Текст книги "Кухарка с сюрпризом"

Глава 38

Оливия

Выскочила из кабинета как только до меня дошел смысл сказанных Ричардом слов. Пойдет со мной и потеряет наследство?! Ни за что я так не подставлю человека! В отличии от него самого! Если бы он не опубликовал то фото, ничего бы не было! Даже его “Люблю ее” на меня сейчас не особенно-то действовало… Любит… Не очень-то в это верится. Сказал поди просто так, чтобы досадить отцу.

Утирая слезы которые никак не прекращались я вылетела из дома. Ричард за мной не пошел… я так и думала, что он хорохорился в кабинете ради отца, уж точно не потому что и правда собирался со мной. Рич может и идиот, но отказаться от титула не смог бы.

На подъездной дорожке все еще стоял один экипаж, остальные уехали наверное сразу же. Быстро подошла к возничему.

– Сколько стоит проезд до города?

– Три серебрянных, – грубо буркнул мужик разглядывая меня слегка удивленным взглядом. Конечно, выглядела я сейчас как жаба, помятая, зареванная, лицо опухшее и красные щелочки вместо глаз. От слез еще и голова разболелась, поэтому не медля я залезла в экипаж и мы тронулись с места.

Вот и все. Меньше недели взрослой жизни без матушки-настоятельницы мне понадобилось на то, чтобы разочароваться и в жизни, и в мужчинах. Я больше никогда ни в кого не влюблюсь! Ни один гаденыш не заслуживает моих слез!

Кое-как успокоившись принялась обдумывать план действий. Думать не получалось, в голове словно тысячи молоточков били по мозгу, но я упорно вспоминала хоть какой-нибудь постоялый двор в городе. Какой там самый дешевый? Вспыхнуло воспоминание с моей последней вылазки в город, когда еще жила в приюте… Мы тогда с мальчишками добрались на другой конец города, и подглядывали за гостями в одном заведении. Пьянчуги и бандиты обитали там, и спали там же… на втором этаже таверны располагались крохотные комнатушки для бедняков.

Что ж… видимо я заслужила пока только такой комфорт.

На въезде в город решетка на окошечке со стороны козел отворилась и в проеме возникла голова возничего.

– Куда едем, барышня?

– В “Бараний рог”, пожалуйста, – поморщившись, сказала я и еще сильнее стиснула в руках свои вещи. Нащупала в кармане монетку, и зажала в кулак.

Рассчитавшись с извозчиком у меня осталось семь серебрянных, этого должно хватить на три ночи и даже останется на скромный ужин. На один…

Поглубже вздохнула, стараясь не обращать внимания на неободрительный взгляд возничего шагнула к едва держащейся на петлях скрипучей двери, за которой слышался громкий хохот. Сегодня там наверняка аншлаг, судя по десяткам голосов.

Не глядя по сторонам сразу прошла к стойке, за которой сидел хмурый бородатый мужчина, на стене за его спиной висел большой топор с зазубринами на лезвии, и что-то я сильно сомневаюсь, что он здесь для красоты.

– Мне нужен ночлег. Я могу оплатить трое суток… – дрожащими руками высыпала перед хозяином постоялого двора пять монет. Две оставила на еду, заранее спрятав в карман.

– Цены повысились, этого хватит на двое суток, – зычно оповестил мужик, а сзади раздалось пьяное:

– Эй, красавица! Пойдем со мной, у меня здесь неделя вперед проплачена!

– Она с тобой не пойдет, упырь, – расхохотался кто-то еще и крикнул:

– Лучше ко мне, красотка, у меня и комната побольше!

Под гвалт заглушающий громкую музыку, и хохот куртизанок, что были в компании этих пьянчуг, я взяла протянутый мне ключ и юркнула в коридор справа от стойки. Как можно быстрее добежала до лестницы, взлетела по ней и почти сразу наткнулась на комнату под номером “7”. От волнения и страха руки тряслись, я никак не могла попасть ключом в замочную скважину, а учитывая единственный фонарь в конце коридора, я и разглядеть отверстие толком не могла. Фонарь мигал, а на лестнце слышались чьи-то глухие шаги и тяжелое, хриплое дыхание.

Ну же, давай! Есть!

Дверь распахнулась вовнутрь, я едва удержалась на ногах, чтобы не упасть лицом вниз, быстро прижалась к двери и повернула защелку. На дворе был еще день, но выходить из комнаты я не намерена до завтрашнего утра, больше не хочу встречаться с теми кто внизу.

Но желудок протестовал. Съежился, и живот громким урчанием напомнил мне, что завтрак мы не съели. Шаги, которые слышались на лестнице остановились у моей двери. Затаив дыхание я спряталась за жуткую железную кровать с грязным матрацем, и подождала, пока некто потоптавшись, уйдет. Только после этого осмотрела комнату.

Грязно, пыльно, воняет. Даже сильно с натяжкой я не смогла бы назвать эту спальню… уютной. Нет, это слово вообще сюда не подходит. Разуваться я точно не буду… и раздеваться, кажется, тоже. По полу пробежало какое-то насекомое и я чудом сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Смахнула проступившие слезы, окинула взглядом умывальник у голой, даже не окрашеной стены, на паутину в углах и подушку, набитую соломой. Одеяла не было, вместо него на кровати валялась скомканая простынка в каких-то пятнах, присмотревшись внимательнее, все-таки взвизгнула.

Окровавленную простынь взяла двумя пальчиками и отбросила в угол комнаты, мысленно проклиная Ричарда и собственную глупость. Работала бы спокойно, нет же, надо было влюбиться в этого… упыря, вот он кто!

Присела на сильно скрипучую сетку кровати, предварительно спихнув с нее такой же окровавленый матрац и дала волю слезам.

Недолго плакала, ворчащий живот заглушал мои рыдания и пришлось думать, как решать вопрос с едой.

Глава 39

Фиона

В чувство меня привела Анисия, я даже не успела поблагодарить, вскочила, выхватила из ее рук нюхательную соль, сдернула со стола газету и побежала в свою комнату.

Я просто места себе не находила от охватившего меня отчаяния, металась по спальне сжимая в руках газету. Это фото… Его не должно было быть! Если бы только знала, что на той пленке, то сожгла бы ее! Чем я думала вообще?!

Открыла окно пошире и выглянула на улицу, жадно вдыхая утреннюю свежесть. Так-то лучше… А это что? Кто это?

На подъездную дорожку выкатили несколько экипажей, из одно вышел… герцог! О, Создатель! Родителей Ричарда здесь еще не хватало! Если выяснится, кто опубликовал фотографию, мне не сносить головы… Но с другой стороны, это ведь наверняка расстроит свадьбу, верно?

Противный липкий пот пробежал по спине, сердце колотилось как сумасшедшее. Никогда еще я так себя не подставляла… И свою семью! Нам и так сейчас нелегко, что будет, если общественность узнает, что дочь влиятельных герцогов… крыса?! Да, именно так, другого слова на ум даже не приходит. Со злостью порвала газету на кучу мелких клочков не заботясь о беспорядке устроенном мной.

В коридоре раздались шаги, быстрые, тяжелые – герцога Кадогана, и легкие, семенящие – его супруги. Дождавшись, когда шаги стихнут, вынырнула за дверь. Мне срочно нужно с кем-то поделиться тем, что я натворила, может он поймет. Диго, конечно же, Диго. Кто еще в этом дурдоме понимает меня так, как он.

Пересекла коридор, а потом и холл перебежками. От ниши к нише, от одной напольной вазы к другой, прячась от случайных встреч. Разговаривать с кем-либо кроме Диго я бы не смогла, разболтала бы тут же, какая я идиотка.

Парень нашелся спустя почти полчаса в библиотеке, увидев его за столом с отсутствующим видом, не сдержавшись зарыдала и бросилась к нему.

– Фиона, в чем дело? Родители там рвут и мечут? – беспокойно заглянул мне в глаза, а потом неуверенно притянул к себе и усадил на колени.

Я все еще не могла произнести ни слова, только всхлипывала и сильнее жалась к парню. Тепло, исходившее от него меня успокаивало, и через какое-то время слезы высохли, а я же неподвижно сидела обвив руками шею Диго.

– Я такая дура, Диго… Такая дура!

– Тише-тише, все мы совершаем ошибки, а твоя наверняка не такая страшная, как ты думаешь. В чем дело? Перепутала адрес стилиста? Ну ничего страшного…

– Диго! – вскрикнула, и глубоко вздохнув высказалась. – Помнишь, когда Рич надышался краски, а потом еще искал какую-то пленку? Это я ее взяла… Думала, там есть что-то, что поможет мне не выходить за него замуж, какой-нибудь легонький компромат. Пленку я отнесла в издательство газеты, ну а там… вот что. Ричард и Оливия! Я не знала этого! Что теперь делать?!

Диго заметно напрягся, внимательно всматриваясь в мое лицо. Думает о том, какая я плохая? Наверняка… Кому вообще нужна такая девушка, которая чуть что сразу нож в спину!

– Я не хотела, так виновата перед всеми… А Оливия, бедная девочка, она конечно же мне никто, но так ее жалко. Знаешь, если бы со мной такое случилось, я бы не пережила. Ее ведь выгонят теперь! Куда она пойдет?

Слезы вновь обожгли щеки, стекая по подбородку капали на рубашку парня, и он принялся вытирать мое лицо ладонью. Бережно, едва касаясь.

– Все мы совершаем ошибки… – замогильным тихим голосом повторил он и так крепко прижал меня к себе, что стало тяжело дышать.

Протянул одну руку назад, ухватился за край шторы на небольшом окне и дернул ее вбок, скрывая нас от любопытных глаз.

Губы обжег горячий короткий поцелуй, в мозгу взорвались фейерверки за эту долю секунды. Охнув, отстранилась и заглянула в глаза парня. В них можно было разглядеть мое отражение – перепуганное лицо, красные от слез глаза и дрожащие губы.

Я сама потянулась к Диго за вторым поцелуем. Прикоснулась губами к его губам медленно, нежно, и растворилась в щемящем удовольствии, когда он ответил.

Хлопнувшая дверь заставила меня вздрогнуть, и соскочив с колен парня я повернулась ко входу.

– Эван? Ты… ведь на неделю уехал? – севшим голосом спросил Диго, а ноздри телохранителя раздулись. Молча развернулся и снова громко хлопнув дверью вышел. Диго кинул на меня быстрый взгляд и побежал за ним.

Глава 40

Ричард

Пришел в себя ближе к вечеру. Резко открыл глаза и сразу же пожалел об этом – к голове прилила кровь, содержимое желудка мигом оказалось на полу, с глухим стоном перевернулся на кровати и попытался встать.

Вильяма я проклинал всю дорогу до двери, которую я преодолел ползком, так и не сумев подняться на ноги. Оливия уже наверное ушла, что она обо мне думает теперь? Что пообещал пойти с ней и не пошел! Оливка, чудо мое, ты там только держись, я найду тебя…

Поднял руку, но до ручки дотянуться не смог. Пришлось кое-как встать на колени, шатаясь из стороны в сторону дернул защелку, и навалившись грудью на дверь выпал в коридор. Почему так темно? Быстрый взгляд на окно и я взвыл. Уже вечер!

Черт бы побрал этого управляющего! Где он вообще раздобыл зелье сонливости? Заранее что-ли планировал меня усыплять как собаку?!

Никем не замеченный на четвереньках дополз до кабинета отца, который находился в конце коридора. От души поблагодарив Создателя, что мне не пришлось преодолевать ступени на лестницах, обеими ладонями принялся долбить в дверь. К счастью она оказалась не заперта, к несчастью – я снова не удержался и приземлился лицом на пол, щеку оцарапал грубый ворс коврового покрытия.

– Ричард! Сыночек, – визг мамы заставил меня поднять голову и встретиться с взглядом отца. Герцогиня подскочила откуда-то сбоку, перехватила меня под руки и доволокла до софы. Откуда у нее столько сил взялось? Впрочем, додумать эту мысль не смог – тошнота вновь подступила к горлу, все тело покрылось липким потом, а дунувший из приоткрытого окна сквозняк заставил поежиться от холода.

У стола в кресле для посетителей кто-то сидел. Я поморгал несколько раз, фокусируя взгляд на незнакомце и когда черные точки перед глазами исчезли, от удивления отвалилась челюсть.

– Магистр Монтальбано?!

– Здравствуйте, господин Кадоган. Тяжелый день? – окидывая меня внимательным взглядом спросил сыщик.

– Не то слово… Что вы здесь делаете?

– Пришел за оплатой! – рявкнул отец, нисколько не заботясь о моей самочувствии. От громкого рыка герцога голову пронзила жгучая боль.

– Так быстро? – я проигнорировал его. – Магистр, вы нашли родителей?

– Это оказалось даже проще, чем я думал, – хмыкнул детектив и протянул мне лист бумаги, но его перехватил мой отец. У меня же все равно не было сил драться за документ.

– Как ты посмел тратить деньги семьи на эту мерзкую приживалку?! Двадцать тысяч золотых, Ричард! Ты сошел с ума?!

– Эстер, прошу тебя, – взмолилась мама, села рядом со мной и взяла в свои ладони мои руки. – Ричарду и так плохо…

– Мардина, не время защищать этого пустоголового болвана. Пусть отвечает за свои ошибки!

– Прошу прощения, – детектив кашлянул в кулак, не поднимая взгляд. – Я выполнил задание и должен отчитаться.

– Да, разумеется, – недовольно рыкнул герцог. Спорить с магистром Монтальбано не смел даже он.

Сыщик всегда говорил четко и по делу, но сейчас прежде чем сказать то, что хотел, он тяжело вздохнул и поднял взгляд на моего отца.

– Вашу помощницу кухарки зовут Ангела Боргезе. И нет, она не однофамилица… Она их единственная дочь, пропавшая семнадцать лет назад в возрасте одного года. Родители искали ее много лет, но безуспешно, так как находились семьи которые пытались выдать свое дитя за их дочь, ведь Боргезе предлагали огромные деньги тому, кто найдет девочку.

В кабинете повисла звенящая, оглушающая тишина. Даже мое тело забила крупная дрожь, а отец и вовсе побледнел. Мама тихо ойкнув, сползла на пол и села, подтянув колени к подбородку.

– Вы уверены? – хрипло спросил герцог, трясущимися руками наливая воду в бокал. Потом на миг замер, и игнорировав бокал, припал губами к графину.

– Безусловно. Я провел расследование по цепочке от семейства разбойников которые похитили девочку, и пришел к тупику на семье лорда. Допросил и их, но все же нужно найти Оливию и осмотреть – на правом бедре девушки должно быть родимое пятно в форме звездочки.

– Оно есть, – вспомнил я, как застал ее голой в ванной комнате… – Есть пятно.

И покраснел от того, что сказал, ведь я видел ее голой… Да мне же и за меньшее голову оторвут и обратно не пришьют, если родители Оливки узнают… Моей Оливки!

– Дочка лорда Боргезе… Эстер, что мы наделали?! – едва слышно пробормотала мама, а я снова удостоверился, что подумал правильно…

Лорд Боргезе… Самый влиятельный человек в Гросвероне после короля. Наше королевство делилось на две части – одной управлял король, здесь же находилось наше герцогство, другой – лорд Боргезе. И нет, земли королевства ему отдали не просто так, и не за какие-либо заслуги… Он их отвоевал. За неделю. У самого короля.

Отец все еще пил воду из графина, проливая половину себе на грудь, мама нервно грызла кончики пальцев, а магистр Монтальбано терпеливо ждал. Когда герцог немного пришел в себя, выписал чек и протянул его сыщику.

– Вы отличный детектив… Но лучше бы вы провалили это задание.

Магистр забрал чек, коротко попрощался и покинул кабинет. Мы же молчали еще долгое время, не в силах произнести ни слова. Все, что мы сейчас ни сказали бы друг другу, не имело никакого значения, потому что Оливию… То есть Ангелу, необходимо найти и доставить лорду… Она им обязательно расскажет, как с ней обращались Кадоганы, ну а после этого наша семья может начинать прощаться со всеми родственниками и знакомыми, и улепетывать в соседнее королевство.

Глава 41

Диго

Я торопился как мог, мне было просто необходимо догнать Эвана, остановить его, уговорить всеми возможными и невозможными способами не рассказывать о том, что он только что видел, ведь это нанесет просто жуткий, ужасный урон репутации Фионы. Такой, какой невозможно даже вообразить!

Но я вообразил, отчетливо представил себе заголовки газет, в которых на первых страницах написано, что невеста наследника Кадоган наставила ему рога с его же родным братом, и от ужаса охватившего меня ускорился.

Силуэт Эвана показался за углом, он быстрым шагом шел в кабинет родителей. Черт! Это даже хуже!

Если Эван расскажет брату, то с ним еще можно хоть как-то договориться, но вот с родителями… они меня без лишних вопросов сошлют куда подальше и все…

Из-за угла неожиданно вылетел частный сыщик, которого я разумеется сбил с ног. Я старался как можно быстрее извиниться и загладить ситуацию, чтобы попасть в кабинет до того, как Эван откроет рот, но уже был совсем не уверен в успехе своей попытки.

Наконец, оставив магистра позади и не размышляя о том, что он тут вообще забыл, я на полных парах влетел в кабинет родителей и замер на пороге.

Атмосфера в помещение царила как на кладбище.

– Эван, ты уже все рассказал? Вы все неправильно поняли! – тут же воскликнул я.

– Что рассказал? Что не поняли? – каким-то потусторонним голосом поинтересовался отец, а я осознал, что кажется сам себя выдал. Тогда что здесь вообще происходит?

– Я только что видел Диго целующимся с Фионой, – коротко и по делу доложил Эван, а я побледнел, с ужасом ожидая реакции родителей. На мое удивление первым оказался Ричард, он… расхохотался, звонко и немного истерично.

Но вскоре нам стало совсем не до смеха, потому что отец захрипел и схватился за сердце. Господи, неужели я довел папочку до сердечного приступа?

Мама выхватила из своей маленькой сумочки пузырек с каплями и буквально силой влила их в рот отца.

– Мама, почему у тебя в сумочке сердечные капли? – осторожно поинтересовался, и в ответ получил сердитый и полный укора взгляд матери.

– Думаешь просто так все бросили и уехали в отпуск? – шикнула она на меня, а я судорожно сглотнув переглянулся с Ричардом. Мы и раньше догадывались, что у отца не очень хорошо обстоят дела со здоровьем, но чтобы настолько? Впрочем, он в своей обычной манере никогда не жаловался и не перед кем не отчитывался.

– А теперь внятно и по делу, – прошептал отец, медленно, слишком медленно для здорового человека, однако было видно, что нормальный цвет лица постепенно возвращается к нему… Вот только что мне теперь говорить и как? Чтобы не свести отца в могилу… Потому что кашу мы с Ричардом конечно заварили знатную.

– Отец, я хочу жениться на Фионе, – наконец выдал я после недолгого раздумья, ну а что, коротко и по делу, как и просил, тут впринципе и добавлять больше нечего.

Мама в ужасе распахнула глаза и охнула прижав руки к лицу, Ричард вновь расхохотался, но уже с похрюкиванием и только я, отец и Эван оставались неподвижными.

– Только через мой труп! – наконец обозначил свою позицию отец.

– Диго не волнуйся, этот момент настанет скорее чем ты думаешь, – все еще продолжая смеяться саркастично заметил брат. Его тоже чем-то накачали? Что за истерика у взрослого мужчины?

– Но почему? Я люблю Фиону, и тоже ей нравлюсь, не думаю, что есть на самом деле хоть какая-то разница выйдет ли она замуж за старшего сына или за младшего, – я же решил не сдаваться и начал приводить свои доводы. Ричард усмехнулся и едва переставляя ноги отошел к окну, а мама присела рядом с отцом.

– Милый, давай обсудим этот вопрос немного позже, сейчас немного не до этого, – попыталась примирить нас мать, но я не куплюсь на эту удочку! Мне просто необходимо выяснить все прямо сейчас и откладывать это дело в долгий ящик я не намерен. Что за несколько часов могло произойти, что разгворы о свадьбе потеряли свое значение?

– Дорогой, не переживай ты так, может еще все утрясется, – успокаивала отца мать, а я терялся в догадках. Может мне кто-нибудь уже объяснит, что здесь происходит черт подери?

– Не утрясется, уже совсем точно, – парировал Ричард, не отрывая взгляд от окна.

– Ричард, не говори глупостей, разве ты не видишь, что отцу и так плохо, – буквально взмолилась мать.

– А будет еще хуже! – отрезал Рич, наконец поворачиваясь к нам всем лицом. – Карета с гербом Боргезе только что подъехала к парадному входу, – сообщил брат и в глазах его зажегся буквально дьявольский огонь, который напугал даже меня. Таким своего старшего брата я видел впервые, даже сам дьявол повстречав его с таким выражением лица отошел бы с дороги в сторонку, от греха подальше.

Глава 42

Оливия

Осторожно выглянула за дверь – никого. Но с первого этажа доносился все тот же хохот, плюс к нему добавились женские визги. Отвратительно! И страшно… Я есть хочу! Как я там буду обедать?

Никак, решила я, и закрыв дверь на ключ двинулась по лестнице вниз. Быстро прошмыгну на улицу, а там и до пекарни недалеко, куплю какой-нибудь пирожок, заодно схожу в центр занятости. У распорядительницы много разных папок было, может подберет для меня что-то еще… Вот только как я буду объяснять ей, за что меня прогнали Кадоганы? “Я целовалась с хозяйский сыном, а потом это напечатали в газете, в итоге меня с позором выгнали на улицу.” Так что-ли?

Подкралась к двери ведущей в помещение где находятся обеденные столы и выглянула из-за угла. Мужики, пьянее чем в прошлый раз, гоготали и хлопали в ладоши, наблюдая за худенькой дамочкой в грязном платье прыгающей в танце на деревянном столе. Воспользовавшись моментом, пока на меня точно никто не обращает внимания, бегом пересекла путь до двери и навалившись на нее всем телом вынырнула на улицу. Свежий воздух после нахождения в затхлом пыльном помещении пьянил. Отошла от постоялого двора на приличное расстояние и только тогда сбавила шаг.

Улица состоящая из полуразваленых домов закончилась, я вышла на маленькую площадь, которую окружали дома побогаче. Здесь и растительности было больше, и тянулась река, по которой лениво плыло лебединое семейство. Страх потихоньку отступал, меняясь жгучим чувством безысходности. В кармане две серебряных монеты, а впереди беспросветное будущее, которое я, кажется, встречу где-нибудь под мостом в одной коробке с бомжами.

Мимо промчался зеленый экипаж с вензелем рода Кадоганов, и мысли о Ричарде, которые я так старалась заглушить, вновь заполонили мою голову.

Улыбка мужчины возникла перед внутренним взором, его темные взъерошенные волосы трепал прохладный ночной ветерок, и мои губы растянулись в улыбке. А потом я вспомнила, что прямо сейчас я одна, в Создателем забытом месте, и спать мне придется на железной кровати, а Ричарда это совсем не волнует. Иначе, он бы пошел за мной, как и обещал. Тогда зачем защищал перед родителями? Зачем ругался с ними при мне?

– Потому что при мне, – шепнула самой себе и запрокинула голову, всматриваясь в розовые облака очерченные золотистой каймой заходящим солнцем.

В реке плескалась стайка крошечных рыбешек, отвлекая меня от любования небом. На миг меня потянуло к ним… Может и правда сделать шажочек и все, никакой Ричард меня больше волновать не будет?

“Соберись, Оливия! Ты выросла в приюте, что же, не справишься сейчас?”

Уговоры самой себя немного помогли. Несколько раз вдохнула и выдохнула, решительно повернула на главную дорогу и пошагала в центр.

Спустя час меня встретила неприветливо запертая дверь в центр занятости. Сколько я ни стучала, сколько ни барабанила в нее, мне конечно же никто не открыл. Часы на ратуше в конце главной площади показывали шесть вечера, а центр занятости работает до шести. Что же получается, я опоздала всего на пару минут? В сердцах пнула дверь и вздрогнула, потому что за спиной раздался детский голос.

– Теть, не будет у вас монетки или хлеба?

Обернувшись увидела грязного мальчугана лет пяти. Измазанные сажей щеки были поцарапаны, губы сжаты в тонкую линию, делая выражение личика немного серьезней, чем есть. Окинула взглядом рваные штанишки, рубаху явно не по размеру, и сердце сжалось.

Я ведь сейчас тоже как и этот мальчишка, грязная, голодная…

– Нет, малыш, хлеба нет.

Ребенок горделиво выпрямил спину, кивнул и произнес.

– Тогда извините.

Не в силах пошевелиться я стояла и смотрела как он уходит, и когда он дошел до конца площади я встрепенувшись, побежала за ним. Запыхавшись, догнала и дернула за руку.

– Стой! Как тебя зовут?

– Гусь.

– Гусь? – неуверенно переспросила, и покатала странное имя на языке, не сразу сообразив, что мальчишка назвал свое прозвище. Ну что ж… – Гусеныш, идем со мной. Я как раз собиралась в пекарню за пирожками.

Темные глаза ребенка посветлели, губы тронула улыбка и я не могла не улыбнуться в ответ.

Взяла маленькую ладошку в свою руку и двинулась вперед, туда, где я точно помнила есть пекарня одной хорошей знакомой…

Мы дошли быстро, но солнце исчезло за горизонтом еще быстрее. Зажигались уличные фонари, на улицы высыпали молодые люди, желающие веселиться всю ночь. То тут, то там катились повозки, и подбирая влюбленных по дороге исчезали в переулках. Пекарня госпожи Луизы Каротти была моим излюбленным местом с самого детства. Когда мы с другими детьми выбирались по ночам для прогулок, я приходила сюда и долго разглядывала сквозь стеклянные витрины полки заставленные выпечкой. Чуть позже, когда мне исполнилось пятнадцать и в город можно было выходить уже не через окно среди ночи, я заходила в саму пекарню и садилась за столик в дальний угол. Денег у меня не было, но мне нравилось находиться там просто так. Луиза, добродушная полная женщина в возрасте далеко за шестьдесят, сначала не обращала на меня никакого внимания, потом стала угощать пирожными, оставшимися от посетителей, а потом и вовсе сама звала в гости и кормила до отвала.

– Оливия! – сразу же послышалось из-за стойки, едва мы толкнули дверь и зазвенел колокольчик. – Давно тебя не было видно, твоя подружка Мира, кажется, сказала что ты выпустилась из приюта?

Луиза отдала полный пирожков бумажный пакет мужчине стоявшему у кассы, и открыв ворота в ограждении вышла в зал, в котором кроме меня и моего маленького спутника уже никого не было – до закрытия пекарни оставалось всего полчаса.

– Да, чуть меньше недели назад. Хотела зайти к вам, да все времени не было.

– Ну ничего, ничего, хорошо что все же нашла время навестить старушку! А кто это с тобой? – женщина наклонилась к мальчику. – Привет, как тебя зовут?

Гусь или испугался, или смутился, но промямлил:

– Говард, мэм.

– Прелестное имя! – повернулась ко мне и махнула рукой за стол у окна. – Присаживайтесь, сейчас сделаю малиновый чай.

Я ободряюще улыбнулась слегка шокированному мальчишке и помогла сесть на высокий стул. В пекарне неизменно пахло вареньем, теплыми булочками и было очень уютно. Впрочем, здесь всегда так. Квадратные столы накрытые скатертями в клетку создавали ощущение, словно ты находишься дома, и на каждом из них стояла хрупкая маленькая ваза с одной ромашкой. Хотя о чем это я… У меня никогда не было дома, откуда мне знать.

– А тебя как зовут? – Говард расслабился, напряжение с личика спало, и болтая ножками, возюкал пальцем по скатерти.

– Оливия.

– Оливка, что-ли?

Я поперхнулась воздухом от неожиданности. За всю мою жизнь Оливкой меня называл только Ричард, и то я ему сначала ой как хотела настучать по голове за это…

– Да, – тихо ответила мальчишке, скрывая улыбку.

– Только-только испекла, – радостно сообщила Луиза выставляя перед нами тарелку с пышными булочками, фарфоровый беленький чайник, и три чашки из того же сервиза. Потом сходила заперла дверь и подсела к нам.

Сначала мы все выпили не по одной кружке чаю, Говард слопал штук пять булочек и сыто икнув, отложил недоеденную шестую. Испачканное лицо мальчишки зарумянилось, глазки сонно заблестели, но он спокойно сидел и ждал, пока мы наговоримся.

Я рассказала Луизе все, без утайки, она то вздыхала, то хваталась за голову, а когда я дошла до истории с фотографией, то поджав губы кивнула.

– Да, я видела это фото. Даже подумать не могла, что это ты… Хотя таких длинный рыжих волос то больше и не встречала ни у кого, гены у тебя какие-то особенные что-ль.

– А я встречал, – вдруг перебил Говард и покраснев, отвел взгляд. – У магиссы Боргезе такая же прическа. Красиво, жуть просто! У Оливки тоже красивые, но не такие блестящие, а у магиссы прямо как солнышко!

– На то она и магисса, гусеныш, чтобы быть красивой. Наварила себе зелья для купания, вот и красота тебе.

– Да-а… Хотел бы я быть алхимиком. Я много о них читал…

– А откуда ты, Говард? – спросила Луиза.

– Из приюта, что на той стороне города. Меня туда недавно сдали… Мамы никогда не видел, а отец помер на днях. Ой, только вы обо мне не говорите никому! Я не хочу обратно в приют! – тут же вжался в спинку стула и окинул нас перепуганным взглядом. – Пожалуйста…

Мы с Луизой переглянулись, она подмигнула мне и отпила из чашки.

– Я тоже из приюта.

– Правда? – неверяще уставился на меня мальчишка. – А из какого?

– Из того же, что и ты. Только тебя туда привезли наверное после того, как я ушла, иначе я бы тебя узнала.

Говард не ответил. Зажевал недоеденную булочку и через несколько минут промямлил.

– Я не хочу туда, но меня же все равно отыщут, да?

– Да, гусеныш, отыщут, – вздохнула я, полностью уверенная в ответе. Будучи в его возрасте я тоже сбегала, искала маму… Правда, находили меня почти сразу, я не успевала даже выйти на другую улицу.

Луиза молча пила чай всматриваясь в проезжающие мимо пекарни экипажи, на улице стало совсем темно, близилась ночь.

– Ну, нам пора, спасибо большое за булочки, – я поднялась из-за стола раздумывая, как привести ребенка в то место, где мне предстоит ночевать. Вспомнила хохочущих полуголых куртизанок и затошнило от отвращения. Вытащила из кармана последние монеты. – Этого наверное не хватит за чай, но у меня больше нет…

– Что ты несешь, Оливия! – нахмурилась женщина, помогая слезть со стула мальчишке. – Никак денег мне не нужно, и вообще на дворе ночь, куда вы пойдете? В “Бараний рог” даже здоровые мужчины боятся соваться, а тебе там и подавно делать нечего! Я одна живу в комнате вон там, в конце помещения, а второй этаж у меня полностью свободен, там даже ванная есть…

Я не дослушала. В порыве чувств бросилась обнимать Луизу, еле сдерживая слезы, но когда меня обняли в ответ, расплакалась.

– Ну все, все, не переживай ты так. Ты же мне едва ли не родной человек, надо было сразу идти ко мне, а не в это пристанище бандюгов. Поднимайтесь наверх, отдыхайте, завтра что-нибудь придумаем с работой… А вообще, я задумывалась о помощнице, так что можешь работать со мной…

– Спасибо, – хлюпая носом, стиснула Луизу еще сильнее. – Спасибо! Не знаю как благодарить, я буду очень-очень хорошо работать, вы не пожалеете, правда!

Пока мы вместе плакали, гусеныш дергал меня за рукав платья.

Пожелали гостеприимной хозяйке доброй ночи и отправились на второй этаж. Луиза сказала что комнат там две, то есть мы могли взять каждый отдельную.

В комнатах было чисто и уютно, несмотря на то, что здесь никто не жил, Луиза все равно часто убиралась, протирала пыль. В шкафах обнаружилось свежее постельное белье, полотенца, и первым в ванную отправился Говард. Вышел спустя несколько минут, чистый и довольный. Уложила его спать, и мальчишка мгновенно заснул, только коснувшись головой подушки.

Я же нежилась в горячей ванне долго, смывая с себя отвратный запах постоялого двора, которым я успела пропитаться насквозь. Вылезла только когда вода полностью остыла, добралась до спальни, заправила широкую кровать и блаженно заснула, потонув в мягкой пуховой перине.