Текст книги "Уравнение времени"

– Пошли! – Илья и Андрей одновременно шагнули в двери, но комнаты оказались пусты. Быстро миновав их, люди оказались во втором длинном и узком зале, здесь было уже светло, сквозь зарешеченные окна под потолком пробивался дневной свет. Илья махнул рукой, указывая дальше, и каждый ворвался в следующую комнату со своей стороны дома. Илье опять не повезло, зато Андрей хладнокровно прикончил сразу двоих духов, сунувшихся посмотреть, что происходит. Илья убедился, что «его» зал пуст, побежал к Андрею.

– Наверх! – Илья побежал по лестнице первым, Андрей шел следом. Все закончилось очень быстро – духи даже не сопротивлялись. Илья и Андрей промчались через комнаты и залы, и скоро оказались у противоположной стены. Кто-то тихо стонал в темноте, Андрей шагнул туда – один единственный уцелевший дух стоял на коленях. Одну руку он прижимал к простреленному плечу, второй пытался перекреститься.

– И этот туда же, – не поворачиваясь к Илье, сквозь зубы проговорил Андрей, – ублюдки, выродки. Как вас земля носит, скоты вонючие.

– Они нас за демонов приняли, – Илья внимательно посмотрел на Андрея, потом оглядел свою одежду. – Мало того, что ты из-под земли вылез, так еще и весь в дерьме каком-то с ног до головы.

– На себя посмотри, – парировал Андрей, и по его лицу было видно, что сдерживается он из последних сил. – Молись, дружок. Тебе повезет – умрешь быстро. – Он дернул затвор, но Илья успел крикнуть:

– Погоди, две минуты всего, давай спросим его…

– Две минуты, – слишком покладисто согласился Андрей, отпустил автомат.

– На третьем этаже кто-нибудь есть? – в ответ дух отрицательно замотал головой. – Никого? Точно, никого? Если врешь, то я тебя живым в землю закопаю, веришь? Вот и хорошо. Все, я закончил. – Илья отвернулся, за спиной раздался выстрел.

– Пошли отсюда. – Андрей развернулся, двинулся прочь. По пути они подобрали брошенное духами оружие, сложили его на площадке второго этажа. И только собрались подняться наверх, как у входной двери что-то грохнуло, Андрей побежал вниз, раздались выстрелы, Илья помчался следом.

– Кто-то войти хотел, – сообщил Андрей, уселся на ступеньку.

– Побудь здесь, я сейчас, – Илья оставил Андрея караулить вход, сам пошел осмотреть захваченный этаж еще раз. Первым делом Илья убедился, что все духи мертвы, брезгливо морщась, обыскал убитых, забрал все, что могло стрелять. Потом быстро обошел комнаты – обстановка дома сильно изменилась. Вместо цветных витражей в окнах стояли обычные стеклопакеты, потолки покрашены, но межкомнатных дверей, как и пятьсот лет назад, не было. Илья вернулся к лестнице, побежал наверх. И остановился – путь преграждала глухая кирпичная стена. Илья постоял перед узкой, вмурованной в кирпичи дверью, толкнул ее, но бесполезно – она даже не шелохнулась.

«Спокойно, должен быть другой путь, надо просто найти его. Ведь как-то они попадают внутрь» – убеждал себя Илья, спускаясь вниз. Сейчас он даже пожалел о том, что в живых не осталось ни одного духа – они с Андреем поступили очень опрометчиво, уничтожив всех. Илья снова оказался на первом этаже.

– Нашел чего? – не оборачиваясь, спросил Андрей.

– Да, оружия навалом. Неделю продержаться можно.

– Хорошо. А поесть что-нибудь? И пить хочется, – Андрей прислушался к подозрительному шороху из-за входной двери, поднял автомат.

– Ничего. – Чувство голода уже было не таким сильным, но пить действительно очень хотелось.

– Придется потерпеть. Сейчас почти вечер, значит, осталась ночь, день и потом еще день. Это недолго. – Илья уселся рядом с Андреем, собрался рассказать о своей находке, но Андрей толкнул его в бок.

– Тихо, к нам гости. – Он прицелился, дверь чуть приоткрылась, в «предбанник» заглянул человек, и тут же исчез, рухнул назад, на низкое, тоже ушедшее в землю крыльцо.

– Пошел вон, – негромко сказал Андрей и положил автомат на колени.

Все снова стихло, пустой огромный дом безмолвствовал, только с улицы доносились отдаленные крики. Илья коротко рассказал Андрею о том, что видел на третьем этаже.

– Дальше что? – выслушав Илью, спросил Андрей, – мы так долго не продержимся. Наверх все равно надо идти.

– Надо, – согласился с ним Илья, – и мы пойдем, только немного позже.

– А не опоздаем? И вдруг этих часов тут вообще нет? – выдал только что пришедшую ему в голову мысль Андрей.

– Как – нет? А где они еще могут быть? – Илье стало нехорошо только оттого, что все события последних дней могли пройти впустую. Если часов здесь нет, то все, кто был ему дорог, погибли зря, да и им с Андреем в таком случае жить осталось недолго.

– Ну, я не знаю. Помнишь ту «дверь», в будущее? Та женщина сказала, что после обмена ядерными ударами все эти твари передохли, остались только люди? Так вот, может духи перенесли эти часы в безопасное место? Там же было полно полицаев, они все слышали, – рассуждал вслух Андрей, и возразить Илье было нечего. В любом случае пути назад у них не было, и проверить гипотезу Андрея они не могли.

Илья помедлил немного, и ответил:

– Я вот что подумал. Если часы здесь, то про перезагрузку духи наверняка знают, а до нее всего два дня осталось. Может быть, у них ритуал какой-нибудь на эту ночь запланирован, пляски их дикие, или что-нибудь вроде того. Мы духам сейчас – как кость в горле, они нас или выкурить отсюда попытаются, или договориться. Дом разрушать они не будут, чтобы часы не повредить. Значит, ждем парламентеров, разговариваем, тянем время. Если получится – берем заложников, прикрываемся ими, идем на третий этаж, там разберемся. А если часов нет, то… – дальше можно было ничего не говорить, Андрей все прекрасно понял и без лишних слов.

– Попробуем, – согласился он с доводами Ильи.

Илья достал блокнот с планом здания, смотрел на карандашный рисунок, его четкие ровные линии, и вспоминал как еще совсем недавно они, все четверо бродили тут, обследовали брошенный хозяевами богатый дом. Он мог принадлежать кому угодно – купцу, чиновнику, особе, приближенной к представителям власти… Или сам хозяин был знатным и влиятельным человеком, но до тех пор, пока в город не пришла чума. «Надеюсь, что третий этаж они построили по тому же принципу, что и первый» – сказал тогда Антон, Илья сжал зубы – рана была еще слишком свежа, воспоминание ранило до крови. Он поднялся на ноги, подошел к окну, попытался рассмотреть хоть что-нибудь в темноте за стеклом. Но в темный тихий зал врывались только отблески костров, слышался лай собак и неразборчивые крики. Уже ночь, это хорошо, время сейчас работает на людей. Ближайшие будущее покажет, прав ли Илья, и если часы действительно здесь, то духи начнут действовать. Он вернулся в «предбанник», снова устроился у стены.

– Надо отдохнуть, иначе не продержаться. Спим по очереди. Иди, ты первый, я посижу. – Илья положил автомат на колени, но Андрей отказался:

– Давай лучше сначала ты. Они на переговоры ночью не полезут, до утра ждать будут. Я сейчас переговорщик плохой, у меня скотам этим на все один ответ – пуля в башку. Ты с ними сам общайся, если сможешь. – Андрей не то улыбнулся, не то оскалился.

– Хорошо. Если полезет кто – стреляй сразу, я услышу. – Илья вернулся в темную холодную комнату рядом с предбанником, лег на пол у стены. Эта ночь, за ней еще одна и, наконец, третья, последняя, когда все решится. Из-за окна послышался топот, крики – мимо окон пробежала целая толпа. Сколько их там – десять, пятнадцать? Илья вдруг понял, что ему все равно, сейчас хозяевами положения были он и Андрей, а этим тварям только и оставалось, что, поджав хвост, сидеть и ждать развязки. Но долго так продолжаться не могло – не ожидавшие нападения духи скоро придут в себя. И к этому моменту у людей еще должно остаться достаточно сил для разговора с оппонентами.

Все произошло именно так – Илью разбудили крики Андрея. Он, не стесняясь в выражениях, объяснял что-то орущим из-за входной двери духам, куда им пойти и чем там заняться.

– По-моему, они пытаются нам что-то предложить, – сообщил подошедшему Илье Андрей, – я тебя разбудить боялся, а то бы давно пристрелил их.

– Иди, твоя очередь. – Илья уселся у стены напротив входной двери и лестницы, Андрей поплелся в комнату.

Сначала ничего не происходило. В полуподвальное помещение пробились солнечные лучи, а с крыльца слышалась только звонкая весенняя капель, на ее фоне меркли даже отдаленные крики и лай собак. Так прошел почти час, потом из-за входной двери послышались звуки шагов. Илья приготовился, поднял автомат, но люди за дверью остановились, печальная судьба предшественников научила духов осторожности.

– Эй, что вы хотите? Что вам нужно? Деньги? Еда? Женщины? Скажите свои условия! – проорали снаружи, Илья едва смог понять отрывистую лающую речь духов.

«Хочу, чтобы вы сдохли!» – очень хотелось крикнуть ему в ответ, но Илья сдержался. Эти «переговорщики» были слишком мелкой сошкой, чтобы обратить на них внимание, а уж тем более отвечать. Те заорали еще громче, отсутствие реакции разозлило их, они вопили что-то на своем языке, вбежали на крыльцо. Кто-то из них приоткрыл дверь, и тут же поплатился за это – вместо человека заговорило оружие. Дух заткнулся, отлетел назад, входная дверь снова закрылась и вернулась тишина. Первый раунд переговоров завершился потерями для одной из сторон. Илья устроился поудобнее, приготовился к продолжению.

Но ждать пришлось долго – духи сообразили, что люди настроены решительно, вступить в диалог больше не пытались. Время снова поползло, солнечные пятна на каменном полу давно исчезли, залы заполнили ранние сумерки. Проснулся Андрей, вышел в «предбанник» на боевой пост.

– Покарауль, я там посмотрю пока светло. – Илья направился в полутемные залы, попытался через окна разглядеть то, что делается снаружи. Но снова ничего не увидел – пространство в непосредственной близости от дома было свободным. Только грязный, уже кое-где просохший асфальт и сухие, дрожащие на ветру травинки. Илья быстро пробежал вверх по ступеням, и оказался на площадке второго этажа. Илья замер у стены, посмотрел в небольшое мутное окно. Вид отсюда открылся прекрасный – все перекопанное и выжженное пространство перед домом было как на ладони. Илья вспомнил брошенную на крыше цеха снайперскую винтовку – сейчас бы она очень пригодилась. Но ей выпала другая судьба, и об этом лучше было не вспоминать. Илья отвернулся от окна, прислушался – с улицы снова что-то кричали, и на сей раз голоса переговорщиков звучали мягче и доброжелательнее.

– Иди сюда, – позвал Илью Андрей, – они слишком близко, я за себя не отвечаю.

Пришлось возвращаться, слушать вкрадчивую любезную речь – эти твари уже знали свое дело, они ничего не предлагали, а пытались разговорить людей, вызвать их на диалог. Минут через пять Илья догадался, что духи стараются выведать причины действий людей, узнать, что их толкнуло на этот шаг. Илья и Андрей безмолвствовали, с трудом сдерживали себя, чтобы не открыть огонь.

– Теперь мы точно знаем, что часы в доме, – прошептал Илья, но Андрей его не услышал.

– Пусть они заткнутся, – сквозь зубы попросил он, – пожалуйста, скажи им.

Илья собрался, было, объяснить духам, в каком направлении им нужно пойти, но тут в голову ему пришла дикая, но единственно верная в данной ситуации мысль. Он вспомнил о том, что ни Андрей не знают, что происходит на третьем этаже. Им неизвестно, где находятся часы, как они выглядят. Но самым главным было не это – оба ничего не ели уже несколько дней, от голода и жажды кружилась голова, Илья несколько раз ловил себя на том, что вот-вот потеряет сознание. Они не могли позволить себе умереть накануне такого важного дня. Поэтому Илья набрал в грудь побольше воздуха и проорал во все горло:

– С тобой, свинья, я говорить не буду! Путь придет ваш главарь, с оторванным ухом! Тогда я подумаю! А вы катитесь отсюда! – серьезность своих слов Илья подтвердил выстрелом в дверь. Переговорщиков словно сдуло ветром, они поспешно отступили, и все затихло.

– Зачем? На кой черт нам тут нужна еще одна скотина? – Андрей посмотрел на Илью красными, воспаленными глазами, – о чем с ней говорить?

– Ни о чем, кроме часов. Пусть покажет нам, где они находятся, а заодно проводит нас наверх, – объяснил ему Илья. Но на самом деле он рассчитывал получить от своего старого знакомого значительно больше, чем только что сказал Андрею.

Духи среагировали оперативно, правда, не так, как задумал Илья. Ждать пришлось почти час, когда из-за двери раздался чей-то вежливый, вкрадчивый голос:

– Владыка очень занят, он не может лично явиться сюда. Я его представитель, скажите все мне, я доложу… – но Илья не стал его слушать. Он подкрался к двери, и так же тихо, копируя интонации посланца, произнес:

– Я вашего владыку с его занятиями в гробу видел. Так и передай. А еще скажи, что мы знаем, что произойдет следующей ночью, и постараемся сделать так, чтобы вы все передохли. Нам известно, что находится в этом доме. Поэтому тащи своего хозяина сюда, и побыстрее! И без фокусов – я эту скотину лично знаю, в лицо! – последние слова Илья проорал уже вслед убегающему «переговорщику». Потом вернулся, сел рядом с Андреем у стены, приготовился ждать. Снаружи все было спокойно, никто не пытался подойти к входу в дом, сверху также не доносилось ни звука. Холод, тишина и мрак заполнили старинный дом, на стенах дрожали отблески пламени костров, лаяли охранявшие территорию псы. Время еле ползло, Илья зажал в кулаке Наташины часы, ждал. С того момента, как от дверей убрался последний переговорщик, прошло почти пять часов.

– А откуда ты знаешь, что у него ухо оторвано? – вдруг спросил Андрей.

– Раньше встречались, в том самом лесу. Я им документы привез, когда курьером работал, – объяснил Илья.

– Значит, ты его сразу узнаешь. Так зачем он тебе понадобился? – Андрей решил выяснить намерения Ильи, и тот не стал ничего скрывать:

– Мы попробуем его использовать. Сначала прострелим ему руку или ногу, чтобы сразу не помер. Потом потребуем, чтобы он открыл дверь на третьем этаже. Да и поесть чего-нибудь надо. А там и день пройдет, ночь наступит. Наша ночь, – раскрыл карты Илья.

– Здорово! Так и сделаем, – Андрей даже улыбнулся, – а можно, я его потом убью?

– Потом, – Илья произнес это слово с особым нажимом, – потом можно.

Вечер давно перешел в ночь, Андрей спал в зале, Илья остался на страже, прислушивался к доносившимся с улицы звукам. Но к дому никто не приближался, «владыка» или действительно был очень занят, или старательно готовился к встрече. Около трех часов ночи Андрей сменил Илью, тот поплелся к «лежбищу», лег, закрыл глаза, но почти сразу вскочил от крика:

– Скорее, там кто-то идет! – орал из темноты Андрей.

Илья подбежал к нему, прислушался – к дому приближалась целая толпа. Гул голосов, звуки шагов, собачий лай вдруг стихли, кто-то быстро взбежал на крыльцо, остановился.

– Вы хотели меня видеть? – раздался из-за двери низкий высокомерный голос. – Прежде, чем я войду, вы должны гарантировать мою безопасность.

«Ничего я тебе не должен!» – Илья еле сдержал готовые вырваться слова, вместо этого показал Андрею на нишу у двери, сам стал на его место.

– Конечно, мы гарантируем, – ответил Илья, старательно скрывая эмоции. И поднял автомат.

Дверь открылась, и в глаза Илье ударили ослепительные лучи прожекторов, он едва успел отпрыгнуть в сторону. А в стене, рядом с которой он только что стоял, образовались сразу несколько отверстий. Зато Андрей оказался на высоте – ударил гостя по вытянутой руке, выбил из нее пистолет, схватил духа за запястье, втащил в «предбанник», отшвырнул к стене. И огрел прикладом автомата по затылку. Илья захлопнул дверь, присел на корточки рядом с поверженным давним врагом. Свет сразу пропал, в помещении снова стало темно.

– Вот скотина, – с чувством произнес Андрей, – давай ему глотку перережем и обратно выкинем, пусть полюбуются.

– Потом, – напомнил ему Илья, – он нам еще понадобится. Если жив, конечно.

Но «владыка» был жив, он слабо застонал, попытался перевернуться на спину, но Илья толкнул его в бок.

– Лежать, – как собаке, скомандовал Илья, оборвал со странного нелепого одеяния врага длинный блестящий шнур, связал духу за спиной руки. Затем обыскал его, нашел еще один пистолет, два магазина, два ножа, бросил все Андрею.

– Вот теперь можно и поговорить. – Илья пнул духа еще раз, заставляя сесть. Тот заскрипел зубами от злобы, но приказ выполнил.

– Привет, скотина. Давно не виделись. – Илья посмотрел на духа – его уродливое, покрытое оспинами и мелкими шрамами лицо он запомнил на всю жизнь. Эта тварь в человеческом облике лишила Илью всего – имени, работы, будущего. Но опрометчиво оставила жизнь, и этим подарком Илья сумел распорядиться с толком. Он острием ножа коснулся щеки духа, приподнял свалявшуюся прядь волос над левым ухом – все верно, половина ушной раковины отсутствует.

– Помнишь меня? – зачем-то спросил его Илья, и дух часто замотал головой. – Конечно, где тебе меня вспомнить. Сколько таких как я, ты на тот свет отправил? Пашка, мальчишка тот со всей семьей, Макс, Роман, Антон, Наташа… – Илья на всякий случай немного отступил назад, он сдерживался из последних сил, останавливало только одно. Это отдаленно напоминавшее человека существо не могло умереть сейчас, хотя каждый его лишний вдох Илья считал для себя личным оскорблением. Ничего, остались сутки, только сутки, это было и много, и мало. И действовать надо было немедленно.

– Начнем, пожалуй. Тебя там ждут, верно? – Илья показал на входную дверь, и дух быстро закивал головой.

– Отлично. Тогда крикни, чтобы нам принесли воды. – Илья дотронулся острием ножа до шеи духа, и тот хрипло проорал что-то невнятное.

– Ждем. – Илья демонстративно посмотрел на Наташины часы. И тут же заметил, как блеснули глаза пленника, как он напрягся, попытался разорвать путы на запястьях. Невинная, не представляющая никакой опасности вещь вызвала в нем столько эмоций, что это заметил и стоящий поодаль Андрей.

– Что это с ним? Чего он испугался?

– По-моему этих часов. В чем дело? – начал допрос Илья, но услышал шум за дверью. Андрей привычно занял место у стены, Илья заставил духа встать на ноги, прикрылся им, как щитом, повернулся к двери.

– Толкни дверь и стой спокойно. И не ори, – проинструктировал он духа. Тот сделал все, что ему приказали, Илья спрятался за ним от ослепляющих лучей прожекторов. В узкую щель влетели две пластиковые бутылки с водой, дверь снова захлопнулась. Илья отшвырнул пленника к стене, подобрал бутылки. Но как ни сильна была жажда, поддаваться ей было нельзя. Илья рывком свернул пробку, поднес горлышко к губам духа.

– Отведай-ка ты из моего кубка, – предложил он пленнику, но тот угощение отверг.

– Что такое? – Илья плеснул духу в лицо водой, тот отпрянул в сторону, сжал губы.

– Отравить нас хотели. Молодцы. – Илья медленно закрутил пробку, бросил обе бутылки в комнату на трупы духов. – Ценю ваш юмор. – Илья достал пистолет и коротким движением ударил духа рукоятью в переносицу. Тот отшатнулся к стене, осел, сполз по ней на пол. Из носа пленника потекла кровь.

– Вы обещали… – сдавленно прогнусавил «владыка», и от такой наглости Илья на мгновение лишился дара речи. Они что-то обещали этим грязным тварям, еще не ставшим людьми?

– Мы пошутили. Это наша любимая забава. Вы развлекаетесь тем, что режете людям горло, убиваете стариков и детей. А мы сначала терпим, делаем вид, что ничего страшного не происходит, стараемся ничего не замечать, не мешать вам. А потом начинаем делать то же самое, только с вами. Шутка, понятно? – Илья говорил первое, что приходило ему в голову, не отводил глаз, наблюдал за мучениями «владыки» почти с отвращением. «Гость» затих, глазки его трусливо метались, он вздрагивал от каждого движения и жеста Ильи.

– Повтори, – бесстрастно приказал он духу, – нормальной воды и еще нам нужна еда. Тушенка в закрытых заводским способом банках. Надеюсь, твои немытые подчиненные знают, что это такое. Я повторять не буду, у тебя есть еще две ноги, две руки и куча тухлого ливера. – Илья словно нехотя поднял пистолет, и пленник заорал что-то в сторону двери.

– Говори по-человечески, скотина! – рявкнул Илья, и дух, запинаясь, повторил свой приказ на знакомом языке.

Распоряжение владыки выполняли долго – прошло почти сорок минут перед тем, как за дверью снова раздались голоса. Илья повторил маневр, снова прикрылся «гостем», и его окровавленную физиономию осветили лучи сразу трех прожекторов. Разбитая морда хозяина произвела на подчиненных должное впечатление – в приоткрытую дверь швырнули еще две бутылки с водой, несколько тяжелых запаянных консервных банок. Илья рванул дверь на себя, отшвырнул духа к стене, Андрей уже подбирал добычу. Они придирчиво осмотрели бутылки и банки, но рисковать не стали – использовали «гостя» в качестве подопытного кролика еще раз.

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – с набитым ртом пробубнил Андрей. С видом аристократа в изгнании он изящно поддел острием ножа кусок мяса из вспоротой консервной банки, прожевал и изрек:

– Тушенка – дрянь, где только такую нашли. Сами, небось, не жрете?

«Владыка» отмалчивался, смотрел то себе под ноги, то в потолок. Значки, стразы и блестки на его то ли спортивной, то ли пижамной куртке мерцали в темноте и слабо позвякивали при каждом движении.

Илья быстро доел свою порцию, отшвырнул пустую банку себе за спину. Андрей тоже закончил трапезу, поставил опустевшую банку на ступеньку.

– Пошли, сволочь. Показывай, как дверь открывается, – Илья покосился в окно. Солнце уже пряталось за крыши зданий, начинался вечер. Сердце тяжело и глухо екнуло – день уходил, приближался долгожданный урочный час, дальше ждать было нельзя.

– Давай, поднимайся, – Илья рванул духа за ворот, украшавшие его одеяние бирюльки тревожно зазвенели, – иди, тебе говорят!

Но тот не двигался, пытался отползти к дверям, проорал что-то.

– Заткнись! – бросились к нему Илья и Андрей, а дух рванулся к выходу, врезался головой в дверь. Илья вспомнил, как извивался на полу и рвался на свободу из бытовки пришелец, как бежал прочь, отпущенный на свободу. Всплывший в памяти эпизод заставил Илью действовать – он вцепился в одежду духа обеими руками, оттащил его к лестнице и ударил по голове. Но ничего не добился – тот завыл еще громче, и в его воплях Илье послышались рваные, короткие, похожие на приказ слова. И тут же все закончилось – Андрею надоело слушать вой и крики, он «успокоил» духа несильным ударом приклада по голове. Тот замолк, рычал только сквозь зубы от боли или от злости.

– Берись! – Илья и Андрей поволокли духа наверх, к одностворчатой металлической двери. Андрей снова помчался вниз, собрал весь арсенал, потом устроился на площадке второго этажа. Место было удобное – отсюда отлично просматривалась входная дверь, а вниз вела узкая крутая лестница, любой, оказавшийся на ней, превращался в отличную мишень. Илья остался с «владыкой» один на один.

– Открывай, – потребовал Илья, но уже пришедший в себя гость снова попытался бежать. Илья оттолкнул его назад, впечатал затылком в стену.

– Открывай, – повторил он ровным спокойным голосом, – или говори, как это сделать. Говори, тварь! – заорал Илья, пнул «владыку» ногой в бедро. Тот зарычал, попытался броситься на Илью – духу не мешали даже связанные за спиной руки, он был готов вцепиться врагу зубами в горло. Илья почувствовал на миг давно забытое чувство страха перед дикой, первобытной, не знающей преград силой, но только на миг. Слишком много он пережил за последние полгода, слишком много узнал и много потерял. У Ильи, как и тогда, теплым августовским вечером сейчас осталось только одно – его собственная жизнь. А ею он не дорожил уже давно, и может быть именно поэтому добрался, добрел до конца пути. И стоял сейчас здесь, перед глухой мощной дверью и вылезшим из вековой тьмы существом. Дух уже поднялся на ноги, пригнулся, приготовился к броску. Но замешкался на секунду, провыл что-то по-звериному, как тогда, в еловой чаще. Илья понял, что перед ним фанатик – он тоже наплевал на собственную жизнь и был сейчас готов на все, чтобы помешать людям. Перед глазами у Ильи потемнело, он знал, что означает этот вой, что бывает после того, как раздается нечеловеческий призывный крик. Ждать Илья не мог – он стрелял в духа до тех пор, пока в рожке не закончились патроны.

– Ты что, хватит! – кричал откуда-то Андрей, – ты же мне обещал!

Последние слова заставили Илью прийти в себя. Он толкнул труп «владыки» со ступеней, спихнул его вниз, на мертвые тела соплеменников, вернулся наверх.

– Извини, – хрипло сказал он Андрею, – так вышло, я не хотел. Подожди немного, скоро тут такое веселье начнется… – Илья замолчал. Дом захвачен, сломавшая его жизнь тварь убита, часы находятся здесь. Нужно быстро найти способ попасть туда, на третий этаж. Илья рывком вскочил, бросился к окну – солнце давно ушло за крыши домов, в высоком зеленоватом небе зажглись первые звезды. Времени не оставалось, оно истекало, таяло на глазах, не оставляя на раздумья ни секунды.

– Что дальше? – Андрей посмотрел наверх, где высилась вмурованная в кирпичную стену неприступная дверь.

– Не знаю, – сознался Илья, вытащил блокнот с планом здания, принялся лихорадочно переворачивать исчерченные карандашом страницы. «Если они построили дом по тому же принципу…» – Илья вздрогнул, обернулся. Ему показалось, что эти слова произнес Антон, так отчетливо и громко прозвучал его голос. Илья вскочил на ноги, осмотрелся, в голове крутилась неясная мысль-подсказка, их последний крохотный шанс.

– Жди здесь! – Илья взбежал по лестнице на второй этаж, помчался через полутемные залы к дальней стене, оказался в длинной узкой комнате. Осмотрелся в сумерках, нашел точно такой же выступ «мусоропровода» в стене, посмотрел наверх. Квадратная труба уходила под потолок, ее основание и вершина были абсолютно одинаковыми. «По тому же принципу…» – значит, в более поздние времена, после чумы и разрухи новые хозяева дома не стали придумывать ничего нового, а пошли проверенным путем – построили верхний этаж по образцу двух нижних. И не только жилые помещения – «мусоропровод» тоже оказался не забыт, даже заслонка была на месте. Илья кинулся назад, к Андрею, чтобы рассказать ему о своем открытии, как рядом с домом взревели мощные двигатели тяжелых машин, дом содрогнулся от ударов, на голову Илье посыпалась пыль и побелка. Раздались звуки выстрелов, крики, Илья вылетел на площадку, плюхнулся на пол рядом с Андреем.

– Дверь выбили, – доложил тот, – и там что-то грохнуло, я не понял.

Илья бросился к окну – от дома отъезжал БТР, за ним по грязи волочилась на тросе вырванная оконная решетка. А к дому бежали полицаи, кто-то уже влез через выбитое окно, топал внизу. И тут же рухнул на пол, на трупы своих предшественников. Андрей улыбнулся, снова приник к прицелу.

– Я нашел! – прокричал Илья, – я знаю, как можно попасть наверх!

– Так иди, чего стоишь? – не оборачиваясь, ответил Андрей, и пристрелил еще двоих. – Иди, иди, – добавил он, и посмотрел на Илью.

– Вместе…, – неуверенно начал тот, но Андрей не дал ему договорить:

– Вместе не получится, сам видишь. Топай быстрее, пока у меня патронов много. Должен же хоть один из нас попасть туда. Считай, что мы на пальцах выкинули, кому наверх идти, а кому скотов этих мочить. И я выиграл! – Андрей снова выстрелил. – Да иди уже! – он прокричал эти слова с таким отчаянием, что Илья попятился назад. Те же интонации и боль были в голосе Антона, в лице Макса, последних словах Романа и Наташи… Илья схватил два полных рожка к автомату, запихнул в карманы, остановился на мгновение. Андрей покосился на него, нетерпеливо махнул рукой, приник к прицелу.

– Позвонить потом не забудь! – крикнул он, и Илья со всех ног помчался в дальнюю узкую комнату, подбежал к выступу, встал рядом с ним на колени. Вырвать заслонку было делом нескольких секунд, Илья быстро заполз внутрь трубы, посмотрел вверх, вниз, но везде была темнота. Только сейчас он вспомнил, что зажигалка осталась в кармане бушлата, там же лежал и блокнот. Загрохотали выстрелы, им ответила короткая очередь, и Илья полез по узкой трубе вверх. Он поднимался медленно, ощупывал стены, боялся пропустить незаметную во мраке небольшую железную дверку. Но под руками был только шероховатый, в остатках старинного мусора кирпич. Пыль и песок сыпались сверху, забивались в глаза и нос, но Илья отчаянно царапался вверх, прислушивался к приглушенным стенами звукам боя. Судя по ним, Андрей успешно отражал атаки полицаев, очереди стрекотали, не умолкая, и Илья заспешил. Он знал, что долго так продолжаться не может, позиция Андрея была очень выгодной, но одному против орд вооруженных духов и полицаев ему не продержаться и часа. Путь вверх закончился неожиданно – Илья врезался макушкой в кирпичи. Это был тупик, отсюда можно было двигаться только вниз. Илья лихорадочно шарил по стенам руками, сполз немного вниз, потом вернулся к потолку. И когда пальцы коснулись холодного металла, чуть не заорал от радости – заслонка оказалась на месте. Но вместо гнилого железа под руками оказалась прочная сталь или бронза. Заслонка крепко сидела на своем месте, Илье даже показалось, что та мощная дверь на площадке третьего этажа и эта заслонка абсолютно одинаковые – по толщине и неприступности.

Снова загремели выстрелы, Илья вытащил нож, но тут же убрал его – здесь нужно что-то более основательное. Места было очень мало, локти и колени упирались в стены, размахнуться негде. Но все же Илья ухитрился кое-как повернуться, вжался в стенку кирпичной трубы спиной и врезал по заслонке прикладом автомата. Железка не дрогнула, отозвалась низким гулом, Илья ударил еще раз и еще. Заслонка гудела, дрожала, но не поддавалась, Илья взмок, руки дрожали от напряжения, ноги срывались, и он чуть не упал, удержался в самый последний момент. Но стоило замереть на несколько секунд чтобы перевести дух, как Илья снова слышал треск заглушенных ударами выстрелов. Эти звуки подхлестывали Илью, заставляли снова бросаться на неподатливое железо. Где-то глубоко еще жила безумная надежда на то, что ему удастся открыть стальную махину двери, а Андрей дождется его, успеет спастись… Эта мысль подгоняла Илью сильнее, чем страх, но еще чудовищнее была другая – не успеть. Не успеть до назначенного часа, до единственной в году полночи, когда можно все исправить, вернуть время на круги своя, решить уравнение. Если он опоздает, то до следующего года не доживет никто, а город просто утонет в отбросах или его проглотит прошлое. Так что к следующему весеннему равноденствию здесь не останется никого, способного повторить его путь. Илья остервенело колотил по заслонке, потом пнул ее, и та дрогнула, поддалась, но не выпала. У Ильи словно открылось второе дыхание – он не чувствовал усталости и боли, равномерно наносил удары в одну точку и, наконец, проклятая железка вывалилась из пазов, загремела по каменному полу.