Текст книги "Хозяйственные будни красавицы и чудовища"

Глава 13

 * * *

-Лара-

Ночь…

Уснуть не могу, хоть тело и требует долгожданного отдыха. Но вот сознание перевозбуждено и спать не собирается.

Но отдыхать нужно, иначе завтра буду похожа на переваренный пельмень. Уж себя я очень хорошо знаю.

Кровать оказалась удобной. Постельное бельё приятно льнуло к телу, нигде ничего не кололо и не мешало; одеяло напоминало облако – невесомое, но тёплое; подушка – рай для моей головы, но сон всё равно не шёл.

Попыталась посчитать овец.

Увы. Бессмысленное это занятие.

Потом побродив в темноте комнаты, и проанализировав всё произошедшее со мной, наконец, ощутила сонную усталость, и собралась было забраться в постель и всё-таки уснуть, как меня заставил замереть на месте один странный звук.

По моей двери кто-то тихо скрёб.

Это явно был не кот и не собака, потому что звук исходил намного выше – ближе к потолку.

Крыса?

Летучая мышь?

Жук скарабей?

Да не-е-е-е…

Очень медленно я обернулась и впилась взглядом в непроглядную тьму, где находилась дверь, которую я предусмотрительно заперла на добротную задвижку. Какая я молодец. Никто в мою обитель не проникнет.

Звук повторился. Но на этот раз дверь ощутимо тряхнуло, словно кто-то с той стороны взял и навалился на неё.

Кто-то очень-очень большой.

И вдруг, за дверью раздалось утробное рычание.

Сердце моё замерло.

Это ещё что за фигня?!

Несмотря на то, что было очень страшно, я отмерла и медленно прокралась к двери.

Я понимала что тот, кто был за дверью, сверх опасен и свиреп. Когда подошла к двери, всё затихло, как будто кто-то притаился и ждал удачного момента.

Облизнула пересохшие губы и снова застыла, раскрыв в беззвучном крике рот, когда сквозь дерево будто кинжалы пробились острые когти. Дверь опасно затрещала и длинные-длинные, острые, словно сабли, когти будто разрезали сливочное масло. Они легко и просто разодрали несчастную дверь.

Я икнула, но не смогла даже на шаг сдвинуться, так сильно меня сковал и парализовал липкий ужас.

А эти бесконечные борозды теперь украшали когда-то красивую дверь и сквозь них, слабо пробивался тусклый свет. Но мне и этого хватило, чтобы мельком разглядеть грозную и массивную тушу настоящего чудища.

В этом доме был только один оборотень – граф Адам Бист.

– Адам?… Милорд?… Это вы?… – пропищала, едва ворочая языком и дрожа от ужаса.

Это вам не кино смотреть и сказки читать, это девочки, пипец полный, как страшно!

Вдруг в отверстиях появился жёлтый волчий глаз. Сначала один, а потом монстр впился в меня взглядом уже двух захватывающе ужасающих глаз, ярко горящих жёлтым светом.

Чудовище тяжело дышало и утробно порыкивало.

И только сейчас я поняла, что на мне лишь тонкая шёлковая и совсем короткая ночная сорочка телесного цвета, которую положила в саквояж фея Агата. Моя грудь то поднималась, то опускалась в такт дыханию, а сердце бешено колотилось.

Холодея от ужаса, я смотрела в эти нереальные глаза зверя. Он тоже внимательно смотрел на меня и вдруг, снова послышался глухой волчий рык.

Я вздрогнула и, наконец, отмерла.

– Мамочки… – пропищала я и сделала шаг назад.

Зверь угрожающе зарычал и навалился на дверь, явно собираясь снести её к чёртовой матери.

А когда преграда падёт…

Ой, МАМА!

– Э-э-э… М-м-м-ило-о-о-орд… – протянула я, немного заикаясь, делая ещё пару шагов назад. – Вы бы топали к себе… П-пожа-а-алуйста-а-а… А?

И этот жалобный голосок принадлежит мне?!

И в этот самый момент чудище снова запустило в древесину свои когти и вырвало кусок дерева.

Я завыла, закусив зачем-то кулак.

А оборотень просунул лапищу в получившееся отверстие и отодвинул засов.

Вот тебе и надёжная защита от непрошенных посетителей.

От ужасных мыслей, что меня сейчас разорвут, как Тузик грелку, а потом, съедят, а возможно не съедят, но уж точно пожуют, мне стало невыносимо плохо.

И в этот момент мне бы в обморок свалиться, чтобы не видеть своей жуткой кончины, но как назло, моё сознание работало на полную катушку, было кристально чистым и в обморок отправляться не собиралось. Наоборот, оно рисовало мне картины одну хлеще другой – кровавые этюды сменяли друг друга, как кинофильм.

И вот, я увидела Его – графа при полном параде, точнее, в своей второй ипостаси. Он переступил порог моей комнаты и двинулся на меня.

Когти клацали по полу, в нос мне ударил резкий запах псины.

Не помня себя от ужаса, я открыла рот и завизжала бешеной сиреной.

Что конкретно орала – не помню. Зато горло этому воплю не обрадовалось и очень быстро осипло.

И на помощь никто не прибежал! Хотя дом полон людей! Ррррр!

Волк нависал надо мной громадной горой, окутывая своим тяжёлым духом, и вместо того, чтобы, быть может, поговорить с ним или ласково заговорить чудище волчаристое, мохнатое, забутое и жутко страшное, я вдруг издала ещё один крик бешеного индейца и целясь в морду зверю, подпрыгнула и заехала кулаком ему прямо в нос!

О-ой, ду-у-ра-а-а!

А волк даже не шелохнулся. Зато он страшно рыкнул и толкнул меня, отчего моё маленькое и хрупкое тело отлетело назад и упала я прямо на кровать. Как только кости от этого толчка не рассыпались?

Огромный волк с огненными глазами полными предвкушения запрыгнул на мою кровать, которая опасно затрещала под его весом. Теперь он стоял, возвышаясь надо мной и довольно скалился, будто поймал жирного кролика, которому сейчас с удовольствием откусит тупую головушку.

– Н-не ешь м-меня… – пискнула я, прощаясь с жизнью.

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Волк явно наслаждался моей беспомощностью.

Потом я поняла, что умирать мне как-то ещё слишком рано, да и не охота – снова решила воззвать к человеческой сути Зверя.

– Адам! Адам, это же я – Лара! Я твоя гостья! Очнись же! Меня нельзя ни есть, ни убивать! – даже храбрость откуда-то появилась и рычащие нотки в голосе.

Но волк лишь разглядывал меня, склонив голову сначала в одну сторону, затем в другую, но не предпринимал никаких других действий.

И на этом спасибо.

Раз волк меня вроде как не трогает и очеловечиваться не собирается, решила снова попытаться спасти саму себя. Попыталась приподняться на локтях и медленно, почти незаметно выползти из-под туши этого огромного зверя, но тот вдруг сузил свои жёлтые глазищи, склонил к моему горлу морду с мокрым и холодным носом и предупреждающе щёлкнул зубами.

Я замерла и понятливо рухнула на кровать.

По спине пробежал неприятный холодок, а по шее и спине потекли капельки липкого пота. Всё моё тело била мелкая дрожь.

Скажу вам по правде – я была до смерти перепугана.

Зверь ещё некоторое время так и возвышался надо мной, обнюхивая мою шею и порыкивая.

От его густой, жёсткой и колючей шерсти моя нежная кожа начала сильно чесаться.

Боже! А ведь у него могут быть и блохи, и вши, и бог знает, какая ещё живность!

Фу-у-у-у!

Да ещё тело волка было невозможно горячим. От него исходил невыносимый жар, как от раскочегаренной печки, и этот жар передавался мне.

Ох, как же мне хотелось сейчас оказаться подальше от этого монстра, и где-нибудь в прохладе, например, на Северном полюсе.

– Мне жарко… – простонала жалобно и снова попыталась выползти из-под зверя, как вдруг, огромной лапой с острыми когтями он разорвал на мне шёлковую сорочку, тем самым обнажив моё тело.

Я посмотрела на волка широко раскрытыми от ужаса и умоляющими глазами, но зверь не спешил, он начал обнюхивать меня как-то уж более усердно и странно заурчал, уткнувшись носом мне в живот.

«Точно! Он хочет меня сожрать!» – подумала в ужасе и расплакалась, но не навзрыд, а поскуливая и подвывая, как побитая собачка.

Волк же поднял свою морду и лизнул меня прямо в лицо своим горячим языком, слизывая солёные слёзы. Потом, очень неожиданно для меня, его язык оказался на моей шее, потом на груди… А после он снова поднял оскалившуюся пасть надо мной и… На этом я окончательно поняла, что это точно мой конец.

Моё сознание тоже так решило. А ещё оно решило, что нечего чувствовать и видеть, как нами будут совершать поздний ужин и наконец, отправилось в блаженный нокаут.

Но перед обмороком, кажется, я успела произнести свои последние слова:

– Чтоб ты подавился, волчара…

* * *

-Лара-

Проснулась в холодном поту.

Вскочила с постели, как ошалелая. Дышала так, будто только что пробежала марафон. Пить хотелось зверски. На подгибающихся ногах побрела к комоду, трясущимися руками налила из графина в стакан холодной воды…

Судорожными глотками выпила всю жидкость. Вода стекала по подбородку, не полностью попадая в рот.

Потом сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая бешено бьющееся сердце и трясучку во всём теле.

Сжимая стакан, шаркая, как столетняя старуха, доковыляла до окна.

Смотрите-ка, наутро сияло такое ясное солнце, что ночное происшествие показалось дурным сном.

Я разглядывала величественные горы, тёмные бесконечные леса у их подножия, слышала голоса людей и успокаивалась.

Я жива. Цела. Меня никто не съел.

А было ли всё на самом деле?

Может, это просто кошмарный сон?

Опустила взгляд на сорочку и покачала головой.

Шёлковое бельё было разорвано.

Единственная сорочка, которая не испачкалась в грязи, благополучно была уничтожена и восстановлению не подлежала.

Увы. Никакой это не сон.

И вообще, это просто удивительно, что своими когтями мохнатый монстр не вспорол мне живот! А ведь одно неосторожно движение и все кишки вывалились бы наружу!

Отставила стакан и перевела взгляд на дверь, думая увидеть разрушенное дерево, но…

– Это ещё что такое? – просипела шокировано.

Голос после вчерашнего вопля звучал так, как обычно звучал при сильной простуде – низко, хрипло, точнее сипло и глухо.

Вернёмся к двери.

Она была аккурат такой, какой оставалась до момента явления в мою комнату графа – целая, без единой царапинки и запертая на щеколду!

Я подбежала и ощупала дерево.

Ничего.

Ни единого намёка, что что-то произошло вчера!

Это что же получается, граф ночью заменил дверь на новую?

Захлопала в недоумении глазами.

Или, это просто кто-то сошёл с ума?

Может, и не было никакого оборотня вчера, а я сама всё придумала? И ночную сорочку сама разорвала…

Тряхнула головой.

Нет! Я точно не могла подобный бред выдумать! И сознание со мной в подобные игры никогда играло!

Всё было на самом деле.

И пока я металась по комнате и не понимала, какого чёрта тут происходит и кто здесь не в себе, в дверь кто-то осторожно постучал.

Я не ожидала и вскрикнула, схватившись за сердце.

– Боже… – выдохнула я. – Так инфаркт схватить можно…

Стук повторился и прозвучал голос горничной:

– Леди Свон, это миссис Фанни. Откройте, пожалуйста, я помогу вам собраться к завтраку.

Схватила с изножья кровати покрывало и укуталась в него. Не хотелось мне, чтобы горничная увидела моё разорванное бельё. Ещё подумает что…

Отворила двери и пустила Фанту.

Она вошла с улыбкой на лице и пропела:

– Доброе у… – осеклась она, увидев моё лицо. – Боги, леди, что с вами?

– В смысле? – напряглась я.

– Ну… – горничная пробежалась взглядом по моей закутанной в покрывало фигуре, задержала взгляд на моих волосах и снова посмотрела мне в глаза. – Вы вся встрёпанная… И бледная такая, будто призрака увидали или убегали от кого… А ещё ваш голос… Вы случаем не заболели?

Я выдохнула и нервно рассмеялась. Она была недалека от истины.

– Нет, я не заболела… – просипела я.

А вот насчёт призрака…

Да только не призрак это был, а вполне себе реальный че… оборотень.

Но рассказывать о ночном происшествии прислуге я не собиралась.

Столь щекотливую ситуацию я буду обсуждать только с графом. Вытрясу из него все подробности и главное, стребует ответ на вопрос: «Какого хрена вообще было?!»

– Мне сон приснился… жуткий… Я даже ночью кричала, – объяснила ей свой помятый вид. – Неудивительно, ведь я вчера буквально провалилась в новый мир… Стресс…

– Ох, миледи, – всплеснула мисси Фанни руками. – Я вам на эту ночь настойку дам. Миссис Петти её всегда варит. Иногда мы её принимаем, чтобы крепко спать и высыпаться. Иной ведь раз так устаёшь, что сил нет, а сон не идёт. Вот и помогает эта настойка. Но она и от кошмаров поможет. Я вам её вечером перед ужином принесу и на прикроватной тумбочке оставлю.

Пусть настойку ваш граф выпьет. Литров десять сразу, чтобы по ночам спал, а не в обличье монстра по дому расхаживал, да молодых женщин до смерти пугал.

Интересно, почему он меня не съел?

Любит, чтобы жертва в сознании была?

Бррр…

– Спасибо вам, миссис Фанни, – поблагодарила женщину, отвлёкшись от своих невесёлых мыслей. – Наберёте воды? Хочу смыть с себя ночной кошмар…

– Конечно-конечно, – тут же засуетилась горничная, а потом на секунду выскочила в коридор и подхватила с бельевой тележки, которые катают горничные в отелях пачку одежды. Она закрыла за собой дверь и с улыбкой сказала: – Я вчера всю вашу одежду выстирала, очистила от грязи, а с утра отпарила. Развешаю бельё и платья в гардероб.

– Вы настоящее золото, миссис Фанни, – благодарно и искренне улыбнулась ей. – Спасибо вам за заботу обо мне.

Подошла к женщине и одной рукой её приобняла. Другой рукой я зажимала покрывало.

– Ох… – хихикнула она смущённо. – Да мне не сложно, леди.

Она положила мою одежду на кровать, чтобы потом всё развесить, а сама поспешила в ванную.

Когда ванна была наполнена горячей и ароматной водой, я попросила горничную:

– Миссис Фанни, я знаю, что вам хочется мне помочь помыться, но сегодня я хочу сама. Мне нужно побыть одной. А потом, уложить волосы, одеться… Я буду рада вашей помощи.

Она на секунду нахмурилась, но тут же кивнула и сказала:

– Как пожелаете, леди. Какое платье хотите надеть на первую половину дня?

Ох уж эти дурацкие традиции с переодеванием.

– Знаете, – почесала я кончик носа, – я доверяю вашему вкусу. Как показал вчерашний день – вы великолепно подбираете наряды.

Женщина зарделась, но похвалу приняла.

– Хорошо, леди. Я тогда подготовлю голубое платье.

– Отлично, – выдохнула облегчённо и скрылась в ванной.

Уже здесь я смогла прекратить улыбаться.

Скинула покрывало и начала снимать испорченную сорочку.

Бросила её к ногам и расстроенно вздохнула. Красивая была.

Горничной скажу, что она уже была с дыркой, а когда снимала – порвала.

Мда.

Мазнула взглядом по своему отражению в зеркале и скривилась от увиденного. Воронье гнездо на голове – вот что стало с моими волосами после ночного гостя. А лицо… Да в гроб краше кладут.

Прошла к ванной, занесла ногу и замерла.

Нахмурилась и вернулась к зеркалу.

Собрала спутанные волосы в хвост и приподняла их, обнажая шею и плечи.

– Охренеть! – ахнула в полнейшем изумлении.

Глава 14

* * *

-Лара-

Я, тихо и гневно выругалась, помянув графа, фею и всю эту затею с помощью несчастному чудовищу!

– Он укусил меня! – прошептала, зверея всё больше.

Я внимательно рассмотрела и осмотрела укус, продолжая ругаться уже мысленно.

Укус был большой, если не сказать огромный. Укусил волчара меня не совсем в шею, а в место между шеей и ключицей. Короче укус был там, где находится дельтовидная мышца.

Отчётливый рисунок мощных зубов набух и выглядел о-очень нездорово. Багрово-фиолетовый синяк, вздувшийся укус, синеватые прожилки вокруг и когда я осторожно потрогала этот кошмар, ощутила лишь небольшой зуд.

Странно, но укус не болел, хотя на вид он выглядел как гангрена последней стадии.

Просто удача, что горничная не увидела эту жуть!

И тут я снова испытала леденящий душу страх.

А что если после этого укуса я заразилась бешенством? Тут же наверняка нет вакцины от этой заразы!

Ой, мама!

Или что ещё ужасней – я сама стану оборотнем?! И буду при свете полной луны превращаться в такого же волка-оборотня и протяжно выть на луну?

Я ощутила, как на меня накатывает паническая атака. Мне стало трудно дышать, затошнило, в глазах всё поплыло, в голове стало муторно, сильно затряслись руки. Я едва не упала. Прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

Боже, последний приступ у меня случился лет десять назад и после помощи специалиста, я думала, навсегда от этого недуга избавилась. Да и Агата же обещала отменное здоровье! Вот же фейская зараза!

Сползла по стеночке на пол и начала дышать, как учил меня психолог.

Правильное дыхание довольно быстро помогло вернуться в нормальное состояние.

После, решила пока не думать о страшном и плохом. Вот поговорю сначала с графом, получу ответы, а потом уже будет понятно – стоит паниковать или дело – фигня.

В общем, отойдя от ужаса и, собравшись с силами, я приняла ванну, смыла с себя липкий страх, осторожно омыла укус, щедро натерев его душистым мылом.

Потом, когда укуталась в махровый халат и собрала волосы в полотенце, поняла, я не могу допустить, чтобы горничная увидела этот ужас на моей шее.

Стянула полотенце с головы и накинула его на плечи так, чтобы закрыть шею.

Вышла и натянуто улыбнулась.

Миссис Фанни меня уже ждала.

– Знаете, я что-то не очень хорошо себя чувствую… Слабость… – сказала усталым голосом. – Вас не затруднит принести мне какой-нибудь укрепляющий отвар? Вы вроде говорили, что миссис Петти…

– Ох, леди! Конечно! Сейчас сбегаю на кухню, – всполошилась горничная. – Вы пока ложитесь, я быстро. Одна нога тут, другая там.

Она тут же умчалась за отваром.

А я, тем временем, быстрее молнии, скинула с себя полотенце, халат. Натянула приготовленную горничной одежду – бельё, чулки, платье. Потом в гардеробе порыскав минуты полторы, нашла шёлковый шарфик бледно-жёлтого цвета.

– То, что надо, – вздохнула с облегчением и повязала его на шею, прикрыв укус и как раз вовремя.

Вернулась Фанта с кружкой отвара и, округлив глаза, недовольно сказала:

– Вы зачем оделись, леди? Вам бы лежать и…

– Нет-нет, – оборвала её. – Наоборот, если я буду лежать, то мне станет хуже, а так расхожусь, и всё будет прекрасно. А за отвар спасибо.

– Но вы сами оделись, – как-то озадачено проговорила женщина.

– Привычка, – развела руками. – Но с волосами поможете?

– Да… – кивнула она и протянула мне кружку. – Садитесь, леди. Просушим волосы и красиво уложим их.

Отвар я пить не стала.

Про шарфик горничная спрашивать не стала. Видимо, решила, что раз мне захотелось нацепить этот аксессуар, то пусть будет. Моё дело. Люблю ненавязчивых, понимающих и лёгких людей.

* * *

Леди Кларисса Бист перехватила меня на пути в столовую. Леди странно выглядела: нервно теребила жемчужное ожерелье на шее, поджимала губы, а увидев меня, обдала мою персону ледяным сиянием глаз.

– Лара Свон, – произнесла она пренебрежительно моё имя, специально не став обращаться ко мне «леди». – Я как раз вас жду.

Ох и зря, деточка. Ты ведь сейчас под горячую руку попадёшь, и мало не покажется.

Я взвинчена и настроена весьма решительно, чтобы кому-то оторвать кое-что. И на моём пути лучше не стоять.

– Не стоило меня ждать. У меня нет на вас ни времени, ни желания с вами общаться, – обронила я довольно резко и попыталась пройти мимо этой змеи.

Но куда там! Кларисса решила, что она бессмертный пони и схватила меня за руку поверх локтя.

– Думаешь, ты тут появилась и с первого дня решила начать менять порядки и гадить нам?! – прошипела прямо мне в ухо эта ненормальная.

Я демонстративно посмотрела на её руку, которая сжимала меня. Потом подняла спокойный, но очень холодный взгляд на леди Бист и она тут же отпустила меня и невольно вздрогнула.

Да, в моём арсенале имеется один взгляд, от вида которого, мои сотрудники и партнёры обычно решали сделать так, как я сказала и поскорее убраться с глаз моих.

А у этой мадам что-то в голове видимо, сломано, раз инстинкт самосохранения у неё совершенно не развит.

– Не знаю, кто ты такая и почему Адам решил приютить тебя – но знай, мы не позволим какой-то рвани из ниоткуда влиять на графа и менять установленные порядки. Поняла меня? Мы уже поняли, что это ты как-то повлияла на Адама. Из-за тебя вчера он принял решение… В общем, запомни, мы тебе не по зубам.

И такой ненавистью пылали её слова, что мне стало вдруг смешно. Я рассмеялась Клариссе в лицо и со смешком в голосе, поинтересовалась:

– Это что, угроза?

Она вскинула свой подбородок и капризно произнесла:

– Я сказала – ты меня услышала.

Я теперь громче засмеялась и, покачав головой, ответила ей:

– Спасибо, дорогая. Ты отлично повеселила меня с утра и подняла настроение.

Похлопала небрежно её по плечу, а потом сжала плечико Клариссы, нажав пальцами на болевую точку, что она даже присела и вскрикнула от неожиданности.

А я заговорила ледяным тоном:

– Запомните, леди – я не враг этому дому и уж точно не враг графу Бисту. Но раз вы считаете по-другому, то это ваши и только ваши проблемы. А по поводу ваших угроз.

Я улыбнулась не менее холодной улыбкой, от которой Клариссе явно стало не по себе и прошептала на ушко этой идиотке:

– Вы можете случайно поскользнуться или споткнуться, и всё, как кувырнётесь, полетите вверх тормашками, неудачно брякнетесь, и – хрясь! Хана в белых тапочках.

Признаюсь, гадко угрожать подобным образом, но жизнь меня давно научила, что с гнилыми и подлыми людьми нужно бороться их же методами, так как по-другому они не понимают. И вы не подумайте, я не собиралась что-то делать родственницам графа – мои слова останутся лишь словами. Но судя по взгляду Клариссы, она поверила.

Да, порой я могу быть очень убедительна.

В общем, леди онемела от моих слов и не нашлась что ответить.

Я отпустила её плечо, улыбнулась уже нормально – дружелюбно, только глаза оставались холодными. Смахнула с плечика Клариссы несуществующую пылинку и пропела:

– Идёмте, леди, а то пропустим завтрак. Мистер Краз уже бил в гонг.

Леди от моего поведения, мягко говоря, охренела.

* * *

-Лара-

Завтрак прошёл вполне мирно. На нём присутствовали граф, моя скромная персона и леди Кларисса Бист, которой, кажется, и кусок в горло не лез.

Почему отсутствовали другие леди, я узнала чуть позже.

Оказывается, незамужние девушки обязаны спускаться к завтраку, а вдовствующие, замужние или бывшие замужем леди могут завтракать у себя, прямо в постели.

Царицы, блин.

Леди Бист на меня косилась весь завтрак, но молчала, обиженно надув губы.

Но она меня не волновала.

В свою очередь, я буравила взглядом невозмутимого графа.

Он ел свою кашу, хрустел тостами, читал свежую газету и вёл себя так, словно вообще ни фига не произошло, чем жутко меня бесил!

Я едва сдерживалась, чтобы прямо здесь не начать закатывать Его Светлость в асфальт!

Я прямо таки источала флюиды негодования и жгучей ярости.

И, о чудо! Под конец завтрака, граф обратил на меня внимание и вопросительно вздёрнул одну бровь.

– Вы в порядке, леди Свон? – поинтересовался он обыденным тоном.

Я едва не поперхнулась.

В порядке?!

Он издеваться решил?!

Совсем охренел, псина слюнявая!

Но я удержала лицо. Мило улыбнулась и произнесла:

– Всё чудесно, милорд. После завтрака уделите мне пару минут?

– Конечно, – согласился он.

Ничего не понимаю.

Мужчина вёл себя так, будто он и ни при чём и не заявился ко мне ночью в попытках… уж не знаю, что он хотел со мной сделать, но при любом раскладе мне это не нравилось.

Когда завтрак пришёл к концу, я едва удержалась, чтобы тут же не вскочить и не вцепиться в графа с воплем: «Что это было ночью?!»

Леди Бист упорхнула, а граф, предложил мне выпить ещё кофе в его кабинете.

– Идёмте, леди, – произнёс он. Чёрт побери! Сама вежливость и учтивость, так и дала бы по башке! – Скажите, желаете продолжить работу в кабинете или можем перейти в библиотеку…

– Давайте сначала поговорим, – ласково произнесла я и одарила графа улыбкой крокодила. – У меня к вам несколько вопросов.

– Хорошо, – осторожно ответил граф. – Вас смущают какие-то цифры?

Я ответила только тогда, когда он закрыл двери кабинета, и мы остались только вдвоём.

– Меня сейчас смущают совсем не цифры, милорд!

– Да? Что тогда?

Я сузила глаза, поджала губы, потом резкими движениями сорвала с шеи шарф и грозным голосом, поинтересовалась:

– Объясните мне, какого чёрта вы явились ко мне ночью в виде жуткого зубастого волка, пытались сожрать, а потом укусили?!

Я продемонстрировала дело его зубов.

Лицо графа при виде моей шеи и огромного укуса сначала приобрело каменное выражение, потом он как-то резко побледнел, пошатнулся и ухватился за свой рабочий стол, чтобы не упасть.

И прошептал изумлённо:

– Этого не может быть. Это неправда.

Я истерично хохотнула.

– Да-а-а?! Как интере-е-есно! То есть ночной гость мне приснился?! И этот укус тоже плод моего воображения?! – язвительности в моём тоне было столько, что смело можно её намазывать на хлеб.

– Леди… – прошептал граф убитым голосом, не отрывая взгляда от укуса. – Я сожалею. Я глубоко виноват… Это… К сожалению, я не помню…

Он тряхнул головой, закрыл на мгновение глаза, потом снова посмотрела на укус, перевёл взгляд на мою разгневанную физиономию и сказал:

– Мой зверь силён и я всегда контролировал его. Даже когда в моей жизни появилась Белль, подобного не происходило… Поверьте… Я совершенно не помню, чтобы приходил к вам. Такого никогда не было.

Я сложила руки на груди и недовольно прошипела:

– То есть, мне ужасно повезло!

– Леди…

Я вдруг нахмурилась. Мою воинственность как рукой сняло.

– Здесь живёт ещё один оборотень?

Граф посмотрел на моё обеспокоенное лицо и мотнул головой.

– Нет. Я такой один, леди.

Он подошёл ко мне и спросил:

– Позволите?

Нахмурилась сильнее, но согласно кивнула.

Адам вдруг наклонился к моему плечу и самым натуральным образом понюхал укус!

Офигеть просто.

– Мой запах, – вынес он вердикт.

– И что теперь? – снова начала я закипать. – Вы каждую ночь будете навещать меня, выламывая двери и пугая до потери пульса? И кстати, вчера вы разломали чуть ли не до щепок дверь в мою спальню, а с утра она как новая!

– Это часть проклятия, – тихо проговорил граф. – Если ночью я что-то ломаю, крошу, уничтожаю, любой неодушевлённый предмет – с рассветом он принимает ту же форму, что и раньше.

– Да? Тогда почему моя сорочка осталась разорванной после ваших жутких когтей? – прорычала я.

Он вздохнул и виновато посмотрел на меня.

– Потому что она не была здесь до наложения проклятия.

Я хмыкнула.

– По поводу ночных визитов… Я не знаю… Наверное, да.

– Что «да»? – не поняла его.

– Скорее всего, мой зверь теперь всё время будет стремиться к вам, искать вашего общества… Странно… Вот почему с утра он такой спокойный и закрыл от меня свои эмоции…

Граф снова внимательно посмотрел на укус и своими словами огорошил меня:

– Мой зверь пометил вас, леди Свон.

От его шокирующих слов мой рот непроизвольно открылся.

– ЧТО-О-О-О?! – взвизгнула я.

Моё воображение тут же нарисовало картину, как я лежу под этим мохнатым монстром, беззащитная, в разорванной сорочке, без сознания, а этот волчара поднимает заднюю лапу и… метит меня жёлтым ручейком!

– Простите… это природа моего зверя и…

– Природа?! – прорычала я и подлетела вплотную к графу и ударила кулаком по его каменной груди. – Да как ты посмел меня метить?! Я тебе что дерево или столб фонарный?! Совсем рехнулся?!

Меня с головой накрыло дикое бешенство.

Я даже не заметила, как начала говорить, точнее, рычать на него, используя обращение не «вы», а «ты».

– При чём тут дерево и столб? – не понял меня граф.

Я всплеснула руками.

– Издеваешься?! Ты наглым образом обоссал меня! Только поясни – ты сначала меня покусал, а потом сделал своё гадкое дело или укусил уже после? – яд так и сочился с моих слов.

Адам вдруг побагровел. Его лицо начало меняться, являя мне частичную трансформацию, он утробно зарычал, но мне уже было море по колено.

– И не смей рычать на меня! – процедила я ледяным тоном.

Адам тряхнул головой и снова стал самим собой. Он положил руки мне на плечи и, склонившись ко мне, сказал твёрдым и сердитым голосом:

– Подобным способом, который ты озвучила, волки метят территорию. А самок, которых выбирают себе в спутницы жизни – метят укусом. Мой зверь тебя только укусил.

Я замерла, потом резко скинула с себя его руки и переспросила:

– В спутницы жизни? Самок?

Адам как-то обречённо вздохнул и указал на диван.

– Пожалуйста, давай присядем и поговорим.