстроить дом, проложить трубы, подвести электричество к забору. Все-таки он строитель. Ну хорошо-хорошо: строитель-теоретик. Последний раз какие-либо инструменты Андрей брал в руки лет пятнадцать назад. И то в шутку. Теперь на смену физическому труду бурный финансовый поток принес Андрею великолепную квалификацию дорогих наемных рабочих.

Вот только Катя, в отличие от местных, никогда не позволит ему щегольнуть благотворительностью. Андрей невольно усмехается, вспомнив обиженный отчет прораба о неудачной попытке заменить забор у новых посельчан. Бородинская битва прямо. Парой дней позже состоялась задушевная беседа с Викой: по-дружески тебе советую, Андрюх, не лезь к девчуле. В лучшем случае обидишь, в худшем – увязнешь по уши.

Умная баба – Вика, хоть и прикидывается простушкой. Впрочем, два высших образования под прилавок сельпо не спрячешь, самогоночкой да жаргоном не закамуфлируешь.

Жестко нашу киношницу жизнь трепанула, конечно.

Кого – нет, спрашивается?

Ай, перестань, Андрюшенька. Тебя – нет, например. Ты у нас баловень судьбы, Андрей Беров, так ведь? Папа, дядюшка, стажировка, обороты, MBI по достижении возраста (понятное дело): разгоняться-то вовсе не пришлось, знай только скорость поддерживай. Да не разбазаривай особо. Хотя, разбазаривай не разбазаривай, где там дно?

Что касается Кати, наверное, Вика права: не стоит этих королев в изгнании против воли из ямы тянуть, найдутся и более благодарные несчастненькие.

Правда, тогда и Женек зимой конкретно померзнет. Неправильно это. Мелкая же девчонка совсем.

Запутался он, вот что. В чужих проблемах. На хрена ему это, спрашивается?

К столу подходит Катя; нервно запахнула огроменную кофту, уставилась на доску своими красивыми глазищами. Тоже, что ли, в шахматах разбирается?

Андрей вскакивает, одним движением придвигает старинный пуф (проклятье, из чего он сделан? Чугун там внутри, что ли?), жестом предлагает Кате занять место в партере.

Воплощенная мужская галантность.

Ни кивка в ответ. Ни шевеления. Не женщина – чертова статуя.

Константин, тем временем, решается. Прогнозируемо ведется на наживку, двигает коня. Самодовольно улыбается дочери, задирает радостное лицо к жене.

Что за ребячество?

Успешно проглотив удовлетворенную ухмылку, Андрей рывком наклоняется к фигурам. Заносит руку над слоном и тоже невольно бросает победный взгляд на хозяйку дома. Катя смотрит на него с ненавистью. Ни гостеприимство, ни воспитание явно не властны в это мгновение над молодой женщиной.

Квинтэссенция ярости. Фурия. А в Древнем Риме как таких называли? Эринии? Надо у Вики уточнить. Продавщица в этой глуши – вместо «Википедии».

Но ведь это игра?

Андрей растерянно замирает. Эта женщина психованная, точно.

Катя резко разворачивается и стремительно выходит из гостиной. Где-то в коридоре громко хлопает дверь.

Ему показалось или у нее действительно заблестели в глазах слезы?

Дебилизм.

Андрей с самого утра чувствовал, что затея дурацкая – навещать странную семейку.

Разве не хватило ему милого общения с Жениной мамочкой тогда, на поле? Но нет, решил добавить себе удовольствия. Мазохист недоделанный. Меценат хренов.

А ведь у него уйма дел была на сегодня запланирована: архитектор мог подтянуться, да и поездку в центр не стоило отменять – хочешь не хочешь, а надо с местной мэрией отношения поддерживать, раз в две недели по бокальчику красного пропускать.

Любопытное место – Лисичкино. На первый взгляд глухомань несусветная. Интернет то есть, то нет: как ни бился Андрей, проводной ему протянуть пока не дали (да он и сам понимал, что это сложно, слишком далеко), а спутниковый то и дело глушится. Вот только чем? Смешно, но поначалу Андрею даже мерещились теории заговора: секретные военные базы, скрытые под землей, прячущиеся в лесных дебрях полигоны.

Чушь полная, конечно…

Скорее всего, дело в знаменитом Лисьем холме: помехи вызывает минеральный состав почвы, например. Что бы там ни было – ни на интернет, ни на стабильную сотовую связь в деревне надеяться нельзя. Но при этом, будь добр, согласовывай каждое движение с районным руководством. До которого сто километров увлекательной езды по бездорожью.

Только ленивый не отговаривал Андрея от строительства курорта в очевидно гиблых для бизнеса землях. Он же уперся.

Так в девять лет он упрямо отстаивал свое право заниматься конным спортом. Ох, как тогда все бесились – и отец, и мать, и дедушка. Даже дядя подсаживался к надутому племяннику с воспитательными беседами. Напрасно. Все закончилось трудовым договором с грубоватым тренером, взявшимся обучить пацана азам верховой езды.

А теперь вот эко-курорт в глуши. Отчаявшись даже самому себе объяснить причины страстной тяги к лисичкинским просторам, Андрей первым делом возвел на окраине поселка ангары конюшен, перевез любимых кобыл. Торопился. Подгонял рабочих, вбухивал огромные деньги в скорость строительства.

Первый раз выпустив лошадей на луг перед рекой, понял, что не ошибся: белые гривы животных вступили в магический резонанс с зеленью трав и синевой неба; в душе бизнесмена Андрея что-то лопнуло, разбрызгивая по сосудам предвкушение счастья.

Катарсис…

Ну и предвкушение немаленькой такой прибыли, конечно… Глэм-дауншифтинг нынче на пике, от стремящихся к просветлению туристов отбоя не будет.

Природа диктовала визуальные решения будущего пансионата: только дерево, лаконичность форм, окна от пола до потолка, хитросплетенье веранд с гамаками и качелями. Здесь будет хорошо и спокойно – обитель грез вдали от цивилизации.

Даже скептик-архитектор, давний товарищ Андрея, понемногу воодушевился, оброс эскизами, заплутал в гениальных идеях.

Мало обращая внимание на стоны взбешенной любовницы Ирочки, Андрей почти полностью перебрался в Лисичкино, завязал знакомства с «аборигенами». Строительный бизнес обязывает налаживать отношения с общественностью: на старте следует незамедлительно подкормить местных дружелюбием.

Корпоративные коммуникации – беровский конек.

Nothing personal, just business.

Впрочем, у Андрея неожиданно даже появились приятели: острая на язык Вика-продавщица, балагур пасечник, напичканный сомнительными мудростями колдун-богоборец. Та еще компания чудаков, если вдуматься. Чуждая деятельному Андрею раса бессребреников. Коренному бизнесмену не понять их фаталистичной расслабленности – лисичкинцы же тем временем смеются над практицизмом и хваткой дельца. Но вот (почему-то) Андрею симпатичен местный разношерстный народец. Даже окопавшиеся в вечной обороне лесбиянки-собачницы постепенно стали родными, свела тяга к животным.

Андрей с удовольствием втянулся в здешние (легкорешаемые) проблемы, помогал налево-направо то деньгами, то рабочей силой. Кайфовал от своей важности, не признаваясь в этом вслух, конечно.

Паства была благодарна, а значит, укрощена.

Ничего никогда не нужно разве что колдуну. Его прожиточный минимум: бубен да рассветы с закатами, неиссякаемая валюта. Почти не перебрасываясь словами, они с Андреем вдвоем частенько встречают возвращающуюся из-за холма ночь.

Правильные моменты.

Таких минут в Лисичкино не счесть.

И вдруг в его бесценную ойкумену приезжает Катя. Хамит. Выбивает из ритма. Пробуждает жалость, схожую с болью. Отвергает любую помощь. Сбивает планы.

Андрей впервые в жизни дезориентирован. Только затмением рассудка можно объяснить сегодняшний опрометчивый порыв.

Катя встретила его ожидаемо отвратительно. Неохотно впустила в дом, проигнорировала безотказную фирменную улыбку.

– Ваши парни у нас во дворе хозяйничали?

– Мои, каюсь. Хотел по-соседски с забором помочь. Но вы их реально напугали, хотя бойцов я вам самых закаленных послал. Хотел бы я на это позорное отступление армии взглянуть! И кто прогнал?! Две ба… девушки!

– Я просила?!

– Зря вы, в самом деле. Тут в деревне все друг другу помогают. Иначе как?

– Да? И чем конкретно я могу вам помочь?

– Ох, Кать… Давайте-ка заново все начнем! Смотрите, я Андрей. Строю тут эко-отель. Свободного времени прорва.

– Вас надо развлечь?

Привлеченная их голосами, в прихожую вышла Женина бабушка. Встревоженно перебросила взгляд с него на Катю. И обратно. Лишь секунду помедлив, рассыпалась гостеприимством.

– Добрый день! Рады соседям. Меня Наталья Михайловна зовут. Вы Андрей? Виктория много про вас рассказывала. Вы же с нашей Женечкой занимаетесь, да? Катюша, что же вы в коридоре застыли? Проходите, пожалуйста, я только чай заварила. Катя, принеси из серванта те кружки, будь другом!

Если бы не эта святая женщина, выгнали бы Его Величество Андрея на улицу. А так – сели за стол. Все чин чином. Затеяли светскую беседу на двоих; оказалось, Наталья Михайловна – довольно известный врач. Гомеопат, правда. Тут кто во что верит – ему не судить. Через пару минут Женек прибежала, охнула обрадованно, притащила из кухни жестяную коробку с печеньем, заглянула в глаза (ни дать ни взять преданный щеночек), кинулась подливать ему в чай молоко. Все молча, что странно.

Катя лишь хмурилась, отводила глаза и кусала губы.

А еще через некоторое время в комнату медленно вкатился Константин на инвалидной коляске. Безмерно воодушевился приходом гостя. По крайней мере, улыбался очень широко. И что-то мычал еще.

Усилиями доктора нетрадиционной медицины организовалась вот эта вот шахматная партия. К середине Андрей даже увлекся – давно не выпадало возможности сыграть, из местных шахматами увлекался только старик учитель, но с ним они почти не пересекались, только по делу.

Андрей разглядывает доску. Что теперь прикажете делать? Очевидное решение – и его снова заклеймят врагом народа. А еще и Женек тут. Болеет за папочку. Слон однозначно бьет подставившегося коня, какие тут могут быть раздумья? Константин – взрослый мужик, в конце концов. Что за церемонии вокруг него развели женщины? Ну сидит в коляске. И что? Не в голову же он ранен?

Проклятье.

От злости на себя и момент Андрей невольно стонет.

Пауза бездействия.

Константин внимательно смотрит на соперника. На этот раз без улыбки.

В дом тем временем забредает новый посетитель: эта рассыпающаяся обитель новых поселенцев – просто проходной двор. С кряхтением разуваясь, Виктор Николаевич смущенно протягивает Наталье Михайловне букет свежесорванных полевых, кивает Андрею. Пожилая женщина сияет румянцем, щебечет что-то нелепое про вазы, поправляет за ушами.

Посмеиваясь, старики торопливо шмыгают на кухню.

Ну ничего себе! Что я только что видел?

Сбрось лет тридцать, можно было бы флиртом эти танцы окрестить.

Похоже, не зря Андрей при случае килограммами вывозит из Германии новомодные лекарства. Вика настропалила год назад: мол, новый метод в Европе, профилактика старческой деменции… А где профилактика, там, глядишь, и лечение, да, Андрюх? Попробуем, благодетель ты наш? Тебе ничего не стоит, а деда жалко, умный раньше был – жуть.

Так вот. Помогают таблеточки-то. Поглядите, что творится.

Да пропади оно все пропадом! В Лисичкино бесконечная эпидемия идиотического благодушия; расчетливый Андрей уже теряет иммунитет.

Передвигаю ладью. Какая разница… Этот ход ничуть не бессмысленней любого другого. Зачем-то оглядываюсь в сторону коридора, по которому сбежала Катя.