Текст книги "Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 1. Наследник Империи"

Глава 6

Раскачивающиеся чужие деревья расступились вокруг посадочной площадки, словно огромные щупальца, едва заметный толчок – и «Сокол Тысячелетия» Хана Соло опустился на неровную поверхность.

– Ну, вот мы и на месте, – объявил Хан, ни к кому конкретно не обращаясь. – Биммисаари. Специализация – меха и движущиеся растения.

– Только без шуток, – предупредила его Лея, отстегиваясь от кресла позади него и выполняя ряд расслабляющих джедайских упражнений, которым научил ее Люк. С людьми она решала политические вопросы относительно легко. Дипломатический визит к незнакомой чужой расе – совсем другое дело.

– У тебя все отлично получится, – прошептал сидевший рядом с ней Люк и пожал ее руку.

Хан повернулся к ним.

– Я бы предпочел, чтобы вы обошлись без этого, – пожаловался он. – Такое впечатление, будто слышишь половину разговора.

– Извини. – Люк выбрался из кресла и вгляделся в иллюминатор на носу «Сокола Тысячелетия». – Похоже, к нам направляется комитет по организации торжественной встречи. Пойду подготовлю C-3PO.

– Мы будем через минуту! – крикнула ему вслед Лея. – Готов, Хан?

– Да, – ответил Хан, поправляя бластер в кобуре. – Для тебя последний шанс изменить свое мнение, Чуи.

Лея напрягла слух, вслушиваясь в короткое ответное рычание Чубакки. Даже спустя прошедшие годы она так и не научилась понимать его так же хорошо, как Хан. Похоже, ей не удавалось уловить некие обертоны в голосе вуки. Но даже если слов было не разобрать, общий смысл никаких сомнений не вызывал.

– Да брось, – не сдавался Хан. – Тебя и раньше обхаживали – помнишь ту церемонию награждения на Явине? Не слышал, чтобы ты тогда жаловался.

– Ничего страшного, Хан, – вмешалась Лея, заглушив ответ Чубакки. – Если он хочет остаться на корабле с R2-D2 и поработать над стабилизаторами – прекрасно. Биммы не обидятся.

Хан взглянул в иллюминатор на носу корабля на приближающуюся делегацию.

– Меня не волнует, обидятся они или нет, – проворчал он. – Я просто подумал, что дополнительная поддержка не помешала бы. Просто на всякий случай.

Улыбнувшись, Лея погладила его по руке.

– Биммы – очень дружелюбный народ, – заверила она. – Никаких проблем не будет.

– Я это уже слышал, – сухо вымолвил Хан и достал комлинк из небольшого отделения рядом с креслом. Он собрался повесить устройство на пояс, но передумал и пристегнул его к воротнику.

– Неплохо смотрится, – одобрила Лея. – Что, теперь повесишь на пояс свои старые генеральские знаки различия?

Хан скорчил гримасу:

– Очень смешно. С комлинком на воротнике я смогу незаметно его включить и поговорить с Чуи так, что никто этого не заметит.

– Ясно, – кивнула Лея. Идея и впрямь была неплоха. – Похоже, ты слишком много времени провел в обществе лейтенанта Пейджа и его спецназовцев.

– Я провел слишком много времени, сидя на заседаниях Совета, – возразил Хан, выбрался из кресла и встал. – После четырех лет наблюдений за схватками политиков волей-неволей научишься всяким хитростям. Пойдем, Чуи, – ты должен запереть за нами шлюз.

Люк и C-3PO уже ждали их возле выхода.

– Готовы? – спросил Люк.

– Готовы, – глубоко вздохнув, ответила Лея. Дверь шлюза с шипением открылась, и они вместе спустились по трапу навстречу ожидавшим их, одетым в желтое, наполовину покрытым шерстью созданиям.

Церемония встречи оказалась короткой и по большей части непонятной, хотя C-3PO делал все возможное, пытаясь на ходу переводить смысл мелодии в пяти октавах, которой, похоже, являлась вся приветственная речь. Когда она закончилась, вперед вышли двое биммов, один из которых продолжал мелодично петь, а второй протянул в их сторону маленькое электронное устройство.

– Он приветствует достопочтенную гостью, советника Лею Органа Соло, – сказал C-3PO, – и надеется, что ваши дискуссии со Старейшинами Закона окажутся плодотворными. Он также просит капитана Соло вернуть свое оружие на корабль.

Слова дроида прозвучали столь прозаично, что на их осмысление потребовалось около секунды.

– Что там было последнее? – спросила Лея.

– Капитан Соло должен оставить свое оружие на корабле, – повторил C-3PO. – Орудия убийства в городе запрещены. Без каких-либо исключений.

– Кошмар! – прошептал Хан ей на ухо. – Ты меня об этом не предупреждала.

– Я вообще об этом не знала, – тихо возразила Лея, ободряюще улыбаясь обоим биммам. – Вряд ли у нас есть выбор.

– Дипломатия, – проворчал Хан, будто ругнулся. Расстегнув пояс с оружием, он аккуратно обернул его вокруг бластера в кобуре и положил получившийся сверток в шлюз. – Ты счастлива?

– А что, бывает иначе? – Лея кивнула C-3PO. – Скажи им, что мы готовы.

Дроид перевел. Отойдя в сторону, двое биммов показали в направлении, откуда пришли.

Когда они отдалились от «Сокола Тысячелетия» метров на двадцать и сзади послышался лязг шлюза, который закрывал Чубакка, Лея вдруг кое-что вспомнила.

– Люк? – прошептала она.

– Да, я знаю, – прошептал тот в ответ. – Возможно, они считают, что это просто часть костюма джедая.

– Или их детектор оружия не опознаёт световые мечи, – тихо добавил идущий по другую сторону Хан. – Так или иначе, то, чего они не знают, им не повредит.

– Надеюсь, – сказала Лея, с трудом подавляя свойственные ей как дипломату опасения. В конце концов, если сами биммы не возражали… – Великие небеса, ну и толпа!

Там, где дорога выходила из-за деревьев, их ждали сотни биммов, выстроившихся в два десятка рядов по обеим ее сторонам, в одинаковых желтых одеяниях. Официальный комитет по организации торжественной встречи вытянулся в колонну по одному и двинулся сквозь толпу, не обращая на окружающих ни малейшего внимания. Собравшись с духом, Лея последовала за ними.

Она чувствовала себя слегка неуютно, но не настолько ужасно, как опасалась. Каждый из биммов, мимо которых она шла, протягивал к ней руку и слегка касался плеча, головы, руки или спины. Все это происходило в полной тишине, в обстановке полного спокойствия и порядка, в полностью цивилизованной атмосфере.

И все же Лея была рада, что Чубакка решил не ходить с ними. Он терпеть не мог, когда его лапали чужаки, и выражал свою неприязнь достаточно резко.

Они прошли через толпу, и шагавший рядом с Леей бимм что-то пропел.

– Он говорит, что Башня Закона прямо впереди, – перевел C-3PO. – Там заседает Планетарный Совет.

Лея взглянула поверх идущих впереди биммов. Там действительно была башня – очевидно, Башня Закона. А рядом с ней…

– C-3PO, спроси, что это за здание рядом, – велела она дроиду. – Похожее на трехэтажный купол со срезанными боками и большей частью крыши.

Дроид пропел вопрос, и бимм ответил.

– Это главный городской рынок, – перевел дроид. – Он говорит, что они предпочитают открытый воздух при любой возможности.

– Вероятно, крыша раздвигается и закрывает купол в плохую погоду, – добавил сзади Хан. – Я видел подобное устройство в нескольких других местах.

– Он говорит, что, возможно, вам устроят экскурсию по рынку, прежде чем вы улетите, – продолжал C-3PO.

– А что, неплохо, – заметил Хан. – Подходящее место, чтобы прикупить сувениры.

– Тихо, – предупредила Лея. – Или можешь подождать на «Соколе Тысячелетия» вместе с Чуи.

Башня Закона Биммисаари выглядела достаточно скромно для места заседаний Планетарного Совета. Она возвышалась над трехэтажным рынком всего на пару этажей. Внутри их провели в большой зал на первом этаже, где в обрамлении громадных гобеленов на стенах ждала еще одна группа биммов. Когда вошла Лея, трое из них встали и что-то пропели.

– Они присоединяются к словам приветствия, высказанным в ваш адрес на посадочной площадке, принцесса Лея, – перевел C-3PO. – Однако они просят простить их за то, что переговоры пока не могут начаться. Похоже, их главный переговорщик только что почувствовал себя нездоровым.

– Вот как? – Их слова застигли Лею слегка врасплох. – Пожалуйста, вырази наше сочувствие и спроси, не можем ли мы чем-нибудь помочь.

– Они благодарят вас, – сказал C-3PO после очередного обмена мелодиями, – но заверяют, что в этом нет необходимости. Ему ничто не угрожает, всего лишь легкое недомогание. – Дроид поколебался. – Вряд ли стоит расспрашивать дальше, ваше высочество, – деликатно добавил он. – Похоже, его недуг носит довольно личный характер.

– Понимаю. – Лея сохранила серьезность, сумев подавить улыбку. – Что ж, в таком случае полагаю, мы могли бы вернуться на «Сокол Тысячелетия», пока он не сочтет, что готов продолжать переговоры.

Дроид перевел. Один из сопровождающих шагнул вперед и пропел что-то в ответ.

– Он предлагает другой вариант, ваше высочество: он с радостью проведет вас по рынку, пока вы ожидаете встречи.

Лея взглянула на Хана и Люка:

– Есть возражения?

Бимм пропел что-то еще.

– Он также считает, что мастер Люк и капитан Соло могли бы найти кое-что для себя интересное в верхних помещениях Башни, – сказал C-3PO. – По всей видимости, там находятся реликвии времен расцвета Старой Республики.

В голове у Леи прозвенел негромкий тревожный звоночек. Неужели биммы пытаются их разлучить?

– Люку и Хану тоже мог бы понравиться рынок, – осторожно заметила она.

Последовал очередной обмен ариями.

– Он говорит, что там им будет крайне скучно, – продолжал переводить C-3PO. – Сказать честно, если этот рынок ничем не отличается от тех, что мне доводилось видеть…

– Мне нравятся рынки, – резко прервал его Хан, в голосе которого чувствовалось явное беспокойство. – Даже очень.

Лея посмотрела на брата:

– Что скажешь?

Люк окинул взглядом биммов. Лея знала, что он пытается разгадать их намерения, пользуясь всеми своими силами джедая.

– Не вижу ничего опасного, – медленно проговорил он. – Не чувствую в них никакого двуличия. В любом случае – ничего сверх обычной политики.

Лея кивнула, слегка расслабившись. Обычная политика – да, вероятно, ничего больше. Бимм, похоже, просто хотел в приватной обстановке высказать ей свою личную точку зрения до начала переговоров.

– В таком случае, – кивнула она бимму, – мы согласны.

– Рынок находится на этом месте уже двести с лишним лет, – переводил C-3PO, пока Хан и Лея поднимались следом за их провожатым по плавному пандусу между вторым и третьим уровнями открытого куполообразного сооружения. – Хотя, естественно, он не всегда выглядел именно так. Собственно, Башню Закона построили здесь потому, что тут уже находилось пересечение всех торговых путей.

– И, как я понимаю, вряд ли с тех пор что-либо изменилось? – заметил Хан, привлекая к себе Лею, чтоб ее не сбила с ног особо решительная толпа покупателей. Он видел немало рынков на самых разных планетах, но столь многолюдные встречались крайне редко.

Толпа состояла не только из местных. Среди единообразного моря одетых в желтое биммов – они что, вообще не носили ничего другого? – он смог различить нескольких людей, парочку клатуинцев, одного иши-тиба, группу юззуми и кого-то смутно напоминавшего паонида.

– Сам видишь, почему эта планета стоит того, чтобы войти в состав Новой Республики, – прошептала Лея.

– Да, пожалуй, – согласился Хан. Он подошел к одному из прилавков, заинтересовавшись разложенными на нем изделиями из металла. Владелец лотка что-то пропел, показывая на набор мясницких ножей. – Нет, спасибо, – отказался Хан, отступив назад. Бимм продолжал что-то болтать, движения его становились все резче. – C-3PO, не мог бы ты попросить нашего провожатого объяснить ему, что его товар нас не интересует? – позвал он дроида.

Ответа не последовало.

– C-3PO? – переспросил он, покрутив головой.

C-3PO стоял, уставившись куда-то в толпу.

– Эй, Золотник, – бросил Хан. – Я к тебе обращаюсь.

C-3PO развернулся к нему:

– Прошу прощения, капитан Соло, но, похоже, наш провожатый исчез.

– Что значит исчез? – переспросил Хан, озираясь в поисках бимма, который, как он помнил, носил на плечах блестящие заклепки.

Заклепок нигде не было видно.

– Как он мог просто взять и исчезнуть?

Лея сжала его руку.

– У меня дурное предчувствие, – напряженно проговорила она. – Давай вернемся в Башню.

– Угу, – согласился Хан. – Идем, C-3PO. Не потеряйся.

Не отпуская руку Леи, он повернулся… и замер. В нескольких метрах от них, словно островки в волнующемся желтом море, стояли лицом к ним трое чужаков – невысокие, немногим выше биммов, с серо-стальной кожей, большими темными глазами и выступающими челюстями.

И в руках они держали наготове палки-стохли.

– Похоже, у нас неприятности, – шепнул Хан Лее, медленно поворачивая голову в отчаянной надежде, что эти трое – единственные в своем роде.

Но их оказалось еще по крайней мере восемь, выстроившихся в неровный круг метров десяти в диаметре. Круг, в центре которого находились Хан, Лея и C-3PO.

– Хан! – забеспокоилась Лея.

– Я их вижу, – процедил он. – У нас действительно неприятности, дорогая.

Краем глаза он заметил, что Лея тоже оглядывается.

– Кто они такие? – выдохнула она.

– Не знаю – никогда прежде не видел никого похожего на них. Но шутить они точно не собираются. Эти штуки у них в руках называются палки-стохли – они выстреливают на двести метров облако оглушающего тумана, способного свалить крупного гандарка. – Внезапно Хан заметил, что они с Леей инстинктивно пятятся, и оглянулся через плечо. – Они оттесняют нас к ведущему вниз пандусу. Похоже, пытаются нас захватить, не привлекая внимания толпы.

– Мы обречены, – простонал C-3PO.

Лея стиснула руку Хана:

– Что будем делать?

– Посмотрим, насколько они внимательны.

Пытаясь держать в поле зрения всех чужаков сразу, Хан как бы между делом потянулся свободной рукой к прикрепленному на воротнике комлинку. Ближайший чужак предупреждающе поднял палку-стохли. Хан замер и медленно опустил руку.

– Ну вот и выяснили, – пробормотал он. – Пожалуй, пора принять их гостеприимство. Позови-ка лучше Люка.

– Он не сможет нам помочь.

Хан уставился на остекленевшие глаза и искаженное страданием лицо Леи.

– Почему? – спросил он, чувствуя, как внутри у него все холодеет.

Лея еле слышно вздохнула:

– До него тоже добрались.

Глава 7

Скорее это было ощущение, чем реальный крик, но он отдался в голове у Люка столь отчетливо, словно он услышал:

«Помоги!»

Он развернулся кругом, тут же позабыв о древнем гобелене, который разглядывал, и приводя в боевую готовность все свои джедайские чувства. Большой зал на верхнем этаже Башни выглядел точно так же, как и минуту назад: он был пуст, не считая нескольких биммов, прохаживавшихся вдоль огромных гобеленов на стенах и витрин с реликвиями. Никакой опасности, по крайней мере непосредственной. «Что случилось?» – переспросил он мысленно, направившись в следующий зал и к ведущей вниз лестнице.

Он поймал посланный Леей быстрый мысленный образ: фигуры чужаков и отчетливое ощущение сжимающейся петли. «Держись, – сказал он ей. – Я иду». Почти бегом он нырнул в выходящую на лестницу дверь, схватившись за косяк…

И резко затормозил. Между ним и лестницей выстроился неровный полукруг из семи молчаливых серых фигур.

Люк замер. Рука его застыла на дверном косяке – в полгалактике от светового меча на поясе. Он понятия не имел, что за палки направляют на него его противники, но выяснять это на личном опыте у него никакого желания не было – разве что в самом крайнем случае.

– Что вам нужно? – спросил он.

Чужак в центре полукруга – видимо, главарь – показал палкой в сторону зала, из которого Люк только что вышел.

– Хотите, чтобы я туда вернулся? – Люк оглянулся.

Главарь показал снова… и на этот раз Люк заметил маленькую, почти незначительную тактическую ошибку.

– Ладно, – как можно спокойнее сказал он. – Без проблем.

Не сводя взгляда с чужаков и держа руки подальше от светового меча, он начал пятиться. Они оттеснили его через зал в еще один проход, а затем в другой зал, до которого он не успел раньше добраться, еще когда от Леи не пришел зов о помощи.

– Может, просто скажете, что вам надо? – спросил Люк. – Тогда мы наверняка сумеем договориться. – Судя по едва слышным звукам шагов, вокруг бродили несколько биммов, – вероятно, именно потому чужаки до сих пор на него не напали. – Хотелось бы надеяться, что обойдемся разговором. Было бы крайне неприятно, если бы кто-то из вас пострадал.

Большой палец на левой руке главаря инстинктивно дернулся – едва заметно, но Люку этого было достаточно, чтобы понять: значит, спуск приводится в действие большим пальцем.

– Если у вас ко мне какое-то дело – я готов поговорить, – продолжал он. – Мои друзья на рынке вам для этого ни к чему.

Он был уже почти в соседнем зале – оставалось всего несколько шагов. Если только в него не выстрелят…

А потом он вошел под арку из резного камня.

– Куда дальше? – спросил Люк, расслабляя мышцы. Именно этого момента он ждал.

Главарь снова повел палкой… и вдруг в одно мгновение оказалось, что оружие направлено не на Люка, а на двоих его компаньонов.

Использовав Силу, Люк привел в действие спуск под большим пальцем главаря. Послышалось громкое отрывистое шипение, палка подпрыгнула в руках ее хозяина, и из ее конца вылетело облако полупрозрачного тумана.

Люк не стал дожидаться воздействия этого тумана, каким бы оно ни оказалось. Возникшее замешательство подарило ему в лучшем случае полсекунды, и он не мог себе позволить потратить их впустую. Отскочив назад и в сторону, он развернулся на сто восемьдесят градусов и нырнул под неверную защиту стены возле двери.

Он едва успел. Снова послышалось шипение, и, вскочив на ноги, Люк увидел, что из дверного косяка растут странные щупальца из какого-то тонкого прозрачного материала. Он поспешно попятился, и тотчас же в дверь выстрелило еще одно щупальце, на лету превращаясь из тумана в поток жидкости, а затем в твердый цилиндр.

С шипением вспыхнул световой меч в руке Люка. Джедай знал, что несколько секунд спустя противники окажутся за дверью, позабыв обо всех попытках соблюсти приличия. А тогда…

Он стиснул зубы, вспоминая свою короткую схватку с Бобой Феттом. Обмотанный «умной веревкой» охотника за головами, он сумел тогда сбежать, лишь перерезав трос отраженным выстрелом из бластера. Но здесь не было никакого бластера, чтобы проделать тот же трюк.

К тому же он не был вполне уверен, на что способен его световой меч против бесплотных щупалец. Вполне могло оказаться, что ему пришлось бы рубить постоянно восстанавливающуюся веревку – или, вернее, семь таких веревок.

Он уже слышал приближающиеся шаги. Извивающееся щупальце не подпускало его к двери, не давало застичь нападающих врасплох. Стандартная тактика, настолько точная и продуманная, что Люк не сомневался: он имеет дело отнюдь не с дилетантами.

Подняв световой меч на изготовку, он рискнул быстро осмотреться. Зал был обставлен так же, как и остальные, которые он видел на этом этаже: древние гобелены и прочие реликвии. Укрыться было негде. Взгляд его метнулся вдоль стен в поисках выхода: где-то же он должен быть? Но где бы ни находился выход, он явно был слишком далеко, чтобы рассчитывать на него.

Шипение смолкло. Оглянувшись, Люк увидел врывающихся в зал чужаков. Заметив его, они развернулись кругом, поднимая оружие…

Использовав Силу, Люк сорвал со стены один из гобеленов и накинул его на них.

Подобный трюк мог проделать лишь джедай, и трюк этот должен был сработать при любых обстоятельствах. К этому моменту все семеро чужаков уже были в зале, и все семеро находились прямо под гобеленом, когда полотнище начало падать. Но вот гобелен приземлился бесформенной грудой на пол, а все семеро каким-то образом сумели увернуться с его пути.

Из-за кучи-малы на полу донеслось отрывистое шипение их оружия, и Люк невольно пригнулся, прежде чем понял, что извивающиеся щупальца даже не приближаются к нему. Они беспорядочно метались вокруг, перекрещиваясь на стенах.

Сначала Люк подумал, что оружие сработало случайно, когда чужаки пытались увернуться от падающего гобелена. Но секунду спустя он понял, что на самом деле они преднамеренно пригвождали гобелены к стенам, чтобы помешать ему проделать тот же самый фокус во второй раз. Люк запоздало дернул лежащий на полу гобелен, пытаясь смести с его помощью противников, но обнаружил, что и он тоже накрепко приклеен к полу.

Выстрелы прекратились, и из-за гобелена осторожно выглянул единственный темный глаз. Со странной грустью Люк понял, что выбора нет. Если он хочет спасти Хана и Лею – оставалось только одно.

Заблокировав световой меч во включенном положении, он расслабился, простирая свои джедайские чувства к семи фигурам и формируя их мысленный образ. Наблюдавший за ним чужак выставил оружие из-за края гобелена…

С силой размахнувшись, Люк швырнул в них световой меч.

Вращаясь в воздухе, светящийся клинок устремился к краю гобелена, словно странный огненный хищник. Чужак увидел это и инстинктивно пригнулся…

И тут же умер – световой меч рассек его пополам, прорезав и гобелен.

Остальные наверняка в тот же миг поняли, что тоже мертвы, но все равно не сдавались. Издав странный, леденящий душу вой, они атаковали Люка: четверо метнулись к нему с обеих сторон преграды, еще двое подпрыгнули, пытаясь стрелять выше ее.

Но это им не помогло. Ведомый Силой вращающийся световой меч выкосил их ряды, поражая каждого по очереди.

Мгновение спустя все закончилось.

Люк судорожно вздохнул. У него получилось. Не так, как он хотел, но получилось. Теперь оставалось лишь надеяться, что он не опоздал. На бегу вернув световой меч в руку, он промчался мимо безвольно лежащих на полу тел чужаков и снова с помощью Силы послал мысленный зов:

«Лея?»

За следующим рядом прилавков уже виднелись декоративные колонны, обрамлявшие ведущий вниз пандус, когда Хан почувствовал, как вздрогнула рядом Лея.

– Он освободился, – сказала она. – И идет сюда.

– Отлично, – пробормотал Хан. – Просто отлично. Будем надеяться, наши приятели не узнают об этом слишком рано.

Едва он успел договорить, как стоявшие вокруг чужаки одновременно подняли свои палки-стохли и начали проталкиваться сквозь толпу биммов.

– Слишком поздно, – проворчал сквозь зубы Хан. – Вон они.

Лея стиснула его руку:

– Может, попробовать отобрать у них оружие?

– Со всеми одиннадцатью тебе не справиться. – Хан оглянулся вокруг в поисках хоть какого-то выхода. Взгляд его упал на ближайший прилавок, заставленный витринами с украшениями… и тут он сообразил. Может, еще есть шанс.

– Лея, видишь те украшения? Хватай что-нибудь.

Он почувствовал ее удивленный взгляд.

– Что?..

– Делай, что говорю! – прошипел он, наблюдая за приближающимися чужаками. – Хватай и бросай мне.

Лея напряглась, призывая Силу, и Хан краем глаза заметил, как одна из витрин дрогнула, а затем прыгнула прямо ему в руки. Часть украшений посыпалась на пол, но он все же сумел удержать остальное.

Внезапно шум рынка прорезал пронзительный вопль. Повернувшись на него, Хан увидел, как хозяин похищенного товара указывает двумя пальцами прямо на них с Леей.

– Хан! – послышался на фоне вопля крик Леи.

– Приготовься пригнуться! – крикнул он в ответ.

Мгновение спустя его сбила с ног желтая волна разъяренных биммов, набросившихся на незадачливого вора. Едва их тела образовали преграду между ним и палками-стохли, он бросил украшения и схватил комлинк.

– Чуи! – заорал он, перекрикивая всеобщий гвалт.

Люк услышал крик еще с верхнего этажа Башни. В голове у Леи царила такая суматоха, что сразу же стало ясно: до рынка ему вовремя не добраться.

Он резко затормозил, лихорадочно размышляя. Большое открытое окно напротив выходило прямо на куполообразное сооружение, но прыгнуть с пяти этажей без вреда для себя не смог бы даже джедай. Люк оглянулся назад в поисках возможных вариантов… и взгляд его упал на оружие одного из чужаков, видневшееся в проходе.

Ничего не оставалось, кроме как пойти на риск. С помощью Силы он призвал оружие к себе в руку и, разглядывая его на бегу, бросился к окну. Управление им оказалось достаточно простым: настройки распылителя и давления, пусковая кнопка под большим пальцем. Поставив распылитель на самую узкую ширину струи и давление на максимум, он прижался к косяку окна, нацелился на часть купола, прикрывавшего рынок, и выстрелил.

Отдача оказалась сильнее, чем он ожидал, но результат был именно таким, на какой он и рассчитывал. Передний конец изогнувшейся дугой струи ударил в крышу, постепенно образуя на ней застывающий сгусток. Досчитав до пяти, Люк отпустил кнопку, удерживая ближний конец струи с помощью Силы и не позволяя ей отвалиться от палки. Дав ей несколько секунд на то, чтобы затвердеть, он осторожно коснулся ее пальцем и еще немного подождал, пока она надежно закрепится на крыше рынка. Затем, глубоко вдохнув, Люк обеими руками ухватился за импровизированную веревку и прыгнул.

В лицо ему ударил порыв ветра, развевая волосы и одежду. Внизу и отчасти на верхнем этаже можно было различить массу одетых в желтое биммов и несколько серых фигур, пытавшихся пробиться сквозь толпу к Хану и Лее. На мгновение мелькнула яркая вспышка, видимая даже при солнечном свете, и один из биммов свалился на землю – Люк не смог понять, мертвый или просто оглушенный. Пол устремился джедаю навстречу, Люк сгруппировался, готовясь приземлиться…

И тут с ревом, от которого наверняка задребезжали стекла во всех окрестных кварталах, в небе пронесся «Сокол Тысячелетия».

Ударная волна сбила Люка с ног, он рухнул, налетев на двоих биммов, но, еще не успев вскочить, понял, что Чубакка появился как раз вовремя. Всего в десяти метрах от него двое чужаков смотрели вверх, нацелив оружие туда, куда должен был вернуться «Сокол Тысячелетия». Сорвав с пояса световой меч, Люк перепрыгнул через полдюжины стоявших на его пути биммов и зарубил обоих, прежде чем те успели его заметить.

Сверху снова послышался рев, но на этот раз Чубакка не просто пролетел на «Соколе Тысячелетия» над рынком, но, включив передние маневровые двигатели, резко затормозил. Зависнув над своими осажденными товарищами и выдвинув из брюха корабля поворотный бластер, он открыл огонь.

Биммы вовсе не были дураками. Как бы Хан и Лея ни разворошили осиное гнездо, самим осам вовсе не хотелось, чтобы их расстреливали с неба. Желтая волнующаяся масса рассеялась в мгновение ока; забыв обо всем, биммы в ужасе разбегались во все стороны от «Сокола Тысячелетия». Пробившись сквозь толпу и используя биммов в качестве прикрытия, Люк двинулся вдоль круга чужаков.

Его световой меч и поворотный бластер «Сокола Тысячелетия» покончили с ними очень быстро и очень чисто.

– Ну и видок у тебя, – покачал головой Люк.

– Прошу прощения, мастер Люк, – извинился C-3PO, голос которого был едва слышен из-под слоев затвердевшей жидкости, окутывавшей верхнюю часть механического тела подобно причудливой подарочной упаковке. – Похоже, я постоянно доставляю вам неприятности.

– Ты сам знаешь, что это неправда, – утешил его Люк, разглядывая небольшой набор растворителей, расставленных на столе в кают-компании «Сокола Тысячелетия». Пока что ни один из них не оказал на странное вещество ни малейшего воздействия. – Ты уже много лет оказываешь нам неоценимую помощь. Тебе просто надо научиться вовремя пригибаться.

Рядом с Люком что-то прощебетал R2-D2.

– Нет, капитан Соло не приказывал мне пригнуться, – сухо ответил C-3PO приземистому дроиду. – Он сказал: «Приготовься пригнуться». Думаю, разница понятна даже тебе.

R2-D2 пискнул что-то еще, но C-3PO его проигнорировал.

– Что ж, попробуем этот, – предложил Люк, выбирая очередной растворитель. Он искал в куче мусора чистую тряпку, когда в кают-компанию вошла Лея.

– Как он? – спросила она, глядя на C-3PO.

– С ним все будет в порядке. Хотя, возможно, ему придется оставаться в таком виде, пока мы не вернемся на Корусант. Хан сказал, что эти палки-стохли в основном используют охотники на крупную дичь на отдаленных планетах и в них применяется некая весьма экзотическая смесь.

Он показал на ряд пустых бутылочек из-под растворителей.

– Может, биммы смогут что-нибудь предложить? – Лея взяла бутылочку и взглянула на этикетку. – Спросим их, когда вернемся.

Люк хмуро посмотрел на нее:

– Мы собираемся возвращаться?

Лея нахмурилась в ответ:

– Сам знаешь – придется, Люк. Мы здесь с дипломатической миссией, а не в увеселительной поездке. Улетать сразу после того, как один из твоих кораблей только что обстрелял главный местный рынок, – несколько дурной тон, не находишь?

– Мне кажется, биммы должны радоваться, что никто из них в результате не погиб, – заметил Люк. – Учитывая, что случившееся – по крайней мере, отчасти – их вина.

– Нельзя обвинять все общество в поступках отдельных личностей, – несколько сурово, по мнению Люка, возразила Лея. – Особенно если речь идет всего лишь о неверном решении единственного политического отщепенца.

– Неверном решении? – фыркнул Люк. – Это так у них называется?

– Именно так, – кивнула Лея. – Вероятно, бимма, который привел нас в ловушку на рынке, подкупили. Хотя он понятия не имел, что должно случиться.

– Надо полагать, он точно так же не имел понятия, что за дрянь он дал главному переговорщику?

– Собственно, пока нет никаких надежных доказательств, что он или кто-то другой отравил переговорщика, – пожала плечами Лея. – Хотя в данных обстоятельствах они готовы признать подобную возможность.

– Весьма любезно с их стороны, – поморщился Люк. – А что говорит насчет возвращения Хан?

– У Хана нет выбора, – твердо ответила Лея. – Это моя миссия, а не его.

– Верно, – согласился Хан, входя в кают-компанию. – Миссия твоя. Но корабль мой.

Лея недоверчиво уставилась на него.

– Ты не мог… – выговорила она.

– Конечно мог, – спокойно возразил он, усаживаясь в одно из кресел. – Около двух минут назад мы совершили прыжок в гиперпространство. Следующая остановка – Корусант.

– Хан! – Такой разозленной Люк еще ее не видел. – Я же сказала биммам, что мы сейчас вернемся.

– А я сказал им, что придется немного подождать, – сообщил Хан. – Пока мы не приведем с собой эскадрилью Х-истребителей или, может, звездный крейсер.

– Что, если ты их оскорбил этим? – бросила Лея. – Ты хоть представляешь, сколько сил ушло на подготовку этой миссии?

– Что ж, бывает. – Тон Хана стал жестче. – Вот только я не хуже представляю, что могло бы случиться, если бы наши покойные приятели с палками-стохли привели с собой друзей.

Лея долго смотрела на него, и Люк почувствовал, как проходит ее гнев.

– И все-таки тебе сначала стоило посоветоваться со мной, – сказала она.

– Ты права. Но мне не хотелось тратить время. Если у них действительно были друзья, то у этих друзей, скорее всего, имелся корабль. – Хан натянуто улыбнулся. – Сейчас не время обсуждать этот вопрос на комиссии.

– Я не комиссия, – криво усмехнулась Лея.

На этом кратковременная буря стихла, и все успокоились. Люк пообещал себе, что когда-нибудь спросит, в чем смысл последней шутки.