Текст книги "Трудный путь"

Глава 13

Пятница, 24 декабря, 6.30 вечера

У входа в отель «Фримонт» стоял в ватном халате Санта-Клаус и без всякого энтузиазма звонил в колокольчик.

Фесдей поставил машину в гараж отеля и вошел в вестибюль. Он улыбнулся клерку, как своему знакомому.

– Мисс Эймс вернулась, я надеюсь? Мое имя Фесдей.

Клерк поднял трубку и что-то произнес. Фесдей ожидал услышать что угодно, но только не то, что сказал ему клерк.

– Мисс Эймз просит вас подняться к ней в комнату 710.

Никогда еще ему не казалось, что лифт поднимается так медленно. Наконец он на седьмом этаже. Комната 710 располагалась в конце коридора, возле служебного лифта. Фесдей постучал в дверь и открыл ее.

– Рад видеть тебя, Макс, – услышал он сквозь голу бой табачный дым голос лейтенанта Остина Клаппа.

Клапп стоял посреди комнаты. Позади него у окна трудился дактилоскопист. В спальне тоже находился кто-то из полицейских.

Чего-чего, а этого Фесдей не ожидал. Он удивленно уставился на Клаппа.

– Проходи, Макс, – сказал Клапп. – Я хочу задать тебе один вопрос, и ты должен на него ответить. Зачем ты пришел сюда?

– Тебя это удивляет? Я пришел, чтобы увидеть девушку, которая здесь живет. Ее зовут Эйприл Эймз. – Он огляделся. – Клерк сказал, что она в номере. Где она?

– Клерк был предупрежден, чтобы такие, как ты, приходили сюда. Здесь давно никто не живет. Ты не знал этого?

– Нет, – задумчиво произнес Макс – Не знал. Но я не удивляюсь. Она направлялась сюда.

– Так где девушка, Макс?

– Где? Судя по толпе, которую вы тут собрали, она в спальне. Чем ее? Снова нож?

– Да, нож, – согласился лейтенант. – Ты прав насчет спальни, но не насчет тела. Эйприл Эймз вышла отсюда около полудня. Где она?

Как ни странно, Фесдей почувствовал облегчение. Блондинка определенно лгала продуманно.

– Послушай, Клапп, если бы я знал, где она, разве я пришел бы сюда?

– Возможно. Но если ты скрываешь ее от меня, берегись и потом не проси у меня помощи.

– Согласен. А теперь скажи мне, что все же произошло?

– Нам позвонила женщина и сообщила об убийстве в комнате 628. Но Крейн и я никого не нашли.

– Это я знаю, ты мне рассказывал у себя в кабинете.

– Так вот, я приставил своих ребят к Рашке. От меня он направился прямо сюда и выписался из номера. А простофиля, который следил за ним, упустил его.

– И дальше?

– А полчаса назад снова раздался телефонный звонок. Говорил мужчина приглушенным голосом. – Клапп встал и подошел к двери в спальню. – Иди посмотри.

Над постелью склонился невысокий мужчина с темным лицом. Это был полицейский эксперт Штейн.

– А, Фесдей, – сказал он, – что вас привело сюда?

– Любознательность, – пробормотал Фесдей.

На постели лежал мужчина с перерезанным горлом. Тот, кого Эйприл назвала Абрахамом Низой.

– Так вы нашли его наконец! – воскликнул Фесдей.

– Значит, ты видел его раньше! – резко спросил Клапп.

– Хочешь поймать меня на слове? Не выйдет. Тебе однажды звонили и предупреждали об убийстве. Должен же быть хоть один труп! Вот ты и нашел его.

Штейн отошел от кровати.

– Я узнал все, что мне нужно. Можно отправлять тело в морг. Его убили примерно в полдень.

Штейн собрал вещи и уехал. Клапп и Фесдей тоже вышли из спальни.

Фесдей заметил, что на постели лежало зеркало. В прошлый раз оно лежало под кроватью.

Дактилоскопист ушел, Клапп отправил полицейского за машиной, чтобы увезти труп в морг.

– Ты знаешь, кто он? – спросил Фесдей.

– Абрахам Низа. – К удивлению Фесдея, Эйприл сообщила ему верное имя. – Немного странное имя для него. В отеле мне сказали, что он связан с миром искусства. Кроме того, он известен в определенных кругах. Он испанский националист, из Мадрида, и прибыл сюда вместе с Рашке. Они участвовали в каком-то деле.

– А какого вида искусство?

– Кажется, картины. А ты что думал? Открытки?

Фесдей нахмурился.

– Бог знает, что он делал в Сан-Диего. Надо будет проверить в Мадриде. Прайор может знать. Хотя это ненадежно… – Он замолчал и посмотрел на Фесдея. – Так все-таки, Макс, зачем ты пришел сюда?

– Я же тебе сказал: я пришел посмотреть на мисс Эйприл Эймз.

– Это может навлечь на тебя подозрение как на соучастника, если мы найдем ее.

– А вы больше ничего и не можете сделать… Разве преступление прийти к женщине в гости? Надеюсь, ты не забыл, что недавно я добровольно зашел к тебе в кабинет? Почему ты так вцепился в меня?

– Ты, чего доброго, еще и меня заподозришь в соучастии, – засмеялся Клапп. – Скажи, Маке, как далеко ты заходишь, защищая своих клиентов?

– Я дорожу своей лицензией, – ответит тот.

Он приготовил рассказ для Клаппа, но увидел не то тело. В этом случае надо было лгать. Но Клапп достаточно умен, чтобы отличать правду от лжи. Надо быть откровенным с друзьями, но не с начальником уголовной полиции.

– Кое-что я могу сказать тебе, Клапп. Это старая, история. Оливер Артур Финч позвал меня, когда обнаружил, что его сын Мерлоз серьезно связан с этой Эймз. Его это обеспокоило. Ты же знаешь, как старик мог отнестись к ней.

– Да, продолжай.

– Лучше всего мне было проследить за ней прошлым вечером в Дель Маро… – Он добавил осторожно: – Еще не было восьми часов. – Клапп мог понять о существовании двух блондинок, одна из которых убила миссис Уистер, а Фесдей не мог рассказать ему обо всем, что случилось. Он не мог даже рассказать о происшествии в Тихуане. – Но я не нашел ее.

– Может быть, она следила за миссис Уистер? – предположил Клапп.

– Я не знаю, – сказал Фесдей. – Поэтому я и решил проверить по твоей картотеке. Кстати, ты упоминал о Гордоне Лараби. Эта Эймз была в его магазине, но я не видел, чтобы она что-нибудь купила. Это было вчера в полдень и сегодня утром.

– Гм… – пробормотал Клапп, постучав пальцами по столу. – Рашке был связан с Лараби. Теперь эта паршивая девчонка. Тело найдено в комнате Эймз. Здорово все связаны.

– А что насчет Лараби? Ты видел его?

– Он связан с правительством, один из лучших знатоков произведений искусства и античных вещей в Южной Калифорнии. Но его трудно «достать». В налоговом управлении говорят, что он очень осторожен и следит за чистотой своего имени. Купил недавно какую-то вазу тысячелетней давности, потом Шекспира…

– Может быть, попробовать действовать с его помощью? – спросил Фесдей, вспомнив о том, что он видел на террасе.

– Пока не стоит. У него слишком большие связи в городе. Я послал одного человека в его магазин, а другого к нему домой. Мы немного посмотрим за ним.

– Не будь таким самоуверенным.

– Это не обычное убийство, Макс. Человек не станет рисковать головой просто так. Здесь что-то кроется.

Открылась дверь, и в комнату вошел высокий светловолосый мужчина без шляпы. Это был Джим Крейн.

– Хелло, Фесдей, – поприветствовал он Макса.

– Что нового? – спросил у него Клапп.

Крейн тащил за собой четырехколесную тележку. Он поставил ее посреди комнаты, закрыл за собой дверь и вытер лоб.

– Я нашел эту штуку в подвале. Один посыльный – я записал его имя – обнаружил ее час назад на шестом этаже. Она стояла возле служебного лифта.

Клапп хмуро смотрел то на тележку, то на своего помощника.

– И что же? Это отельная собственность?

– В том-то и дело, что нет. Посыльный обнаружил ее, когда нагружал мешок для прачечной. Он ее не трогал. А где дактилоскопист?

– Я отпустил его, – сказал Клапп; – Надо вызвать его снова.

Трое мужчин склонились над тележкой. На ней лежала рама от картины размером 30 х 40 дюймов. Самой картины не было.

– Картину сняли недавно. Видимо, торопились, – сказал Клапп. – В одной руке тащили картину, в другой – тело…

– На ней нет ни одного кровавого пятна.

– На шестом этаже был номер Рашке, – пробормотал Клапп.

– Нет, – объяснил Крейн. – Я снова обшарил комнату 628 и не нашел там места, где могла бы висеть такая большая картина.

Фесдей молчал, пока оба полицейских осматривали пустую раму. Замечание Крейна подсказало ему, что зеркало, которое лежало под кроватью в номере Рашке, снова висело на стене. Когда он и Эйприл выходили из его комнаты, тележка стояла у служебного лифта. Там была горничная. Видимо, это она что-то делала с тележкой.

– Я думаю, пора идти домой, – сказал он. – А вы?

– Иди, – отозвался Клапп. – Я не собираюсь задерживать тебя. Пока у меня нет для этого оснований.

– А ты ждешь, что они появятся?

– Все будет зависеть от тебя. Я тебе сообщу.

Глава 14

Пятница, 24 декабря, 7.15 вечера

– Это телефонная служба? Говорит Макс Фесдей. Скажите, мне звонили сегодня?

– Одну минуту, мистер Фесдей. Слушайте. Вам на службу звонил мужчина в пять минут второго. Он не назвал себя и не сказал, когда будет звонить снова. Четыре раза вам звонили в шесть часов. Звонила одна и та же женщина. Она также не сообщила своего имени, но так хотела поговорить с вами, что я дала ей номер вашего домашнего телефона. Правильно, сэр?

– Да, благодарю вас. – Он повесил трубку. Фесдей зашел в комнату, удивляясь, что же за женщина звонила ему. Эйприл или Джиллиан?

Макс уселся на диван. На столе царил беспорядок. Все двери были заперты, но он прислушивался к каждому шороху. Опасно все же держать дома вещь стоимостью сто тысяч долларов. Лараби – знаток искусства, Низа – специалист, Рашке тоже связан с этим делом. А тут еще пустая рама. А что, если Оливер Артур Финч поручил Фесдею купить какой-нибудь шедевр, который Рашке украл в Европе? А почему бы и нет? Оливер Артур Финч, миссис Уистер и Мерлоз были покупающей стороной. Первый боялся признаться в этом, вторая была мертва, последний, кажется, относился к этому неодобрительно.

Продающей стороной были Рашке и Низа, которые работали вместе с Лараби. Двое убиты, один спрятался. И еще с ними как-то связана Эйприл Эймз. Вряд ли она подчинялась австрийцу. Была еще и Джиллиан. Она тоже имела отношение к искусству. С ней вообще все непонятно. Если бы она была связана с этим делом, с ее стороны глупо убивать миссис Уистер. Если бы она собиралась отомстить Мерлозу, ей вообще не было смысла убивать старуху. По словам Мерлоза, сообщение Люсьена Прайора было фальшивым. Чего он хотел этим достичь? Помочь сестре выполнить ее план или он действовал ради своей цели?

Фесдей посмотрел на стол, где были свалены подарки, приготовленные им к Рождеству. Он взял кожаный футляр с трубкой, которую он купил для Остина Клаппа. Глядя на нее, он удивлялся, как хорошо она была сделана.

Странно даже, что в одном деле замешаны две блондинки. И никто, кроме Мерлоза, не видел их. И то одну из них он видел слишком мало. Где же была картина? Фесдей улыбнулся. Рама находилась в тележке на шестом этаже. Было время ленча, когда он впервые пришел к Рашке. Но горничная была там. Может быть, кто-то собирался вывезти картину из отеля, пока никто не мог обратить на это внимание. Но потом тележка исчезла, осталась одна рама.

Фесдей задумчиво барабанил пальцами по столу. Перед ним постепенно вырисовывалась стройная гипотеза.

Граф Эмиль фон Рашке хранил картину у себя в спальне. Он смело повесил ее на место зеркала. А зеркало сунул под кровать, где Фесдей и нашел его. Поскольку картина стоила сто тысяч долларов, они должны были бодрствовать по очереди. Сам Рашке и Низа. Возможно, Рашке вышел к ленчу раньше, чем прибыл Фесдей. Низа оставался на страже. Возможно, после ухода Рашке появился Лараби. Поскольку он был их агентом в Сан-Диего, Низа попросил его подежурить возле картины, а сам прилег вздремнуть. Появление Фесдея с драгоценной шкатулкой подстегнуло жадность Лараби. Он решил стать на время австрийским графом, продать Фесдею картину и уйти, прежде чем вернется настоящий Рашке.

Пока Лараби выдавал себя за Рашке перед Фесдеем, или Джиллиан Прайор, или Эйприл под видом горничной проникли в спальню, где спал Низа. Чтобы достать картину, надо было протянуть руки над телом Низы. Но он мог проснуться каждую минуту. Тогда выход один: расчетливо и хладнокровно перерезать спящему испанцу горло.

Фесдей нахмурился, вспоминая поведение Эйприл, когда она увидела или сделала вид, что впервые увидела труп Низы.

Когда Лараби вошел в спальню, он обнаружил, что Низа мертв, а картина исчезла. Зная, что такой предмет, как картину, нелегко вынести и быстро спрятать, он бросился из спальни. Он чуть не поймал около служебного лифта мнимую горничную, но она сбежала, бросив тележку и картину. Лараби понял, что кто-кто еще интересуется картиной. В номер возвращаться было нельзя, потому что Фесдей уже мог обнаружить убитого Низу. Тогда он выдрал картину из рамы, свернул ее в трубку и с невинным видом вышел из отеля.

«Одну минуту», – остановил сам себя Фесдей. Гордон Лараби знал, что Фесдей принес деньги. Однако он направился прямо к старому Финчу. Не он ли звонил Феедею в пять минут второго? С тех пор как он обманул Рашке, Лараби не знает покоя. В отчаянии он помчался к Финчу, вместо того чтобы связаться с агентом Финча.

Тем временем блондинка – допустим, что это Джиллиан, – вернулась и обнаружила пустую раму. Возможно, она сразу же пошла к Рашке. Тогда это была Эйприл, и отсюда вся эта история с Тихуаной. Фесдей покачал головой. Глаза Эйприл стояли перед ним. К тому же блондинка на террасе действовала ножом. Третий раз появляется нож. Завладев картиной, Джиллиан обязательно должна найти Фесдея и постараться получить деньги. Что же, вроде все похоже на правду. Только нет объяснения этому странному исчезновению и появлению тел. С тех пор как был убит Абрахам Низа…

Резко зазвонил Телефон. И хотя Фесдей ждал звонка, от неожиданности он вздрогнул.

В три прыжка он оказался на кухне. Он чувствовал, как дрожат его руки, когда он подносил трубку к уху.

– Фесдей слушает.

– Это Джиллиан Прайор, – произнес мягкий женский голос, заглушённый расстоянием.

– Я ждал вашего звонка.

– Думаю, у нас с вами есть одно общее дело. У меня есть один предмет, который вы можете купить.

– Вы имеете в виду картину? – спросил Фесдей и очень обрадовался, когда ее мягкий голос сказал «да». – Где мы можем встретиться? Вы придете ко мне?

– Едва ли. Сколько вам надо времени, чтобы добраться до Гринвудского кладбища?

– Пятнадцать минут, если я сейчас же выеду.

– Я буду ждать вас двадцать минут. Оставьте машину у главных ворот и идите по центральной дороге. Если вы придете один, я буду рада вас видеть. Не опаздывайте. Я не могу долго ждать.

– Я скоро буду там, – сказал Фесдей. Но женщина уже положила трубку. Он тоже повесил трубку, удивляясь, не приснилось ли ему все это.

Он зашел в спальню и оделся, жалея, что не может почувствовать приятную тяжесть своего автоматического пистолета. Впрочем, он не нужен ему. Если ему повезет, он справится с Джиллиан и так.

Фесдей на ходу схватил кусок мяса и прошел на кухню. Взял там лист коричневой бумаги, вернулся в комнату и завернул в нее шкатулку. В бумаге шкатулка выглядела вполне невинно. Потом он погасил свет и спустился к своему автомобилю.

Уличные фонари уже зажглись. Машина стояла незапертой. Он открыл дверцу, влез в машину, положил шкатулку в передний багажник и запер его. Потом вставил ключ зажигания.

За его спиной раздался какой-то шум. Фесдей повернулся, чтобы посмотреть, и в этот момент что-то тупое и темное обрушилось на него. Что-то мелькнуло у него в голове, и он потерял сознание.

Глава 15

Пятница, 24 декабря, 7.45 вечера

Хор тихо пел песню.

Голоса доносились до него все сильнее и сильнее. Потом он почувствовал, как болит все его тело. В голове что-то стучало. Он попытался подняться, но у него ничего не вышло.

Фесдей застонал и открыл глаза. Темно, и свет узкой полоской проходит возле него. Нос его уткнулся во что-то пыльное. Он лежал в движущемся автомобиле. Это была его собственная машина. Хор доносился из радиоприемника.

– Кажется, очнулся, – услышал он чей-то голос. – Он не выглядит очень счастливым.

– Притворяется, – отозвался другой голос.

Один голос принадлежал молодому человеку, который сидел на переднем сиденье.

Фесдей осторожно приоткрыл глаза. Он увидел худое, злое лицо бездушного человека. Шляпа торчала у него на макушке. Он повернулся к Фесдею, и тот увидел у него в руке пистолет, кажется, 38-го калибра.

– Смотри, не рыпайся, – пригрозил он Фесдею.

– Не буду, – простонал тот. – А что дальше?

– Слышишь, Дан? Счастливчик хочет знать, что будет дальше. Ты лучше спроси, какой будет конец, а не продолжение. Подожди, счастливчик, все узнаешь.

– Куда ехать, Уайти? – спросил человек за рулем.

Фесдей мог видеть только его профиль. Этот Дан был выше, чем Уайти, и шире в плечах. На нем был спортивный пиджак, а на шее повязан платок.

– Поезжай прямо. Когда проедешь Валли, сверни к нашему мосту. Там вполне спокойно.

Судя по свету, падавшему с улицы, они ехали по Пасифик-Хайвей. Фесдей почувствовал внезапный озноб. Сквозь головную боль пробивалась одна мысль. Неужели это конец? В собственной машине ехать к смерти!

Радио вовсю надрывалось.

Фесдей изучал лицо парня. Отчаяние охватывало его. Всегда есть выход. Может быть, и сейчас удастся ускользнуть. На что могут реагировать такие люди? Только на деньги. Деньги… страх… Он решил попробовать.

– Вы деловые парни, – начал он. – Почему вы так мягко обошлись со мной в Тихуане?

– Я заткну тебе рот! – разозлился Уайти. – Я мог бы прикончить тебя сегодня, если бы у меня был человек, который умеет водить машину.

– Лежи, – пробормотал Дан, не поворачиваясь.

Машина мчалась по Мишион-Валли, которая вела за город. Фесдей осторожно пытался дотянуться до ручки дверцы.

На его счастье, Уайти не мог долго держать рот закрытым.

– Лараби лопнет, если узнаёт, что мы провернули, – усмехнулся он.

– Вы работаете на Лараби? – спросил удивленный Фесдей. – Что он имеет против меня?

– Смотри-ка, Дан, счастливчик не умеет пользоваться своей головой.

– Подождите минуту! – воскликнул Фесдей. – Я же ничего не сделал Лараби!

– А Дану и мне наплевать на это. Лараби сказал нам, чтобы мы притащили парня по имени Фесдей. Ему не нравятся типы, которые знают, что он скупает краденые картины, статуи и другие вещи. А ты из тех, кто может взять его за глотку. К тому же ты знаешь еще об одном типе.

– Рашке? – спросил Фесдей.

– Да. А ты, вижу я,умен, счастливчик. Ты настолько умен, что знаешь, что босс был во «Фримонте». Кстати, босс побаивался этого Рашке. Я уверен, что это так.

– Возможно.

– Рашке тяжелый парень. – Уайти посмотрел на Фесдея. – Мне кажется, счастливчик сегодня искал его.

Голова Фесдея лихорадочно работала. Лараби вытащил картину из отеля и в час дня пытался связаться с ним. Он спешил, боясь, что раскроется его маскарад с именем Рашке. Он надеялся, что Рашке никогда ничего не узнает, если он убьет Фесдея. Очевидно, Лараби ни слова не сказал им о шкатулке. Они даже не пытались залезть в багажник.

Внезапно его осенило. Он совсем забыл, что Гордон Лараби убит! Ведь два с половиной часа назад Джиллиан заколола его на террасе дома Финча.

– Послушайте! – воскликнул он. – Ведь Лараби убит! Я видел, как его убивали два часа назад!

– Слышишь, Дан, он пытается выкрутиться.

– Я не выкручиваюсь, – продолжал Фесдей. – Лараби мертв. Теперь все изменилось. Я не вижу причин, по которым вы должны выполнять приказ мертвеца.

– Заткнись!

– Послушайте же… – Он замолчал, потому что ствол пистолета уперся ему в голову.

– Я же сказал, чтобы, ты заткнулся!

Машина помчалась по Камино дель Рио. Асфальт кончился, и началась грунтовая дорога.

– Я могу заплатить вам больше, чем Лараби, – предложил Фесдей.

– Смотри-ка! – удивился Уайти. – Я еще никогда не слышал, чтобы частный коп платил выкуп. – Ладно, счастливчик, оставь свой миллион при себе. Нам заплатит Лараби.

– Но он же мертв и не сможет вам заплатить.

– Ты снова затянул свою песню? – с угрозой в голосе произнес Дан.

Машина резко свернула в сторону. Она проехала еще немного и остановилась.

– …отведешь машину назад, – пробормотал Дан, – и оставишь ее на старом месте.

Уайти кивнул головой. Дан вышел из машины и приказал Фесдею:

– Выходи.

Они молча пошли по тропинке. Гравий поскрипывал под ногами. Перед ними возникла полоска воды. «Пара выстрелов – и все кончено», – подумал Фесдей. Да, неприятно умирать в канун Рождества. Хотя умирать неприятно в любом случае.

– Не волнуйся, счастливчик, – пробормотал Уайти. – Ты здесь только по делу.

– Верно, – подтвердил Дан. Голос его заметно дрожал.

– Посмотри-ка на воду, – приказал Уайти. Фесдей повернул голову. Они стояли в пяти шагах от него. Он напряг мускулы. У него есть последний шанс. Сейчас прозвучит выстрел, и все кончится.

– Ты слышал, что сзади нас проехала машина? – нерешительно сказал Уайти.

– Нет, – ответил Дан.

– А я слышал. Надо пойти посмотреть. Я подожду здесь.

Дан пробормотал что-то и пошел назад. Наступила тишина. Фесдей стоял и смотрел на воду. Сзади поджидала смерть. А может, попытаться разоружить его…

– И не думай ничего делать! – Уайти как бы прочитал его мысли.

Пять шагов. А что, если неожиданно прыгнуть вперед… Но было уже поздно. Послышались шаги возвращающегося Дана.

– Пора кончать, – сказал Уайти. – А то у меня уже пересохло в горле. Ты чего молчишь, Дан? – Шаги раз давались все ближе и ближе. – Дан…

До Фесдея донесся приглушенный удар, скрипнул гравий. Он резко обернулся.

Перед ним стояла Эйприл Эймз и улыбалась.