Текст книги "Пир или голод"

Глава 16

Не оставалось никаких сомнений в том, что второй пилот вот-вот впадет в состояние анафилактического шока. Сняв руку со штурвала, он вдруг схватился за распухшее горло и захрипел. Лицо его побагровело, он задыхался.

– Спокойно, приятель, – тихо проговорил Римо, приблизившись к нему. – Тебя просто ужалила пчела и ничего больше.

Римо старался успокоить летчика, хотя прекрасно видел и слышал тяжелое, словно у астматика, хриплое дыхание. С каждой секундой оно становилось все более натужным.

– Не умирай, приятель! – попросил Римо, сжав сзади его шею, чтобы вызвать резкий выброс в кровь спасительного адреналина. – Первый пилот уже погиб, и теперь только ты можешь посадить самолет.

Второй пилот попытался кивнуть, но тут же весь затрясся в предсмертной агонии.

Над сонной артерией умирающего показалось крошечное красное пятнышко. Значит, пчела впрыснула яд прямо в артерию! Теперь уже ничто не спасет бедолагу, подумал Римо.

Тем временем потерявший управление самолет стал крениться.

– Второй тоже скончался! – закричал Римо, стараясь перекрыть рев двигателей.

– А где пчела, которая вовсе не пчела? – спросил Чиун, внимательно оглядывая пилотскую кабину.

– Да забудь ты про нее! Нужно, чтобы кто-нибудь посадил этот чертов самолет!

– Вот и сажай, а я пока послежу за тем, чтобы не отвалились алюминиевые крылья.

– Но я понятия не имею, как управлять «Боингом»! – взорвался Римо.

– По-моему, ничего сложного, – пожал плечами мастер Синанджу. – Руль есть, известно, где находится земля... Чего же еще тебе нужно?

– Я ничего не смыслю в управлении самолетом.

– А где парашюты? – поинтересовался Чиун.

– Пассажирские лайнеры не снабжают парашютами, папочка, – сердито буркнул ученик.

– Как?! Нас обманули! – негодующе воскликнул Чиун. – Мы заплатили за билет, а нам не дали парашютов!

– Забудь про парашюты! Лучше помоги оттащить пилотов в сторону!

Ухватив за плечи одного из пилотов с посиневшим от удушья лицом, кореец вытащил его в салон первого класса, что вызвало нешуточную панику среди пассажиров.

Кто-то из них, сильно побледнев, несмело заикнулся:

– Это что же, угон самолета?

– Нет. Просто мы сейчас разобьемся, – спокойно ответил Чиун.

Он отнюдь не успокоил встревоженных пассажиров – некоторые даже попадали в обморок.

Тем временем Римо уселся в кресло первого пилота и надел на голову наушники.

– Пилот вызывает базу! – наугад произнес он в микрофон.

– Повторите ваше сообщение, – внезапно отчетливо раздалось в наушниках. – Говорит диспетчерская вышка, повторите ваше сообщение!

– Говорит рейс на Балтимор!

– Номер рейса?

– Сейчас взгляну на билет, – пробормотал Римо, лихорадочно шаря в карманах. Черт! Билет-то остался в пассажирском кресле!

– Чиун! Какой у нас номер рейса?

– Там было два нуля, кажется...

– С начала или с конца?

– С конца.

– Земля! Говорит рейс ноль-ноль! – отважно произнес Римо, надеясь на то, что диспетчер по этим двум цифрам сам догадается о номере рейса. Так оно и получилось.

– Рейс 600, подтвердите ваш номер!

– Подтверждаю! Говорит рейс 600! – обрадовался Римо. – На борту ЧП!

– Рейс 600, сообщите подробнее, что у вас случилось!

– Оба пилота мертвы! Самолет теперь сажать некому, кроме меня!

– Это угон самолета?

– Нет!

– Вы умеете управлять пассажирским лайнером?

– Нет!

На том конце озадаченно замолчали. Потом диспетчер произнес упавшим голосом:

– Сэр, только без паники! Мы поможем вам приземлить самолет.

– Придется, видимо, покрыть всю посадочную полосу пеной на случай возникновения пожара, – сказал Римо.

– Именно так мы и сделаем, сэр.

Затем диспетчер кратко ознакомил новоиспеченного пилота с технологией предстоящей посадки. Он подсказал, как найти тормоз, как и на что нажимать, чтобы выровнять самолет и плавно пойти на посадку. Поначалу все казалось довольно просто, но потом посыпались подробные инструкции, от которых голова у Римо слегка закружилась.

– Слушайте, нельзя ли попроще? – жалобно простонал он.

– Проще уже некуда, сэр!

– Я так ничего не понимаю! Мне в жизни не доводилось сидеть в кабине самолета!

И тут вдруг у себя за спиной Римо почувствовал опасность.

– Пчела, которая не пчела, вернулась! – зловеще прошептал Чиун.

– Прихлопни ее! Я занят посадкой, – скороговоркой откликнулся Римо.

Кореец одним прыжком очутился у двери и, заслонив ее, гневно произнес:

– Пчела-самозванка! Теперь ты будешь иметь дело с мастером Синанджу!

Однако тварь, даже если и поняла слова Чиуна, стала только агрессивнее. Она отчаянно ринулась вперед прямо на старика корейца, пытаясь проскочить у него между ногами.

Приподняв подол кимоно, мастер Синанджу вмиг вырвал кусок белой шелковой подкладки и стал размахивать им перед пчелой, словно некий восточный матадор перед разъяренным, хотя и небольшим быком. Пчела, впрочем, не собиралась сдаваться, являя глазам корейца чудеса акробатики.

– Иди сюда, самозванка! Тебя здесь ждет твоя судьба!

Сердито жужжа, пчела нацелилась в свободное пространство между черными сандалиями Чиуна.

Мастер Синанджу резко наклонился и ловко поймал насекомое куском белого шелка.

Отчаянно жужжа, пчела пыталась выбраться из шелковой ловушки, тем самым запутываясь в ней еще больше.

– Я поймал ее! – гордо заявил Чиун.

– Отлично! – радостно откликнулся Римо.

Тем временем диспетчер пытался заверить Римо, что он сумеет посадить большой пассажирский лайнер. Он попросил Римо держать курс на радиомаяк. Тот послушно выполнял все инструкции диспетчера, абсолютно не понимая их смысла. Когда нос самолета скользнул над покрытой пеной посадочной полосой, Римо чуть успокоился.

– Иду параллельно полосе, – сообщил он в микрофон.

– Отлично, сэр! А теперь выпустите шасси.

Римо потянул за тугой рычаг, и, освобождая свои гнезда, загрохотало шасси.

– А теперь сбавьте скорость, только не сразу!

Римо скинул обороты двигателей. На лбу у него выступил липкий, холодный пот, но не от страха, а от неимоверной сосредоточенности. Римо отлично водил автомобиль, чувствуя его каждой клеточкой своего тела, становясь словно бы его живым продолжением. Но в отличие от автомобиля эта стальная птица управлялась при помощи гидравлики и электрики, и потому Римо не чувствовал себя хозяином положения.

Самолет опускался все ниже, но тут из уст мастера Синанджу вырвалось редкое корейское ругательство.

– Что там у тебя, Чиун?

– Эта тварь прогрызла шелк моего кимоно!

– Что? – переспросил Римо.

Тем временем освободившаяся из ловушки пчела стала атаковать Римо, а посадочная полоса стремительно приближалась.

– О нет, только не сейчас! – застонал Римо. – Мне уже почти удалось посадить эту птичку!

Увидев перед собой наглую пчелу, Римо отчаянно ударил по ней ладонью. Чуть отскочив от удара, пчела вновь зависла в воздухе прямо перед носом у пилота.

– Что же нужно с тобой сделать, чтобы убить? – жалобно произнес Римо. – Чиун, помоги же!

Тесная кабина не позволяла мастеру Синанджу как следует развернуться. Чиун принялся гоняться за пчелой, размахивая крепкими кулаками налево и направо. Наконец Римо не выдержал:

– Ты хуже, чем самая паршивая пчела! Не мешай мне! Брось за ней гоняться!

– Она же хочет тебя убить!

– Я должен посадить самолет, – упрямо произнес ученик, и в этот момент задние шасси неожиданно коснулись бетонки. Самолет подпрыгнул, снова сел, снова подпрыгнул...

Римо стал постепенно опускать нос стальной птицы. Наконец передние шасси тоже коснулись бетона, и лайнер покатил в море пены, которой была покрыта вся полоса на случай возникновения пожара.

«Удалось! – подумал Римо. – Я все-таки спас самолет!»

И тут он явственно ощутил укус в области левой сонной артерии. Внутри у него все похолодело от ужасного предчувствия.

Глава 17

Поначалу это смахивало на гул приближавшегося урагана. Чуткое ухо Гордона Гаррета уловило непривычный звук, когда он расхаживал между рядами кукурузы.

После недавних благодатных дождей, напоивших плодородные почвы штата Айова, кукуруза стала потихоньку подниматься. На юго-западе, где дождей не было, земля стонала от засухи. Озимая пшеница там даже не взошла. Фермеры несли ощутимые убытки.

Гордон Гаррет прекрасно понимал, что такое убытки, поскольку очень давно занимался сельским хозяйством и на своем веку повидал немало лишений и несчастий. Почти вся его жизнь проходила под знаком бесконечной борьбы с кукурузным мотыльком, грибковыми заболеваниями и прочими напастями, ежегодно грозившими новому урожаю.

Погода тоже приносила немало неприятностей. Выпадали такие годы, когда всю землю заливало дождевой водой чуть ли не на полметра. Но бывали и такие, когда беспощадное солнце до такой степени иссушало поля, что земля растрескивалась от зноя. В памяти жителей Айовы до сих пор еще жили страшные воспоминания о наводнении 1993 года.

Время от времени, правда, не слишком часто, в этих краях случались и ураганы. Однако сейчас Гордон Гаррет меньше всего ожидал появления торнадо.

На мгновение он замер на месте, но не почувствовал ни малейшего дуновения. Странно, очень странно... Теперь он явственно слышал отдаленный гул, похожий на шум приближавшегося поезда, но ветра при этом не было!

Фермер прикоснулся к крепким зеленым побегам – вот она, его гордость, кукуруза нового сорта «супер йеллоу дент», создатели которого утверждали, что никакие кукурузные мотыльки ей не страшны, поскольку она пахнет соей. Со времени сева уже прошло почти три месяца, еще немного, и культура зацветет.

Судя по жуткому гулу, действительно приближался ураган. Гордон рванулся к сараю, чтобы найти там временное убежище.

Бежал он довольно быстро, и все же стихия приближалась еще быстрее. Гул нарастал, приобретая какой-то металлический отзвук. Так жужжат пчелы в разгар лета. Но на дворе апрель!

Оглянувшись через плечо, Гордон увидел не гигантскую воронку урагана, а какое-то огромное облако. Он тотчас замер на месте, нервно теребя в руках соломенную шляпу.

Все небо было затянуто сероватой гудящей массой. Звук был негромким, но очень назойливым и каким-то грозным. Ни дать ни взять – пыльное облако, только без ветра.

И тут жуткое облако настигло Гордона. Ужасный, невыносимо зловещий гул заставил его упасть и вжаться в землю.

Раздирающие барабанные перепонки чавкающие звуки длились, казалось, целую вечность, и не было конца этому неистовству прожорливости!

Внезапно, словно по волшебству, все смолкло. Наступила давящая тишина.

Перепуганный до смерти, Гордон Гаррет осторожно приподнялся и отвел дрожащие руки от лица. В воздухе, против его ожиданий, не было ни пыли, ни грязи, ни всего того мусора, который обычно приносит с собой ураган. Однако с неба падало какое-то зеленое месиво, и в воздухе стоял сладкий запах осени, точь-в-точь как во время сбора урожая. Это в апреле-то!

Гордон осторожно повернул голову направо, потом налево и вдруг застыл от леденящего душу ужаса, знакомого каждому фермеру не понаслышке.

Кукуруза! С неба падали разодранные в мелкие клочья побеги. Плавно опускались тонкие золотые нити кукурузного шелка... На поле не осталось ни стебля – все было начисто срезано и тщательно пережевано. По полю словно прошлись миллионы крошечных силосных комбайнов – злобных и голодных, превративших побеги кукурузы в ароматное месиво. Во всяком случае, именно такое сравнение пришло в голову ошалевшего фермера.

С трудом поднявшись на ноги, Гордон оцепенело огляделся. Сейчас он очень походил на деревенского индейского идола.

Пронесшаяся над его полем «туча» съела весь будущий урожай, и Гордон Гаррет теперь полностью обанкротился.

Только сейчас он до конца осознал весь ужас своего положения! Бросившись ничком на землю, фермер испустил душераздирающий вопль смертельно раненного зверя.

Глава 18

В свое время мастер Синанджу научил Римо уворачиваться от камней, стрел, копий и даже выпущенных пуль. В один прекрасный день старый кореец, преодолевая глубокое отвращение к оружию, взял в руки револьвер и разом выпустил всю обойму в Римо. Когда ученик благополучно, хотя и несколько неуклюже, увернулся от всех пуль, Чиун покачал головой.

– Пока что не слишком хорошо. Надо еще научиться уворачиваться от не видимой твоему глазу смерти.

– Разве такое возможно? – переводя дух, спросил Римо. А он так гордился собой сейчас! Еще бы, уворачиваться от пуль умел только супермен, да и то лишь в фантазиях писателей.

– Надо научиться чувствовать движение воздуха перед мчащейся к тебе смертью, – пояснил учитель.

– Постой-ка, значит, я должен чувствовать ударную волну? – недоверчиво переспросил Римо.

– Именно.

– Черта с два у меня получится!

И все же он постиг все премудрости. Медленно, неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом, Римо учился замедлять время в своем восприятии и ускорять свои рефлексы. В конце концов он стал ощущать воздушную волну. Нежные волоски на коже предплечий превратились в крошечные сверхчувствительные антенны. Прежде Римо всегда казалось, что волосяной покров не более чем напоминание о животном происхождении человека, теперь же он оценил значение волосков как естественных сенсоров.

Позднее Римо стал безошибочно распознавать присутствие поблизости потенциальной угрозы и ощущать выстрел или бросок ножа за доли секунды до непосредственных действий.

В конце концов в результате бесконечных тренировок Римо стал практически неуязвим для пуль, снарядов и прочего в том же духе. Правда, Римо так и не научился уворачиваться от длинных ногтей Чиуна.

* * *

Неуклюже подпрыгнув, «Боинг-727» наконец увяз всеми колесами в противопожарной пене и остановился. Римо тотчас похолодел от ужаса.

«Я должен был почувствовать лапки этого маленького монстра на своей шее, – подумал он. – Я должен был почувствовать острие жала, но... И сейчас я умру».

Прикрыв глаза, Римо повернулся к мастеру Синанджу.

– Я умираю, Чиун.

Кореец, сердито сверкая глазами, следил за жужжавшей пчелой, снова оказавшейся на свободе. Подняв руки, здорово смахивающие теперь на звериные лапы с жуткими когтями, он весь обратился в слух и чудовищную сосредоточенность.

– Слишком поздно, – обронил ученик, думая о своей неминуемой кончине.

– Не бойся! Сейчас я поймаю эту маленькую сволочь! – прошипел Чиун.

– Я не о том...

Тем временем мастер Синанджу резко хлопнул в ладоши. Раздался сочный шлепок, и противное жужжание внезапно оборвалось.

Чиун превратил ладони в миниатюрные жернова и стал ожесточенно тереть их друг о друга. Раздался приглушенный хруст, и то, что осталось от пчелы, упало на пол. Старик наступил сандалией на останки твари и яростно растер их по полу.

– Я победил тебя, пчела-притворщица! – воскликнул он.

– Ты опоздал, учитель, – проговорил ученик.

– Нет, просто эта пчела-самозванка оказалась слишком проворной, – замотал головой Чиун.

– Она успела меня ужалить, – мрачно сообщил Римо, поднимаясь из пилотского кресла.

– Куда? – подскочил к нему учитель.

– Вот сюда, – показал он на сонную артерию слева.

Притянув к себе за волосы своего высокого ученика, Чиун принялся внимательно разглядывать ранку.

– Дай-ка посмотреть...

– Ой!

– Вижу, – кивнул Чиун, приложив палец к пульсирующей артерии. – Как ты себя чувствуешь?

– Мне холодно.

– Тупица! Как ты мог позволить какой-то пчеле, пусть она даже не пчела, ужалить себя?

– Сам же видел, какая она шустрая! Сразу-то ведь ее не поймал!

– Да, но зато ей не удалось меня ужалить! – воскликнул мастер.

– Что же мне теперь делать? – в отчаянии воскликнул Римо.

– Попробуй постоять на голове. Тогда весь яд останется в твоей тупой башке, а тело не пострадает!

– Как ты можешь?... – задыхаясь от негодования, воскликнул Римо.

– Могу! Потому что ты вовсе не отравлен.

– Нет? Не отравлен?

– Нет! Я не обнаружил ни малейшего покраснения, и глаза у тебя абсолютно ясные.

– Неужели у меня иммунитет против пчелиного яда?

– Скорее всего у мерзкой твари кончился запас яда.

– А что, вполне возможно! Только мне все равно как-то не по себе...

– Это от непроходимой глупости. Скоро пройдет.

И Чиун тотчас поманил Римо пальцем.

– Идем! Нам надо как можно незаметнее покинуть эту искалеченную твоей неуклюжей посадкой птицу.

– Ага... Конечно, нам вовсе ни к чему отвечать на многочисленные расспросы...

Проходя через салон первого класса, Чиун громогласно обратился к ошарашенным пассажирам:

– Живите безгрешно, ибо вы были спасены Домом Синанджу! Теперь вы своими глазами увидели, на что идут ваши налоги! Так не забывайте же вовремя и добросовестно их платить! Иначе ваше государство не сможет пользоваться нашими услугами и падет жертвой иностранных завоевателей!

Совершенно обалдевшие от происшедшего пассажиры не издали ни звука. Некоторые до сих пор прятали головы в коленях. Впрочем, никто не пострадал.

– К чему такой пафос? – поинтересовался Римо.

– Реклама! – снисходительно улыбаясь, ответил Чиун. – Она никогда не повредит.

Римо попробовал открыть люк запасного выхода, но механизм запора не поддался, и он просто выбил его резким пинком. Тяжелая крышка люка глухо плюхнулась в пену. Спасательная команда тотчас засуетилась. У аварийных выходов мгновенно появились спасательные трапы ярко-желтого цвета, и первые пассажиры почему-то с воплями уже покатились по ним под присмотром спасателей и стюардесс. Прямо в руки к медикам и полицейским. Тех, чье состояние не вызывало опасений, сажали в большой серебристый автобус, на заднем сиденье которого уже спокойно сидели мастера Синанджу. Добираться автобусом было куда безопаснее, чем по открытому пространству летного поля.

У терминала всех, переживших аварию, уже встречал представитель авиакомпании с бланками отказов от судебных исков с целью возмещения физического и морального ущерба. Он с жаром убеждал измученных людей подписать эти бумажки.

Взяв предложенную ему шариковую ручку, Римо сунул ее в левую ноздрю представителя авиакомпании. Ошеломленно захлопав глазами, тот не сразу сообразил, в чем дело, и потому контроль прибывших пассажиров закончился.

Добравшись до ближайшего таксофона, Римо позвонил в «Фолкрофт».

– Смитти! Сейчас я сообщу вам нечто невероятное!

– Я почти каждый день сталкиваюсь с невероятными событиями, – печально вздохнул Смит.

– За нами увязался «хвост»! – выпалил Римо.

– Так, и что?

– Он через грузовой люк проник вслед за нами на борт самолета. Мы сами видели. Как только самолет взлетел, «хвост» убил первого пилота, а затем и второго. Мы бы непременно разбились, если бы я не посадил самолет!

Последние слова Римо произнес с нескрываемой гордостью, впрочем, Смит быстро сбил с него спесь, недоверчиво переспросив:

– Вы? Вы управляли пассажирским лайнером?!

– Ну, под руководством диспетчера с контрольной вышки, – признался Римо.

– Тогда самолет, конечно же, разбился, – заключил глава КЮРЕ.

– Нет, приземлился! – с жаром возразил ассасин. – Произошла аварийная посадка, а не катастрофа! И никто не пострадал! Жертв нет!

– Ну да, за исключением пилотов, – поправил его Смит.

– Ага... – согласился Римо.

– И того, кто их убил?

– Точно. Чиун с ним расправился.

– Полагаю, вы сначала допросили убийцу? – спросил директор «Фолкрофта».

– Отнюдь.

– Почему?

– Потому! Думаете, это был человек?

– А кто же еще? – удивился Смит.

Римо передал трубку стоящему рядом мастеру Синанджу, и тот пояснил:

– Убийство совершила пчела, которая вовсе не пчела.

– Вы хотите сказать, что самолет чуть было не разбился из-за какой-то там пчелы?! – почти взвизгнул глава КЮРЕ.

– Нет, не из-за пчелы, а из-за той, которая только притворялась пчелой!

– Говорите яснее! – потребовал ничего не понимающий Смит.

– И так все ясно, – обиделся мастер Синанджу. – У нее был только вид пчелы, а на самом деле она вовсе не пчела!

– Так. Передайте трубку Римо, – приказал глава КЮРЕ.

– Почему?

– Потому что мне надо поговорить с ним, – резко произнес Смит.

Чиун передал трубку ученику и презрительно фыркнул:

– Смит хочет говорить только с тобой. Очевидно, дело принимает серьезный оборот!

– Что, не понял про твою пчелу – не пчелу?

– Наверное, он слишком стар, и разум стал давать сбои. Неру тоже был таким в старости...

Взяв трубку, Римо произнес:

– Я тоже не совсем понимаю, о чем толкует Чиун.

– Римо, начните с самого начала.

– То есть?

– С того момента, как вы вышли из морга.

Пришлось Римо рассказать Смиту о большой пчеле, которая пыталась преследовать их на автостоянке, и обо всех дальнейших событиях.

– У пчелы на спине оказался точно такой же рисунок мертвой головы, как и на той, что жужжала в морге, – закончил Римо. – Той, что пыталась нас преследовать, – уточнил он.

– Неужели вы думаете, что это одна и та же пчела? – хмыкнул Смит.

– Почему бы и нет?

– Потому что пчелы так быстро не летают.

– А эта носилась как вихрь. Кстати, мы послали вам по почте крылышко от первой пчелы.

– Интересно было бы взглянуть.

– В общем, хорошую новость я вам сообщил. Плохая же состоит в том, то вторая пчела, кажется, прочитала на конверте твой адрес.

– Не порите чепухи. Вы что, совсем потеряли голову?

– Эта пчела пыталась нас убить, – горячо возразил Римо. – Так что я вас предупредил, а дальше как знаете.

– Во-первых, пчелы читать не умеют! А во-вторых, она мертва, и хорошо бы взглянуть на ее останки.

– Вот тут имеются кое-какие затруднения, – отозвался Римо, поглядывая сквозь стекло телефонной будки на все еще утопавший в противопожарной пене «Боинг-727». – Чиун буквально расплющил и растер эту тварь по полу пилотской кабины. А теперь на борту самолета слишком много технического персонала, к тому же с минуты на минуту ожидается прибытие журналистов с телекамерами.

– Ладно, я сам с ними договорюсь, – коротко бросил Смит.

– Желаю удачи, – откликнулся Римо. – Так что нам теперь делать? Лететь другим рейсом или как?

Спустя минуту Смит вдруг сказал:

– Думаю, мне совершенно необходимо это пчелиное крылышко.

– Оно уже отправлено почтой «Федерал экспресс».

– Слишком медленно. Заберите из ящика ваш конверт и лично доставьте его ко мне. Вюрмлингер подождет!

– Ну, если вы настаиваете...

– Да, настаиваю! – резко сказал Смит и повесил трубку.

Выйдя из телефонной будки, Римо бросил Чиуну:

– Похоже, Смит не на шутку взволнован.

– Я слышал. Что ж, привезем ему крылышко от пчелы – не пчелы.

Когда они подошли к почтовому ящику «Федерал экспресс», им впервые за весь день улыбнулась удача. Прямо у них на глазах к ящику подъехал фирменный пикап, водитель, как всегда, открыл почтовый ящик и хотел было забрать корреспонденцию, но тут Римо легонько тронул шофера за плечо. По крайней мере ему не придется на глазах у многочисленных свидетелей голыми руками взламывать почтовый ящик.

– Эй, приятель, я хочу забрать свое письмо. Я передумал его отправлять.

– Извините, сэр, но уже поздно. Согласно уставу компании, содержимое ящика теперь принадлежит только ей и не может быть возвращено отправителю.

– Понятно, извини, – неловко улыбнулся Римо. Потом он вместе с Чиуном последовал за водителем, который направился к своему ярко раскрашенному пикапу. Причем ассасины вовсе не таились, наоборот, они стали громко разговаривать между собой:

– Ненавижу эти большие компании, которые так и норовят содрать с тебя денежки, но ни за что не пойдут навстречу, если возникнут мелкие проблемы! – воскликнул Римо.

– Полное удовлетворение клиента – вот цель профессионального ассасина, – отвечал ему Чиун. – Так говорил великий Вэнг, а уж он-то знал толк в таких вещах.

Водитель, услышав такое, испуганно взглянул через плечо. Вставив ключ в замок задней двери, он еще раз встревоженно оглянулся... и не увидел ни белого парня с очень широкими запястьями, ни старика азиата.

Недоуменно захлопав глазами, он закрыл заднюю дверь пикапа.

Потом уселся за руль, бросив на сиденье рядом с собой специальный почтовый мешок, и на приличной скорости рванул прочь с территории аэропорта, ненадолго притормозив лишь у выездных ворот.

Тут задняя дверь пикапа почему-то открылась; водитель внезапно заметил солнечный свет, бивший сквозь открывшуюся дверь. Чертыхаясь, «дал по тормозам» и, выскочив из-за руля, побежал к грузовому отсеку. Все почтовые мешки в целости и сохранности, никто их не вскрывал. Странно... Снова заперев дверь грузового отсека, шофер вернулся за руль, решив ничего никому не рассказывать.

Выезжая на шоссе, он неожиданно смекнул, что одному из той странной парочки удалось-таки забраться в грузовой отсек пикапа. Как? Ну, это уже другой вопрос. Впрочем, задняя дверь была открыта всего лишь несколько секунд – слишком мало для того, чтобы взрослый человек успел незаметно забраться в машину. Нет, ничего подобного быть не могло! Ерунда какая!

Уже у пассажирского терминала Римо дернул Чиуна за рукав:

– Этот парень смотрел куда угодно, только не туда, где были мы с тобой.

– Нет, – поправил его учитель. – Это мы с тобой были везде, куда не падал его взор.

Римо пожал плечами.

– Какая разница? Ну ладно, пора заняться доставкой нашего трофея Смиту.

А как же любитель насекомых, Эрвиг Вормфуд[6]6
  Игра слов: искаженная фамилия энтомолога может быть переведена с английского как «пища для червей».


[Закрыть]? – отчаянно переврав имя энтомолога, спросил Чиун.

– Смитти сказал, подождет.

– Ну, тогда ладно.