Текст книги "Китечка!"

Басараб неспешно прогуливался, наблюдая за падающим снегом. Одетта права. Всю свою жизнь Басараб действительно пытался привлечь внимание матери. А это практически невыполнимая задача, ведь госпожа Илона очень требовательна и всегда недовольна. За сестер вступался отец, если маман начинала к ним цепляться. Басараб же был сам за себя, даже будучи совсем мальчишкой. Отец полагал, что так у него скорее закалится характер. Но желание заслужить любовь матери сыграло с Басарабом злую шутку. Он не мог припомнить и сотни лет, когда занимался чем-то просто ради своего удовольствия. Даже живопись – попытка заявить о себе громче, чем выходило до этого. И недавний визит лишь еще одно доказательство высказать свое «фи» нерадивому сыну, заставить его стараться сильнее.

Басараб вернулся к дворику, где обнаружил некроманта, который курил стоя под заснеженным деревом.

– Плохой вечер? – тихо спросил Санек, выдыхая дым. Вампир кивнул. Он тоже полез за сигаретами, но некромант остановил его, протянув свои.

– И у меня.

– Почему?

Санек вздохнул.

– Косточка развалился окончательно. Кажется, придется с ним проститься.

– Ну, кого-нибудь еще выкопаете.

Некромант закивал.

– Да конечно. Не он первый, не он последний.

Санек затянулся, глядя в темное небо.

– Переживаю только за каждого, как за родного.

Вампир не стал поднимать тему этичности эксгумации, просто взял у некроманта сигарету. Так они и стояли какое-то время, думая о своем.

– Дом! Сносить будут! – заорал с порога Подвальник, едва Басараб открыл дверь. Сумрак стоял чуть позади, с печатью глубоких и печальных раздумий на лице.

– Что же в этом такого, любезный? – повел бровью вампир, пропуская гостей в прихожую. Он пожалел о том, что утром пригласил на вечер этих двоих, потому как изначально прощание с Одиллией представлялось ему более простой задачей. Девушка, казавшаяся сдержанной и вежливой, громко кричала в трубку, надсаживая глотку. И теперь Басараб мучился от ноющей головной боли, вызванной воплями. Но лучше так, чем потом ей терзаться от неоправданных ожиданий.

– Дак искать новое место нужно, – прогудел Сумрак, стаскивая куртку, – а большинство домов уже занято.

Вампир пожал плечами. Ему точно не составит труда отыскать новую квартиру.

– Надо бы Барашку все-таки найти, – Подвальник снимал с шеи шарф, который недавно раскопал на мусорке, – а то так и останется куковать на руинах.

Троица прошла в гостиную. Басараб не стал накрывать изысканный стол, обошелся лишь графином с кровью и свежими легкими, глядя на которые Подвальник чуть наморщил нос. Сумрак уселся в кресло, озираясь по сторонам. Он заметил, что картин в квартире Басараба стало меньше.

– Куда подевались ваши работы? – спросил Сумрак, устраиваясь поудобнее. Вампир впервые за все их знакомство сидел перед гостями не во фраке и не в своем атласном халате. Простые брюки с подтяжками и белая рубашка с закатанными рукавами до локтя.

– Продал, – пожал плечами Басараб. – Охочих до моих картин нашлось немного, но каждый выложил кругленькую сумму.

– Кто-то галереями хвастался, – нараспев протянул Подвальник, наливая себе крови. Вампир кивнул.

– Верно. Но я решил сменить область деятельности, – Басараб перегнулся через стол, тоже плеснул крови в чашку. Никаких бокалов, никаких дорогущих столовых приборов. Басараб вдруг понял, что для него самого это имеет мало значения, по большей части подобная сервировка – дань воспитанию, которое ему давала мать. А созвонившись с ней на днях и лишь удостоверившись в правильности своих выводов насчет собственной ненужности, если пожелания матушки не выполняются, решил поменять свою жизнь. Тем более, что для этого имелось предостаточно времени. Басараб удалил номер маменьки из записной книги в телефоне, подумав, что сможет узнавать все семейные новости через сестер. Номер отца удалять не стал.

– И чем же вы теперь начнете заниматься? – поинтересовался Сумрак. Басараб поджал губы.

– Напишу книгу.

Подвальник вытаращил глаза, заерзал на месте.

– Книгу? Про что?

– Да хотя бы про вас, любезный, – Басараб усмехнулся, сделал глоток из чашки. Мальчишка издал вопль радости.

– А добавьте туда мои стихи!

– В качестве эпиграфа? – вампир приподнял правую бровь.

– Эпи-что? – Подвальник подался вперед.

– Эпиграф. Цитата, помещаемая во главе произведения с целью указать его дух, смысл, отношение к нему автора и тому подобное, – Басараб откинулся на спинку своего кресла.

– Что еще там будет? – Сумрака явно заинтересовала идея вампира. Тот снова пожал плечами.

– Про Одетту, конечно ж! – выпалил Подвальник. – Кстати, вы наладили с ней общение?

Басараб вкратце поведал о разговоре с ведьмой, после которого отправился на недолгую прогулку и встретился с Саньком во дворике.

– Вот оно что, – присвистнул Подвальник. – А все это потому, что вы тянули китечку за хвост. Надо было быть посмелее и забросить белобрысую эту. Далась она вам, честное слово!

– Я попросил бы, – устало выдохнул Басараб. – Общение с Одиллией принесло свои плоды. Ее портрет продался дороже остальных картин.

Подвальник хмыкнул.

– Хоть так.

– Итак, что там у вас с вашим стихотворением? – Басараб решил сменить тему. Подвальник полез в карман потасканных джинсов, сосредоточенно сопя. Достал скомканный листок бумаги, развернул, разгладил ладонью на столешнице, подвинув в сторону тарелку. Прочистил горло, начал читать вслух:

– У нас на чердаке жил…

– Чердак! – вдруг выкрикнул Сумрак, хлопнув себя по лбу. Подвальник недовольно скривился.

– Можно я додекламирую?

Басараб чуть не поперхнулся.

– Извольте, доде-что?

– Декламировать произведение собрался, а меня перебивают, – Подвальник насупился.

– Любезный, а вы часом не общались с профессором с первого этажа? – у вампира в голове не укладывалось, что мальчишка такое слово выцепил откуда-то.

– Сумрак полезен бывает, когда к дрязгам не прислушивается, – Подвальник гордо вздернул подбородок.

– Мое почтение! – Басараб встал, подошел к Сумраку и пожал ему руку. – Вы говорили о своих навыках педагога, но такого прогресса я не ожидал. Снимаю шляпу. Так что там с чердаком?

– Мы на чердаке же не искали Барашку, – Сумрак подбоченился крайне довольный реакцией самого просвещенного из них.

– Что ж, господа, – Басараб поправил подтяжки, – нужно это исправить, в таком случае.

Барашка в самом деле обнаружился на чердаке. Он сидел в уголке, обхватив колени руками, вперившись взглядом куда-то перед собой.

– Вот вы где, – Басараб брезгливо осмотрел паутинное пространство, уставленное разным хламом. Привидение взглянуло на вампира, вздохнуло, ничего не ответило.

– Нашелся, нашелся! – Подвальник бросился к Барашке. – Чего тут расселся?

Барашка не ответил, а Сумрак оттащил Подвальника в сторону за шиворот: за радостью находки троица не обратила внимания на кого-то большого, скрытого газетами и ветхим тряпьем. Слышно лишь мерное дыхание да видно как тряпье это то вздымается, то опускается. Басараб сощурился, но никого не увидел.

– Кто там? – Сумрак понизил голос до шепота. – Неужто сам Хозяин дома?

– Что за Хозяин? – прошептал Басараб, замерев на месте. Сумрак махнул рукой, мол, потом давай. Барашка закивал, а потом из его глаз полились слезы.

– Ты чего ревешь? – тихонько произнес Подвальник, ошарашенно наблюдая за реакцией привидения. Барашка мотнул головой, но заплакал пуще прежнего.

– Ну-ка, – Сумрак подошел к нему вплотную, – пошли выйдем.

Барашка хотел было посопротивляться, но Сумрак не принял никаких возражений. Стоя на полутемной лестнице подъезда и притворив дверь на чердак, Басараб потребовал объяснений.

– Да что тут скажешь, – Сумрак пригладил бороду. – Думалось мне, что легенда простая. А оно вишь как, все взаправду.

Басараб недоуменно глядел на Сумрака, решившего выдержать театральную паузу. Видимо, для придания пущей таинственности происходящему.

– Ну? – вампир сложил руки на груди.

– В каждом доме имеется существо, которое следит за порядком и такими, как мы. Имелось, вернее. Сейчас-то иначе, нас никто не выгоняет, а Хозяева спят себе и в ус не дуют.

– Типа домового что-то вроде? – Басараб потер подбородок.

– С натяжкой, но мысль верная, – Сумрак кивнул, перевел взгляд на Барашку. – Ты-то там чего забыл?

– Спросить хотел, – икнул юнец, всхлипнул еще разок.

– Спросить о чем? – Басараб оглядывался на дверь чердака.

– О себе, – Барашка размазал по щекам слезы. – Он все никак не просыпался, будить самому страшновато. Сидел, ждал вот.

– Господа, – вампир понял, что толку от разговора в этот конкретный момент добиться сложно, потому предложил, – давайте вернемся ко мне в квартиру и наш юный друг поделиться наболевшим. Чего зря доброму вечеру пропадать?

На том и сошлись. Вернулись к Басарабу, расселись на диване. Барашку усадили в кресло, решили подождать его истории. Да как-то не клеилось, юнец всхлипывал и отмалчивался.

– Так-с, – произнес Басараб, допивая уже вторую порцию крови. – Долго собираетесь сопли развешивать?

Барашка возмущенно посмотрел на вампира.

– Все присутствующие в курсе, что ваша история очень печальна. Нам бы подробностей для сопереживания.

– Вы такой черствый, – протянул Подвальник.

– Юноша жаждет помощи в восполнении пробелов в памяти. Как это исправить, если существо, знающее детали, в перманентной спячке, а мы лишь сторонние наблюдатели, которые только и могут…

– Можно урну с прахом забрать и позвать кого-то из колдунов, – предложил Сумрак. – Что? Я тоже знаю, что урна хранится в его бывшей квартире.

– Там кто-нибудь живет? – Басараб поставил чашку на столик.

Дверь открыла молодящаяся женщина хорошо так за пятьдесят. Сердито посмотрев на вампира, который ослепительно улыбался, она буркнула:

– Совсем совести нет? В такой час тревожите! Басараб посмотрел ей прямо в глаза и щелкнул пальцами.

– Пригласите меня войти.

– Входите.

Женщина сразу как-то обмякла и посторонилась. Подвальник фыркнул.

– Вот значит как вы охотой занимаетесь. Гипноз и никакой магии?

– Ищите урну, любезный, нечего языком попусту молоть, – вампир старался не разрывать зрительного контакта. В квартире темно и чересчур много вещей, о которые Подвальник постоянно спотыкался, пока не добрел до выключателя. Барашка и Сумрак вошли следом, озираясь по сторонам. Барашка засовывал голову в шкафы, в стены, пытаясь найти нужное. Урна в итоге обнаружилась в кладовке в спальне, задвинутая подальше, спрятанная за банки с вареньем и разными соленьями.

– Есть! – Подвальник забрался на полки, свалив пару банок с маринованными огурцами. Ухватился пальцами за урну с прахом, потянул на себя, аккуратно спустился обратно на пол.

– А чего ж так неуважительно с мертвецом? – Сумрак нахмурился.

– Не знаю, – мальчишка шмыгнул носом и они направились к выходу из квартиры. Барашка тащился следом, не веря своему счастью. У него даже глаза заблестели.

Когда товарищи спустились по лестнице, Басараб велел женщине отправляться спать и забыть о его визите, а разбитые банки списать на кота, которого, к слову, в квартире никогда не было. Да какая разница, урну же раздобыли.

– Чего теперь? – стоя перед дверью Басараба поинтересовался Подвальник. Урна пыльная, в чем-то липком.

– Минутку, – вампир постучался в квартиру напротив. Никто не открыл. Наверное, Василий на занятиях у Одетты, а Санек… Впрочем, после еще нескольких ударов, дверь распахнулась. Взъерошенный Санек зевал и почесывал шею, сердито глядя на Басараба.

– Че надо?

– Услуга за услугу, уважаемый, – вампир оскалился. – У нас тут привидение с амнезией, урна с его прахом и желание разобраться в ситуации.

Санек сдвинул брови к переносице.

– Надрался что ли?

– Да серьезно! – Сумрак подошел поближе. Санек ухмыльнулся.

– И поп тут!

Сумрак что-то недовольно буркнул. Басараб хлопнул его по плечу.

– Спокойно. Что же, подсобите?

Санек размял шею.

– Ну, могу попробовать.

Он еще раз лениво зевнул, обулся и прошел в квартиру Басараба в одних пижамных штанах, мятой футболке и тапочках. Урну с прахом поставили перед ним на стол, убрав в сторону тарелку с легкими и графин с кровью. Санек плюхнулся на диван, почесал в затылке.

– А курить можно? – спросил он, сонно щурясь. Басараб кивнул. Санек выжидающе посмотрел на него. Вампир цокнул языком и протянул пачку сигарет вместе с зажигалкой. Санек закурил, приподняв крышечку урны.

– И чего делать надо? Воскресить? Даже скелета не имеется.

Басараб мотнул головой.

– Узнать как и что с ним приключилось.

Санек вылупился на вампира, хрипло засмеялся.

– Я вам че, Ванга?

Подвальник нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Барашка совсем поник, устроившись в углу гостиной, в той же позе, что и на чердаке. С одной стороны он ужасно радовался: соседи не стали игнорировать факт его долгого отсутствия и теперь помогали как могли. С другой же безмерно печалило, что некромант не сможет рассказать про прошлое, ведь это не та специализация. И пугало то, что возможно выяснится в процессе работы с нехитрым набором сожженных останков.

– Слыхал я, что колдуны над мертвецами прошлое каждого покойника просмотреть могут, – крякнул Сумрак. – Ежели не можешь, то и колдун из тебя дерьмовый.

– На понт меня взять решил, поп? – гоготнул Санек. – Я на подобное уже лет пять не ведусь. Таким не проймешь. Удумал чего, надо ж.

Однако вцепился пальцами в бока урны, прикрыл глаза, что-то бормоча себе под нос. Басараб украдкой посмотрел на Сумрака, который довольно заулыбался. Кажется, Санек немного приврал.

– Слушайте, – шепотом сказал некромант. – Мальчишка долго болел и его смерть была всего лишь вопросом времени. Мать постоянно молилась, чтобы лекарства начали помогать, но этого не происходило…

Санек склонил голову набок. Басараб внимательно наблюдал за ним. Пальцы чуть расслабились, а дыхание участилось. Воздух в комнате будто загустел, а из проявившихся трещин на стенах засочилась темнота. Басараб мотнул головой, но видение никуда не исчезло.

– И приходит к ней не тот, кому молилась. И даже не та, кого страшилась, – Санек открыл глаза и вампир увидел белые склеры, без радужки и зрачков, отчего ему стало немного не по себе. Лоб колдуна испариной покрылся.

– Садится в кресло и говорит, – Санек повернул голову к Барашке, – мол, сделаю как просишь, мальчишка проживет долго, даже тебя переживет. А она и радуется, кланяется гостю. Только, говорит, жены себе не возьмет и детей у него никогда не будет.

Голос некроманта стал ниже.

– Согласна? – и тут же сделался женским его голос, руки затряслись. – Согласна, на все согласна, спаси только! С ума схожу, покоя мне нет!

Барашка подскочил на месте.

– Раз согласна, то больше и не будет! – прохрипел колдун. Закрыл глаза. А когда открыл, глаза нормальными сделались. Барашка подошел поближе. Подвальник нетерпеливо зашагал взад-вперед по гостиной.

– Дальше чего?

Санек достал еще одну сигарету, выдохнул, закурил.

– Душу продала, чего.

Вампир присел на край дивана.

– Мальчишка все равно умер, – тихо сказал он.

– Ага, – кивнул Санек. – Кремировали его, в урну запихнули. Мать сама помирать собралась, все плакала из-за обмана. А потом явился Чердачник, сказал, что если урну спрятать в квартире, то покойник действительно жить долго будет, под его надзором. Он, мол, за всеми понемногу приглядывает, если не в спячке. Вот и урну запрятали подальше, вот и от дома уходить никуда не может.

Санек затянулся, выдохнул дым.

– Прах не пускает. Или Чердачник. Из-за данного обещания.

Барашка сидел с потерянным видом. Сумрак же отвернулся, словно сил у него не было слушать подобное. Да, он питался дрязгами и негативом. Однако Сумраку категорически не нравилось то, как люди порой обходятся с детьми. Так произошло с Подвальником, и, как выяснилось, с Барашкой. Ведь можно было просто дать умереть, отмучиться, если болезнь долго точила изнутри, боль причиняла.

– Если все, то я пойду сны досматривать, – Санек встал, направился в прихожую.

– Какие-нибудь рекомендации? – вампир пошел его провожать. Санек вздохнул, бросил взгляд на Барашку.

– Поговорите с Чердачником, проясните все. Если он не причем, то стоит урну вынести за пределы дома, как мальчишка пойдет вслед за ней, – вполголоса сказал колдун. – А чего вы вообще взялись за такую авантюру? Пущай живет себе дальше, народ пугает.

– Дом сносить собираются, – Басараб откинул волосы со лба. – Нехорошо его среди руин оставлять. А если потом построят что-нибудь нежилое… Каково будет юноше? Он и так с трудом справляется со стрессом.

Санек ничего не сказал, только пожал руку Басарабу и скрылся в полумраке лестничной клетки.

Спускаясь утром на первый этаж, Басараб столкнулся с незнакомым доселе молодым человеком, который крадучись выбирался из одной квартиры на третьем этаже.

– Доброе утро, любезный, – чуть озадаченно произнес вампир, ведь он в лицо успел выучить всех жильцов на тот случай, если охота за пределами дома не заладится.

– И вам не хворать, – молодой человек растянул губы в приветливой улыбке. На нем красовался старомодный костюм-тройка в тонкую полоску. Брюки с тщательно отглаженными стрелками, ботинки блестят. В нагрудном кармане пиджака – красный платок. Басараб покачал головой.

– Когда же иссякнет поток новых соседей? Вы кем у нас будете? Сразу так и не разглядеть.

Молодой человек зачесал светлые волосы назад. Высокий, стройный. Смазливый. Просто мечта любой барышни, которая хоть раз в жизни брала в руки женские романы. За небольшим исключением среди накачанных длинноволосых пиратов, разбойников и варваров, на обложках можно было лицезреть и таких, утонченных, прелестных ангелов.

– Не понимаю о чем вы.

Вампир обнажил клыки и незнакомец вздернул правую бровь, изобразив легкое удивление.

– Надо же, и до сих пор не отведали сочного мясца из пятьдесят девятой? Крайне рекомендую, отменнейшее блюдо.

Незнакомец кивнул Басарабу и начал подниматься по лестнице.

– Где живешь – не пачкай, – пробормотал вампир ему вслед, как-то позабыв о том, что жильцы дома – всего лишь стратегический запас на голодное время.

– Разумеется! – донеслось до него. – Только я тут не живу.

Басараб чуть нахмурился, пожал плечами, спустился на первый этаж и вышел к скамейке, где Подвальник и Сумрак успокаивали Василия.

– Говорит, что уезжает скоро. Да как так-то, ребят, – он вытер нос рукавом толстовки. – И че делать мне?

Услышав, как хлопнула дверь подъезда, Подвальник поднял голову и оскалился, увидев Басараба.

– Доброго начала дня, господа, – вампир подошел поближе. Василий при этом грустно-прегрустно вздохнул.

– Что происходит? – поинтересовался Басараб, кивая на колдуна, находившегося в совершенно разбитом состоянии.

– Некромант скоро нас покинет, – многозначительно изрек Сумрак, похлопывая Василия по спине. – Ну-ну, что так убиваться-то.

– Да мы ж… Да я ж… Со школы вместе, – Василий расстроенно смотрел перед собой. – Дружбаны навек.

Он икнул, затем снова и у Басараба сложилось впечатление, что колдун неплохо накидался перед тем, как идти искать утешения.

– Ох, Василий, – вампир присел рядом. – Чего вы так убиваетесь?

– Санек уезжает мумий воскрешать, – горестно протянул Василий.

– Никак, чтобы свою армию нежити создать? – Басараб усмехнулся. Колдун мотнул головой.

– Его пригласили в какой-то международный проект, – вздыхал Василий. – Требуется воскрешать мумий, чтобы они рассказывали о своей жизни и жизни в их время в целом.

– Поезжайте вместе, – вампир переглянулся с Сумраком, тот развел руками, мол, такое уже пробовали, привести в чувства никак не помогает.

– У меня зельеварение, не могу бросить. Одетта Петровна опечалится, – Василий полез за сигаретами.

– Действительно, – Басараб закивал. – Никуда не годится, Одетта точно загрустит.

Он едва заметно улыбнулся, но Сумрак ткнул его в бок и вампир снова нацепил серьезную мину.

– Спасибо за поддержку, – в очередной раз шмыгнул носом Василий, встал со скамейки. – Пойду я, надо домашку по зельям готовить.

Пошатываясь, колдун поднялся по ступенькам подъездного крыльца и скрылся за дверью. Басараб выждал какое-то время, а потом беззлобно рассмеялся.

– Чего вы ржете? – буркнул Сумрак. – У человека трагедия. Расставание с близким существом, как никак. А в вас ни капли сочувствия. Вот только представьте: остались бы сами один-одинешенек, без друзей, без семьи.

Басараб представил и не самые радужные перспективы ему при этом открылись. Он, надо сказать, неслабо прикипел к своим соседям. Вампиру нравилось с ними не только беседовать и ужины проводить, но и помолчать с этими двумя тоже приятно. А это, к слову, дорогого стоит.

– Вопрос, – вампир пригладил волосы. – У нас еще один новый сосед?

– Кто? – прогудел Сумрак. Басараб описал незнакомца, которого встретил в подъезде и Подвальник покатился со смеху.

– Так это ж Жених!

Басараб повернул к нему голову. Лупоглазый мальчишка непонимающе уставился в ответ.

– Объяснение какое-нибудь будет? – вампир вздохнул, поторапливая Подвальника. Тот аккуратненько сел на скамеечку сбоку, скалясь.

– Товарищ вампир слышал о суккубах?

Басараб издал смешок.

– Вы сейчас серьезно?

– Да не суккуб это, – подал голос Сумрак, ковыряясь в носу, за что вампир едва не хлопнул его по руке, но сдержался.

– А кто? – насупился Подвальник. – Развращать ходит?

Он загнул один палец.

– Ходит! Сны похабные вызывает?

Загнул второй.

– Вызывает!

У Басараба чуть глаза на лоб не полезли. Откуда такие познания у дворового мальчишки? Конечно, вампир понимал, что Подвальник только выглядит как мелочь какая-нибудь, а по возрасту он вполне мог уже давно перешагнуть порог совершеннолетия.

– Инкуб он! – рявкнул Сумрак. – Он же к женщинам ходит!

– Суккуб!

– Инкуб!

Басараб задрал голову, глядя на небо. Тьма темнейшая, опять?

– Я понял! – вмешался вампир. – Знаю, кто эти существа такие, спасибо за предоставление столь исчерпывающей информации. Но почему не ночью?

Сумрак пожал плечами, Подвальник тихо ругнулся, видимо, обидевшись.

– У него, кстати, расписание имеется, – прокряхтел Сумрак. – Обходит постепенно все дома в городе и до нашего добирается только к концу года вот. Плотный график, звезда прям.

– Очень занятно, рад, что мы все выяснили, – пробормотал Басараб. – Пойдемте же, нам нужно поговорить с Чердачником насчет Барашки.

– Я с ним никуда не пойду, – Подвальник злобно зыркнул на Сумрака и показал язык.

– Любезный, где ваши манеры? – Басараб встал со скамейки.

– Там же, где и его, – буркнул Подвальник. – Сказал, что не пойду и все тут!

Ему только ногой топнуть не хватало.

– А я вот с удовольствием составлю вам компанию! – Сумрак тоже встал. – Идемте!

Он подхватил обомлевшего Басараба под локоть и потащил к двери подъезда. Подвальник остался один. Мальчишка сначала просто сидел и недовольно бурчал себе под нос. Дверь хлопнула дважды, но с интервалом в несколько минут. Подвальник даже зазлорадничал: наверное, вернулись уговаривать. И каково же было его удивление, когда рядом с ним сел Жених.

– Скучаем-с? – спросил молодой человек, устраиваясь поудобнее. Подвальник как-то сразу затих и приуныл, весь сжался. Надо было идти вместе с остальными.

– Тебя еще не хватало, – однако, мальчишка хорохорился и всячески показывал свое пренебрежение.

– Колючка какой, – рассмеялся Жених. – У меня деловое предложение, между прочим.

Подвальник осторожно посмотрел на инкуба. В такой форме у него не было видно ни рогов, ни копыт, ни даже хвоста или перепончатых крыльев. Правда, Подвальник знал один фокус: на такого достаточно посмотреть через зеленый осколок винной бутылки, распитой вместе с тем, с кем приятнее всего общаться. Ну, Одетта как-то раз о таком говорила.

– Да тебе-то чего бояться, – вздохнул Жених. – Еще на скамейку в другом дворе отсядь.

Подвальник только сейчас заметил, что расстояние между ним и инкубом существенно увеличилось.

– Я в этом доме еще пару дней поработаю, – Жених достал из кармана платок, чтобы сложить его получше, – затем дальше побреду.

– Мне-то что? – Подвальник нахмурился.

– А то, – Жених ухмыльнулся. – Я давненько еще слышал, что твой наставник, если его можно так назвать, пропал.

Подвальник навострил уши, но сделал вид, что ему не очень интересно слушать.

– Могу прихватить тебя с собой и переквалифицировать в нечто более полезное, чем едока кошек. Да и мне самому компания не помешает, – инкуб убрал платок обратно.

– Ищи дурака, – фыркнул Подвальник. – Кто ж с тобой свяжется?

Жених улыбнулся.

– Например, тот, кому надоело торчать в сыром подвале и со стариканами всякими на скамейках трепаться. Ты подумай, время пока позволяет. У меня еще несколько этажей нехоженных.

Инкуб хлопнул мальчишку по плечу и ушел. А вот Подвальник действительно задумался. Ведь что-то в этом есть такое, вполне себе интересное. Дом сносить собрались тем более. Куда приткнуться? Сейчас найти пустующее местечко тяжеловато, конкуренция сильная. Мальчишка достал из внутреннего кармана пальто смятую бумажку с каракулями, складывающимися в стихотворение. Перечитал, скомкал и выкинул в урну возле скамьи.

Будить огромное нечто, спрятавшееся под ветхим тряпьем, газетами и паутиной, Басараб не хотел. Однако ситуация с Барашкой требовала решительных действий. Сумрак, впрочем, тоже не горел желанием растолкать это существо. Басараб собрался, сделал несколько шагов вперед и присел на корточки, просунул руку под газеты. Каково же было его удивление, когда под ладонью оказалась теплая, мягкая шерсть. Будто кошку погладил.

– Нижайше прошу прощения за то, что будим вас, уважаемый, – начал вампир вполголоса. – Но нам очень нужно с вами побеседовать.

Донесся сонный вздох и донесся низкий гул. Басараб отдернул руку, а гул превратился в бас, который протянул:

– Кто-о-о пожалова-а-ал?

Сумрак застыл на месте, глядя на то, как зашевелилось тряпье. Сначала появился длинный рыжий хвост, лапы, а затем громадная кошачья морда с зелеными глазами.

– Зря Подвальник с нами не пошел, – вампир распрямился, сделал шаг назад. – Смотрите какая здоровенная «китечка».

Спустя минуту перед Сумраком и Басарабом сидел громадный рыжий кот, который щурился и недовольно морщил нос.

– Сожрет и не подавится ведь, – произнес Сумрак.

– Ну-у-у? – Чердачник нагнул голову, пристально поглядев на вампира.

– Видите ли, – начал тот, собрав волю в кулак, хотя глядеть в огромные глаза было не по себе, – имеется юноша один, который давно умер и теперь обитает в доме в виде привидения. Его маменька сказала, что вы пообещали приглядывать за ним.

Чердачник пошевелил ушами.

– Кстати, дом сносить будут и мне бы этого паренька с собой забрать, чтобы по руинам не бродил, – Басараб разглядывал кота, надеясь на то, что он не слишком рассердился из-за пробуждения.

– Сноси-и-ить, говоришь? – Чердачник лениво зевнул. – Мне тоже перебираться придется.

– Все верно, – кивнул Басараб, глядя на кота снизу вверх.

– Что до мальчишки, – Чердачник дернул хвостом, – пусть идет себе, ежели заботиться о нем хочешь.

– Так точно, уважаемый, – вампир склонил голову.

– Не повезло ему как, – Чердачник говорил, растягивая слова.

– Я бы попросил, – Басараб гордо вздернул подбородок. – Существо я крайне ответственное и юноше не грозит ничего плохого, находясь под моим присмотром.

– Больно ты мне нужен, – кот чихнул и вампиру пришлось вытирать лицо. Сумрак же тихо засмеялся. Чердачник начал умываться, не забывая как следует почесать лапой за ухом.

– Умирал долго он, – кот облизнулся, – мучительно.

Чердачник замолчал. Басараб и Сумрак терпеливо ждали продолжения, но тот лишь спросил:

– Чего еще надобно?

– А, то есть вы разрешаете и все? – Басараб решил на всякий случай уточнить. Чердачник смотрел на него так, как люди смотрят на непроходимых идиотов.

– Все.

– Замечательно. Благодарим вас, – Басараб поклонился и Сумрак повторил за ним. Чердачник начал вылизывать брюшко.

– Всего хорошего, – сказал вампир и вместе с Сумраком они вернулись в подъезд, прикрыв дверь на чердак. Басараб просиял:

– Что же, самое время порадовать нашего бесплотного приятеля.

Они спустились на этаж вампира и увидели, что дверь в квартиру колдунов открыта нараспашку, а в коридоре стоит собранная спортивная сумка. Басараб постучал о дверной косяк.

– Есть кто? – поинтересовался он. На его голос вышел взмыленный Санек, у которого в руках были какие-то свертки.

– Часть посуды вот упаковываю.

Из глубины квартиры доносился звук работающего телевизора и чьи-то причитания.

– Думаю, Василий уже поделился новостью, – улыбнулся Санек и Басараб впервые увидел его настолько довольным и… Счастливым?

– Когда уезжаете? – поинтересовался вампир. – Почему вдруг вообще решились на такой шаг?

Санек вышел на лестничную клетку, прикрыв за собой дверь.

– Да задолбался до ужаса. Мотаемся по городам, артефакты ищем. Никакой стабильности, плюс еще и напинать по почкам могут, если прознают про покупку или деньги в сумке после продажи, – вздохнул колдун. Басараб смотрел на его спортивные штаны, майку и дырявые носки, которые прекрасно было видно в резиновых шлепанцах.

– Вам? По почкам? – Басарабу подумалось, что он ослышался. Санек кивнул.

– По большей части мне. Василий хотя бы фаерболы кастует. А я что? До призыва воина-скелета я еще не дорос, а Косточку сами видели.

Сумрак гоготнул.

– И тут предлагают поехать в теплую страну. Я с детства холод ненавижу. Помимо оплаты проживания, билетов, я еще и с мумиями работать буду. Это ж какой трамплин для будущей карьеры! Вот прихожу, допустим, устраиваться штатным некромантом в какие-нибудь «Рога и копыта». Ты б вот меня взял, Бас?

Вампир захлопал глазами.

– Ну, даже и не знаю.

– Да на работу! Ответ заранее известен. Кто такого, как я возьмет? А я им резюме на стол – хоба! – Санек мечтательно разулыбался. – А там – фараоны и цари, короли и деятели искусства! Это кардинально меняет ситуацию. И вот я уже на коне.

Санек достал сигареты, закурил.

– Василий только расклеился, – задумчиво произнес некромант. – Переживает страшно. Я ему говорю, мол, что ты сопли развесил? Под боком Бас, Одетта Петровна в беде не бросит. А он заладил свое. Да как, да ты что, мы же с тобой кореша, со школы вместе.

– Неплохой стимул разучить мгновенную телепортацию, – Басараб тоже улыбнулся. Не сказать, что ему будет Санька не хватать, впрочем, порадоваться за паренька стоит.

– Верняк! – щелкнул пальцами Санек, торопливо потушил сигарету в банке из-под дешевого растворимого кофе, распахнул дверь. – Василь!

Басараб задумался на минуту, а потом сказал:

– Знаете, уважаемый. Ведь это повод сделать прощальный званый ужин.

Сумрак пожал плечами.

– Дак я всегда за.

– Еще и эта история с домом, – вампир перешагнул порог квартиры колдунов. – Александр, на минуточку!

Санек вернулся, явно озадаченный тем, что Басараб назвал его полным именем.