Текст книги "Потомки Карнаиров"

– Кард Морд, вы проиграли второй бой и не имеете право на участие в турнире Рашана, но в знак своего расположения, Великий визирь решил дать вам грамоту-разрешение на должность капитана восточной крепости Рималь Тан, с условием, если вы согласны, – произнес Тахир Маар, протягивая свиток рослому воину.

– Я согласен и благодарен Великому визирю, – громогласно ответил исполин.

– Артида Карн, вас Великий визирь попросил остаться в имении до его возвращения и к вам пока будут относиться, как к дорогому гостю. Для вас, Великий визирь ничего не оставил, – произнес спокойным тоном Тахир Маар, едва скрывая кривую улыбку. Внимательный взгляд темных глаз остановился на красной маске ассасинши.

– Сейчас наша стража вас проводит, куда вам надобно, но сначала извините нас, повязки на глаза накинут наши слуги, после того, как вы возьмете ваши вещи, – спокойно произнес телохранитель.

Глава 2

Три недели назад возле барханов города Ушл-Ды.

Звездная ночь: слева полоса Ашкана, справа Териф натягивает тетиву, далеко к горизонту извивается песчаный червь, слева туман Таруна, Сиирна совершает гигантский прыжок возле гиганта Мьянты, бросающего в Астойну огненный шар, Тиур-Шара смотрит на эти картины свысока. Сегодня на небе человеческому глазу видно много созвездий. Медленно поднялась Серис высоко над горизонтом, следуя за сестрой Аджайнис. Вторая луна почти сравнялась с горизонтом и постепенно начала угасать. Сейчас великолепное сияние сменила зелёный бархатная гладь, разлившаяся по вечным пескам пустыни. Ночная игра света превратила выжженный песок в бескрайние просторы. Далеко вокруг видны сменяющие друг друга песчаные дюны, превратившиеся в изумрудные долы. Легкий прохладный ветерок гулял по ярким скатам, теребя тонкие сухие колючки. Неожиданный порыв воздуха сорвал часть высушенной коры и увлек за собой, а после спустился к равнине, нанося еще немного песка, прижимая ниже высушенные ветки карликовых деревьев. Вот и появились первые следы обитателей пустыни: короткий шаг и тянущуюся полоску оставила после себя юркая ящерица. Более глубокая канавка – песчаная эфа рассекает телом зеленую гладь, выслеживая очередную добычу. Издалека послышался низкий истошный вой: слишком далеко зашел пустынный шакал, или ожидает, когда его жертва потеряет последние силы. Всякая тварь почувствовала прохладу и вылезла наружу: одни, чтобы перепрятаться, другие – найти добычу. Ночь в пустынных барханах резко наполнялась жизнью и движением. Вся бескрайняя даль сияла переливами света от Серис. Но далеко на горизонте можно различить огоньки факелов и костров. Один из запоздалых ночных путников или погонщиков каравана решили отдохнуть.

Вокруг костра сидело не более десяти человек: кто-то подкидывал сухой хворост в огонь, кто-то дремал, обхватив баул, а кто-то, так и не сумев уснуть, вел тихий разговор почти шепотом. Возле уставших верблюдов проходили силуэты фигур наемной стражи, пытаясь высмотреть в зеленых отблесках песка угрозу. Многие торговцы знали старые сказания о этих когда-то гиблых местах. Поэтому предвкушение возможных «ночных посетителей» навевало тихий ужас среди людей. Но была и надежда, что все будет в полном порядке – не зря же заплатили серебряные драхмы охране.

– Ты слышал, что не так давно в этих местах видели песчаных червей размером с двух верблюдов? – один из слуг обратился к тем, кто был поближе.

– Сплетни, чтобы напугать, да кошельки набивать наемникам, – с ухмылкой ответил один из погонщиков у костра.

– Часто что-то слышно, что нападают на караваны близ городов Ушл-Ды и Ками-Од, – прошептал с трепетом караванщик.

– И что, везде нападают? А у нас охрана, – возмутился другой.

– Такие слухи и создают, чтобы нанимать стражу для каравана, еще за такую цену, – тихо засмеялся человек напротив.

– А может и не зря? – с суеверным трепетом проговорил один из путников.

Тем временем охрана выставила дозор и каждый час сменялась. Серис медленно катилась по небосводу, скоро поднимется солнце. Резкий шум мгновенно поднял всю стражу на ноги и те побежали к одной рядом лежащей дюне. Погонщики, мирно спавшие у тлеющего костра, подскочили от воя разносившегося совсем рядом. Последовавшие следом тяжелые удары железа, шум и бормотание мужских голосов говорили: «Какая-то тварь очень близко подошла к стоянке». К одному из купцов у костра подошел стражник в новых латах:

– Двое наших солдат уже мертвы – стая пустынных шакалов гнала пару серн. Они решили напасть на стоянку, нежели продолжать погоню. Нам срочно надо выдвигаться к городу.

– Я вам заплатил серебром, чтобы вы мой караван провели к городу, но мои люди еще не отдохнули, пара часов до рассвета осталось. Что может произойти за пару часов и почему нам срочно надо идти? – спросил караванщик.

– Пустынные шакалы слюной отравляют тело и кровь: человек мучается от яда, а запах, который исходит от его тела, привлекает и других хищников пустыни. Например, особенно больших песчаных червей и мелких навитов, но со своей стороны я бы больше всего опасался нарксы. Сейчас пойдет сильная вонь от убитых шакалов, хоть мои люди и засыпали их тела толстым слоем песка. У нас есть раненые, – ответил главный из наемной стражи.

– Меня это не интересует, еще и серебро уплачено. Сейчас ваша часть договора обязана быть исполнена, мои люди еще не отдохнули. И что это за бред? Пустынные наркса, о этих сказках я слышал только из сплетен в тавернах, – грубо ответил купец, не скрывая недовольства.

– Хорошо, приготовьтесь, сейчас будет пиршество для пустынных тварей и мы стоим рядом у места кормежки. Это о чем-то вам говорит? – спросил страж, не ожидая ответа. Спустя немного времени, четверо из охраны оттянули мертвых за близлежащую небольшую дюну и их отравленные тела засыпали песком. Двое посреди стоянки начали копать саблями ямы, куда положили раненых и присыпали песком, обработав раны зельем. Остальные воины заранее приготовили длинные копья, кто-то одевал более тяжелые латы, кто-то брал дополнительное оружие, надевал на голову шлем. А после разбрелись по кругу вокруг стоянки и замерли в ожидании восхода солнца. Посмотрев на это, купец присел у догорающего костра.

– Готовятся к чему-то, насмешили, – обратился он к остальным расположившимся у костра с едва не ехидным смехом.

Никто его злорадства не поддержал. Люди настороженно прислушивались к шорохам, доносившимся из вне охраняемого круга. Так прошло немного времени, вонь от тел убитых шакалов начала свербить нос многим в лагере. Верблюды резко поднялись, как один, громко закричав. Главный из охраны жестом направил двоих с копьями, которые едва касаясь песка, тихо ступали друг за другом. Вдруг возник резкий гул, доносящийся из-под земли. Громкий хлопок – в воздухе повисло много песка и пыли. Чуть не вопящий крик верблюда постепенно перерос в тихий хрип животного угодившего в западню из острых, как игл зубов песчаного червя, впившегося в шею. Двое стражей быстро подбежав, попытались пробить копьем бронированный костяной панцирь, но без успеха. Змей даже не отпустил жертву и, продолжая извиваться, намертво присосался к спине животного. Чешуйчатая броня оказалась непробиваемой. Второй солдат вонзил пику в сочленение раскрытой пасти твари: длинное копье вошло, как в масло. Пустынный змей запищал, первый из охраны повторил действия второго воина. Тварь отпустила мертвое тело верблюда и пыталась выкрутиться из западни. Но стражи крепко держали оскалившуюся пасть змея, немного, приподняв ее. Так они зафиксировали голову и пасть с несметными иглами. Главный страж схватил длинный меч из ножен, на ходу взбежал по хвосту змея и вонзил клинок в шею сразу под зубастым оскалом.

Севернее лагеря воины тоже вели бой с похожей тварью, выскользнувшей из-под песка. Шум ударов и криков разносился по всей стоянке, сея панику в головах купцов. Они напоминали испуганное стадо газелей, метающихся от малейшего хруста и шороха рядом. Еще немного – и все готовы бежать, закрыв глаза на все ужасы рядом. Еще два пустынных змея вылезли из-под песка южнее стоянки и напали на привязанных верблюдов. Ряды охранников быстро редели. Громкий и тяжелый гул пронесся под ногами у многих людей, казалось, что началось землетрясение. Оставшиеся верблюды рванули прочь с этого места, снося все, что стояло перед ними, оставляя позади дикую бойню людей и хищников пустыни. Некоторые из погонщиков рядом попытались на ходу перехватить хоть одно животное и оседлать, чтобы убраться прочь отсюда. Кого-то кричащее стадо задавило, а кому-то повезло, что остался жив. Из двадцати пяти охранников сопровождения осталось меньше половины, но и змеев осталось всего-то два. С юга к лагерю в снопе ярких искр приблизилась огромная туша. Снова пронесся низкий тяжелый гул по стоянке, сотрясая мертвые тела людей и пустынных хищников.

– Внимание, наркса пришла, смотрите под ноги, – крикнул кто-то в пылу боя.

Существо передвигалось на крепких тонких покрытых мощным слоем щетины острых лапах. Каждый шаг сопровождался негромким гулом рядом. Его тело и голова под одним толстым панцирным слоем, по которому время от времени мелькали яркие синие искры. Длинный хвост существа висел над землей на уровне человеческого роста в конце туловища, у основания которого находилась подвижная клешня. Тварь быстро переместилась к центру сражения. В сторону уже одного оставшегося песчаного змея, который защищаясь поднял тучу пыли вокруг себя. Стражники выставили острые пики в сторону нарксы, которая высоко подняла переднюю часть туловища, выставив вперед два ряда острых, как пики длинных конечностей. Большая тварь раскрыла огромную в несколько рядов зубов, пасть. В следующий миг из тьмы вылетела пара щупалец, обвивших песчаного змея. Мгновение и туша хищника в конвульсиях рухнула на песок, от которого волнами посыпались яркие искры во всех направлениях. Люди быстро отпрыгнули от возникших белых сияющих волн на песке. А тварь в тот же момент, распотрошила жертву двумя передними конечностями. Клешня обхватила змея посредине туловища, а огромная пасть обволокла другую часть тела, заглотив при этом почти половину туши змея. Брызги ало-синей крови разлетелись струями во все стороны.

– Кидай копья в шею, – громко приказал главный и швырнул пику в закрывшуюся пасть твари, которая пыталась пережевать добычу как можно быстрее. Несколько наконечников застряло в челюстях огромного чудища. Низкий звук заложил уши тем немногим охранникам, что находились рядом. Монстр пытался вытащить копья из челюстей, но безуспешно. Сильный удар четырьмя острыми конечностями в землю перед собой породил огромное поле искр вокруг, надвигающееся на людей. Кто не успел ретироваться, оказался отброшен на землю на 10–15 шагов от этого места. Мало кто мог подняться после такого, если остался жив. Снова низкий рев пронесся по лагерю и тварь неожиданно уперлась головой в песок, застыв на месте. Оставшиеся в живых торговцы и караванщики приходили в себя – наступила тишина. Охранники, которые успели отпрыгнуть от необычного нападения нарксы, приготовились к выпаду монстра, так и оставшегося стоять на четырех кривых пиках, остальные поджались под себя. С головы огромного существа легкой походкой спрыгнул воин в странных светящихся латах с длинным кривым клинком. Спокойной поступью он подошел к воткнувшейся в песок огромной голове чудища и нанес пару ударов, открыв огромные и глубокие раны на шее прямо под панцирем. После неожиданный гость обернулся и направился к уцелевшим людям. Оглушенные охранники каравана внимательно наблюдали за вдруг возникшей из ниоткуда фигурой. Некоторые, у кого еще не разорвало барабанные перепонки, услышали тихий стук копыт. Воин, подходя к выжившим, снял шлем, спрятал длинный клинок в ножны, и обратился ко всем на месте побоища:

– Уцелевшие есть? – спросил громко несколько раз светловолосый молодой воин.

– Да, – кто-то отозвался не сразу, кровь у некоторых продолжала идти из ушей.

– Я хозяин каравана, – вдруг подбежал один из торговцев и быстро заговорил. – Это все наше, и мы не будем платить за вашу помощь, если хотите, можете взять драхмы с оставшихся стражников.

Рука главного наёмника дернулась к сабле, услышав дерзкое предложение от нанимателя.

– Я спас ваши жизни и мне этого достаточно, – спокойно с улыбкой ответил белокурый мужчина, всматриваясь на недалеко поднявшегося главного стража каравана. А после развернулся навстречу несущимся на него всадникам на лошадях. Один из лагеря окликнул воина.

– Это воины из стражи Великого Халифа, эмблема одеждах свидетельствует об этом. Они собьют тебя, осторожнее, – светловолосый воин оставался неподвижен, несмотря на обращение. Мгновение и кони встали на дыбы. Какая-то высокая фигура спешилась и подбежала к странному путнику и склонила голову.

– Ваше Высочество, мы не смогли угнаться за вами, – в спешке обратился смуглый высокий воин из отряда Халифа.

– В этом нет ничего страшного, Зармит, мой конь не совсем простой, – спокойно ответил мужчина, оборачиваясь вокруг и рассматривая близлежащие небольшие дюны. Так и не найдя то, что искал, резко засвистел. Сразу же послышался топот приближающихся копыт, через пару минут гнедой черный рысак приблизился к хозяину.

– Ну что-ты, Рума, испугался нарксы, – мягко говорил воин, похлопывая коня по черной гриве.

– Ваше Высочество, что прикажете делать с людьми и тушей твари, – спросил Зармит не поднимая головы. Воин обернулся и посмотрел еще раз на выживших лагеря, которые уже стояли на коленях, опустив голову в песок.

– У них ночь выдалась тяжелой, Зармит. Помоги им найти верблюдов и проводи до Ушл-Ды – ответил Харим, тепло улыбнувшись телохранителю. – Туша нарксы будет интересна Артмиру. Узнайте, какие части этой твари ему нужны и приготовьте все, что необходимо, – ответил сын Халифа слуге и взял по уздцы коня. Малая часть стражи Халифа отделилась и последовала за принцем, остальные задержались на этой стоянке, выполняя приказ Его Высочества.

Колонна направлялась на восток, минуя высокие дюны. Барханы все еще продолжал обдувать прохладный ветерок, огромная изумрудная луна медленно катилась к горизонту. Где-то к северу раздался тихий истошный вой. Из-за одного из барханов послышался тихие и быстрые удары копыт, прошла какая-то пара минут и показался всадник. Это вестник, отправленный Зармитом к старому мудрецу в лагерь-стоянку. Еще полчаса и путники достигнут цели. Мысли Харима Ре-Шата уносили его сознание далеко от настоящего. Он вспоминал прошлое: схватку с нарксами и ее детенышами, небольшой стаей пустынных шакалов, крики умирающих погонщиков и стражников каравана, огромную пещеру, уходящую глубоко под песок. Мысли о подземном туннеле не давали спокойствия, а наоборот создавали повышенный интерес, будоража воображение Его Высочества. Главный вопрос: «Откуда там туннели, да еще такие глубокие и огромные?» Размышления и воспоминания сделали свое дело: часовая прогулка по барханам показалась ему минутной ездой. Звуки, доносящиеся от лагеря, вернули принца обратно.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, – доносилось, как эхо, от одного из стражей.

– Да, слушаю, – ответил Харим, обращая внимание на воина уже придерживающего коня.

– Благородный Артмир просил вас зайти к нему.

Харим Ре-Шат с легкостью спрыгнул с коня не отпуская повод. Прислуга уже ждала, взяв под уздцы черного рысака. Сопровождающая колонна телохранителей следом спешилась. Его Высочество легкой походкой направился в шатер, охрана у входа встала на колено, отдавая честь. Вот и дом, внутри невысоко играло пламя костра, чьи-то тени мелькали внутри. Приятный запах благовоний висел в воздухе, разбавленный ароматами жареного мяса и печеных хлебных лепешек. Везде прибрано и чисто. Справа расположены сборные невысокие кресла, стены исписаны изысканными витиеватыми узорами ручной работы. Плотные дорожки устилали все под ногами. Слева сияли кристаллы ровным белым светом. В центре играло пламя костра – здесь ощущалась женская внимательная рука. Подойдя к столику, на котором стоял огромный керамический сосуд и несколько высоких стаканов с гравировкой на стенках, Харим наклонился, чтобы налить воды. Крепкая мужская рука, не дрогнув, подняла высокий сосуд и наполнила керамический стакан. Приятная прохлада разнеслась по всему телу, придавая сил. Неожиданно женские руки обвили его крепкий торс.

– Как только я узнала, что ты направился в гнездо нарксы, я сильно испугалась за тебя, – шептала рыжеволосая девушка.

Ее маленький чуть вздернутый носик и большие зеленые глаза всегда подчеркивали настроение. По щекам текли слезы, мягкий голос выдавал усталость от переживаний и терзаний этой ночи.

– Селеф-Таш, зачем столько пустых переживаний, измотала себя за эту ночь? Зачем? – спросил Харим с теплотой в голосе, нежно придерживая ее за спину.

– Ничего ты не понимаешь, – грозно ответила красавица, вытирая слезы.

– И чего ты меня обнимаешь? – с холодом в голосе спросила рыжеволосая прислуга, отталкивая от себя Харима Ре-Шата.

– Тебя хотел видеть Артмир, у него есть кое-что для тебя, – недовольным тоном произнесла Селеф, испепеляя глазами тело принца.

Мужчина, наблюдая такое поведение личной прислуги, приставленной Оданом Ре-Шатом, заулыбался и развернулся к выходу. Выйдя из шатра, направился к небольшим палаткам на юге лагеря. Минут десять быстрой ходьбы дали ему время поразмыслить зачем он понадобился Артмиру. Его небольшой шатёр освещаемый на входе белыми кристаллами словно приглашал войти.

– Уважаемый Артмир, где Вы? – громко сказал Харим Ре-Шат, стоя на входе. Занавеска открылась. Перед принцем предстал высокого роста седой старец с белой бородкой, в темно-сером балахоне, который выдавал принадлежность его хозяина к культу Аджайнис.

Пристальный взгляд старика, как всегда, давал оценку встречавшемуся собеседнику. Несколько мгновений и хозяин шатра махнул рукой, подзывая Его Высочество, придерживая матерчатый занавес.

– Я дал указания стражам, чтобы они вырезали брюшную часть нарксы и доставили пару конечностей этой твари, – спокойным голосом сказал Артмир.

– Зачем? – улыбаясь, как всегда, спросил Харим.

– Скажем так, я нашел связь между кристаллами света и волнами искр при атаке твари, – ответил холодным тоном старик.

– Похоже, я могу ожидать от тебя в ближайшее время новое диковинное оружие или доспех? – переспросил принц.

– Не только. Только если я не ошибаюсь, для чего мне необходимы части нарксы. Я смогу, если опять же, все верно, создать, то, что защитит целую армию или Империю. Не буду спешить, надо немного выждать, – дал ответ седой старец, поглаживая белую бородку.

– Если бы я вас не знал, то все бы вами сказанное посчитал очередным сумасшествием. Я буду ожидать от вестей по вашим опытам, – ответил с теплой улыбкой Харим Ре-Шат.

– Ваше Высочество, многие люди из народов Империи, считают вас то ли Богом или Дьяволом, но зная вас с самого детства, я не разделяю их мнения, за это их не виню. Есть вещи, которые людям знать не нужно, время не настало для них, – ответил старец с улыбкой, продолжая поглаживать седую бородку.

– Мне это известно и меня не радует. Я знаю, что многие из людей наивны, что в итоге им может очень навредить, – ответил Харим с серьезным лицом, всматриваясь в глаза мудрого пожилого человека, наполненные печалью и невыносимой грустью. – Благородный Артмир, я жду от вас вестей, предыдущие ваши выводы подарили мне этот клинок и латы. Благодарю за напоминание. Но у меня возникли вопросы после посещения гнезда нарксы, – сказал принц с печалью на лице.

– Вы все больше мне напоминаете вашего отца: его мышление и четкие вопросы, поведение. Когда-то вам придется стать главой Великой Империи Ра-Шат и решать очень серьезные проблемы. А что же такого могло случиться, что могло заинтересовать вас в гнезде этого существа, Ваше Высочество? – переспросил старик, присев на небольшое раскладной стул, скрестив руки на груди.

– Пещера, а не гнездо. Там у входа оказалось четыре огромных яйца, остальных детенышей я уничтожил, как и самца нарксы охранявшего вход к их логову. Огромный туннель, глубоко уходящий вовнутрь под пески, – проговорил молодой мужчина и вспоминал все мельчайшие подробности, словно оказался там снова: запах, движение воздуха, странные почти зеркальные стены, освещение. Артмир внимательно слушал принца и его тело невольно напрягалось. Лицо старца побледнело, глаза смотрели куда-то вдаль, рука медленными движениями поглаживала короткую седую бородку.

Когда принц прекратил монолог со многими заданными вопросами, наступила тишина. Харим обернулся: старик сидел неподвижно, сосредоточенный взгляд и напряженные мышцы на лице говорили, что он что-то знает и вспоминает. А может в очередной раз переживает то прошлое, которое может дать ему подсказку или ответы на заданные им самим вопросы сейчас. Прошла еще пара минут, Артмир повернул голову в сторону медленно пошагивающего по кругу Харима:

– Ваше Высочество, эти наблюдения напомнили мне давно прошедшие события, тогда я был молод, как и Вы. Горячий, всегда стремился к приключениям к новому. Мой отец отправил меня в одну из гильдий оружейников. Тогда я только начал понимать ряд вещей, которые оставались непонятны остальным: мои первые опыты давали превосходный результат, а изделия позволили оплатить мое обучение в Гильдии оружейников Сампрасов. Один из благородных, увидев мои поделки предложил еще немного заработать на особых условиях. Долг отца уже оплачен перед гильдией и мне ничего не оставалось, как согласиться. С одной стороны, драхмы у меня тогда закончились, с другой – меня всегда интересовало новое. Он приказал завязать мне глаза, затем посадил в крытую повозку без окон, связав руки. И через два часа пути по пустыне из города Дар-Ош повозка остановилась, а после меня провели по песку около получаса. Я почувствовал, что жаркий зной сменился прохладой, в воздухе возник запах сырости. Я был под землей. После мне развязали руки и слуги благородного господина проводили меня при свете факелов куда-то во тьму. Мерцающие тени играли по большому темному туннелю. Размер огромный, эхо от шагов разносилось далеко. Мы так прошли около четверти часа. Слуги сменяли догорающие факелы. Наконец мы дошли до заветного места – яркий свет виден издалека – здесь сиял кристалл, в огромном зале толпились люди. Часть из них что-то раскапывала из-под завала. Громкий и знакомый голос приказал расступиться, и благородный обратился ко мне.

– Артмир, иди сюда и посмотри, – слуги расступились вокруг и он подошел к одному из знатных, который указывал рукой на гору обвалившегося песка у почти зеркальной стены. Пройдя шагов пятнадцать, я уже видел очертания устройства, которое, как мне показалось, засыпано песком. Ближе я наблюдал совершенно иное: огромная механическая деталь, которую никогда не видел ранее, соединялась с металлической рукой огромного размера, ростом как два моих сразу. Чуть поодаль из стены туннеля отблескивала другая механическая деталь: столь мелкий и сложный механизм никогда не видел ранее, только можно догадываться, кто мог сотворить подобное. Но это не все, что раскопали землекопы. Оказалось, в ста шагах в глубине туннеля выкопана огромного размера часть верхних лат, или что-то похожее на их. Далее не меньшего размера шлем. Но как не били по нем и чем только – это оказалось бесполезно. Снять его с верхних лат ни у кого не получилось. Пробовали пробить молотом защиту шлема поверх глаз гиганта – пустая трата времени. Кристаллы-монолиты в гнездах сидели плотно, но и они даже не поцарапались. Меня заинтересовала рука, я начал ее осмотр. Видно что, кто-то пытался ее поломать, повредить, но тщетно. Тогда немного внимательнее пригляделся, прощупывая каждый изгиб механизма. Чуть ниже запястья с внутренней стороны отпала пластина, как от закрепленной пружины. Внутри оказались намотаны друг на друга металлические острые колья. После я незаметно поставил пластину обратно на это место, что-то щелкнуло и она осталась там. Но сделал так, чтобы никто этого не увидел, по крайней мере, надеялся на это. Далее, осмотрел шлем: сильное нажатие пальцами сразу с двух сторон на уровне виска подняло защитное забрало и показало то, что внутри под защитой. Там настоящий холодный металл в форме круглого лица. Глаза гиганта похожи, на ифрит – яркий зеленый свет давал знать об этом, поэтому руками я не стал прикасаться и рисковать. Взяв у одного из землекопов металлический черенок, начал нажимать им по всей открытой поверхности под забралом. Что оказалось тщетно, результата никакого. Спустя час, перешел к огромным латам, прислонившимся спиной к туннелю. Так открыл пару небольших пластин; внутри немного подсветив, увидел мелкие механизмы и цилиндрические конструкции, к которым примыкали толстые плотные шнуры или веревки. Внутри нет никаких повреждений: все отполировано и блестело, как новое. Я просунул руку во внутрь емкости по самый локоть, вторая рука с другой стороны внутри держала кристалл. Меня одолевало любопытство, что же это за бечевки пролегали внутри. На ощупь они оказались металлическими, только завернуты в какую-то неизвестную мне оболочку. В этот момент я заметил кое-что еще. Кристалл света, который случайно коснулся одной из веревок, выдал искру. Да, такую, что дает наркса при нападении, конечно, я это не говорил благородному. Неизвестен итог увезли бы меня оттуда живым или бросили пустынным тварям на растерзание. А дальше стало еще интереснее. Засунув руки глубже, я нащупал кое-что, а после увидел стену из мелкорельефного металла. Попробовав еще раз приложить кристалл к одной из металлических веревок, внутри возникло тихое жужжание.

– Что скажешь по этой странной находке, Артмир? – спросил благородный, наблюдая за моими действиями.

– Господин, то, что я увидел, мне немного напомнило то оружие, которое мы изготавливаем в мастерских, но наше в сравнении с этим – ничто, – ответил я тогда.

– Что ты можешь сказать, об этом? – спросил благородный, выдерживая паузу.

– О, благородный господин! Могу ответить точно: это никто из ныне известных гильдий не способен сделать, как и повторить, – ответил я.

– Да, благородный Харим. Это первый раз, когда мне пришлось солгать, но по своему неведению, а не целенаправленно, чтобы получить сиюминутную выгоду, как многие тогда в мастерской. А после, сама жизнь показала, – как любой торговец или купец, – ответил старец крепкого телосложения, развалившись на раскладном стуле, утомившись сидеть в одном положении.

– Артмир, Вы сказали, что солгали неосознанно тогда? Значит сейчас Вы знаете, что можно повторить подобное, создать эту конструкцию и детали? – спросил спокойным тоном принц.

– Вы, слишком спешите, Ваше Высочество, даже если бы было похожее я, может быть, и попробовал собрать, но их нет, такая мелкая и точная поделка говорит о многом. О том, где собиралась подобная конструкция или деталь, какой металл использовали, как его обрабатывали, устанавливали. Нет, это не может быть от этого мира. Это детали древних, их защита и оружие. Даже если бы попытались, то копия никогда не сравниться с оригиналом, – ответил старый мастер, потягивая затекшие ноги.

– Уважаемый Артмир, но вы не сказали одного – о механической руке, она повреждена. Вы говорили, что землекопы или кто-то до вас испытывал металл, но предыдущие находки оказались такие, как и эта? Разве не так или я ошибаюсь? – всматриваясь в хмурое лицо, переспросил моложавый мужчина.

– Да, Ваше Высочество, я вижу хватку вашего отца, Одана Ре-Шата, – улыбнулся мастер и поднялся на ноги.

– Повреждения этого механизма серьезные. Но сделаны не нашим оружием, а сильным огнем – рубцы на металлической руке оплавлены. Возможно это произошло в результате боя и использовали какое-то мощное пламя, наподобие наших «хлопушек» с огнем, только в тысячи раз сильнее. Но это лишь догадка.

– Артмир, если это так, мы можем найти то место. Вы же все запомнили? – спросил в пол тона принц.

– Возможно позже, мне надо дождаться останков нарксы, я проведу небольшие опыты и тогда попытаемся, – улыбнулся старец.

– Не останавливайтесь, расскажите, что происходило дальше… Я сомневаюсь, что бы вас после того, как вы догадались и открыли эти находки, увидели их конструкцию, могли оставить в живых. Тем более, как Вы сказали, долг отца оплачен и этой мастеровой гильдии ничем не обязаны? – спросил Харим, не отводя глаз от собеседника.

– Так, и я тогда считал, что все условия складывались идеально – меня должны, нет, обязаны были лишить жизни ради находки и новых идей гильдии оружейников Сампрасов. Поэтому я рассказал то, что видел, а не думал. Когда осмотр завершился, этот благородный подозвал к себе, дружески похлопал по плечу и предложил работать у него в имении. Много чего говорил и обещал. Вот в этот момент у меня в голове возникли воспоминания и слова дорого отца: «Сын мой, не верь красивым речам, а доверяй делу. Спроси для чего это ему и зачем? Благородный – тот человек, который достиг много своими усилиями на деле, а не на словах, поэтому он не многословен». Конечно, слушая сладкие речи этого человека, у меня возникла в душе еще большая тревога. И мне пришлось пойти на хитрость, – Артмир немного выждал и продолжил. – Я попросил благородного человека, чтобы мне принесли необычные инструменты, с которыми постоянно работал, прежде этого оговорив мою оплату за труд и все условия проживания. Не правда ли? Странные темы для диалога с благородным человеком? Как и ожидалось, он хотел послать туда гонца за моими вещами, но наедине вскользь упомянул, что это инструмент очень необычный и мне пришлось спрятать в укромном месте, чтобы мастеровые не сняли копии и не сделали себе такой же. Тот внимательно посмотрел на меня, словно оценивая, и согласился. Он приставил двух телохранителей, чтобы они меня доставили прямо в его имение, – после добавил старец, раскрывая накидку на входе в шатер и посматривая вокруг снаружи.

– Артмир, у меня возник вопрос. А кто это был? – удивленно спросил Харим Ре-Шат.

– На это у меня есть несколько ответов. Я не запомнил его имени, много других нерешенных вопросов посещали мою голову на тот момент. К тому же, слишком необычных событий происходило вокруг знатного человека, – ответил старый наставник.

– Вы считаете, что дело может быть в способностях от рождения? – тихо спросил принц.

– Это, как никто знает, ваш отец, Одан Ре-Шат, – ответил шепотом старец.

– А Вы видели, что может Великий Халиф? – озадаченно спросил Харим, всматриваясь в серьезное лицо собеседника.