Текст книги "Факелы ада"

– …поеду сам, – закончил Часовщик начатую еще до возвращения Олега фразу.

– Хорошо, – кивнул глава «Союза семи». – Пока нам и в самом деле лучше не лезть. Мы отправимся в Печеры, посмотрим, что там есть интересного около взорвавшегося источника. Это возможно, Энливэль?

– Думаю, что да, – элохим полез за сотовым. – Если что, уточним вопрос по дороге.

Как Турнов и подозревал, его попросили вновь усесться за руль и отвезти всю компанию, за исключением Нар-Тина и Ивана, к погибшему колодцу. Часовщик отправлялся по каким-то своим делам, скорее всего, договариваться с «желтыми», чтобы те пустили гостей в «Самоделкин», ну а глава «Союза семи», как обычно, раскатывал по городу на своем скороходе.

Они вышли из «Контакта», Антон Григорьевич занял место на переднем сиденье, Энливэль и Милинович устроились сзади.

– Не доверяю я этим коробкам на колесах… – пробурчал маах’керу, захлопнув дверцу.

– А я в них не всегда помещаюсь, – добавил элохим, которому пришлось втянуть голову в плечи.

Помощник Парадэля был лишен обычного для многих своих родичей холодного высокомерия к представителям других сфер. Несмотря на постигшее его колонию несчастье, он охотно улыбался, и понятно было, что это не простая вежливость и не дипломатическая маскировка, а привычка.

– Ничего, как-нибудь доберемся, забодай меня ерш, – проговорил Олег, выкручивая руль, и они поехали.

По дороге ему пришлось ответить на звонок, исходивший от коммерческого директора фирмы «Комплайф», и некоторое время потратить, объясняя, что открытие нового магазина не отменяется, но заниматься этим сейчас некому, и что в крайнем случае можно все сделать завтра или послезавтра…

Трубку Олег убрал в некотором раздражении, но уже через десять минут забыл о рабочих проблемах, поскольку они приехали. Вывернув на улицу Касьянова, чуть не наткнулись на перегородившую дорогу гаишную «Волгу», так что Турнову пришлось резко тормозить.

– Куда прешь?! – замахал жезлом толстый сержант в кожаной куртке. – Поворачивай!

– Можно его зачаровать, – предложил Милинович.

– Не стоит нарываться, – покачал головой Энливэль. – Так дойдем.

Олег послушно развернулся и припарковался у обочины, напротив поликлиники. Морок, предназначенный для того, чтобы отвести глаза оцеплению, на себя пришлось накидывать прямо в машине, а потом некоторое время ждать, пока окрестности опустеют – незачем пугать обычных людей тем, что у пустого вроде бы автомобиля сами собой открываются и закрываются дверцы.

– Гайцев наверняка наши организовали, – объяснил элохим, когда они оставили «Волгу» позади. – Иногда проще такое прикрытие сделать, чем с отталкивающим контуром возиться.

А затем они добрались до конечной остановки Верхних Печер, и Олег на миг потерял дар речи. Слишком это напомнило то, что он не раз видел в Афгане и что надеялся никогда не увидеть в родном городе: искореженное железо, лужи крови, кричащие от боли и страха люди.

Имелись, правда, и отличия: здесь находились несколько машин «Скорой», и элохим помогали врачам грузить в них пострадавших. Стоявший в сторонке Парадэль о чем-то разговаривал с высоким дейвона в белом халате и шапочке, и физиономия у того была крайне недовольной.

Еще несколько «белых» занимались изуродованным павильоном остановки – резали его автогеном и оттаскивали куски к грузовику.

– Ничего себе… – сказал Милинович. – На «Радии» все происходило по-иному.

Если вчерашний взрыв остался катастрофой, если можно было так сказать, целиком энергетической, то сегодняшний катаклизм проявил себя вполне материальным и крайне неприятным образом – раненые люди, поврежденные автомобили, да и ближайший дом, судя по всему, пострадал.

Из-за лежавшей на боку маршрутки вышел Иван, что на своем скороходе прибыл ранее остальных. Завидев соратников, он махнул рукой и отправился прямиком к ним, и под ногами верог захрустело битое стекло.

– Все на редкость погано, – сказал глава «Союза семи». – Есть трупы, правда, только «коричневые», а поскольку удар пошел еще и под землю, то пострадали системы водоснабжения.

Стоявший неподалеку мужик средних лет в жилетке, джинсах и с сотовым телефоном в руке глянул на вампира удивленно. Видеть скрытых мороком чародеев он не мог, и поэтому для него все выглядело так, будто тощий бледный субъект беседует с пустым местом.

– Да, пахнет жареным, – заметил Милинович. – Ребята Парадэля работают, чтобы устранить последствия, но боюсь, что сделать все «чисто» вряд ли получится, останутся следы…

– Давай тогда тоже поработаем? – предложил Олег. – Не стоять же и смотреть?

– Где был источник? – спросил Иван, глянув на Энливэля.

– Вон там!

То место, где еще несколько часов назад поднимался исходящий из недр земли столб энергии, сейчас выглядело совершенно пустым.

Антон Григорьевич прошелся туда-сюда и застыл, уставившись куда-то вверх. Маг-маах’керу зачем-то присел на корточки и принялся щупать землю, Энливэль взмахнул крыльями и поднялся метров на пять, а Иван принялся водить руками перед собой, точно ощупывая нечто невидимое.

Олег даже не пытался понять, чем заняты его более опытные коллеги, он просто огляделся, используя магическое зрение. В паре мест заметил энергетические феномены, нечто похожее на парящие в воздухе куски светящейся ткани – обрывки, чудом уцелевшие клочки какого-то заклинания.

– Опять пусто! – Милинович и не думал скрывать недовольства. – Что за бред?

– Не совсем пусто… что-то есть… – напряженно проговорил Энливэль, повисший на месте, будто исполинский колибри.

– Не стоит подходить к ним! – предупредил Иван Олега, сделавшего шаг к ближайшему «куску ткани». – Они слишком хрупки, и любая попытка дотронуться лишь уничтожит их…

– Попробуем зафиксировать? – предложил Антон Григорьевич.

– Пробуй, – ответил глава «Союза семи».

Но попытка не удалась – стоило магу второго ряда шевельнуть рукой с амулетом-фиксатором, как избранный целью «кусок ткани» заколебался и рассеялся, а следом принялись распадаться остальные.

– Я запомнил схему их расположения, – сообщил Иван. – Если что, потом восстановим.

– Слабое утешение, – Энливэль начал медленно опускаться.

– Нам нужны сведения, добытые Захаром, тем магом из Белых Вихрей, – убежденно сказал Олег. – Он заметил что-то такое, чего никто более не увидел, и, узнав, что именно, мы хотя бы поймем, где искать. Я не верю в то, что наш противник – Игрок! Если бы дело обстояло так, он бы добился своей цели мгновенно, не прибегая к маскировке, обманным маневрам и всему прочему… Это слишком похоже на тот способ действия, которого привыкли придерживаться обычные маги!

У него был небольшой опыт общения с Игроками, точнее – с одним Игроком по прозвищу Граф, и из него Турнов сделал вывод, что подобные существа абсолютно непредсказуемы и цели их лежат далеко за пределами понимания обычного человека, элохим, верог или даже слаш.

– Ты считаешь, что нужны? – Иван почесал в затылке. – Тогда и отправляйся за ними.

– Я? – Олег несколько опешил.

– Именно ты. Или не знаешь, где находится резиденция ордена Белых Вихрей?

– Я знаю, отвались мои клыки. В новом офисном центре, что на проспекте Кораблестроителей, – неожиданно вмешался Милинович. – И я с ним поеду. Негоже бросать парня одного.

– Поезжайте, – сказал Антон Григорьевич.

– А мы пока займемся источником всерьез, – добавил Иван, привыкший, что последнее слово в разговоре всегда остается за ним.

И Олег с магом-маах’керу пошли обратно мимо милицейского поста, к машине.

– Больно уж пакостно тут, – объяснил Милинович, когда они забрались в «Мондео». – Мне к крови и смерти не привыкать, я в армии всякого навидался, но здесь крепко пахнет даже не жареным, а горелым.

– Понятно, – кивнул Олег, отгоняя желание спросить, не служил ли оборотень в кинологических войсках. – Тогда поехали… Только сначала заскочим перекусить куда-нибудь. Если не возражаешь, отправимся в «Черный пруд», я туда с работы обедать хожу.

Последний раз он ел нормально сегодня ночью, в тот момент, когда они с Леной собрали вещи и выяснилось, что до поезда есть еще время, а в холодильнике пропадает фаршированный перец.

Милинович только плечами пожал, демонстрируя, что ему все равно.

Кафе «Черный пруд» располагалось в считаных шагах от офиса «Комплайфа», кормили тут неплохо и цены при этом не задирали. Единственная проблема состояла в том, что припарковаться здесь, неподалеку от площади Минина, в середине дня было практически невозможно.

Олегу пришлось покрутиться по соседним улочкам, пока он не нашел свободное место.

– Приехали, – сказал он, отстегивая ремень.

– А кое-кто уезжать собирается, – и Милинович указал в сторону дома на противоположной стороне улицы.

Там стояла «Газель» с тентом, двери подъезда были распахнуты, и несколько дейвона выносили из нее вещи – коляску, детскую кроватку, плотно набитые сумки и чемоданы.

– Думаешь, узнали о сегодняшнем взрыве? – глянул Олег на маах’керу.

– Наверняка, – убежденно сказал тот. – И самые трусливые крысы, напуганные «адскими факелами», сегодня покинут наш город. А если бабахнет еще один колодец, то начнется паника, и тогда я вообще боюсь представить, что случится. Пойдем, чего на «серых» глядеть?

Дейвона не обратили на человека и оборотня внимания, а вот Олег заметил, что лица у них встревоженные, в глазах – страх, а голоса звучат нервно. Похоже было, что паника, о которой упоминал Милинович, уже заглянула в Нижний, и не просто заглянула, а намекнула, что не прочь тут остаться.

В «Черном пруду» оказалось людно, но Олега узнали, и их провели к свободному столику в углу.

– Неплохой выбор, – оценил маах’керу, заглянув в папку меню. – Так, что у них с мясом?

– С мясом хорошо. Без мяса – плохо, – прокомментировал Турнов.

– Прямо провидец… – сказал Милинович, и Олег вздрогнул от внезапной мысли: почему никому не пришло в голову обратиться к провидцам с вопросом, кто стоит за взрывом источников?

Иван вполне мог бы об этом подумать…

Провидцами именовали обладателей необычайных способностей, что могли получать информацию о прошлом, настоящем и будущем, минуя обычные каналы восприятия. Было их очень немного, попадались они среди уроженцев всех одиннадцати сфер, и Олег сталкивался только с одним – альвом по прозвищу Глазастый, обитавшим на дальней юго-западной окраине города, в поселке Гнилицы.

– Провидец? – произнес он охрипшим голосом. – Почему бы не спросить у них, кто виноват?

– У этих болтунов? – презрительно скривился маах’керу. – Думаешь, они скажут что-нибудь четко и ясно? Нет, будут нести всякую муть, выманивая из тебя деньги, а затем сообщат, что ничего не разглядели.

– Но Глазастый в свое время нам здорово помог.

– Делай как знаешь… – Милинович замахал рукой, подзывая официантку.

В заказе его предсказуемо оказалось много мясных блюд и мало овощей, ну а Олег попросил то же, что брал обычно, – борщ и фирменное блюдо, называвшееся так же, как и кафе, – «Черный пруд», и представлявшее собой куриную ногу, особым образом пожаренную с грибами.

Официантка ушла, и маах’керу вытащил из кармана пачку «Примы».

– Не хочешь? – предложил он. – Ну как знаешь… А я никак бросить не могу, хотя пытался пару раз.

– Все-таки нужно обратиться к провидцам, и как можно быстрее, – сказал Олег, понимая, что убеждает в первую очередь не собеседника, а самого себя. – Если они ничего не скажут, то мы и не потеряем ничего, кроме денег. Но вдруг кто-нибудь из них сообщит нечто полезное?

Милинович покачал головой.

– Не знаешь ли ты координат хоть кого-то из них, кроме Глазастого? – спросил Турнов.

– А что я? Никогда не имел дела с этой братией, и надеюсь, что не придется, – маах’керу выпустил клуб дыма. – А ты не суетись – ведь мы же едем к Наблюдателям, а у них все про всех есть. Сам понимаешь, вопрос только в цене. О, а вот и наша жратва…

Недокуренная сигарета была безжалостно раздавлена в пепельнице, и Милинович взялся за вилку и нож.

Поели довольно быстро, причем под занавес обеда маах’керу не удержался, заказал сто граммов коньяку. Когда вышли на улицу, Олег позвонил Антону Григорьевичу и озвучил идею насчет провидцев.

– Давай, – сказал маг второго ряда после паузы. – Только аккуратно.

«Газели» и дейвона на прежнем месте уже не было, зато на тротуаре около киноцентра «Рекорд» собралась небольшая толпа Часовщиков – слышались оживленные возгласы, кое-кто из «желтых» размахивал руками.

– Тоже тикать собрались, нюхом чую, – уверенно заявил Милинович. – Или пакость какую затеяли. Морды носатые.

Олег говорить ничего не стал – ситуация выглядела достаточно ясной.

Они проехали через Минина, по мосту перебрались в нижнюю часть города и в объезд вокзала добрались до Сормовского шоссе. В центре Сормово увидели последствия только что случившейся аварии – «Лексус» столкнулся с изготовленным Часовщиками транспортным средством, слегка похожим на снабженный колесами гигантский утюг с трубой сверху, и беспомощно валялся на асфальте.

Хозяин дорогой тачки пребывал в шоке, а вот выглядывавший из окна «утюга» могучий сатра был лишь удивлен.

– Интересно, что видят простые зеваки? Трактор? – спросил Олег.

– Скорее «Хаммер», – отозвался маах’керу. – Для трактора низковат, хотя эта труба…

Место аварии осталось позади, они свернули на проспект Кораблестроителей и через пять минут увидели главную резиденцию Белых Вихрей в Нижнем Новгороде. Наблюдатели из этого ордена, в отличие от сородичей из Желтого Ока, не стали прятаться за Пелену, а с удобством разместились в ими же выстроенном офисном комплексе – пять этажей, и сплошь затемненное стекло.

– А похоже на «Зеркальную пирамиду», – сказал Милинович, когда они свернули на стоянку.

– Еще бы. И то и другое возводили «бесцветные».

«Форд» Олега заметили, опознали и его самого, так что стоило Турнову выйти из машины, как от входа в здание к ним направился охранник в синей форменной рубахе и черных брюках: серокожий, лишенный волос на голове, зрачка в глазу, бровей и ресниц, как и все Наблюдатели.

– Добрый день. Чем могу помочь? – поинтересовался он, переводя взгляд с человека на маах’керу и обратно: должно быть, пытался определить, кто в этой парочке главный.

– Нам нужна информация, – сказал Олег.

– Какая именно?

– Боюсь, что об этом мы сообщим только твоим старшим, приятель! – заявил Милинович, вытаскивая сигарету. – Надеюсь, что ты знаешь, кто перед тобой? А если нет, то немедленно свяжись со своим начальством.

Охранник, не выказав ни раздражения, ни удивления, активировал висевшую на ухе гарнитуру и принялся с кем-то общаться. Разговор оказался коротким и закончился тем, что Наблюдатель кивнул и сделал приглашающий жест:

– Прошу за мной. С вами будут беседовать.

– Эх, покурить не дали… – проворчал Милинович, торопливо посасывая сигарету.

Окурок выкинул в стоящую у дверей урну, и они проникли в пределы резиденции ордена Белых Вихрей. В просторном вестибюле окунулись в кондиционированную прохладу, на быстром лифте поднялись на третий этаж и оказались в самом обычном коридоре, каких в любом офисе двенадцать на дюжину, – двери с номерами, приглушенный свет.

– Проходите в комнату номер двадцать два, – сказал охранник, а сам остался стоять у лифта.

– Как-то тут все банально, – с разочарованием произнес Милинович. – Говорят, что у них внутри чудо на чуде сидит и чудом погоняет, а оно вон как, словно в банке каком.

Несколько лет назад Олег без приглашения побывал в «Зеркальной пирамиде» – цитадели Наблюдателей из Желтого Ока, и знал, что «бесцветные», строя резиденцию, всегда оставляют специальные этажи для гостей, где и в самом деле ничего необычного не увидишь. Тайны прячутся там, куда уроженца другой сферы не пустят никогда, а настоящие секреты – в помещениях, о существовании которых из своих-то знают далеко не все.

Но демонстрировать осведомленность не стал, ведь наверняка их сейчас подслушивали.

– Есть чудеса или нет – неважно, главное, чтобы толк был, – сказал Олег.

Комната двадцать два оказалась невелика, размером примерно с кухню современной квартиры, и в ней ждал гостей тот самый крохотный Наблюдатель, что вчера явился на место убийства, а два года назад приезжал принимать капитуляцию «Золотой розы». Сегодня он был в костюме, черном и блестящем, словно шерсть крота, и безупречно белой рубашке.

– Опять ты, Рыцарь? – произнес «бесцветный» вместо приветствия. – Садитесь.

В центре помещения стоял круглый стол из светлого дерева, вокруг него располагались стулья. У окна виднелся стеллаж, одну из полок которого занимал ноутбук, а на другой лежали канцелярские принадлежности – бумага в пачках, ручки, пластиковые файлы, несколько папок.

Ничего лишнего, только то, что может понадобиться в ходе переговоров.

– Слушаю тебя, Рыцарь, – сказал Наблюдатель.

На Милиновича он даже не глядел, словно маах’керу вовсе не существовало, и время от времени поглаживал галстук, черный, с изображением белых перьев. То ли провоцировал оборотня, то ли очень хорошо понимал, с кем в этой маленькой компании надлежит разговаривать в первую очередь.

– Мне нужны… – Олег сделал глубокий вдох: чтобы «бесцветные» пошли навстречу, говорить необходимо четко и ясно и подобрать верные слова, – те данные, что добыл Захар при изучении погибшего источника на «Радии». Они требуются, чтобы устранить опасность, нависшую над всеми колодцами города, в том числе и над теми, что принадлежат Белым Вихрям.

– Не трудись, – вскинул руку Наблюдатель. – Боюсь, что ты преувеличиваешь степень угрозы… Те источники, что находятся в нашей собственности, под надежной защитой, и мы уверены…

В этот момент Олег почувствовал: его собеседник лжет, и это означает, что никакой защиты нет, «бесцветные» осознают свою уязвимость, но почему-то не хотят сотрудничать.

Или знают что-то такое, что неведомо более никому?

– А как насчет убийцы Захара? Вы нашли его? – спросил Турнов, когда крохотный Наблюдатель закончил короткий, но напыщенный панегирик собственному ордену. – Хотелось бы узнать, кто это?

Тут Наблюдатель врать не решился.

– Не нашли, – признался он. – Но поиски продолжаются.

– Значит, вы отказываетесь? – произнес Милинович, и на лице его появилась очень нехорошая ухмылка. – Хорошо, но очень подозрительно – вдруг за всем этим стоите именно вы? И Захара прикончили сами, чтобы он не выдал посторонним ваш грязный замысел?

– Это не так! – возмущение в голосе «бесцветного» было ненаигранным, да и фальши Олег не почувствовал.

– Возможно… – протянул маах’керу. – Но ты, мертвоглазый, лучше меня знаешь, чего стоит хорошо сфабрикованный слух. Если пустить его в народ… то многие, кто после взрыва в Печерах почувствовал себя неуютно, решат, что это похоже на правду и что Белые Вихри выглядят слишком уж подозрительно. И чей красивый домик отправится громить обуянная яростью толпа?

Лицо Наблюдателя осталось неподвижным, глаза не выразили ничего, и лишь на лбу заблестели капли пота.

– Такая перспектива не может нас радовать, – признал он. – Хм, ладно… вы получите все, что мы нашли в записях Захара. Не представляю только, чем это может вам помочь – набор бессвязных обрывков, незаконченная схема непонятно чего, обрывки какого-то заклинания.

И вновь в словах «бесцветного» не оказалось лжи – он не пытался ничего укрыть.

– Мы как-нибудь разберемся, – сказал Олег, глянув на Милиновича с уважением: тот показал, что от оборотня может быть толк не только там, где нужны физическая сила, быстрота и выносливость. – И еще – мне хотелось бы приобрести досье на всех провидцев Нижнего.

– Это возможно, хотя за полноту и стопроцентную достоверность информации я поручиться не смогу, – Наблюдатель развел руками. – Сами понимаете, провидцы – это такой нестабильный материал…

Он попросил гостей подождать, а сам вышел, после чего человек и оборотень переглянулись – они только что одержали пусть маленькую, но победу.

Глава 6

Егор Кузьмич пошел в фермеры давно, еще в девяностом, когда стало ясно, что советская власть в одном отдельно взятом колхозе имени Свердлова закончилась. Объединился тогда с несколькими такими же, как он, крепкими мужиками лет под пятьдесят, и принялись они хозяйствовать самостоятельно.

С тех пор было много всякого разного, но Егор Кузьмич никогда не жалел о собственном выборе.

К две тысячи второму году у него была небольшая, но зато целиком своя молочная ферма в родном поселке Керженец, пасека в расположенной дальше на восток деревне Большеорловское, доля в лесном промысле и никаких долгов. Егор Кузьмич считал себя человеком состоявшимся, крепко стоящим на ногах, ну а соседи ему по большей части завидовали.

Из бывших товарищей по фермерству кто к этому времени умер, кто спился, кто зачах от болезней, а кто работал на того же Егора Кузьмича, и когда ему напоминали об этом, он обычно говорил: «На все воля божья».

А сам думал: «Работать больше надо, и хвори тебя минуют, и все будет!»

Дома у него тоже было все в порядке – старшая дочь замужем «на Бору», младшая в институте в Нижнем, жена на здоровье не жаловалась и мужа слушалась во всем, как бабе и положено.

В общем, можно сказать, что Егор Кузьмич был счастливым человеком.

Лето две тысячи второго выдалось не очень хорошим – сухим, отчего трава не налилась и коровы доились хуже обычного. И мало того, начались в области лесные пожары, а в Борском районе, где, почитай, все стоит на торфе, еще и подземные – жуткая, почти неистребимая напасть.

Но к августу с ними управились, пошли дожди, и Егор Кузьмич вздохнул спокойно. Даже позволил себе пару раз выбраться по грибы в леса на Керженце и вернулся оттуда с немалой добычей – притащил белых и подосиновиков на жареху, а груздей – в засол.

С последней такой «охоты» он приехал двадцать седьмого поздно вечером и после целого дня на ногах уснул как убитый. Проснулся глухой ночью от истошного собачьего воя и подумал, что псы во всем поселке не иначе как взбесились. А второй раз вынырнул из сна около четырех, когда в калитку забарабанили так, что верный сторож Снежок чуть с цепи не сорвался.

– Тише ты, окаянный! – цыкнул на него Егор Кузьмич, выбравшись на крыльцо и натягивая штормовку. – Кто там?

– Я это! Беда! – ответили из-за калитки густым басом.

Все ясно, приперся Колька Савельев, бывший компаньон, ныне – сторож на молочной ферме. Вот только что за беда могла там приключиться? Утренняя дойка еще не началась, животина вся в стойлах, с оборудованием еще вчера поутру был полный порядок…

– Что за беда?! – Егор Кузьмич открыл засов, калитка распахнулась, и за ней обнаружился Колька: в кирзовых сапогах и фуфайке, дышащий похмельным перегаром, всклокоченный, с выпученными от ужаса глазами.

– Так Васька… он…

– Что? – Егор Кузьмич сделал шаг вперед и схватил сторожа за ворот.

Племенного бычка он купил в Голландии весной, вложил немалые деньги – если правильно повести дело, то к следующему году будут телята, а на них тоже можно неплохо заработать. Кормили Ваську отдельно, особыми кормами, следили во все глаза, разве что пылинки не сдували.

– Нет его, – сказал Колька и икнул.

– Как нет? – опешил Егор Кузьмич.

– Надо смотреть… я не знаю… – забормотал сторож, время от времени икая. – Вечером обходил, все цело было… а сейчас проснулся, оно и… нет его… И выломано все там…

– Знаю я, как ты обходил! – рявкнул Егор Кузьмич, которого одолела страшная догадка: украли! Завистники воспользовались тем, что пьяный сторож дрых, и свели Ваську. – С «пузырем» самогона в обнимку! Скотина! Ружье твое где?! Не пропил еще?

– Не-а…

– Сейчас я свое возьму, и пойдем посмотрим!

Егор Кузьмич повернулся к дому – увидел, что на крыльцо выбралась жена, но говорить ничего не стал. Но та и так все поняла по лицу мужа – без лишних вопросов шмыгнула обратно, точно ее и не было.

Оделся он торопливо, матерясь вполголоса, схватил двустволку, рюкзак и коробку с патронами. Выйдя во двор, отвязал Снежка – тот хоть и кавказская овчарка, след брать обучен, а уж бросаться на того, на кого укажет хозяин, тем более.

– Веди, – приказал Кольке.

До фермы было пятнадцать минут неспешным шагом, но они прошли это расстояние за пять. Увидев забор, в котором красовалась аккуратная дыра, Егор Кузьмич недоуменно нахмурился – металлическая сетка оказалась не прорезанной, не порванной, а проплавленной, словно тут орудовали автогеном.

Но такой штуки в окрестных селах, где жили завистники, отродясь не водилось.

Сторож побежал за двустволкой, а Егор Кузьмич еще раз осмотрел дыру и пошел к сараю, куда Ваську запирали на ночь. И тут странно повел себя Снежок, не боявшийся в этой жизни никого и ничего, – сначала чихнул, а потом завыл и уперся всеми четырьмя лапами в землю, выразительно глядя на хозяина.

И глаза его молили: «Не надо туда ходить! Ну пожалуйста!»

– Тихо ты, дурак! – рыкнул на пса Егор Кузьмич. – Ты чего, совсем свихнулся?

Снежок заупрямился, но дальше все же пошел, медленно и неохотно, поджав хвост и время от времени вздрагивая. Примчался тяжело дышащий Колька, невесть зачем нахлобучивший старый мотоциклетный шлем, такой грязный, что цвет его угадал бы только ясновидец.

Егор Кузьмич глянул на сей головной убор выразительно, но смолчал.

В сарае все было как обычно, разве что сам Васька отсутствовал, зато имелась свежая куча навоза.

– Странно, – проговорил Егор Кузьмич. – Он что, сам с ним пошел?

Бычок нравом отличался свирепым, мог кинуться на знакомого человека, а уж незнакомым лучше было близко к животному не подходить.

– Дык… не знаю, – сказал Колька и снова икнул.

– А тебя и не спрашивают! Пошли, след Васьки брать будем!

На Снежка пришлось пару раз рявкнуть, и только после этого он повел себя так, как положено обученной собаке. След обнаружили быстро, и отпечатки копыт, оставшиеся на сырой земле, заставили Егора Кузьмича немного успокоиться – ничего, никуда этот гад не денется, поймаем…

Похититель направился на северо-восток, за околицей поселка Керженец нырнул в лес, что тянется до реки с тем же названием. Обошел пруд и двинулся по едва заметной тропке, ведущей в сторону Антонова болота, на которое народ обычно таскается за ягодами.

– Куда это он? – занервничал Колька. – Зачем?

– А хрен его знает… – отозвался Егор Кузьмич. – Не радует меня все это.

Предрассветный лес был тих и темен, не пели птицы, не жужжали насекомые, только шелестела под ногами трава да срывались с ветвей капли влаги. Каждый шорох почему-то заставлял дергаться и вскидывать ружье – вдруг это он, неведомый «завистник», кроется в зарослях?

Бояться Егор Кузьмич не привык и поэтому чувствовал себя отвратно.

До Антонова болота они не дошли, вместе со следом повернули прямо на восток, перебрались через грунтовую дорогу и углубились в густой ельник. И здесь, меж опутанных паутиной зеленых лап, где было душно, несмотря на утреннюю прохладу, и не удавалось заглянуть дальше чем на пяток метров, стало еще хуже.

Егор Кузьмич на несколько мгновений даже приостановился, Колька залязгал зубами, а Снежок поднял голову и вновь уставился на хозяина с тем же выражением, что и на ферме.

– Пошли-пошли! – с преувеличенной бодростью заявил Егор Кузьмич, сердясь на себя за глупый страх.

И они действительно пошли, протискиваясь между старыми елями, отводя в стороны тяжелые ветви и поминутно оглядываясь. А примерно через километр выбрались на маленькую, почти идеально круглую поляну, в центре которой торчал здоровый пень, и тут нашли Ваську.

Точнее, они нашли то, что от него осталось.

– Тяф! – сказал Снежок, дергая носом, и улегся на пузо, точно нашкодивший щенок.

– Матерь Божья… – поддержал его Колька и принялся истово креститься.

А Егор Кузьмич просто тупо застыл, пытаясь понять, что тут произошло: земля залита кровью, повсюду валяются куски бычьей туши; нет, не просто валяются, а аккуратно сложены, меньшая часть отдельно, просто кучей, у края поляны, а большая – в центре, в каком-то странном порядке…

Если неведомый завистник решил поиздеваться, свести животное, а потом зарезать, то к чему весь этот театр? Зачем тратить кучу времени и сил, трудясь над костями и сырым мясом, чтобы сделать… что? Что, черт подери?

– Надо посмотреть, – сказал Егор Кузьмич, и они медленно пошли вперед: он сам в авангарде, едва ли не ползущий Снежок – рядом, а трясущийся и бормочущий сторож – за спиной.

Голова Васьки лежала так, чтобы он смотрел вверх, ниже был пристроен позвоночник, вернее – его половина. Сквозь окровавленные ребра виднелось сердце с несколькими маленькими дырочками и слегка помятая печень. По бокам от сердца лежали лопатки с лохмотьями мышц и приставленные к ним передние ноги с отрубленными копытами. Ниже располагались задние ноги, не изуродованные, если не считать надрезов на бедрах.

– О господи! – воскликнул Колька, и через мгновение Егор Кузьмич догадался тоже.

Останки быка сложили так, чтобы они образовали некое подобие человеческой фигуры!

Выйдя из резиденции ордена Белых Вихрей, Олег вздохнул с облегчением – внутри цитадели «бесцветных» чувствовал себя неуютно, постоянно ощущал чужое внимание, и это вынуждало напрягаться, ежеминутно ожидать какого-либо подвоха или даже удара в спину.

– Ну что, к кому отправимся? – спросил Милинович.

– Сейчас посмотрим, к кому ближе, – и Олег потряс полученной от Наблюдателей тонкой папочкой с гербом ордена Белых Вихрей. – Только в машину залезем, там как-то спокойнее.

Внутри папки обнаружился один-единственный листок с грифом «Общий доступ» и чьей-то подписью сверху. Под этим бюрократическим символом располагалась таблица на шесть строк с графами: «Имя», «Сфера», «Координаты», «Оценка способностей» и «Степень доступности».

– Немного их… – разочарованно протянул Олег. – Ха, а двое вообще не пойми где находятся…

Сатра-провидец по имени Агелай, судя по адресу, обитал где-то на границе Нижегородской и Кировской областей, а насчет женщины-альва, обладающей «чрезвычайно нестабильным, но мощным даром», в соответствующем месте было написано: «точное местонахождение начиная с 01.10.2000 неизвестно».

Имелся тут и Глазастый, с адресом «пос. Гнилицы, ул. Третьяковская, 114» и даже с телефоном.

– Начнем с него, – решил Турнов. – Все же я ним знаком, ерш твою меть.

Дозвониться удалось только со второй попытки, в первый раз угодили на короткие гудки. Потом в трубке щелкнуло, и дребезжащий, неприятный и пронзительный тенор произнес:

– Да?

– Здрасте, – сказал Олег, понимая, что излишняя вежливость сейчас только повредит. – Глазастого мне.

– Кого? – вполне натурально удивился дребезжащий, но это короткое слово оказалось заполненным ложью, будто целая речь кандидата в народные избранники.

– Глазастого. И не надо мне рассказывать, что ты такого не знаешь.

– Слышь, ты, звонильщик, не беспокой занятых людей… – начал дребезжащий.