Текст книги "Потомки Карнаиров"

Раздался трубный сигнал у восточных стен, патруль из семи человек оборонялся: песчаный змей напал на одного из стражников и, раздробив зубами грудную клетку одному, перекинулся на другую жертву, извиваясь длинной тушей. Воин, ловко фехтуя двусторонним копьем, отбивал мощные атаки хищника пустыни, превосходившего его в росте примерно в четыре с половиной раза. Крепкий чешуйчатый панцирь защищал длинную тушу и городская стража не могла нанести серьезных повреждений, но все-таки остальные пятеро стражей пытались достать тварь. Длинный хвост существа неоднократно поднимался ввысь и с огромной скоростью опускался на жертву, создавая при ударе огромную пылевую завесу вокруг себя. Когда наступил роковой момент, в атаку пошла усеяная зубами пасть. Этого момента и ждал оборонявшийся: он резко остановил вращение копья, а другой конец упер в уплотнившийся песок. Еще мгновение, и огромный змей сам нанизал себя на вертел. Дергаясь в конвульсиях и разбрызгивая ало-синюю жидкость вокруг, вдруг остановился и с завыванием рухнул. Черенок копья зашел в песок на два локтя, к счастью, раскрытая пасть с двумя рядами зубов так и не дошла до тела стража.

– Будет мне небольшой трофей, – будто очнувшись от увиденного, сказал тот оторопевший воин.

– Интересно, сколько дадут за кожу змея на рынке? – рассуждал второй из патруля. Этот вопрос вывел из ступора остальную группу дозора, словно снимая чары гипнотического воздействия нападавшей твари на остальных.

– На выпивку хватит, если проставляться будешь, – засмеялся один из стражников, не веря своим глазам. Двое, опомнившись, подняли раненого и поволокли под руки к воротам. Была дорога каждая минута, а тот, мучаясь от боли, едва мог дышать и только тихо стонал, кровь лилась из-под покорёженных металлических лат после удара.

– Выживет? – спросил один у другого стражника.

– Помоги быстрее дотянуть, может и выживет, кроме рваных ран змей отравляет тело, поэтому его жертва после укуса далеко не уходит, – проговорил он. Подбежали еще двое, подняли раненого над собой и быстрым шагом понесли к ближайшим воротам. Двое других пытались тянуть за собой тяжелую тушу змея по песку, но немного протащив, приняли простое решение: отсекли голову гиганту, а после стали срезать ножами и сдирать крепкую панцирную шкуру с тела. Навстречу из ворот выдвинулась очередная группа ночного дозора. Но вместо того чтобы начать обход, держа факелы в руках, направились к тем двоим, посмотреть, как им удалось снять трофеи с трупа нападавшей твари. Любопытство возобладало над ними.

– Есть что отпраздновать? – раздался вопрос, а после и смех.

– Уже снимать надоело, но шкуру на базаре возьмут за хорошую цену, а голову, как трофей, купят идолопоклонники. Чего вы тут стоите? Заняться нет чем? Наш дозор закончился на пятом круге, а вы и круга даже не начали. Шли бы своим делом заниматься, – ответил стражник.

– Да мы посмотреть хотели на воина, который так лихо с песчаным змеем управился. А ты отправляешь нас отсюда! – возмутился один из стражей нового дозора.

– Лихо управился, думаю, что тебе проще прийти на турнир-состязание для разных воинов через пару дней, там точно есть на что взглянуть, – ответил с кривой ухмылкой стражник, сдирая последний слой пластинчатой кожи с трупа.

– Так что, ты собираешься участвовать там? – спросил один из новоприбывших.

– Я думаю, что любой человек, считающий себя воином, не упустит шанс подняться выше по чину, а заодно и неплохо заработать, показав на турнире свои возможности. Советую и вам не терять эту возможность, – ответил воин, сложивший в мешок панцирную кожу и голову песчаного змея, махнув рукой помощнику.

– Как твоё имя?

– Раван, – ответил воин.

Утром восточный свежий ветер обдавал багровые барханы и солнце огромным ярко-красным шаром постепенно поднималось ввысь с горизонта. Облака, видневшиеся вдалеке, медленно растворились в небе, яркий солнечный свет озарил северные стены и огромные врата Ашеара-Ама. Смотровые башни на величественных белокаменных стенах сияли золотом, как и многие шпили, возвышающиеся высоко над центром города. Издалека это видение можно принять за очередной мираж сказочного замка, но только тому, кто впервые сюда направлялся по обжигающим пескам. Само появление столь величественной картины в знойной пустыне на месте большого оазиса изумляло. Кто и когда его возвел здесь оставалось и сегодня загадкой, но люди сумели обжить старое и столь необычное строение.

* * *

Утро, имение Одана-Ре-Шата.

Повелитель любил вставать с первыми лучами всплывающего солнца, чтобы посмотреть на величественный ярко-кровавый восход из огромной террасы, расположенной строго на север. Смутные воспоминания о приснившемся накануне сне разбудили сознание раньше времени. Вглядываясь в огромный красный шар вдали, он медленно припоминал диалог с Найшар-Пашой прошлым вечером, как вдруг его размышления прервал стук в дверь.

– Великий повелитель, к вам с донесением, – поклонился слуга.

– Зови, – ответил хозяин.

В зал вошел смуглый среднего роста человек, одетый в боевые латы темно-серого цвета и без оружия. Золотой медальон и символы герба сразу рассказывали о многом внимательному повелителю. В правой руке держал шлем, а пальцы на левой руке периодически нервно подергивались. Темные глаза смотрели на хозяина стеклянным взором.

– Долго я ждал вестей. На этот раз, уверен, оружие ты пронес с собой? – невозмутимо громко сказал хозяин дома гостю, преклонившему колено перед Халифом, но гость все продолжал молчать.

– Да, я пронес оружие с собой, несмотря на то, что личная охрана провела досмотр и ждет у входа, – ответил немного странным голосом вестник в необычных латах.

– Я в этом и не сомневался, лучший из рода убийц и шпионов и одновременно предводитель клана Каштур-Аса всегда должен иметь при себе оружие, при любых обстоятельствах, – улыбнулся царь и подошел почти вплотную к невзрачному гостю.

– Уважаемый Одан Ре-Шат, я принес донесения с Востока твоей Империи о ситуации в городах Тали-Нах, Ками-Од, Дий-на-Шар, Ушл-Ды, Мар-ди-Кам, Кали-Рах, Рем-Тан, Дар-Ош, Эльт-Ом. Ранее в этих городах после появления нескольких основателей культа Захуры произошли массовые беспорядки, переходящие в бунты против существующей власти, высказан ряд оскорблений, унижающих дела Великих благородных Империи. Мы собрали сведения об этих людях и деятельности их культа за пределами вашей Империи. Культ Захура появился в ваших владениях около 15 лет назад. Мы просмотрели направления: в основном это сбор золота и серебра с новых членов, появляющихся в культе. Большая часть членов культа – это простолюдины, которым делают внушение о высоких нравственных правилах поведения, по которыми давно живут благородные. Кроме этого, за подобные наставления, прописанные вами в Законе Империи Ра-Шат, члены культов требуют пожертвований, используя страх перед неизвестными проявлениями природы. Но есть и интересные моменты: людей, которые обладают рядом способностей, мы выбираем в благородные согласно законам Империи. Они же пытаются ложью и обманом, используя подкуп, показать остальным, что благодаря помощи культа многие получили такие возможности. Прошу заметить, тех, кто не соглашается, стараются унизить при всех и оскорбить. Если такая тактика не действует, нанимают убийц, чтобы посеять суеверия и страх среди простолюдинов. Наш клан не так давно получил семь подобных заказов на убийство благородных, мы отказались, но есть и другие, которые не брезгуют столь «грязным» золотом.

– Это интересные вести. Почему культ ждал пятнадцать лет? – спросил спокойно Халиф.

– Великий Царь, изначально культ Захуры возник за пределами вашей империи, но там, где он появлялся, происходило уничтожение городов через бунты, возникал сознательно посеянный хаос, но пред этим требовалось золото и, как правило, такие потоки возникали изначально от благородных, которые жаждали власти, но не могли ее получить. А с ростом этого движения, появившиеся главы культов полученную власть направляли против своих создателей и уничтожали их, после занимали их места посредством обмана и подкупа. Они не обладали чертами благородных и не каждый новоявленный глава Захуры обладал способностью к управлению этим движением. Но подобная тактика, проверенная несколькими поколениями, в итоге дала результат. В хрониках нашего клана упоминаются подобные культы далеко на Севере, но возникали они случайно и существовали не долго, а сейчас это явление носит направленный из вне характер, – поведал предводитель клана Каштур-Аса.

– Ваши предложения, как решить подобный вопрос? – спокойно спросил Одан-Ре-Шат внимательно всматриваясь в шпиона, опустившего голову и преклонившего колено.

– Великий Халиф, я не вправе предлагать вам, как и что можно сделать. Вы сами обладаете талантами и возможностями, которые помогут разрешить данные вопросы, – ответил вестник.

– Для меня важно любое мнение и даже твое, – невозмутимо и громко произнес повелитель.

– Великий Царь, это и есть одна из причин верности нашего клана вашей семье, – ответил шпион.

– Ты что-то знаешь о моей семье? – задал вопрос Одан-Ре-Шат, пристально наблюдая за главой клана.

– Да, в наших хрониках времени упоминались Великие имена членов благородных ваших семей: вашего деда – Дейдана Ре-Шата, Великого предка-основателя Мирда Ре-Шата. Таланты, и способности, которыми они обладали, заставляют уважать вас и одновременно испытывать страх у многих, – ответил шпион.

– Не продолжай более… – ответил тихо Халиф.

– Мне нужны имена основателей этого культа, кто поставлял золото им из вне 15 лет назад и кто этим занимается сейчас? – произнес повелитель вслух.

– Наши шпионы уже в культе Захуры, мы попытаемся все разузнать, – ответил убийца на вопрос, который, как предполагал, будет задан в первую очередь.

– Мне нужны имена всех причастных к этому культу среди благородных в моей Империи, все имена предателей, – произнес холодным тоном Одан Ре-Шат.

– Что еще ты хочешь мне рассказать из того, что мне не известно? – громко задал вопрос Халиф.

– Нам удалось просмотреть то, что осталось после бунтов, сопоставить по записям и отчетам купцов и правителей по всем городам, где прошли возмущения:

Тали-Нах – расположение на юго-востоке Империи. Основная добыча метеоритного железа, там же находятся три из пяти самых знаменитых гильдий во всей Империи – оружие со складов исчезло, как готовая к переработке метеоритная руда, я не говорю о доходе города за месяц в 1500 золотых и 800 серебряных драхм, 450 медных драхм исчезли. Ками-Од город стоящий на границе Империи с чужими землями на Востоке, знаменит своими золотыми и серебряными рудниками. Не так давно были найдены рудники с ифритом, которые поставляют свое сырье на оружейное производство, золото и серебро добытое за последние два месяца перед бунтом исчезло, как и добытый ифрит. Дий-на-Шар – северо-восток Империи; шахты по добыче железа, синих кристаллов и лавки занимающиеся переплавкой и одновременно поставщики сырья основным оружейным мастерским, потеря годового дохода в 4000 золотых драхм, 2500 серебряных и 1750 медных драхм. Ушл-Ды – расположен восточнее Ашеар-Ама и западнее Ками-Ода, один из самых крупных торговых городов империи, поставки пшеницы, зерна, масла, пряностей, одежд почти все товары Империи поставлялись сюда, исчезло много товара в том числе и продовольствие. Мар-ди-Кам – город в основном разводящий гнедых элитных лошадей, доставка не только по всей Империи, но и далеко за пределами ваших земель – потерянный доход в 6000 золотых драхм и 750 лошадей элитных кровей. Кали-Рах – находится между Дий-на-Шар и Ками-Одом – поставляет сырье и товары с продовольствием для городов-соседей, кроме того там расположен один из самых крупных рынков рабов и пленных. Рем-Тан – город крепость, город-гильдия, где изготавливают механизмы для осады, рядом растут густые леса – потеря дохода в 3000 золотых, 2800 серебряных, 350 медных драхм. Дар-Ош – юго-восток Империи, знаменит самыми большими рудниками по добыче метеоритного железа, меди, серебра, синих кристаллов – добыча за последние 2 месяца доход шахт украден. Эльт-Ом – самый большой город и на Востоке и на Юге, занимается выращиванием зерна, пшеницы, город пастухов и землепашцев, основной поставщик продовольствия по всей Империи. Все склады были уничтожены, – неожиданно замолчал шпион.

– Я все правильно услышал, ошибок нет? Ваша информация отличается от известных мне докладов управителями? – спросил Великий Царь.

– Да, они собирают армию и обеспечивают ее всем необходимым, – спокойно ответил глава клана убийц.

– Меня удивляет один момент: столько товара, сырья, оружия украдено, а следов не осталось, это очень странно и этому может быть две причины: первая – слишком много людей было задействовано в перемещении такого количества товара и сырья – это огромные караваны, если они не нашли другой способ, вполне возможно, что сами люди городов воровали и уничтожали свой труд, свое сырье. Какой человек, приложивший свой труд, будет его уничтожать своими руками; рабов в этих городах 1/3 от всей численности населения? Не исключаю, что многие задействованы. А простолюдины подвергались какому-то воздействию, может это и простой гипноз, а это говорит о том, что там мог находиться один или несколько из благородных, которые направляли и руководили действиями толпы, превратив моих людей в фанатиков, перед самим началом бунта, – закончил Халиф, устремляя взгляд на золотые пластины на потолке.

– Вторая причина: сами правители городов, назначенные мной, организовали эти бунты не без помощи идей культа Захура, но тогда рядом с городом должно быть большое количество пещер и схронов, притом не малых.

– Следы мы нашли, но ведут они в центр Глосаальской пустыни, которая довольна велика, и следы там теряются из-за постоянных смерчей и бурь. Довольно хорошее укрытие для крепости и огромного количества войск, – ответил убийца, поднимая голову и всматриваясь в суровое и напряженное лицо Халифа.

– Тахим На-Хаар, сейчас вы меня порадовали, любое строительство огромных объектов не проходит без участия гильдии строителей или тех, кто знаком с правилами постройки крупных зданий, так или иначе следы ведут в гильдию строителей, у нас в Империи их шесть, – посмотрел вопросительно Великий Царь на убийцу.

– Немедленно отправлю своих людей в гильдии строителей в нашей Империи и за ее пределами, я учту все варианты, – ответил шпион с холодным тоном и с хитрой улыбкой.

– Я ожидаю, хороших вестей от тебя, – произнес Одан Ре-Шат.

– Да, Халиф, – поднялся с колена убийца и направился к дверям спиной вперед, не поднимая головы.

– Тахим На-Хаар, если возникнут изменения или появятся дополнительные сведения, я жду вестей. Твое право, кого мне прислать, – сказал спокойно Халиф наблюдая за уходом ассасина. Дверь захлопнулась и эхо разнеслось по залу. Солнце уже слепило и смотреть на него стало опасно.

Эти вести озадачили повелителя. Довольно серьезные обвинения. Но и клан убийц, и шпионов Каштур-Аса в течение ряда поколений поставлял достоверную информацию, кроме того важность этих сведений подтвердил глава клана собственным присутствием. Простые вести мог доставить и обычный шпион. Нет, сомнения в истинности данных сведений сразу же были отброшены. Сейчас стоял вопрос как действовать и как найти наилучшее решение, чтобы противостоять влиянию подобных как Захура культов. Как оградить от подобного влияния народ; людей, которые помогли построить Великую Империю и продолжают укреплять ее сегодня. Постановка данного вопроса на совете Империи уже может оказаться поздней и опасной, приведет к расколу Империи на части и уничтожению законов, созданных Великим Советом Империи Ра-Шат и культурой народов, живущих на этой земле. Кроме того, вполне возможен ход событий, целью которых являются действия по слому и унижению авторитета Великого Халифа, что опять же может привести к расколу Империи. Культ мог пустить щупальца как в Совет, так и в собственное имение Великого Царя. Алчность и жажда власти многим закрывает глаза, они забывают о том, что должны, ради чего занимают свое положение – это одна из основных причин человеческих пороков, которая давно известна Великому Царю.

Обстановка накалилась до предела, но осознал это он только сейчас, а не 15 лет назад, когда все только начиналось. «Это мое упущение, мой просчет, цена – многие жизни и простолюдинов, и благородных, которые будут потеряны в кровопролитной войне на моей земле», – пролетала одна мысль за другой. Понимая эти важные моменты в жизни, Великий Одан Ре-Шат стал сомневаться в том, заслуживает ли он, чтобы его имя упоминалось в хрониках времени рядом с именем Великого деда и прадеда, создававшего и прославившего Великую Империю Ра-Шат по всему миру.

С другой стороны, время разрешить этот сложный вопрос еще упущено не до конца. Похоже придется решать самому Великому Царю и не без помощи клана Каштур-Аса, выбора нет.

* * *

Солнце озарило город и центр великого Ашеар-Ама ожил: стало очень многолюдно, живые потоки устремились к огромным колодцам прохладной воды. Детский смех и женский разговор, как и мужской говор возникал в разных уголках широких улиц, небольших подворий, переулков. Мирская суета снова поселилась везде: каждый человек занят заботами и повседневными делами. Огромные врата распахнулись для путешественников. В одной из лавок отдыха очнулся за столом охранник ночного дозора. Он встал и осмотрелся.

– Похоже все при мне, повезло. На ровном месте выпивку поставили благодаря ловкости Равана. А где же он сам? – возник вопрос у выпивохи и его тело упало снова на стул.

– Так, надо вспомнить, что было ночью вчера после дозора, или сегодня, – пробормотал мужчина себе под нос. Смутные воспоминания проносились в голове. Стражник поднялся из-за стола, оглянулся еще раз: в окошке яркий свет, за дверью достаточно шумно. Вот какой-то мужчина проходит мимо, слышен стук копыт лошади, недалеко доносится блеяние верблюда. Вдруг тень женщины закрыла окно, это подошла служанка из лавки:

– Господин Назир, вам что-то требуется?

– Не могу вспомнить, куда пропал господин Раван? – почесывая затылок спросил мужчина с мутным выражением лица.

– Господин Раван пришел вчера вместе с вами, оплатил наперед и ушел, – еле скрывая улыбку, ответила прислуга.

– Ну и пиво у вас! – сказал стражник, понимая, что с его внешним видом что-то не так.

– Самое лучшее в городе, может еще заказать? – спросила служанка с улыбкой на лице.

– Нет, у меня еще ночь впереди, не надо. Я ничего не должен? – переспросил охранник.

– Нет, господин Раван хорошо заплатил наперед, – вежливо ответила прислуга и подошла к недалеко расположенной cтойке, где за ее разговором наблюдал лавочник.

Назир поправил шлем на голове, подтянул краги на предплечьях, проверил кожаный пояс и, едва пошатываясь, вышел на улицу. Запах свежесорванных трав и пряностей тянулся от небольшого рынка рядом. Там же находился огромный колодец, у которого суетились женщины и дети. Память, наконец, вернулась к любителю дорогостоящего пива.

«Да, Раван упоминал о турнире Рашана, наверняка он где-то готовится к нему. Где стражнику можно потренироваться, да так, чтобы зеваки не докучали и свои из восточного гарнизона не видели? Многие хотели бы посмотреть, какие у кого трюки припасены, тем более перед турниром. А Раван, как я знаю не любит посторонних, он неохотно занимается даже при мне. Но вчера я увидел, как он лихо орудует копьем, и даже я не сумел уловить его ударов, а тем более, отбивать молниеносные атаки песчаного змея. И где же? Все я знаю: его дом, семья и братья – они занимали небольшое трехэтажное здание на юго-востоке города, и Раван вскользь упоминал, что любит отдыхать дома перед дозором. Но туда четыре часа пешим ходом, если не найду коня или верблюда…»

Как ни странно Назир оказался прав.

Раван встал рано с восходом солнца, не стал будить Шайру и тихо вышел из дома. Дети еще спали, он шел в латах стражника с двумя саблями наперевес, лишь копье отяжеляло плечи, щит на спине уже привычен. Непродолжительная ходьба на восток к высокой стене. Еще свежий воздух обдувал кудри Равана. И вот наконец-то пришел, его душа рвалась от нетерпения, он чувствовал огромный эмоциональный подъем: каждодневная тренировка давала результат. Вчерашний бой с песчаным змеем показал навыки, которые он приобрел, занимаясь здесь. Если бы не его желание, он остался бы лежать там, в песках у стен родного города, дети остались бы только с Шайрой. Здесь, в тени высоких пальм и мелкой лиственницы, находилась небольшая песчаная полянка. Где-то в кустах припрятана деревянная кукла, собранная им самим из ненужных ломаных и деформированных кусков металла, обвязанных крепкой вьючной веревкой. Издали она напоминала человека с распростертыми руками. Кукла установлена – теперь дело за остальным. Тренировка началась в полном боевом облачении, сабли позванивали одна о другую. Копье бешено вращалось в руках Равана, нанося серии 4–5 ударов, переходящих одновременно в защиту. С истечением времени нападение и защита слились в единое целое и на поляне поднялся вращающийся во всех направлениях ветер. Лиственница зашевелилась от потоков воздуха. Удивительно, как поделка их выдерживала и не рассыпалась на части. Периодический отдых давал время обдумать недочеты в движениях и защите. Почти пустая фляга с водой из шкуры парсвира висела на одной из колючек. Сейчас настал черед длинной сабли. Копье воткнул в песок, снял шлем и вьющиеся влажные кудри упали на глаза. Он связал длинные волосы в хвост на затылке – сейчас ничего мешать не будет. Теперь работа с длинной саблей в левой руке, как и в правой. Порывистые движения без задержек, сабля, рассекая воздух, ударяет по кукле неоднократно, но удары наносятся вскользь, иначе импровизированного противника пришлось бы собирать снова по частям. Предстоит работа с блоками и мгновенными переходами на атаку и защиту.

– Неплохо, но лучше поработать в паре с кем-нибудь, – послышался знакомый голос из-за кустов лиственницы.

– Помню, что Назира я оставил в лавке в обнимку с огромной кружкой пива, – ответил Раван и обернулся.

– И кто тебе сказал? – спросил воин у выпивохи.

– Да не стоит об этом думать, ты же готовишься к турниру Рашана, за отдельную плату я тебе помогу, – сказал Назир, выходя из-под лиственницы и отряхиваясь от колючек.

– А чем ты можешь мне помочь?

– Вот смотрел, как работаешь саблей, могу показать, какие фокусы используют не только в восточном гарнизоне, но в северном и западном, до южного не дошел, – сообщил выпивоха с самодовольной улыбкой.

– В этом турнире будут выступать благородные, эти «шалости» могут стоить мне жизни. Турнир Рашана – состязание, в котором победитель убивает побежденного, а смерть всегда ходит рядом. Удары, которые я видел, способны разрубить человека на двое, если не сможешь защитится или твой клинок сломается. Малейшая оплошность – и это будет стоить мне жизни, а жену и детей моих ты кормить будешь? – спросил Раван, нахмурив брови.

– Хорошо, был у меня случай, где мне удалось увидеть работу клинка в руках благородного и я тебе покажу, но без оплаты. Я вижу у тебя серьезный настрой, так что выпивку проставишь при условии, если повысят после участия в турнире, – предложил Назир, внимательно посмотрев на Равана.

– Договорились, – шепнул Раван.

– Ну что, сейчас я тебе покажу, – сказал один из стражников города, достал длинную саблю из ножен и вытянул щит из-за спины левой рукой, быстро приближаясь к собеседнику.

* * *

Тем временем в огромных подземных хранилищах великого города при ярко-синем свете кристаллов степенно похаживали люди в серых сутанах среди высоких и больших стеллажей. Прохладный воздух обдувал сосредоточенные лица хранителей. Кто-то переносил огромный старый фолиант; кто-то по лестницам выбирал что-то из древних свитков на стеллажах, уходящих высоко в потолок; кто-то направлялся к центру помещения, где стоял огромный высокий круглый стол. Сюда складывалась хроника самых значимых событий великого и древнего города Ашеар-Ама. Высокий старик с длинной седой бородой осматривал каждую золотую пластину в фолиантах, читая древние руны давно минувших дней. Еще одна гора из старых книг возникла на одной из сторон огромного стола. Хорошее освещение давало возможность осмотреть каждую руну, линию и малейший скол на фолианте. Так продолжалось уже полтора дня по приказу Великого визиря Империи Ра-Шат. Старый хранитель древних знаний с этим человеком давно знаком и понимал важность его требований. Кроме этого, он являлся одним из представителей древнего культа Аджайнис, который давно интересовался событиями прошлого и одновременно пытался использовать знания древних. Фанатический интерес проснулся в душе Великого Хранителя Библиотеки – найти то, о чем мало кто знает и заодно просмотреть более древние рукописи прошлого. Его слуги сменяли друг друга у стола небрежно копашась в книгах, увеличивая горы золотых пластин. Глаза старика устали, а лицо покрывалось холодной испариной. На лбу седого старца то появились, то исчезли глубокие морщины. Липкий пот появился на руках, которые тысячи раз переворачивали золотые листы фолиантов, завернутые в хорошо выделанную мягкую и упругую кожу. Усталость давала о себе знать: возникало слабое головокружение, руки уже не так слушались хозяина. Старик сошел с высокого кресла, осмотрелся и хлопнул в ладоши. Громкий и резкий звук пронесся по величественному залу, слуга, стоящий у огромного входа подошел к Хранителю знаний:

– Слушаю вас, – смиренно произнес мужчина, держа в одной руке сияющий посох.

– Пора немного прерваться, принеси еды и воды, – тихо сказал старец.

Слуга направился к выходу из врат библиотеки, заодно подозвав еще троих за собой. Седовласый старик спокойно похаживал вокруг огромного стола, погрузившись в собственные размышления. Ровная уверенная поступь, осанка, сосредоточенный взор, плавное и одновременно мягкое сияние света придавали этой фигуре необычные призрачные очертания. Слышался шум от мягкой обуви хранителей в зале – туда все еще доставляли книги и манускрипты. Сколько раз был перевернут сосуд с песком, уже никто не считал. Что сейчас – день или ночь? Никто не знал. Старец пытался что-то усердно вспомнить, но груз усталости одолел его тело окончательно, собственные мысли тяжело поддавались контролю, периодически в сознании всплывали образы, навевающие радость и спокойствие.

– То, что просматривалось неделю назад, отмечали красной лентой, месяц – желтой, зеленой – два месяца. Да, это была зеленая, именно там были небольшие упоминания о древних вратах и о строении древних проходов на рунических текстах. Это была руна «фита» – обособление души, заключенной в оболочку, строение. Вот что мне надо! – размышления старца прервались.

– Ищите текст на полках руны «фиты», книги эти отмечены зеленой лентой, – громко произнес хранитель знаний. Лицо его изменилось: испарина исчезла, широкие надбровные дуги почти пропали. Теперь он наконец-то спокойно может присесть и немного отдохнуть от изнурительного многочасового поиска. Кресло, как никогда, оказалось очень удобным и мягким. По крепкому телу старика прошла мягкая истома, глаза сами закрылись.

– Асир Даша Там-пха, – кто-то очень тихо произнес его имя. Старец открыл глаза: перед ним на столе уже стояло несколько подносов с виноградом, овсяными лепешками и огромный кувшин с водой. Слуги, смиренно отойдя на несколько шагов от хозяина, ожидали очередного повеления.

– Хранители знаний, приглашаю вас к столу, – громко позвал старик своих братьев.

– Идите и вы отдохните, – тихо приказал слугам, которые поклонившись, удалились.

Через пару минут у одной стороны стола собрались все библиотекари, разбиравшие искомые знания, оставленные в наследие от древних храмов.

– Да, вот это работа! – воскликнул один из хранителей.

– Столько пыли мы давно не поднимали, – отметил другой, беря с подноса серебряный кубок и наливая из кувшина родниковую воду.

– Ничего, главное, чтобы в пользу было, – сказал еще один, жуя лепешку.

– По указу Найшар-Паши, – ответил невозмутимым голосом седовласый старик, внимательно оценивая лица собратьев.

– Если так будет и дальше, то мы здесь можем слечь и не подняться, – пошутил один из библиотекарей, беря гроздь винограда в руки.

– Это хорошо, что мы нужны. Мудрый правитель Одан Ре-Шат всегда ценит знания прошлого, и не без этих знаний его прапрадед Рахдан Ре-Шат сумел построить то, что и сейчас есть, – ответил спокойным голосом Асир Даша Там-Пха.

– А вы-то откуда знаете? Я же тоже перебираю летописи, но мне такого не попадалось на глаза, – спросил один из библиотекарей.

– А это потому, что вы не все еще нашли. Создать одну картину из множества событий предыдущих поколений семьи рода Ре-Шат разрешено только мне, – ответил старый хранитель.

– А может что припишешь личного от себя? – все не унимался шутник.

– Великий Халиф Одан Ре-Шат, сам просматривает мои записи каждый раз. Запомните это: я пишу то, что есть и что важно для потомков этой семьи и рода; какой бы проступок или ошибка не была совершена этой семьей – все будет запечатлено на рунах. Это приказ Великого Халифа и я отвечаю жизнью за его надлежащее исполнение, – произнес спокойно главный библиотекарь собратьям. У бедного шутника даже мышцы на лице свело и задергалось веко, улыбка исчезла, а в глазах возник страх за нелепую шутку.

– Теперь вы понимаете, какой это человек? – задал вопрос Даша Там-Пха, посмотрев на своих библиотекарей, налил в кубок родниковой воды и отпил пару глотков.

– А все-таки виноград из северных садов города лучше. Какой вкус и аромат! – сказал один из братьев, беря в руку большую гроздь винограда.

– Это точно поддержал второй, пробуя виноград, – из северных садов, он всегда оттуда слаще и с необычным привкусом.

– Эх, неизвестно, сколько нам еще заниматься переносом этих тяжеленных книг? – возник печальный вопрос, которого и ожидал Даша Там-Пха.

– Похоже я вспомнил, где могу найти этот ответ, – произнес главный хранитель знаний.

– А что же мы ищем, упоминания о системах туннелей, так давно найденных под этим городом? Мне в других городах такого не встречалось, – сказал библиотекарь, устроившись удобно в высоком мягком кресле у стола.

– Найшар-Паша дал указания найти упоминания о подземных пещерах и туннелях по всей Империи. И я вспомнил, где и когда встречал такие сведения. Теперь мы найдем их гораздо быстрее, – ответил Даша Там-Пха.

– Интересно, почему я такого не замечаю в текстах? – спросил кто-то, похрустывая овсяной лепешкой.