Текст книги "Факелы ада"

И он рассказал о том, как вчера его пригласил на конфиденциальную встречу Наблюдатель из ордена Белых Вихрей, и о том, чем все это закончилось – убийством «бесцветного» и попыткой подставить самого Турнова.

– Проклятье… – прошептал Нар-Тин, крутя в пальцах ложку. – Кто же на такое способен?

– Я надеюсь, что мы это рано или поздно узнаем, – угрожающе проговорил Иван. – Меня в данный момент куда больше интересует другой вопрос: кого Белые Вихри пришлют вместо погибшего мага и пришлют ли вообще? И о чем тот хотел рассказать тебе?

– А вот об этом, боюсь, мы никогда не узнаем, – в тон собеседнику сказал Олег. – Еще кофе можно?

Он чувствовал себя опустошенным и вымотанным до предела, и не столько физически, сколько морально. Слишком давно, с самой эпидемии безумия среди «черных», все шло спокойно и стабильно, так что Рыцарь «Золотой розы» несколько отвык от неожиданностей и экстремальных ситуаций.

А за последние сутки их произошло более чем достаточно.

– Конечно, можно, – глава «Союза семи» дал знак оборотню-подручному. – В том, что случилось вчера на Юбилейном, меня радует только одно: теперь орден Белых Вихрей целиком и полностью на нашей стороне. «Бесцветные» очень не любят, когда одного из них убивают вот так, и тот, кто уничтожил наш источник, кто попытался подставить тебя, Рыцарь, теперь их первый враг.

– Ты возьмешься предсказать поведение Наблюдателей? – спросил Олег. – И ты уверен, что попытка выставить меня как убийцу и уничтожение вашего источника на «Радии» – дело одних и тех же рук?

Иван открыл рот, собираясь возражать, но тут подал голос сотовый Олега, и тот, извинившись, вышел из кабинета. А обнаружив, что вызов исходит от Антона Григорьевича, исполнился к нему благодарности. Ведь только этот звонок, скорее всего, предотвратил очередной ненужный спор.

Сообщив магу второго ряда, что уже находится в «Контакте», и услышав в ответ недоуменное «хм», Олег не стал возвращаться в кабинет, а вышел на крыльцо ДК, где курил Журич в компании двоих Часовщиков.

«Союз семи» был межсферным орденом, и «желтые» в нем тоже состояли.

Помощник Ивана предложил Турнову сигарету, но тот отказался – дымил только будучи под мухой, да и то в последний раз такое случилось чуть ли не год назад. Остался стоять, глядя на проспект Гагарина, по которому сплошным потоком неслись автомобили, и время от времени потирая уши.

Лучший способ взбодриться, если ты пьян или хочешь спать.

Через пять минут с проспекта свернула тентованная «Газель» с рекламой какой-то строительной фирмы на боку. Остановилась у «Контакта», и из кузова полезли оживленно переговаривающиеся Часовщики в синих рабочих комбинезонах, принялись выгружать пластиковые ящики.

– Это еще что? – удивился Журич.

– А это наш друг Нар-Тин, похоже, вызвонил нужное ему оборудование, – пояснил Олег.

– Да? – сомнений Журича эта информация не рассеяла. – Пойду, с начальством перетру.

Вслед за «желтыми» на стареньком «Фольксвагене» прибыл круглолицый маг из «Алой звезды», на белом «Порше» прикатил Наблюдатель из ордена Желтого Ока. Только поднялся по ступенькам, как от остановки показался приехавший на автобусе Антон Григорьевич.

– Наворотил ты, – сказал он, подойдя к Олегу. – На троих.

Тот в ответ только плечами пожал – само, мол, получилось.

И они пошли внутрь, в зал, туда, где «коричневый» из «Алой звезды» и «бесцветный» из Желтого Ока с недоумением разглядывали труп, приколоченный гвоздями к полу сцены, а «фиолетовый» из «Союза семи» пытался объяснить, что тот находится здесь не просто так, а для дела.

Увидев мертвого Часовщика, крякнул даже невозмутимый Антон Григорьевич.

– Тот самый? – спросил он.

– Тот, – кивнул Олег.

В дверь, цокая копытами, вошли двое сатра, и оба, едва глянув на сцену, заухмылялись.

– Да, этому парню сегодня придется поработать языком, – сказал Турнов, глядя на взопревшего от объяснений маах’керу из «Союза семи».

От перенапряжения подопечного спас появившийся в зале Иван, который тут же взял разговор в свои руки. Выслушав его, маги-гости принялись рассаживаться по местам, и Олег поймал несколько косых взглядов, брошенных в его сторону, – многие знали о том, какую роль сыграл Рыцарь в давней истории со слаш, и ясно было, что без него тут не обошлось.

К девяти подошли все, кто находился тут вчера, за исключением представителя ордена Белых Вихрей. Приехавшие на «Газели» Часовщики собрали на сцене нечто похожее на чертежный стол из стекла, украшенный деревянными столбиками на каждом из четырех углов.

– Ладно, ждать больше не будем, – проговорил Иван, когда последний из «желтых» в рабочих комбинезонах вышел за дверь. – За ночь кое-что произошло, и об этом должны знать все…

Новости были встречены недовольным гулом – от визита в клуб «Следопыт» ожидали большего, а уж того, что маг, вчера добившийся хоть какого-то результата, будет убит, и вовсе никто не предполагал.

– Это все заговор! Покушение на честь и достоинство нашей ложи! – затянул старую песню маг из «Алой звезды».

– Заткнись, а? – резко одернул его Парадэль. – Ты сюда работать приехал или ныть?

Круглолицый замолчал, но на физиономии его осталось выражение оскорбленной невинности.

– Может быть, кто-то добился прогресса в изучении проблемы разрушенного источника? – тон задавшего этот вопрос Ивана красноречиво говорил о том, что верог не особенно надеется на положительный ответ.

И действительно – никто не выразил желания ответить.

– Тогда попробуем заняться тем заклинанием, параметры которого удалось записать Нар-Тину. Оно заставляет вон того мертвеца, – глава «Союза семи» указал на труп, – говорить неправду даже под ножом некроманта. Странная, очень странная конструкция… Если удастся его расшифровать и снять, то мы получим возможность узнать о том, кто стоит за «Следопытом» и за вчерашним нападением.

– Знаем мы этих некромантов, – презрительно бросил Милинович, и Олег вновь ощутил присутствие той фальши, что вчера заставляла магов из разных сфер бросаться друг на друга.

– Конечно, займемся! – с энтузиазмом воскликнул сутулый Часовщик. – Только мне понадобится помощь!

Услышав шаги за дверью, Олег обернулся – очень хотелось верить, что в зал войдет кто-нибудь из магов Белых Вихрей и принесет информацию о том, кто был убийцей и кто оставил то заклинание, след которого на «Радии» обнаружил погибший Захар, и кто в конечном итоге во всем виноват!

Но это оказался всего лишь Журич, и Турнов не сдержал вздох разочарования.

На сцене меж тем начало твориться кое-что интересное – сатра Меланф ворчал, поминая «безруких карликов», альв, закутанный в защитный кокон, держался за один из столбиков, а Нар-Тин объяснял что-то высокому Наблюдателю из Желтого Ока.

– Спектральный анализ? – прищурясь, спросил Антон Григорьевич. – Не поможет.

– Почему? Они не такие плохие чародеи… – Олег поглядел на мага второго ряда с удивлением, но ответа не последовало: тот лишь криво ухмыльнулся и нервно дернул шеей.

Нар-Тин и трое избранных им помощников встали по углам стола, а в центре его оказался амулет-фиксатор, висевший на «бинокле» с тремя трубками. Вспыхнуло, и над стеклом повисла та же розовая молния, что не так давно полыхала над телом, но куда более яркая и разветвленная.

– Ничего себе! – воскликнул маг из «Алой звезды». – Это еще что?

– Ты что, не догадываешься? – громко спросил сатра, напарник Меланфа. – Это очередная провокация против вашей великой, но невероятно угнетенной ложи, попытка опозорить ее славное имя.

Нар-Тин вытащил из рюкзака длинный жезл с серебряной «вилочкой» на конце и принялся осторожно водить им по молнии, будто счищая с нее невидимую шкурку. В этот момент заинтересовался и Антон Григорьевич, приподнялся в кресле, крепко стиснув подлокотники.

Жезл начал светиться красным огнем. Часовщик встряхнул его, и на стеклянную столешницу легла полоса алого сияния, а молния немного умерила блеск и стала чуть короче.

По тому столбику, рядом с которым находился альв, побежали искры, раздался мокрый хруст.

– Балансируй! – взвизгнул Нар-Тин. – Балансируй, или потеряем!

Танцор вцепился в столбик обеими руками, маскировочный кокон вокруг него запульсировал, одну за другой поглощая искры.

– Хрень аморфная… – прошептал кто-то из сидевших в зале магов. – Лучше бы меня взяли…

Но альв справился, и Нар-Тин тем же образом выложил на стол оранжевую, желтую, зеленую и голубую полосы спектра. Молния потеряла яркость более чем наполовину, стала напоминать саму себя в тот момент, когда впервые появилась над трупом.

– Давай шустрее… – прохрипел Милинович, по лицу которого тек пот, а острые уши подергивались.

Помощникам было непросто – они держали сложное, сотканное из полудюжины энергетических полей разной плотности «тело» заклинания. Оно же в свою очередь опиралось на созданную Часовщиками конструкцию, и малейший дисбаланс в работе всей этой сложной системы отражался на них. Олег не знал, как именно, но мог с легкостью предположить – сбоями в работе сердца, судорогами, головокружением, болью в желудке и даже временным отключением органов чувств.

– Сейчас… – ответил Нар-Тин, но тут молния над столом вздрогнула и начала извиваться.

Она саданула одним из концов, точно змея – хвостом, и по стеклу побежали трещины. Из того столбика, что находился в ведении Меланфа, ударил в потолок столб огня, и сатра с громогласным воплем отскочил. Выложенные на стол спектральные линии погасли одна за другой, и он рассыпался – зазвенело так, словно опрокинулся грузовик с фарфоровой посудой.

Брякнул об пол расколовшийся амулет-фиксатор, и Олег не выдержал, вскочил на ноги.

– Проклятье! – рявкнул Антон Григорьевич, но его голос потонул в возмущенных возгласах.

Даже маг из «Алой звезды», только что равнодушно пялившийся в стенку, и тот прыгал и размахивал руками, словно футбольный фанат, остальные и вовсе, похоже, слегка лишились рассудка.

– Нет… – прошептал Нар-Тин, и Олег не услышал, а прочитал по губам Часовщика это слово.

В огромных глазах «желтого» полыхнула неистовая ярость, какой можно ожидать от впавшего в безумие оборотня, но никак не от тихого мага ростом едва в полтора метра.

И скорее всего, ее вызвало то, что в негодность пришел большой, сложный, наверняка дорогой и почти на сто процентов уникальный магический прибор. Насколько понимал ситуацию Олег, вряд ли еще один такой «чертежный стол» из стекла можно отыскать в Нижнем Новгороде, да и в пределах России – тоже.

– Зато одно мы знаем совершенно точно, – холодно и вроде бы даже равнодушно сказал Иван, когда гам немного стих. – Тот, кто ставил это заклинание, намного более умелый маг, чем любой из нас.

Глава 5

Конечная остановка в микрорайоне Верхние Печеры, расположенная неподалеку от рынка, – место очень людное. Сюда сходится множество автобусных маршрутов со всех концов города, плюс с недавнего времени стал ходить новый, первый троллейбус, соединивший Печеры с центром Нижнего.

Ничего удивительного, что толпа тут была всегда.

Петр Семенович Мальцев, серьезный и основательный мужчина сорока трех лет, работавший сменным инженером службы главного механика на «Гидромаше», ездил в контору в разное время, в зависимости от смены, в которую ему предстояло выйти.

Двадцать восьмого августа он должен был заступить на пост в полдень, а закончить смену в девять вечера, так что Петр Семенович вышел из дома в районе десяти тридцати. По дороге выкурил сигарету, да еще задержался у киоска купить газету.

– Эх, народищу-то, – буркнул он, завидев павильон остановки, вокруг которого стояло человек тридцать.

Были тут пенсионеры, собравшиеся в город по каким-то своим загадочным делам, имелись студенты, удравшие из шестого корпуса Политеха после первой пары. Наблюдались также сомнительные опухшие личности, чья жизнь, судя по всему, никак не вязалась со словом «работа».

Петр Семенович не спеша перешел дорогу и с недовольством обнаружил, что стоять будет «не скучно». В скоплении народа обнаружился Николаич, сосед по лестничной клетке, завзятый болтун и любитель котов, коих у него в квартире проживало то ли пять, то ли восемь штук.

Они обменялись рукопожатиями, и Николаич принялся рассказывать нечто очень, по его мнению, занимательное.

– Да-да, – время от времени вставлял Петр Семенович, и большего от него и не требовалось.

– Ох ты, вот и мой! – воскликнул сосед, прервав рассказ на полуслове и, не попрощавшись, умчался к подъехавшему к остановке шестьдесят первому автобусу.

Петр Семенович облегченно вздохнул, но передышка для его ушей оказалась на удивление короткой. Завибрировал спрятанный в кармане джинсовой жилетки мобильник, и выяснилось, что звонит жена.

– Ты еще не на работе? – затараторила она. – Не забудь, завтра мы с тобой вечером идем к Любочке, ты должен отпроситься. И обязательно позвони Денису – что он решил насчет следующего воскресенья…

В этом случае не имелось необходимости даже в поддакивании.

На пятой минуте «разговора» Петр Семенович горестно вздохнул и тут обнаружил, что так отвлекся, что упустил собственную маршрутку.

– Вот чертова баба! – в сердцах произнес он, почти цитируя Гоголя.

– Ты что-то сказал? – спросила жена, на секунду прервав монолог. – А в субботу мы должны сходить в гараж, давно пора разобраться там и выкинуть все ненужное…

Петр Семенович мог ругаться матом, петь «Интернационал», признаваться в любви к Алле Пугачевой или жене Николаича – увлеченная собственной болтовней супруга все равно не обратила бы на это внимания.

Зная, что следующая маршрутка придет не ранее чем минут через пятнадцать, он зашел за павильон остановки и полез в карман за сигаретами. Но тут произошло нечто такое, отчего Петр Семенович впервые за много лет прервал на середине почти священный ритуал прикуривания.

Прямо у стены расположенного неподалеку дома, обычной серой девятиэтажки, вырос светящийся столб размером с поставленную на попа железнодорожную цистерну.

– Матка боска, пся крев… – сказал Петр Семенович, неожиданно вспомнив, как ругался дед, носивший фамилию Ксешинский и по пьяной лавочке любивший вспомнить о «шляхетском гоноре».

На мгновение Петру Семеновичу показалось, что вверху, в небе, мелькнула крылатая фигура, но он отнес это на счет разыгравшегося воображения. А столб загорелся, точно лампочка в миллиарды ватт, и совершенно бесшумно, без малейшего шороха, взорвался.

Тяжелое и горячее ударило Петра Семеновича в грудь и отбросило назад.

Самое странное, что вспышка ничуть не повредила его глазам, и он все видел так же хорошо, как и ранее. И только везением можно было объяснить тот факт, что Петр Семенович врезался в крайне тучную женщину, сбил ее с ног, но сам практически не пострадал.

Некоторое количество ушибов – не в счет.

Главный удар взрывной волны пришелся на павильон, и стальные столбы погнуло, точно они были из мягкого пластика, а заднюю стенку выгнуло, будто парус. Крышу сорвало, и она врубилась в проезжавшую мимо маршрутку – звон стекла смешался с испуганными воплями пассажиров.

Киоск с сигаретами опрокинуло, будто игрушечный, стоявшему перед ним парню придавило руку, и та переломилась, как спичка. Вопли боли и страха, мат и визг тормозов, грохот и лязг – все это на несколько мгновений образовало настоящий звуковой вал, и Петр Семенович ощутил, что прижат к асфальту этим валом.

Страха он не чувствовал, только безмерное удивление – как такое могло произойти с ним?

– Спасите! Спасите! – взвизгнула какая-то женщина, и ее пронзительный голос разбил звуковой вал на осколки, разделил на многие сотни фрагментов: потрескивание пламени, стоны, детский плач.

Петр Семенович тряхнул головой и слез со сбитой им женщины, не забыв пробормотать «извините», как надлежит всякому джентльмену в такой ситуации. Убедившись, что руки и ноги у него целы и что отсутствие боли не является последствием шока, он осторожно встал.

И не особенно изумился, увидев, что там, где из земли вылез световой столб, нет ни воронки, ни даже ямки, зато дом, смутно видимый сквозь поднявшуюся пыль, похоже, лишился большей части стекол в окнах.

– Спасите! Спасите! – продолжала орать женщина, и Петр Семенович машинально посмотрел на нее.

Эффектная дамочка лет тридцати голосила, сидя на асфальте, и было видно, что это просто истерика. Зато лежавшая рядом бабка тупо смотрела на собственную ногу, сломанную в колене, и равномерно моргала.

Петра Семеновича от этого зрелища замутило, и он перевел взгляд в небо.

– Матка боска… – иных слов в этот момент у него не нашлось, поскольку там, на фоне забравшихся в зенит облаков, летел некто с огромными белыми крыльями, но очень мало похожий на птицу.

Петр Семенович был рожден и воспитан в Советском Союзе, в ангелов не верил, и поэтому он решил, что у него галлюцинация. Посему поступил так, как и любой сознательный гражданин на его месте, – закрыл глаза, некоторое время подержал их так, а затем поднял веки.

В небе не было никого.

Окончательно помог прийти в себя некий зажатый в руке предмет, неожиданно забормотавший голосом жены: «Эй, что там такое? Со связью что-то?» Оказалось, что мобильник не только не вылетел из ладони Петра Семеновича во время падения, а все это время исправно функционировал.

– Вот чертова баба… – пробормотал он, решительно отключил сотовый и отправился туда, где двое мужиков оттаскивали с проезжей части раненых: работа, а тем более болтовня жены подождут, если такое дело…

Он-то сам не пострадал, и значит – может помогать.

После того как со сцены убрали остатки «чертежного стола» и погасили очередной конфликт, на этот раз между Наблюдателем и альвом, от магии перешли к делам более приземленным, но от этого не менее важным.

Забравшийся на трибуну толстый Часовщик из «Союза семи» принялся, сопя, рассказывать о том, как они изучали финансовые связи маах’керу по имени Радивой Радич и пытались узнать, почему ему удалось так легко получить кредит на сомнительную со всех точек зрения цель.

Молодежный клуб – это вам не «купи-продай» и не ресторан на Покровке.

Не отошедшие от неудачи маги поначалу слушали с интересом, но затем «желтый» погряз в терминах, понятных только специалистам, так что Иван наконец не выдержал.

– Короче, – потребовал он. – Переходи к выводам. Чего воду лить?

– Да, конечно… – сбитый с панталыку Часовщик пошлепал губами, но собрать мысли воедино не успел.

Парадэль, секунду назад вытащивший из кармана сотовый и приложивший его к уху, неожиданно воскликнул в голос:

– Что? Не может быть!

Олег посмотрел на главу колонии элохим в Верхних Печерах и подумал, что чуть ли не впервые в жизни видит побледневшего до прозрачности «белого». А тот сжал дорогую трубку так, что она негромко хрустнула, и в наступившем молчании объявил:

– Пять минут назад взорвался один из наших источников. Тот, что на Касьянова.

– Вот козлы… – сказал Меланф, и в следующий момент тишина в испуге бежала из актового зала ДК «Контакт».

Маг из «Алой звезды» вскочил на ноги, размахивая руками, что-то заверещали Часовщики, подал голос Наблюдатель из Желтого Ока, и даже альв проявился из своего кокона, чтобы принять участие в этом «взрыве народного гнева».

– Разбежимся, – сказал Антон Григорьевич почти в самое ухо Олегу, и только благодаря этому был услышан.

Парадэль о чем-то переговорил с помощником, кивнул Ивану и зашагал к двери – понятное дело, ему сейчас есть чем заняться. Следом побежал маг из «Алой звезды», крича что-то о «нарушенной коллективной безопасности» и «покушении на честь нашей ложи».

Сатра, надо отдать им должное, сначала подошли к главе «Союза семи», попрощались и лишь затем отправились к выходу.

– Это называется «паника», – задумчиво сказал Олег. – Сейчас все ринутся защищать свои источники, хотя это бесполезно. Не думаю, что «белые» плохо охраняли колодец на Касьянова, а ведь не усмотрели. Но, может быть, и нам вернуться в орден, помочь нашим?

Антон Григорьевич посмотрел на младшего товарища с осуждением и покачал головой, что должно было означать: «В «Золотой розе» без малого полторы сотни колдунов, и они прекрасно обойдутся без нас с тобой, так что заканчивай суетиться и сиди спокойно».

Захлопали спинки кресел – это покидали свои места Часовщики, остался сидеть только Нар-Тин. Альв попросту исчез, словно растворился в воздухе, и в зале после всего этого стало намного просторнее.

– Удивительно, что он не сбежал, – ядовито заметил Милинович, указывая на приколоченный к сцене труп. – Хотя я забыл… этот тип не может, гвозди мешают.

– Остались те, кто поумнее, – сказал Иван. – Самое глупое сейчас – забиться по своим норам, надеясь, что гроза пройдет стороной и твой источник останется цел. Никто не знает, какую цель изберет неведомый враг, так что мы должны взять этого гада за горло! Должны!

Вампиры – существа хладнокровные, вывести их из себя трудно, так что за последние два дня глава «Союза семи», скорее всего, злился больше, чем за предыдущие лет сто.

– Не стану спорить, – оставшийся в зале помощник Парадэля изобразил хищную усмешку. – Но не мало ли нас?

– Достаточно, вполне достаточно, – твердо проговорил Нар-Тин. – Почтенные могут не сомневаться, что я не буду спать, не буду есть, продам в рабство жену и детей, заложу мастерскую, но не отступлюсь…

Олег дернулся от накатившего страха, увидел, как вздрогнул толстый Часовщик на сцене, как сузились глаза элохим.

– Всем привет, – сказал вошедший в зал Зафрид, отпрыск Вагера. – Ну что, будем поднимать жмурика повторно? А то он скоро начнет вонять… – Тут слаш осекся. – Ха. Да вас стало куда меньше!

– Не твое дело, «черный»! – отрезал помощник Парадэля.

– Не мое, согласен, – признал Зафрид. – И то заклинание, что висит здесь, подобно облаку, тоже не мое дело.

Иван нахмурился:

– Какое заклинание?

– А ты приглядись, – издевательски посоветовал слаш. – Тут оно, родимое.

Олег активировал магическое зрение, увидел, как полыхнула аура толстого Часовщика, вспыхнуло тело Силы на мгновение раскрывшегося Антона Григорьевича, загорелись магические круги на стенах.

Но более ничего Турнов не увидел, и маг второго ряда, судя по озадаченному выражению на его физиономии, тоже.

– Не думал, что бывают «черные»-шутники, – холодно произнес Иван.

– А я и не шучу. Смотрите! – Зафрид щелкнул пальцами, над головой его возникло и растаяло кольцо из синего огня, и Олег застонал от резкой боли в глазах – словно в каждый вонзили по ножу.

– Вы не могли его видеть, поскольку оно стало частью каждого из вас, оно работало изнутри ваших аур, – голос слаш звучал торжествующе, – но теперь – другое дело. Устраивает вас такой вариант?

Боль прошла, Олег сморгнул и обнаружил, что под потолком колышется туманное переплетение зеленоватых жгутов энергии, что из него свисают десятки тонких «хоботков» и что они спазматически подергиваются, выплевывая вниз облачка светящейся «пыльцы».

– Ничего себе! – воскликнул Нар-Тин. – И когда это тут появилось?

– Мне тоже очень хотелось бы это знать, – лицо Ивана отражало досаду и разочарование. – Слишком слабая конструкция, чтобы влиять на плотную материю, но достаточно точно нацеленная, чтобы продуцировать определенные эмоции и вносить разлад в умы… Именно она делала так, что мы постоянно ссорились, словно капризные мальчишки, и приходилось тратить время, чтобы привести всех в чувство… Но кто сумел поставить ее?

– Тот же, кто организовал нападение маах’керу и магическую атаку, – сказал Олег. – Это был отвлекающий маневр, чтобы отвести наше внимание и заставить открыться. А эта дрянь просочилась сюда и «заразила» всех, кто находился в тот момент в зале. Поэтому мы ее и не видели, а слаш – обнаружил.

Все встало на свои места – и ощущение большого обмана, посетившее Турнова в тот момент, когда орава сбрендивших оборотней громила «Контакт», и маленькая фальшь, появлявшаяся всякий раз, как кто-нибудь из магов начинал высказывать дурацкие претензии.

– Увидели? – спросил Зафрид. – Тогда заплатите мне, и я пойду, ведь будить жмурика смысла нет. Или есть?

– Нет, – покачал головой Иван. – Журич, расплатись с ним.

– Вот и хорошо, – и слаш, потирая руки, направился к сцене, откуда поспешно сбежал живой Часовщик.

Его мертвый сородич не имел шансов удрать, когда «черный» извлек нож, на этот раз самый обычный, вроде того, что используют для резки мяса, и принялся ковыряться в трупе.

– Ребрышки-то мне пригодятся… – бормотал он при этом. – И сердце ничего, а вот печень никуда не годится… пил, должно быть… Осмотрим позвоночник… – Раздался хруст, и в ладони Зафрида появился крошечный черный куб. – Угу, а это что такое? Ха, вот откуда то заклинание брало энергию…

Нар-Тин оживился:

– Так что, теперь оно не сможет функционировать, сверлить мне не пересверлить?

– Ну да, – слаш посмотрел на сутулого Часовщика без энтузиазма. – Только и тельце я поднять не смогу, поскольку разрушил позвоночный столб. Тот, кто ладил заклинание, рассчитал все хитро – главная энергетическая артерия физически цела – чары работают, нарушена – все, пшик.

Стоило признать, что враг им достался не только изобретательный, а еще и многогранно умелый.

Мастерами соединять живую плоть с мертвой материей, помещать в организм амулеты и всякие полезные приспособления считались сатра, и маги других сфер в этой области далеко отставали от «зеленых». Но те, в свою очередь, не могли похвастаться ловкостью в изготовлении самих амулетов, что являлись вотчиной Часовщиков. Ну а «желтые» были в принципе не способны на хитрые, скрытые от посторонних глаз заклинания, которые заставляли подумать о том, что тут руку приложили Наблюдатели.

«Неужели на самом деле Игрок?» – подумал Олег с досадой.

В этом случае стоило признать всю их мышиную возню бессмысленной, разойтись по домам и безропотно ждать своей участи. Состязаться с магом, способным на все, кроме разве что перемещений во времени, – дело заведомо бессмысленное, да еще и вредное для здоровья.

– Ты отдашь нам это? – спросил Иван, пристально глядя на Зафрида.

– Убери свои гляделки, «красный»! – ощерился тот. – Твои чары на меня не подействуют! И помни, что договор дороже денег! А вы обещали, что все со жмурика я смогу взять себе!

– Я бы с тобой согласился, – проговорил элохим, помощник Парадэля. – Но ситуация уж больно необычная… Если не отдашь добровольно, то мы будем вынуждены взять силой…

Милинович заворчал, но не угрожающе, а скорее недовольно.

– Стойте! Вы с ума сошли?! – воскликнул Олег. – Или опять попали под воздействие этой дряни? – он ткнул пальцем в потолок. – Не годится портить общее дело обманом! И вы представляете, что будет, если вы и в самом деле вступите в схватку?

Ему доводилось видеть слаш в бою, и он знал, что «черного», несмотря на субтильность, убить крайне трудно. Иван был вампиром, очень сильным магом, да и элохим наверняка не в Китае делали, но шансов у них двоих против Зафрида имелось не особенно много.

Даже в том случае, если на помощь к главе «Союза семи» придут все его помощники.

– Устами младенца… – протянул слаш. – Оставим это недоразумение?

Иван некоторое время смотрел на него, затем глянул на Олега, и в его красных глазах мелькнуло не совсем понятное выражение.

– Хорошо, – сказал он. – У нас есть еще одно заклинание, созданное, похоже, тем же магом или магами, более масштабное, а уж откуда оно черпает энергию, мы наверняка сможем проследить. Все готовы работать?

Но пришлось немного подождать – пока Зафрид получил деньги, закончил копаться в трупе и убрался восвояси, пока унесли со сцены мертвого Часовщика и напрыскали дезодорантом.

– Теперь куда лучше, – заявил Милинович, с шумом втягивая воздух носом. – Давай мы «проявим» его, а затем кто-нибудь попытается заглянуть вдоль того канала, по которому идет энергия.

– Ты на подхвате, – сказал Антон Григорьевич, на что Олег только плечами пожал: здесь он был самым младшим, и по возрасту, и по опыту, и посему не имел желания «лезть в пекло поперед батьки».

Четверо магов встали у стен зала, а Иван остался в центре, так что получился огромный крест. Затем все они одновременно закрыли глаза, и по помещению заструились потоки энергии, потянулись вверх, трогая и расшевеливая висящее под потолком заклинание.

В ответ на этот «массаж» оно засветилось ярче, вздрогнуло и начало вращаться.

– Вижу канал… – проговорил Иван. – Хорошо, очень хорошо… держите, я пойду по нему…

Тело Силы его засветилось ярче, и из его верхней части выделился сгусток энергии, который и скользнул куда-то вверх и исчез в стене. Сам глава «Союза семи» застыл, даже, казалось, дышать перестал, а когда заговорил вновь, через долгих пять минут, голос его прозвучал глухо, искаженно:

– Вижу… торговые ряды… павильон… это Мытный рынок… Старый дом… Вывеска… на ней выложенная из зубчатых колесиков буква «С», и надпись… «Самоделкин»…

– Не может быть! – воскликнул Нар-Тин, и заклинание под потолком начало блекнуть.

Милинович негромко выругался, элохим глухо застонал, Антон Григорьевич пошатнулся. Но хуже всех от того, что фокусировка общего внимания оказалась сбитой, пришлось Ивану – из его ноздрей закапала густая черная жидкость, что заменяет верог кровь.

– Что ты делаешь?! – прорычал маг-маах’керу, бросился к Часовщику и схватил того за грудки. Ноги «желтого» оказались оторванными от земли, и он затрепыхался в мощных руках оборотня. – Испортить все хочешь, гаденыш?! Да я тебя сейчас…

– Оставь его, – сказал Иван.

– Но он…

– Мы добились результата, остальное неважно, а дальше Нар-Тин поможет нам, – глава «Союза семи» говорил с напором, не обращая внимания на то, что черные потеки добрались до его подбородка. – Ведь правда?

– Правда, – прошептал сутулый Часовщик, в руках у которого на этот раз было нечто вроде брелока. – «Самоделкин» – это клуб для юных гр-хч-сг-от.

– Вот как… – Милинович так удивился, что отпустил Нар-Тина. – Это меняет дело.

– Нам нужно перейти куда-нибудь из этого отравленного места и все обдумать, – горячо заговорил элохим, но Олег не стал дальше слушать, поскольку телефон в его кармане тихонько заиграл цоевскую «Это не любовь», давая понять, что звонит Лена.

Вытаскивая мобильник, он поспешил к выходу – не хватало еще разговаривать на виду у всех.

– Привет, дружок, – сказала она, когда соединение установилось. – Ты как?

– Жив, – ответил Олег. – Меня куда больше интересует, как вы.

Когда выяснилось, что Ленька в полном порядке, что они добрались до столицы и собираются пересаживаться на другой поезд, у него словно камень с души свалился. Вроде бы стало легче дышать, отступила усталость, и даже сонливость, одолевавшая с самого утра, немного ослабла.

– Береги себя. Ты нам еще нужен, – сказала Лена на прощание. – Пока.

Вернувшись в зал, он обнаружил, что Нар-Тин сидит в кресле и что-то рассказывает, а остальные стоят вокруг него и внимательно слушают. Антон Григорьевич глянул на соратника по «Золотой розе» с недовольством, но говорить ничего не стал, зато оглянувшийся Иван улыбнулся, хотя улыбка в исполнении вампира – штука довольно двусмысленная.