Текст книги "Гильдия магов"

Глава 21
ОБЕЩАНИЕ СВОБОДЫ

Быстро шагая по коридору Жилого Корпуса, Ротан то и дело ловил на себе вопросительные взгляды коллег. Одним он вежливо кивал, другим, с которыми общался теснее, улыбался, но не замедлял шаг и не останавливался. Подойдя к двери в свои апартаменты, маг взялся за ручку и велел замку открыться.

Дверь отворилась, и до него донеслись женские голоса.

– Мой отец служил лорду Марджину, наставнику лорда Ротана. Мой дед тоже здесь работал.

– У тебя тут должно быть полно знакомых.

– Да, немало, – согласилась Таниа. – Но многие из них получили более высокие должности в Домах.

Они сидели в соседних креслах и мирно беседовали. Заметив вошедшего Ротана, Таниа покраснела и вскочила на ноги.

– Не обращайте на меня внимания, – отмахнулся Ротан.

Таниа склонила голову.

– Я еще не закончила работу, милорд, – сказала она и поспешила в спальную хозяина. Ее лицо пылало.

Сонеа выглядела немного удивленной.

– Мне кажется, она больше меня не боится.

Таниа вновь появилась в гостиной с охапкой белья под мышкой. Ротан взглянул на служанку.

– Да, похоже, вы нашли общий язык.

Таниа посмотрела на Ротана, затем с любопытством покосилась на Сонеа.

– Оназнает, что в данный момент мы беседуем? – поинтересовалась девушка.

– Она видит, как меняются выражения наших лиц. Стоит человеку провести немного времени среди магов, как он начинает понимать, когда при нем ведется ментальная беседа.

–  Извини, Таниа, – вслух произнес Ротан. Служанка вскинула брови, но лишь слегка пожала плечами и бросила принесенные вещи в бельевую корзину.

– Что-нибудь еще, лорд Ротан?

– Нет, спасибо, Таниа.

Ротан подождал, пока за ней закроется дверь, и опустился в кресло рядом с Сонеа.

– Наверное, мне следует сказать, что считается невежливым пользоваться ментальным общением в присутствии людей, не обладающих такой способностью. Это как перешептываться за спиной.

Сонеа нахмурилась.

– Я обидела Таниа?

– Нет, – Ротан улыбнулся при виде мелькнувшего на лице девушки облегчения. – Кроме того, я должен предупредить тебя, что ментальное общение не столь приватно, как это может показаться. Такие беседы могут быть подслушаны другими магами, особенно если они настроены их подслушать.

– То есть кто-нибудь мог нас сейчас слышать?

Он покачал головой.

– Это возможно, но я сомневаюсь. Подслушивание расценивается как грубость и неуважение. Кроме того, оно требует значительной концентрации и усилий. В противном случае мы бы сошли с ума, постоянно отвлекаясь на беседы посторонних людей.

Сонеа выглядела озадаченной.

– Тогда если не прислушиваться, то как узнать, что кто-то хочет с тобой поговорить?

– Чем ближе ты знаешь человека, тем проще войти с ним в контакт, – ответил он. – Когда ты находишься с человеком в одном помещении, то почти всегда заметно, когда он вызывает тебя на беседу. Однако если ты далеко от человека, с которым нужно связаться, то сначала необходимо привлечь его внимание.

Он положил ладонь себе на грудь.

– Если бы тебе захотелось связаться со мной, когда я был в Университете, то нужно было обратиться ко мне по имени. Если тебя услышат посторонние – они не отзовутся и не откроют свое сознание, чтобы подслушать нашу последующую беседу. Когда я отправлю в ответ твое имя – значит, я услышал тебя и мы можем говорить. Когда мы хорошо знаем ментальные голоса друг друга, то посторонним уже сложнее нас услышать, потому что мы можем фокусировать наши мысленные реплики. Однако это почти невозможно на больших расстояниях.

– А кто-нибудь нарушает эти правила?

– Наверное, – пожал плечами Ротан. – Поэтому тебе не следует забывать, что ментальные разговоры не приватны. У нас бытует фраза: секреты лучше произносить, а не проговаривать.

Сонеа тихонько фыркнула.

– Какая бессмыслица.

– Не воспринимай это буквально, – хмыкнул маг. – Дело в том, что слова «говорить» и «слышать» в Гильдии имеют несколько иной смысл. Несмотря на правила вежливости, просто поразительно, как часто выясняется, что столь, казалось бы, тщательно хранимые секреты становятся темой самых широких сплетен. Мы зачастую забываем, что нас могут услышать не только маги.

Глаза Сонеа заинтересованно заблестели.

– Правда?

– Не все дети, в которых дремлют магические способности, вступают в Гильдию, – пояснил Ротан. – Если это, к примеру, старший сын, то он может быть более важен для своей семьи как наследник. В большинстве земель маг не имеет права заниматься политикой. Так, маг не может стать Королем. С этих позиций иметь мага главой семьи не всегда выгодно. Ментальное общение – способность, которая идет рука об руку со способностью к магии. Иногда, хоть и редко, у человека, не ставшего магом, способность к ментальному общению развивается самопроизвольно. Таких людей можно обучить правдочтению, а это весьма полезный навык.

– Правдочтению?

Ротан кивнул.

– Здесь речь идет не о вытягивании правды у человека, который хочет ее скрыть, а наоборот – например, некто хочет показать другому человеку, что именно он видел или слышал. В Гильдии существует закон, касающийся обвинений. Если некто обвиняет мага во лжи или в преступлении, то он должен позволить подвергнуть себя правдочтению или отозвать свои обвинения.

– Это не совсем честно, – задумчиво проговорила Сонеа. – Проверять нужно того, кто совершил этот проступок.

– Возможно, но таким образом можно снимать ложные обвинения. Обвиняемый – маг или нет – имеет право потребовать правдочтения, – Ротан немного замялся. – Правда, бывают случаи…

Сонеа нахмурилась.

– Да?

Ротан откинулся в кресле и сплел пальцы.

– Несколько лет назад в Гильдию привели человека, подозреваемого во множествах жестоких убийств. Наш лидер, Высокий Лорд, прочитал его сознание и подтвердил вину того человека. Чтобы пройти блок сопротивляющегося сознания, требуется большая магическая сила и огромные усилия. Аккарин – единственный из нас, кому это подвластно. Он выдающийся человек. Правда, я слышал, что в прошлом на это были способны многие маги.

Сонеа внимательно слушала.

– Но ведь убийце просто нужно было спрятать свои секреты за дверью, как учили меня вы.

Ротан пожал плечами.

– На самом деле никто не знает, как Аккарину удалось выяснить правду, но если ты находишься в внутри чужого сознания, то стоит только немного подождать, как секреты сами собой начинают выплывать на свет. – Он помолчал и пристально посмотрел на Сонеа. – Ты сама знаешь, как трудно удерживать секреты за дверью. Тут необходима практика. И чем больше ты беспокоишься, что что-то может вылезти наружу, тем сложнее это скрывать.

Сонеа округлила глаза и отвела взгляд, тщательно пытаясь придать лицу нейтральное выражение.

Ротан легко догадался, о чем она сейчас задумалась. Каждый раз, когда он входил в ее сознание, люди и предметы, которые Сонеа хотела утаить, сами бросались в глаза.

Все новички в той или иной мере реагировали одинаково. Он никогда не обсуждал случайно увиденные секреты. Молчание Ротана убеждало учеников, что он уважает их право на тайны и личную жизнь.

Но в случае с Сонеа молчание не поможет внушить ей доверие. В конце недели им следует ожидать визита Лорлена, а он наверняка думает, что занятия по Контролю уже идут полным ходом. Если они хотят когда-нибудь перейти к активным действиям, то нужно избавить девочку от лишних переживаний.

– Сонеа.

Она неохотно встретилась с ним взглядом.

– Да?

– Думаю, нам нужно поговорить о твоих уроках.

Она кивнула.

Ротан наклонился вперед и оперся локтями о колени.

– Обычно я не обсуждаю то, что увидел в сознании моих учеников. Тогда они легче начинают мне доверять. Но в нашем случае это не сработает. Ты прекрасно знаешь, что я видел то, что тебе хотелось бы утаить, и притворяться, что я этого не заметил, было бы бессмысленно.

Она не сводила упрямого взгляда с крышки стола и так сжала подлокотники, что побелели костяшки пальцев.

– Для начала, – продолжал он, – должен сказать, я ожидал, что ты обыщешь мои комнаты. На твоем месте я поступил бы точно так же. Меня это совершенно не беспокоит. Забудь об этом.

Щеки девушки заалели, но она молчала.

– Далее, твоим друзьям и семье с нашей стороны не угрожает никакая опасность. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Ты переживаешь, что мы станем шантажировать тебя, если ты откажешься с нами сотрудничать, – он выдержал ее взгляд. – Мы этого не сделаем. Это нарушает законы Короля.

Сонеа снова отвела взгляд.

– Ага, но ты все равно нервничаешь. У тебя нет повода верить, что мы подчиняемся законам Короля, – сообразил Ротан. – И еще меньше поводов нам доверять. Это приводит меня к твоему третьему страху – что я раскрою твои планы побега.

Лицо девушки медленно побледнело.

– Тебе ни к чему строить подобные планы, – спокойно заметил маг. – Мы не собираемся заставлять тебя оставаться с нами против твоей воли. Как только ты обучишься Контролю, ты сама решишь, как тебе быть. Для того чтобы стать магом, членом Гильдии, необходимо дать клятву – и следовать ей всю жизнь. Наша клятва не может быть принесена насильно.

Сонеа смотрела на него с открытым ртом.

– Вы позволите мне уйти?

Ротан кивнул и продолжил, тщательно подбирая слова. Еще слишком рано говорить, что Гильдия позволит ей уйти не раньше, чем блокирует ее магическую силу, но донести до девушки, что она больше не сможет ей пользоваться, было необходимо.

– Да, но должен тебя предупредить: без обучения ты не сможешь больше пользоваться своей магией. То, что тебе удавалось раньше, станет невозможным. То есть ты вообще не сможешь сделать ничего волшебного, – он помолчал. – Ты станешь совершенно бесполезна для Воров.

К его удивлению, Сонеа выглядела так, словно у нее камень с плеч свалился. Тень улыбки коснулась ее лица.

– Это меня волнует меньше всего.

Ротан внимательно посмотрел на девушку.

– Ты действительно хочешь вернуться в трущобы? Ты ведь даже не сможешь за себя постоять.

Сонеа пожала плечами.

– Мне не привыкать. Справлялась раньше – справлюсь и теперь.

Пожилой маг нахмурился, тронутый ее откровенностью и встревоженный мыслями о том, что она может вернуться в нищету.

– Я знаю, что ты хочешь вернуться в свою семью, но, вступив в Гильдию, ты не должна будешь отказаться от общения с ними. Ты сможешь навещать их, а они – тебя.

Девушка покачала головой.

– Нет.

Он прикусил губу.

– Ты беспокоишься, что твои друзья и родные станут бояться тебя? Или что вступлением в Гильдию ты предашь двэллов, став тем, что они так ненавидят?

Быстрый пронзительный взгляд Сонеа подтвердил верность его догадки.

– А что требуется, чтобы в их глазах ты осталась достойной уважения?

Она хмыкнула.

– Чтобы Гильдия – или Король – позволили мне делать все, что я посчитаю нужным, ради блага двэллов.

– Не стану тебя обманывать – это не так просто, – ответил Ротан. – Но тем не менее не стоит отбрасывать такую возможность. Магия – довольно редкий дар. Многие отдали бы за это все что угодно. Подумай о том, чему ты можешь здесь научиться. Подумай, как потом сможешь использовать это на благо людей.

Она немного заколебалась, но затем ее взгляд снова обрел твердость.

– Я здесь только ради Контроля.

Ротан медленно кивнул.

– Если это все, что ты хочешь получить, то большего мы тебе дать не сможем. Все здесь будут крайне удивлены, когда узнают о твоем решении покинуть нас и вернуться в трущобы. Многие не смогут понять, как тот, кто жил в нищете, может отказаться от предложения остаться в Гильдии. Я знаю тебя довольно хорошо, чтобы заметить, что ты не придаешь богатству и роскоши большого значения, – он пожал плечами и улыбнулся. – И я буду не одинок, выразив уважение такому отношению к жизни. Тем не менее, должен предупредить, что я всеми силами буду стараться убедить тебя остаться.

Сонеа, впервые на его памяти, улыбнулась открытой улыбкой.

– Спасибо за предупреждение, я учту.

Довольный собой, Ротан потер руки и предложил:

– Ну что, может, начнем занятия?

Сонеа колебалась недолго: она решительно подвинула кресло, усевшись лицом к учителю. Пораженный таким нетерпением, он принял в ладони протянутые ему руки.

Закрыв глаза, он замедлил дыхание и отыскал Присутствие, которое провело его к сознанию Сонеа. Визуализация уже давалась ей легко, и Ротан немедленно очутился перед распахнутой дверью. Он вошел в знакомую комнату. В центре стояла Сонеа.

Воздух был пропитан решимостью. Ротан подождал обычного нарушения порядка, но в комнате так и не появилось ничего нежеланного. Удивленный и обрадованный, он кивнул образу хозяйки.

– Покажи мне дверь к твоей Силе.

Она посмотрела вбок. Проследив за ее взглядом, Ротан обнаружил, что стоит прямо перед белой дверью.

– Теперь открой и слушай внимательно. Я покажу тебе, как контролировать твою Силу.

* * *

Опустившись на колени, Сири даже зашипел от отчаяния. Он тщательно проверил свою тюрьму, каждый раз с ужасом замирая, наткнувшись руками на восьмилапого фарена. В результате исследования он мог сказать, что стены были сложены из крупных каменных блоков, а твердый холодный пол оказался земляным. Массивная деревянная дверь была окована железными полосами.

Как только шаги колдуна стихли вдали, Сири немедленно извлек из кармана отмычку и принялся ковыряться в замке. Вскоре механизм поддался и послышался приятный щелчок. Юноша потянул за ручку, но дверь и не подумала открыться.

Он со смехом сообразил, что Фергун не запирал за собой дверь и теперь он сделал это вместо него.

Снова повозившись с запором, Сири обнаружил, что дверь все равно не желает открываться. Вспомнив, что он все же слышал звук запираемого замка, юноша принялся за поиски другой замочной скважины, но успеха не достиг. Еще немного подумав, он рассудил, что этот замок может иметь отверстие для ключа только снаружи. Тогда Сири вставил отмычку в щель между дверью и дверной коробкой, и металлический прутик тут же за что-то зацепился.

Обрадовавшись, что обнаружил замок с первой же попытки, он потянул на себя отмычку, но та, похоже, крепко застряла. Сири пытался крутить и сгибать ее – отмычка поддавалась, но все так же крепко сидела в щели. Побоявшись сломать, юноша достал из кармана другую и вставил ее в щель чуть выше первой. И прежде чем ему удалось подвинуть отмычку вниз, чтобы понять, за что же зацепилась первая, как она тоже застряла в щели. Выругавшись, Сири изо всех сил потянул инструмент на себя, но единственное, чего он добился, – это погнул ценную проволочку.

Вытащив из плаща третью отмычку, юноша опустился вниз и просунул ее между дверью и полом. Результат оказался таким же, как и в первых двух случаях. И несмотря на отчаянные попытки ее вытащить, у Сири ничего не получилось.

В течение последующих часов молодой человек несколько раз пробовал вызволить свои инструменты, но безуспешно. Он решил, что никакой механизм не смог бы так быстро взять отмычки в плен. Никакой, кроме волшебного. Магия.

Ноги начало сводить от холода, и Сири встал. Он вынужден был опереться ладонью о стену – от подъема голова закружилась, и он вспомнил, что у него в желудке уже давным-давно пусто. Словно подтверждая эту мысль, желудок обиженно заворчал. Но хуже всего, что Сири страшно хотелось пить. Он мечтал о кружке бола, или стакане сока пачи, или хотя бы о глотке воды.

Может, его оставили в камере умирать? Однако если Гильдия хотела его смерти, то они сначала нашли бы куда спрятать его тело. Это давало некую надежду. В таком случае в их планы входило сохранить ему жизнь – по крайней мере пока. А если с их планами им придется повременить, то он может сильно проголодаться.

Подумав о другом маге – в синей мантии, – Сири не смог припомнить никакой фальши в его поведении. Либо он отлично умел скрывать свои истинные чувства, либо ничего не знал о том, что Сири попал в ловушку. Если последнее правда – то это личные игры Фергуна.

Однако, невзирая на то, играл ли блондин в одиночку или нет, Сири видел только две возможные причины своего заключения – Воры или Сонеа.

Если колдуны собирались использовать его, чтобы шантажировать Воров, то их ждет крупное разочарование. Фарен не настолько нуждался или заботился о нем.

Колдуны могли прибегнуть к пыткам, чтобы вытянуть из него информацию. Хотя Сири предпочел бы думать, что выдержит истязания, но он не собирался себя обманывать. Неизвестно, как он поведет себя в реальной ситуации.

Кроме того, они могли прочесть его мысли. И понять, что его знания о Ворах слишком скудны. В таком случае его наверняка оставят во власти вечного покоя.

Однако скорее всего их цель – не Воры. В противном случае его бы давно допросили.

Нет, единственный вопрос, который задал ему Фергун во время прогулки по Университету, касался Сонеа. Чародей хотел выяснить их с Сири отношения. И если бы он оказался важен для нее, то тогда Сири можно было бы использовать, чтобы вынудить Сонеа делать то, чего она не хочет.

Мысль, что он может только ухудшить ситуацию девушки, терзала Сири едва ли не сильнее, чем страх возможной смерти. Эх, если бы он только не польстился на предложение пройтись по Университету! Чем больше он об этом думал, тем яростнее проклинал себя за свое любопытство.

Вдалеке послышались приближающиеся шаги. Шаги остановились за дверью, и раздался металлический лязг, вслед за которым легкое звяканье упавших на пол отмычек. Дверь открылась, и в проем хлынул желтый свет.

Вошел Фергун в сопровождении светящегося шара. Сири зажмурился и замигал. Маг окинул его презрительным взглядом и посмотрел под ноги.

– Ну надо же! – пробормотал он. Повернувшись в сторону он пустил по воздуху блюдо и бутылку, которые принес с собой. Вместо того чтобы упасть, они плавно опустились на землю. Маг растопырил пальцы, и отмычки послушно прыгнули ему в руку.

Рассмотрев добычу, Фергун ухмыльнулся и взглянул на пленника.

– Ты ведь не думал, что это сработает, а? Я был уверен, что у тебя немалый опыт в подобных делах, и принял соответствующие меры предосторожности, – он ощупал глазами одежду юноши. – Ну, что у тебя есть еще?

Сири подавил рвущийся с языка отказ. Фергун все равно не поверит. Маг улыбнулся и протянул руку.

– Давай сюда.

Сири замялся. Если он отдаст несколько распиханных по разным карманам «сокровищ», может, ему удастся сохранить более ценные вещи?

Фергун сделал шаг вперед.

– Да ладно, что тебе тут с ними делать? – он пошевелил пальцами. – Давай сюда.

Сири медленно полез в карман и достал связку своих наименее ценных железяк. Не сводя глаз с мага, он опустил их в протянутую ладонь.

Фергун посмотрел на трофеи и окинул юношу насмешливым взглядом. Губы растянулись в презрительной ухмылке.

– Ты и правда думаешь, я поверю, что это все?

Его пальцы шевельнулись, и Сири что-то толкнуло в грудь. Он попятился, пока не оказался прижатым спиной к стене невидимой силой.

Фергун приблизился и собственноручно обыскал плащ Сири. Хмыкнув, он задрал подкладку, обнажив потайные карманы. Вытряхнув содержимое, он занялся остальной одеждой.

Вытащив из башмаков двэлла ножи, Фергун даже заурчал от удовольствия, затем уважительно присвистнул, обнаружив кинжал с креплением на кисть. Выпрямившись, маг извлек клинок из чехла. На его широкой части находилось грубо выцарапанное изображение маленького грызуна – клички Сири.

– Сирини, – произнес маг и поднял глаза на юношу.

Сири упрямо отвернулся. Фергун хмыкнул и отступил в сторону. Достав из складок мантии квадратный кусок ткани, он аккуратно завернул в него добычу и направился к двери.

При виде того, что маг уходит, не соизволив дать никаких объяснений, Сири дернулся.

– Стойте! Что вам от меня надо? Почему вы меня здесь держите?

Фергун даже не обернулся. Дверь за ним закрылась, и удерживающая Сири магическая сила исчезла. От неожиданности юноша пошатнулся и упал на колени. Яростно ударив по полу кулаком, он пошарил по плащу, убедившись, что большая часть его экипировки перекочевала к колдуну. Особенно было жаль кинжала, но оружие такого размера было почти нереально утаить.

Усевшись на пятки, Сири тяжело вздохнул. У него еще осталось несколько полезных вещиц. Они вполне могут ему пригодиться. Дело за малым – нужно только придумать план.

Глава 22
НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

– Я должен?

– Да. – Дэннил схватил Ротана за плечи, с силой развернул и выставил из комнаты. – Если ты так и будешь прятаться от людей, то только убедишь остальных в том, что сторонники Фергуна говорят правду.

Ротан вздохнул и поплелся за Дэннилом по коридору.

– Да, конечно, ты прав. За последние две недели я почти ни с кем и словом не перемолвился. Кроме того, нужно попросить Лорлена повременить с визитом хотя бы еще пару дней. Погоди… – Ротан вышел из задумчивости. – Ты что-то сказал насчет сторонников Фергуна. Что они придумали на этот раз?

Дэннил мрачно осклабился.

– Что она освоила Контроль за несколько дней, а ты до сих пор держишь ее взаперти, чтобы не подпустить к ней Фергуна.

Ротан невежливо фыркнул.

– Что за чушь! Посмотрел бы я, как бы они пережили те головные боли, что выпали мне на последней неделе! – и он поморщился. – То есть, надо полагать, я не могу надолго откладывать визит Лорлена?

– Нет.

Они вышли на улицу. Хотя студенты утром и вечером растапливали снег на дорожках и на тротуарах, двор был покрыт новым хрустящим белым ковром. Друзья подошли к Семи Вратам и направились в гостеприимное тепло Вечернего зала. При виде изрядного количества повернувшихся к ним коллег Дэннил хмыкнул, а Ротан издал тихий стон. Первым подошел Саррин, Глава Алхимиков.

– Добрый вечер, лорд Ротан, лорд Дэннил. Как поживаете?

– Превосходно, лорд Саррин, – ответил Ротан.

– Есть прогресс в обучении девочки?

Ротан выждал минутку, пока к ним подойдут остальные любопытствующие.

– Сонеа делает успехи, – сказал он. – Пришлось потратить немало времени, прежде чем она перестала выталкивать меня из своего сознания. Она, как мы и ожидали, подозревала нас во всех смертных грехах.

– И это называется «делает успехи»? – послышалось чье-то недовольное бормотание. – Мало кто из новичков бьется над этим целых две недели.

Дэннил ухмыльнулся, заметив, как его друг подобрался, готовясь ринуться в бой.

– Не будем забывать, что речь идет не о новичке, против воли присланном к нам тщеславными родителями. Еще две недели назад Сонеа была уверена, что мы хотим ее убить. Пришлось потратить некоторое время, чтобы завоевать ее доверие.

– Когда вы начали упражнения по Контролю? – поинтересовался кто-то еще.

Ротан помедлил.

– Два дня назад.

По толпе собравшихся прокатился ропот. Некоторые нахмурились и закачали головами.

– В таком случае вы действительно делаете значительные успехи, лорд Ротан, – послышался новый голос.

Дэннил обернулся и увидел приближающуюся к толпе леди Винару. Маги почтительно расступились, пропуская ее вперед.

– Как вы находите ее Силу?

Ротан улыбнулся.

– Когда я впервые увидел ее, то даже не поверил. Впечатляет – не то слово!

Бормотание и перешептывание чародеев заметно оживилось.

«Отлично, – кивнул себе Дэннил. – Если она так сильна, люди предпочтут видеть Ротана в роли ее наставника».

Один из стоявших поблизости пожилых магов пожал плечами.

– Это для нас не новость – она должна быть достаточно сильной, чтобы ее магия пробудилась сама собой.

Винара улыбнулась.

– Вы правы. А какие еще способности она продемонстрировала?

Ротан пожевал губу.

– У нее отличная способность к визуализации. Это поможет ей в освоении основных дисциплин. Острая память. Я считаю се умной и способной ученицей.

– Она пыталась использовать свою Силу? – спросил маг в алой мантии.

– С тех пор как мы нашли ее – нет. Она прекрасно понимает опасность.

Расспросам не было видно конца. Обежав глазами толпу, в числе приближавшихся Дэннил заметил светловолосую голову. Он придвинулся ближе к Ротану, чтобы, как только преставится случай, шепнуть ему слова предупреждения.

– Лорд Дэннил.

Несколько магов в толпе одновременно мигнули и посмотрели на Дэннила. Узнав ментальный голос, молодой маг быстро нашел глазами сидящего на своем обычном месте Лорда Распорядителя Гильдии. Лорлен указал на Ротана и сделал приглашающий жест рукой.

Дэннил улыбнулся и склонился к уху отбивающегося от вопросов друга.

– Похоже, Распорядитель решил протянуть тебе руку помощи.

Ротан обернулся к Лорлену, и Дэннил заметил, что Фергун уже подобрался к внешнему краю толпы и присоединился к дискуссии.

– Прошу меня извинить, – произнес Ротан, – я должен поговорить с Распорядителем Лорленом. – Он учтиво поклонился и незаметно подтолкнул Дэннила в направлении облаченного в синюю мантию чародея.

Оглянувшись, Дэннил на мгновение встретился глазами с Фергуном. Воин удовлетворенно ухмыльнулся.

Они приблизились к Лорду Распорядителю, и тот, указав на соседние кресла, пригласил друзей присесть.

– Добрый вечер, лорд Ротан, лорд Дэннил. Присаживайтесь и расскажите мне об успехах Сонеа.

Ротан остался стоять.

– Я хотел бы обсудить это в более приватной обстановке, Лорд Распорядитель.

Лорлен вскинул брови.

– Отлично. Как насчет Банкетного зала?

– Прекрасно.

Распорядитель встал и провел их к ближайшей двери. Троица вошла в зал, и над ними немедленно засиял световой шар. Перед ними предстал огромный стол, занимающий почти все свободное пространство.

Лорлен придвинул к себе одно из окружавших стол кресел и сел.

– Как ваша нога, лорд Дэннил? – поинтересовался он.

– Спасибо, лучше, – пробормотал удивленный маг.

– Сегодня вы снова хромаете, – заметил Лорлен.

– Это от холода, – заявил Дэннил.

– А-а, понятно. – И Распорядитель обратился к Ротану: – Так что вы хотели обсудить?

– Два дня назад мы начали упражнения по Контролю, – начал Ротан. Лорлен посерьезнел, но молча ждал продолжения. – Вы хотели проверить, насколько продвинется Сонеа после двух недель обучения, и просили, чтобы до вашего визита я представил ей хотя бы одного мага. Поскольку мы не достигли желаемого результата, я не счел полезным отвлекать ее от процесса знакомством с новыми людьми, но сейчас это уже вполне можно устроить. Я хотел бы попросить вас отложить ваш визит на несколько дней.

Распорядитель внимательно посмотрел на Ротана и кивнул.

– Хорошо, но только на несколько дней.

– Благодарю вас. Кроме того, есть еще один момент, который необходимо принять во внимание.

Лорлен наклонил голову.

– Да?

– Сонеа не хочет вступать в Гильдию. И чтобы… – Ротан вздохнул, – завоевать ее доверие, мне пришлось сказать, что при желании она может вернуться в трущобы. Ведь не можем же мы насильно заставить принести клятву.

– А вы сказали ей, что нам придется блокировать ее Силу?

– Пока нет, – нахмурился пожилой маг. – Но не думаю, что это ее сильно взволнует. Я предупредил девочку, что без должного обучения она не сможет пользоваться магией, и она оказалась вполне удовлетворена такой перспективой. Думаю, она с радостью избавилась бы от своего дара.

Лорлен снова кивнул.

– Неудивительно. До сих пор ее магия проявляла себя как разрушающая бесконтрольная стихия. – Он прикусил губу. – Может, следует научить ее кое-чему, чтобы Сонеа поняла, что все не так мрачно?

– Она не должна прибегать к магии, пока не освоит Контроль, а как только она его освоит, то надеется немедленно покинуть Гильдию.

– Но она не знает, чем отличаются уроки Контроля от уроков управления магией, – возразил Дэннил. – Просто измени направление урока, и все дела. Кроме того, это добавит тебе времени, чтобы иметь возможность убедить ее остаться.

– Но немного, – добавил Лорлен. – Фергуну вовсе необязательно знать, когда именно Сонеа овладела Контролем. Однако вы не сможете долго морочить ему голову. Тем не менее у вас есть шанс выиграть примерно с неделю. – Распорядитель устало вздохнул и провел рукой по лбу. – Чудесно. Только позаботьтесь, чтобы Фергун и его братия ничего не узнали, или этому конца-края не будет.

– Если он что-нибудь пронюхает, мы скажем, что проверяем Контроль, – предложил Дэннил. – Девочка-то, что ни говори, необычайно сильна. Мы не хотим, чтобы она невзначай наворотила дел.

Лорлен бросил на Дэннила оценивающий взгляд. Он собирался что-то сказать, но передумал и, покачав головой, обратился к Ротану:

– Это все, что вы хотели обсудить?

– Да, спасибо, Распорядитель.

– Тогда я нанесу вам визит через несколько дней. Вы решили, кого первым представить Сонеа?

Поняв, что Ротан указал на него взглядом, Дэннил изумленно переспросил:

– Меня?

Пожилой маг ухмыльнулся:

– Ну да. Завтра во второй половине, я думаю.

Дэннил уже открыл рот, чтобы запротестовать, но под пристальным взором Лорлена быстро его захлопнул.

– Хорошо, – пробурчал он. – Только прежде убедись, что поблизости не окажется никаких колюще-режущих предметов.

Сонеа скучала.

Было слишком рано, чтобы лечь спать. Таниа ушла почти сразу после ужина, унеся с собой грязную посуду, вскоре ушел и Ротан. Закончив книгу, которую он принес почитать ей утром, Сонеа рассеянно мерила шагами комнату, разглядывая книжный шкаф и ставшие уже привычными детали интерьера.

Не найдя для себя ничего интересного, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Ночь была безлунной, и сады утопали во тьме. Тихо и пусто.

Вздохнув, Сонеа решила лечь пораньше. Задернув занавеску, она направилась к постели, как вдруг раздался стук.

Девушка развернулась и уставилась на входную дверь. Ротан никогда не стучал, когда возвращался домой, а Таниа стучалась тихо и вежливо – не то, что эта настойчивая барабанная дробь. Тех гостей, которые до сегодняшнего дня приходили к Ротану, он войти не приглашал.

По спине пробежал холодок – в дверь снова постучали.

– Кто там?

– Друг, – послышался приглушенный ответ.

– Ротана нет.

– Я пришел не к нему. Сонеа, я хочу поговорить с тобой.

Она взглянула на дверь. Сердце взволнованно заколотилось.

– Зачем?

– Я должен сказать тебе нечто важное, нечто, что он от тебя скрывает.

Ротан что-то от нее скрывает? Тревога и возбуждение подхлестнули ее сердце, и оно забилось еще быстрее. Кем бы ни был этот незнакомец, он собирался пойти наперекор магам ради нее. Как бы ей хотелось сквозь дверь увидеть кто там такой!

Однако хорошая ли это идея – узнать что-то компрометирующее Ротана именно сейчас, когда ей так нужно было ему доверять?

– Сонеа. Впусти меня. В коридоре никого нет, но так долго продолжаться не может. Это мой единственный шанс с тобой поговорить.

– Не могу. Дверь заперта.

– Попробуй еще.

Девушка посмотрела на дверь. В первые дни она несколько раз безуспешно пыталась отпереть замок. Протянув руку, Сонеа повернула ручку и чуть не задохнулась от изумления – дверь настежь распахнулась.

В проходе показалась алая мантия мага, и девушка недоуменно уставилась на гостя. Она ожидала кого угодно – слугу или неведомого спасителя, переодетого в слугу, но даже не думала, что кто-то может отважиться переодеться магом, чтобы добраться до нее…