Текст книги "Уравнение времени"

А проснулся от грохота ступеней железной лестницы – кто-то мчался по ней наверх, грохотал тяжелыми подошвами ботинок. Илья еще в полусне на всякий случай стиснул рукоять пистолета, но тут же разжал пальцы – это был Роман.

– Макс где? – выдохнул он, мгновенно оценив обстановку. Злой, похудевший, заросший, Роман был так страшен, что никто не решился ему ответить.

– Оглохли? Где он, я вас спрашиваю? – рявкнул Роман, – что случилось? – спросил он уже тише, смотрел на всех по очереди, ждал ответа.

– Не знаем, – сознался за всех Илья, – не знаем. Мы… – он не договорил, Роман перебил его:

– Сколько времени прошло? Почему вы позже вылезли, я вас всю ночь ждал? Что у тебя с часами? – он схватил поданные ему Ильей часы сестры, сверил со своими:

– Хрень какая-то. Да они то ли спешат, то ли отстают – непонятно. Что случилось, мы же их сверяли… – Роман непонимающе смотрел то на Илью, то на циферблаты, потом покрутил колесико маленьких часиков, отдал их Илье.

– Я не знаю, – снова повторил тот, – что-то случилось с ними, может, это в момент перехода, в «дверях»… Помнишь, Ольга про своего отца рассказывала? И что он, когда в «дверь» попал, на путь, который занимал обычно минут пятнадцать, потратил больше пяти часов!

– Да, точно… Ладно, об этом потом. Когда вы Макса в последний раз видели? – Роман коротко глянул на вжавшегося в стену Андрея.

– Вчера, после того, как вернулись, – начал говорить Антон, но Роман оборвал его:

– Значит, больше суток… Собирайтесь, уходим отсюда, быстро! – он поднял валявшийся на полу автомат, Антон схватил снайперскую винтовку. Илья избавился, наконец, от свиты, отбросил рваную хламиду и набивал карманы бушлата остатками продовольствия. Только Андрей продолжал неподвижно сидеть у стены он, казалось, не слышал слов Романа.

– Андрюха, пошли, – позвал его Илья, но тот не двинулся с места.

– Идите, я тут останусь. Подожду, Макс же сюда вернется, больше некуда. Вдруг, ему помощь будет нужна, а никого нет. Идите, мы вас потом найдем, – деревянным, пустым голосом ответил он.

– Прекрати, пошли скорее, – Антон попытался поднять Андрея на ноги, но тот отполз в угол, зло и даже с ненавистью проорал оттуда:

– Я никуда не пойду, понятно? Буду ждать его здесь, а вы катитесь, куда хотите! Не трогайте меня! – и полез в карман за пистолетом.

Роман стремительно и неслышно вышел из-за спины Антона, рывком поднял Андрея на ноги, сильно встряхнул, как котенка за шкирку.

– Он не придет, ясно тебе? Не придет! – последнюю фразу Роман произнес негромко, но таким жутким голосом, что у Ильи по спине побежали мурашки.

– Нет, он вернется! – попытался сопротивляться Андрей, но Роман отшвырнул его к стене, вырвал из рук пистолет.

– Прекрати истерику, дурак! Сутки прошли, сутки, понимаешь? Все уже, за это время город два раза обежать можно. Очень надеюсь, что его просто застрелили, или он сам…

– Зачем тогда уходить? Зачем? – кричал Андрей, он цеплялся за темную конуру как утопающий за соломинку, ему казалось, что если он останется здесь, то Максим вернется, живой и здоровый.

– А если нет, – не слушая его, продолжал гнуть свое Роман, – то пленнику надо продержаться сутки или двое. Потом информация от него о местоположении оставшейся группы почти полностью обесценивается. Сутки уже прошли, надо сматываться. Вы и так слишком долго тут сидели. Все, пошли, пошли, – он рывком притянул Андрея к себе, обнял, хлопнул по спине.

– Пойдем, братишка, ждать больше нечего. Тебе силы скоро понадобятся, когда найдем того, кто брата твоего… Тогда ты со сволочью этой и потолкуешь, а ее подержу, чтоб не вырвалась. Все, некогда. Бери и спрячь, – Роман отдал Андрею отобранный пистолет, подтолкнул к лестнице.

Илья пошел впереди, за ним спускался Андрей, Антон, Роман шел последним. Первые два предложенных в качестве укрытия помещения он забраковал, зато третьим остался доволен. Это оказался заставленный многоярусными стеллажами бескрайний полупустой склад, и с длинными узкими окнами под потолком. Под ними по периметру стен тянулось что-то вроде балкона с хлипкими металлическими перильцами. В дальнем углу склада почти до потолка громоздились сложенные в аккуратную стопку деревянные палеты. Но главным было не это – на склад вели сразу две двери, одна из них выходила к широкой главной дороге промзоны, вторая уводила к обледеневшей железнодорожной колее. На ней сиротливо мокли под первым весенним дождем два товарных вагона.

– Отличное местечко, – после придирчивого осмотра вынес свой вердикт Роман, – окрестности просматриваются, выходов два, дров полно. Сидите тут, ждите. Я вас сам найду. И без глупостей, – на всякий случай повторил он, посмотрел на бледного, сгорбившегося Андрея.

– Ничего, потерпи, немного осталось, – попытался ободрить его Роман, но тот отвернулся, отошел в сторону, уселся на деревянный поддон.

– Что узнали? – переключился на результаты вылазки Роман, выслушал доклад, изучил старательно нарисованный Антоном план здания.

– Как все запутано, – пробормотал он, изучая расположение комнат и попутно слушая рассказ Ильи о находке в подземелье.

– Ну, что, молодцы. Правильно, что ты духа того грохнул, чем меньше людей знает про этот ход, тем лучше. Может, дух тот вообще последним был, остальные от чумы вымерли. Если по-другому не получится, то придется под землю лезть. Надеюсь, что за это время он не обвалился, – Роман вернул изрисованный блокнот Антону, поднялся.

– Все, ребятки, пойду я. А вы сидите тут и ждите вестей. Ведите себя хорошо. – Он попытался улыбнуться, но лишь зло и устало скривился.

– Наташе привет передай. Скажи, что у нас все в порядке, – вдруг выпалил Илья.

– Ладно, передам, – в голосе Романа ему послышалась удивленная и ироничная нотка, но Илью это не смутило.

– Не забудь, – настаивал он, – скажи обязательно.

– Да не забуду, вот привязался. Все пока. – Роман вышел в ведущую к железной дороге дверь, звуки его шагов пропали в весенней капели.

– Пока, – еле слышно отозвался Андрей, он улегся на деревянном поддоне, отвернулся от всех, свернулся клубком. Илья хотел подойти к нему, но его остановил Антон:

– Не надо, – шепотом сказал он, – пусть спит, завтра поговорим.

Илья кивнул в ответ, примостился у одного из стеллажей, закрыл глаза. На металлическую крышу тяжело и гулко падали капли дождя, за спиной что-то негромко скрипело и потрескивало. «Очень надеюсь, что его просто застрелили» – навязчиво заезженной пластинкой крутилась в голове Ильи одна и та же мысль. Никогда в жизни он даже в страшном сне не мог себе представить, что так отчаянно и искренне будет желать своему другу смерти.

Следующие два дня прошли как в тумане – не происходило ничего. День сменялся ночью, между небом и землей висела серая сырая муть то ли из дождя, то ли из снега. Люди почти не разговаривали между собой, перебрасывались ничего не значащими фразами, ели, спали. Андрей как забился в свой угол, так и продолжал отсиживаться там, отказывался от еды, и, не сговариваясь, Илья и Антон старались не оставлять его одного. На вторые сутки еда почти закончилась, но о том, чтобы выйти на ее поиски за территорию завода, нечего было и думать. Вертолеты кружили над промзоной как стервятники над трупом, грохот лопастей стал привычным фоном серой обыденности. На третье утро Илья посовещался с Антоном, и решил ночью идти в нейтралку искать Романа.

– Да, надо что-то делать, невозможно вот так сидеть и ждать неизвестно чего, – шепотом согласился с Ильей Антон, – может, он и правда что-нибудь узнал, да и есть уже нечего.

Этот аргумент стал решающим, утром по-братски поделили на троих предпоследнюю банку тушенки. Илья по шаткой дребезжащей лестнице поднялся на балкончик под окнами, прошелся вдоль длинного окна, вглядываясь в туман. Снова над крышей пролетели вертолеты, но Илья даже не смог рассмотреть их в густой низкой облачности. Но тут же к грохоту винтов добавился рев двигателей, издалека донесся тяжелый металлический грохот, послышался вой сирен.

– Что там? – крикнули одновременно Андрей и Антон, бросились к Илье. Но тот напрасно вглядывался в серый морок, он не видел даже стен ближайшего к складу здания.

– Не видно! – прокричал Илья, побежал вниз, к ведущей на дорогу двери. Он осторожно приоткрыл створку, выглянул из-за нее, Андрей и Антон уже бежали к нему.

– Стойте! – крикнул им Илья, – стойте там! – ему удалось высмотреть в тумане силуэты нескольких внедорожников, мутную мглу расцветили красно-синие всполохи мигалок полицейских машин. Но колонна машин проследовала мимо, растворилась в густой дымке, доносился только вой сирен и автомобильные гудки.

– Я посмотрю, ждите здесь! – Илья рванул к противоположной двери, остановился на мгновение и зачем-то схватил стоявшую у стены снайперскую винтовку. Он выскочил под дождь к мокрым рельсам, побежал параллельно дороге, прислушиваясь к быстро таявшим в тумане звукам. Но первое, что он услышал, были крики – Андрей бежал следом за Ильей, его догонял Антон. Илья обернулся, но сделать уже ничего было нельзя – Андрей мчался вперед, почти ничего не видя перед собой, в руке у него был зажат пистолет.

– Стой! – Илья едва успел перехватить Андрея, схватил его за рукав, остановил, к ним подбежал Антон.

– Макс у них, я знаю, – Андрей смотрел прямо перед собой невидящим жутким взглядом и все рвался бежать.

– Погоди, давай сначала посмотрим, – попытался уговорить его Илья, но тот не слушал.

– Все пойдем, вместе, – Антон схватил Андрея под руку, – вот так, теперь погнали.

Илья бежал впереди, тащить тяжелую громоздкую снайперку было неудобно, но снять с нее прицел он не успел. По звукам сирен Илья пытался определить направление, в котором ушла колонна, бежал следом.

– К «муравейнику» едут! – прокричал Антон, и в самом деле – они приближались к бывшей заводской конторе. Туман снова окрасился красным, потом синим цветом, Илья сбавил шаг, закрутил головой, высматривая удобную для наблюдения точку. И заметил на мокрой стене пятиэтажного здания пожарную лестницу.

– Наверх! – Илья полез первым, следом за ним быстро поднимались Андрей и Антон. Оказавшись на крыше, Илья побежал почти к ее краю, остановился, лег на расколотый шифер, прополз немного вперед. Позиция была отличной – «муравейник» оказался как на ладони, только входная дверь располагалась с другой стороны. Домишко оцепили полицаи, за их спинами ревел двигатель БТРа. И три «украшенных» собачьими головам внедорожника – Илья отлично видел их в оптический прицел. Туман куда-то подевался, картинка была четкой и яркой – двое патрульных разговаривали с третьим, сидевшим в машине. Наконец, он тоже выбрался наружу, проорал что-то нечленораздельное, неторопливо направился к одной из полицейских машин. Ее задняя дверь открылась, и кого-то вытолкнули на снег. Человек лежал неподвижно, Илья до судорог в пальцах вцепился в ледяной ствол винтовки.

– Это Макс, – тихим неживым голосом произнес за его спиной Андрей, – это он. Я сейчас! – заорал он во весь голос. Илья вздрогнул, картинка в прицеле тоже дрогнула и сместилась.

Андрей вскочил на ноги, бросился назад, к пожарной лестнице.

– Держи его! – крикнул Антону Илья, но тот уже бежал следом за Андреем, догнал его, попытался остановить.

– Отвали от меня, катись к черту! – закричал Андрей, попытался вырваться, но Антон успел подставить ему подножку. Андрей упал, Антон грохнулся рядом, обхватил его за плечи, зажал ему ладонью рот.

– Не надо, так ты ему не поможешь, – услышал Илья, и заставил себя вновь посмотреть в прицел. Максим стоял на коленях, руки его были то ли связаны, то ли скованы за спиной. Патрульный одной рукой держал его за волосы, не давая упасть, второй рукой приставил к горлу парня нож. Илья до хруста сжал зубы, смотрел в прицел на разбитое лицо Максима, его заляпанную бурыми пятнами футболку, на перекошенного от злобы патрульного. Тот что-то выкрикивал, обращаясь к пустому безмолвному строению, губы Максима еле заметно дрожали. Что-то яростно и коротко прокричал Андрей, но быстро замолк, Илья очнулся от звука его голоса. «Давай» – шепнул кто-то, и только сейчас Илья вспомнил, что они так и не опробовали трофей, он понятия не имел, что делать и как обращаться с таким оружием. «Ничего страшного, у тебя все получится» – Илья навел перекрестье прицела на голову орущего патрульного, сместил центр чуть пониже, к переносице, надавил на спусковой крючок. Винтовка дрогнула, прыгнула в руках, но Илья удержал ее, приник к окуляру. Патрульный медленно оседал на снег позади Максима, выпустил его волосы, нож выпал из разжавшихся пальцев. «Отлично, не останавливайся» – эти слова были лишними. Илья прижал приклад к плечу, прицелился. Второй и третий патрульные умерли, не успев понять что происходит. Крик снизу на мгновение оглушил Илью, полицаи в панике бежали кто к БТРу, кто к машинам, кто прятались за них, но еще трое остались там, где их достала пуля. Максим лежал на снегу, он пытался что-то кричать, но разбитые губы слушались плохо, и к нему, пригибаясь, бежали два полицая. Илья пристрелил их, снова перевел прицел на Максима. Он попытался сесть, но снова упал, лицо его перекосилось от боли. Еще один полицай попытался подобраться к Максиму, но с простреленной головой рухнул на труп сослуживца. «Последний» – менторским тоном произнес кто-то, Илья не мог отвести глаз от Максима, тот уже лежал на спине и снова попытался что-то крикнуть. Он повернул голову, Илья снова увидел в перекрестье прицела его лицо. Полицаи осмелели, емкость магазина СВД была им хорошо известна, и к Максиму одновременно подбирались сразу три человека. «За тебя все сделает пуля» – Илья услышал слова Романа так отчетливо, словно тот был рядом. Максим уже не кричал, он лежал неподвижно, закрыв глаза. Полицаи были уже близко, тогда Илья зажмурился и нажал на спусковой крючок. Приклад тяжело ударил в плечо, снизу заорали, начали стрелять во все стороны. Илья быстро посмотрел в прицел – Максима окружили полицаи, кто-то толкнул его ногой, голова парня безвольно дернулась, повернулась, и Илья увидел, что волосы на затылке Максима залиты кровью. «Все» – Илье показалось, что его ударили в висок, он разжал сведенные судорогой пальцы, бросил винтовку, пополз назад.

– Быстро, уходим, – прохрипел он, попробовал подняться на ноги, но не смог, грохнулся на обледеневшую крышу.

– Давайте, давайте, – Антон тащил за собой их обоих, полупарализованного от горя Андрея и обессилившего Илью.

«Не свалиться бы» – думал он, сползая по обледеневшим ступеням с крыши пятиэтажного дома. Илья знал, что если сейчас он упадет, то смерть его будет долгой – орда полицаев отыграется на нем за все и всех. Илья цеплялся за ледяные перила, лестница жутко скрипела и раскачивалась от каждого шага, крепления почти на половину вылетали из пазов в стене.

– Иди, иди, – подталкивал Илью Антон, он тащил за собой Андрея, и единственный из всех троих сохранял остатки присутствия духа. – Туда, – крикнул он, когда все благополучно добрались до земли, и Илья пошел, куда глаза глядят – ему было все равно.

– Дурак, куда ты? – Антон схватил его за ворот бушлата, дернул так, что затрещала плотная ткань, – приди уже в себя, сматываться надо!

Он сгреб горсть мокрого снега, швырнул Илье в лицо. Тот очнулся, осмотрелся и побежал прочь от криков и воя сирен сквозь вновь появившийся туман к обледеневшим рельсам. Андрей еле переставлял ноги, норовил упасть, Антон почти тащил его на себе. Илья остановился рядом с мокрым товарным вагоном, прислушался. Но все было тихо – ни рокота вертолетных винтов, ни воя сирен полицейских машин, ни криков – оккупанты отступили с неподконтрольной им территории. И отступление их было временным – скоро враги обязательно нанесут новый удар, и его надо встретить во всеоружии.

– Винтовку там бросил? – шепотом спросил Антон после того, как они оказались в безопасном месте.

– Да, – кивнул Илья, – она нам больше не понадобится.

– Кто знает, – Антон посмотрел на Андрея. Тот сидел в своем углу, сжался в комок, уткнулся лбом в колени.

– Придется спать по очереди, – Антон еле заметно мотнул головой в его сторону, – мало ли чего.

– Давай, – согласился с ним Илья, – кто первый?

– А Роман? – напомнил ему Антон, но Илья чувствовал, что не в силах сделать и шага. Он просто не дойдет до нейтралки, свалится где-нибудь на пол пути и станет легкой добычей полицаев.

– Завтра, – прошептал Илья, – завтра схожу, а ты с ним останешься.

– Не надо меня караулить, – глухо, ни на кого не глядя, сказал вдруг Андрей, – я еще не совсем дурак. – Он очень мучился перед… – и не договорил.

– Нет, – ответил Илья, – нет, все произошло очень быстро…

– Это хорошо, – еле слышно произнес Андрей, и все надолго замолчали.

– Спи, – минут через десять прошептал Антон, – я послежу пока.

Но Илья не слышал его слов, он давно уже провалился в плотное и жгучее, как раскаленный песок, забытье.

К нейтралке Илья пошел поздно вечером, долго всматривался в темноту, в ночное небо, ждал, пока улетят подальше вертолеты. Потом бежал, прячась от исследующих территорию промзоны мощных прожекторов, искал тропу к проему между бетонными плитами забора. Антон все же остался с Андреем, тот слишком тихо и послушно вел себя, не перечил, и у Ильи появились веские основания считать, что Андрей что-то задумал. Объяснять ему что-либо было бесполезно – он молча слушал, соглашался, но думал о своем. Илья устал взывать к его рассудку, и они с Антоном присматривали за Андреем по очереди. Илья отлично понимал состояние только что потерявшего родного брата парня. И сейчас Илье казалось очень важным не дать Андрею наделать непоправимых глупостей, а еще нужнее был совет или помощь Романа.

Глава 8

Привычно тихая и пустая нейтралка встретила Илью дождем и ледяным порывистым ветром. Сквозь рваные тучи проглядывала растущая луна, до двадцать первого марта оставалась неделя. «Скоро, уже скоро» – в который раз повторил Илья, и в очередной раз подумал о том, что плана действий у них до сих пор нет. Но ничего, сейчас они все обсудят с Романом, должен же он прийти на встречу. Но может случиться и так, что после последних событий ему будет трудно выбраться поговорить, но в любом случае он найдет способ дать о себе знать. Илья вошел в темный подъезд, постоял на пороге. В уцелевшие стекла бил дождь со снегом, и сквозь хлесткие звуки ударов Илья услышал тихий шорох. Кто-то ждал его в будке консьержки, и это был не Роман. Илья вытащил пистолет, сделал несколько шагов, замер на месте, потом осторожно приоткрыл дверцу.

– Илья? Наконец-то, я третий день вас жду! – Наташа вскочила с груды старых газет, бросилась, было, к Илье, но тут же отступила назад.

– А где Роман? – глупо спросил Илья.

– Я не знаю. Он домой не приходит, уже несколько дней. Ушел на службу утром, и все, мы его больше не видели. Я не знаю, что делать, мамка плачет, соседи от нас шарахаются. Илья, что случилось? – она почти кричала из темноты, ждала ответа, но Илья не знал, что ей сказать.

– Давно ушел? – только и сказал он, шагнул к Наташе, но налетел на стул, остановился.

– Три дня прошло, – тихо ответила она, сползла по стене на пол, всхлипнула, но быстро справилась с собой.

– И вам ничего не сказали? Не приходил никто? – задавал ненужные вопросы Илья только для того, чтобы говорить хоть что-то. Тишина сейчас была бы просто невыносима.

– Нет, нет, – быстро отвечала Наташа, – никто, ничего. Из дома выйти боимся, я только по ночам сюда прихожу, а вас нет, Ромки нет. Мне так страшно! – шептала она из темноты, и Илья подошел к ней, сел рядом.

Все замыслы и планы летели к чертям, Романа и Максима нет, что делать дальше – неизвестно. Еды нет, патронов тоже почти не осталось. До весеннего равноденствия осталась неделя и помощи ждать неоткуда.

– Донес кто-то, – зло и горько прошептала Наташа, – это точно. Знать бы, кто…

– Выясним, – пообещал Илья. На первое место сейчас неожиданно вышла другая задача, и от правильности ее решения зависела жизнь множества людей. Кто мог донести? Роман так и не успел узнать имя предателя, обрекшего на смерть Владимира Николаевича, и сам стал жертвой. А в том, что все было именно так, Илья не сомневался. Первым делом нужно найти крысу и уничтожить ее, все остальное подождет.

– Ты сама как думаешь? На кого? – спросил девушку Илья, и та неожиданно быстро ответила:

– Врач этот, Захаров. Больше некому. Он, сволочь, все про нас знал, Ромка ему доверял.

– Нет, это не он. – Илья сразу вспомнил тот далекий день, вернее, ночь, когда Роман вернул его и Антона с пол пути к дому кардиолога. – Помнишь, мы тогда подумали на того, кто на площадке курил, в ту ночь, когда мы с Антохой духов на пустыре убили?

– Да, – отозвалась из темноты каким-то нехорошим, неживым голосом. Наташа, – помню, конечно. Это он и был, я уверена…

– Нет, мы тогда ошиблись. Роман сказал, что он курить давно бросил, ты просто не знала… – начал говорить Илья, но осекся.

– Кто бросил – он? – почти закричала Наташа, – да ничего подобного! Ромка сам об этом ничего не знал! Они поспорили, не знаю на что, еще до войны. У Ромки после контузии голова постоянно болела, он обезболивающие горстями ел и курил по две пачки в день. Мать и ругалась, и плакала – ничего не помогало. Тогда она с Алексеем Семеновичем поговорила, тот ему чего-то такое посоветовал, таблетки нормальные принес. Ромке полегчало, а тот ему еще и страшилок разных порассказал о вреде курения, и пожаловался, что сам все никак бросить не может. Вот они и решили, на пари… – Наташа зло всхлипнула, вытерла рукавом глаза, и снова заплакала. Слезы текли по щекам, а она говорила и говорила, не замечая их:

– Ромка две недели злой ходил, как шакал, сам так сказал, но держался. Только ночью пару раз дымил, я видела. Но смог, бросил. А тот, кардиолог, наврал ему, а сам и на балконе, чтоб никто не видел, и на лестничной площадке, когда Ромки дома не было, каждый день смолил. И сейчас продолжает, где только сигареты берет, сволочь, их не найти нигде, по карточкам тоже не дают.

– И сейчас? – очень тихо переспросил Илья, – где берет… Кажется, я знаю, где.

– Это точно он. – Наташа вдруг успокоилась, сжалась в комок и смотрела в стену перед собой, – больше некому. И Владимира Николаевича тогда, и Ромку… Илья, что мне делать? – она рывком повернулась, смотрела, не мигая, прямо ему в глаза. Слезы снова потекли по ее щекам, но выражение лица девушки не изменилось. И от этого Илье стало страшно, он впервые за долгое время испугался по-настоящему. И был готов на все, чтобы Наташа хотя бы всхлипнула, опустила голову или основательно разрыдалась. Но нет – она сидела напротив неподвижно, как неживая, смотрела в упор и не отводила взгляд.

– Ничего, – прошептал Илья, – ничего, я все сам сделаю, сам. Сегодня.

Он осторожно привлек Наташу к себе, обнял, и почувствовал, что она дрожит – от холода, страха или отчаяния. Ее плечи вздрагивали, но девушка не двигалась, и Илье показалось, что он обнимает восковую куклу.

– Все наладится, все пройдет, – тихо говорил он первые пришедшие в голову глупости, осторожно гладил Наташу по волосам. Оба прекрасно знали, что ничего уже не наладится. Максима и Романа нет, продавшая его тварь жирует на подачки оккупантов, и до дня весеннего равноденствия осталась всего неделя.

– Подожди, все вернется, все будет, как раньше. Время потечет по своему пути, а мы вернемся назад…

– Я знаю, – прошептала девушка, – я подслушивала вас тогда, в новогоднюю ночь. Мы встретимся? Там, в прошлом? Довоенном? – она отстранилась, посмотрела на Илью, смешно захлопала мокрыми ресницами.

– Обязательно, – Илья улыбнулся ей, – обязательно. И ты, и я, и Роман. Максим, Антоха, Андрей – встретимся, и не раз.

– А мы узнаем друг друга? – она вытерла кончиками тонких пальцев глаза, на щеках остались мокрые полоски.

– Узнаем, – Илья снова привлек Наташу к себе, осторожно коснулся губами ее мокрой от слез щеки, теплых губ. – Я тебя узнаю, обещаю…

– И я тебя, – прошептала она, – я тебя тоже узнаю…

Время остановилось, свернулось в клубок и легло у ног как большой пушистый кот. В стекло стучали капли дождя, завывал ветер, но все это было очень далеко, Илье казалось, что от непогоды и войны их отделяют не тонкие стены дома, а многие километры расстояний. Или века, толща времен, о которой говорила Ольга, как об обмелевшем море, выпустившая из своих глубин чудовищ, еще не успевших стать людьми. Хрупкая тишина и покой в любую секунду могли исчезнуть, утонуть в звуках выстрелов или криках, Илья цеплялся за каждую секунду стремительно истекавших драгоценных мгновений, впитывал в себя, боялся растерять. Где-то очень далеко провыла сирена полицейской машины, и этот звук вырвал Илью из забытья, напомнил, что нужно торопиться. Но он не мог двинуться с места, боялся шелохнуться, потревожить сидевшую рядом Наташу. Но она все поняла, легко вскочила на ноги. Девушка посмотрела в окно, накинула на голову капюшон куртки.

– Надо идти, мамка волнуется. Она одна оставаться долго не может, плачет постоянно.

Потом вытащила из кармана сложенный листок бумаги, подала его Илье.

– Вот, возьми. Здесь мой телефон, и Ромкин. Позвони мне, ладно? Когда все закончится…

Илья молча кивнул, сжал записку в кулаке. Наташа улыбнулась, сделала шаг назад, потом еще.

– Пока, – так просто и беззаботно попрощалась она, будто они расставились ненадолго, чтобы снова встретиться завтра и пойти в кино. Или в парк кататься на роликах.

– Пока, – смог, наконец, сказать, Илья вышел вслед за ней, вдохнул сырой мартовский воздух, долго смотрел девушке вслед. Потом вернулся в подъезд, засек время по маленьким часам. Пять минут, семь, десять. Все, можно идти, с собой у него нож и пистолет, этого достаточно. Даже если вернуться назад не получится, на засевшую в норе крысу патронов хватит. «А дальше как карта ляжет» – вспомнил он слова Романа и побежал через дождь и туман к дорожке через пустырь, остановился. И ни огонька, ни звука вокруг – дома словно вымерли, люди и духи не выходили в этот глухой час из укрытий, ждали рассвета. «На демонов это правило не распространяется» – Илья помчался к знакомому подъезду, прыгая через ступеньку, взлетел на пятый этаж. Он замер перед нужной дверью, прислушался, оглянулся назад. Все тихо, огромный дом спал или замер в ожидании развязки. Илья бесцеремонно грохнул рукоятью пистолета в дверь:

– Открывай, полиция! – проорал он в ответ на робкий вопрос, вломился в квартиру, захлопнул дверь. И сразу понял, что попал в цель – Захаров Алексей Семенович кретином не был, он сразу понял, кто и зачем пожаловал к нему в неурочный час.

– Меня заставили, – только и сказал он, пряча мелкие тусклые глазенки, и глядя на наведенный на него пистолет, – я не хотел. Поймите меня, я не думал, что их убьют, я только сказал, что видел двоих, они зашли в его квартиру. А потом меня опознал торговец, у которого я купил эти тряпки, показал монету… Что мне было делать? – умоляюще шептал вжавшийся в стену кардиолог, От звуков голоса врача Илью едва не стошнило – ему почему-то казалось, что он снова слышит, как гудит над разложившейся коровьей тушей рой жирных мух.

– Макса тоже заставляли, – негромко произнес Илья, – и Романа. И Владимира Николаевича…

Услышав эти слова, взвизгнула, было, открывшая ему дверь необъятная бесформенная баба – жена кардиолога, но Илья приставил дуло пистолета к ее лбу, и баба заткнулась, поскуливала только. Алексей Семенович воспользовался заминкой, рванулся вперед, попытался вырвать пистолет из рук Ильи, но получил рукоятью по переносице. Кардиолог шарахнулся к стене, закрыл руками окровавленное лицо. Илья коротко глянул на него, переключился на тетку. Время уходило стремительно, до рассвета оставалось совсем немного, а рисковать Илья не мог. Он снова приставил пистолет ко лбу стонущей от страха бабы, нажал на спусковой крючок и отшатнулся назад. Жена кардиолога свалилась на пол, врезалась простреленной головой в угол шкафа и замерла. Илья убрал пистолет, переступил через труп женщины, и за волосы поволок врача в комнату. Тот тихо выл, пытался сопротивляться, размахивал окровавленными руками.

«Взять жизнь вблизи, чувствуя весь процесс» – кажется, именно эти слова произнес тогда, в прошлой жизни Роман, показывая им, щенкам, как нужно обращаться с оружием. Он что-то еще говорил про барьер, который нужно преодолеть, но Илья не видел ничего, что могло бы помешать ему осуществить задуманное. Илья вытащил нож, и кардиолог снова попытался спасти свою шкуру, закрыл горло руками, попытался вырваться.

– С волками жить – по-волчьи выть, – как молитву повторил Илья, ударил кардиолога затылком об пол, тот прекратил сопротивляться, но сознание не потерял. Илья быстро посмотрел в окно – небо стремительно серело, рассвет был близко. Еще немного, и над городом расплывутся тяжелые металлические звуки. Илья глубоко вдохнул, сжал в ладони рукоять ножа и одним резким сильным движением перерезал врачу горло. И без ненужных чувств и эмоций с хладнокровием профессионального убийцы ждал, когда закончится агония. Все, дело сделано, нужно уходить. Илья прокрался в коридор, выбрался на лестничную площадку, и побежал вниз. Ему было все равно – любого встреченного им на пути Илья сейчас мог убить голыми руками. Выстрел наверняка, слышали все, а кто-то, возможно, заметил и Илью. Но это уже было неважно. Дорога сама стелилась под ноги, Илья не заметил, как проскочил нейтралку, перемахнул через забор, промчался по территории завода. Он ничего не слышал и не видел вокруг себя – мир снова исчез, сузился, исчезли звуки и краски. И только оказавшись, наконец, в помещении склада, Илья пришел в себя.

– Ты что так долго? – прошипел Антон, – мы тебя всю ночь ждали…

Илья не ответил, сел рядом с Андреем, положил ему руку на плечо.

– Я нашел его, – тихо сказал он, – это был врач, кардиолог. И убил.

Андрей перевернулся, сел рывком, посмотрел на Илью больными пустыми глазами:

– Почему ты нам не сказал? – почти злобно выкрикнул он.

– Извини, так получилось, я не мог ждать. Он точно сдох, не сомневайтесь. И за всех ответил – за Владимира Николаевича, Максима и Романа.

– Что? – Антон вскочил на ноги, – что ты сказал? Романа?

– Да, Наташа сказала, что он со службы не вернулся, три дня прошло. Нам неделю только продержаться осталось, а дальше… – Илья смотрел в стену перед собой.

– Как карта ляжет, – глухо проговорил Андрей, – еще целая неделя…

Все замолчали, Илья сел у костра, расшевелил тлеющие угли щепкой от расколотой на дрова палеты, кинул в огонь. Пламя жадно лизнуло сухое дерево, щепка жалобно треснула.

– Всего неделя, – шепотом возразил Илья, – одна неделя. А мы не готовы.