Текст книги "Потомки Карнаиров"

– Да потому, что ищешь и думаешь о чем-то своем, когда просматриваешь или читаешь тексты, – дали ответ сквозь смех вопрошавшему.

Гора овсяных лепешек быстро исчезла с подноса, веселый разговор разносился по огромному залу, отдавая эхом. Следом пропал и виноград, кувшин с родниковой водой опустел. Один из хранителей собрал на поднос все кубки. Даша Там-Пха беглым взглядом прошелся по лицам девяти собратьев-хранителей, взял сияющий посох в руку и с силой ударил по вымощенному каменному пол. Мощный раскат прокатился по залу и далеко ушел за огромные двери безграничной библиотеки. Спустя минут пять, двери распахнулись и дюжина слуг вернулась обратно, один из них принес второй огромный кувшин с водой, второй забрал пустые подносы и унес. Остальные разошлись по огромному залу вслед за хранителями знаний. Прошел час. Последний огромный фолиант взгроможден на стол. Высокий седовласый старик спокойно похаживал, рассматривая тексты на золотых пластинах то в одной книге, то в другой.

* * *

Найшар-Паша как всегда вставал рано. Тихо, едва ли не украдкой, накинув на себя цветной халат, обув на ноги мягкую кожаную обувь, бесшумно прикрыл дверь в спальню с другой стороны. Он направлялся встретить восход солнца к самому высокому месту в имении: небольшой башенке, созданной гениальным строителем. С башни-зиккурата можно наблюдать большую часть города со стороны севера. Там, где всегда поднималось багровое солнце. Именно в этот момент можно увидеть необычные миражи огромной пустыни, простирающейся далеко, до самого горизонта. Это могло быть что угодно: от таинственного города возникшего под облаками, до причудливых горных хребтов, величественных огромных водопадов, ни на что не похожих больших деревьев, стай летящих птиц, странных животных, которые встречались путнику пустыни очень и очень редко. Это зрелище всегда завораживало и удивляло, но как только проходила дымка, иллюзия растворялась в воздухе, и снова в права вступал палящий зной, исходящий от ярко-белого песка. Чтобы не потерять данный момент, Найшар решил пойти напрямую через сад в зиккурат-оранжерею. Приятный аромат цветов не сильно чувствовался сейчас – запах трав, исходящий от мужского тела оказался сильнее и одновременно напоминал о Ашре, спящей на огромной кровати в спальне и этой прекрасной ночи, наполненной любовью. Дорожка уперлась в очередную блочную террасу, прошел шагов десять, вот и лестница, уводившая постепенно вверх к самой башенке. Легкой поступью хозяин имения поднялся на очередную площадку, на уровень выше, где, внутри постройки, располагалось любимое место для игр дочери с созданным искусственным озером с рыбой, питаемым водой из подземных источников. Напор живительной влаги поднимается и орошает то многообразие диковинных цветов, трав, карликовых деревьев, которые не способны перенести палящего солнца пустыни. Здесь в любое время всегда прохладно и освещение от кристаллов сияет постоянно. Ступени ведут вверх, вот и высокая широкая дверь зиккурата, за ней винтовая лестница, поднимающаяся вверх. Еще немного и вот, наконец, смотровая комната. На стенах висит оружие: щиты, луки и колчаны со стрелами. В центре большой стол. Обычная комната стражников и ничего более.

– Найшар-Паша, – обратился стражник и сразу поклонился.

– Доброе утро, остальные пошли на обход? – спросил хозяин.

– Да, в течение этой ночи ничего не произошло, – впопыхах выпалил охранник.

– Иди, пока отдохни у входа, – приказал визирь.

– Слушаю и повинуюсь, – ответил стражник, поклонился и вышел. Найшар-Паша стоял у северного окна с прекрасным видом на город и далеко за его высокими стенами. Багровый шар постепенно поднимался ввысь, свежий и прохладный ветерок обдувал вьющиеся светлые волосы хозяина. Последняя, самая большая звезда погасла, красный перелив света разлился по всему горизонту. Да, похоже, будет мираж. Не первый раз наблюдал Великий визирь подобную картину, так всегда начиналось это явление. В переливах еле клубящегося багрового воздуха начали возникать огромные белые горы и каньоны с небольшими водопадами, обрушивающими мощные потоки воды на огромную лазурную гладь. Слева возникло движение – это летели какие-то птицы, довольно большие. Картина постепенно расплывалась и растаяла внезапно, как и возникла, еще мгновение – и дымка тумана исчезла, яркий свет солнца стал подниматься выше. Багровое зарево постепенно изменило свет на ярко-белый. Очередная иллюзия рассеялась, точно также, как и появилась в лучах палящего солнца.

– Откуда-то мираж появляется? – послышался мягкий и тонкий голосок и сразу Найшар-Паша почувствовал объятия, нежные руки обвили его крепкий торс. Нежные губы коснулись шеи мужчины.

– Ты, как всегда, постоянен, – прошептала Ашра и сжала объятия еще сильнее.

– Когда ты успела сюда прийти? – спросил с удивлением Найшар у жены, не отводя глаз от восходящего солнца.

– Не забывай, что я из рода Пардисов, – тихо прошептала женщина.

– Род Пардисов – это легенда, окутанная мифами и выдумками простых людей и сказителей, которые лишь передают пустые слухи, – ответил он, наблюдая за последними моментами восхода, вглядываясь в бесконечную даль куда-то за горизонт.

– Может и да, может и нет. Легенды просто так не возникают, а потомки из этой семьи очень малочисленны и разбросаны по всему миру, – ослабила объятия женщина и предстала перед его лицом.

– Ты как всегда, великолепна, даже в этом пестром халате, – прошептал Найшар.

– Чего же Ашра сейчас хочет? – произнес в слух хозяин имения. Красивое лицо белокурой женщины даже через небольшой загар покрылось румянцем, ее руки обвивали шею мужа и тело прижалось ближе.

– Ты, мой муж и не по прихоти или желанию моей семьи, а по моему собственному, я чувствую тебя и знаю, что ты скажешь, потому и прошу твоего разрешения выступить под маской ассасина на турнире Рашана, – прошептала в лицо Ашра, улыбаясь и искря глазами. Такого блеска в ее глазах Найшар давно не видел. Это означало только одно: если он и не даст согласия, она все равно сделает по-своему, такова ее страстная и горячая натура.

– Давно ты это решила? – спросил муж, кривя улыбкой и пытаясь прочитать ее ответ в выразительных карих глазах. Небольшая пауза в диалоге, похоже женщина готовилась к этому разговору давно, возможно она вспоминала некоторые моменты и собиралась с мыслями, чтобы дать ответ.

– Я из рода Пардисов и это мое стремление, навыки, умения – у меня есть все. Давно уже не отмечалось таких праздников в городе с месяца Рамхана, – прошептала Ашра, всматриваясь в любящие глаза мужа.

– Порой ты меня настораживаешь своей прямотой, но как твой муж, я не хочу допустить, чтобы моя жена могла получить серьезные ранения на турнире и, тем более, случайно убита. Вполне возможно, что ты растеряла навыки за несколько месяцев, и мне не нужны лишние вопросы со стороны других благородных семей в случае, если твое лицо будет открыто на турнире. Ты понимаешь, какие последствия тебя ждут, если ты проиграешь? А тем более, если выиграешь, что естественно, я исключаю. Так как по правилам Турнира Рашана победитель обязан открыть лицо, дабы сам Великий Халиф мог взглянуть на Великого война, которому он может доверить жизнь многих подданных, в том числе и благородных, – спокойно произнес Найшар.

– И что ты предлагаешь, ты знаешь меня? – с хитрой улыбкой все еще обнимая, шепотом произнесла Ашра.

– В проверке и в гарантиях того, что личность твоя не будет открыта, – прошептал тихо ее муж.

– Где? – шепотом произнесла жена.

– В моем месте, где я занимаюсь, жду тебя у себя в подземелье через полчаса, там мы выясним многое, – улыбаясь, ответил мужчина. Ашра с радостью на лице развернулась и прошла к лестнице, через мгновение исчезла, лишь тихий шорох едва доносился с лестницы. Подождав немного, Найшар-Паша вышел из зиккурата и обратился к дозорному у дверей:

– Позови Тахира в мои покои, – спокойно сказал хозяин и направился к себе в спальню.

– Сейчас будет сделано, – с поклоном сообщил страж и побежал в смотровую.

Вернувшись в спальню, Найшар вспомнил вчерашний диалог с Халифом и о донесении одного из кланов ассасинов. Развернул свиток – время встречи и место в полдень. Осмотрев вчерашний камзол, хлопнул в ладоши и звук пронесся по комнате. Через несколько минут послышался тихий стук в крепкую деревянную дверь.

– Войдите, – громогласно сказал хозяин. Дверь распахнулась и в проходе возник силуэт слуги в тюбитейке, серой легкой куртке и широких штанах.

– Найшар-Паша, вы звали? – спросил поклонившись мужчина.

– Да, через час мне нужен чистый камзол и тренировочный костюм, – сказал хозяин.

– Мне принести камзол из новых или требуется специальный, как вчера? – снова задал вопрос, выпрямившись, слуга.

– Принеси из специальных, плотных и крепких для «теплой встречи», – улыбнувшись ответил хозяин.

– Прошу вас немного подождать, Ваша Светлость, я пошлю человека, за вашей одеждой, – закрывая дверь, ответил слуга.

Найшар-Паша подошел к огромному зеркалу, рассматривая небольшую бороду и короткие усы. Синего света в комнате исчез полностью, солнечные лучи разливались сквозь огромные окна по всей комнате так, что даже самые темные уголки оказались видны, как на ладони. Запах благовоний ощущался и здесь после ночи, прогулка по саду освежила голову Великому визирю, вчерашние воспоминания уже не так сильно досаждали назойливыми вопросами, как все-таки поздно принесли донесения шпионы.

«Сегодня я получу необходимую мне информацию, которую так ожидает Повелитель, и докажу, что я заслуживаю того места, которое занимаю. Великий Халиф знает о моем амбициозном подходе к решению ряда вопросов, но этого и требует должность Великого Визиря. Уже слишком много вопросов на утро этого дня, посмотрим, что и как пойдет сегодня. А сейчас, надо разрешить мой спор с Ашрой и не дать ей возможности появиться на турнире, что слишком опасно и для меня, и для нее самой, – пронеслись мысли в один миг». И снова стук в дверь.

– Войдите, – сказал Найшар-Паша.

– Ваши одежды, – сообщил слуга, пропуская вперёд сопровождение. – Один из слуг держал перед собой тренировочный костюм: броню с мелкоплетеной кольчугой и верхним тонким слоем двойных пластин с полным шлемом, второй – зеленый камзол снаружи, а внутри тонкосплетеную пластинчатую броню с высоким воротником и мягким тюрбаном сверкающим алым камнем.

– Сейчас тренировочный, – сказал хозяин, представ перед зеркалом и широко раздвинув руки. Слуги сняли с него пестрый халат и в течение некоторого времени одели легкие латы на господина. Найшар-Паша, осмотревшись перед зеркалом, сказал: «Камзол оставьте здесь, позже вернусь, к этому моменту приготовьте горячую ванну, через полчаса или час».

Слуги, поклонившись, вышли из комнаты, а визирь, накинув широкий распашной халат поверх лат и держа в руке шлем, направился в восточную часть имения. Там, среди невзрачных построек и конюшни, находилось небольшое здание из серого камня с мощной тяжелой металлической дверью.

– Уважаемый, Найшар-Паша, – громкий мужской голос привлек внимание.

– А, Тахир, приветствую тебя, что случилось этой ночью? – спросил хозяин у преданного солдата, передавая шлем ему.

– Все в порядке, я вопреки вашему приказу направил пару слуг к этим зданиям и они проследили за человеком, который наблюдал за вами, – сообщил главный телохранитель.

– Давай с этим попозже, мое оружие от Хасима привезли?

– Да, многоуважаемый, как и договорено во время восхода второй луны Серис. Наездник на картнире прибыл к воротам и передал оружие, которое я доставил на место, – сообщил стражник хозяину с улыбкой, перекидывая шлем под вторую руку.

– Уважаемый Найшар-Паша, зачем на катнире, на этой восьмилапой покрытой шерстью ящерице? Я понимаю в пустыне, но не понимаю, почему в городе? Здесь везде лежат маршруты охранников и местной стражи? – озадаченным тоном спросил телохранитель своего хозяина.

– Цена очень высока, как и сам товар, – спокойным тоном ответил визирь.

– Тахир, сейчас мне нужна твоя помощь, пойдешь со мной. Надо проверить боевые навыки наших солдат и «гостей», – открывая дверь, произнес Найшар-Паша. Преданный телохранитель молча проследовал за хозяином. Зайдя в темную комнату Тахир изловчился, достал факел и острием кинжала о камень высек искру. Возникли играющие тени пламени, в паре шагов показалась винтовая лестница, уходящая глубоко под землю. Аккуратно спускаясь вниз, все еще нащупывая ногой ступени, Тахир проводил господина. Глаза не сразу привыкли к такой тьме, вот и ступеньки закончились, справа возникла еще одна массивная металлическая дверь. Главный телохранитель воткнул факел в стойку в стене, а после, прилагая большие усилия, открыл дверь в новый проход. Вдоль туннеля факелы уже горели почти везде. Тахир постучал рукояткой кинжала в очередную дверь в проеме. Охранник на той стороне открыл небольшое окошко и спросил:

– Кто такие?

– Ослеп, что ли? – с возмущением сказал Тахир.

– Извините, не успел рассмотреть, – ответил страж и засуетился, снимая огромный засов с дверей.

– Извините, господин, – проговорил охранник поклонившись.

– Гости давно прибыли? – задал вопрос Найшар-Паша.

– Да, их было четверо.

Через шагов 50 по северному проходу играющие языки пламени исчезли и возникло ровное ярко-синее сияние. Чем ближе подходили, тем ярче становился свет. Запах сырости все еще витал в туннеле, но уже без неприятного запаха гари. Тахир выкинул факел сразу же как увидел свет. Стражники у больших ворот стояли на изготовке, они заметили двоих, как только те вышли из тени.

– Приветствуем, Найшар-Паша, воины прибыли они ждут вас на арене, – в один голос проговорили стражники, затем открыли врата. Внутри светло, как днем, подул слабый теплый ветерок. В центре большой арены, вымощенного огромными каменными блоками, переминались с ноги на ногу незнакомые силуэты. Четверо воинов в боевом облачении что-то разбирали в баулах, выкладывая оружие на столы и раскидывая вещи по пустым стойкам. На противоположной стороне арены виднелись две металлические двери, у которых стояло по паре слуг. Яркий белый свет исходил от кристаллов в блоковых стенах. При беглом осмотре этой четверки Великий визирь заметил одну деталь: ассасины из разных кланов, что являлось довольно странным.

Немного выждав, хозяин обратился к телохранителю:

– Тахир, заметил какие гости у нас? – сказал шепотом Найшар-Паша, не отводя взгляда от прибывших воинов.

– Некоторых из них встречал в городе ранее, я их всех пропускал через врата имения, завязывая глаза до арены. Они мне показались немного странными, каждый пришел в разное время. Кто-то явился до рассвета, а кто-то сразу после восхода солнца. Вот один – это ассасин-женщина с эмблемой клана на старой потертой броне, которая продана на одном из невольничьих рынков нашего города, как рабыня. Кто выкупил, мне неизвестно, но ходят слухи, что это кто-то из благородных семей – оплатили золотыми драхмами. Что в свою очередь не внушает доверия. Странствующий рыцарь, назвавшийся Тарном, если мне не изменяет память. Третий – это гигант, здоровое огромное тело, один удар кулаком легко свалит верблюда. Четвертый гость сделал громкое заявление у имения почти сразу после восхода. Мне показалось еще кое-что странным: с восходом услышал непонятный шум у ворот. Как оказалось, наша охрана требовала показать лицо при входе в имение. Вон та справа, в темно-красной чешуйчатой броне, отказалась. Нашим стражам это не понравилось и они решили сами снять маску… Я пришел, когда шестеро лежало ничком на земле. Остальные собрались вокруг воительницы, но боялись подойти. Мне пришлось лично в сопровождении десяти стражников проводить ее на арену, – прошептал охранник немного занервничав.

– Стражники живы? – спросил Найшар-Паша у телохранителя, скрывая улыбку.

– Живы, но долго помнить будут собственную наглость, нарушив правила приема гостей в знатном имение, – ответил Тахир вполне серьезно.

– Так что же тебе показалось странным в четвертом госте? – заинтересовался визирь, остановив взгляд на лице телохранителя.

– На мой взгляд – поведение. Ведь я не принадлежу к касте благородных людей, чтобы судить о чьем-либо поведении. Но для обычного человека снять маску и показать лицо не представляет никакой сложности, если этот он не дал кому-либо слово или обещание откупить свой долг. А что, если вдруг, это специализированный убийца, посланный за вами, и латы у него не простые? – сказал Тахир с некоторым скрываемым раздражением.

– Тахир, если это специализированный убийца, то зачем приходить и так шуметь? Их система подготовки как раз таки исключает подобное, да и навыки их легко позволяют пробраться в имение и приставить острый клинок к шее жертвы, – высказал мнение другу Великий визирь уже с улыбкой на лице.

– Найшар-Паша, единственное предположение, которое я сделал: этот ассасин – женщина, которая принадлежит к касте благородных. Но вопрос в другом: какой смысл участия в турнире Рашана именно сейчас, есть же подготовительные турниры, которые заранее определяют участников? Не может быть, чтобы у благородного не осталось времени для участия в подобных поединках. Почему сейчас? То, что вы даете грамоту-заверение, которая имеет значение для самого Халифа? Здесь я вижу несколько решений: первое – это ваша грамота-заверение для человека является более значимой, чем подготовительные турниры. Второе – это, может оказаться профессиональный убийца и его цель – вы, – выпалил Тахир и мнение вслух. – Извините меня, Великий Визирь, зачем они здесь, эти гости довольно необычны, разные кланы в одном месте в боевых латах, да еще и перед праздником Великого Рашана? Вы набираете для себя стражей или воинов-участников для Великого Халифа? – спросил телохранитель хозяина.

– Ты сам сказал перед праздником Великого Рашана. На турнире будет присутствовать Великий Царь и я – тот, кто обещал, собрать всех самых знаменитых воинов из нашей Империи во славу Великого Халифа, и проверять их навыки будешь Ты. Мы же не можем допустить, чтобы недостойные могли участвовать в поединке среди Великих воинов, – ответил холодным тоном визирь, наблюдая за поведением телохранителя.

– Я набираю стражей для Великого Халифа. На некоторых, возможно, выпадет перст судьбы, – возразил Найшар-Паша.

– Великий Визирь, подобное предложение я приму за честь для исполнения, но все-таки у меня есть некоторые опасения по нашим гостям, – ответил верный телохранитель.

– Наши лучшие стражники готовы проверить этих людей, считающих себя воинами? – задал шепотом вопрос Тахиру, который утвердительно кивнул.

– Именно поэтому ты являешься и моим другом и телохранителем, я доверяю тебе, Тахир, как человеку в первую очередь, – сказал Найшар-Паша, всматриваясь с мягкой улыбкой в лицо верного соратника.

Визирь вышел на центр арены в сопровождении главного охранника и громогласно произнес:

– Приветствую вас, воины и ассасины империи Ра-Шат. Назовите ваши имена, семьи или кланы, которые вы представляете на турнире, – проговорил Великий визирь.

– Приветствую вас, Великий визирь. Мое имя Тарн Тхорн, я представляю себя, – ответил среднего роста шатен с черными усами в синих наполированных пластинчатых полных боевых латах, склоняя колено.

– Приветствую вас, Великий визирь. Мое имя Тая Ли Джах, я представляю клан ассасинов Там-Ир, – ответила женщина с длинной косой в легком боевом облачении, сделав небольшой поклон.

– Приветствую, Великий Визирь. Мое имя Кард Морт, я представляю себя на турнире, – ответил высокого роста крепкий мужчина с короткими волосами, слегка кивнув головой, глядя на визиря и телохранителя сверху-вниз.

– Приветствую, Великий Визирь. Мое имя Артида Карн, я представляю себя на турнире, – ответила женщина среднего роста с защитной боевой маской на лице и преклонила колено, а после резко вскочила на ноги.

– Чтобы участвовать в турнире без предварительных испытаний и состязаний, как это было всегда, у вас сейчас есть шанс показать навыки и способности в бою с лучшими моими воинами-телохранителями, у всех их на лицах будут маски. Три победы над искусными противниками дают вам гарантию участия в турнире Рашана с моей грамотой-разрешением. Сейчас за вами остается право выбора любого оружия в бою, поединок продолжается до тех пор, пока противник в сознании и не может оказать сопротивление, а иначе победа не будет зачтена, – холодным тоном объявил Найшар-Паша.

– Первым в бою будет участвовать Тарн-Тхорн, – произнес Найшар-Паша и направился к вратам, которые открылись, и появился страж в защитной маске и длинной саблей наперевес.

Воин направился в центр арены, где стояло четверо, трое отступили. Рыцарь в синих латах одел шлем и выхватил из ножен средний меч правой рукой, достал круглый щит из кожаного баула. Охранник имения остановился, выкинул ножны и вытянул из-за спины круглый щит. Тарн-Тхорн в три шага подбежал к противнику и в прыжке нанес удар мечом в воздухе, который легко увернулся от удара и с разворота нанес ответ щитом по шлему рыцаря с тыльной стороны. Поединок начался. Каждый наносил хорошие удары и показывал неплохую технику. Разнообразные выпады с различных положений указывали, что и тот, и другой бывалые воины, участвовавшие в сражениях не раз. Наконец настал момент, выявивший победителя, когда два оппонента схлестнулись в ближнем бою на клинках, страж имения парировал два удара подряд, используя щит для начала контратаки. Этот момент и уловил воин в синих латах. Он сделал вид, что остановился, а сам щитом нанес удар по маске противника, когда тот, попытался атаковать. Страж остался лежать на спине и уже не в силах подняться. Так был завершен первый бой.

– Тарн-Тхорн победил, – громко возвестил Найшар-Паша. Тахир позвал слуг, которые вынесли тело обездвиженного стража в отдельную комнату.

– Следующий бой, Кард Морт, – громко произнес Великий визирь.

Через врата вошел стражник с длинным копьем, который остановился в центре арены, ожидая, кто выйдет из этой четверки. Сделал шаг навстречу рослый широкоплечий гигант в остроконечном шлеме, в мелкой кольчужной броне на торсе, плавно переходящей в пластинчатую броню, спускающуюся чуть ниже колена, далее виднелись ножные пластинчатые краги и металлическая обувь. Словно гора из металла надвинулась на стража сверху. Оружие выбрал Кард Морт под себя – это тяжелые молоты. Бой длился недолго. Вначале удар молота положил охранника на спину один раз. Было ясно, что ему не хватает сноровки в обращении с копьем и скорости. Гигант силен и оказался достаточно подвижен. Второй удар крагой по древку копья разнес его на части. Стражник, увернувшись от очередной серии ударов молотов, схватил с земли остатки копья, метнул в плечо оппоненту. Наконечник пробил защиту великана и остался там, алая жидкость закапала из раны. Не взирая на пущенную кровь, стальная гора метнулась к стражу, вознеся молот над головой. Стражник, ожидая этого момента провел серию металлическими кастетами в область солнечного сплетения, что дало эффект замедления. Гигант остановился, стражник использовав этот момент, нанес сильный прямой удар в пах противника. Рослый воин, переводя дыхание от боли, все-таки опустил молот на шлем стража, и тот ничком свалился на каменный пол.

– Кард Морт победил, позовите целителя, – возвестил Найшар-Паша. Слуги на носилках вынесли в отдельную комнату второго стража.

– Тахир, направь еще одного лекаря к стражникам, – шепнул визирь.

– Великий Найшар-Паша, все уже сделано, с ними все будет в порядке, лучше этих лекарей и врачевателей этом городе я не знаю, – поклонившись прошептал главный телохранитель.

– Следующий бой, Артида Карн, – возвестил голос Великого визиря. Открылись врата и вошел очередной противник, держа в руках по булаве на цепях. Он остановился на центре арены. Женщина в маске выбрала два средних кривых клинка и вышла к противнику. Она положила правую руку на левое плечо, не отпуская клинок. Стражник, раскрутив оружие, быстро нанес серию ударов цепями по кругу – и все мимо. Воительница оставалась на месте, всего лишь меняя положение тела вблизи приближающихся тяжелых увешанных шипами голов. Темп боя нарастал. Женщина, уклонявшаяся от очередной серии, мгновенно заблокировала левую цепь клинком, на котором вдруг выдвинулись зазубрины, задержавшие булаву противника. Немного потянув на себя оружие стража, которому было бы просто стыдно уступить женщине, дав ей сделать в поединке столь простой трюк. Охранник крепко держал булаву рукой, вторая уже вращала другую цепь, прицеливаясь, куда надо было приложить силу при касании. В мгновение, Артида Карн, нанесла сильный удар ногой в маску стража, из-под которой проступили капли крови. Небольшая пауза и женщина снова рванула на себя цеп с булавой, а вслед на каменный пол арены свалилось и тело противника.

– Артида Карн, одержала победу, – возвестил спокойный голос Великого визиря.

– Следующий бой, Тая Ли Джах, – прокатилось эхом по подземной арене.

Ворота открылись и снова очередной участник поединка прошел мимо Найшар-Паши и Тахира. Тая выбрала усиленный кастет против средней булавы и щита. Противники сошлись в диком танце, то ускоряя движения, то выбирая момент, чтобы нанести точный и сильный удар. Страж работал булавой, будто неистовый. Как только оппонент приближался на ближнюю дистанцию, он подключал щит для разрыва дистанции и наносил серию ответ. Тая никак не могла подобрать ключи к данной технике, постепенно силы ее покидали, уклонения и блоки забирали энергию необходимую для очередной атаки. И ей не оставалось ничего другого, как работать на опережение. Очередной взмах булавы остановлен двойным блоком, она пошла на сближение, противник сработал щитом. В этот момент, когда открылось правое плечо стража, она нанесла серию ударов по болевым точкам сквозь броню. Ее противник поник и осунулся, а после сам выпустил булаву и щит, упав на колени. Последний удар Таи ногой отключил сознание воина.

– Тая Ли Джах победила, – громкий голос разнесся эхом. Визирь посмотрел на Тахира и кивнул, верный телохранитель все понял сразу и направился за врата, где ожидали его искусные воины. Затем Найшар-Паша подозвал одного из слуг, стоящего у входа в другой коридор и что-то шепнул ему, тот поклонился и быстрым шагом отправился с арены.

– Следующий круг, Тарн Тхорн, – громко сказал визирь и отошел ближе к вратам, где появился очередной воин. Чешуйчатая броня покрывало тело от шеи до самой голени, круглый щит за спиной и средний меч в руке. Чувство опасности возникло у странствующего рыцаря в синих латах, на этот раз он решил взять треугольный щит, закрывающий половину тела и средний булатный клинок. Остальные трое отошли ближе к стойкам с оружием, предвкушая серьезный бой. И вот клинки сошлись – искры посыпались во все стороны, скрежет металла разносился эхом по арене, частые удары отбиваемые щитами напоминали старую мелодию пустыни. Каждый взмах встречал сопротивление. Трое пришельцев внимательно наблюдали за происходившим на арене, они уяснили, какой уровень мастерства у новоявленного противника в чешуе. Создавалось впечатление, что это настоящее чудовище, которое с легкостью знало, когда Тарн Тхорн нанесет удар, и как он будет защищаться, куда отведет руку и когда поставит ногу и самое важное – где. Но сейчас это напоминало забаву взрослого мужчины с малым ребенком, он давал шанс противнику показать себя. Воин в синих латах не выдержал и решил взять все под контроль – двойной удар правой, разрез щитом и удар ногой был остановлен в самом конце, контрвыпадом под опорную ногу плоской стороной меча стража. Рыцарь упал, страж остановился на небольшом расстоянии и расправил плечи.

– Давай на полную, я не позволю меня высмеивать, – громко рявкнул Тарн Тхорн. Страж в знак согласия ударил мечом о щит и встал в стойку. Рыцарь поднялся на ноги и что есть сил замахнулся мечом с криком, стараясь разрубить противника на части. Страж с легкостью отбил этот удар и снова этим же щитом нанес ответ по шлему нападавшего, заблокировав действия противника навстречу ногой. Тхорн упал на спину, некоторое время приходил в себя и снова встал, отбросив тяжелый щит, начал наносить частые удары мечом. От некоторых страж уклонялся, другие парировал и отбивал щитом, нанося ответом серию выпадов мечом. Немного приучив противника, Тарн решил действовать иначе. После серии выпадов стража, сблизился и нанес ответ рукой и рукояткой меча в защитную маску при этом, добавив несколько ударов по запястью руки противника клинком, которая мертвой хваткой удерживала щит. Еще раз этот вариант сработал, защита и блок ослабли. Тарн уже видел усталость в движениях противника, не надо смотреть на лицо, тело само сообщало о слабости, но и силы рыцаря тоже покидали. Очередная серия ударов Тарна, ответ стража и мгновенная контратака с любимым трюком опрокинула противника на спину. Противник был повергнут.

– Тарн Тхорн победил, – громко возвестил Найшар-Паша. Слуги подбежали к поверженному стражу, опрокинули тело на стеганные носилки и устремились в ближайший коридор.

– Следующий поединок, Кард Морд, – громко оповестил визирь. Ворота открылись и на центр арены вышел воин одетый в легкую пластинчатую броню, полный шлем, кастеты на руках, со щитом и средним мечом. Кард Морд давно перевязан лекарем визиря, кровотечение остановлено, наконечник и грязь удалены из раны, но боль осталась. Великан взял молоты и двинулся на противника, нанося удары с дальней дистанции. Стражник понимал, что принимать столь мощные удары каждый раз ему сил не хватит, да и щит проломится. Уходя от мощной атаки и двигаясь вокруг гиганта, он подмечал слабые стороны. Кард Морд уже не выдерживал, он видел, что ни один удар так и не дошел до цели – всегда скользил или уходил в пустоту. Тогда он решил подойти ближе, сократив дистанцию до длины своей руки. Этого момента страж и ожидал. Как только великан замахнулся, страж с разворота ударил щитом, швырнув в торс противника. После, приблизившись на два шага, нанес серию клинком по крагам на руках великана. Вторая рука опустила кастет несколько раз на бедро железной скалы. Неожиданная боль надломила Кард Морда, и тот упал на колено, так и не отразив мощную атаку. Стражник в «танце» ушел с линии атаки и уже находился за плечом гиганта. Удар рукояткой меча по тыльной стороне шлема добил противника окончательно. Стражник замер, рассматривая распластавшегося на полу рослого воина.

– Лекарь, – спокойным голосом произнес Великий визирь. Спустя несколько мгновений врачеватель приблизился к лежащему на каменном полу великану. Слуга, пыхтя, еле перевернул тяжелое тело, и лекарь принялся за работу: начал ощупывать лицо и шею, открыл сумку и достав небольшую флягу, поднес к лицу воина. Через мгновение рука воина дрогнула и тот пришел в сознание. Слуга и лекарь подняли Кард Морда под руки и повели к коридору, в который уносили поверженных стражей. Тем временем воин поклонился Великому визирю и прошел через врата обратно, звук прокатился эхом по огромному залу.