Текст книги "Китечка!"

– Эт чо?

– Патчи для глаз, – Басараб сложил руки на груди, – чтобы выглядеть пристойно в любой ситуации.

– А мне можна?

– Вам уже ничего не поможет. Что хотели?

Подвальник переминался с ноги на ногу, не зная с чего начать разговор.

– Эт, как ужо там, – мальчишка опасался смотреть в глаза-угольки. – Не серчайте на нас.

Вампир удивленно вскинул брови. Подвальник, постоянно сбиваясь, рассказал о том, что Одетта в курсе всего происходящего, и, наверняка, жутко обижена.

– И за приглашение извиняюсь, – мальчишка не мог никак понять по выражению лица Басараба о чем тот думает. Зато в памяти всплыли слова Сумрака о том, что вампир может не только человека сожрать. А ну как сейчас съест его?

Молодой человек же был раздосадован, но и приятно удивлен таким внезапным визитом. Почему-то подумалось, что Подвальник, несмотря на его поведение и манеры, начал дорожить их общением и подобием дружбы. Вампир не смог сдержаться и улыбнулся. Лупоглазый Подвальник просиял. Не сожрет, значит.

– Прошу меня простить за несдержанность, – сказал Басараб. – Действительно, действительно не следовало вести себя столь неподобающе.

Он бы сказал еще много чего, да не стал. Никто из его прошлых так называемых друзей не приходил вот так вот просто и незатейливо извиниться за доставленные неприятности. Про своих домашних и говорить нечего, сестры с маменькой лучше добровольно в чан со святой водой залезут. Ну а отец вообще никогда не просил прощения, считал, что он априори прав. Всегда и во всем.

Подвальник протянул правую руку и вампир с превеликим удовольствием пожал ее. По секрету скажу вам одну вещь: Басарабу было пока невдомек, что некоторые дружеские отношения, даже только зарождающиеся, могут оказаться покрепче семейных уз.

Колдунство

Подвальник стоял под фонарем, широко открыв рот. Он ловил снежинки, старательно высовывая язык, чтобы не пропустить ни одной. Сумрак сидел на скамейке, бубня под нос какую-то песенку.

– Чёй-та ты там гундосишь? – поинтересовался Подвальник, причмокивая. Он пробовал на вкус снег и вкус был так себе. Хотя, может мальчишка просто не наловил достаточно количество снежинок для дегустации. Подвальник приоделся к наступающей зиме, пусть на календаре еще значилась осень. Раздобыл где-то полусъеденную молью шубку. Бесполезный факт номер один: мальчишка тащил только одежду, украшения его не прельщали.

– Да услышал у кого-то из квартиры песню, пристала вот, – Сумрак напел уже громче. Незатейливый текст рассказывал о неразделенной любви и желании забыться в компании алкоголя.

– У-у-у, херня какая-та, – Подвальник снова поднял голову, раскрыл рот и незамедлительно почувствовал на языке что-то совершенно непохожее на снег.

– Простите, любезный, не удержался, – рядом стоял улыбающийся Басараб, а в руках у него была коробка шоколадных конфет. Подвальник незамедлительно разжевал одну из тех, что вампир положил ему в рот. Явственный привкус крови в сладкой начинке. Мальчишка сморщился. Вроде бы вкусно, но и непонятно.

– Добрый вечер, господа, – вампир протянул коробку конфет Сураку, но тот вежливо отказался. Басараб пожал плечами, взял конфету сам.

– Эт чо? – прожевав, поинтересовался Подвальник. Вампир продемонстрировал упаковку. Мальчишка прочитал по слогам:

– «Сла-дос-ти для пу-щей ра-дос-ти»?

– Все верно, – подтвердил молодой человек. – У вас в городе, оказывается, имеется замечательный магазинчик, где торгуют товарами для подобных нам.

– Не слышал, – Сумрак почесал затылок. – Откуда прознали про него?

– Знакомы ли вы с любезнейшей Аглаей? – вампиру конфеты понравились и он уже ел третью.

– А как же, – крякнул Сумрак. – У парка ошивается.

– Ну, – Басараб проглотил четвертую, – не ошивается, а вполне полезную роль для человеческого общества играет.

– Спору нет, – Сумрак закивал. Подвальник попросил еще одну конфету, чтобы разобрать вкус и вампир с видимым удовольствием поделился.

– Полезное знакомство. Она и рассказала про магазин, – Басараб тоже задрал голову, любуясь снегопадом. Вообще-то снег обычно в этом городе выпадал позже, но в этом году что-то пошло не так.

– О чем вы беседовали? – вампир отряхнул соболиный ворот пальто, смахнул снег с волос.

– О текстах песен, – Сумрак поглаживал бороду. Он повторил прилипчивое четверостишье и Подвальник снова сморщился.

– Я лучше могу, – хмыкнул мальчишка.

– Да что ты? – усмехнулся Сумрак. Подвальник на минуту задумался, а потом выдал:

– Жил-был магазинный кот, без всяких забот.

Дальнейшие строки, видимо, никак не шли, потому он завис еще на несколько минут.

– Все-то про котов да кошек, – вздохнул Сумрак.

– Жил-был магазинный кот, без всяких забот! Выходил каждый день на крыльцо, чтобы вылизать…

– Так, стоп, – Басараб поднял вверх руку, чтобы приостановить поток спонтанной поэзии. – Дальше не надо.

– А чо такова? – искренне удивился мальчишка. – Эт всяко интереснее той песни! Дайте еще конфет.

– Если сочините достойное произведение, я куплю вам целую коробку, – вампир усмехнулся. Глаза Подвальника загорелись восторгом. Вот он, его шанс проявить себя с совершенно новой и неожиданной для всех стороны. Пора показать, что он не такой уж и глупый. В придачу еще конфет дадут, ура!

Сумрак заерзал на месте.

– Одетта, – коротко сказал он и вытянул шею, указывая в сторону ведьмы, которая возвращалась домой из продуктового. Вампир замер на месте. С момента отъезда матушки и того неприятного для Одетты разговора, ведьма игнорировала Басараба. Пресекала все попытки извиниться и пригласить на ужин, дабы загладить вину. Бабульки у подъезда Одетты сочувствовали Басарабу, ведь первые дни он караулил ведьму денно и нощно. Но они же и отговаривали вампира от того, чтобы вообще налаживать отношения с Одеттой, мол, до добра это не доведет. Басараб подсылал Подвальника, ему ведьма хотя бы открывала дверь. Мальчишка исправно таскал письма, цветы и разные угощения. Пусть Подвальник и возвращался с пустыми руками (это означало, что Одетта-таки принимала дары), но ответ был неизменным. «Передай вурдалаку, что не желаю с ним разговаривать». Оставалось еще пообщаться с Барашкой, но его давно не видно.

– Добрый вечер, – вежливо произнес Басараб, когда Одетта поравнялась с троицей. Мальчишка с любопытством наблюдал за происходящим, но лезть не смел. Понимал, что лучше придержать язык за зубами. Ведьма молча кивнула, поздоровалась с Сумраком и поприветствовала Подвальника, прошла мимо, даже не удостоив вампира, у которого было такое ощущение, словно по нему катком проехались, взглядом.

– Ну и ну, – цокнул языком Сумрак. – Что делать-то собираетесь?

– Не знаю, – выдохнул Басараб, провожая взглядом фигуру ведьмы. А делать ведь что-то надо. Его почему-то очень не нравилась мысль о том, что он никогда больше с ней не сможет побеседовать. Вампир сорвался с места и быстрым шагом догнал Одетту. Подвальник и Сумрак переглянулись.

– Одетта, подождите!

Ведьма, на удивление, остановилась, смерила Басараба холодным взглядом.

– Что вам угодно?

Вампир почувствовал, как сердце издало глухой удар. Одетта была прекрасна. На рыже-каштановых волосах снежинки, щеки горят румянцем, глаза сверкают злостью. На Басараба никто так раньше не смотрел. Смотрели с обожанием, восхищением, неодобрением или же презрением. Но такой злости никогда не доводилось видеть. Колючая и ледяная. Будь вампир помладше или попросту человеком, то у него непременно затряслись бы коленки. От Одетты пахло душистыми ягодами, дикими травами, свежей выпечкой. Оно и немудрено, запахи трав примешались после приготовления зелий, свежую выпечку продавали в продуктовом.

– Прошу вас, – тихо произнес Басараб. – Нет, умоляю. Умоляю дать мне еще один шанс.

Алые губы ведьмы дрогнули и молодому человеку показалось, что она сейчас улыбнется.

– Мне хватило сполна, спасибо. Вы вообще собирались мне рассказать о своем плане?

– Конечно!

– Интересная штука, – Одетта убрала со лба прядь волос легким движением и сердце Басараба выдало еще один удар. – Объявить матери о свадьбе с некой женщиной, надеясь на то, что удасться тем самым сплавить родительницу подальше. Неужели эта женщина настолько ужасна в вашем понимании, что ею вы собрались пугать матушку?

– Нет! Нет! – Басараб поднял вверх руки, якобы показывая, что он полностью безоружен перед Одеттой. – Точнее, я думал о том, что сам факт свадьбы приведет маман в ужас и она оставит меня в покое. Но потом встретился с вами, пообщался и понял…

– Что нашли подходящую кандидатку для устрашения маменьки, – усмехнулась Одетта. – Всего плохого.

Она развернулась, чтобы продолжить путь, но вампир ухватил её за руку.

– Согласитесь ли вы поужинать со мной? В любом месте на ваш выбор. Не хочу оставлять недомолвок.

Внутри Одетта ликовала. Вампир будто цеплялся за последнюю соломинку, чтобы спастись. Настолько отчаянно он произнес эти слова.

– На мой выбор?

– Да.

– Я подумаю и дам вам знать. Пришлю гонца, – она посмотрела на Подвальника, неосознанно подбиравшегося поближе, чтобы расслышать каждое сказанное слово.

– Хорошо.

Одетта махнула рукой Сумраку и мальчишке, кивнула вампиру и направилась к дому. Подвальник издал громкий вопль.

– Зачем вы так кричите? – вампир вернулся к скамейке. – Неужели радуетесь за меня?

– Не хочу гонцом! Надоело!

Сумрак смахнул снег с плеч и бороды.

– Две коробки конфет. За послание и стихотворение, – сказал Басараб, доставая из кармана сигареты и зажигалку с мундштуком.

Замечали ли вы как тихо становится, когда идет снег? Даже слышно, как он опускается на землю, укрывая её белым одеялом. Вампир любил зиму и любил охотиться зимой. Он старался не напрашиваться в гости к добыче, а разделаться с ней в укромных закоулках, чтобы видеть, как горячая кровь оставляет прогалины в снегу, окропляет белоснежность красными бусинами. Подвальник тоже любил зиму, только никому не говорил об этом. Даже Сумраку, а они обычно привыкли делиться наболевшим и сокровенным между собой.

В новогоднюю ночь мальчишка выбирался из подвала, отправлялся во дворик, усаживался прямо на сугроб, коих к этой знаменательной ночи становилось много, смотрел на темное небо. Он слушал голоса людей, доносившиеся из открытых окон. А окна открывались на удивление часто. Кто-то начинал праздновать раньше заветного часа, кто-то еще готовил оставшиеся закуски на стол. В кухнях становилось жарковато, потому их время от времени проветривали. Или же люди курили в форточки, зябли на балконах, делая глубокие затяжки. Слышался звон бокалов, звяканье тарелок и столовых приборов, визги детей, крики «Закрой холодильник, еще гости не пришли!», «Кому сказала не жрать мандарины?» и «Заноси картошку с балкона, уже остыла». По улицам ходили ряженые, поздравляли с праздником каждого встречного. Прежде чем небеса разрывались от ярких, цветных вспышек фейерверков, наступало легкое затишье, как бывает перед бурей. И затем над головой вспыхивали звезды, золотые и красные, иногда даже зеленые. Взмывали к небесному куполу громкие ракеты во дворах, слышались радостные крики. Подвальник сидел и смотрел. Он не задумывался о том что было бы, вырасти он в настоящего человека. Просто хотелось подольше посмотреть на вспышки.

Сумрак же старался запрятаться под лестницу поглубже, ведь кому-то новогодняя ночь несет радость и счастье, кому-то предвещает беду. Негативной энергии так много, что у Сумрака даже случался переизбыток пищи и затем он чувствовал себя разбито, скажем, как если бы он испытывал похмелье.

Вампир в новогоднюю ночь на охоту не выходил. Слишком много пьяных, а алкоголь в крови дает не самое приятное послевкусие. И если Сумрак мучился от похмелья лишь условно, то к Басарабу оно приходило во всей красе.

Пока троица беседовала и мальчишка все пытался выдать достойное стихотворение, они не заметили как из-за угла вывернула консервная банка на колесах. Ее можно условно обозначить автомобилем, но настолько удручающий был у машины вид, что ни у кого бы язык не повернулся назвать этот хлам транспортным средством.

Хлам остановился у подъезда и оттуда выскочили двое молодых парней в спортивных костюмах. Долговязые, худые. Троица уставилась на них, потому что парни весьма громко прощались с водителем. Хохотали, что-то оживленно обсуждали. Затем консервная банка поехала дальше, а молодые люди направились к подъезду. У них в руках – увесистые клетчатые сумки.

– Опа, здарова, соседи! – тот, что был в синем костюме протянул руку Басарабу. – Сигаретки не найдется?

Под правым глазом – здоровенный фингал, но для парня это не было какой-то помехой в общении. Его товарищ в черном костюме просто мрачно рассматривал троицу, вероятно, делая какие-то выводы. Подвальник и Сумрак тоже пришли к некоторым умозаключениям. Во-первых, парни абсолютно точно видели всех троих, не только вампира. Во-вторых, раз видели, значит, явно не просто люди к ним пожаловали. И, в-третьих, если шагали к подъезду с сумками, назвали троицу соседями, то, получается, это новые жильцы.

Вампир протянул парню в синем костюме пачку сигарет и тот выудил целых три: одну сунул между губ, другие две заложил за уши, вероятно, про запас.

– Благодарочка, – парень хлопнул Басараба по спине и тот дернулся. Что за фамильярность?

– Пошли уже, – буркнул тот, что в черном, достал из кармана ключи. А еще они были слишком легко одеты для простых людей, которые вмиг бы закоченели. На улице все-таки не лето и даже не начало осени.

– Василий, – парень в синем представился, щелкнув пальцами по козырьку кепки, что украшала его голову. – Че, как поживаете?

– Басараб, – вампир свел брови к переносице. – Было вполне неплохо до этой минуты. Не могу сказать, что рад знакомству.

Василий хмыкнул, пожал плечами.

– Эт Санёк, – он кивнул в сторону хмурого парня у двери в подъезд. – Не местный, да? Имя какое заковыристое.

Вампир недоуменно таращился на нового соседа. Если с Подвальником и Сумраком ему было отчасти интересно и даже любопытно заводить знакомство, то сейчас чутье подсказывало, что перед Басарабом стоит ходячая неприятность.

– Ну, мы пойдем, короч, – Василий махнул рукой, даже не удосужившись поинтересоваться именами Подвальника и Сумрака, отчего последний недовольно крякнул.

– Видал, у нас тут поп живет, – гоготнул Василий, поднимаясь по ступенькам крыльца. Он совершенно точно говорил про Сумрака, который буравил сердитым взглядом спину новоприбывшего. Санёк ничего не ответил, открыл дверь и молодые люди удалились.

– А на чо «яйцо» в стихе заменить можна? – подал голос мальчишка, нарушив затянувшееся молчание. Вампир вздохнул. Хорошо, если эти личности будут обитать на другом этаже.

Впрочем, все оказалось намного хуже опасений вампира. Василий и его товарищ поселились в соседней квартире. И, наверное, если бы Басараб умел в проклятия, то самым страшным из всех ему известных стало бы проклятие такими вот жильцами по соседству. Наглые, отвратительно громкие. В вечер заселения, молодые люди известили весь подъезд о своем прибытии громкой музыкой. Басараб позавидовал Подвальнику и всерьез начинал подумывать о том, чтобы переехать к нему, вниз. Беруши, увы, не спасли бы. У вампиров острый слух, что и стало кошмаром наяву для Басараба.

Ближе к полуночи в дверь постучались. Вампир, мирно читавший в гробу, сначала не хотел открывать, но стук повторился. Басараб пошел в прихожую. Через дверной глазок он увидел конопатое лицо Василия.

– Чем могу помочь в столь поздний час, любезный? – поинтересовался вампир, приоткрыв дверь.

– Слышь, сосед, соли одолжи немного, – Василий почесывал заросший щетиной подбородок. Басараб смерил его тяжелым взглядом.

– Здесь вам что, круглосуточный пункт по обеспечению солью?

Василия этот вопрос ввел в ступор. Вампир прямо-таки слышал, как заскрежетали шестеренки у него в голове.

– Вы на время смотрели? – Басараб терпеливо дожидался, пока парень отвиснет.

– Да ладно, че ты, по-братски одолжи, я тебе потом мешок целый притащу! – шестеренки Василия закрутились и он отмер. – Как будто ты спал, про время мне затираешь.

– Вы, кажется, не поняли меня, юноша. Такие вопросы подразумевают то, что желающий разжиться солью поймет насколько неподобающе он себя ведет и скроется за дверью своей квартиры.

Василий хлопал глазами.

– Так че, не дашь соль?

– Могу дать денег на пересадку мозга.

– Э-э-э, тупым меня назвал?! – с полоборота завелся сосед. Из-за двери его квартиры показалось злое лицо того, которого назвали Саньком.

– Вась, отвали ты от него, проблем захотел? Без соли до утра не дотерпишь?

– Сань, вот щас ты ваще не вовремя, – Василий решил так просто не сдаваться, снова повернулся к вампиру. – Так че, тупым меня назвал, упырина?

Басараб вздернул правую бровь, сложил руки на груди. Вот оно как, разглядели, что перед ним вампир.

– Внимание, Василий. Очень толстый намек: мне не понадобится приглашение в вашу каморку.

Парень нахмурился. Снова скрежет шестеренок.

– Он говорит о том, что сожрет тебя в твоей же постели, Вась, – устало произнес парень в черном спортивном костюме. Интересное дело: а они дома даже в этом расхаживают? Какие же убогие полосочки вдоль штанин.

– Ну, насчет постели, вы, конечно, загнули, молодой человек, – фыркнул Басараб. – Я предпочитаю компанию прекрасного пола.

– Че в моем поле непрекрасного, упырина?! – опять взъелся Василий. Басараб сверкнул глазами, вышел на лестничную клетку. Василий хоть и был высоким, однако вампир перегнал его в росте. Он нависал над неприятным соседом и тот немного оробел.

– У вас из прекрасного пола может быть только паркет в гостиной.

– Да че ты брешешь, таким как ты приглашение нужно обязательно!

– Вась, пойдем, только переехали ведь, зачем нам ссориться с соседями? – Санек подошел поближе, похлопал товарища по плечу. – Прстите, пжалста.

Надо заметить, что вампиру вполне понравилось то, как вел себя товарищ буйного Василия. Старался утихомирить незадачливого приятеля, вполне уважительно разговаривал с Басарабом. Конечно, насчет приглашения в человеческое жилище вампир немного приврал, чтобы припугнуть наглеца. Приглашение нужно всегда, даже если это приглашение на ужин.

– Если и так, сейчас вы не у себя в квартире, а на нейтральной территории. Вы похожи на того, кто очень быстро бегает. Проверим? – Басараб поднял руку, чтобы стянуть сеточку с волос. Но Санек выпучил глаза.

– Извиняемся, тварищ упырь, т-такого не повторится!

Парень втолкнул Василия в их квартиру, тихо ругаясь, еще раз извинился перед Басарабом и захлопнул дверь, не забыв пожелать спокойной и продуктивной ночи. Вампир ухмыльнулся и решил воспользоваться пожеланием: он уже два дня не занимался творчеством. Пора наверстывать упущенное.

Едва Басараб сел за холст, как в дверь снова постучали. Вампир прикрыл глаза, досчитал до десяти. У него, на минуточку, имеется дверной звонок. Почему это игнорируется?

– Я тут стих дописал, – Подвальник широко улыбался, демонстрируя острые зубы.

Басараб ничего не сказал, просто пропустил мальчишку в квартиру. Тот мигом скинул ботинки и шубенку, прошел в гостиную, уселся на излюбленное место на диване. Посмотрел на девственно чистый холст.

– Чо эт?

– Снег рисую, – Басараб сел в кресло. Подвальник выпучил глаза, очевидно, внимательно присматриваясь к полотну.

– Дак там же ничаво нет!

– Вы приглядитесь получше.

Вампир с трудом подавил усмешку, когда мальчишка встал, подошел к холсту, крутился и так, и эдак.

– Небось дурите меня, – Подвальник даже пальцами провел по будущей картине.

– Не трогайте, пожалуйста.

– Но снега нет!

– У вас, оказывается, зрение не слишком хорошее.

Подвальник вытаращился. Чтобы у него да со зрением проблемы были? Никогда!

– Так что там с вашим произведением? – вампир откинулся на спинку кресла. Подвальник спохватился, выпрямился, прочистил горло, начал гордо декламировать.

– Жил магазинный кот, без всяких забот. Был умен, разговорчив, упрям. Хвостат, полосат, выходил по утрам на крыльцо…

И тут вампир напрягся.

– …звал солнце, – Подвальник выдержал театральную паузу, а у Басараб отлегло. – По старому парку наворачивал кольца. Улыбался смущенной улыбкою, всем, кто приносил пироги ему с рыбкою. Баюкал луну, зазывал в гости снег. А сейчас ни луны, ни кота нет.

Басарабу даже захотелось поаплодировать.

– Сами сочиняли? Целиком? – спросил он с улыбкой. Мальчишка почесал за ухом, потупил глаза.

– Сумрак помог чуточку.

А Сумрак, оказывается, у нас тонко чувствующая натура. Поэт.

– Тогда и конфеты ему покупать, стало быть? – Басараб положил руки на подлокотники.

– Не-е! – возмущенно протянул Подвальник. – Задумка ж моя!

У вампира появилась идея.

– А если вы сочините стихотворение самостоятельно, и я помогу его отредактировать?

Басарабу почему-то подумалось, что таким ненавязчивым способом он сможет хоть как-то исправить режущую слух речь Подвальника. Если мальчишка так загорелся идеей получить вознаграждение за свои труды, то в процессе можно и сделать из него что-то большее, нежели дворового невежду. Если уж у Сумрака имелись какие-никакие педагогические навыки, то у Басараба их найдется целая куча. Вампир уже видел себя новым Пигмалионом.

– Отреда-чо?

– Ошибки убрать. И не «чо», а «что».

Мальчишка переваривал предложенное.

– За сколько коробок конфет согласитесь на данную авантюру?

– Да ну две, – Подвальник потер подбородок.

– Идет. И сходите к ведьме.

Мальчишка скривил губы.

– Чёй-та вы сами не сходите?

– Не «чёй-та», а просто «почему».

– Почему сами не сходите? – повторил Подвальник. Даже тени раздражения нет, а впитывает все, как губка. Способный ученик.

– У меня есть вы, любезный.

Вампир встал, дошел до письменного стола, открыл верхний ящик, достал оттуда блокнот, который не жалко было отдать, набор простых карандашей, протянул все это Подвальнику. Тот с грустью посмотрел на незатейливый подарок.

– Вам нужно будет куда-то записывать свои мысли, – Басараб думал, что мальчишка сразу вцепится в блокнот, но Подвальник поник.

– В чем дело?

– Плохо у меня эт получается.

Глаза у Басараба заблестели. Авантюра стала только интереснее, усложнившись.

Вампир каждый день посылал Подвальника к ведьме, но та пока не готова была дать согласие на ужин. Одетта радовалась такому вниманию и решила подольше помучить Басараба. Подвальник приходил как по часам с новым подношением, которым Одетта потом хвасталась перед бесами.

Барашки по-прежнему не было видно. Басараб звал его, обходил дворик и подъезд, в надежде встретить привидение. Тщетно. Куда делся только?

Подвальник же почти каждый вечер приходил к Басарабу, нес свои произведения, кое-как накорябанные на листах в блокноте. Почерк кошмарный. Впрочем, вампир должен был спасибо сказать за то, что не приходится учить мальчишку писать с нуля. Стихи, однако, все как на подбор, были о кошках и котах. После десятого, Басараб был уже готов хвататься за голову. Про свои хваленые педагогические навыки он как-то начал подзабывать.

– Почему кошки, любезный? – простонал вампир, прослушав очередное стихотворение. Подвальник шмыгнул носом.

– Китечки славные.

– Но вы же их в пищу употребляете!

– Дак и вы людей жрете, но рисуете же дамочек всяких.

Вампир тяжело вздохнул, проследовал на кухню, достал из холодильника графин с кровью, плеснул себе немного в стакан. Подвальник засеменил следом за молодым человеком.

– Скажите, был ли в вашей жизни хоть один кот, которого вы не съели?

Подвальник задумался.

– Был такой.

– Напишите про него и почему не получилось съесть.

Мальчишка переминался с ноги на ногу. Пытался справиться с нахлынувшим волнением. Он и не подумал, что вампир поставит такую задачу.

Когда Подвальник только-только начал обживаться в логове своего наставника, который выкупил ребенка за ящик водки, он часто слонялся по соседним дворам от нечего делать. Охотиться на кошек мальчишка еще не приноровился, зато однажды, вот так вот прогуливаясь и пиная камушки, он наткнулся на потрепанную коробку из-под обуви. В коробке находился маленький рыжий котенок с больными глазами. Рыжий комок возился, жалобно мяукал и Подвальник вместо того чтобы слопать беднягу, отволок коробку поближе к одному из подъездов. Сам мальчишка не мог ничем ему помочь, а есть животное почему-то не захотелось. Зато котенку смогла помочь юная девушка, что подобрала несчастного тем же вечером. Подвальник вернулся к наставнику, у которого как раз для него имелась пойманная трехцветная кошка. Наставник свернул кошке шею и велел есть. Хорошо, что Подвальник сам уже являлся кем-то наподобие этого страшного существа, иначе он каждый день делал бы в штаны от ужаса.

И теперь от него требуется написать про котенка, которого не получилось сожрать. Дались ему эти конфеты вообще!

Раздался звонок в дверь. Басараб ушам своим не поверил. Кто-то догадался все-таки использовать не кулаки.

На пороге стоял новый жилец из соседней квартиры. Санек, мрачный парень в черном тренировочном костюме. Басараб часто видел Василия и его товарища во дворике, в одних и тех же костюмах. Сидели на корточках, курили, пили пиво из банок. И вампир невольно начал задавать вопросом: у них этих костюмов на каждый день или это один на все случаи жизни? Басараб надеялся, что парни хотя бы иногда пользуются стиральной машиной.

– Вечер, – кивнул парень, когда вампир открыл дверь. – Мы тут с Васьком типа ужина делаем.

– Опять соль нужна? – мгновенно помрачнел Басараб. Его взгляд зацепился за небольшой амулет на кожаном шнурке, который выглядывал из-под футболки парня. Вампир сощурился, приоткрыл дверь пошире, широко улыбнулся. Парень в спортивном облачении немного поежился. Не каждый день нос к носу сталкиваешься с кровососами.

– Да не, – отмахнулся Санек. – Типа проставиться надо за переезд, такие дела.

Подвальник, который тоже пошел в прихожую, моментально навострил уши.

– И ты, пацан, приходи. Попа приводи.

– Он не поп! – оскорбленно выпалил Подвальник. Санек пожал плечами.

– Ну, все равно приводи. Пожрете от души, отвечаю. Все красиво сделаем.

Басараб снисходительно посмотрел на Санька.

– Юноша, вы должны быть в курсе, что я не смогу разделить с вами традиционную трапезу.

– Свое приносить тоже можно. Короч, ждем вас завтра как только стемнеет.

– Благодарим за приглашение.

Санек кивнул, неторопливо направился к своей двери.

– Вот и кто они такие? – полюбопытствовал Подвальник, вытирая нос рукавом толстовки не по размеру.

– Сдается мне, любезный, к нам пожаловали колдуны.

Мальчишка скривился. Мало им одной Одетты было?

Квартира, в которой поселились Василий и Санек выглядела вполне прилично. Двухкомнатная, достаточно уютная и чистая. Что было удивительно для Басараба, ведь он ожидал увидеть бардак и грязь. Пока Подвальник и Сумрак устраивались за широким столом в гостиной, специально придвинутым к дивану, вампир разглядывал книги на полках. Судя по названиям, один из новых соседей вплотную занимался некромантией, другой же явно был неравнодушен к призыву различной живности и пиромантии. Ну или оба сразу практиковали гремучую смесь из этих искусств. Впрочем, вряд ли. Те, колдуны, что встречались Басарабу, предпочитали специализироваться на чем-то одном. Еще молодой человек подумал, что кто-то из них явно умел работать с пространством, ведь Басараб наблюдал новоприбывших лишь с двумя сумками, а вот в квартире вещей оказалось очень много. Значит, сумки-то с секретом, в них можно впихнуть много чего. Весьма занятно.

Помимо книг на полках стояли разные статуэтки и стеклянные футляры с старинными кольцами, браслетами, чьими-то клыками. Вампир сначала напрягся, но потом разглядел, что это клыки животных. Ну, ему хотелось бы в это верить. На стенах развешаны маски. Деревянные, керамические, кожаные. К пробковой доске прибито много-много гвоздей и на тонких цепочках свисают ключи.

В квартире пахло едой. Вампир сел в торце стола, извлек из карманов пиджака пакеты с кровью. Василий и Санек тоже сели за стол. Из кухни, однако, доносились звуки готовки. Кто-то пока незримый занимался приготовлением ужина. Любопытно.

Ну и конечно же Басараб не смог не отметить насколько хорошо был сервирован стол. Подвальник бухнул на стол пакеты с темно-красной тягучей жидкостью, которую ему любезно предоставил вампир. Мальчишка жалел только о том, что не получилось уговорить принести хотя бы небольшой кусочек мозга, который Подвальник мельком увидел в холодильнике вампира.

– Ну че, надо бы выпить за знакомство, – Василий потирал руки. – Косточка!

Звуки готовки на кухне стихли. Послышалось легкое постукивание, как если бы кто-то ударял друг о друга деревянные палочки. А через минуту в гостиную вошел самый настоящий скелет, у которого на черепе красовался поварской колпак, чуть выше тазобедренной кости кое-как привязан фартук. Косточка выглядел (или выглядела, половую принадлежность определить было трудновато) почему-то очень печальным. Возможно, всему виной форма пустых глазниц.

– Охереть! – выдал Подвальник, неволько расплываясь в глупой улыбке. Вампир тоже во все глаза таращился на скелета, Сумрак замер на месте. Такого еще никто из приглашенных не видел.

– Метнись за пивком, – велел Василий и скелет карикатурно склонил голову, вернее, череп, в знак согласия и пошел обратно на кухню.

– Не выражайся, – запоздало произнес Сумрак, угостив Подвальника подзатыльником. Мальчишка продолжал глупо улыбаться, даже не обратив внимания на то, что он немного приоткрыл рот.

– Эт чо такое? – с восторгом спросил Подвальник, заерзав на диване.

– Помощник по хозяйству, – тихо сказал Санек, тяжело вздохнув.

– Крутотень, да? Друган постарался, – Василий с силой хлопнул Санька по плечу, гоготнул и откинулся на спинку стула. Гордый хозяин, демонстрирующий свои владения, не иначе.

– Вдохнул жизнь в дедулю. Зачетно ваще готовит. Он вроде каким-то поваром при жизни был, – Василий взлохматил рыжие волосы, раскачиваясь на стуле.

Вампир вылил кровь из одного пакета в бокал. Значит, Санек у нас некромант.

– Интересно, интересно, – у Басараба загорелись глаза. – Как же его звали?

– Да хрен его знает, не помню, – Василий пожал плечами. – Салат какой-то придумал, ресторан в Москве держал аж в девятнадцатом веке.

Косточка принес пиво, разлил напиток по бокалам Санька и Василия. Вампир кое-как сдержался, чтобы не засмеяться. Пиво из бокалов для вина пить. Моветон, друзья. Колдунов это, в общем-то, не смущало. Пиво-то охлажденное, вкусное.

– А господин повар говорить умеет? – Басараб склонил голову набок, разглядывая скелет. С одной стороны, это просто находка. С другой же. Лежишь себе в могиле, никого не трогаешь, заслуженно отдыхаешь после насыщенной жизни. И тут приходит Санек, поднимает тебя и трудовые будни продолжаются.