Читать книгу "Клинок и вуаль"

Я вздохнула, чувствуя, как меня начинает трясти от мысли, что я могла бы быть с таким человеком. Кто он, откуда? Я ничего о нём не знаю, и это пугает меня ещё больше.

– Ох, Амелия, ты сама-то как себя чувствуешь? Зачем ты вообще отказываешься от таких предложений? Ты давно не была с кем-то, так что, может, тебе и стоит дать шанс.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Всё-таки это не те слова, которых я ожидала от неё.

– Ты что, смеёшься? Это совсем не то, что я хотела! Он меня не просто заинтересовал, а испугал.

Подруга снова засмеялась, теперь уже явно с улыбкой.

– Не переживай, я понимаю. Но поверь, ты уже давно не была с кем-то. Может, и стоит попробовать.

– Ты сумасшедшая, – сказала я, опуская взгляд.

В ответ подруга лишь тихо посмеялась.

– Ты сама решаешь. Но если вдруг передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Я отключила телефон и положила его рядом с собой. Мой взгляд снова упал на пустое пространство передо мной, и я почувствовала, как всё вокруг стало холодным и чуждым.

Глава 8

Америго

Кто мог подумать, что я так просто остановлюсь? Что после одного взгляда, одного танца, я просто забуду её? Нет, такого не бывает. Эта девушка оставила след в моей голове, и я не мог оставить его без ответа. То, что скрыто, всегда вызывает больше интереса. И она была скрыта. Вуаль, её манера двигаться, взгляд. Всё это говорило мне, что она – не та, кого можно просто забыть. После того как она смотрела, пока девушки доставляли мне удовольствие, мое желание узнать о ней больше, только усилилось, ей явно нравилось, что она видела.

Я направился к своим друзьям. Марио и Франческо сидели за баром, шумно разговаривая, как всегда. У них была привычка болтать о всякой чепухе, но сейчас я не был настроен на долгие разговоры.

– Ребята, мне нужно уехать, – сказал я, сбавляя темп. – Есть дела.

Они взглянули на меня с лёгким удивлением, но быстро кивнули.

– Ну, давай, как знаешь. Мы тут ещё посидим, – сказал Марио с улыбкой.

Я кивнул и направился к выходу. Вдохнул холодный воздух, который обрушился на меня, как только я оказался на улице. Тело было напряжено, но мысли твёрдо шли в одну сторону. Я достал телефон и набрал номер одного из своих старых знакомых. Этот парень не раз помогал мне с информацией о людях, когда я этого требовал.

– Алло, Америго, давно не слышал о тебе. Что-то срочное? – ответил знакомый голос.

– Да, я приеду. Есть кое-что, о чём надо поболтать, – сказал я, не раскрывая всех карт сразу.

– Понял. Буду ждать, – ответил он.

Сбросив звонок, я быстро поймал такси и поехал к нему.

Когда я вошёл в квартиру, его глаза, как всегда, были сосредоточены на деле. Он сидел за своим рабочим столом, перед ним было несколько мониторов, на которых мелькали цифры и текст. Это был не тот тип, с которым надо долго разговаривать. Он работал быстро и эффективно, что мне и нужно было.

– Привет, мистер “Никто”, – я пошутил, поднимая брови. – Это даже смешно, как никто о тебе не знает, ни имени, ничего. Выследить тебя невозможно, как таинственный человек в маске.

Он только пожал плечами и поднял глаза от экрана.

– Скажи же друг мой, что за дело?

Я сел напротив него и вытащил сигарету. Закурил.

– Мне нужно узнать информацию о девушке. – Я подкинул ему имя. – Амелия Мартинес.

Он чуть нахмурился, но не стал задавать вопросы, как я и ожидал.

– Мартинес… Хорошо. Это всё, что ты мне скажешь?

Я усмехнулся, выдохнув дым.

– Да, пока это всё. Остальное не так важно. Я хочу знать всё. Где была до клуба, с кем общается, что о ней можно узнать.

Он задумался на секунду, но быстро вернулся к своей работе. Я знал, что он не будет меня торопить с подробностями. Он всегда слушал, когда я говорил о чём-то серьёзном. Мы не любили лишних слов.

– Ты уверен, что это важно? – его голос был тихим, но твёрдым.

– Да, я уверен, – ответил я. – Это важно для меня.

Он кивнул и достал свой телефон, прокручивая что-то в базе данных. Я спокойно наблюдал за ним, иногда выдыхая дым.

– Хорошо, я тебе всё сделаю, – сказал он, не поднимая головы. – Но ты останешься здесь, пока всё не выяснится.

Я покачал головой. Он знал меня слишком хорошо.

– Да, останусь. Я не спешу. Хочу, чтобы всё было сделано чисто. Ты знаешь, как я люблю, когда работа сделана быстро и качественно.

Он не сказал больше ни слова, только продолжил набивать информацию в компьютер. Я открыл ящик стола и достал еще пару сигарет. Он не возражал, хотя и не любил, когда я курил в его комнате. Но сегодня я был уверен, что мне нужно ждать, а его работа – это единственный способ сделать всё так, как нужно.

Время шло, и я уже чувствовал, что чем дольше я жду, тем больше что-то меня беспокоит. Но я не собирался торопить события. Всё будет сделано вовремя, и я получу все ответы.

Он продолжал стучать по клавиатуре, иногда щурясь на экран, как будто не верил в то, что видел. Я молча наблюдал за ним, выпуская ленивое облако дыма в потолок. Он работал быстро, но мне казалось, что я жду уже целую вечность. Наконец, он откинулся назад и устало выдохнул.

– Ну что, мистер «мне нужно всё и сразу», – он взглянул на меня, – держи то, что нашёл.

Я молча смотрел на него, ожидая продолжения. Он взял телефон, крутанул его в руке и заговорил:

– Амелия Мартинес, двадцать пять лет. Она не местная, приехала сюда из Витербо.

Я нахмурился.

– Витербо?

– Да. Небольшой городок, исторический, красивый, но далеко не место, откуда бегут в такие города, как наш Рим. Если только не от чего-то конкретного.

Он щёлкнул мышкой, перелистывая какие-то файлы.

– Работала преподавателем танцев для детей. Больше пяти лет. Была довольно известна в своём маленьком кругу. Судя по записям, даже участвовала в паре местных конкурсов. У неё был парень. – Он остановился и взглянул на меня.

– Был?

– Да, был. Никаких упоминаний о нём за последние несколько месяцев. Ни фотографий, ни постов, ни отметок в соцсетях. Будто исчез.

Я медленно кивнул, обдумывая услышанное.

– Ещё что-то?

– Ну, в целом, обычная биография, но… – Он замялся, снова взглянув в экран. – Знаешь, что интересно?

– Просвети.

– Она уехала очень резко. Почти без следа. Витербо – маленький город, там если кто-то уезжает, об этом говорят. А она просто исчезла. Есть записи, что она сняла деньги со счета перед отъездом, но немного. На первое время, так сказать. Больше ничего.

Я молчал.

– Не похоже на человека, который просто решил сменить жизнь, – продолжил он. – Обычно, когда люди переезжают, они что-то оставляют – намёки, объяснения. А тут – чистый разрыв.

Я провёл языком по зубам, глядя на него.

– Интересно.

– Ещё кое-что, – он усмехнулся. – Она не сразу пошла работать в клуб. Несколько недель до, жила на случайных подработках – официантка, помощница в магазине. А потом вдруг решилась на клуб.

Я прищурился.

– То есть, её что-то вынудило?

– Возможно. Но это уже вопрос не к базе данных.

Я задумчиво потер подбородок. Девушка, преподававшая детям танцы, с обычной жизнью в тихом городке, вдруг бросает всё, исчезает, приезжает сюда и идёт работать в клуб, скрывая лицо под вуалью.

Не слишком ли много загадок?

– И ещё кое-что, – его палец застыл на экране. – Она нашла здесь подработку.

Я поднял бровь.

– Где?

– Детский центр. Она снова преподаёт детям танцы. Похоже, клуб для неё – просто способ держаться на плаву.

Я чуть прищурился.

– Значит, всё-таки не потеряла себя полностью.

Он хмыкнул.

– Ну, скажем так, держится за своё прошлое, но живёт в настоящем, которое ей не принадлежит.

Я задумчиво провёл языком по зубам. Стало ещё интереснее. Она могла бы пойти в другой зал, найти работу поприличнее, но почему-то выбрала этот город, этот клуб, это место.

– А семья? – лениво бросил я, откидываясь на спинку стула.

Он качнул головой.

– Ничего особенного. Обычная семья из Витербо. Отец работает механиком, мать – в небольшом магазине. Оба живы, но особо не общаются с ней.

– Почему?

– Не знаю. Может, что-то случилось, а может, просто так вышло. Знаешь, как бывает – дети вырастают, уезжают, связь слабеет.

Я кивнул, задумавшись. В этом не было ничего необычного. Семья не всегда означает близость. Иногда кровь остаётся просто кровью, ничего больше.

– Братья, сёстры?

– Единственный ребёнок.

Это было неожиданно. Обычно такие держатся за семью крепче. Но она – нет.

Я потёр подбородок.

– Похоже, она действительно одна.

Он пожал плечами.

– Пока так выглядит. Но если хочешь, могу покопаться глубже.

Я усмехнулся.

– Копай.

– Значит, тебе действительно интересно, – с ухмылкой заметил он, вытягиваясь на стуле.

Я не ответил, просто посмотрел на него. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать: если я хочу что-то узнать, я узнаю.

– Дай мне время, – добавил он. – Завтра будет больше информации.

Я поднялся.

– Хорошо. Я заеду.

– Не забудь прихватить мне что-нибудь выпить.

Я лишь хмыкнул.

Витербо. Преподавательница танцев. Девушка, которая бросила мне вызов, даже не зная, кому.

Почему она уехала?

От чего бежит?

Прежде чем я успел развернуться к выходу, он вдруг сказал:

– Подожди. Кажется, у меня есть фото.

Я остановился. Он пару раз кликнул по клавиатуре, что-то открыл на экране. Потом повернул ко мне монитор.

– Ну, что скажешь? – он посмотрел на меня с интересом.

Я пристально уставился в экран.

Рыжая.

На фото она была с яркими медными волосами, собранными в небрежный хвост. Такие невозможно не заметить – солнце, вспыхнувшее среди толпы. Но в клубе…

В клубе у неё были тёмные волосы.

Я на мгновение нахмурился, вспоминая, как она танцевала передо мной, как тени играли на её лице. Нет, я не мог ошибиться. Девушка на фото и девушка в клубе – это была она. Только цвета не совпадали.

Она сменила цвет волос.

Зачем?

– Интересно, – протянул я, всё ещё рассматривая изображение. – Завтра жду полный отчёт.

– Как скажешь, – мой друг кивнул, но в его взгляде читался намёк. Ему было чертовски любопытно, почему меня так заинтересовала какая-то танцовщица.

Я усмехнулся.

Когда я вышел на улицу, воздух был прохладным. Глубокий вдох – и сигарета оказывается у меня в зубах, пальцы на автомате щёлкают зажигалкой. Дым заполняет лёгкие, пока я ловлю такси.

Всю дорогу я молчу, глядя в окно.

Я добрался домой, часы показывали уже раннее утро, все затянулось дольше чем рассчитывал.

Закрыл за собой дверь, бросил ключи на тумбу и прошёл на кухню, чувствуя, как усталость наконец-то подбирается ко мне. Но не от долгой ночи – от мыслей.

Открыл холодильник, достал бутылку воды, сделал несколько жадных глотков. Ледяная жидкость освежила горло, но не голову.

Рыжая. Теперь тёмная.

Почему она сменила цвет? Это первое, что не давало мне покоя. Такие вещи не делают просто так. Бежать от чего-то? Скрыться? Новый этап жизни?

Я сел на стул, провёл ладонями по лицу, задерживая дыхание. Чувствовал, как в груди загорается то самое раздражающее любопытство.

Не местная, приехала из Витербо, преподавала танцы детям. Была с кем-то. Но теперь одна.

Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок.

Чего ты прячешься, малышка?

Зажёг сигарету, глубоко затянулся. В тишине раздавался только слабый треск тлеющего табака.

Я уже понял, что не успокоюсь, пока не разберусь с этим.

Глава 9

Америго

Как только я проснулся, первой мыслью была она.

Чёртово любопытство. Оно всегда делает меня одержимым.

Я сел на кровати, провёл ладонью по лицу, отгоняя остатки сна, и тут же поднялся на ноги.

Оделся быстро: тёмные джинсы, футболка, куртка. Взяв ключи, виски из бара, вышел из дома, захлопнул дверь и направился к машине.

Его квартира находилась не так далеко. Я ехал одной рукой придерживая руль, другой настраивая музыку.

Сегодня я должен узнать всё.

Кем она была. Кем стала. И, главное, от чего бежит.

Как только я зашел к нему, он достал из стола папку и аккуратно положил её передо мной. Я открыл, быстро пролистал страницы, и каждый факт, каждая деталь врезалась в память. Адрес, где она живёт, название студии танцев, её график, даже информация о том, как она передвигается по городу. Все нужные детали были здесь, как я и ожидал.

Он взглянул на меня, ожидая, когда я завершаю изучение.

– Всё, что мне нужно? – спросил я, поднимая взгляд.

Он кивнул.

– Все что можно было найти.

Я протянул ему бутылку виски, которую привезут с собой, и он, не раздумывая, взял её.

– Ты знаешь, что с ней делать, – сказал я, когда он уже начал открывать бутылку.

Я встал и направился к выходу, не оглядываясь.

– Спасибо за информацию, – бросил я ему через плечо.

Он покачал головой, но ничего не сказал.

Дождавшись вечера, я решил отправиться в клуб снова, чтобы удостовериться в том, что узнал и видел.

Я сидел в тени – в самом дальнем углу, где свет касался лишь края моего стола. Это было не похоже на меня. Обычно я не прячусь. Я привык быть там, где шум, где внимание, где центр. Но сегодня – не зритель. Не совсем.

Я увидел её сразу, как только она вышла. Тихая. Почти незаметная. В ней не было этого навязчивого желания – понравиться. Остальные на сцене двигались жадно, с нажимом, с откровенным расчетом. А она… будто двигалась не для кого-то. Словно просто была – в танце, в себе. Ни один мужчина не дотрагивался до неё. Даже не пытался. И я понимал почему: рядом с ней это выглядело бы глупо. Неуместно.

Но это не могла быть она.

На фото волосы были рыжими, огненными, короткими, взрывными. А сейчас – тёмные, струящиеся по спине. Длиннее. Совсем другие. И всё же… сквозь золотую вуаль были видны глаза. Те самые. Они не смотрели – они наблюдали. В них была внимательность. Не уязвимость, не игра – внимание. Как будто она тоже в поиске. Тоже пытается что-то разобрать в лицах.

Что, если это она? Что, если она прячется под чужим образом?

Я снова затянулся сигаретой, позволив себе чуть больше времени, чтобы рассматривать её. Фигура – упрямая в своей сдержанной красоте. Движения – не для сцены, а отточенные, будто она делает это не первый год. Ни один жест не казался случайным, ни одно движение – лишним.

Но я не чувствовал, что тянусь к ней. Не то чтобы хотел схватить, увести, владеть. Нет. Было что-то другое. Как азарт, но вялый, ленивый. Как будто интерес возник не от неё самой, а от воспоминания. От того вечера. От того, как она неожиданно плеснула в меня алкоголь и исчезла, как вспышка. От того, как я стоял, мокрый, злой и озадаченный.

Она выбила из привычного. Это и зацепило.

После того вечера я стал бывать в клубе чаще. Иногда один. Потом – как обычно, с друзьями, с бесконечным смехом, алкоголем, телами, голосами. Всё, как всегда. Всё как должно быть. И всё же – каждый раз, как только начиналось шоу, взгляд сам собой искал её. Где она? Есть ли сегодня?

Иногда её не было. Я пытался отвлечься. И даже получалось. Но стоило ей появиться – всё снова уходило в фон. Женщины рядом становились фоном. Алкоголь – водой. Только она.

Темные волосы. Та же вуаль. Та же дистанция, те же движения. Словно она и не в клубе вовсе, а в каком-то своём, странном ритуале. В танце, которому не нужны зрители. В танце, где я просто случайный свидетель.

Интерес? Возможно. Но не то, что я бы назвал желанием. Это не влечение. Это… зацепка. Кусок недосказанности, неуловимости. Нечто, что мозг ещё не додумал, а потому не отпустил.

Друзья смеялись:

– Смотри, всё туда же. Может, тебе нравится недоступное?

Я усмехался, отмахивался, заказывал ещё бутылку, подзывал девушку поближе. Всё по кругу.

Иногда, когда я был пьян сильнее, чем следовало, я просто смотрел. За ней. Как она двигалась. Как чуть наклоняла голову, словно слышала совсем другую музыку. И всегда – вне зоны доступа. Всегда – где-то не там.

Я пробовал забыть. Уходил. Менял клубы. Менял женщин. Искал похожих. И всё равно в какой-то момент ловил себя на мысли: чёрт, вот бы понять, что там было тогда. Что она увидела во мне, чтобы так резко – в лицо, и в бег.

И вот однажды, сидя в очередной вечер с очередным стаканом в руке и чьей-то рукой на колене, я вдруг понял.

Это всё бред.

Она меня не поразила. Не ранила. Не свела с ума. Всё это – просто отголосок неожиданности. Я привык получать реакцию, а она дала отпор. Резкий, без объяснений. И именно это застряло у меня в голове.

Всё. Ничего больше. Ни магии, ни тайны.

Просто одна дерзкая девчонка с алкоголем и вуалью, которая не дала мне почувствовать себя главным.

Я рассмеялся, допил, и повернулся к блондинке рядом.

– Ну что, ты давно ждала, чтобы я начал тебя слушать?

И продолжил вечер.

Без неё.

На следующее утро, первым что я сделал, сел в машину и выехал, направляясь в клинику на плановый осмотр. Мы с врачом встречались уже несколько раз, и каждый раз его спокойствие и уверенность в том, что всё в порядке, только успокаивали меня.

Когда я вошел в кабинет, врач уже сидел за столом, просматривая мои предыдущие осмотры. Я сразу заметил, что он всегда выглядит спокойно и уверенно, как профессионал, которому неведомы паника и тревога. Он поднял взгляд, когда я подошел.

– Америго, рад тебя видеть. Как сам? Как нога? – он кивнул, указывая на кресло, приглашая меня сесть.

Я опустился на стул, откинулся чуть назад и ощутил привычную тяжесть в ноге. Она болела только изредка при движении, но не так сильно, как раньше. Хотя до сих пор были моменты, когда я чувствовал, что колено “помнит” старую боль.

– Нога не беспокоит, – сказал я, стараясь не фокусироваться на этих ощущениях. – Всё в порядке, но временами бывает дискомфорт. Остальное… ну, бывает, но не критично. А вот с ухом… всё как раньше.

Врач посмотрел на меня с интересом и стал записывать что-то в компьютер.

– Хорошо. Слушай, как ты вообще себя чувствуешь? Болей в теле нет? Ноги не устают? – он спросил, обводя взглядом мои ноги и руки. Это было стандартное начало, но я понимал, что он всегда внимательно следит за каждым моим движением.

Я вздохнул, ответив на его вопросы, пытаясь не думать о том, что у меня под кожей до сих пор осталось чувство того, что что-то в теле всё-таки не в порядке.

– Ребра срослись хорошо, нога, как я сказал, вроде в норме, но вот правое ухо… Ну, вы же помните, что оно больше не слышит. И как бы я не стараюсь к этому привыкнуть, иногда возникает вопрос: а вдруг и левое ухо перестанет слышать?

Он поставил ручку, задумался на секунду, внимательно посмотрел мне в глаза.

– Ну, как я говорил, до этого ты получал серьёзные травмы, повреждения, но по сути… если нет новых травм, я не вижу причин для беспокойства. Если бы ушло слуховое восприятие на левое ухо, ты бы уже давно это заметил. Так что ничего нового.

Я кивнул, но всё равно какое-то беспокойство осталось. Эта мысль преследовала меня, несмотря на уверения врача.

– То есть, если что-то случится, это только из-за травм? Это не какая-то другая причина? – я спросил, пытаясь получить больше уверенности.

Врач усмехнулся и слегка покачал головой.

– Ты вроде бы не забываешь следить за собой. Тренируешься, поддерживаешь форму. Всё нормально, если не подвергать тело лишнему стрессу. Не думаю, что что-то могло бы повлиять на твоё состояние без новых травм или аварий.

Я выдохнул, чувствуя, как с меня как будто сняли камень. Всё равно, в глубине души я не мог избавиться от чувства, что что-то где-то не так.

– И как с физическими нагрузками? Могу продолжать тренировки? – я был немного насторожен. Всё-таки тренировки становились не просто физическим процессом, а и способом выживания, освобождением от всех остальных мыслей и напряжения.

– Конечно, ты можешь тренироваться, – сказал врач, – главное, чтобы нагрузка была дозированная и без перегрузок. Если будешь чувствовать, что что-то не так, лучше сразу уменьшай интенсивность.

Я поднялся с кресла, облегчённо улыбнувшись.

– Благодарю. Значит, всё в порядке. Могу продолжать.

Врач, как всегда, подмигнул и сказал:

– Ну, если что, не забывай заходить, проверяться. Также продолжай пить таблетки. Если вдруг что-то появится, не стесняйся.

Я кивнул, собрал свои вещи и вышел из кабинета. На мгновение мне стало легче, но мысли о левом ухе всё равно не оставляли меня. Почему-то не мог я расслабиться, несмотря на уверенность врача.

Сажусь в машину и направляюсь к брату. Сальваторе сейчас дома с Камиллой, а мне нужно обсудить с ним несколько моментов по борделю и казино. Хоть я и держал руку на пульсе этих заведений, но есть пара вещей, которые нужно уточнить лично.

Как только я подъехал и открыл дверь машины, услышал топот лап по гравию.

– Бандит, сидеть! – раздался голос Сальваторе.

Но поздно.

Ротвейлер, здоровый, как чёртов медведь, уже несся ко мне, разгоняясь с такой скоростью, что казалось, будто сейчас просто снесёт меня с ног.

– Чёрт, Бандит, спокойно, – попытался я остановить его голосом, но это, конечно, не сработало.

Собака прыгнула, передними лапами опираясь мне на грудь, и едва не уронила, облизывая лицо. Я выдохнул, поморщился, но, как ни странно, улыбнулся.

– Иди сюда, ты, монстр, – я потеребил его за ухо, но тут раздался резкий свист.

Бандит тут же замер, дёрнул ухом и бросил на меня взгляд, будто извиняясь за бурное приветствие. Потом резко спрыгнул с меня и помчался обратно к Сальваторе.

– Ты до сих пор позволяешь этому зверю на себя прыгать? – с усмешкой спросил брат, поглаживая собаку по голове.

– Он же соскучился, – пожимаю плечами.

– Если однажды он так тебя уронит, я даже помогать не буду.

– Какой заботливый брат.

Мы пожали друг другу руки, и он кивнул в сторону дома:

– Пойдём, разберёмся с делами. Камилла сейчас занята в саду, так что поздороваетесь позже.

Я кивнул и шагнул внутрь.

Дом у него всегда был каким-то… уютным, что ли. Не таким, как мой. В моём доме редко кто оставался надолго. А здесь пахло свежим кофе, чем-то сладким. Камилла всегда умела создавать этот тёплый, семейный хаос.

Но я пришёл не за этим.

Мы прошли в кабинет, и Сальваторе закрыл дверь.

– Что у тебя? – он сел в кресло, жестом указывая мне на диван.

– Надо обсудить несколько вопросов по борделю и казино. Есть пара моментов, которые меня не устраивают.

Я откинулся назад, разглядывая брата. Мы с ним давненько не виделись нормально. Каждый занят своими делами. Но это не мешало нам понимать друг друга с полуслова.

– Тогда начинай, – сказал он, сцепив пальцы в замок.

Я усмехнулся и, достав сигарету, бросил ему взгляд.

– Сейчас будет интересно.

Сальваторе с интересом уставился на меня, подождал, пока я затянусь, и лишь потом, слегка нахмурив брови, задал вопрос:

– О чём конкретно ты беспокоишься? Я ведь знаю, что ты не для того сюда пришёл, чтобы просто поболтать.

Я слегка выдохнул дым, откинулся на спинку дивана и начал излагать, что именно меня беспокоит.

– Процесс с борделем немного застоялся. Проблемы с поставщиками и новой партией – какие-то непонятные задержки. Должно быть больше клиентов, но чего-то не хватает. А по поводу казино… мы начали терять людей в последние несколько недель. Ставки у нас всё те же, но игроки уходят. То ли им не хватает новых ощущений, то ли конкуренция зажала.

Сальваторе молчал, внимательно слушая. Я знал, что он всегда точно в курсе происходящего, но мне нужно было, чтобы он тоже вложил свои силы в решение этих вопросов. Он был тем, кто умел контролировать ситуацию, когда всё начинало идти не так.

– Ты прав, – наконец сказал он, немного подумав. – Процесс с поставщиками можно уладить, но нам нужно больше разнообразия. Возможно, добавить что-то новое – немного рискованно, но если не рисковать, то нас просто сожрут конкуренты. А что насчёт новых идей для казино? Я не сказал бы, что только ставки решают. У нас в зале не хватает атмосферы.

Я кивнул, соглашаясь с ним. Сальваторе всегда был стратегом, умел делать нужные выводы. Он точно знал, как настроить атмосферу в казино так, чтобы это привлекало внимание, не просто удерживало старых клиентов, но и привлекало новых.

– Я думал об этом. Нужно обновить не только декор, но и немного изменить подход. Возможно, чуть больше персонализированного обслуживания, добавление новых игр… И что-то нестандартное для атмосферы. Странное ощущение, но мне кажется, если просто сменить свет и звук – можно сильно изменить восприятие.

Сальваторе поджал губы, потом махнул рукой, как будто не согласен с моей идеей.

– Это всё хорошо, но нам нужно что-то другое. Понимаешь? Новые люди, новые идеи. Нам надо потратить время, чтобы вникнуть в рынок. Я думаю, можно открыть новые заведения, которые будут направлены на конкретную нишу. Привлечь элиту, дать им что-то уникальное, чего нет у остальных.

Я задумался. Эта идея не была совсем новой, но на фоне того, что происходит, она могла бы быть решением.

– Ты прав. Это тот подход, который нам нужен, – сказал я, размышляя. – Только нужно действовать быстро. Конкуренты не дремлют. Мы можем начать с небольшой эксклюзивной зоны. Нужно будет провести исследование, чтобы понять, что именно нужно этим людям.

Он кивнул.

– Согласен. Но, прежде чем всё это делать, давай проверим информацию о текущих операциях. Я буду держать тебя в курсе, если что-то новое всплывёт.

Он открыл один из ящиков стола и достал несколько папок с документами. Сальваторе начал что-то писать на листах, а я облокотился на стол, прислушиваясь к его словам.

– Мы тоже должны контролировать ситуацию с людьми, которых нанимаем. У нас сейчас появляется куча новых людей, и не все из них приносят прибыль. Нужно переработать кадровую политику, устранить лишних.

Я понял, о чём он говорил. У нас было несколько людей, которые как бы «зависали» в системе, не внося особого вклада в общий процесс.

– Я тоже так думаю. Знаешь, не все из тех, кто работает в казино, являются активами. Мы могли бы сделать чистку, чтобы освободить место для новых идей и новых людей.

Он улыбнулся.

– Вот теперь ты мне нравишься, брат. Прямо по делу. Давай займёмся этим.

Я встал и хлопнул его по плечу.

– Тогда вперёд. Пора действовать.

Мы обменялись взглядами, зная, что следующий шаг будет важным, но пока у нас было всё необходимое, чтобы контролировать ситуацию.

Когда мы вышли из кабинета, Сальваторе предложил пройти в сад. Он любил проводить время там, на свежем воздухе, и Камилла часто устраивала тренировки для солдат. Я всегда удивлялся, как она, оставаясь такой хрупкой и милой, может построить мужчин. Для меня это было чем-то необычным – я привык к совершенно другому типу женщин.

Мы шли по аллее, окружённой зеленью, и я не удержался от того, чтобы выразить своё удивление:

– Я думал, что ты уже не будешь её отпускать на такие тренировки после свадьбы. Как-то не укладывалось в голове, что Камилла продолжит работать с мужиками. Я был уверен, что ты со своим собственничеством не дашь ей ближе, чем на километр подойти.

Сальваторе засмеялся, а его глаза на мгновение стали более мягкими.

– Ах, да, я тоже так думал. На самом деле я сам не совсем понимаю, как согласился на это. Камилла, кажется, обладает какой-то силой, которая мне не понятна. Понимаешь, она всегда знает, как убедить меня в том, что ей нужно. И порой я даже не осознаю, что поддаюсь её влиянию. У неё что-то есть, что делает её незаменимой. В каком-то смысле она как будто привораживает меня, даже когда я этого не хочу.

Мы оба рассмеялись, понимая, что не так-то просто быть рядом с женщиной, которая знает, как управлять мужчинами. И даже не пытается скрывать того, что она умело этим пользуется.

Как раз в этот момент к нам подошла Камилла. Она, как всегда, была в своём спортивном костюме, а её взгляд был полон уверенности. Она сразу поздоровалась с нами, её голос был тёплым и приятным.

– Америго, привет! – сказала она с улыбкой, и я кивнул в ответ. – Не думала, что ты сюда заглянешь. Рада тебя видеть.

Я улыбнулся, покачав головой.

– Я тоже раз тебя видеть, мелкая, – ответил я. – Но я вижу, ты по-прежнему не отказываешься от своих тренировок.

Сальваторе в это время с улыбкой поцеловал свою жену в щёку.

– Ты же знаешь, принцесса, я сам не понял, как это вышло, – сказал он с лёгким смехом. – Но ничего не поделаешь. Она заставила меня согласиться на всё. Наверное, это её “секрет”, да?

Камилла рассмеялась и обняла его за шею.

– Ну, может, ты и прав. Но ведь ты меня тоже прекрасно понимаешь, Сальваторе. Я просто люблю свою работу, и мне важно, чтобы каждый был на своём месте. В том числе и те парни, с которыми я тренируюсь.

Я наблюдал за ними с интересом. Несмотря на все свои различия, Камилла и Сальваторе были настоящими партнёрами. Камилла продолжала работать с солдатами, а Сальваторе поддерживал её во всем. Похоже, в их отношениях была не просто страсть, но и уважение друг к другу, что редко встречается.