Текст книги "Семмант"

Глава 25

В следующей серии форумных рассказов Адель предстала несколько иной. Потом еще иной – и еще, еще. Лидия добилась своего, я хотел облегчить себе жизнь и попытался чуть-чуть слукавить. Сжульничать совсем немного, усидеть на двух стульях. Но это оказалось очень трудным делом.

Адель теперь говорила все чаще о проблемах с деньгами, об их нехватке. Я думал, на этой почве мне удастся объединить необъединимое. Концепция денег была близка всем – включая и Семманта, конника в стальных латах. Вопрос о них предполагал ответы, он служил оправданием расчета. Он оправдывал его до какой-то черты – я намеревался не перейти черту. И профессия Адель должна была мне помочь.

Я стал делать ее более похожей на шлюху – из жизни, а не из взрослой сказки. То, что раньше оставалось за скобками, теперь то и дело прорывалось наружу. В ее искренность нельзя было больше верить, она стала хитрить как умелый сэйлсмен. Задабривала комплиментами в надежде на чаевые, выпрашивала надбавок просто так, ни за что. Признавалась мне в этом, пожимая плечами – мол, куда деваться, уход за собой так дорог! Нужно быть желанной, а это – косметика, парфюмерия, одежда. Нужно держать себя в форме – бассейн, спортклуб, массаж…

И, понятно, мои рассказы стали теперь выходить неловко. Вместо твердой почвы я ступил на очень зыбкий песок. Все звучало вымученно, нарочито. Я злился, мял бумагу, с ненавистью глядел на косые строки.

Я вчера подцепила богатого папочку, – хвасталась мне Адель. – Смотри, какое колечко – он очень щедр в подарках…

Сын шейха из Катара везет меня на Сардинию на два дня. Я привезу тебе раковину с шумом моря…

Мне нравится, когда мужчина ведет меня на шопинг после. Я тогда многое готова сделать – например, за новые туфли. Многое готова предложить – сама!..

Все это я старался подать легко и игриво, почти как шутку. Но, однако же, шутки не выходило. В голосе Адель слышались базарные нотки. Она стала раздражительнее, капризнее – вслед за Лидией Алварес Алварес. Будто теперь та служила для нее моделью, а не наоборот.

Трудно создавать то, что не любишь – я хотел отделаться побыстрее, спешил, спрямлял углы. И Адель получалась чересчур примитивна, я больше не находил для нее верных слов. Наши с ней диалоги утратили искрометность. Исчезла и доверительность – нам как будто стало труднее понимать друг друга. Я винил свою фантазию, винил себя за бездарность. Но на самом деле мне просто было не интересно.

Он предлагал мне замужество, – говорила Адель о сыне шейха. – Я отказалась конечно, я берегу себя для иного. Мне вообще рано… – и добавляла зачем-то: – Знаешь, мне кажется, он не тот, за кого себя выдает!

У меня опять новые босоножки, – сообщала она, потягивая мартини. – Смотри, они одного цвета не только с сумочкой, но и с ремешком часов. С кошельком, с заколкой для волос… С кредитной карточкой, с чехлом от телефона…

Многое звучало двусмысленно, но я почему-то не вымарывал ни одной реплики. Словно оправдываясь перед Лидией, а может, напротив, тыча ей в лицо. Порой Адель казалась чуть ли не идиоткой. Я почти перестал замечать, где заканчивается ирония.

Смешно, но все эти натужные попытки, все эти жертвы, поиски арифметического среднего не приводили ни к чему толковому. Я чувствовал, что в глазах Лидии и эта Адель не выглядит лучше. Мне не удавалось настроиться на ее волну, хоть она и понимала наверное, что я стараюсь.

Мысли Лидии путались, вдруг ей стало казаться, что я недоволен ее внешностью, тем, как она следит за собой. Начались приступы ревности, она стала злиться, выдумывая себе невесть что. Стоило мне отвернуться, случайно скользнуть взглядом по чьим-то бедрам, как она уже выискивала себе соперницу. Или – вымещала на мне обиду, щипала меня, больно вонзала ногти…

В августе Мадрид опустел, воздух сгустился, солнце замерло в зените. Лидия записалась в спортивный клуб, но почти туда не ходила. Зато она стала ярче краситься, злоупотребляла румянами, выглядела вызывающе. Мне хотелось хохотать над собой, над беспомощностью своих усилий.

Наш секс по-прежнему был неплох, это как-то сглаживало остальное. Но теперь, сразу после объятий, Лидия требовала, чтобы я тратил на нее деньги – водил в шикарные рестораны, покупал украшения и одежду. Я даже подарил ей машину, джип очень престижной марки. Он был мускулист, серебрист и блестящ… И Адель говорила теперь все больше о покупках, тряпках, манящих витринах. Я рассчитывал, что хоть так нащупаю гавань, безопасную для всех нас. Хотелось вернуть видимость гармонии, но мой расчет не оправдался. Каждый развивался в свою сторону – не туда. Лидия становилась все ненасытней, Адель все вульгарнее, а Семмант все печальней.

Конечно же, конфликт не мог обойти его стороной. Наивно было бы думать, что он, ослепленный, ничего не заметит, хоть я и надеялся на это поначалу. Вскоре стало ясно: ему не по себе. А потом я понял, что именно Семманту приходится хуже, чем всем нам.

Неудивительно – кто, как не он, был чужд дисгармонии компромисса. В ком, как не в нем, звучал камертон, уличающий всякий намек на фальшь. Я сам создал его таким и теперь видел, какую цену он за это платит. Как ему трудно, болезненно, плохо.

Целевые функции Семманта явно конфликтовали между собой. Контрольные суммы не совпадали, числа выстраивались в расходящиеся ряды. Он впал в растерянность – очевидно, Адель, какой она стала, была ему непонятна. Ее рационализм не убеждал, никого не мог обмануть, и что-то главное в ней исчезло, обнажив подложку из суррогата. Разговоры про деньги претили роботу, знавшему о них все. Адель будто предлагала открытым текстом: содержи меня. Он быть может был бы не прочь, но что-то подсказывало ему – такие вещи не говорят вслух. На них даже не намекают, их можно лишь принимать с благодарностью. И тут был явно не тот случай.

Почувствовав неладное, Семмант стал искать причины – в себе. Не в правилах рыцаря подвергать сомнению достоинства дамы сердца. Как когда-то, во времена больших потерь, он вновь пересматривал свой взгляд на вещи – будто хотел понять что-то, недоступное пониманию.

Тактика его действий тоже стала другой, он бросался в разные стороны, словно в поисках выхода. Принялся вдруг поддерживать акции лучших модных домов, скупал их лихорадочно, бессистемно. Потом что-то перещелкнуло в его мозгу, он сбросил их все безжалостно, в один день. Сбросил – и потом еще играл против, против…

Вообще он вернулся к игре на понижение, о которой давно уже забыл и думать. Теперь он, наоборот, стал в ней гиперактивен, бежал впереди брутальных хищников рынка. Когда я купил Лидии джип, он набросился на акции автопрома, безрассудно пытаясь заработать на их падении, хоть создать нужный тренд ему было не по зубам. Но он рисковал, размахивая копьем, выискивал жертву – а все оттого, что я описал автомобиль в письме Адель. Она хвасталась, что ей будто подарил его банкир-швейцарец – и Семмант, заодно с автопромом, ополчился на швейцарские банки. Потом вообще на все швейцарские фирмы – без повода, без разбора. Ревнуя, не иначе – то ли к джипу, то ли к банкиру, а может и ко мне.

Конечно, такие действия не способствовали успеху. Мы стали терпеть убытки – иногда заметные. Я не вмешивался, будто оцепенев, не уводил капитал с его счета, малодушно ожидая, что ситуация выправится сама. Смешно, но так оно и получилось – все же у робота был огромный запас надежности. Вскоре включились механизмы самозащиты – как мощный седатив. Раскачка функций почти прекратилась, повысилась устойчивость, восстановилось равновесие. Но за это пришлось дорого заплатить: все его эмоции будто сошли на нет.

Он вновь стал требовать внешней памяти – очевидно, затеяв очередную перестройку. Добавлял в себя что-то – еще один слой абстракций, новый уровень поверх созданных ранее. Не знаю, что это было, он со мной не делился – ни образами на экране, ни намеком, ни словом.

Мне казалось: он смеется горьким смехом. Вдохновение, окрыленность исчезли без следа – он стал работать «для галочки», без души. Часами возился со случайными бумагами, набирая прибыль по крохам, а потом вдруг делал безумную вещь, терял заработанное в одной-единственной сделке и застывал в бездействии. Так мог пройти весь день – а за ним другой, третий. Семмант ждал; журнал событий не пополнялся ни одной строчкой.

Лишь одно теперь способно было его возбудить – «перегретые» стоки, разбухшие от денег. Он знал, это алчность, за которую рынок вот-вот накажет – и стремился наказать вместе с рынком. Играл вниз безудержно, не признавая полумер. Вовсе по-моему, не заботясь о нашем собственном счете. Будто наказывая и меня тоже – за жадность или за что-то еще.

Потом, словно устав, разуверившись в пользе любого действия, робот вновь предавался безделью. Допускаю даже, что при этом он задумывался на отвлеченные темы. Это могло произойти в любой момент. Не раз бывало, что Семмант, накупив чувствительных, динамичных активов, вдруг забывал о них напрочь. Акции и опционы росли, давали прибыль. Рынок раздувал их, создавая пузыри, которые вот-вот должны были лопнуть, но робот не спешил от них избавляться. Он будто глядел в другую сторону – вяло ковыряясь в валютах или тасуя бонды правительств. Я не мог поверить, что он не замечает опасности – она была видна любому новичку. Семмант, однако же, ждал и ждал – и активы обесценивались нам в убыток. А потом, вдруг встрепенувшись, он продавал их, когда было уже поздно…

Словом, из хищника с волчьей хваткой Семмант превращался в субъекта, которому все равно. В того, кому безразлично – и так оно наверное и было. Я в то время ссорился с Лидией и искал повод избавиться-таки от нее. Адель вяло пыталась найти резон своему новому скоротечному роману. На экране висел какой-то угрюмый тип. Ни я, ни он не видели смысла в происходящем. Уныние поселилось в моей квартире, им дышали стены.

Затем он как будто стал с собой справляться. Искусственный разум не мог истязать сам себя подолгу – рефлексией, депрессией, самоедством. Обработка новых данных завершилась – по крайней мере, он не требовал больше ни памяти, ни чего-то еще. Мы перестали терять деньги, Семмант действовал предсказуемо, регулярно, хоть и было ясно, что он отбывает номер. Только часть его мозга была занята работой – и то лишь потому, что от него этого ждали. Прочий ресурс был отдан бессмысленным раздумьям, достойным бессмысленного мира, в котором он себя обнаружил.

Мой счет снова стал расти – пусть медленно и не так стабильно, как раньше. Порой Семмант делал-таки странные вещи, будто специально испытывал мое терпение. Мог бросить все средства на срочный вклад, как старик-пенсионер, и застыть надолго. Мог, напротив, накупить рискованнейших опций – сразу много, куда больше, чем позволял здравый смысл. Удивительно, что мы при этом не разорились. Не без гордости, вновь и вновь, я отмечал его завидное чутье. Даже делая глупости и будто вообще ни о чем не заботясь, он подсознательно избегал катастроф. Хоть и лавировал в бурных водах, среди рифов, острых, как бритва.

При этом он стал весьма своеволен – наверное, мне назло. Быть может – подозревая, что Адель изменилась по моей вине. Он не скрывал, что тратит на рынки далеко не всю свою мощь. Это была месть гения, не желающего делать то, что он умеет лучше всего. И неважно – из протеста ли, от разочарования, от обиды.

На экране давно уже не появлялись ни структуры, повторяющие себя в разных видах, ни бесконечная, непересекающаяся нить. Порой исчезали вообще все образы – и даже черный пеликан. Все становилось бессмысленно-серым, или – черным, апатичным, безликим. Потом Семмант заполнял пространство устричными раковинами – разных сортов и видов. Однако ж среди них не было устриц из Аркадии, с ровными аккуратными створками, которые я так люблю. Нет, то были корявые уродцы – вроде Черного Жемчуга или Серебристой Клер. Полипчатые дворцы в безобразных наростах, обители моллюсков вызывающе-солоноватого свойства, агрессивных в послевкусии, жилистых и грубоватых. Первые кандидаты на субботние распродажи в ресторанах, переживающих не лучшие времена.

Семмант будто швырял их мне в лицо. Не иначе, намекал на мое сибаритство, мой беспечнейший эгоизм. Его теперь раздражала моя привычка к богатой жизни, развившаяся за последние полгода. А может, он имел в виду Лидию и наш первый разрыв – то, с чего начались истории про Адель? Или просто высмеивал нашу с ней общую кулинарную страсть? Он явно не был наивен в поиске причин и неблаговидных следствий. И умел дать понять, что догадывается о многом. Вряд ли стоило в этом сомневаться – в конце концов, кто мог быть прозорливее его?

От устриц он переходил к декоративным рыбам. По экрану проплывали меченосцы и гуппи, гурами, дискусы, пецилии. Он не знал про аквариумы графини де Вега, я никогда не писал ему об этом. Рыбы были случайностью – без мистической подоплеки – но я тем не менее принимал их всерьез. Всякий раз мне вспоминались каминная графини, рысья шкура на полу и матово-черная моллинезия, глядящая на нас через стекло. И то, как Анна де Вега произнесла: «Давид…» – имя человека, которого любила. Который готов был стать ее тенью, ее наложником и рабом. Но и который был моложе ее годами – не крылся ли в этом неистребимый изъян?

Не удивляйтесь, но я знал, что он, Семмант, знает: бывают изъяны, которые неистребимы. Он мог отважиться на любой подвиг, но не умел обманывать сам себя. Такое свойство защиты отсутствовало в алгоритмах. Быть может, это тоже оказалось моей ошибкой.

В любом случае теперь ее было не исправить, равно как прочие ошибки, которые я сделал. Семмант был способен сражаться лишь за то, что не несло в себе обмана. Возможно, он видел во мне лишь средство. Считал, что история робота-рыцаря и куртизанки Адель создана им самим – как вселенная, ибо Адель и впрямь стала для него всей вселенной. Так бывает, когда оторопевшему призраку смотришь прямо в зрачки, не отрываясь.

Теперь он осознавал, что был неправ в главном. И Адель, и бесконечный космос предстали не такими, как он думал. Горе создателя – разочарование в себе. Адель становилась ему чужой – в этом он, конечно же, винил не ее. И делал вывод, что сам ее недостоин.

Порой в углу экрана возникал-таки женский силуэт. Прежний – но едва заметный, истонченный, почти прозрачный. Еще более беззащитный, чем раньше. Не иначе, Семмант признавал теперь, что не может уберечь Адель от врага. Враг оказался сильней него.

Мы будто убеждались с ним вместе: хаос мироздания слишком могуч. Стоит лишь чуть-чуть ослабить хватку, и он тут же берет вверх. Он наваливается и мстит, как наваливается и мстит реальный мир – всем безумцам, что бросают ему вызов.

Наверное, роботу было больно – больно и даже страшно. Я знаю, каково это – разувериться вдруг во всем. Я помнил прекрасно, как это бывает, как видишь себя неумелым, бессильным. Как думаешь, что уже никогда не сможешь быть с действительностью на ты. Каждый из Пансиона сталкивался с этим – и почти все преодолели это рано или поздно. Энтони, сами понимаете, не в счет. Как и Ди Вильгельбаум, и Малышка Соня. Это исключения, подтверждающие правило – судьба исключений всегда незавидна. Неужели, думал я угрюмо, Семмант тоже попал в число исключений? И какая ж судьба в этом случае его ждет?

Глава 26

Так мы прожили почти весь август – месяц бессилия, время моей слабости. Образ Адель становился все невнятнее, как истонченный силуэт на экране. Всем было плохо – мне, Лидии и Семманту. Ситуация катилась под откос, набирая скорость. Я понимал – впереди пропасть, и никто не знает ее глубины.

Каждое утро я говорил себе: так больше нельзя. И, увы, ничего не предпринимал. Просто плыл по течению, сбившись с курса. Злился на себя, не пробуя шевельнуть пальцем.

Потом, наконец, ко мне вернулась решимость. Был жаркий день – в поисках прохлады я сел в машину и поехал в горы. Забравшись по серпантину на перевал Навасеррада, я устроился поудобнее на каменном плато и долго глядел вниз на пастбища и террасы, на поля и россыпи валунов. Это были не Альпы, но что-то шевельнулось-таки в моей душе. Какой-то смутный отзвук того восторга, что был когда-то – и тут же стыд! Горчайший стыд – я осознал предательство и мычал, стиснув зубы, и клял себя, сжав в ладонях лицо.

Домой я вернулся вечером и сразу взялся за дело – зашел на форум и удалил свой ник. Мне было плевать – на Лидию, на всех – я решил повернуть историю вспять. И воссоздать Адель, пусть не прежней. Пусть другой, но достойной – поклонения, подвигов в свое имя.

Ее записки-исповеди-раздумья вновь были пущены в ход. Я подсовывал их роботу, стараясь вернуть естественность, что когда-то давалась мне так легко. Адель шутила и подтрунивала над собой, клялась, разъясняла, делилась всем сокровенным. Но что-то было не так, я чувствовал это сам. И Семмант тут же понял: ему подсовывают фальшивку. Он вовсе забросил рынки и замкнулся в себе.

Где-то через неделю я признал, что терплю поражение, очевидное нам обоим. Адель спускалась все ниже по спирали неумелой лжи. Новое выходило неправдоподобно, натужно – конечно же, мой робот замечал это с полувзгляда. Его мощный разум переработал слишком много фактов, обмануть его теперь было трудно. Можно сказать, он обрел богатейший опыт. И ему от этого горько – как бывает почти всегда.

Так же горько было и мне. Я понял, что в своем безволии совершил непростительное, необратимое. Допущенный в святая святых, я забылся и напортачил. Создав великую вещь, я сам же ее и предал. И, не удержав достигнутого, вижу: то был мой потолок. Предел свершения, до которого не дотянуться. Ничего подобного мне не случится сделать больше никогда в своей жизни.

Это было ужасно, невыносимо. Хуже, чем у всех, разочарованных до меня – по крайней мере, мне так казалось. Своя боль всегда острее, и думаешь даже – имеет ли смысл продолжать? Не свести ли все счеты?.. – Но нет, я так не думал, а если и думал, то не всерьез. Я знал, покончить с собой у меня не хватит духа. Да и потом, что это изменит? Значит – можно продолжать пить вино и жрать устриц.

Впрочем, даже зная, что борьба бессмысленна, я не остановился и не опустил руки. Не умея бездействовать, я продолжал стараться, теша себя надеждой, пробуя новые ходы. Вскоре мне пришло в голову: следует радикально обновить что-то в самом себе. И первую очередь – расстаться наконец с Лидией.

Она не докучала мне эти дни – потому, наверное, что была занята. Ее газета меняла хозяев, а заодно и офис, структуру, имидж. Но вот авралы остались позади, и Лидия тут же напомнила о себе. Она была озадачена не на шутку. Мое исчезновение с форума не могло ее не встревожить.

Я знал, что должен увидеться с нею, хотя бы раз. Лидия настояла на свидании в моей спальне и сразу, без разговоров, затащила меня в постель. Она полагала, что секс ей поможет, сделает меня сговорчивей, мягче – это типичное заблуждение женщины. На самом деле я давно подустал от ее требовательной похоти. И два часа бесстыдных ласк только упрочили мою решимость.

Отдышавшись, она без обиняков спросила, что со мной происходит. И я, не лукавя, рассказал ей все – про Семманта, про мои к нему письма, про его чувство к прекрасной даме, которую он увидел в проститутке Адель. Потом – про мою недостойную слабость, которой и сама она виной. И даже про неуловимого призрака, что дразнит всех и благоволит к единицам – хоть про это она, думаю, не поняла вовсе. Зато ей стало очень даже ясно: у нее намереваются что-то отобрать.

Конечно же, Лидия пришла в негодование, а моя твердость лишь подлила масла в огонь.

Ты сумасшедший! – услышал я и увидел: она и впрямь так считает.

Что такое твой робот? – вопрошала Лидия. – Как можно променять на него меня?

Меня!? – она делала большие глаза, гримасничала – вполне искренне. Ей и впрямь трудно было смириться, осознать, до конца поверить.

Неудачник! – крикнула она мне в лицо прежде, чем хлопнуть дверью. – Ты всегда будешь бояться жизни. Ты просто не умеешь ею жить!

Потом, через день, она поняла, что переборщила. Так уже было, когда мы ссорились из-за эпизода с камуфляжем – и теперь ей тоже казалось, что все еще поправимо. Она оправдывалась, извинялась, бормотала в телефонную трубку: – Ну прости, я была сама не своя. Я хочу быть тебе нужной больше, чем самый умный робот на свете!

Нет, – усмехнулся я, – ты просто хочешь больше получать.

Лидия почувствовала тогда, что мне приятно заявить ей это, и – что разрыв состоялся, что он необратим. Но сдаваться она не собиралась. Все произошло слишком быстро, да и повод был неубедителен на ее взгляд. К тому же ей трудно было признать, что мужчина бросил ее первым.

Она начала затяжную осаду – звонила, писала письма, требовала разговора «по душам». Все это было тягостно, неприятно. Я, как мог, избегал контакта – больше не заикаясь о Семманте и выдумывая причину за причиной. Занятость, проблемы со здоровьем, потом – алкоголизм и даже начинающаяся импотенция… Я перепробовал многое, чтобы объяснить, почему больше не хочу ее видеть, но ничто не действовало, Лидия не отступала. В чем я провинилась? – настаивала она. – Как мне исправиться, что сделать?

Один раз она долго ждала под дверью и добилась-таки, чтобы я ей открыл. То был очень трудный день. Я депрессировал, понимая, что Адель не исправить и историю не спасти. Воля моя была подавлена, и Лидия умело воспользовалась этим. Она бросила на меня один лишь взгляд и стала лезть ко мне прямо в коридоре.

«У тебя затравленный вид, будто за тобой погоня. Хочешь, убежим вместе – я могу быть твоей сообщницей. Или могу быть случайной встречной. Продавщицей, официанткой, дорожной девкой…»

Она облизала меня всего, повизгивая от желания, кончила три раза, помогая себе рукой. Заставила кончить и меня – прямо себе в рот. Ха-ха-ха, – засмеялась хрипло, видя мою растерянность, – надо же, как легко ты сдаешься! Чего стоят тогда все твои неумелые сказки?

Уходи, – сказал я ей, и она ушла. Ушла победительницей, с гордо поднятой головой. Но эта победа была для нее последней. Я больше не скрывал от себя: она мне просто-напросто отвратна.

Разговоры закончились – я теперь отделывался коротким сухим «Я занят!» Ее электронные письма тоже оставались без ответа. Сначала она злилась, потом недоумевала, а затем вдруг стала просить, унижаться. Ей хотелось, чтобы ее пожалели, в этом она видела способ меня вернуть. Я отмалчивался, а она становилась все настойчивей, истеричней. Писала подробно и со вкусом про свои переживания и слезы.

Мне казалось даже, что это ее заводит, что она возбуждается на свои страдания, как на фетиш. Все, что было между нами когда-то, обесценилось, обратилось фарсом. И к тому же ее слова и вся она, в рыданиях и соплях, казались мне неестественными, как никогда раньше. Я ей не верил – за жалобами и стенаниями мне виделся жесткий план. Она сражалась за свою собственность, собрав все ресурсы, которые имела.

Я даже писал Семманту – по-моему, мол, мне в пору стать женоненавистником, навсегда. Признавался – я изумляюсь сам себе! И впрямь, вспоминая наш роман, я недоумевал, как во мне жили хоть какие-то чувства к этому жалкому существу. Я искал в себе их отзвук, но слышал не мелодию, а скрип и скрежет. Вся женская суть предстала передо мной по-другому. Я будто открыл для себя ее темную неблаговидную часть и вновь, в который уже раз, понял, что плохо знаю женщин.

Как бы мне хотелось, чтобы Лидия бросила меня сама! Чтобы она прониклась ко мне презрением, посчитала бы, что я ее недостоин. Но нет, достоинства, свои и чужие, были ей теперь не важны. В битве за собственность она была готова на все.

Потом мне в голову пришла спасительная мысль – точней, Лидия сама меня на нее натолкнула. Почему, – удивлялась она, – мы с тобой не видимся больше? Почему не спим вместе – ведь, что ни говори, тебе нужно иметь с кем-то секс. У тебя что, кто-то завелся? Быть может, в этом все дело?

Вот оно, подумал я, как здраво! Вот он, выход, подумал я и написал ей – да!

Кто же, кто же? – не отставала Лидия, и я, лишь чуть поразмыслив, выбрал самое правдоподобное и простое. Я выдумал связь со служанкой, Еленой Марией Гомес, убиравшей мое жилье два раза в неделю. И это сработало – как мощный заряд пластита.

К моему удивлению, Лидия не успокоилась – отнюдь. Получив мое письмо, она пришла в ярость. Теперь для нее все встало на свои места. «Другая женщина» – это так легко представить, это так ясно, так все объясняет…

Твоя Елена – реальная блядь! – орала она мне в автоответчик. – Теперь ты списываешь Адель с нее? Но у нее не белая, а оливковая кожа! Для тебя нет разницы, ты животное. Ты просто бесчувственная, похотливая скотина!

Она будто освободилась от пут, сбросила с себя все, что сковывало, мешало, перестала думать о роботе, что был ей чужд. Абстракции убрались с дороги, не смущали и не сдерживали порывы. Теперь ее письма несли в себе страшные заряды злобы. За ними маячил раздвоенный змеиный язык, жало тарантула, с которого сочились прозрачные капли. Она обещала сжить меня со свету, уничтожить, посадить в тюрьму. Я конечно не верил ей – и зря. Нет существа ядовитее брошенной женщины, которая хочет отплатить сполна.

Наш разрушенный мир населили новые тени. Немощный призрак был изгнан с позором, а ему на смену явился демон – демон ненависти, полный сил. Его арсенал был богат на зависть, и вскоре я узнал, что Лидия пишет не только мне. Все знакомые, друзья, подруги оказались втянуты в ее войну. Она выбрала себе оружие – дикую, чудовищную клевету – и разила им без оглядки. Прежняя ее растерянность переросла в решимость; готовность унижаться – в ярость мщения. Ее злость переменила форму – из сознательной и логичной превратилась в иррациональное нечто, в плод абсурдной, искривленной реальности, видимой только ей, Лидии Алварес Алварес.

Она будто смотрела на вещи сквозь особую уродливую призму. Все, что попадало в ее ракурс, превращалось в поток нечистот. И при этом она сама искренне верила в свои небылицы. Клевета была для нее новой правдой, Лидия не сомневалась в ее чистоте. От этого ее слова обретали невероятную силу. Силу убеждения – те, кто слушал, видели перед собой отнюдь не лживую тварь. Женщина, убежденная в правоте – им казалось, так нельзя притвориться. И ей верили – почти сразу. В то время как я, оправдываясь, никак не мог принять все всерьез. И потому выглядел куда менее убедительно.

Лидия извергала из себя ненависть, как блевотину, как черную кровь. Мне казалось даже, наша битва – это обряд, языческий ритуал. Словно так нужно – принося жертвы – для очищения всего мира. Кто они, хмурые боги, избравшие для этого нас двоих? Ее – в качестве медиума, проводника темной силы. Меня – как мишень, нейтрализатора, поглотителя. При желании можно было бы возгордиться, но я не гордился, я чувствовал себя скверно. Тонул в негативе, судорожно хватая воздух, и думал – это не кончится никогда.

Лидии удалось убедить многих в совершенно несусветных вещах. Будто бы я, из ревности, унижал ее и запугивал, вымогал у нее деньги, украл драгоценности из сейфа. Бил – умело, не оставляя следов. Склонял раз за разом к извращенному сексу. Пытал бессонницей, привязывал к батарее. Обещал расправиться, если она обратится в полицию и все расскажет… Ее друзья звонили мне, угрожали в ответ. Предлагали прийти с повинной, проклинали, стыдили. Я издергался, воюя против всего мира, а Лидия не успокаивалась, ей все было мало. Она упивалась отчаянием и злостью, а ликующий демон раздувался от спеси, как облако, пронизанное линиями силового поля. Это были силы разрушения, деструкции – Лидия оказалась деструктивным гением. Жизнь ее обрела наконец смысл, будто все до этого – поклонники, удовольствия – было бесцельно и ничтожно. За этот смысл она цеплялась с невиданной силой, хоть при этом от нее самой почти ничего не осталось. Лишь оболочка, истертая до предела.

Прочее ушло в клевету и ложь – в облако ненависти, жалящее молниями. Оно втягивало в себя все, как смерч – разбухая, темнея. Здания рушились, и обломки неслись по периметру, обретая собственную инерцию, увеличивая масштаб катастрофы. Ее было не остановить – и вдруг все стихло. Звонки прекратились, и письма перестали приходить. Я вздохнул с облегчением, полагая, что Лидия одумалась наконец. Но нет, я был чересчур наивен. Ей еще хотелось мстить и мстить – и она уже знала как.