Текст книги "Потомки Карнаиров"

– Повезло тебе, парень, такие раны только может сделать наркса из пустыни и то не все приходят в себя от ее ужасных «объятий». Выздоравливай быстрее и не появляйся здесь снова.

Целительницы направились к соседней постели, где лежал неподвижно зрелый мужчина с перевязанной рукой. Справа чистая постель пуста.

Слабое головокружение одолевало меня, когда я встал приходить в себя. Мои глаза заметили над головой огромный символ, который мне уже встречался ранее: на весь потолок, через который проступал солнечный свет и просматривалось яркое голубое небо. Снаружи хороший день, но для пустыни здесь слишком прохладно. Вокруг много чистых постелей, на некоторых лежат люди, кто-то перевязан, а кто-то спит. Этот шанс упускать нельзя, как и попробовать узнать, где я нахожусь и, возможно, если мне очень и очень повезет выбраться отсюда. Еще несколько женщин-лекарей в стороне парой направились к очередному спящему человеку, одежда которого лежала на небольшом столике рядом. Я быстро осмотрелся вокруг постели – ничего нет. Придется взять на время с соседней койки. Синяя легкая исписанная символами куртка, ткань которой отдаленно напоминала кожу, слишком плотная и твердая, прошитая кожаными вставками. Штаны на завязках темно-синие, довольно плотные и широкие, твердые высокие кожаные сандалии. Плотный ремень из кожи, покрытый металлическими пластинами со странными надписями, и два длинных кинжала изящной отделки, но из серого металла. Простенькая синяя чалма уже у меня на голове. Долго не ожидая, пока придут за мной личные телохранители Тахима На-Хаара Де-Ремаима, я оделся, расправил плечи, выпрямил спину и направился не спеша к одному из выходов.

Проходя семь рядов постелей подряд, обходя прислугу, встречая воинов в разных боевых костюмах с различным типом оружия, я прошел сквозь широкие распахнутые двери. Два коридора уходили в противоположных направлениях, решил наугад, и направился по левому. Пройдя шагов с двести по монолитному каменному полу, возникла пара поворотов налево и направо. У перекрестка высился странный символ, по которому и взял ориентир, двигаясь дальше направо. Вдоль высокого туннеля по обе стороны находилась знакомая металлическая дверь, с со знакомой системой засова. Мое внимание привлек воин-страж, стоящий в конце прохода с раздвижным копьем у высокой и широкой запертой двери. Остановиться – значит привлечь к себе лишнее внимание. Свой шаг я не стал сбавлять, а подошел к стражу, который опередил меня и задал вопрос навстречу:

– Ты что здесь делаешь, тидаль?

– Немного заблудился, после «объятий» нарксы, – ответил спокойным тоном.

– Еще один и шутник? Скольких людей убила эта тварь, а тут один выжил? Долго учился лгать? Ты что из зала целителей? – спросил смеясь, сотрясая копье в руке, воин.

– Да, из зала, я бы тоже не поверил, но лекари об этом сказали, – кивнул с серьезным выражением лица.

– Я знаю, что это за тварь и какие раны после этого остаются. Покажи свое плечо или раскрой куртку, шутник, – отсмеявшись, приказал страж.

– Смотри, – я расстегнул куртку и обнажил грудь, по которой виднелись проступающие кровавые красно-синие сосуды и темные крупные синяки, небольшие кровоподтеки рядом с серьёзными кровоподтеками под кожей.

– Похоже, тебя, хорошо тряхнуло. Забыл, где твоя группа и чем занимается? Раз стало лучше или валяйся в койке, или ступай к себе и выполняй возложенные на тебя задачи. Внешним отрядам исследования запрещено входить внутрь крепости без сопровождения кам-ду-шурды. Иди к своим, здесь тебе не место, – проговорил страж и внимательно посмотрел на меня еще раз, словно запоминая мое лицо.

– Из зала повернешь направо, там лестница, – добавил воин.

– Благодарю за напоминание, а я-то думал, что уже заплутал, – ответил со спокойствием.

– Ничего, такое бывает, впервые вижу человека, которому так повезло. Ступай парень отсюда и будь осторожен в будущем, – ответил страж напоследок и встал в стойку у огромной двери. Путь простой, но необходимо пройти через зал Целителей, что являлось крайне опасным.

Я развернулся обратно и направился к перекрестку, чтобы на этот раз повернуть налево. В коридоре навстречу направлялись несколько человек, выходящих из дверей.

– Если это так, то для меня не слишком благоприятно – не в ту дверь я вошел то ли, не может быть, чтобы с таких огромных зданий присутствовал один только выход. Надо здесь мне лучше осмотреться, – такие мысли все чаще посещали голову, после обхода нескольких коридоров.

Стены состояли из огромных блоков. У меня перед глазами возникала картина стража-телохранителя, открывающего огромные врата, подвинув тяжеленную плиту ладонью. Все понятно, возможно, это тот же механизм, как раскладного оружия с использованием натяжных пружин и дополнительных балансирующих грузов но куда большего размера. А если это так, мне остается одно – продолжать пока оставаться не заметным среди прислуги и воинов этой крепости. Возвращаться в зал Целителей крайне опасно. Уверен, что их интерес ко мне еще не остыл, иначе, мое избитое тело давно бы выкинули на палящий жар пустыни, как корм для разнообразных тварей. Кроме этого, воин мне подсказал, как можно не привлекать внимание в разговоре с обитателями этой крепости. Осталось узнать приблизительное расположение отрядов, расположенных в разных частях этой огромной постройки, как сказал страж, выполняющих разные задачи.

Последний мужчина в темно-серой одежде, повернул к залу Целителей, я видел, откуда и из какой двери выходил. Сейчас попробуем – в коридоре никого нет. Я начал ощупывать и нажимать на блоки вокруг двери, покрытой темно-синим металлом, справа часть замаскированной стены развернулась. Внутри находились три стрелки, вокруг подвижного маятника по кругу светилось по семь символов, с каждым вращением стрелки слышался тихий щелчок. Но внутренний засов все еще не открывался. Посматривая по сторонам, я попробовал вращать все три стрелки, минуты две подбирал необходимую комбинацию из символов, пока не услышал приближающиеся тихие шаги. Наконец внутренний засов начал двигаться, и дверь открылась на меня, я быстро вошел вовнутрь и захлопнул дверь за собой, прислушиваясь к шагам снаружи.

– Не думаю, что этот паренек ушел далеко, – говорил один из проходящих на коридоре.

– Куда он денется? Сейчас в крепости на каждом этаже его ищут и телохранители Лиарны и Изианы Де-Ремаим кроме нас. Не мы – найдут другие, но награду хотелось бы получить, – сказал второй. Голос постепенно удалялся дальше по коридору.

Тем временем я на ощупь в темной комнате нашел жезл с кристаллом, через мгновение свет разогнал мрак в довольно большом помещении, напоминающем склад. Постель в углу, несколько больших шкафов у стены, много полок вдоль длинной комнаты с различным инвентарём. Пара огромных сундуков, немного похожих, на те, что у меня стояли в гильдии оружейников. Подняв крышку, я увидел, что для меня наиболее интересно: сабли, пара кривых кинжалов, несколько пар «хлопушек», одежда другого цвета, сумки. Как жаль, что моего набора нет. Но ничего, попробуем кинжалами раскрыть и переделать. Прозрачные фляги на полках напоминали какие-то зелья, я открыл одну емкость и сильный резкий запах распространился по комнате, даже на слезу пробило. Я забрал темную потертую сумку и начал разбирать несколько хлопушек на малом столике, спустя минут десять у меня в руках оказалась совершенно новая игрушка с утроенным зарядом и новой начинкой в виде неприятного запаха. Вторая – собрана с двойной мощностью и битым стеклом внутри от разбитой фляги из-под зелья. Кроме этого, мне пришлось прощупать все заинтересовавшие места на складе: я искал скрытые ниши за сундуками, за шкафами у стены, у длинных полок, на это ушло около получаса. Ничего интересного, пора двигаться дальше, простояв около пяти минут у выхода, прислушиваясь к чужим шагам.

С левой стороны у двери располагалась странная ниша, как раз под размер ладони, на которую после надавил. Спустя некоторое время тяжелая металлическая дверь тихо распахнулась наружу, жезл погас. Надавив на двери рукой, она захлопнулась, последовал щелчок и послышался звук движущегося засова внутри. В ярком туннеле пусто. Направление взято к перекрестку.

Налево идти нельзя, остается прямо. Я не спеша шел по проходу. Справа возник мой ориентир – странный символ. Несколько фигур появилось в коридоре: навстречу направлялись воительницы, длинные волосы спускались ниже плеч, завитые в косы. Ярко-желтые латы и мелкая кольчуга, проступавшая на предплечьях. Шлемы прижимали рукой к торсу, вели оживленно между собой беседу, то что-то серьезно обсуждая, то переходя на смех. Обходя эту пару, неожиданно одна воительница обратилась мне:

– Молодой человек, вы не заблудились?

– Как я понимаю, нет, – ответил я спокойным голосом, рассматривая лицо собеседницы.

– Может, вы скажете, что делаете здесь? – задала вторая женщина ростом чуть выше.

– Так сказать, потерял кам-ду-шурду из отряда внешнего исследования. Я здесь не так давно, но приказ выполнил, – сохраняя спокойствие, дал ответ, опуская глаза и похлопывая по затертой старой сумке.

– И что же это за приказ, который выполнил тидаль, потеряв своего главного в центре крепости? – посмотрела женщина на меня, а после переглянулась с подругой.

– Доставить необходимое новейшее снаряжение в наш отряд, – ответил спокойно, наблюдая за хитрой ухмылкой женщины-воина.

– Покажи? – спросила вторая воительница.

– Но мне запретил показывать кам-ду-шурда то, что я переношу, – ответил с возмущением, не отводя взгляда и чувствуя, что меня сейчас выявят как чужака. Воительница мгновенно приставила острый клинок к моей шее.

– Пошевелишься или крикнешь, окажешься в зале лекарей на очень долгое время.

Вторая воительница взяла сумку и начала копошиться, то поднимая один предмет, то другой, но не вытягивая наружу.

– А я подумала, что обманываешь. Пара необычных хлопушек, и несколько клинков-кинжалов из синего металла. И это все, за такой мелочью послали? – громко произнесла женщина пониже ростом, не скрывая удивления.

– А чего ты удивляешься? Посмотри на его, какой щуплый, он то и саблю вряд ли поднимет, вот и послали за такой мелочью, – ответила вторая.

– Сколько ты здесь уже? – посмотрела мне в лицо воительница уже без ухмылки, удерживая клинок у шеи.

– Около месяца, – ответил я.

– Забирай свою ободранную сумку со всем содержимым и беги отсюда быстрее. Что-то здесь личные телохранители дочерей Тахима На-Хаара засуетились. А тебя, если сейчас найдут без сопровождения, могут наказать пребыванием в ночном дозоре вокруг крепости. Поверь, много подготовленных людей пропадало за этими каменными стенами, да и твоему кам-ду-шурде мало не покажется, как узнают о его вопиющем нарушении. Вполне возможно, что тебя могут отправить еще на полгода проводить уборку системы канализации по всей крепости или туннелей воздуховодов. Правда небольшой выбор. Но если у тебя будет эта возможность, то лучше взять последние два варианта. И это будет, повторюсь еще раз, если попадешься на глаза личной охране знати. Ты понял, тидаль? – тихо едва шепотом сказала воительница с серьезным лицом, убирая острый кинжал от моей поцарапанной шеи.

– Благодарю за напутствие. Может, скажете, как быстрее выбраться из этого лабиринта к себе? – опустив глаза, спросил я, ощупывая царапину.

– Сейчас первый поворот направо, там развилка – снова направо, далее ступени идут вниз, спускаешься на свой этаж, а дальше по знакам отряда. Запомнил тидаль? – спросила воительница, убирая клинок под крагу на предплечье. Я не стал испытывать терпение, закинул старую сумку за спину и побежал по коридору в указанном направлении. Как только скрылся за перекрестком, сразу замедлил шаг и направился ко второму повороту. Три женщины в светлых балахонах направлялись навстречу, их оживленная беседа велась довольно эмоциональна. Молодой парень приблизительно того же возраста, что и я, но в ярко-зеленой броне шел попутно с небольшим шлемом на голове.

В этом коридоре отсутствовала дверь по проходу, одна мраморная белая отделка от пола до потолка с необычной гравировкой на стенах. Ровный яркий свет исходил от кристаллов сверху.

Женщины-лекари держались правой стороны коридора, причитая и уговаривая заплаканную подругу, закрывающей свое лицо руками. Мне ее голос показался очень знакомым даже сквозь слезы, похоже, я уже догадываюсь о причине. Мне необходимо побыстрее удалиться отсюда, не привлекая внимания.

– За что она меня так наказала, я же людям помогаю, зачем? – слышал удаляющийся и причитающий голос молодой лекарши.

– Все обойдется, ты же не знала, как и мы – увещевали ее подруги. Диалог целительниц остался позади. Тех самых, которых я видел в зале у своей койки. Перед моими глазами возникли огромные врата, за ними под ногами появилась лестница, плавно поднимающаяся вверх, если идешь направо, налево – длинные и широкие ступени спускались плавно вниз. Значит мне сюда, лишь через семь или девять шагов по мощеной кладке горел яркий синий свет, который давал возможность хорошо осмотреться. Хорошо, что у стены вмонтирован металлический шест на уровне пояса, плавно спускающийся вниз вдоль всей лестницы, как и с противоположной стороны. Мои глаза почти привыкли к перепадам света и тени. Придерживаясь за шест, я с легкостью ступал по широким ступеням. Пройдя, как мне показалось, один виток вниз, возник еще один высокий проход с левой стороны, над ним переливался еще один странный знак. Вспоминая недавний диалог с воительницей, я все задавал себе один и тот же вопрос: «Какие знаки, что за они, которые покажут путь? Почему у них одежда разная и символика на ней?»

Я продолжал спускаться вниз, потеряв счет возникающим высоким проемам по левую руку и странным необычным знакам, не обращая внимания на встречающихся людей, пребывая в размышлениях. Вот он, последний этаж – дальше идти было некуда. Мне надо спрятаться и где-то раздобыть себе еду. Еще есть один вариант: на выходах могут меня уже ждать личная охрана Тахима На-Хаара и Лиарны, да и вопрос с одеждой. Каждый раз я видел разного цвета броню, латы, как и символы на ней. Возможно есть связь, между цветом и знаками, да и откуда узнавали о том, что принадлежу отряду исследователей. Да, они умеют читать эту символику. А это значит, что на моей одежде необходимо поискать похожие знаки, которые я наблюдал над проходами на этажах, когда я спускался вниз. С другой стороны, те, кто меня разыскивает, знают об этом, они меня будут ждать, вход и выход перекрыты для меня. Пустыня сейчас для меня – смерть. Странно, что еще по лестнице не стоят личные стражи Лиарны Де-Ремаим, объяснение этому может быть только одно: лестниц много, а выход один. Женщина воин в желтой броне упоминала о наказании в виде работ в канализации и системах вентиляции, как наилучший выбор, нежели ночной обход вокруг крепости. Интересно, а что это, где находятся эти системы? Все никак я не мог выключить мощный поток мыслей овевающих мою голову. Самый нижний этаж, придется идти, может еще там есть несколько таких лестниц, как здесь? Медленным шагом я прошел большой вход с гравировками в проеме, косой коридор постепенно уходил все ниже, отполированные стены, такой же яркий свет, исходящий с потолка.

Навстречу мне и попутно шли люди. На одном из них такая же одежда как и на мне. Удивило, что высокий рослый мужчина быстро изменил свой шаг и направился ко мне, я же остановился, не зная что и делать, засунул руку в сумку и приготовил одну хлопушку:

– Ты, что здесь делаешь, сейчас проводится общее собрание всех членов отряда внешних исследований в центральном зале, вам всем говорилось: время сбора – полдень, – не дожидаясь ответа, он схватил меня за плечо и потащил куда-то по коридорам. Встречающиеся по пути нам люди вели себя, как будто ничего особенно не происходило. А вот и знакомый символ над огромными распахнутыми вратами – у входа находилась уже знакомая мне стража знати.

– Подождите, а что такого? Подумаешь, немного опоздал, – остановившись у входа в большие врата, я обратился к высокому и крепкому мужчине, придерживая его руку.

– Что, тидаль, ты еще смеешь препятствовать своему кам-ду-шурде по отряду? – мужчина взял меня за плечи и тряхнул пару раз, после его суровое лицо склонилось надо мной.

– Извините, я понимаю вину и не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за моей оплошности и несобранности. Там уже все собрались, если вы меня туда приведете, то это будет и для вас проступком и нарушением. Поэтому я предлагаю меня наказать, как ослушавшегося слугу работами в канализации или системе воздуховодов, – обратился к высокому мужчине со спокойным тоном, чувствуя, как начал подниматься холодок по моей спине, ожидая всем телом чего-то неприятного для себя. Мои чувства меня не подвели: крепкая затрещина пришлась по затылку, от которой я свалился на отполированный пол, чалма покатилась еще дальше.

– Какой-то тидаль смеет мне указывать, что делать? – громко произнес кам-ду-шурда наблюдая за моим поведением после удара: как я встал, отряхнулся, взял в руку головной убор.

– Так растяпе этой и надо, – услышал смех от одного из стражей личной охраны Лиарны Де-Ремаим, наблюдавшего за ситуацией со стороны. Крепкий мужчина не посмотрел в его сторону, а схватил меня за руку и повел в другую сторону от огромного входа к одной из дверей в коридоре. Через минуту внутренний засов отодвинулся, дверь открылась навстречу и меня швырнули в темную комнату, следом закрылся вход. Я несколько минут приходил в себя, влажные холодные руки вытер об одежду. Через пару минут нашел жезл, и комната наполнилась светом: постели здесь нет, какие-то вещи, сундуки, полки, шкафы до потолка, пара раздвижных стульев, повсюду пыль и неприятный запах в воздухе – редко кто сюда заглядывает. Похоже, мне повезло: страх перед знатью испугал кам-ду-шудру отряда внешнего исследований, но и чего-то ждать здесь не стоит. Не теряя времени, сразу же приступил к осмотру. В первую очередь стены вокруг двери. Через минуту подвижная плитка раскрылась, снова перед глазами возникли стрелки и символы. Сейчас у меня на открытие засова ушло куда меньше времени. Когда дверь медленно распахнулась наружу, стрелки повернулись в исходное положение, а комбинация символов осталась в моей голове.

– Что это за вонь и откуда? – немного походив по комнатке, в углу обнаружил дренажную яму, как у меня в комнате в гильдии Сампросов. У меня таких ароматов не было. Покопавшись на запыленных полках в шкафах, ничего полезного для себя не нашел. В старом почти развалившемся сундуке оказался небольшой гибкий клинок, похожий на короткий нож. Обстучав каменные плиты на противоположной стороне от металлической двери, мне послышался глухой звук. Вокруг этого места я начал отбивать рукояткой длинного кинжала, не смотря на висящие столь не удобно полки. Похоже, это довольно широкий скрытый проход: ни один из блоков даже не обвалился и не покрошился, что напоминает единую конструкцию. Вполне возможно, что это замаскированная или скрытая дверь. А это говорит, что есть где-то механизм, который открывает ее. Около получаса непрестанно искал на стене, прислушиваясь к каждому удару и шорохам за дверью, пока глухой звук неожиданно раздался под оцарапанной рукояткой кинжала. Пришлось немного подковырнуть: куча пыли закрыла внешний механизм обманки. Открыв крышку похожую на часть каменного блока, я увидел восьмигранный каменный ключ, вокруг которого располагались незнакомые символы, двумя руками мне так и не удалось повернуть этот механизм. Немного отдохнул на раздвижном стуле и одновременно прислушивался к шагам из вне.

«Кам-ду-шурда из отряда исследования на фоне Изианы или Лиарны Де-Ремаим выглядит простым человеком, а если еще и учесть известные мне их способности – это настоящие чудовища в сравнение с безобидным ребенком. Интересно, почему тогда я завис в воздухе над мраморным полом, и почему Тахим На-Хаар Де-Ремаим меня не добил, тем более после таких оскорблений не каждый способен выдержать? Что это за сила такая, что подкинула высоко под потолок и одновременно все мое тело? – один за другим возникали вопросы у меня в голове».

«А что произошло потом? Тахим На-Хаар Де-Ремаим требовал от Лиарны, чтобы она просмотрела мою память и я тогда потерял сознание? И почему я живой и не помню, что происходило после? И что им известно о Вещем? Хорошо, что я четко всё помню. Порой простой вопрос может содержать ответ, но возможно, это и не тот случай. Есть один важный момент: я жив и у меня все есть. Пусть даже и небольшой шанс попытаться выбраться отсюда, а после отомстить за мою семью этому знатному, имя это я никогда не забуду – Ремар Ильб Мах. А после, попробовать хоть немного воссоздать артефакты, которые мне удалось увидеть и благодаря которым потерял дорогих мне людей. Сейчас я один и никто мне не поможет, а каждый из этой высокогордой знати преследует лишь свои алчные цели, уничтожая любого, кто станет у них на пути. Я не знал имя своего деда и имени великого прадеда Даара Мир-Нара, возможно, это один из тех людей, которые находились за спиной моего отца и мамы. Их суровые черты лица и одновременно печальный взгляд говорил о многом. Столько произошло событий, как только встретил этого благородного в гильдии Сампросов. Хватит уже давать волю своим мыслям, у меня сейчас одна цель выбраться отсюда живым, ради одной простой цели, – поднявшись со стула, я подошел к открытой обманке восьмиугольника и изо всей силы ударил кулаком по каменному выступу, чтобы выплеснуть неприятные эмоции или сменить терзания сознания на телесную боль. Ощущения мгновенно меня отрезвили. Крик, вышедший из моих уст, и ноющая боль в костяшках пальцев, кожа слезла в месте касания удара – довольно неприятные ощущения. Размахивая рукой от боли, я услышал громкий щелчок, сильный поток воздуха пронесся по небольшой комнатке, всю пыль втянуло в открывающийся проем напротив дверей, покрытых синим темным металлом. Там темно – придется идти на ощупь, лучше так, нежели ждать в гости настоящих монстров в теле человека или их приспешников».

Пройдя по образовавшемуся коридору пару шагов, каменный проем неожиданно закрылся вслед за мной. Вокруг одна тьма, тем более после яркого света от кристалла. Мои ноги подкосились и я упал, все прислушиваясь к посторонним шумам и звукам. Только сейчас осознал одну простую вещь: в таком скрытном проходе вполне могут оказаться ловушки, да я еще плохо вижу в темноте. Немного надо выждать и пробовать двигаться дальше.

Не знаю сколько прошло времени, но глаза мои начали различать очертания объектов и форм в темноте. Сильный ветер часто проносился по туннелю и это мне показалось довольно странным. Мелкими шагами я продвигался все глубже и глубже в большой косой коридор, слабый запах сырости ударил по моему носу. Впереди еле различалась развилка из нескольких туннелей, пройдя еще шагов сорок, возникло три таких же прохода, которые уходили в разных направлениях. Центральный имел небольшой наклон вниз, слева и справа – ничем не отличались от этого, ориентиров нет. У меня выхода нет, как только попытаться установить в проем каменной плиты на полу в центре перекрестка, какую-нибудь железяку, чтобы в этих лазах окончательно не сгинуть. Для этого мне пригодился острый длинный кинжал. Долго я пытался расковырять кладку и упорно, но, наконец, она поддалась. В этот проем я установил гибкий нож. Далее направился по туннелю постепенно спускающемуся вниз.

Огромный длинный проход конца которому нет, по счету вторая тысяча шагов пошла, продвигался осторожно, придерживаясь за одну из холодных стен, которая постепенно становилась влажной. Ветер продолжал рвать одежду, от его потоков почти скидывало чалму с головы. Чем дальше я шел, тем сильнее поток воздуха становился, возник странный едва различимый посторонний шум – здесь стало даже прохладно.

Пошла пятая тысяча шагов и меня уже начали душить сомнения. Может, стоит вернуться сюда позже, когда у меня все будет необходимое и в первую очередь это свет, пусть даже от факела. Влага проступала на стенах, странный шум стал еще громче, он исходил от монолитной стены. Коридор перестал спускаться вниз под наклоном и сразу же возник огромный и высокий проход во тьме, за гигантским проемом-аркой сразу исчезли стены. Звук падающих откуда-то сверху капель на каменный пол разносился эхом далеко вокруг. Я пытался всмотреться в темные неподвижные тени вокруг. Так простоял на одном месте около получаса, пытаясь хоть что-то увидеть кроме огромных темно-серых силуэтов впереди. И тут что-то начало происходить странное: давление, которое я испытывал в глазах, исчезло – мне стало легко наблюдать не напрягая глаз, какой-то сине-зеленоватый свет окружил мое тело. Что это, я так и не понял. Но чуть позже заметил, что серые или черные объекты проявили себя, их очертания подсветились сине-зеленым светом, при этом возможно различить даже самые мелкие детали. Интересно, посмотрев на потолок, меня напугали огромные острые шпили, свисающие высоко над головой, именно с их острия ниспадали капли воды. Пройдя немного дальше, увидел, что подобные же шпили возвышались местами из каменного пола. Под ногами чаще попадались большие булыжники, каменная кладка лежала местами, то исчезая здесь, то возникая шагах в пятнадцати или двадцати от этого места.

Отец когда-то говорил, что в пустыне есть много пещер и, похоже, я нахожусь в одной из них. Но то, что вспомнил, меня напугало еще больше. Пустынные твари прячутся днем под землей, а ночью выбираются наружу в поисках очередной жертвы. Я же находился в пещере под землей, а над пескам палило нещадно солнце. С другой стороны, возможно, это только начало пещеры и хищная тварь еще не почуяла мой запах или спит, ожидая своего часа, чтобы вылезти из укромной норы. Во всяком случае, сейчас я не слышу ничего подозрительного, кроме гула исходящего сквозь стены этой пещеры. Останавливаться смысла нет – вполне возможно, что мне вдогонку послали личную охрану Де-Ремаимов. Считать этих людей глупыми, равносильно считать пустынного шакала беззубой тварью, что является крайне опасным для жизни. Удаляясь все глубже в пещеру, мне послышались всплески, как от колодца, когда закидываешь что-нибудь в воду.

«Может мое воображение в полной тьме начинает придумывать невозможное? – эта мысль уже начала надоедать. – А может меня почуяла одна из опасных тварей?»

Стук сердца давно отбивался ритмом в ушах. Тихий и низкий звон не давал мне покоя, предчувствие дурного кричало с каждым шагом. Но каждый раз оборачиваясь и замирая, до ушей доносился знакомый тихий и низкий гул со стороны туннеля. Изредка капли воды отбивали эхом по пещере, ударяясь о каменный пол. Так я вышел на огромную ровную поверхность без валунов и малых булыжников, о которые я поначалу спотыкался. Капли драгоценной влаги сверху падали на одежду. Длинные шпили направляли острие на меня сверху: весь потолок усеян огромными каменными кристаллами. Впереди стояла сплошная тьма. Пройдя немного, я нашел мелкий камушек и бросил вперед. Он с раскатами удалился от меня, ударяясь о каменную поверхность, в итоге канув в темноту. А спустя некоторое время что-то булькнуло внизу. Впереди обрыв и на его дне водоем. Дальше идти нельзя. Через мгновение захватило дыхание: широкий обрыв перекрывал путь к отблескам дневного света вдали, сквозь отверстия в потолке ниспадали яркие солнечные лучи, слабый ветерок, проносясь по пещере, обдувал влажные волосы. Глаза улавливали каждый проблеск играющего света в тени. Только сейчас я ощутил радость жизни и надежды. Мне казалось, стоит только протянуть руку – и новые силы наполнят мое тело. Вот он, дневной свет и выход из этой крепости знати Де-Ремаимов, клана убийц. Только осталось найти безопасный спуск вниз. Странно, капли перестали капать сверху, мой внутренний голос уже вопил во все горло:

«Беги обратно или останешься здесь навсегда».

У меня непроизвольно пронесся холодок по телу и, поддавшись этому порыву, быстро развернулся и побежал обратно к огромному входу. Тогда я поддался эмоциям страха. В голове тотчас возникла мысль:

«Для чего я бегу обратно, что за причина подобной паники? Но по собственному опыту я знал, что этот холодок всегда мне говорил о грядущих неприятностях и проблемах. А может это все зря? И если ничего не произойдет, то я спокойно вернусь обратно, чтобы осмотреться и найти спуск и выйти к проблескам света, а там может и найду выход из этого опасного места».

Звуки моих шагов отдавались из каждого уголка огромной пещеры, по моим следам ссыпались мелкие камушки сверху, создавая эхо, разносящееся тихим грохотом по пещере. Добежав до гигантского проема, я обернулся, чтобы посмотреть на эти торчащие колья сверху, но ни один не упал:

«А что за причина грохота?» – спрашивал себя, всматриваясь в потолок. Мне показалось, что сверху что-то очень быстро промелькнуло и немелкое. Я не раздумывая помчался что есть мочи по проходу вверх, встречая грудью мощные порывы ветра. Моя чалма улетела, а вослед я услышал громкое чавканье и тихий свист. Сквозь ветер неумолимо и постепенно приближалось множество тихих и мягких шагов позади и небольшие удары внутри проема высокого туннеля. Страх мне придавал силы. Позабыв об усталости, я бежал вверх, шум постепенно настигал меня, ничего другого не оставалась, как взвести хлопушку, и бросить ее в туннель. Зная, какая там начинка, еще прибавил ходу. Шар покатился вниз, навстречу преследователям. Через пару минут раздался мощный хлопок, который ударил меня в спину и заодно прибавил мне скорости. Вдалеке раздался громкий рев, какое-то похрустывание и грохот, звуки от какой-то давки, дикого шума образовавшегося в конце прохода. Еще две с половиной тысячи шагов, а преследователи не унимаются, мой бег замедляется. Шорканье доносится из темноты следом, только носит более четкий и напористый характер. Мое тело покрылось холодным потом, ноги отяжелели до невозможности, похоже, свой ход я уже сбавил, но и мои преследователи не унимались. Осталась тысяча шагов до перекрестка, мышцы по всему телу начали коченеть, еле повинуясь моим приказам. Сейчас ощутил, что ноги все в крови от ссадин и порезов, как и руки. Легкая куртка вымокла полностью. Едкий пот заполнял поврежденную кожу: каждая мелкая царапина причиняла ощутимую боль. Вот и перекресток, теперь мне будет проще, туннель выровнялся и у меня есть немного времени найти обманку, чтобы спрятаться в комнатке. Перед глазами пролетела вторая развилка, бешеный стук сердца отдавал в виски. Пройдя вперед, задыхаясь, и одновременно, переводя дыхание, я отбивал все каменные блоки вокруг скрытого прохода. Справа нет, слева – один камень дал глухой звук. Это оказалась пустышка.