Текст книги "Гильдия магов"

Глава 9
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Ветер ледяными когтями впивался в теплый зимний плащ. Сири закутался поплотнее и спрятал нос в складках обмотанного вокруг шеи шарфа. Он морщился, когда заледеневшие капли дождя били его в лицо. В пивной у Хэррина было так соблазнительно тепло и уютно. Отец Дони пребывал в щедром расположении духа, но даже бесплатный бол не смог соблазнить Сири остаться с друзьями – не теперь, когда Фарен наконец позволил ему увидеться с Сонеа.

Сири недовольно заворчал – обогнавший его высокий мужчина слегка задел его плечом. Юноша уставился ему в спину.

Незнакомец быстро шагал вниз по улице. Торговец, решил Сири при виде блестящих под дождем новых ботинок и плаща. Отпустив для приличия еще пару тихих ругательств, юноша продолжил путь.

После возвращения из дома налетчиков молодой человек подвергся подробному допросу Фарена о ночном задании. Вор внимательно выслушал доклад, не выразив ни одобрения, ни недовольства.

«Проверяет, насколько я могу быть полезен, – подумал Сири. – Хочет прощупать пределы моих способностей. Интересно, что он поручит мне в следующий раз?»

Сири вынырнул из шарфа и осмотрел улицу. Несколько двэллов торопились спастись от дождя. Все как обычно. Незнакомец впереди остановился и теперь по непонятной для Сири причине топтался у какого-то дома.

Проходя мимо, Сири увидел, что глаза торговца прикрыты, а лоб сосредоточенно нахмурен. Свернув в соседний переулок, молодой человек обернулся, и в этот самый миг незнакомец рывком вскинул голову и сфокусировал взгляд на дороге.

«Нет, – похолодел Сири. По коже побежали мурашки. – Под дорогой».

Он с пристрастием изучил одежду странного торговца. Ботинки были одновременно и обычными, и какими-то не такими. В тусклом свете блеснул маленький символ…

Сердце Сири сжалось и ушло в пятки. Он резко повернулся и бросился бежать.

* * *

Сквозь дождь Ротан видел стоящего на противоположном углу высокого человека в длинном плаще.

– Мы где-то рядом , – послал мыслеобраз Дэннил. – Онапод каким-то из ближайших домов.

– Нам осталось только найти туда дорогу , – получил он ответ Ротана.

Это был долгий, полный разочарований утомительный день. Иногда девушка прибегала к магии несколько раз кряду, и они значительно продвигались за это время. Потом им приходилось ждать в течение бесконечных часов ради какого-то одиночного всплеска.

Ротан быстро понял, что длинный плащ хоть и скрывал мантию, но выдавал в нем обеспеченного, слишком хорошо одетого для трущоб человека. А еще он понял, что несколько одетых в длинные плащи мужчин, слоняющихся неподалеку друг от друга, наверняка вызовут законные подозрения. Поэтому, когда маги подобрались ближе к девочке, Ротан велел большинству участвовавших в поисках коллег удалиться.

Движение на краю сознания снова переключило его внимание на девочку. Тем временем Дэннил тронулся с места и вошел в переулок. Сверив свои ощущения с ощущениями других магов, Ротан сделал вывод, что беглянка должна скрываться где-то под домом слева.

– Думаю, что вход в подземелье – эта вентиляционная решетка в стене , – послал Дэннил. – С этим мы уже сталкивались.

– Это так близко, что нас не должны сразу заметить , – мысленно обратился Ротан к своей армии. – Пора. Мы с Мэйкином берем на себя переднюю дверь. Киано и Ялдин – заднюю. Но сначала в туннель войдут Дэннил и Джолен – она вполне может попытаться сбежать по подземелью.

Получив от коллег подтверждение, что они уже все на местах, Ротан подал Дэннилу и Джолену знак действовать. Открыв решетку, Дэннил немедленно начал посылать остальным мыслеообразы. Он спрыгнул вниз, создал световой шар и подозвал лорда Джолена. Затем маги разделились, отправившись каждый в свою сторону темного коридора.

Примерно через сотню шагов Дэннил остановился и выслал шар вперед. В нескольких шагах впереди оказался поворот.

– Похоже, этот ход проходит под улицей. Я возвращаюсь.

Почти сразу Джолен отправил образ ведущей вниз узкой лесенки. Он направился по ней, но тут же навстречу ему выступил какой-то человек. Незнакомец уставился на световой шар, резко развернулся и бросился в боковой проход.

– Нас обнаружили , – оповестил Джолен.

– Продолжайте поиски , – ответил Ротан.

Джолен двинулся вперед, а Дэннил остановился, занявшись отправкой образов. Лестница кончилась, и Джолен отправился дальше по узкому туннелю. Он дошел до поворота, и тут в сознание Ротана ворвались шум, пыль и чувство тревоги. Затем последовала заминка, и все находящиеся на связи маги набросились на пожилого чародея с вопросами.

– Они завалили проход , – передал Джолен. – Дэннил был позади.

Ротана пронзил страх.

– Дэннил?

Поначалу все было тихо, затем пришел слабый отзыв:

– Завалило. Сейчас… я выбрался. Все в порядке, я не ранен. Они наверняка дали нам сюда пройти, чтобы таким образом остановить. Иди и найди ее.

– Вперед , – повторил Ротан.

Оставив позади груду обломков, Джолен развернулся и зашагал дальше.

* * *

Звякнул колокольчик. Сонеа оторвала взгляд от камина и встала на ноги. Стенная панель отъехала в сторону, и в проходе показался Фарен. Как всегда в черном, с поблескивающими пронзительными глазами, он на самом деле был похож на опасного паука. Вор улыбнулся и протянул девушке нечто завернутое в ткань и перетянутое лентой.

– Это тебе.

Она повертела подарок в руках.

– Что это?

– Открой и увидишь, – отозвался Фарен, примостившись в кресле и согнув длинные конечности.

Усевшись напротив, Сонеа развязала ленту. Ткань скользнула вниз, и в руках оказалась большая старая книга в кожаной обложке. Часть страниц выпадала из переплета. Девушка посмотрела на Фарена и недоуменно нахмурилась.

– Старая книга?

Он кивнул.

– Взгляни на заглавие.

Сонеа опустила глаза, потом снова взглянула на него.

– Я не умею читать.

Фарен удивленно моргнул.

– Конечно, – он покачал головой. – Прости, я должен был догадаться. Это книга о магии. Я послал человека перерыть все ломбарды и лавки старьевщиков. Дело в том, что колдуны уже очень давно сожгли все старые книги, но, по словам торговца, эту ему продал один оборотистый и не слишком усердный слуга. Посмотри внутрь.

Открыв книгу, Сонеа обнаружила между страниц сложенный лист бумаги. Один-единственный листок такой шикарной бумаги мог стоить больше, чем хороший обед на всю семью или новый плащ. Развернув письмо, она увидела четкие линии красивых закорючек, исчертившие лист поперек, и побледнела, заметив отпечатанный в углу символ. Разделенный знаком «У» бриллиант – герб Гильдии.

– Что это? – выдохнула девушка.

– Послание, – ответил Фарен. – Тебе.

– Мне?

Вор кивнул.

– Как они узнали, что таким образом смогут мне его передать?

– Они и не знали. Просто передали человеку, который – по их сведениям – имел связь с Ворами.

Сонеа протянула ему письмо.

– Что там написано?

Фарен взял листок и прочитал: «Юной леди со способностями к магии. Поскольку мы не можем побеседовать с вами лично, мы посылаем это письмо через Воров и надеемся, что они смогут доставить его вам. Мы хотели бы заверить вас, что никоим образом не стремимся причинить вам вред. Поверьте, мы не пытались навредить и погибшему на Площади в день Чистки юноше. Его смерть стала трагической случайностью. Мы желаем лишь научить вас контролировать свою силу и предложить шанс вступить в Гильдию. Ваше место среди нас». Подписано: «Лорд Ротан, Гильдия Магов».

Сонеа недоверчиво покосилась на листок. Неужели Гильдия хочет, чтобы она, девчонка из трущоб, вступила в ее ряды?

Это, должно быть, ловушка, решила она. Попытка выманить ее из убежища. Вспомнив колдуна, нашедшего ее укрытие на чердаке, она горько усмехнулась: тогда ее называли врагом Гильдии. Чародею и невдомек было, что «враг» рядом и все слышит. Вот то было больше похоже на правду.

Сложив письмо, Фарен отправил его в карман. При виде его хитрой ухмылки Сонеа кольнуло сомнение. Откуда ей знать, что он прочитал ей то, что действительно было написано в письме?

Но зачем ему хитрить? Фарен хотел, чтобы Сонеа в перспективе работала на него, а не побежала бы вступать в чародеи. Разве что это проверка…

Вор приподнял бровь.

– Ну, что думаешь, юная Сонеа?

– Я им не верю.

– Почему же?

– Они бы никогда не приняли двэлла.

Фарен потер ладонью подлокотник кресла.

– А если бы выяснилось, что они действительно хотят тебя принять? Множество людей мечтают стать членами Гильдии. Может, Гильдия жаждет обелить себя в глазах народа?

Сонеа покачала головой.

– Это ловушка. Тот мальчик действительно погиб по ошибке – они просто не того убили.

Фарен медленно кивнул.

– Так считает основная масса свидетелей. Хорошо, мы отклоняем предложение Гильдии и переходим к более важным материям. – Он указал на лежащую у девушки на коленях книгу. – Не знаю, пригодится ли она тебе. Придется прислать к тебе кого-нибудь, чтобы помочь ее прочесть. Но лучше бы ты научилась читать.

– Моя тетя меня немного учила, – сказала Сонеа, пробегая глазами страницы, – но это было так давно… – она подняла глаза. – Я смогу увидеться с тетей Джонной и дядей Ранелом? Наверняка Джонна легко научила бы меня читать.

– Пока маги не успокоятся – нет… – Он нахмурился и слегка наклонил голову набок. До слуха донесся тихий звон.

– Что это?

Фарен поднялся.

– Подожди здесь, – и исчез в темноте за панелью.

Сонеа отложила книгу и подошла к камину. Панель снова открылась.

– Скорей, – поторопил Фарен. – Тише, иди за мной.

Он быстро пересек комнату, Сонеа последовала за ним.

Достав из кармана какой-то небольшой предмет, Вор провел им поверх панели. Сонеа подошла ближе и увидела, как из гладкого прежде дерева наружу примерно на полпальца вперед выдвинулся сучок. Фарен схватился за него и потянул вниз. Часть стены открылась внутрь, словно дверь. Взяв девушку за руку, лонмарец втащил ее в нишу и, надавив на сучок, закрыл за собой дверь.

Вокруг было темно. Когда глаза немного привыкли, Сонеа заметила пять маленьких дырочек, проделанных в двери на высоте плеча. Фарен приник к одной глазом.

– Из комнаты есть и более быстрые выходы, но, раз уж у нас есть немного времени, я предпочел воспользоваться тем, дверь которого почти невозможно открыть. Смотри.

Он отодвинулся от глазка. Сонеа мигнула, словно перед ней внезапно вспыхнула яркая искра. Фарен поднял лампу и, прикрыв устроенные на стеклах шторки, чтобы из-под них выбивался лишь узкий луч, указал на несколько металлических засовов и сложные крючки и петли запоров на этой стороне двери.

– Так в чем дело? – спросила девушка.

Фарен задвинул все засовы, его желтые глаза поблескивали в тусклом свете лампы.

– Да так, тебя ищет горстка колдунов. Мои шпионы уже знают, кто они, как их зовут, как они выглядят и где находятся, – хмыкнул Фарен. – Мы засылали к ним ложных информаторов, чтобы у наших сыщиков и минутки свободной не оставалось. Правда, сегодня они вели себя как-то странно. Они заявились в трущобы – впрочем, как и всегда, – на них были надеты длинные плащи, скрывающие мантии. Потом колдуны заняли позиции и принялись чего-то ждать. Не знаю уж, чего именно, но вскоре они сместились на новые позиции и снова замерли в ожидании. И с каждым разом их кольцо все больше сужалось над этим местом. А сейчас Сирини сказал мне, что колдуны идут по твоему следу. Он полагает, что они каким-то образом ощущают, когда ты пользуешься магией. Сначала я в это не верил, но теперь… – Фарен помедлил, затем серебряный свет лампы вдруг погас, и коридор затопил мрак. Сонеа услышала, как Вор отступил к стене. Она шагнула вперед и склонилась над глазком.

Вход в комнату все еще был открыт и смотрел внутрь черным прямоугольником темноты. В первый момент Сонеа показалось, что в убежище пусто, но тут сбоку в поле ее зрения возникла фигура. Зеленая мантия незнакомца всколыхнулась, когда он неожиданно замер посреди комнаты.

– Мои люди пытались их остановить, засыпав проход, – прошептал Фарен, – но одному удалось пройти. Никто не может пройти через эту дверь. Ого… – он выдохнул, – интересно.

Сонеа снова склонилась над глазком. Казалось, чародей уставился прямо на нее.

– Он что, нас слышит? – прошептал Фарен. – Я столько раз проверял эти стены…

– Может, он видит дверь? – предположила девушка.

– Нет, для этого нужно очень внимательно присмотреться. И даже если бы он вдруг начал искать потайные двери – в комнате их целых пять. С чего бы он так сразу выбрал именно эту?

Колдун подошел к ним и остановился. Он взглянул на дерево панели и прикрыл глаза. Сонеа почувствовала уже слишком знакомое ей ощущение. Чародей открыл глаза, морщинки на его лбу разгладились, и он устремил взор прямо на Фарена.

– Откуда он знает? – прошипел тот. – Ты что, сейчас колдуешь?

– Нет, – ответила Сонеа, удивляясь уверенности, звучащей в собственном голосе. – Я могу от него спрятаться. Это ты. Он чувствует тебя.

– Меня? – Фарен в изумлении повернулся к ней.

Сонеа пожала плечами.

– Не спрашивай, как.

– Ты можешь меня спрятать? – его голос напрягся. – Ты можешь спрятать нас обоих?

Сонеа отодвинулась от глазка. Может ли она? Она не могла спрятать то, что не чувствовала сама. Девушка посмотрела на Фарена. Затем она посмотрела на Фарена. Она словно протянула, расширила свои ощущения – но не зрение и не слух – и почувствовала там человека .

Фарен тихо выругался.

– Прекрати, чтобы ты ни делала. Стой, – выдохнул он. Что-то шкрябнуло по стене. Вор попятился.

– Он пытается открыть запоры, – сказал он. – Я боялся, что он просто сломает дверь, а так у нас есть немного времени. – Он поднял шторки лампы и жестом велел следовать за собой.

Парочка успела сделать только несколько шагов, как остановилась, услышав за спиной звук отодвигающихся засовов. Фарен обернулся и в сердцах сплюнул. Он поднял лампу, чтобы свет упал на стену.

Один из засовов словно сам по себе медленно отъехал в сторону. Сонеа увидела, как петли и крючки сложного механизма пришли в движение. Свет погас, послышался стук лампы об пол.

– Бежим, – шепнул Фарен. – За мной!

Вытянув руку к стене коридора, Сонеа побежала, прислушиваясь к топоту ног Вора. Но не успела она преодолеть и двадцати шагов, как позади вспыхнул яркий свет и перед ней растянулась ее собственная длинная тень. Послышались шаги преследователя. Тень впереди стала быстро укорачиваться, затем уши покраснели от жары – светящийся шар пролетел над девушкой и, опередив Фарена, превратился в сияющую стену.

Резко остановившись, Фарен повернулся лицом к чародею, лицо Вора в ярком свете казалось бледным. Подбежав, Сонеа тоже повернулась. К ним шагал человек в мантии. Сердце заколотилось, и девушка попятилась, пока не почувствовала спиной жар и вибрацию волшебного барьера позади.

Фарен издал низкий горловой рык, сжал кулаки и решительно направился навстречу колдуну. Пораженная Сонеа не могла вымолвить ни слова.

– Ты! – рявкнул Фарен, указав на мага пальцем. – Что ты о себе возомнил? Это моя территория. Ты перешелграницу!

Его голос эхом отразился от стен туннеля. Чародей замедлил шаг и окинул Фарена изумленным взглядом.

– Закон гласит, что мы имеем право бывать всюду, где нам нужно, – заявил маг.

– Закон также гласит, что вы не имеете права наносить ущерб людям и их собственности, – возразил Вор. – А я бы сказал, что за последние несколько недель вы изрядно потрудились над нарушением этого пункта.

Чародей остановился и поднял руки в примирительном жесте.

– Мы не хотели убивать того мальчика. Это вышло случайно, – он посмотрел на Сонеа, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Мы очень многое должны тебе объяснить. Тебе необходимо научиться контролю над Силой…

– Ты что, не понял? – прошипел Фарен. – Она не хочет становиться магом, она не желает иметь с вами ничего общего. Просто оставьте ее в покое!

–  Это невозможно, – покачал головой чародей. – Девочка должна пойти с нами…

– Нет! – крикнул Вор.

Глаза колдуна превратились в ледышки, Сонеа вновь обдало волной холода.

– Не надо, Фарен! – воскликнула она. – Он убьет тебя!

Не обратив на ее крики никакого внимания, Фарен широко расставил ноги и уперся ладонями в стены коридора.

– Если ты хочешь ее забрать, – прорычал он, – сначала придется расправиться со мной.

Чародей мгновение поколебался, затем, вытянув руки ладонями вперед, сделал шаг. Раздался лязг металла, маг нелепо дернулся и исчез.

Пораженная Сонеа тупо уставилась туда, где только что стоял колдун, – в полу зияла квадратная черная дыра.

Уронив руки, Фарен откинул голову назад и расхохотался. Сердце все еще бешено колотилось, девушка сделала глубокий вдох и пододвинулась к Вору.

– Ч-что случилось?

Хохот Фарена перешел в смешки, он повернул один из кирпичей и, просунув руку в образовавшееся отверстие, нащупал что-то пальцами и с усилием потянул. Люк в полу медленно закрылся, спрятав дыру под собой. Фарен пару раз двинул ногой, присыпая люк пылью.

– Легче легкого, – сказал он, вытирая руки носовым платком. Вор подмигнул Сонеа и шутовски поклонился. – Тебе понравилось мое представление?

Нервное напряжение стало спадать, и улыбка коснулась губ девушки.

– О да. Мне кажется, я еще жива.

– Ха! – Фарен вскинул брови. – Ты, никак, приняла все всерьез? «Не надо, Фарен! Он убьет тебя!» – пропищал он тоненьким голоском. Затем прижал руку к груди и улыбнулся. – Я очень тронут твоей заботой о моей безопасности.

– Ну, так наслаждайся. Безопасность – вещь временная, – и она коснулась люка носком башмака. – Куда он ведет?

Вор пожал плечами.

– О, там глубокий колодец с острыми шипами на дне.

Сонеа в ужасе округлила глаза:

– То есть… он мертв?

– Более чем, – зрачки Фарена хищно блеснули.

Сонеа посмотрела на люк. Да нет, не может быть… но если Фарен так говорит… может, магу удалось как-нибудь…

Она вдруг почувствовала себя измотанной и больной. Стало холодно. Сонеа никогда не думала, что чародея можно убить.

Ранить – пожалуй, но не убить . Как среагирует Гильдия, узнав, что один из ее членов погиб?

– Сонеа, – Фарен положил руку ей на плечо. – Он не погиб. Ловушка ведет в сточную яму. Этот ход задумывался как один из путей бегства. Парень выберется, нести от него будет хуже, чем из Тарали, но он жив и с ним все в порядке.

Сонеа облегченно кивнула.

– Однако не сбрасывай со счетов того, что он собирался сделать тебе . Возможно, когда-нибудь и тебе придется убить, спасая свою жизнь и свободу, – Фарен слегка наклонил голову. – Ты об этом не думала?

Не дожидаясь ее ответа, Вор повернулся и увидел, что сияющий барьер как и прежде перегораживает туннель. Нахмурившись, Фарен направился обратно к убежищу. Сонеа с опаской переступила через люк и последовала за ним.

– Вернуться назад мы не можем, – на ходу размышлял Фарен. – Колдуны могут найти туда другой путь. Нам нужно… – он остановился и принялся рассматривать участок стены. – Ага, вот он, – и на что-то надавил.

Сонеа задохнулась от неожиданности – что-то твердое шлепнуло ее сзади, пол ушел из-под ног, и девушка как с горы полетела вниз по скользкому склону. Воздух становился все теплее, вокруг чем-то мерзко завоняло.

Внезапно тело защекотало чувство невесомости, которое тем не менее быстро прервалось – Сонеа упала в мокрую темноту. Вода заливала уши и нос, но девушка стоически не раскрывала глаза и рот. Задрыгав ногами, Сонеа нащупала ими дно и вытолкнула себя на поверхность. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как из наклонного туннеля вылетел Фарен и с лету плюхнулся в воду. Вынырнув, он выругался и протер лицо руками.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул он и снова смачно выругался. – Не тот люк!

Сонеа скрестила на груди руки.

– Так где же в таком случае колдун?

Фарен посмотрел на нее, и его глаза полыхнули почти демоническим светом.

– В мусорной яме на заднем дворе пивной в нескольких домах отсюда. Когда он выберется на волю, от него будет нести тухлой требухой еще с неделю.

Сонеа фыркнула и начала пробираться к краю их ароматной ванны.

– Как думаешь, это хуже, чем здесь?

Фарен пожал плечами.

– Для колдуна наверное. Я слышал, они ненавидят субпродукты, – и, выбравшись из воды, окинул Сонеа изучающим взглядом. – Полагаю, теперь я должен тебе хорошую ванну и новую одежду? Что скажешь?

– За то, что едва не угробил меня? – хмыкнула она. – Ладно, идет. Но в следующий раз постарайся обойтись без заплывов по помойкам.

Фарен весело оскалился:

– Посмотрим на твое поведение.

Глава 10
ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ

Ротан вышел на улицу. Невзирая на холод и низко повисшие серые тучи, настроение у него заметно улучшилось. Сегодня Свободный день. Большинство магов посвящали пятый – и последний – день недели досугу и отдыху. Студенты занимались самоподготовкой, а преподаватели имели возможность пересмотреть и подправить лекции.

Обычно Ротан около часа гулял по саду, а затем возвращался к себе и занимался лекциями. Однако на этой неделе ему не было нужды готовиться к урокам – с недавних пор он получил официальный статус организатора поисков скрывающейся девочки, а его преподавательские обязанности разделили между другими магами.

Большую часть дня ему приходилось координировать работу сыщиков-добровольцев. Это было на редкость утомительное и изматывающее занятие – как для него, так и для них. Прошедшие три недели – включая и Свободные дни – они провели в поисках. Ротан был убежден, что если так пойдет и дальше, то вскоре многие не выдержат и откажутся помогать, поэтому сегодня он решил дать своим волонтерам выходной.

Повернув за угол, он оказался прямо перед Ареной Гильдии. По кругу ее огораживало восемь перевитых проволочной спиралью изогнутых металлических мачт, служивших базой для мощного защитного барьера, выстраиваемого, чтобы обеспечить безопасность прохожих на время занятий в классе Воинов. На арене тренировались четыре студента, но сегодня темой урока не являлось захватывающее противоборство Сил. Сегодня ученики разбились на пары и совершали синхронные отработанные движения мечами. В нескольких шагах от них с мечом в руках стоял Фергун и пристально наблюдал за будущими Воинами.

Ротан подавил неодобрение. Наверняка свободное время учеников можно использоваться и более полезным для них образом. Занимались бы самоподготовкой, вместо того чтобы упражняться в столь далекой от магии ветви военного искусства.

Сражение на мечах не входило в основную программу обучения в Университете. Те же студенты, которые желали овладеть этим видом поединка, тратили на тренировки личное время. Фехтование считалось всего лишь увлечением, и тот факт, что занятия проходили на свежем воздухе, а не в душных комнатах, безусловно являлось большим плюсом. Тем не менее Ротан всегда полагал, что мечи и мантии не слишком вяжутся друг с другом. В арсенале мага и так полно средств причинить вред другому человеку, так зачем же усугублять ситуацию, добавив еще один, не связанный с чародейством способ?

Два мага, стоявших на окружающих арену ступенях, внимательно наблюдали за уроком. В первом Ротан узнал приятеля Фергуна, лорда Керрина, второй оказался преподавателем Алхимии, лордом Элбеном. Оба они, так же как и Фергун, принадлежали к влиятельному Дому Маронов. Ротан мысленно усмехнулся: если следовать правилам, вступая в Гильдию, студенты и маги должны были оставить связи и пристрастия своих Домов, но в этом деле мало кто следовал букве Устава.

Тем временем Фергун подозвал к себе одного из учеников. Они приветствовали друг друга четкими движениями мечей и сошлись в поединке. Юноша бросился в атаку, и Ротан затаил дыхание при виде его уверенно рассекающего воздух меча. Фергун сделал шаг вперед, его клинок мелькал так быстро, что, казалось, находился в нескольких местах одновременно. Ученик замер и опустил глаза – в его грудь упиралось острие меча учителя.

– Хотите присоединиться к классу лорда Фергуна? – прозвучал над ухом знакомый голос.

Ротан обернулся.

– В моем-то возрасте? – он покачал головой. – Да и будь я тридцатью годами младше, я не видел бы в этом особого смысла.

– Мне говорили, это оттачивает рефлексы, тренирует реакцию. Кроме того, фехтование крайне полезно для развития дисциплины и концентрации, – ответил Лорлен. – Лорд Фергун просил рассмотреть возможность включения его предмета в программу Университета.

– Но это уж решать лорду Балкану, верно?

– Отчасти. Глава Воинов должен вынести этот вопрос на голосование Верховных Магов. В том случае, если он сочтет это действительно нужным, – Лорлен размял пальцы. – Я слышал, вы решили дать участникам поисков выходной?

Ротан кивнул.

– Да, они много работали, иногда с раннего утра до позднего вечера.

– Эти четыре недели дались вам нелегко, – согласился Лорлен. – Есть какие-нибудь сдвиги?

– Не слишком значительные, – признал Ротан. – Разве что на последней неделе. Но теперь каждый раз, как мы ее чувствуем, она оказывается в другом месте.

– Как и предсказывал лорд Дэннил.

– Да, но в ее перемещениях мы заметили повторы. Если она возвращается в определенные тайные убежища, мы сможем вычислить ее, как в прошлый раз, только нам потребуется на это больше времени.

– А что насчет того человека, что был с ней? Как вы думаете, это кто-то из Воров?

Ротан пожал плечами.

– Возможно. Он обвинил лорда Джолена в нарушении границ его территории, но мне трудно представить себе, чтобы лонмарец оказался Вором. Он мог просто быть телохранителем девочки, а наговорил с три короба, чтобы отвлечь внимание Джолена и подвести его к ловушке.

– То есть существует вероятность, что она не связана с Ворами?

– Вероятность, конечно, существует, но крайне низкая. Сомневаюсь, чтобы у нее были деньги на телохранителя. Люди, которых Джолен встретил в туннеле, а также отлично обставленные комнаты, где находилась девочка, указывают на то, что ее защита отлично организована и продумана.

– М-да, не слишком обнадеживающие новости, – вздохнул Лорлен и пожевал губу. Его взгляд блуждал по арене. – Король крайне недоволен и останется пребывать в этом настроении, пока беглянка не окажется под нашим контролем.

– О себе могу сказать то же самое.

Лорлен кивнул.

– Есть еще кое-что, что мне хотелось бы с вами обсудить.

– Да?

Распорядитель поколебался, тщательно подбирая слова.

– Лорд Фергун заявил о своем желании стать ее наставником.

– Да, я знаю.

Брови Лорлена поползли вверх.

– Лорд Ротан, вы на удивление хорошо информированы.

Ротан улыбнулся.

– Именно «на удивление». Я узнал об этом по чистой случайности.

– Вы еще настаиваете на собственном наставничестве над девочкой?

– Я пока не решил. А вы что думаете?

Лорлен покачал головой.

– Я не вижу необходимости вытаскивать на свет этот вопрос, пока девочка не найдена. Но в любом случае, вы же понимаете, что, если вы оба будете запрашивать опекунство над нашей маленькой дикаркой, дело будет решаться на Слушании.

– Да, конечно, – замялся Ротан. – Можно вас кое о чем спросить?

– Безусловно, – ответил чародей.

– У Фергуна достаточно веские основания для его заявления?

– В некотором роде – да. Он говорит, что, поскольку он испытал на себе последствия наведенных девочкой чар, он и является первым распознавшим в ней Силу. Вы же заявляете, что увидели девочку после того, как она использовала магию, поняв это по выражению ее лица. Ваши слова показывают, что вы не почувствовали и не увидели, как она наводила чары. Пока не совсем понятно, как именно нам следует применить закон в этом конкретном случае, так что, судя по всему, вопрос будет решаться голосованием.

Ротан нахмурился.

– Ясно.

Жестом пригласив его следовать за собой, Лорлен неторопливо зашагал к арене.

– Фергун полон решимости, – спокойно произнес он, – и у него сильная поддержка. Но и вас тоже поддержит немало коллег.

Ротан кивнул, затем вздохнул.

– Это непростое решение. Может, вы предпочли бы, чтобы я не поднимал вопрос о своем наставничестве? Тогда у вас одной проблемой стало бы меньше.

– Что бы предпочел я? – Лорлен хмыкнул и посмотрел Ротану прямо в глаза. – Поверьте, это ничуть не уменьшит моих проблем. – Он криво усмехнулся и слегка склонил голову. – Удачного дня, лорд Ротан.

– Удачного дня, – эхом отозвался тот. Они дошли до ступеней лестницы, ведущей вниз на арену. Студенты снова разбились на пары, отрабатывая приемы друг на друге.

Ротан остановился и озадаченно наблюдал, как Лорлен спускается к стоящим на ступенях магам. Что-то во взгляде Распорядителя подсказало ему, что чародей пытался донести до него какую-то мысль.

– Приветствую, лорд Керрин, лорд Элбен.

– Распорядитель, – лорды учтиво поклонились, затем их взгляды метнулись на площадку, откуда послышался удивленный вскрик одного из учеников.

– Отличный учитель, – лорд Элбен с энтузиазмом махнул на арену. – Мы как раз говорили, что лорд Фергун был бы наиболее удачным вариантом опекуна для маленькой оборванки. Через несколько месяцев его строгих методов она стала бы столь же воспитанной и дисциплинированной, как лучшие из нас.

– Лорд Фергун – ответственный человек, – осторожно ответил Лорлен. – Не вижу причин, препятствующих тому, чтобы он взял под опеку какого-нибудь ученика.

«Да, только вот он до сих пор не слишком к этому стремился», – подумал Ротан. Развернувшись, он продолжил свой путь в сторону садов.

Не все студенты имели опекунов-наставников. Каждый год кто-то из них удостаивался подобной чести, но только те, кто продемонстрировал недюжинный талант или могущество. Что же касается дикой малышки, то вне зависимости от ее силы и прилежания ей будет просто необходима помощь, чтобы привыкнуть к жизни в Гильдии. Став ее наставником, Ротан был бы уверен, что уж что-что, а помощь он ей окажет.

Пожилой маг сомневался, что намерения Фергуна совпадали с его собственными. Если опираться на слова лорда Элбена, то Фергун всеми правдами и неправдами постарается сделать из невоспитанной своенравной девчонки тихую, покорную ученицу. Что же – честь и хвала, если это ему удастся. Останется только поаплодировать. Интересно только, каким образом Фергун сможет этого добиться – ведь сила девочки обещала быть довольно мощной, в то время как его могущество имело слишком очевидные ограничения. Фергун просто не справится, если его подопечная вдруг решит выйти из повиновения.

По этой, а так же по многим иным причинам маги были не склонны брать на себя опекунство над превосходящими их по силе учениками. Слабые чародеи практически не занимались наставничеством – ведь стоило им взять ученика, уступавшего им в силе, как это, во-первых, привлекало внимание к их ограниченности, а во вторых, не способствовало ускорению учебного процесса самого студента.

Но с юной леди из трущоб все было иначе. Никому не было дела, что ограниченность Фергуна затормозит ее обучение. По мнению большинства, ей и так несказанно повезет, если ее хоть чему-нибудь научат.